- Ну, Хэллу всю пакость собирать по должности положено - Кардиган с трудом сдерживался от рвущегося наружу смеха - Он же службу безопасности возглавляет. Интересно, чем твои дочери могли развеселить нашего циничного безопасника? Кстати, если ты так не любишь Хэлла, вызови его на дуэль.
- Хватит издеваться, Корди! - Лорд Ланис вскочил из кресла - Он младше меня на двадцать лет! И мечом владеет намного лучше меня. И вообще, спит и видит, как выдать моих дочерей замуж за рошалийцев! Из мести за свою Валенсию, которую у него лорд Лён отобрал! А ты, Кардиган, еще вспомнишь мои слова, когда у нас вместо Шоломии будет провинция Рошалии. Причем без единого удара мечом! Они нас и так захватят! И солдат не надо! - И Первый советник шоломийского короля выбежал из кабинета своего короля.
- Действительно, еще только солдат нам не хватает - Проворчал себе под нос Кардиган, вставая из своего кресла - Нам и их офицеров хватит. Пойду посмотрю, что там за рошайлийцы дочерей Ланиса охмуряют. А Хэллу по возвращению точно надо втык дать. Додумался, молоденьким девицам досье показать. Надеюсь, там хоть картинок не было... со служанками и в разных позах... А то с него станется...
+*+*+*+
- Не ори и не шевелись - Лора проснулась от нехорошего ощущения - ей зажали рот и сжали руки - Проснулась? Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь делать глупостей. Мы договорились? Если да, то кивни головой.
Лора послушно кивнула. Голос был хрипловатый, но несомненно женский. Темная фигура отняла руки от ее лица и легким движением встала около кровати. Первое, что бросилось девушке в глаза - оконные ставни были распахнуты настежь. Забитые гвоздями ставни незнакомая гостья открыла без малейшего шума. Впрочем, две гостьи, вторая фигура стояла около двери, прислушиваясь в происходящее в коридоре.
- Спокойно, Лора, мы твоя охрана, от которой ты так опрометчиво отказалась - Женщина в черном комбинезоне взяла девушку за руку и подвела к окну - Слушай меня внимательно. Сейчас мы тебя осторожненько переправим на крышу, оттуда - во двор. Там ждут лошади. Тебя подстрахуют и на подъем, и на спуск. Одевай ремни и старайся не шуметь, за дверью один из наемников.
- Кто вы? - Попасть из одних неласковых рук в другие, совсем необязательно дружественные, Лоре не хотелось. Как и надевать на себя что то типа сбруи, свисающей из окна. Шоломийские наемники её по крайней мере не собирались убивать - И почему я должна Вас слушаться?
- Можешь не слушаться - Женщина согласно кивнула головой - Тогда я тебя просто вырублю и дальше ты поедешь в качестве груза. Тебе может не понравится. Так что выбирай. А, ты не поверила про охрану? Мы - "тени", охраняли тебя в доме у Дайяны. Пока ты не решила отправиться на прогулку. Ну и как тебе свободная жизнь, птичка-менестрель? Понравилась?
- Очень - Зло ответила Лора, проскальзывая в шлейку, ремни от которой легли ей в подмышки - Ну и как же вы меня охраняли, если меня похитили?
- Ты сама попросила снять с тебя охрану - Женщина затянула ремни на спине и груди - И если бы Дайяна не попросила за тобой присмотреть, то твоя жизненная дорога кончилась еще в переулке. А сейчас не делай никаких движений - тебя поднимут без твоего участия. Все вопросы - потом. За тобой прибыл Заказчик. Мы его немного поспрашиваем, а потом тебе все расскажем.
- Что со мной будет дальше? - Лора осторожно встала на подоконник - Как я поняла, на этом моя свобода закончилась?
- Понятия не имею - "Тень" равнодушно смотрела на девушку в свете луны - Мы тебя отвезем в Рошали, а там как решишь с сестрой. Только имей в виду - второй раз за тобой никто присматривать не будет. И бегать за тобой по задворкам Рошали - тоже. Нравится тебе общаться с разным сбродом - так ведь у каждого свои предпочтения в жизни. А сейчас - прижми руки к груди - с легким подъемом.
И в следующее мгновенье ремни натянулись и уже через несколько секунд Лора стояла на крыше. Двое мужчин в таких же черных комбинезонах легко подхватили ее под руки и буквально понесли на другую сторону постоялого двора. Еще несколько секунд - и она уже стояла на земле. Отделившиеся от стены фигуры отточенными движениями отстегнули от девушки ремни и закинули в седло подведенной из-под навеса лошади. Еще четыре всадника, уже в обычных дорожных костюмах взяли её в "коробочку" и маленькая кавалькада без спешки покинула площадь перед постоялым двором.
- Переходим на рысь, за околицей срываемся в галоп - Держащийся с правой стороны всадник скинул капюшон, выпустив наружу завязанные в хвост длинные волосы черного цвета - Леди, вы полчаса в седле продержитесь? Потом пересядете в карету. А сейчас уходим, здесь будет немного шумно и жарко. За Вами приехало два десятка поклонников. И все хорошо вооруженные. Вы же не обидетесь, если не сможете с ними поздороваться?
+*+*+*+*+
- А нас в Древний город не возьмут - Алька грустно сидела на подоконнике в классе, рассматривая творящееся во дворе Замка - Папа туда съездил. Там тигры гуляют. Так что пока будем сидеть здесь и умирать от скуки.
- Ну и пусть гуляют, нам то что? - Младший княжич уселся на стол - Мы к ним не полезем. К тому же мы видели уже тигра, когда тигрят забирали. Ничего особенного.
- Орег, мы видели не саму тигрицу, а её тень - Вздохнула девочка - И почему она не вступилась за своих котят - никто не знает. Может, они ей надоели.
- Мы нашим воспитателям тоже изрядно уже надоели, но это же не значит, что нас кому то отдадут - Не согласился Орег - Ну и чего такого страшного в этих тиграх? Можно подумать, что ты сама взрослого тигра видела.
- Видела - Алька грустно улыбнулась - Только мертвого. Это когда я Беса нашла и мы с папой спустились в подвал башни, и забирали остальных котят. Так вот, по сравнению с взрослой тигрой мой Вир - маленький щенок - недоросток. А я на нем верхом катаюсь.
- Да ладно тебе, наши котята совсем на громадин не тянут - Недоверчиво протянул старший княжич - Ну вырастут еще, будут со "стража" ростом. Да и что нам сделают тигры? Мы же вглубь не полезем, так, пройдемся около входа. Может еще что-нибудь интересное найдем.
- Реар, нашим котятам месяца три, не больше - Алька посмотрела на княжича снисходительно, чуствуя себя после бесед с главным кошковедом специалистом по полосатым - Они только недавно молоко сосать перестали. А уже размером с волкодава. А поскольку кормим мы их в основном мясом - то вырастут они явно крупнее, чем звери из катакомб.
- Ну давай их с собой возьмем - Нерешительно предложил Орег - Тогда нас тигры не тронут. Подумают, что мы с ними. Ну, как матери.
- Нет, мой юный друг - Алька спрыгнула с подоконника - Никуда мы не полезем. Папа сказал, что тигры из Древнего города уже ели людей. А это значит, что мы для них - корм. И еще неизвестно, как они на тигрят отреагируют. От них же пахнет чем и кем угодно, только не каменоломней. Мой Бес спит то с Виром, то с Сугробкой. И если эти дикие тигры учуют от наших котят запах других зверей, то могут и наших тигрят сожрать. Как я поняла, в каменоломнях с едой плохо.
- Ну и что, так и будем сидеть и изнывать от скуки? - Недовольно пробурчал старший княжич, в душе понимая, что Алька права и такая прогулка может для них очень плохо закончится - В Древний город нельзя. В каменоломни под Рошали - нельзя. Доставать учителей - тоже нельзя. В карты на деньги играть - запретили.Бить морду сыну тар-ташийскому пола - и то не разрешают. Ну и что делать будем?
- К Балу готовиться - Алька улыбнулась - Мама сказала, что в этот раз на Весенний Бал пригласили детей послов и торговых представителей. Со всех королевств и княжеств. Как мне кажется, надо бы поприветствовать чужаков по нашему, по рошалийски.
- А ничего так, что мы тоже чужаки? - Фыркнул старший принц Карели - И не рошалийцы ни разу. Нас тоже приветствовать будешь?
- Чужаки у меня печенье не воруют! - Отрезала Алька - Кстати, пошли по башням пройдемся. Я с утра не успела собрать дань пироженок и других вкусностей. Тетя Рина обещала сегодня корзиночки с кремом мне заказать. Заодно у нее поспрашиваем, как лучше гостей встретить и что надо готовить к Балу.
- Попы свои для встречи с ремнем нам готовить надо будет - Оптимистически уточнил княжич Орег - Особенно с советами тети Рины. Она плохого не посоветует! Но это не повод отказаться от хлеба и зрелищ! Ну или от пирожных и развлечений. Я готов. Зверей берем с собой?
- Ну и что вы нашли в Древнем городе? - Кристофер взмахом руки указал Лёну и Тори в сторону кресел - Садитесь и рассказывайте. Вина?
- Наливай, пожалуй - Лён задумался с чего-бы начать - Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже - дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это - из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров - это плохая новость.
- Следы тигров видели? - Нахмурился лорд Дэнис - Такие монстрики, свободно гуляющие на свободе, меня совершенно не радуют. Что они там едят?
- Все, что движется - Вступил в беседу хайри Тори - Включая людей. Много костей оленей, косуль, лосей и прочих копытных. На этих, похоже, охотятся в ближайших лесах. А вот кости лошадей и всадников - эти, похоже, сами приезжают. Или приходят. Что там могут искать люди? Насколько я понял, город заброшен более четырех сотен лет назад.
- Ищут - все как обычно - сокровища, разумеется - Фыркнул Кристофер - Неугомонные. Человеческая жадность неистребима и неустрашима. Хотя почему ищут - непонятно. Там даже если бы не было тигров, за эти столетия все бы давно растащили и все клады выкопали. Если они там были, конечно. Сколько там может быть хищников?
- Три семьи, как минимум - Ответил лорд Лён, успевший забежать переговорить с Пустынников-кошковедом - Это шесть взрослых кошек и возможно несколько подростков. Точно сказать сложно, мы оттуда очень быстро сбежали. Как то не хотелось с ними близко знакомится. Людские черепа достаточно свежие, так что есть очень большая вероятность, что эти милые зверюшки - людоеды.
- Что быстро сбежали - правильно сделали - Одобрительно кивнул Кристофер - Вы мне еще живые нужны. Ну вот и ответ, откуда у песчаных тигров свежая кровь и почему часть из них зрячие. Кто из обитателей лесных чащоб мог поучаствовать в продолжении пещерного рода в роли отцов?
- Лесные леопарды - Лорд Лён ответил, не задумываясь - Их в тех лесах мало, но еще есть. По мнению нашего главного охотоведа - лесника, семей пять точно живет. И немного молодняка. Что тигры, что леопарды прайды не создают. В кошачьей семье пара - самец и самка. Еще подростки. Но их, как только они подрастают, изгоняют. И они создают уже свои семьи. Если их, конечно, охотники не перебьют.
- А почему только отцы? - Поинтересовался Дэнис - А самки леопардов не могут в катакомбы переселяться? Хотя что там лесным жителям делать. Из внешнего мира в катакомбах должны быть только самцы, не могут же тигры затащить леопардиху к себе в пещеру, да и не выживет она там... Так что у нас в Древнем городе не меньше шести взрослых тигров? И что с ними делать будем?
- Взрослых может быть и меньше - Хайри Тори взял на себя обязанности разливающего вино - Три самки - это точно, а вот самцов может быть и меньше трех, если кто то из тигриц создали пару с леопардом. Который явно предпочитает жить в лесу. Но вот таскать добычу кормящей матери-тигрице вполне может. Поэтому и такое количество костей у входов в катакомбы. Но нам от этого не легче - вопрос, сколько там молодняка.
- И что с ними делать - Кристофер задумался - Самое простое, разумеется, просто завалить выходы и забыть про них, как про страшный сон. Но вот кто бы дал гарантии, что нет других выходов. Или тигры их не откопают. Боюсь, придется устраивать с популяцией пещерных тигров Древнего Города войну. Причем на их уничтожение. Нам гуляющие по Рошалии монстры-людоеды не нужны. И если они до сих пор еще не вышли из подземелий - меня не утешает ни разу.
- А ты уверен, что не вышли или не выходят на прогулки? - Дэнис отпил из бокала несколько глотков вина - Надо поинтересоваться по окресностям, у них случайно люди не пропадают без вести? Завтра пошлю своих людей, пусть поспрашивают деревенских старост. И если выяснится, что в лесах вокруг Древнего Города количество исчезнувших боьше, чем где-нибудь в других лесах центральной части Рошалии,,можно делать неутешительные выводы. Да, и почему воюем пока только с тиграми из Древнего Города?
- Потому что тигры из катакомб Рошали питаются кротами - переростками - Вздохнул Кристофер - Я не успел рассказать о результатах последних походов наших исследователей. Они расчистили достаточно большой кусок каменоломен верхнего яруса и спустились на второй, вниз. Нашли скелетики и кости этих кротиков. Кроты такие же, как и наши садовые вредители, но размером с не очень крупную собаку. И ходы копают намного глубже, поэтому на поверхности не появляются. Часть второго яруса - уже не камень, там земля. И, похоже, охотничьи угодья наших тигров. Но наши археологи-любители туда благоразумно не полезли, собрали кости и перекрыли ходы в каменные коридоры решетками. В земляные ходы пока не суемся, просядет грунт - костей от наших поисковиков не найдем.
- Еще что интересного нашли? - Лён уже проклял тот день, когда его дочь нашла эти треклятые катакомбы - Алька в какой-то из комнат нашла карту. Как раз Древнего Города с входами вниз и верхнего яруса его городских катакомб. И я не уверен, что одну. Мне вообще интересно, что наша мелюзга из катакомб притащила кроме тигрят.
- Все равно не скажут, а обыскивать Девичий Замок в поисках их тайников - гиблое дело, так что пытайся выклянчить у нее найденное в добровольном порядке - Кристофер легко поднялся и пошел к бару за очередной бутылкой вина - А нашли еще пару караулок. Состав тот же - рошалийцы, шоломийцы, островитяне и степняки. Но в этот раз все кости и доспехи целы, так что на смерть в бою не похоже. Скорее, на яд больше смахивает. Пустые кувшины. Но как понимаете, что там было - уже не определишь. И что то есть интересное за одним из завалов - пара скелетов видна из-за камней перед входами в очередные комнаты. Но пусть расчистят проход сначала, а там посмотрим.
- Чем дальше, тем интереснее - Проворчал Лорд Дэнис - Кстати, лорды, пока вы отдыхали на природе, Лорей и Лия сообщение прислали. Если вы не в курсе, то мы, оказывается, воюем с Великим Майдератом Горией. И горцы уже одержали первую на нашей памяти победу - взяли в плен наш патрульный разъед. Десять лесные егерей. И трех кавалеристов!
- Эээээ.... А что такое этот Великий Майдерат Гория, если не секрет? - У хайри Тори буквально отвисла челюсть - Что то я не помню, что бы мы кому-нибудь войну объявляли. Как то без официоза обходимся. Что с островом Мэн, что с Империей.
- Великий Майдерат Гория - это такое "огромное" королевство на северной границе Торийи - Засмеялся Кристофер - Расположено в горной долине горного массива на границе Торийи.
- Хватит издеваться, Корди! - Лорд Ланис вскочил из кресла - Он младше меня на двадцать лет! И мечом владеет намного лучше меня. И вообще, спит и видит, как выдать моих дочерей замуж за рошалийцев! Из мести за свою Валенсию, которую у него лорд Лён отобрал! А ты, Кардиган, еще вспомнишь мои слова, когда у нас вместо Шоломии будет провинция Рошалии. Причем без единого удара мечом! Они нас и так захватят! И солдат не надо! - И Первый советник шоломийского короля выбежал из кабинета своего короля.
- Действительно, еще только солдат нам не хватает - Проворчал себе под нос Кардиган, вставая из своего кресла - Нам и их офицеров хватит. Пойду посмотрю, что там за рошайлийцы дочерей Ланиса охмуряют. А Хэллу по возвращению точно надо втык дать. Додумался, молоденьким девицам досье показать. Надеюсь, там хоть картинок не было... со служанками и в разных позах... А то с него станется...
+*+*+*+
- Не ори и не шевелись - Лора проснулась от нехорошего ощущения - ей зажали рот и сжали руки - Проснулась? Сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь делать глупостей. Мы договорились? Если да, то кивни головой.
Лора послушно кивнула. Голос был хрипловатый, но несомненно женский. Темная фигура отняла руки от ее лица и легким движением встала около кровати. Первое, что бросилось девушке в глаза - оконные ставни были распахнуты настежь. Забитые гвоздями ставни незнакомая гостья открыла без малейшего шума. Впрочем, две гостьи, вторая фигура стояла около двери, прислушиваясь в происходящее в коридоре.
- Спокойно, Лора, мы твоя охрана, от которой ты так опрометчиво отказалась - Женщина в черном комбинезоне взяла девушку за руку и подвела к окну - Слушай меня внимательно. Сейчас мы тебя осторожненько переправим на крышу, оттуда - во двор. Там ждут лошади. Тебя подстрахуют и на подъем, и на спуск. Одевай ремни и старайся не шуметь, за дверью один из наемников.
- Кто вы? - Попасть из одних неласковых рук в другие, совсем необязательно дружественные, Лоре не хотелось. Как и надевать на себя что то типа сбруи, свисающей из окна. Шоломийские наемники её по крайней мере не собирались убивать - И почему я должна Вас слушаться?
- Можешь не слушаться - Женщина согласно кивнула головой - Тогда я тебя просто вырублю и дальше ты поедешь в качестве груза. Тебе может не понравится. Так что выбирай. А, ты не поверила про охрану? Мы - "тени", охраняли тебя в доме у Дайяны. Пока ты не решила отправиться на прогулку. Ну и как тебе свободная жизнь, птичка-менестрель? Понравилась?
- Очень - Зло ответила Лора, проскальзывая в шлейку, ремни от которой легли ей в подмышки - Ну и как же вы меня охраняли, если меня похитили?
- Ты сама попросила снять с тебя охрану - Женщина затянула ремни на спине и груди - И если бы Дайяна не попросила за тобой присмотреть, то твоя жизненная дорога кончилась еще в переулке. А сейчас не делай никаких движений - тебя поднимут без твоего участия. Все вопросы - потом. За тобой прибыл Заказчик. Мы его немного поспрашиваем, а потом тебе все расскажем.
- Что со мной будет дальше? - Лора осторожно встала на подоконник - Как я поняла, на этом моя свобода закончилась?
- Понятия не имею - "Тень" равнодушно смотрела на девушку в свете луны - Мы тебя отвезем в Рошали, а там как решишь с сестрой. Только имей в виду - второй раз за тобой никто присматривать не будет. И бегать за тобой по задворкам Рошали - тоже. Нравится тебе общаться с разным сбродом - так ведь у каждого свои предпочтения в жизни. А сейчас - прижми руки к груди - с легким подъемом.
И в следующее мгновенье ремни натянулись и уже через несколько секунд Лора стояла на крыше. Двое мужчин в таких же черных комбинезонах легко подхватили ее под руки и буквально понесли на другую сторону постоялого двора. Еще несколько секунд - и она уже стояла на земле. Отделившиеся от стены фигуры отточенными движениями отстегнули от девушки ремни и закинули в седло подведенной из-под навеса лошади. Еще четыре всадника, уже в обычных дорожных костюмах взяли её в "коробочку" и маленькая кавалькада без спешки покинула площадь перед постоялым двором.
- Переходим на рысь, за околицей срываемся в галоп - Держащийся с правой стороны всадник скинул капюшон, выпустив наружу завязанные в хвост длинные волосы черного цвета - Леди, вы полчаса в седле продержитесь? Потом пересядете в карету. А сейчас уходим, здесь будет немного шумно и жарко. За Вами приехало два десятка поклонников. И все хорошо вооруженные. Вы же не обидетесь, если не сможете с ними поздороваться?
+*+*+*+*+
- А нас в Древний город не возьмут - Алька грустно сидела на подоконнике в классе, рассматривая творящееся во дворе Замка - Папа туда съездил. Там тигры гуляют. Так что пока будем сидеть здесь и умирать от скуки.
- Ну и пусть гуляют, нам то что? - Младший княжич уселся на стол - Мы к ним не полезем. К тому же мы видели уже тигра, когда тигрят забирали. Ничего особенного.
- Орег, мы видели не саму тигрицу, а её тень - Вздохнула девочка - И почему она не вступилась за своих котят - никто не знает. Может, они ей надоели.
- Мы нашим воспитателям тоже изрядно уже надоели, но это же не значит, что нас кому то отдадут - Не согласился Орег - Ну и чего такого страшного в этих тиграх? Можно подумать, что ты сама взрослого тигра видела.
- Видела - Алька грустно улыбнулась - Только мертвого. Это когда я Беса нашла и мы с папой спустились в подвал башни, и забирали остальных котят. Так вот, по сравнению с взрослой тигрой мой Вир - маленький щенок - недоросток. А я на нем верхом катаюсь.
- Да ладно тебе, наши котята совсем на громадин не тянут - Недоверчиво протянул старший княжич - Ну вырастут еще, будут со "стража" ростом. Да и что нам сделают тигры? Мы же вглубь не полезем, так, пройдемся около входа. Может еще что-нибудь интересное найдем.
- Реар, нашим котятам месяца три, не больше - Алька посмотрела на княжича снисходительно, чуствуя себя после бесед с главным кошковедом специалистом по полосатым - Они только недавно молоко сосать перестали. А уже размером с волкодава. А поскольку кормим мы их в основном мясом - то вырастут они явно крупнее, чем звери из катакомб.
- Ну давай их с собой возьмем - Нерешительно предложил Орег - Тогда нас тигры не тронут. Подумают, что мы с ними. Ну, как матери.
- Нет, мой юный друг - Алька спрыгнула с подоконника - Никуда мы не полезем. Папа сказал, что тигры из Древнего города уже ели людей. А это значит, что мы для них - корм. И еще неизвестно, как они на тигрят отреагируют. От них же пахнет чем и кем угодно, только не каменоломней. Мой Бес спит то с Виром, то с Сугробкой. И если эти дикие тигры учуют от наших котят запах других зверей, то могут и наших тигрят сожрать. Как я поняла, в каменоломнях с едой плохо.
- Ну и что, так и будем сидеть и изнывать от скуки? - Недовольно пробурчал старший княжич, в душе понимая, что Алька права и такая прогулка может для них очень плохо закончится - В Древний город нельзя. В каменоломни под Рошали - нельзя. Доставать учителей - тоже нельзя. В карты на деньги играть - запретили.Бить морду сыну тар-ташийскому пола - и то не разрешают. Ну и что делать будем?
- К Балу готовиться - Алька улыбнулась - Мама сказала, что в этот раз на Весенний Бал пригласили детей послов и торговых представителей. Со всех королевств и княжеств. Как мне кажется, надо бы поприветствовать чужаков по нашему, по рошалийски.
- А ничего так, что мы тоже чужаки? - Фыркнул старший принц Карели - И не рошалийцы ни разу. Нас тоже приветствовать будешь?
- Чужаки у меня печенье не воруют! - Отрезала Алька - Кстати, пошли по башням пройдемся. Я с утра не успела собрать дань пироженок и других вкусностей. Тетя Рина обещала сегодня корзиночки с кремом мне заказать. Заодно у нее поспрашиваем, как лучше гостей встретить и что надо готовить к Балу.
- Попы свои для встречи с ремнем нам готовить надо будет - Оптимистически уточнил княжич Орег - Особенно с советами тети Рины. Она плохого не посоветует! Но это не повод отказаться от хлеба и зрелищ! Ну или от пирожных и развлечений. Я готов. Зверей берем с собой?
Часть седьмая
- Ну и что вы нашли в Древнем городе? - Кристофер взмахом руки указал Лёну и Тори в сторону кресел - Садитесь и рассказывайте. Вина?
- Наливай, пожалуй - Лён задумался с чего-бы начать - Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже - дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это - из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров - это плохая новость.
- Следы тигров видели? - Нахмурился лорд Дэнис - Такие монстрики, свободно гуляющие на свободе, меня совершенно не радуют. Что они там едят?
- Все, что движется - Вступил в беседу хайри Тори - Включая людей. Много костей оленей, косуль, лосей и прочих копытных. На этих, похоже, охотятся в ближайших лесах. А вот кости лошадей и всадников - эти, похоже, сами приезжают. Или приходят. Что там могут искать люди? Насколько я понял, город заброшен более четырех сотен лет назад.
- Ищут - все как обычно - сокровища, разумеется - Фыркнул Кристофер - Неугомонные. Человеческая жадность неистребима и неустрашима. Хотя почему ищут - непонятно. Там даже если бы не было тигров, за эти столетия все бы давно растащили и все клады выкопали. Если они там были, конечно. Сколько там может быть хищников?
- Три семьи, как минимум - Ответил лорд Лён, успевший забежать переговорить с Пустынников-кошковедом - Это шесть взрослых кошек и возможно несколько подростков. Точно сказать сложно, мы оттуда очень быстро сбежали. Как то не хотелось с ними близко знакомится. Людские черепа достаточно свежие, так что есть очень большая вероятность, что эти милые зверюшки - людоеды.
- Что быстро сбежали - правильно сделали - Одобрительно кивнул Кристофер - Вы мне еще живые нужны. Ну вот и ответ, откуда у песчаных тигров свежая кровь и почему часть из них зрячие. Кто из обитателей лесных чащоб мог поучаствовать в продолжении пещерного рода в роли отцов?
- Лесные леопарды - Лорд Лён ответил, не задумываясь - Их в тех лесах мало, но еще есть. По мнению нашего главного охотоведа - лесника, семей пять точно живет. И немного молодняка. Что тигры, что леопарды прайды не создают. В кошачьей семье пара - самец и самка. Еще подростки. Но их, как только они подрастают, изгоняют. И они создают уже свои семьи. Если их, конечно, охотники не перебьют.
- А почему только отцы? - Поинтересовался Дэнис - А самки леопардов не могут в катакомбы переселяться? Хотя что там лесным жителям делать. Из внешнего мира в катакомбах должны быть только самцы, не могут же тигры затащить леопардиху к себе в пещеру, да и не выживет она там... Так что у нас в Древнем городе не меньше шести взрослых тигров? И что с ними делать будем?
- Взрослых может быть и меньше - Хайри Тори взял на себя обязанности разливающего вино - Три самки - это точно, а вот самцов может быть и меньше трех, если кто то из тигриц создали пару с леопардом. Который явно предпочитает жить в лесу. Но вот таскать добычу кормящей матери-тигрице вполне может. Поэтому и такое количество костей у входов в катакомбы. Но нам от этого не легче - вопрос, сколько там молодняка.
- И что с ними делать - Кристофер задумался - Самое простое, разумеется, просто завалить выходы и забыть про них, как про страшный сон. Но вот кто бы дал гарантии, что нет других выходов. Или тигры их не откопают. Боюсь, придется устраивать с популяцией пещерных тигров Древнего Города войну. Причем на их уничтожение. Нам гуляющие по Рошалии монстры-людоеды не нужны. И если они до сих пор еще не вышли из подземелий - меня не утешает ни разу.
- А ты уверен, что не вышли или не выходят на прогулки? - Дэнис отпил из бокала несколько глотков вина - Надо поинтересоваться по окресностям, у них случайно люди не пропадают без вести? Завтра пошлю своих людей, пусть поспрашивают деревенских старост. И если выяснится, что в лесах вокруг Древнего Города количество исчезнувших боьше, чем где-нибудь в других лесах центральной части Рошалии,,можно делать неутешительные выводы. Да, и почему воюем пока только с тиграми из Древнего Города?
- Потому что тигры из катакомб Рошали питаются кротами - переростками - Вздохнул Кристофер - Я не успел рассказать о результатах последних походов наших исследователей. Они расчистили достаточно большой кусок каменоломен верхнего яруса и спустились на второй, вниз. Нашли скелетики и кости этих кротиков. Кроты такие же, как и наши садовые вредители, но размером с не очень крупную собаку. И ходы копают намного глубже, поэтому на поверхности не появляются. Часть второго яруса - уже не камень, там земля. И, похоже, охотничьи угодья наших тигров. Но наши археологи-любители туда благоразумно не полезли, собрали кости и перекрыли ходы в каменные коридоры решетками. В земляные ходы пока не суемся, просядет грунт - костей от наших поисковиков не найдем.
- Еще что интересного нашли? - Лён уже проклял тот день, когда его дочь нашла эти треклятые катакомбы - Алька в какой-то из комнат нашла карту. Как раз Древнего Города с входами вниз и верхнего яруса его городских катакомб. И я не уверен, что одну. Мне вообще интересно, что наша мелюзга из катакомб притащила кроме тигрят.
- Все равно не скажут, а обыскивать Девичий Замок в поисках их тайников - гиблое дело, так что пытайся выклянчить у нее найденное в добровольном порядке - Кристофер легко поднялся и пошел к бару за очередной бутылкой вина - А нашли еще пару караулок. Состав тот же - рошалийцы, шоломийцы, островитяне и степняки. Но в этот раз все кости и доспехи целы, так что на смерть в бою не похоже. Скорее, на яд больше смахивает. Пустые кувшины. Но как понимаете, что там было - уже не определишь. И что то есть интересное за одним из завалов - пара скелетов видна из-за камней перед входами в очередные комнаты. Но пусть расчистят проход сначала, а там посмотрим.
- Чем дальше, тем интереснее - Проворчал Лорд Дэнис - Кстати, лорды, пока вы отдыхали на природе, Лорей и Лия сообщение прислали. Если вы не в курсе, то мы, оказывается, воюем с Великим Майдератом Горией. И горцы уже одержали первую на нашей памяти победу - взяли в плен наш патрульный разъед. Десять лесные егерей. И трех кавалеристов!
- Эээээ.... А что такое этот Великий Майдерат Гория, если не секрет? - У хайри Тори буквально отвисла челюсть - Что то я не помню, что бы мы кому-нибудь войну объявляли. Как то без официоза обходимся. Что с островом Мэн, что с Империей.
- Великий Майдерат Гория - это такое "огромное" королевство на северной границе Торийи - Засмеялся Кристофер - Расположено в горной долине горного массива на границе Торийи.
