- Хамитти ничего не надо, это все Северные Азалийцы - С ненавистью в голосе ответил Первый Советник - И он пляшет под их дудку. Северные Азалийцы обещали ему стальное оружие. А за это они готовы попрать все наши основы!
- Ну, за стальное оружие и я их и сам готов попрать - Михаретти Двадцать Шестой задумался - А что северянам нужно? Мы с ними сможем договориться? Как я понял, золото их не интересует. Драгоценные камни?
- Сейчас их интересуют наши женщины - Угрюмо ответил Первый Советник Царства - И всех рабынь они уже у нас скупили. И не только у нас! Ну, почти всех. Молодых и красивых - этих точно не осталось.
- Хмм, а я их не до оценил - Михаретти неприятно расхохотался - Северяне знают, что им нужно. Ладно, а мне нужен контакт с их представителем в Царствах. Им нужны женщины, а мне нужно стальное оружие северян. И если мы договоримся - введи налог на женщин среди дехкан. Каждая семья должна царской власти одну девицу деторожденного возраста. Хотя введи налог, даже если мы не договоримся. Девиц отдам, если не договоримся, на потеху солдатам. И собирай войска, Хамитти так просто от нас не отстанет.
- Мы расплатимся нашими женщинами за дальнейший мир? - Уточнил Первый Советник царя Шарамитиса - А если их не хватит?
- А ты подумай и сделай так, что бы их хватило - Посоветовал царь своему советнику - Иначе будешь расплачиваться своим мягким местом. Ты все понял? Свободен!
+*+*+*+*+
- Ого, красиво то как - Старший Горняк смотрел на фрески в новой зале в катакомбах - Как живые, картинки, честное слово!
- Смотрите по сторонам, если хотите остаться в живых - Насмешливо ответил командир рошалийского подземного полка - Айкинг, тигров не чувствуешь?
- Если я их не чувствую, это не значит, что их здесь нет - Напряженно ответил представитель лесных жителей - Но что то здесь не так. Сбивайте строй, командир.
- Всем построится в боевой порядок! - Командир рошалийских пехотинцев уже привык доверять интуиции лесных и строй солдат моментально ощерился копьями и стрелами из стеновых арбалетов - Ни шагу вперед! Айкинг, что ты чувствуешь?
- Дикое желание сходить в туалет, пока не обмочил свои штаны - Мрачно ответил лесной житель - Слева от нас - два тигра. Самцы. Матерые. Голодные. Сейчас нападут. И справа еще один. Самый опасный. В этой тушке веса, как в лошади. Если кинется - оборону пробьет.
- Залп по правой цели всем арбалетчикам - Скомандовал пехотный командир - Остальные - строим "черепаху". Горняков - внутрь. Их надо сохранить.
- Правый тигр убит, командир - Окровавленный десятник отчитывался перед начальником - Из левых достали насмерть одного, второй, раненый, сбежал. Какие будут указания?
- Перекрыть все выходы из пещеры - Старший горняк закашлялся - Кажется, мы нашли Зал Любви. Но нас здесь не любят. Сенг, командуй своими людьми. Пусть сюда решетки принесут. Надо закрыть выходы из пещеры. Сколько ты потерял?
- Трех пехотинцев тигры порвали - Грустно ответил командир рошалийской пехоты - А ребята прошли последнюю шоломийскую компанию. И выжили в той бойне. А сейчас...
- А сейчас - у нас справа ещё два тигра - Айкинг прокатился через свое плечо - Командуй бой! Где решетки на входы? Ты вообще обезумел, командир? Нас же сейчас здесь сожрут!
+*+*+*+*+
- Тори, а ты что такой довольный? - Подозрительно посмотрел на своего военачальника Кристофер Первый - Сияешь, как начищенная медяшка. Что опять натворили?
- Командующего имперской группировкой трибуна Греция умыкнули - Радостно отрапортовал хайри Тори - Увели из своей палатки в центре лагеря. Слушай, а хорошо что "тени" служат тебе, а не расползлись по всей стране. Иначе бы лорд Дэнис все свое время тратил на их отлов. И было бы это хлопотное занятие.
- Угу, нам Призрака в свое время хватило - Не мог не согласиться с другом рошалийский правитель - Подробности есть или они темнят по привычке?
- Темнят, но кое-что знаем - Засмеялся довольный Тори,- Они его среди белого дня стащили. Имперцы такой наглости просто не ожидали. Все-таки безнаказанность развращает. Не привыкли они проигрывать, никак не поймут, что Азалия - это не Ренстаун, тут на их авторитет ужасных и непобедимых всем плевать. Так что ребятки Мастера Смерти переоделись в трофейные имперские доспехи их центральной группировки, взяли с собой в качестве командира одного из наших рескийцев и заявились прямиком в лагерь, докладывать о взятии Мерарки. На лошадях. А под закрытым шлемом понять кто там - азалийцы или имперцы, не получается. И с их дисциплиной сопровождающие говорить не имеют права. И задавать вопросы старшему по званию - тоже. А пока они соображали, что вообще то рескиец вряд ли мог дослужиться до легата, быстренько вырезали охрану, подняли над своим маленьким отрядом личный штандарт трибуна и вместе с ним покинули лагерь. А гоняться пешком за конными - это занятие такое, малоперспективное.
- Да уж, наглость - второе счастье - Довольно усмехнулся Кристофер - Ну и где он сейчас? Говорить и сотрудничать будет?
- Пока молчит, еще не отошел от шока - Хайри Тори беззаботно махнул рукой - Ничего, посидит у Дэниса в камере - и сделает правильные выводы. Война то для них уже проиграна. Так что обратной дороги в Эрстаун для трибуна нет. А уж когда он познакомится с господином Патрицием - думаю, что все сразу поймет. Хотя, судя по всему, этот Греций и так уже понял, на кого реально их разведка работает. И это не Империя.
- Ладно, а что с остальными легионерами сейчас? - Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая вестового - Ты завтракать будешь? А то я еще не ел. Тори, а оставшиеся без командования имперцы по всему Штан-Стаду не расползутся, как тараканы? Их же тысяч шестьдесят осталось, обделенных нашим вниманием. Разделятся на мелкие отрядики, и вылавливай их потом.
- Надеюсь, что нет - Тори подумал и согласно кивнул на предложение перекусить - Свято место пусто не бывает, выберут еще кого-нибудь. А расползтись им кавалеристы не позволят, я туда еще два полка легкой кавалерии отправил. Так что они маленькими группами из лагеря выходить боятся. И еды у них уже нет. Совсем. Так что сдадутся, как миленькие.
- А ты к Рошалийке подтянул продовольственные обозы? - Кристофер отдал распоряжение подать им с хайри Тори завтрак в кабинет - А то сдадутся, а кормить их нечем.
- Еду найдем, но обозы стоят на нашей стороне реки - Рошалийский военачальник не скрывал своего хорошего настроения - Дабы не провоцировать имперцев на разные глупости. Хотя форсировать реку они так и так не смогут. Что им наглядно объяснили. Так что сухопутная компания уже практически завершилась. Интересно, как дела у Элси?
- Вернется - узнаем - В свою очередь пожал плечами Кристофер - Думаю, что у него все получится. Он же фактически всех лучших моряков забрал. Правда, у него там с десяток девиц в капитанах яхт, но думаю, он с ними справится. А что было делать? У нас в Азалии, как неожиданно выяснилось, парусные гонки среди яхт оказался преимущественно женским развлечением. Вот и пришлось яхты вместе с командами забирать. Только артиллеристами усилили и рескийцев в качестве переводчиков добавили. Ну да ладно, не замучают они виконта. наверное.
- Будем надеяться на лучшее - Хайри потянулся, разминая затекшие мышцы - Кристофер, пока не забыл - наши подземные жители закончили зачищать верхний ярус катакомб. Когда смотреть пойдем, что они еще нам накопали?
- Ну, давай завтра сходим - Недолго подумав, предложил рошалийский король - Возьмем Дэна и Лёна. Женщинам говорить будем?
- Нет, давай сначала сами поглядим - Отрицательно помотал головой тар-ташиец - А то при зачистке погибло шесть пехотинцев. И шесть тигров. Самцов. А вот их семьи не нашли, скорее всего они ушли вниз. Надо бы самим удостоверится в безопасности. А то сам знаешь, наши Любимые же в каждую дыру свои любопытные носики засунут. А вдруг там тигры?
- Ты за наших женщин или за тигров беспокоишься? - Ухмыльнулся Кристофер, весело рассматривая принесенный оруженосцами завтрак - Но ты прав, сначало сами посмотрим. А то вдруг там есть что-нибудь для нас интересное. А то у Любимых, если это в их лапки попадет, уже не отберешь. Можно даже и не пытаться. Ладно, давай завтракать и разбегаемся по делам. Дэну и Лёну про завтрашний поход вниз я сам сообщу.
+*+*+*+*+
- Ну вот, так даже не интересно - Маргарита выглядела разочарованной - Эти трусы из Шарамитиса предлагают сделку - они нам девиц сами соберут. Так что голод устраивать не придется. Нет, ну как так можно? Взять и сдаться.
- Маргарита, ты меня удивляешь - Известие об отказе экс-королевы от кровожадных, с его точки зрения, планов лорда Марика вполне устраивало - Нам же проще будет. И намного быстрее. Что они хотят взамен? Ну, кроме отказа от планов построить плотины и оставить их без воды?
- Марик, ну что могут хотеть правители стран, у которых золота больше, чем листьев в осеннем лесу? - Маргарита поморщилась - Оружие и доспехи из стали, разумеется. Но я их посланца к Хамитти отправила, надо все-же хоть видимость приличий соблюсти. А с Хамитти нам ссориться сейчас не с руки совершенно. Не время пока.
- И как на это прореагировал Хамитти? - Заинтересовался лорд Марик - И в чем его интерес? Как понимаю, ему тоже очень сильные соседи не нужны.
- Нормально отреагировал - Отмахнулась от друга Маргарита - Мы ему для личных нужд его армии передадим пять тысяч комплектов имперских доспехов. Ему как раз хватит перевооружть полностью свою армию. Если ты забыл - напоминаю, что по их Союзному Договору ни одно из царств не может иметь армию численностью более пяти тысяч. А вот про качество оружия в договоре ничего не говорится!
- То есть армия Хамитти априори становится самой сильной в Южной Азалии - Согласно кивнул головой лорд Марик - Что нашего уважаемого Хамитти Второго абсолютно устраивает. И еще у него остается запас старого вооружения еще на одну армию. А что тогда предложим шараметисцам? Сколько они могут нам продать женщин и по какой цене?
- Пока вроде договорились разменивать один комплект доспехов на двадцать пять девиц - Марго пожала плечами - Так что отдаем им тысячу комплектов и получаем двадцать пять тысяч девиц в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Младше нам пока не надо, старше тоже... не надо. Тут бы еще вопрос с отправкой девиц в Рошалию решить. Я Дэнису отписалась, пусть подтягивает галеоны.
- Ну да, Имперский флот вроде как домой ушел, так что можно безбоязненно начинать отправку - Согласился лорд Марик - Они уже решили, как будут девок распределять?
- А это их заботы - Несколько мстительно отозвалась Маргарита - Наша задача - девиц собрать и отправить, обеспечив по дороге хотя бы минимум удобств. А как там мной внучок их собирается пристраивать - это уже его головная боль. Единственное, чем могу помочь - это переводчиками. И то парой-тройкой десятков. Их у Хамитти тоже не много. Марик, а почему они еще рошоломийский поголовно не учат?
- Маргарита, это царства, а не Рошалия - Марик с тоской посмотрел на подругу, чью энергию надо было бы срочно направить в мирное русло - Зачем им рошоломийский? Местное население про нас узнало год назад. Кстати, у них нет обязательного обучения не только для крестьян, а даже и для горожан. Так что их все равно учить придется.
- А, эти обязательные школы для детей Кристофер изобрел, вот пусть сам и мучается - Маргарита забегала по комнате, нерастраченная энергия так и бурлила в крови у старушки - Это уже точно не наше дело. Хочет и этих обучать - пусть обучает. Правда, мне интересно, где он столько учителей наберет. Хотя, он Кэрри подключит, а та в очередной раз оберет все пансионаты для благородных девиц. И как только они соглашаются с детишками возиться? Лучше бы замуж повыходили и со своими нянчились!
- Поэтому и соглашаются, что замуж не берут - Мрачно проворчал себе под нос лорд Марик - А в школах кроме детей постоянно молодые мужчины обретаются. И из обслуги, из благотворительных обществ, офицеры Тори из охраны. Так что там шансов свою личную устроить намного больше, чем работать компаньонкой. Ну что, пошли обедать?
+*+*+*+*+
- Так, детишки, ну и кто притащил во дворец крыс? - Карелийская королева внимательно смотрела на неприлично честные лица детей - Только не говорите, что они сами пришли! Их во дворце уже несколько месяцев нет! Морти, твоя работа?
- Эээ, мама, а почему сразу моя? - Удивился Первый Ненаследный Принц - Мне что, делать больше нечего, как ловить и таскать крыс? Нас дядюшка так боевой подготовкой загрузил, что не до глупостей. А где крысы появились?
- В покоях моих фрейлин - Язвительно уточнила Королева - А они у меня девушки нежные. Уже три обморока было!
- И все рядом с адъютантами из свиты Его Величества? - Деловито уточнила Алька - Так это не страшно, они все равно их на руки поймают. Как и было задумано самими девицами. И это точно не Морти, Ваше Величество! Ну сами посудите, как бы он попал на женскую половину? Да еще и незамеченным?
- Как вы незамеченными попадаете чуть ли не в каждое закрытое от вас помещения - это хороший вопрос - Королева подозрительно посмотрела на девочку - И ответа на него я так и не получила. И, скорее всего, и не получу. Хотя какие-то сказки про потайные ходы ходили. Но, насколько мне известно, их никто так и не нашел!
- Вот видишь, мам, мы здесь точно не причем! - Обрадовался Мортимер, задвигая уже привычным жестом пытающуюся что то сказать Альку себе за спину - Возможностей у нас не было, ходов мы не знаем, с твоими фрейлинами мы не конфликтовали. А пакости ради пакостей мы не делаем, ты же знаешь! Можешь лорда Либера спросить!
- Ну, с кем мои фрейлины успели сцепиться, я и без вас знаю - Ехидно уточнила Карелийская Первая Леди - И Алечка знает. Правда, деточка? И она нам сейчас расскажет, откуда у леди Трибиники роскошный фингал на половину лица.
- Так, мам, спокойно, причем тут Аля? Она крыс вообще боится! - Теперь задачей Мортимера стало удержание пыхтящей от возмущения девочки - А Трибиника сама упала на лестнице, никто её не трогал! И вообще, что она делала в нашей Башне? Там, между прочим, никто кроме нас не живет. И в гости мы эту дуру к себе не звали!
- Алия эр-Дим может быть крыс и боится - Неожиданно ласково ответила Королева, насмешливо разглядывая тщетные попытки сына не дать высказаться своей невесте - А вот Клео Ларенси - вряд ли. Да, Алечка? Клео ведь не боится крыс? Иначе как она их ухитряется за хвост таскать? Да еще и в присутствии слуг. Ну и что скажете. детишки? Мой слуга Фефан Альку с крысой видел.
- Ну что я тебе могу сказать, мама - Глаза у Мортимера блеснули холодным светом - Например, что тебе скоро придется искать нового слугу. Боюсь, что у твоего Фефана возникли большие проблемы со здоровьем. Очень большие. Что то мне подсказывает, что не сегодня - завтра он себе что-нибудь сломает. Ну там руку или ногу. И обязательно - челюсть.
- Только попробуй до него хоть пальцем дотронуться - Карелийская Королева погрозила дерзкому сыночку кулаком - Будешь потом весь дворец лично подметать. Алька, что ты с Трибиникой не поделила?
- Да ничего мы с ней не делили! - Почти огрызнулась Аля, впечатлившись угрозой Королевы в адрес друга - Она приперлась к нам в Башню и начала жизни учить. Прошлась что-то по поводу нас как "позора Рошалии". Но её никто не трогал - она действительно сама на лестнице хлопнулась. Наступила себе на подол. А Морти её поймать не успел.
- Ну, за стальное оружие и я их и сам готов попрать - Михаретти Двадцать Шестой задумался - А что северянам нужно? Мы с ними сможем договориться? Как я понял, золото их не интересует. Драгоценные камни?
- Сейчас их интересуют наши женщины - Угрюмо ответил Первый Советник Царства - И всех рабынь они уже у нас скупили. И не только у нас! Ну, почти всех. Молодых и красивых - этих точно не осталось.
- Хмм, а я их не до оценил - Михаретти неприятно расхохотался - Северяне знают, что им нужно. Ладно, а мне нужен контакт с их представителем в Царствах. Им нужны женщины, а мне нужно стальное оружие северян. И если мы договоримся - введи налог на женщин среди дехкан. Каждая семья должна царской власти одну девицу деторожденного возраста. Хотя введи налог, даже если мы не договоримся. Девиц отдам, если не договоримся, на потеху солдатам. И собирай войска, Хамитти так просто от нас не отстанет.
- Мы расплатимся нашими женщинами за дальнейший мир? - Уточнил Первый Советник царя Шарамитиса - А если их не хватит?
- А ты подумай и сделай так, что бы их хватило - Посоветовал царь своему советнику - Иначе будешь расплачиваться своим мягким местом. Ты все понял? Свободен!
+*+*+*+*+
- Ого, красиво то как - Старший Горняк смотрел на фрески в новой зале в катакомбах - Как живые, картинки, честное слово!
- Смотрите по сторонам, если хотите остаться в живых - Насмешливо ответил командир рошалийского подземного полка - Айкинг, тигров не чувствуешь?
- Если я их не чувствую, это не значит, что их здесь нет - Напряженно ответил представитель лесных жителей - Но что то здесь не так. Сбивайте строй, командир.
- Всем построится в боевой порядок! - Командир рошалийских пехотинцев уже привык доверять интуиции лесных и строй солдат моментально ощерился копьями и стрелами из стеновых арбалетов - Ни шагу вперед! Айкинг, что ты чувствуешь?
- Дикое желание сходить в туалет, пока не обмочил свои штаны - Мрачно ответил лесной житель - Слева от нас - два тигра. Самцы. Матерые. Голодные. Сейчас нападут. И справа еще один. Самый опасный. В этой тушке веса, как в лошади. Если кинется - оборону пробьет.
- Залп по правой цели всем арбалетчикам - Скомандовал пехотный командир - Остальные - строим "черепаху". Горняков - внутрь. Их надо сохранить.
- Правый тигр убит, командир - Окровавленный десятник отчитывался перед начальником - Из левых достали насмерть одного, второй, раненый, сбежал. Какие будут указания?
- Перекрыть все выходы из пещеры - Старший горняк закашлялся - Кажется, мы нашли Зал Любви. Но нас здесь не любят. Сенг, командуй своими людьми. Пусть сюда решетки принесут. Надо закрыть выходы из пещеры. Сколько ты потерял?
- Трех пехотинцев тигры порвали - Грустно ответил командир рошалийской пехоты - А ребята прошли последнюю шоломийскую компанию. И выжили в той бойне. А сейчас...
- А сейчас - у нас справа ещё два тигра - Айкинг прокатился через свое плечо - Командуй бой! Где решетки на входы? Ты вообще обезумел, командир? Нас же сейчас здесь сожрут!
+*+*+*+*+
- Тори, а ты что такой довольный? - Подозрительно посмотрел на своего военачальника Кристофер Первый - Сияешь, как начищенная медяшка. Что опять натворили?
- Командующего имперской группировкой трибуна Греция умыкнули - Радостно отрапортовал хайри Тори - Увели из своей палатки в центре лагеря. Слушай, а хорошо что "тени" служат тебе, а не расползлись по всей стране. Иначе бы лорд Дэнис все свое время тратил на их отлов. И было бы это хлопотное занятие.
- Угу, нам Призрака в свое время хватило - Не мог не согласиться с другом рошалийский правитель - Подробности есть или они темнят по привычке?
- Темнят, но кое-что знаем - Засмеялся довольный Тори,- Они его среди белого дня стащили. Имперцы такой наглости просто не ожидали. Все-таки безнаказанность развращает. Не привыкли они проигрывать, никак не поймут, что Азалия - это не Ренстаун, тут на их авторитет ужасных и непобедимых всем плевать. Так что ребятки Мастера Смерти переоделись в трофейные имперские доспехи их центральной группировки, взяли с собой в качестве командира одного из наших рескийцев и заявились прямиком в лагерь, докладывать о взятии Мерарки. На лошадях. А под закрытым шлемом понять кто там - азалийцы или имперцы, не получается. И с их дисциплиной сопровождающие говорить не имеют права. И задавать вопросы старшему по званию - тоже. А пока они соображали, что вообще то рескиец вряд ли мог дослужиться до легата, быстренько вырезали охрану, подняли над своим маленьким отрядом личный штандарт трибуна и вместе с ним покинули лагерь. А гоняться пешком за конными - это занятие такое, малоперспективное.
- Да уж, наглость - второе счастье - Довольно усмехнулся Кристофер - Ну и где он сейчас? Говорить и сотрудничать будет?
- Пока молчит, еще не отошел от шока - Хайри Тори беззаботно махнул рукой - Ничего, посидит у Дэниса в камере - и сделает правильные выводы. Война то для них уже проиграна. Так что обратной дороги в Эрстаун для трибуна нет. А уж когда он познакомится с господином Патрицием - думаю, что все сразу поймет. Хотя, судя по всему, этот Греций и так уже понял, на кого реально их разведка работает. И это не Империя.
- Ладно, а что с остальными легионерами сейчас? - Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая вестового - Ты завтракать будешь? А то я еще не ел. Тори, а оставшиеся без командования имперцы по всему Штан-Стаду не расползутся, как тараканы? Их же тысяч шестьдесят осталось, обделенных нашим вниманием. Разделятся на мелкие отрядики, и вылавливай их потом.
- Надеюсь, что нет - Тори подумал и согласно кивнул на предложение перекусить - Свято место пусто не бывает, выберут еще кого-нибудь. А расползтись им кавалеристы не позволят, я туда еще два полка легкой кавалерии отправил. Так что они маленькими группами из лагеря выходить боятся. И еды у них уже нет. Совсем. Так что сдадутся, как миленькие.
- А ты к Рошалийке подтянул продовольственные обозы? - Кристофер отдал распоряжение подать им с хайри Тори завтрак в кабинет - А то сдадутся, а кормить их нечем.
- Еду найдем, но обозы стоят на нашей стороне реки - Рошалийский военачальник не скрывал своего хорошего настроения - Дабы не провоцировать имперцев на разные глупости. Хотя форсировать реку они так и так не смогут. Что им наглядно объяснили. Так что сухопутная компания уже практически завершилась. Интересно, как дела у Элси?
- Вернется - узнаем - В свою очередь пожал плечами Кристофер - Думаю, что у него все получится. Он же фактически всех лучших моряков забрал. Правда, у него там с десяток девиц в капитанах яхт, но думаю, он с ними справится. А что было делать? У нас в Азалии, как неожиданно выяснилось, парусные гонки среди яхт оказался преимущественно женским развлечением. Вот и пришлось яхты вместе с командами забирать. Только артиллеристами усилили и рескийцев в качестве переводчиков добавили. Ну да ладно, не замучают они виконта. наверное.
- Будем надеяться на лучшее - Хайри потянулся, разминая затекшие мышцы - Кристофер, пока не забыл - наши подземные жители закончили зачищать верхний ярус катакомб. Когда смотреть пойдем, что они еще нам накопали?
- Ну, давай завтра сходим - Недолго подумав, предложил рошалийский король - Возьмем Дэна и Лёна. Женщинам говорить будем?
- Нет, давай сначала сами поглядим - Отрицательно помотал головой тар-ташиец - А то при зачистке погибло шесть пехотинцев. И шесть тигров. Самцов. А вот их семьи не нашли, скорее всего они ушли вниз. Надо бы самим удостоверится в безопасности. А то сам знаешь, наши Любимые же в каждую дыру свои любопытные носики засунут. А вдруг там тигры?
- Ты за наших женщин или за тигров беспокоишься? - Ухмыльнулся Кристофер, весело рассматривая принесенный оруженосцами завтрак - Но ты прав, сначало сами посмотрим. А то вдруг там есть что-нибудь для нас интересное. А то у Любимых, если это в их лапки попадет, уже не отберешь. Можно даже и не пытаться. Ладно, давай завтракать и разбегаемся по делам. Дэну и Лёну про завтрашний поход вниз я сам сообщу.
+*+*+*+*+
- Ну вот, так даже не интересно - Маргарита выглядела разочарованной - Эти трусы из Шарамитиса предлагают сделку - они нам девиц сами соберут. Так что голод устраивать не придется. Нет, ну как так можно? Взять и сдаться.
- Маргарита, ты меня удивляешь - Известие об отказе экс-королевы от кровожадных, с его точки зрения, планов лорда Марика вполне устраивало - Нам же проще будет. И намного быстрее. Что они хотят взамен? Ну, кроме отказа от планов построить плотины и оставить их без воды?
- Марик, ну что могут хотеть правители стран, у которых золота больше, чем листьев в осеннем лесу? - Маргарита поморщилась - Оружие и доспехи из стали, разумеется. Но я их посланца к Хамитти отправила, надо все-же хоть видимость приличий соблюсти. А с Хамитти нам ссориться сейчас не с руки совершенно. Не время пока.
- И как на это прореагировал Хамитти? - Заинтересовался лорд Марик - И в чем его интерес? Как понимаю, ему тоже очень сильные соседи не нужны.
- Нормально отреагировал - Отмахнулась от друга Маргарита - Мы ему для личных нужд его армии передадим пять тысяч комплектов имперских доспехов. Ему как раз хватит перевооружть полностью свою армию. Если ты забыл - напоминаю, что по их Союзному Договору ни одно из царств не может иметь армию численностью более пяти тысяч. А вот про качество оружия в договоре ничего не говорится!
- То есть армия Хамитти априори становится самой сильной в Южной Азалии - Согласно кивнул головой лорд Марик - Что нашего уважаемого Хамитти Второго абсолютно устраивает. И еще у него остается запас старого вооружения еще на одну армию. А что тогда предложим шараметисцам? Сколько они могут нам продать женщин и по какой цене?
- Пока вроде договорились разменивать один комплект доспехов на двадцать пять девиц - Марго пожала плечами - Так что отдаем им тысячу комплектов и получаем двадцать пять тысяч девиц в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Младше нам пока не надо, старше тоже... не надо. Тут бы еще вопрос с отправкой девиц в Рошалию решить. Я Дэнису отписалась, пусть подтягивает галеоны.
- Ну да, Имперский флот вроде как домой ушел, так что можно безбоязненно начинать отправку - Согласился лорд Марик - Они уже решили, как будут девок распределять?
- А это их заботы - Несколько мстительно отозвалась Маргарита - Наша задача - девиц собрать и отправить, обеспечив по дороге хотя бы минимум удобств. А как там мной внучок их собирается пристраивать - это уже его головная боль. Единственное, чем могу помочь - это переводчиками. И то парой-тройкой десятков. Их у Хамитти тоже не много. Марик, а почему они еще рошоломийский поголовно не учат?
- Маргарита, это царства, а не Рошалия - Марик с тоской посмотрел на подругу, чью энергию надо было бы срочно направить в мирное русло - Зачем им рошоломийский? Местное население про нас узнало год назад. Кстати, у них нет обязательного обучения не только для крестьян, а даже и для горожан. Так что их все равно учить придется.
- А, эти обязательные школы для детей Кристофер изобрел, вот пусть сам и мучается - Маргарита забегала по комнате, нерастраченная энергия так и бурлила в крови у старушки - Это уже точно не наше дело. Хочет и этих обучать - пусть обучает. Правда, мне интересно, где он столько учителей наберет. Хотя, он Кэрри подключит, а та в очередной раз оберет все пансионаты для благородных девиц. И как только они соглашаются с детишками возиться? Лучше бы замуж повыходили и со своими нянчились!
- Поэтому и соглашаются, что замуж не берут - Мрачно проворчал себе под нос лорд Марик - А в школах кроме детей постоянно молодые мужчины обретаются. И из обслуги, из благотворительных обществ, офицеры Тори из охраны. Так что там шансов свою личную устроить намного больше, чем работать компаньонкой. Ну что, пошли обедать?
+*+*+*+*+
- Так, детишки, ну и кто притащил во дворец крыс? - Карелийская королева внимательно смотрела на неприлично честные лица детей - Только не говорите, что они сами пришли! Их во дворце уже несколько месяцев нет! Морти, твоя работа?
- Эээ, мама, а почему сразу моя? - Удивился Первый Ненаследный Принц - Мне что, делать больше нечего, как ловить и таскать крыс? Нас дядюшка так боевой подготовкой загрузил, что не до глупостей. А где крысы появились?
- В покоях моих фрейлин - Язвительно уточнила Королева - А они у меня девушки нежные. Уже три обморока было!
- И все рядом с адъютантами из свиты Его Величества? - Деловито уточнила Алька - Так это не страшно, они все равно их на руки поймают. Как и было задумано самими девицами. И это точно не Морти, Ваше Величество! Ну сами посудите, как бы он попал на женскую половину? Да еще и незамеченным?
- Как вы незамеченными попадаете чуть ли не в каждое закрытое от вас помещения - это хороший вопрос - Королева подозрительно посмотрела на девочку - И ответа на него я так и не получила. И, скорее всего, и не получу. Хотя какие-то сказки про потайные ходы ходили. Но, насколько мне известно, их никто так и не нашел!
- Вот видишь, мам, мы здесь точно не причем! - Обрадовался Мортимер, задвигая уже привычным жестом пытающуюся что то сказать Альку себе за спину - Возможностей у нас не было, ходов мы не знаем, с твоими фрейлинами мы не конфликтовали. А пакости ради пакостей мы не делаем, ты же знаешь! Можешь лорда Либера спросить!
- Ну, с кем мои фрейлины успели сцепиться, я и без вас знаю - Ехидно уточнила Карелийская Первая Леди - И Алечка знает. Правда, деточка? И она нам сейчас расскажет, откуда у леди Трибиники роскошный фингал на половину лица.
- Так, мам, спокойно, причем тут Аля? Она крыс вообще боится! - Теперь задачей Мортимера стало удержание пыхтящей от возмущения девочки - А Трибиника сама упала на лестнице, никто её не трогал! И вообще, что она делала в нашей Башне? Там, между прочим, никто кроме нас не живет. И в гости мы эту дуру к себе не звали!
- Алия эр-Дим может быть крыс и боится - Неожиданно ласково ответила Королева, насмешливо разглядывая тщетные попытки сына не дать высказаться своей невесте - А вот Клео Ларенси - вряд ли. Да, Алечка? Клео ведь не боится крыс? Иначе как она их ухитряется за хвост таскать? Да еще и в присутствии слуг. Ну и что скажете. детишки? Мой слуга Фефан Альку с крысой видел.
- Ну что я тебе могу сказать, мама - Глаза у Мортимера блеснули холодным светом - Например, что тебе скоро придется искать нового слугу. Боюсь, что у твоего Фефана возникли большие проблемы со здоровьем. Очень большие. Что то мне подсказывает, что не сегодня - завтра он себе что-нибудь сломает. Ну там руку или ногу. И обязательно - челюсть.
- Только попробуй до него хоть пальцем дотронуться - Карелийская Королева погрозила дерзкому сыночку кулаком - Будешь потом весь дворец лично подметать. Алька, что ты с Трибиникой не поделила?
- Да ничего мы с ней не делили! - Почти огрызнулась Аля, впечатлившись угрозой Королевы в адрес друга - Она приперлась к нам в Башню и начала жизни учить. Прошлась что-то по поводу нас как "позора Рошалии". Но её никто не трогал - она действительно сама на лестнице хлопнулась. Наступила себе на подол. А Морти её поймать не успел.
