- Это не что, а кто - Таисия отловила выспашегося рысенка - Это мой котенок. Зовут Мурра. Она будет у меня жить. Так что не обижайте его!
- Лайо Таисия, твой котенок уже размером с большую собаку - Вздохнул пожилой слуга - Надеюсь, он слугами не питается, а то клыки у него на травоядную зверушку не похожи. Где вашу кошечку кормить - в кухне или у тебя в комнате?
- Пока у меня в комнате - Таисия задумалась - Мммм... А на время торжественного обеда я его пожалуй закрою в своей комнате. А то еще какой нибудь нервный каратель пришибет мою маленькую кошечку! Ладно, пошли руководить процессом разгрузки новоприобретенного имущества!
+*+*+*+*
- Марго сообщила, что у нее есть план, но она просит очень высокую цену за возможность в нем поучаствовать. - Герцог Лаверийский настолько задумался о перспективах осуществления некоторых своих мечтаний, что даже забыл про свою обычную патетику и пафос - Экс- королева хочет, что бы после устранения Кристофера Первого и его супруги корона была передана её правнуку Димитрусу.
- А она, соответственно, стала его регентом? - Задумчиво произнес граф Аякши - А что она тогда готова оставить нам? Не хотелось бы своими руками таскать ей каштаны из огня. В конце-концов, мы рискуем намного больше её! В случае провала - её Кристофер просто вышлет из страны. В самом крайнем случае - опять отправит в монастырь, откуда она через пару месяцев сбежит. А вот нас... Нас, герцог, повесят на воротах родовых замков.
- Обещает Правительство, силовиков и финансы - Герцог пожал плечами - Это вполне достаточно. При условии, что она действительно решит все обещанное отдать. Сил и сторонников у неё сейчас меньше, чем три года назад, но на нас хватит. Так что главный для нас сейчас вопрос - доверимся мы Маргарите или нет? И если доверяем, то какие гарантии мы можем потребовать?
- Потребовать у стальной Марго?- Граф Бэркут хрипло засмеялся - Это примерно как потребовать у медведя из скалистых гор стать вегетарианцем. Причем стоя около его пещеры и тыкая в него палочкой. У Маргариты вряд ли можно требовать, можно только просить. И то не факт, что она свои обещания сдержит. Она их выполняет только при условии, что это ей выгодно.
- Граф Бэркут, Вы предлагаете отказаться от предложения Марго? - Герцог Лаверийский внимательно посмотрел на своих сторонников - Но она мне заявила, что у нее достаточно своих сил и она вполне обойдется без нас. И если мы не примем решения в течении пяти дней - её предложение для нас теряет силу. И она будет действовать без нас.
- Она не может блефовать? - Осторожно поинтересовался граф Аякши - Если у нее есть такие силы, зачем мы ей нужны? В благотворительность или добрые душевные порывы Маргариты я не верю. Она интриговать начала раньше, чем выросла из детских платьецев. Боюсь, что нас могут разыграть, как ненужные карты, а потом выкинуть в "отбой".
- Судя по всему, мы ей нужны в основном из-за представительских функций - Поморщился герцог Лаверийский - Мы здесь все из древних родов, поэтому наш приход к власти не вызовет таких потрясений, как если бы к власти пришли кто то из баронов или даже графов "нового поколения". Хочет предать мятежу некий ареол законности и традиционности. А выбор у нас простой и незатейливый - либо мы доверяемся Маргарите и участвуем в надежде что то урвать, или не доверяем, и не участвуем. И там и там риск. Можно получить очень много, а можем потерять все.
- А вариант несколько поменять масть козырей во время игры? - Вмешался граф Энтони - Скажем, после устранения Кристофера и Кэрриган вместе масти "червы" козырем объявить "трефы"? На роль регента у нас и герцог Лаверийский согласится. Правда, герцог? Если мы очень попросим? Правительство и финансы - это хорошо. Силовики - еще лучше. Только обольщаться не надо, если регентом станет Маргарита, то мы все будем плясать исключительно под её дудку и тогда, когда нам разрешит.
- А если мы не согласимся, и Марго придет к власти, то плясать будем не мы - Буркнул граф Бэркут - А её сторонники. Причем на наших костях. Сами понимаете, участников заговоров в случае удачи принято награждать. Титулами, землями, деньгами. А поскольку в Рошалии все давно поделено, то будут раздавать земли, титулы и богатства сторонников Кристофера. А списочки будет составлять как раз экс-королева. И вот совсем я не уверен, что в этих списках раздаваемого имущества не окажется наших имен. Маргарита злопамятна!
- Так что, лезем без оглядки? - Нахмурился Энтони - Лично я не настолько доверяю Марго. А если королем станет не Димитрус? Зачем нам сохранять правящую ветвь власти? Насколько я помню, род герцогов Лаверийских не менее древний, чем Димитрусов! Почему бы нам не сделать его королем Рошалии? Марго и очухаться не успеет.
- Марго очухаться успеет, не беспокойся, Энтони - Хмуро ответил сам герцог - Если королем станет наследник престола, то все будет достаточно тихо. Церковь промолчит, Старшие рода тоже не полезут. А вот если королем стану я - начнется гражданская война. Все древние роды вспомнят о своем происхождении и заявят свои права на корону. А вот за кем при таком раскладе пойдут войска - совершенно не предсказуемо! И совершенно не обязательно, что за мной!
- Так что решим, господа? - Граф Бэркут решительно тряхнул головой - Предлагаю согласиться. Выслушаем план Маргариты, а там посмотрим. Но я склонен поиграть в свои игры. Устраняем короля с женой, быстренько коронуем Димитруса, но вот регентом назначаем герцога Лаверийского. Посты в правительстве и остальных структурах поделим потом. А вот с Маргошей придется что то делать. Просто выслать её из страны - не выход. И в монастырь или тюрьму её отправлять нельзя - слишком много у нее сторонников. Сами понимаете... Пережить мятеж она не должна.
- Ладно, пока план оставляем за основу - Герцог поднял руку - Я встречаюсь с экс-королевой, соглашаюсь на её условия. Она излагает свой план, а мы уже решим, что с этим планом делать. Если он впишется в наши намерения - делаем так, как НАМ надо. Если нет - то есть еще лорд Дэнис. Найдем, кто ему на ушко пошепчет, что Маргарита тут честных рошалийцев на мятеж подбивает. А сейчас прошу всех пройти в трапезную, надо смочить наши договоренности кубком хорошего вина!
Черную тень, соскользнувшую со стены, охрана замка не заметила. Женщина в черном комбенезоне легко залезла по уже изрядно искрошившейся от времени крепостной стене, и, выждав пару мгновений, легко соскользнула по стене уже снаружи замка герцога Лаверийского. Легко перебежав открытое место, женская фигура растворилась в темноте ночного леса и через несколько минут все такой же бесшумной тенью выскользнула на маленькую лужайку. На которой паслись две заседланные лошади и неподвижно сидел мужчина в черном дорожном костюме.
- Ну и что там, Мышка? - Мужчина даже не повернулся к подошедшей со спины женщины - Величайшее собрание господ заговорщиков закончено?
- С тобой не интересно, Иверик - Женщина присела рядом с мужчиной. - Граф, ну почему я не могу к тебе подобраться бесшумно? Вот признайся, КАК ты меня определяешь? Ты меня слышишь или по запаху? Так ветер с твоей стороны, не можешь ты меня учуять. И хожу я бесшумно! Как, граф, я же не усну, пока не узнаю!
- Ну, не уснешь ты совершенно по другой причине - Граф Иверик притянул женщину к себе - Но это мы с тобой обсудим уже в моем замке - Так что там на высочайшем собрании?
- Все как и планировали - Женщина вздохнула - Но жадность берет свое. Попытаются убрать Кристофера и Кэрриган, а потом поставить регентом Лаверийского и избавиться от Марго. Все достаточно предсказуемо. Но есть там один слишком умный - граф Энтони. Этот, похоже, что то подозревает. Есть желание устроить ему маленький несчастный случай.
- Подумаем, не спугнуть бы их - Задумался граф Иверик - Все, отдохнула? По седлам, моя любимая шпионка!
+*+*+*+
- А Вы не подскажете, где в настоящее время находится лорд эр Дим? - Валенсия обратилась к начальнику смены "белых" - Он в Замке или уехал?
- В Замке, леди Валенсия - Мужчина отвесил приветственный поклон - Он у хайри Тори. С ними еще лорд Дэнис и Его Величетво Кристофер Первый. Вас проводить?
- Благодарю Вас, господин Вукис, мы не заблудимся - Валенсия улыбнулась охраннику - Хотя... Они в башне или донжоне?
- В донжоне, леди Валенсия - Похоже, отказ Вэл начальника стражи совершенно не расстроил -У них там совещание. И сегодня они в Большой город не собираются.
- Большой город? - Засмеялась про себя Валенсия - Сколько всего нового появилось в Рошали. Королевский Квартал, Острова, Девичий Замок, Большой город! Чего только народ не придумает.
- А вот и мы! - Вы нас не ждали? - Валенсия с Алей за руку бесцеремонно ввалились в кабинет к Тори - Вы по нам не соскучились? А вот мы по вам очень! Лен, а теперь быстро взял свою дочь, оружие, пяток солдат, десяток светильником и мы все дружно отправляемся ловить скелет, валяющийся в подвале этого здания. Алечка нам покажет, где она его нашла.
- Аль, какой еще скелет? - Лён перехватил пытающуюся сбежать девочку - Что ты еще придумала? Вэл, давайте медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Алька, рассказывай!
- Ну, мы со Снежкой пошли искать клад. - Девочка попыталась сделать покаянный вид - Я тут в одной книжке читала, что во всех замках есть клады. И вообще, это было еще до того, как мне наследство с Островов привезли. Иначе бы я не пошла... наверное. Ну вот, пошли мы, значит, клад искать, со Снежкой. Шли мы, шли...
- Аль, хватит валять дурака - Лён тяжело вздохнул - И придумывать сказки на ходу тоже не надо. Конкретно - где лежит скелет, и как ты его нашла?
- Скелет лежит в самом внизу, на третьем ярусе подвала - Тяжело вздохнула девочка, понявшая, что поиграть со скелетом ей не дадут - Там со стены камень выпал. Или Бес его вырыл, когда нору себе копал, но не важно - там кусок стенки упал. Вместе с землей. А за стеной - старый ход. А на полу лежит скелет. Но мы его не трогали. Там темно, а светильник со стены не снимался.
- Разумеется, я дал команду их на полуметровые железные пруты в стены замуровать - Проворчал Дэнис, опоясываяь мечом - Что бы разные маленькие девочки не лазали где не попадя. Альк, а кто такой Бес? И какие норы можно копать в подвале?
- Бес - это котенок - Грустно ответила Аля - Он только недавно открыл глазки. Я ему их каждый день чаем промываю. А то они слезятся. А еще он почти целыми днями спит. Просыпается только поесть и немного поиграть. Но видит плохо.
- Лен, что за ход может быть под рекой? - Кристофер проверил меч - Бери пяток стражников и побольше светильников, попробуем посмотреть, куда он ведет. Если он не завален, конечно.
- Старый ход... - Неужели Алька нарвалась на проход в Старые катакомбы? -.Лен задумался. - Но все входы в них замуровали четыреста с лишним лет назад. Замков на берегу никогда не было, поэтому спасательных ходов здесь быть не может. Да ладно, что гадать, спустимся и посмотрим. Алька - показываешь вход и с мамой поднимаетесь наверх! А то не дай Боги прорвет русло, мы то выплывем, а вот вас спасать - дело хлопотное.
- А я думал, что катакомбы - это легенда - Кристофер снял со стены масленный светильник - Про какие то сокровища, хранящиеся в вырубленных в подземельях ходах и комнатах и которые охраняют злобные монстры, готовые разорвать любого. С кошачьей головой и слепые. Так, стоп - Алька, а какого цвета твой котеночек?
- Он почти красный и с черными полосками -. Хмуро ответила девочка - И еще у него шерсть очень густая и плотная. Как подшерсток у стражей. Но не колется!
- А подшерсток у стража не каждая арбалетная стрела берет - Теперь нахмурился уже Кристофер - Котик, у которого на свету слезятся глаза. Легендарный земляной тигр? Исключено, что бы выжить за четыре сотни лет, должна быть достаточно большая популяция. Но для стольких хищников в катокомбах априори не хватит еды. Но если по подземному ходу расхаживает самка земляного тигра, то надо брать щиты и копья. Альк, не обратила внимание, в ходе потолки высокие? Там можно ходить не нагибаясь?
- Можно. - Настроение у девочки испортилось окончательно - если там живут монстры, то её не только в подземный ход, а даже и в подвал больше не пустят. А это она вход нашла! Несправедливо это - Но я же говорю, я во внутрь не заходила! Там темно!
- Ладно, пошли смотреть, что там Алька нарыла - Лен забрал один принесенных стражниками светильников, накинул на спину щит и начал первым спускаться вниз - Валенсия, Алька не лезте вперед! Стража, полная боевая готовность! Опасность нападения очень крупной кошки. Размером примерно со льва у Мариэль. В случае нападения - принимайте на щиты и пытайтесь пробить брюхо. В шею бить бесполезно - там воротник. Предположительно можно попасть в глаза. Других болевых точек не знаю.
- Твою-----, что б----- всем---- - Крис выругался. Посредине пола самого нижнего яруса лежала огромная кошка. Действительно красного цвета с черными полосами. И очень тощая. А рядом с ней на дрожащий лапах стояли два обтянутые красной шкурой с черными полосками скелетика. - Зажечь стационарные светильники, осмотреться, двое - к проему в стене. Заблокировать выход. Алька, Вэл - быстро наверх! Вызвать еще десяток стражников. Интересно, куда мы в очередной раз вляпались?
- Кошка - мать мертвая, давно, несколько дней - Лен склонился над кошкой - Повреждений не видно. Очень худая. Похоже, почему то охотится не смогла. Надо забирать и вскрывать. Котята в крайней стадии истощения, вытаскивайте наверх. накормить молоком, но не много. Тори, ваш дед - кошковед в замке? Распорядись, пусть займется. А мы пока все же посмотрим, куда этот ход ведет. И не прибежит ли оттуда как нибуть парочка таких вот кошечек. На охоту. За прохожими и обитателями Замка.
Кошек убрали наверх, зажгли все светильники и Лён осторожно заглянул внутрь провала, предварительно засунув туда светильник на древке копья.
- Скелет есть, но изрядно погрызенный - Лен присмотрелся - Его, похоже, котятки пожевать пробовали. Ну что, заходим? Стража остается у пролома! Если оттуда полезут такие милые зверушки, делайте что хотите, но в Замок они попасть не должны!
Подземный ход был действительно высокий - все далеко не маленькие мужчины стояли не наклоняясь. И широкий - двое здоровых мужчин легко могли разойтись. Выложен очень плотно подогнаными друг к другу плитами. Осыпавшимися в проломе внутрь прохода.
- Видимо, когда строили подвал и укладывали камнем стены, нарушили целостность, вот оно и рухнуло - Лен нагнулся над обвалившимися плитами - Вылетело три плитки. Дэн, что там со скелетом?
- Старый, рассыпается в труху - Дэнис аккуратно взял в руку череп - В черепе дыра, похоже от стрелы. Наконечника не вижу, но если не очень хорошее железо, мог и окончательно превратится в труху. Другие повреждения - а грых его знает, кости котята поглодали с голодухи. Остатков одежды нет, или истлела в пыль, или он голым бегал. Куда пойдем - влево или вправо?
- Сейчас разберемся, - Лен снял стекло со светильника - Пошли влево, видите - язычок пламени тянет влево. Значит есть сквознячок. Так, гвардейцы, вы перекрываете проход вправо. А мы пока прогуляемся. Вернемся не позже, чем через два часа - стандартная заливка масла в светильник. Если через два часа мы не вернемся - поднимайте тревогу и организовывайте нам спасательную экспедицию.
- Лайо Таисия, твой котенок уже размером с большую собаку - Вздохнул пожилой слуга - Надеюсь, он слугами не питается, а то клыки у него на травоядную зверушку не похожи. Где вашу кошечку кормить - в кухне или у тебя в комнате?
- Пока у меня в комнате - Таисия задумалась - Мммм... А на время торжественного обеда я его пожалуй закрою в своей комнате. А то еще какой нибудь нервный каратель пришибет мою маленькую кошечку! Ладно, пошли руководить процессом разгрузки новоприобретенного имущества!
+*+*+*+*
- Марго сообщила, что у нее есть план, но она просит очень высокую цену за возможность в нем поучаствовать. - Герцог Лаверийский настолько задумался о перспективах осуществления некоторых своих мечтаний, что даже забыл про свою обычную патетику и пафос - Экс- королева хочет, что бы после устранения Кристофера Первого и его супруги корона была передана её правнуку Димитрусу.
- А она, соответственно, стала его регентом? - Задумчиво произнес граф Аякши - А что она тогда готова оставить нам? Не хотелось бы своими руками таскать ей каштаны из огня. В конце-концов, мы рискуем намного больше её! В случае провала - её Кристофер просто вышлет из страны. В самом крайнем случае - опять отправит в монастырь, откуда она через пару месяцев сбежит. А вот нас... Нас, герцог, повесят на воротах родовых замков.
- Обещает Правительство, силовиков и финансы - Герцог пожал плечами - Это вполне достаточно. При условии, что она действительно решит все обещанное отдать. Сил и сторонников у неё сейчас меньше, чем три года назад, но на нас хватит. Так что главный для нас сейчас вопрос - доверимся мы Маргарите или нет? И если доверяем, то какие гарантии мы можем потребовать?
- Потребовать у стальной Марго?- Граф Бэркут хрипло засмеялся - Это примерно как потребовать у медведя из скалистых гор стать вегетарианцем. Причем стоя около его пещеры и тыкая в него палочкой. У Маргариты вряд ли можно требовать, можно только просить. И то не факт, что она свои обещания сдержит. Она их выполняет только при условии, что это ей выгодно.
- Граф Бэркут, Вы предлагаете отказаться от предложения Марго? - Герцог Лаверийский внимательно посмотрел на своих сторонников - Но она мне заявила, что у нее достаточно своих сил и она вполне обойдется без нас. И если мы не примем решения в течении пяти дней - её предложение для нас теряет силу. И она будет действовать без нас.
- Она не может блефовать? - Осторожно поинтересовался граф Аякши - Если у нее есть такие силы, зачем мы ей нужны? В благотворительность или добрые душевные порывы Маргариты я не верю. Она интриговать начала раньше, чем выросла из детских платьецев. Боюсь, что нас могут разыграть, как ненужные карты, а потом выкинуть в "отбой".
- Судя по всему, мы ей нужны в основном из-за представительских функций - Поморщился герцог Лаверийский - Мы здесь все из древних родов, поэтому наш приход к власти не вызовет таких потрясений, как если бы к власти пришли кто то из баронов или даже графов "нового поколения". Хочет предать мятежу некий ареол законности и традиционности. А выбор у нас простой и незатейливый - либо мы доверяемся Маргарите и участвуем в надежде что то урвать, или не доверяем, и не участвуем. И там и там риск. Можно получить очень много, а можем потерять все.
- А вариант несколько поменять масть козырей во время игры? - Вмешался граф Энтони - Скажем, после устранения Кристофера и Кэрриган вместе масти "червы" козырем объявить "трефы"? На роль регента у нас и герцог Лаверийский согласится. Правда, герцог? Если мы очень попросим? Правительство и финансы - это хорошо. Силовики - еще лучше. Только обольщаться не надо, если регентом станет Маргарита, то мы все будем плясать исключительно под её дудку и тогда, когда нам разрешит.
- А если мы не согласимся, и Марго придет к власти, то плясать будем не мы - Буркнул граф Бэркут - А её сторонники. Причем на наших костях. Сами понимаете, участников заговоров в случае удачи принято награждать. Титулами, землями, деньгами. А поскольку в Рошалии все давно поделено, то будут раздавать земли, титулы и богатства сторонников Кристофера. А списочки будет составлять как раз экс-королева. И вот совсем я не уверен, что в этих списках раздаваемого имущества не окажется наших имен. Маргарита злопамятна!
- Так что, лезем без оглядки? - Нахмурился Энтони - Лично я не настолько доверяю Марго. А если королем станет не Димитрус? Зачем нам сохранять правящую ветвь власти? Насколько я помню, род герцогов Лаверийских не менее древний, чем Димитрусов! Почему бы нам не сделать его королем Рошалии? Марго и очухаться не успеет.
- Марго очухаться успеет, не беспокойся, Энтони - Хмуро ответил сам герцог - Если королем станет наследник престола, то все будет достаточно тихо. Церковь промолчит, Старшие рода тоже не полезут. А вот если королем стану я - начнется гражданская война. Все древние роды вспомнят о своем происхождении и заявят свои права на корону. А вот за кем при таком раскладе пойдут войска - совершенно не предсказуемо! И совершенно не обязательно, что за мной!
- Так что решим, господа? - Граф Бэркут решительно тряхнул головой - Предлагаю согласиться. Выслушаем план Маргариты, а там посмотрим. Но я склонен поиграть в свои игры. Устраняем короля с женой, быстренько коронуем Димитруса, но вот регентом назначаем герцога Лаверийского. Посты в правительстве и остальных структурах поделим потом. А вот с Маргошей придется что то делать. Просто выслать её из страны - не выход. И в монастырь или тюрьму её отправлять нельзя - слишком много у нее сторонников. Сами понимаете... Пережить мятеж она не должна.
- Ладно, пока план оставляем за основу - Герцог поднял руку - Я встречаюсь с экс-королевой, соглашаюсь на её условия. Она излагает свой план, а мы уже решим, что с этим планом делать. Если он впишется в наши намерения - делаем так, как НАМ надо. Если нет - то есть еще лорд Дэнис. Найдем, кто ему на ушко пошепчет, что Маргарита тут честных рошалийцев на мятеж подбивает. А сейчас прошу всех пройти в трапезную, надо смочить наши договоренности кубком хорошего вина!
Черную тень, соскользнувшую со стены, охрана замка не заметила. Женщина в черном комбенезоне легко залезла по уже изрядно искрошившейся от времени крепостной стене, и, выждав пару мгновений, легко соскользнула по стене уже снаружи замка герцога Лаверийского. Легко перебежав открытое место, женская фигура растворилась в темноте ночного леса и через несколько минут все такой же бесшумной тенью выскользнула на маленькую лужайку. На которой паслись две заседланные лошади и неподвижно сидел мужчина в черном дорожном костюме.
- Ну и что там, Мышка? - Мужчина даже не повернулся к подошедшей со спины женщины - Величайшее собрание господ заговорщиков закончено?
- С тобой не интересно, Иверик - Женщина присела рядом с мужчиной. - Граф, ну почему я не могу к тебе подобраться бесшумно? Вот признайся, КАК ты меня определяешь? Ты меня слышишь или по запаху? Так ветер с твоей стороны, не можешь ты меня учуять. И хожу я бесшумно! Как, граф, я же не усну, пока не узнаю!
- Ну, не уснешь ты совершенно по другой причине - Граф Иверик притянул женщину к себе - Но это мы с тобой обсудим уже в моем замке - Так что там на высочайшем собрании?
- Все как и планировали - Женщина вздохнула - Но жадность берет свое. Попытаются убрать Кристофера и Кэрриган, а потом поставить регентом Лаверийского и избавиться от Марго. Все достаточно предсказуемо. Но есть там один слишком умный - граф Энтони. Этот, похоже, что то подозревает. Есть желание устроить ему маленький несчастный случай.
- Подумаем, не спугнуть бы их - Задумался граф Иверик - Все, отдохнула? По седлам, моя любимая шпионка!
+*+*+*+
- А Вы не подскажете, где в настоящее время находится лорд эр Дим? - Валенсия обратилась к начальнику смены "белых" - Он в Замке или уехал?
- В Замке, леди Валенсия - Мужчина отвесил приветственный поклон - Он у хайри Тори. С ними еще лорд Дэнис и Его Величетво Кристофер Первый. Вас проводить?
- Благодарю Вас, господин Вукис, мы не заблудимся - Валенсия улыбнулась охраннику - Хотя... Они в башне или донжоне?
- В донжоне, леди Валенсия - Похоже, отказ Вэл начальника стражи совершенно не расстроил -У них там совещание. И сегодня они в Большой город не собираются.
- Большой город? - Засмеялась про себя Валенсия - Сколько всего нового появилось в Рошали. Королевский Квартал, Острова, Девичий Замок, Большой город! Чего только народ не придумает.
- А вот и мы! - Вы нас не ждали? - Валенсия с Алей за руку бесцеремонно ввалились в кабинет к Тори - Вы по нам не соскучились? А вот мы по вам очень! Лен, а теперь быстро взял свою дочь, оружие, пяток солдат, десяток светильником и мы все дружно отправляемся ловить скелет, валяющийся в подвале этого здания. Алечка нам покажет, где она его нашла.
- Аль, какой еще скелет? - Лён перехватил пытающуюся сбежать девочку - Что ты еще придумала? Вэл, давайте медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Алька, рассказывай!
- Ну, мы со Снежкой пошли искать клад. - Девочка попыталась сделать покаянный вид - Я тут в одной книжке читала, что во всех замках есть клады. И вообще, это было еще до того, как мне наследство с Островов привезли. Иначе бы я не пошла... наверное. Ну вот, пошли мы, значит, клад искать, со Снежкой. Шли мы, шли...
- Аль, хватит валять дурака - Лён тяжело вздохнул - И придумывать сказки на ходу тоже не надо. Конкретно - где лежит скелет, и как ты его нашла?
- Скелет лежит в самом внизу, на третьем ярусе подвала - Тяжело вздохнула девочка, понявшая, что поиграть со скелетом ей не дадут - Там со стены камень выпал. Или Бес его вырыл, когда нору себе копал, но не важно - там кусок стенки упал. Вместе с землей. А за стеной - старый ход. А на полу лежит скелет. Но мы его не трогали. Там темно, а светильник со стены не снимался.
- Разумеется, я дал команду их на полуметровые железные пруты в стены замуровать - Проворчал Дэнис, опоясываяь мечом - Что бы разные маленькие девочки не лазали где не попадя. Альк, а кто такой Бес? И какие норы можно копать в подвале?
- Бес - это котенок - Грустно ответила Аля - Он только недавно открыл глазки. Я ему их каждый день чаем промываю. А то они слезятся. А еще он почти целыми днями спит. Просыпается только поесть и немного поиграть. Но видит плохо.
- Лен, что за ход может быть под рекой? - Кристофер проверил меч - Бери пяток стражников и побольше светильников, попробуем посмотреть, куда он ведет. Если он не завален, конечно.
- Старый ход... - Неужели Алька нарвалась на проход в Старые катакомбы? -.Лен задумался. - Но все входы в них замуровали четыреста с лишним лет назад. Замков на берегу никогда не было, поэтому спасательных ходов здесь быть не может. Да ладно, что гадать, спустимся и посмотрим. Алька - показываешь вход и с мамой поднимаетесь наверх! А то не дай Боги прорвет русло, мы то выплывем, а вот вас спасать - дело хлопотное.
- А я думал, что катакомбы - это легенда - Кристофер снял со стены масленный светильник - Про какие то сокровища, хранящиеся в вырубленных в подземельях ходах и комнатах и которые охраняют злобные монстры, готовые разорвать любого. С кошачьей головой и слепые. Так, стоп - Алька, а какого цвета твой котеночек?
- Он почти красный и с черными полосками -. Хмуро ответила девочка - И еще у него шерсть очень густая и плотная. Как подшерсток у стражей. Но не колется!
- А подшерсток у стража не каждая арбалетная стрела берет - Теперь нахмурился уже Кристофер - Котик, у которого на свету слезятся глаза. Легендарный земляной тигр? Исключено, что бы выжить за четыре сотни лет, должна быть достаточно большая популяция. Но для стольких хищников в катокомбах априори не хватит еды. Но если по подземному ходу расхаживает самка земляного тигра, то надо брать щиты и копья. Альк, не обратила внимание, в ходе потолки высокие? Там можно ходить не нагибаясь?
- Можно. - Настроение у девочки испортилось окончательно - если там живут монстры, то её не только в подземный ход, а даже и в подвал больше не пустят. А это она вход нашла! Несправедливо это - Но я же говорю, я во внутрь не заходила! Там темно!
- Ладно, пошли смотреть, что там Алька нарыла - Лен забрал один принесенных стражниками светильников, накинул на спину щит и начал первым спускаться вниз - Валенсия, Алька не лезте вперед! Стража, полная боевая готовность! Опасность нападения очень крупной кошки. Размером примерно со льва у Мариэль. В случае нападения - принимайте на щиты и пытайтесь пробить брюхо. В шею бить бесполезно - там воротник. Предположительно можно попасть в глаза. Других болевых точек не знаю.
- Твою-----, что б----- всем---- - Крис выругался. Посредине пола самого нижнего яруса лежала огромная кошка. Действительно красного цвета с черными полосами. И очень тощая. А рядом с ней на дрожащий лапах стояли два обтянутые красной шкурой с черными полосками скелетика. - Зажечь стационарные светильники, осмотреться, двое - к проему в стене. Заблокировать выход. Алька, Вэл - быстро наверх! Вызвать еще десяток стражников. Интересно, куда мы в очередной раз вляпались?
- Кошка - мать мертвая, давно, несколько дней - Лен склонился над кошкой - Повреждений не видно. Очень худая. Похоже, почему то охотится не смогла. Надо забирать и вскрывать. Котята в крайней стадии истощения, вытаскивайте наверх. накормить молоком, но не много. Тори, ваш дед - кошковед в замке? Распорядись, пусть займется. А мы пока все же посмотрим, куда этот ход ведет. И не прибежит ли оттуда как нибуть парочка таких вот кошечек. На охоту. За прохожими и обитателями Замка.
Кошек убрали наверх, зажгли все светильники и Лён осторожно заглянул внутрь провала, предварительно засунув туда светильник на древке копья.
- Скелет есть, но изрядно погрызенный - Лен присмотрелся - Его, похоже, котятки пожевать пробовали. Ну что, заходим? Стража остается у пролома! Если оттуда полезут такие милые зверушки, делайте что хотите, но в Замок они попасть не должны!
Подземный ход был действительно высокий - все далеко не маленькие мужчины стояли не наклоняясь. И широкий - двое здоровых мужчин легко могли разойтись. Выложен очень плотно подогнаными друг к другу плитами. Осыпавшимися в проломе внутрь прохода.
- Видимо, когда строили подвал и укладывали камнем стены, нарушили целостность, вот оно и рухнуло - Лен нагнулся над обвалившимися плитами - Вылетело три плитки. Дэн, что там со скелетом?
- Старый, рассыпается в труху - Дэнис аккуратно взял в руку череп - В черепе дыра, похоже от стрелы. Наконечника не вижу, но если не очень хорошее железо, мог и окончательно превратится в труху. Другие повреждения - а грых его знает, кости котята поглодали с голодухи. Остатков одежды нет, или истлела в пыль, или он голым бегал. Куда пойдем - влево или вправо?
- Сейчас разберемся, - Лен снял стекло со светильника - Пошли влево, видите - язычок пламени тянет влево. Значит есть сквознячок. Так, гвардейцы, вы перекрываете проход вправо. А мы пока прогуляемся. Вернемся не позже, чем через два часа - стандартная заливка масла в светильник. Если через два часа мы не вернемся - поднимайте тревогу и организовывайте нам спасательную экспедицию.
