Второй залп - и количественное преимущество нападавших стало минимальным - два десятка плохообученных друженников в паршивых доспехах против почти двух десятков элитных гвардейцев - живых не останется.
- По два арбалета у каждого, и уже взведенные - их точно ждали - Мелкнула смутная мысль у аккуратно сдающего в лес всадника - Как правильно я не полез в бой. А путники из кареты с гербами в бой не стали ввязываться. Похоже, там действительно король. Ну что ж, ему осталось только доложиться герцогу о проваленной операции, забрать из тайника в замке деньги и отправляться на поиски нового хозяина. Пока его не повесили вместе со старым.
+*+*+*+*+
- Лорд Одновани, командуйте подъем кавалеристам - Граф Иверик выглядел очень довольным - Карета от нападения отбилась. Потерь нет, два легкораненых. И герцог Лаверийский вывел из замка все дружины. По направлению к Ларошье. Даже если он понял, что это ловушка, деваться ему некуда. Королевская охрана захватила семь пленных из нападавших. У них даже не хватило ума снять с доспехов герцогские гербы. В принципе, герцогу уже ничего не поможет - нападение на королевскую карету - прямая дорога на плаху.
- Сколько им идти до замка? - Поинтересовался лорд - Мы не опоздаем? Не хотелось бы лишних жертв. Все-таки там десяток моих охранников из лички. И чем Маргарита обоснует, что королевская стража была готова к нападению?
- Не опоздаем, в замке кроме твоего десятка еще десяток легмиссийцев, десяток шоломийцев, пяток ветеранов из самого замка и десятка полтора гвардейцев Кристофера. Считай, полсотни хороших бойцов. Герцогские вояки их будут дня три атаковать. Пока осажденным не надоест и они вылазкой их не разгонят по лесам. А готовность - перед выездом командиру охрану передали сообщение от лесника, что в лесу замечена большая банда!
- И командир ничего не заподозрил? - Засмеялся Одновани - Какая на грых банда в Рошалии, чуть ли не под боком у столицы? Да еще и многочисленная?
- А гвардейцам в такой ситуации думать не положено - Иверик сделал серьезное выражение лица - Их задача - охранять и не пущать! А в бумагах комар носа не подточит - моя Мышь всю ночь рисовала. Там даже печати есть! Да не будет Кристофер копаться в мелочах - он не дурак, знает, что иногда лучше всего не знать. Его интересы не пострадали, даже наоборот. А остальное - такие мелочи, что не стоят его Королевского внимания! Так что тихонечко собираемся - и к замку. Может и зайца какого по дороге добудем! А то какая то странная у нас охота.
- По поводу зайцев - не беспокойся, мой порученец пяток тушек купил у местных браконьеров - Одновани хохотнул - Хотел у крестьян - но добытые ударом топора и освежованные зайцы по лесам не бегают. Так что мы с добычей. А добыть кого-нибудь своими силами все равно не получится - с нами почти три сотни кавалеристов в полной амуниции, думаю, что все зверье уже переселилось в соседний лес.
- А вот и очередной гонец - Граф Иверик вспрыгнул в седло своего жеребца и тронул породистого коня навстречу показавшемуся из леса всаднику. Перебросившись несколькими фразами с гонцом, граф развернулся и рысью подъехал к карелийцу - Лорд Одновани, мой слуга сообщил мне, что какие то мятежники напали на замок Ларошье. Думаю, Вы не откажетесь оказать Рошалию услугу, и с охраняющим Вас полком разгоните этот сброд?
- Нападение на Ларошье? - Прислушивающийся к разговору "охотников" командир полка вмешался в разговор - Это резиденция короля! Я просто обязан вмешаться. Я дам сотню моих кавалеристов, они проводят Вас до поместья сестры графа Иверика. Там Вам ничего не угрожает. А мы как тоько разберемся с нападающими, сразу вернемся к Вам.
- Ну что Вы, полковник Конреги, я поскачу с Вами - Лорд Одновани еле сдерживал улыбку - Я все же боевой офицер. А лишняя сотня Вам не помешает. И даю Вам честное слово, что в бой мы с графом не полезем. Посмотрим со стороны.Так что мешать не будем. Командуйте боевую тревогу, да помогут Вам Боги - И уже шопотом только для графа Иверика - И экс-королева Марго!.
Полчаса в галопе для тренированных коней из конюшен герцога Силецкого - это так, разминка. Тем более что кони, мчащиеся впереди и прокладывающие отряду дорогу в снегу, менялись каждые две минуты. Поэтому вылетевшая на площадку перед замком лава закованных в сталь кавалеристов регулярной армии Рошалии стала для осаждающих замок очень неприятным сюрпризом. Тем более, что вступать ни в какие переговоры всадники не стали и, не теряя набранной скорости, врезались в итак редкие ряды атакующих замок, моментально разметав их по всему полю. А дальше бой превратился в бойню.
- Кажется, Марго нас переиграла - Обратился к своим соратникам герцог Лаверийский и достал из-за пояса кошель с какими то флакончиками - И играла она в какую то свою игру, где мы послужили разменными пешками. Приношу вам всем свои извинения. Но встречаться с Кристофером я не хочу. И как вы все, думаю, уже поняли, никаких шоломийцев и легмиссийцев не будет. А вот, как я вижу, карелийцы здесь все таки есть - вон там военный советник короля Карели. Рядом с командиром полка армейцев и доверенным лицом Маргариты, пьет что то из фляги. Прощайте - И герцог влил в себя содержимое флакона.
Пока ошалевшие заговорщики смотрели на осевшее в снег тело своего вождя с выступившей на губах пеной, их взяли в круг кавалеристы рошалийской армии.
- Оружие на землю - Скомандовал командир полусотни с нашивками капитана на сюрко - Но вы, господа, окажете мне большую услугу, если откажетесь выполнять это требование. Очень не люблю возиться с пленными. Вы мне в качестве трупов нравитесь намного больше. Скинул всех телегу - и даже охрану выставлять не надо! Ну, будьте же героями, схватитесь за мечи! Что, нет? Герои на сегодня кончились? Какая жалось... Тогда на колени, руки за голову. А может все же погеройствуете?
+*+*+*+
- Ну и что тут у вас за веселье? - Кэрри была в гневе - Так, все в сборе. Очень хорошо! Крис, Дэн, Тори, Лён - ну и кто из вас потрудится мне расказать про заговор герцога Лаверийского? Мэт, Харрис, Грейс и остальные - лучше молчите по хорошему, а то и вам достанется! Крис, я жду!
- Ээээ... Кэрри, а чего ты такая злая? - Удивился Дэнис - Ну решил герцог сдуру организовать заговор. Но его же разоблачили и подавили. Герцог покончил с собой, графы сейчас каются в пыточных. Все же уже закончилось!
- Герцог Лаверийский, говорите, заговор организовал? - Кэрри была готова плеваться ядом, если бы у нее он был - Этот безмозглый чурбан? Очень смешно! А как вы тогда мне ЭТО объясните? - Кэрри кинула на стол два герцогских перстня, золотую цепь с медальном и корону. - Фамильные перстни и герцогская цепь Лаверийского! Вместе с герцогской короной! Все атрибуты герцогской власти! И прислала их мне, мой дорогой супруг, твоя любимая бабушка. С запиской, что это подарок моему второму сыну на годик. Видите ли, не может её второй правнук без короны, хотя бы и герцогской! Вам в этом заговоре ничего странным не показалось?
- Кэрри, да успокойся ты, ну будет наш второй сын герцогом Лаверийским - Кристофер не видел, точнее, не хотел видеть никаких странностей - Какая разница, кто его организовал? Даже если заговор организовала Марго, то она же не против тебя заговор устроила?
- Не против меня? - Кэрриган примерилась швырнуть в мужа цепью - Как раз против меня! Лично против меня! Второму сыну я у Леи и Лероя уже выпросила герцогство в Торийе! И что мне теперь с ним делать? В общем так, Кристофер Первый, ничего не знаю - но третьего сына рожать будешь сам. Иди, учись! А я девочку хочу! И если ты не уймешь свою любимую бабушку - я сама этим займусь! У меня денег не на одного наемного убийцу хватит!
- Ээээ, кажется, Кэрри растроилась - Лён давился смехом, глядя на покосившуюся от удара об косяк дверь - Вон как дверью хлопать научилась. А ты попал, Кристофер. Наши девушки слов на ветер не бросают. Сказала - будешь сам рожать, значит - только сам!
- Сейчас доржетесь - Кристофер окинул мрачным взглядом уже в открытую смеющихся друзей - И пойдете сами Кэрри успокаивать. А я поеду границы инспектировать. Месяца на три. Пока вы с этим дурдомом не разберетесь!
- Я с тобой - Мэтью задрал вверх руку, как школяр, рвущийся дать правильный ответ - Кстати, Дэн, присылать моей жене новорожденную девочку через офицера безопасности, который только и смог промычать "Мэтью все сам объяснит!" было далеко не лучшей идеей! Вот иди теперь сам ей объясняй, что я эту девочку должен передать лэйри Анри и к её появлению не имею ни малейшего отношения! Дэн, ты когда-нибудь что-нибудь будешь по человечески делать?
- Ну, не знаю - Дэнис похабно ухмыльнулся - Девочка то рыженькая. Так что с Элис сам объясняйся. А я с Кристофером пока в Приграничье съезжу. Может, к Хану Атыну по старой дружбе заскочим. А то он по нам соскучился, наверное.
- Давай, давай, езжай - Ехидно парировал Мэтью - А я пока Мариэль расскажу, что ты за второй женой поехал. Ну нравятся тебе песчанки!
- Не прокатит, у нас многоженство запрещено - Меланхолично отозвался Кристофер , предчувствующий бурный разговор с женой - Если только в фаворитки. Кстати, а закон о фаворитках так никто и не отменил. Отменить, что ли?
- Не вздумай, вот отлучат нас жены от тел, что делать будем? - Мэтью загрустил - А что, правда ребенок рыженькая? Может себе оставить?
- Понятия не имею, я её ни разу не видел - Невозмутимо ответил Дэнис - Я её вообще ни одного раза не видел. Но судя по твоей реакции, вариант с твоим отцовством для малютки ты допускаешь? А себе оставить - это ты к Майе обращайся. Она вроде как её племянница.
- Не отдаст - Вздохнул герцог Силецкий - При таком дефиците дочерей - точно не отдаст. Удочерит. Вроде и дочка будет, и рожать не надо. Да и кровь родная. Придется Эльке самой рожать.
- Угу, ты её еще пару раз позли как следует, и будет у нас общество рожающих отцов - Кристофер встал - Пошли все работать. Дэнис, ты разобрался с бумагами Агибель? Как бы там еще чего интересного не вылезло. Тори, кстати, твои мстители за поруганную честь Рошалии выгребли все "зажигалки" в Лиенне. Они что, собрались всю Империю спалить? Мне не жалко, но подкинь в порт с полтысячи зарядов из Рошали. До нас еще добраться надо, а вот Лиенна все же на побережье. Вдруг император все же на нас за свою флотилию обидится.
- Ну и как тебе азалийцы, сенатор? - Патриций на правах хозяина разлил вино по бокалам - Что думаешь по их поводу?
- Молодые, наглые и смелые, если не побоялись лезть к нам в пасть - Сенатор откинулся на скамейке - Однозначно аристократы, и явно не в первом поколении. Рошалийцы. Фамильные печатки не подделки, это абсолютно точно. А вот чьи они шпионы - наши или Кристофера, это вопрос открытый.
- Скорее всего, работают на два фронта, я такую породу людей знаю - Самодовольно заметил начальник имперской военно-морской разведки, подняв бокал в приветственном жесте - Но нам же все равно, мой дорогой друг Каисий? Будем их Императору показывать?
- Ни в коем случае, мой друг, наш Император - самодур, тиран, но не дурак - Каисий задумчиво вертел в руках бокал с вином - Если он что-то заподозрит, то я нам не завидую. А вот Сенату мы их покажем, но только после того, как договоримся с ними. Как думаешь, а мы с ними договоримся?
- Даже не сомневайся, Каисий - Разведчик свободной рукой потер нос - Они приплыли договариваться. И не меньше нас хотят опять припасть к кормушке, любезно открытой Императором и Сенатом Империи. И про разгром любовно созданной моим предшественником сети агентов в Азалии тоже не врут. Кстати, ты веришь в предательство Командора?
- Нет конечно, Командор бы не предал - Сенатор поморщился - Но у него свои и весьма специфические понятия о чести и достоинстве. Не удивлюсь, если он захочет отомстить Императору за своих людей. И вот тогда он мог азалийцам весь наш шпионский расклад расписать, разрисовать и на блюдечке принести. В одной из его вилл жила его любимая наложница и парочка детей-бастардов. А ты моряков должен знать - за тех, кто их ждет на берегу, готовы глотки голыми руками рвать. А они его ждали. А дождались палачей Эрстауна Семнадцатого.
- Ладно, Каисий, оставим это на совести Императора - Патриций поморщился - Об их судьбе Командор уже однозначно знает, вопрос - он к нам в гости не нагрянет? Не хотелось бы увидеть его на пороге своего дома как нибудь ночью. С абордажной саблей в руке.
- Это вряд ли, он мужик трезвомыслящий - Сенатор отставил бокал на столик и взял в руку сочную грушу - А вот договориться с Кристофером Первым и приплыть уже с рошалийской командой на галеоне в гости на свидание с императорскими управляющими - вполне может. И спалить какую - нибудь императорскую резиденцию в отместку за своих людей.
- Думаешь, стоит доложить о такой возможности самому Императору? - Каисий потягивал вино мелкими глотками - А он поверит в такую вероятность?
- Нет, разумеется - Сенатор скривился - Император никогда не признается, что за годы его правления Империя из ИМПЕРИИ превратилась в большую торговую ярмарку, где все торгуют всем и только ищут момент, как воткнуть соседу нож в спину. И если он думает, что азалийцы нас действительно боятся и до икоты, и только потому, что мы имперцы - то это глубокое заблуждение. То, что они к нам не лезут, и то, что они нас боятся - это совершенно разные вещи. По носу они нас уже щелкнули. Ладно, племянница Эрстауна им попалась случайно, а вот нашу эскадру они они уничтожили вполне целенаправлено.
- Согласен с тобой, друг мой - Начальник разведки напряженно думал, стоит ли открывать все карты сенатору - За такие известия можно и на крест угодить. Но если не предупредить Императора, а Командор приплывет - тогда мы собой точно украсим центральную площадь. Что думаешь по этому поводу?
- Думаю, что ты правильно поступил, заложив все свои поместья ростовщикам - Каисий улыбнулся тонкими губами, неожиданно став похожим на очень опасную змею - И даже попробую угадать, зачем тебе нужны деньги, срочно и в больших количествах. Сказки про баснословные проигрыши на Арене можешь мне не рассказыввать - проиграл ты их сам себе. Если ты думаешь, что я не знаю, кому на самом деле принадлежит Арена и бойцы-гладиаторы первой сотни? Бежать собрался?
- Сенатор, а тебе не страшно жить с такой проницательностью? - Улыбка Патриция стала похожа на оскал - А то в этом доме излишне усердные слуги. Так натирают полы, что можно поскользнуться, упасть, шею случайно сломать.
- Не делай глупостей, Патриций - Сенатор задумчиво рассматривал сидящего напротив шпиона - Я предлагаю немного поменять правила игры. Азалийцев я покажу в Сенате, тем самым подтвердив, что они есть и наша сеть на Северном Континенте существует. После чего мы делаем первую поставку золота в Рошалию, на прежних условиях - пусть рошалийцы думают, что мы действительно готовим вторжение, создаем шпионскую сеть и вообще делают, что хотят. Наша задача - регулярно отгружать им золото. Разумеется, за свой процент. А вот ты... Ты действительно должен исчезнуть. И лучше всего - в Рошалию.
- Разумно. Но в качестве кого? - Патриций думал, что в настоящий момент его мысли полностью совпадают с мыслями Кассия и его положение как главы военно-морской разведки Эрстауна действительно весьма шатко и зависит от кого-угодно, только не от него самого - Допустим, ты прав.
- По два арбалета у каждого, и уже взведенные - их точно ждали - Мелкнула смутная мысль у аккуратно сдающего в лес всадника - Как правильно я не полез в бой. А путники из кареты с гербами в бой не стали ввязываться. Похоже, там действительно король. Ну что ж, ему осталось только доложиться герцогу о проваленной операции, забрать из тайника в замке деньги и отправляться на поиски нового хозяина. Пока его не повесили вместе со старым.
+*+*+*+*+
- Лорд Одновани, командуйте подъем кавалеристам - Граф Иверик выглядел очень довольным - Карета от нападения отбилась. Потерь нет, два легкораненых. И герцог Лаверийский вывел из замка все дружины. По направлению к Ларошье. Даже если он понял, что это ловушка, деваться ему некуда. Королевская охрана захватила семь пленных из нападавших. У них даже не хватило ума снять с доспехов герцогские гербы. В принципе, герцогу уже ничего не поможет - нападение на королевскую карету - прямая дорога на плаху.
- Сколько им идти до замка? - Поинтересовался лорд - Мы не опоздаем? Не хотелось бы лишних жертв. Все-таки там десяток моих охранников из лички. И чем Маргарита обоснует, что королевская стража была готова к нападению?
- Не опоздаем, в замке кроме твоего десятка еще десяток легмиссийцев, десяток шоломийцев, пяток ветеранов из самого замка и десятка полтора гвардейцев Кристофера. Считай, полсотни хороших бойцов. Герцогские вояки их будут дня три атаковать. Пока осажденным не надоест и они вылазкой их не разгонят по лесам. А готовность - перед выездом командиру охрану передали сообщение от лесника, что в лесу замечена большая банда!
- И командир ничего не заподозрил? - Засмеялся Одновани - Какая на грых банда в Рошалии, чуть ли не под боком у столицы? Да еще и многочисленная?
- А гвардейцам в такой ситуации думать не положено - Иверик сделал серьезное выражение лица - Их задача - охранять и не пущать! А в бумагах комар носа не подточит - моя Мышь всю ночь рисовала. Там даже печати есть! Да не будет Кристофер копаться в мелочах - он не дурак, знает, что иногда лучше всего не знать. Его интересы не пострадали, даже наоборот. А остальное - такие мелочи, что не стоят его Королевского внимания! Так что тихонечко собираемся - и к замку. Может и зайца какого по дороге добудем! А то какая то странная у нас охота.
- По поводу зайцев - не беспокойся, мой порученец пяток тушек купил у местных браконьеров - Одновани хохотнул - Хотел у крестьян - но добытые ударом топора и освежованные зайцы по лесам не бегают. Так что мы с добычей. А добыть кого-нибудь своими силами все равно не получится - с нами почти три сотни кавалеристов в полной амуниции, думаю, что все зверье уже переселилось в соседний лес.
- А вот и очередной гонец - Граф Иверик вспрыгнул в седло своего жеребца и тронул породистого коня навстречу показавшемуся из леса всаднику. Перебросившись несколькими фразами с гонцом, граф развернулся и рысью подъехал к карелийцу - Лорд Одновани, мой слуга сообщил мне, что какие то мятежники напали на замок Ларошье. Думаю, Вы не откажетесь оказать Рошалию услугу, и с охраняющим Вас полком разгоните этот сброд?
- Нападение на Ларошье? - Прислушивающийся к разговору "охотников" командир полка вмешался в разговор - Это резиденция короля! Я просто обязан вмешаться. Я дам сотню моих кавалеристов, они проводят Вас до поместья сестры графа Иверика. Там Вам ничего не угрожает. А мы как тоько разберемся с нападающими, сразу вернемся к Вам.
- Ну что Вы, полковник Конреги, я поскачу с Вами - Лорд Одновани еле сдерживал улыбку - Я все же боевой офицер. А лишняя сотня Вам не помешает. И даю Вам честное слово, что в бой мы с графом не полезем. Посмотрим со стороны.Так что мешать не будем. Командуйте боевую тревогу, да помогут Вам Боги - И уже шопотом только для графа Иверика - И экс-королева Марго!.
Полчаса в галопе для тренированных коней из конюшен герцога Силецкого - это так, разминка. Тем более что кони, мчащиеся впереди и прокладывающие отряду дорогу в снегу, менялись каждые две минуты. Поэтому вылетевшая на площадку перед замком лава закованных в сталь кавалеристов регулярной армии Рошалии стала для осаждающих замок очень неприятным сюрпризом. Тем более, что вступать ни в какие переговоры всадники не стали и, не теряя набранной скорости, врезались в итак редкие ряды атакующих замок, моментально разметав их по всему полю. А дальше бой превратился в бойню.
- Кажется, Марго нас переиграла - Обратился к своим соратникам герцог Лаверийский и достал из-за пояса кошель с какими то флакончиками - И играла она в какую то свою игру, где мы послужили разменными пешками. Приношу вам всем свои извинения. Но встречаться с Кристофером я не хочу. И как вы все, думаю, уже поняли, никаких шоломийцев и легмиссийцев не будет. А вот, как я вижу, карелийцы здесь все таки есть - вон там военный советник короля Карели. Рядом с командиром полка армейцев и доверенным лицом Маргариты, пьет что то из фляги. Прощайте - И герцог влил в себя содержимое флакона.
Пока ошалевшие заговорщики смотрели на осевшее в снег тело своего вождя с выступившей на губах пеной, их взяли в круг кавалеристы рошалийской армии.
- Оружие на землю - Скомандовал командир полусотни с нашивками капитана на сюрко - Но вы, господа, окажете мне большую услугу, если откажетесь выполнять это требование. Очень не люблю возиться с пленными. Вы мне в качестве трупов нравитесь намного больше. Скинул всех телегу - и даже охрану выставлять не надо! Ну, будьте же героями, схватитесь за мечи! Что, нет? Герои на сегодня кончились? Какая жалось... Тогда на колени, руки за голову. А может все же погеройствуете?
+*+*+*+
- Ну и что тут у вас за веселье? - Кэрри была в гневе - Так, все в сборе. Очень хорошо! Крис, Дэн, Тори, Лён - ну и кто из вас потрудится мне расказать про заговор герцога Лаверийского? Мэт, Харрис, Грейс и остальные - лучше молчите по хорошему, а то и вам достанется! Крис, я жду!
- Ээээ... Кэрри, а чего ты такая злая? - Удивился Дэнис - Ну решил герцог сдуру организовать заговор. Но его же разоблачили и подавили. Герцог покончил с собой, графы сейчас каются в пыточных. Все же уже закончилось!
- Герцог Лаверийский, говорите, заговор организовал? - Кэрри была готова плеваться ядом, если бы у нее он был - Этот безмозглый чурбан? Очень смешно! А как вы тогда мне ЭТО объясните? - Кэрри кинула на стол два герцогских перстня, золотую цепь с медальном и корону. - Фамильные перстни и герцогская цепь Лаверийского! Вместе с герцогской короной! Все атрибуты герцогской власти! И прислала их мне, мой дорогой супруг, твоя любимая бабушка. С запиской, что это подарок моему второму сыну на годик. Видите ли, не может её второй правнук без короны, хотя бы и герцогской! Вам в этом заговоре ничего странным не показалось?
- Кэрри, да успокойся ты, ну будет наш второй сын герцогом Лаверийским - Кристофер не видел, точнее, не хотел видеть никаких странностей - Какая разница, кто его организовал? Даже если заговор организовала Марго, то она же не против тебя заговор устроила?
- Не против меня? - Кэрриган примерилась швырнуть в мужа цепью - Как раз против меня! Лично против меня! Второму сыну я у Леи и Лероя уже выпросила герцогство в Торийе! И что мне теперь с ним делать? В общем так, Кристофер Первый, ничего не знаю - но третьего сына рожать будешь сам. Иди, учись! А я девочку хочу! И если ты не уймешь свою любимую бабушку - я сама этим займусь! У меня денег не на одного наемного убийцу хватит!
- Ээээ, кажется, Кэрри растроилась - Лён давился смехом, глядя на покосившуюся от удара об косяк дверь - Вон как дверью хлопать научилась. А ты попал, Кристофер. Наши девушки слов на ветер не бросают. Сказала - будешь сам рожать, значит - только сам!
- Сейчас доржетесь - Кристофер окинул мрачным взглядом уже в открытую смеющихся друзей - И пойдете сами Кэрри успокаивать. А я поеду границы инспектировать. Месяца на три. Пока вы с этим дурдомом не разберетесь!
- Я с тобой - Мэтью задрал вверх руку, как школяр, рвущийся дать правильный ответ - Кстати, Дэн, присылать моей жене новорожденную девочку через офицера безопасности, который только и смог промычать "Мэтью все сам объяснит!" было далеко не лучшей идеей! Вот иди теперь сам ей объясняй, что я эту девочку должен передать лэйри Анри и к её появлению не имею ни малейшего отношения! Дэн, ты когда-нибудь что-нибудь будешь по человечески делать?
- Ну, не знаю - Дэнис похабно ухмыльнулся - Девочка то рыженькая. Так что с Элис сам объясняйся. А я с Кристофером пока в Приграничье съезжу. Может, к Хану Атыну по старой дружбе заскочим. А то он по нам соскучился, наверное.
- Давай, давай, езжай - Ехидно парировал Мэтью - А я пока Мариэль расскажу, что ты за второй женой поехал. Ну нравятся тебе песчанки!
- Не прокатит, у нас многоженство запрещено - Меланхолично отозвался Кристофер , предчувствующий бурный разговор с женой - Если только в фаворитки. Кстати, а закон о фаворитках так никто и не отменил. Отменить, что ли?
- Не вздумай, вот отлучат нас жены от тел, что делать будем? - Мэтью загрустил - А что, правда ребенок рыженькая? Может себе оставить?
- Понятия не имею, я её ни разу не видел - Невозмутимо ответил Дэнис - Я её вообще ни одного раза не видел. Но судя по твоей реакции, вариант с твоим отцовством для малютки ты допускаешь? А себе оставить - это ты к Майе обращайся. Она вроде как её племянница.
- Не отдаст - Вздохнул герцог Силецкий - При таком дефиците дочерей - точно не отдаст. Удочерит. Вроде и дочка будет, и рожать не надо. Да и кровь родная. Придется Эльке самой рожать.
- Угу, ты её еще пару раз позли как следует, и будет у нас общество рожающих отцов - Кристофер встал - Пошли все работать. Дэнис, ты разобрался с бумагами Агибель? Как бы там еще чего интересного не вылезло. Тори, кстати, твои мстители за поруганную честь Рошалии выгребли все "зажигалки" в Лиенне. Они что, собрались всю Империю спалить? Мне не жалко, но подкинь в порт с полтысячи зарядов из Рошали. До нас еще добраться надо, а вот Лиенна все же на побережье. Вдруг император все же на нас за свою флотилию обидится.
Часть двадцать вторая
- Ну и как тебе азалийцы, сенатор? - Патриций на правах хозяина разлил вино по бокалам - Что думаешь по их поводу?
- Молодые, наглые и смелые, если не побоялись лезть к нам в пасть - Сенатор откинулся на скамейке - Однозначно аристократы, и явно не в первом поколении. Рошалийцы. Фамильные печатки не подделки, это абсолютно точно. А вот чьи они шпионы - наши или Кристофера, это вопрос открытый.
- Скорее всего, работают на два фронта, я такую породу людей знаю - Самодовольно заметил начальник имперской военно-морской разведки, подняв бокал в приветственном жесте - Но нам же все равно, мой дорогой друг Каисий? Будем их Императору показывать?
- Ни в коем случае, мой друг, наш Император - самодур, тиран, но не дурак - Каисий задумчиво вертел в руках бокал с вином - Если он что-то заподозрит, то я нам не завидую. А вот Сенату мы их покажем, но только после того, как договоримся с ними. Как думаешь, а мы с ними договоримся?
- Даже не сомневайся, Каисий - Разведчик свободной рукой потер нос - Они приплыли договариваться. И не меньше нас хотят опять припасть к кормушке, любезно открытой Императором и Сенатом Империи. И про разгром любовно созданной моим предшественником сети агентов в Азалии тоже не врут. Кстати, ты веришь в предательство Командора?
- Нет конечно, Командор бы не предал - Сенатор поморщился - Но у него свои и весьма специфические понятия о чести и достоинстве. Не удивлюсь, если он захочет отомстить Императору за своих людей. И вот тогда он мог азалийцам весь наш шпионский расклад расписать, разрисовать и на блюдечке принести. В одной из его вилл жила его любимая наложница и парочка детей-бастардов. А ты моряков должен знать - за тех, кто их ждет на берегу, готовы глотки голыми руками рвать. А они его ждали. А дождались палачей Эрстауна Семнадцатого.
- Ладно, Каисий, оставим это на совести Императора - Патриций поморщился - Об их судьбе Командор уже однозначно знает, вопрос - он к нам в гости не нагрянет? Не хотелось бы увидеть его на пороге своего дома как нибудь ночью. С абордажной саблей в руке.
- Это вряд ли, он мужик трезвомыслящий - Сенатор отставил бокал на столик и взял в руку сочную грушу - А вот договориться с Кристофером Первым и приплыть уже с рошалийской командой на галеоне в гости на свидание с императорскими управляющими - вполне может. И спалить какую - нибудь императорскую резиденцию в отместку за своих людей.
- Думаешь, стоит доложить о такой возможности самому Императору? - Каисий потягивал вино мелкими глотками - А он поверит в такую вероятность?
- Нет, разумеется - Сенатор скривился - Император никогда не признается, что за годы его правления Империя из ИМПЕРИИ превратилась в большую торговую ярмарку, где все торгуют всем и только ищут момент, как воткнуть соседу нож в спину. И если он думает, что азалийцы нас действительно боятся и до икоты, и только потому, что мы имперцы - то это глубокое заблуждение. То, что они к нам не лезут, и то, что они нас боятся - это совершенно разные вещи. По носу они нас уже щелкнули. Ладно, племянница Эрстауна им попалась случайно, а вот нашу эскадру они они уничтожили вполне целенаправлено.
- Согласен с тобой, друг мой - Начальник разведки напряженно думал, стоит ли открывать все карты сенатору - За такие известия можно и на крест угодить. Но если не предупредить Императора, а Командор приплывет - тогда мы собой точно украсим центральную площадь. Что думаешь по этому поводу?
- Думаю, что ты правильно поступил, заложив все свои поместья ростовщикам - Каисий улыбнулся тонкими губами, неожиданно став похожим на очень опасную змею - И даже попробую угадать, зачем тебе нужны деньги, срочно и в больших количествах. Сказки про баснословные проигрыши на Арене можешь мне не рассказыввать - проиграл ты их сам себе. Если ты думаешь, что я не знаю, кому на самом деле принадлежит Арена и бойцы-гладиаторы первой сотни? Бежать собрался?
- Сенатор, а тебе не страшно жить с такой проницательностью? - Улыбка Патриция стала похожа на оскал - А то в этом доме излишне усердные слуги. Так натирают полы, что можно поскользнуться, упасть, шею случайно сломать.
- Не делай глупостей, Патриций - Сенатор задумчиво рассматривал сидящего напротив шпиона - Я предлагаю немного поменять правила игры. Азалийцев я покажу в Сенате, тем самым подтвердив, что они есть и наша сеть на Северном Континенте существует. После чего мы делаем первую поставку золота в Рошалию, на прежних условиях - пусть рошалийцы думают, что мы действительно готовим вторжение, создаем шпионскую сеть и вообще делают, что хотят. Наша задача - регулярно отгружать им золото. Разумеется, за свой процент. А вот ты... Ты действительно должен исчезнуть. И лучше всего - в Рошалию.
- Разумно. Но в качестве кого? - Патриций думал, что в настоящий момент его мысли полностью совпадают с мыслями Кассия и его положение как главы военно-морской разведки Эрстауна действительно весьма шатко и зависит от кого-угодно, только не от него самого - Допустим, ты прав.
