— Или мы её под снегом не нашли, — протянул Ринэйр Хонн, в свою очередь подойдя к карте и уверенными движениями магического мелка соединяя булавки. — Это зима весьма богата снегопадами, и если тело лежало не на дорожке, то к утру там должен был образоваться сугроб. И жертву мы найдем месяца через полтора, когда снег стает. Вирен, а если это не шести, а девятилучевая звезда, то где должны быть ещё две жертвы? И последняя жертва из третьего треугольника?
— Вот здесь и здесь, — уверенно ткнул ещё две булавки в карту стажер-аналитик. — Но такая фигура нигде и ни в каких современных ритуалах не используется! А вот двенадцати… То есть, если мы правы, и был ещё один труп, то у нас готовая гексаграмма, шестилучевая звезда… Но это уже ближе к язычеству! И ещё одна жертва, начало третьего треугольника…
— А поклонники Забытого Бога и были язычниками, — Эрик Свон с силой потер ладонями лицо, возиться с фанатиками в силу их непредсказуемости он не любил до зубовного скрежета. — Вирен, уточника-ка, если это неоязычники, то где было расположено капище? И вообще, причем тут имевшийся у жертв дар? Не слишком ли сложно для сектантов?
— Капище было где-то здесь, — стажер-аналитик обозначил еще одной булавкой центр фигур. — На месте разрушенного фонтана. Девятиконечная звезда, или Звезда Инглии. По древним верованиям способна накапливать энергию в себе, а потом отдавать по мере надобности её хозяину. Выходит, кто-то нашел способ забирать силу дара? А почему тогда выбирают самых слабых?
— Потому что от сильных магов можно и по шапке защитным плетением схлопотать, — проворчал Ринэйр Хонн, разглядывая получившуюся на карте фигуру. — Ладно, допустим, что нашелся у нас такой магический гений-самородок… выродок, который нашел способ отбирать силу у слабых магов. И даже каким-то образом её аккумулировать. И всё равно это не снимает вопроса, каким образом психопат или группа фанатиков-психов находит жертвы! Они все из совершенно разных предместий столицы!
— Для начала, проверим нашу теорию, — Эрик Свон потянулся за кристаллом связи. — Раскопки будем своими силами проводить или городскую стражу припряжем? Впрочем, если ищем один труп, то лучше самим. А вот если три, то берем стражников. Наши ребята там будут несколько дней снег лопатить. Фонтан раскапывать будем?
— Фонтан точно не будем, он нам пока не нужен, и стражу пока в известность не ставим, своими разгильдяями обойдемся, — мрачно заметил начальник следственной службы, не отрывая взгляд от карты с нарисованным девятигранником. — Эрик, а где мы наш Подснежник нашли? Вот здесь, если мне память не изменяет?
— Кажется, где-то тут, — блондин ткнул пальцем в место на карте. — Думаешь, что мы сорвали ритуал? Вирен, я правильно понимаю, что если целью нашего маньяка было жертвоприношение в виде создания Звезды Инглии, то трупов у нас больше не будет?
— Если это последователь Забытого Бога и он действительно создавал девятилучевую Звезду Инглии, то не должно, — нервничая, как на экзамене, произнес стажер, поочередно переводя взгляд с нахмурившегося шефа на его не менее мрачного зама. — А вот если он рисует Звезду Эрцгаммы из двенадцати лучей, то будет ещё три трупа… Ну, это если мы три предыдущих найдем, и наша теория подтвердится.
— Хорошенькая перспективка вырисовывается на ближайший месяц, — сквозь зубы процедил Ринэйр, с хрустом превращая в пыль магический мелок. — Но мы хотя бы можем предположить, где произойдут следующие убийства. Правда, ещё решить бы, что с этим знанием делать. Вот, шейсс! И нормально засады по зиме не организуешь, посреди парка и спрятаться-то негде — никакой маскировки не хватит!
— Придумаем что-нибудь, а патрули надо усилить, — блондинистый заместитель следственной службы откинул небрежным движением волосы с глаз, снова принимая вид беззаботного прожигателя жизни. — Трубим общий сбор личного состава всей службы, раздаем всем лопаты и едем на раскопки в парк. И лучше бы ничего не нашли. Или не лучше? Слушай, Вирен, а вот это место, где мы симпатичный такой Сугробчик нашли, к этой, как её там, Звезде Эрцгаммы отношение имеет?— Конкретно это — нет, луч должен быть чуть дальше и левее, — стажер-аналитик быстро дорисовал ещё один треугольник мелком другого цвета. — Но это место очень близко к одному из тех точек, где должна быть принесена жертва для луча Звезды Инглии. Которую мы не нашли.
— То есть мы, забрав Подснежник, на самом деле сорвали ритуал, и в жертву принесли кого-то другого, — Ринэйр нехорошо ухмыльнулся. — А что, наша находка подходит по всем критериям. Из Академии её отчислили, посему на учете в Магическом контроле не состоит. Она не местная, не замужем, выходит, искать её, если бы и стали, то не сразу. Дар у неё есть, но она бытовичка, значит он достаточно слабый, вряд ли она смогла быть дать достойный отпор. И если это так, то возникает вопрос — наш ритуалист на неё случайно наткнулся или он знал, что некая одинокая, незамужняя девушка-слабосилок забредет ночью посидеть в парке на скамейке?
— А она ещё у тебя? — Эрик с интересом посмотрел на друга. — Что-то ты про неё не рассказываешь. И что она у тебя уже два месяца делает, если не секрет? А то я её с самого момента обнаружения ни разу не видел. Думал, ты её уже давно домой отправил.
— Вроде как, горничной работает, — несколько растеряно произнес владелец роскошного особняка в центре столицы. — А что, деваться ей всё равно некуда — из академии её отчислили, дома, как я понял из доклада нашего сотрудника, её тоже не особо ждут. Психопат около её дома не появлялся, если ты про целенаправленную охоту на неё, я давал команду проверить. На следующий год сдаст экзамены и восстановится в академии. Мне она не мешает, и, если честно, я её за всё время тоже только пару раз видел, да и то мельком. Пусть работает, деваться ей всё равно некуда!
***
— Утро нового дня… к чему сегодня мне быть готовой? — Юля поплескала себе в лицо ледяной водой из дребезжащего крана убогой умывальни, в которой ремонт, судя по сантехнике полувековой давности, ни разу не выполнялся, и бегом метнулась в свою конурку, выделенную ей из милости управляющей усадьбой госпожой Орсалией под самой крышей трехэтажного особняка лорда Хонна. Однако у нее не было прав привередничать, ведь, со слов управляющей, за визит мага-лекаря она должна была пятьдесят золотых корун, а отработала она за два месяца всего десятую часть долга. — Итак, сначала кухня, вымыть посуду. Пара минут, резерв у меня сейчас полный. Вот и пригодилось незаконченное образование, пара пассов — и всё сверкает.
— Чего копаешься? — на пороге её комнатушки, переоборудованной под жилье из чулана, появилась вечно недовольная Лициния — племянница управляющей. — Бегом на кухню, а то лорд Ринэйр уже встал и скоро завтрак потребует! А у нас ещё ничего не готово! Из-за тебя, между прочим! Следить за чистотой в кухне — твоя обязанность. Или ты про свои обязанности забыла?
«— Сама, между прочим, меня вчера пораньше в комнату отослала, — с грустью подумала девушка, ловко повязывая передник поверх форменного платья, явно оставшегося от какой-то предыдущей служанки и бывшего ей на пару размеров больше. — Поскольку у хозяина были гости, и Лициния боялась, что он меня увидит. Ха, нашла к кому лорда Хонна ревновать! Да он меня и не заметит, даже если столкнется лоб в лоб. Что, впрочем, меня вполне устраивает. До сих пор в дрожь бросает от него!»
— Ну что, привела себя в порядок, неряха? — Лициния придирчиво осмотрела Юлю на предмет, не слишком ли она хорошо выглядит для приблудившейся голодранки. — Волосы под косынку полностью убери! Нечего тут своей шевелюрой сверкать! Это особняк его светлости, а не ваш ведьминский шабаш! И надо ж уродиться такой рыжей!
«— Ага, гораздо лучше быть рыжим солнышком, чем крашенной болонкой!» — но озвучивать свои мысли родственнице управляющей девушка поостереглась, весьма резонно полагая, что в отместку противная девица побежит жаловаться тетке, а уж госпожа Кравец найдет, какую очередную гадость устроить бесправной горничной. — Я готова, госпожа Лициния. Что еще мне сегодня поручите, кроме кухни и уборки в комнатах на втором этаже?
— Навесишь защиту от грызунов на подвал, а то эти твари опять окорок погрызли, — девица брезгливо поджала губы, но в душе осталась довольна непрезентабельным видом служанки, которую она едва терпела на своей охотничьей территории, все же с трудом признавая, что какая-никакая польза от неё есть. Например, ее будущий (в мечтах) супруг — лорд Хонн — на борьбу с грызунами выделил десять корун. На эту сумму Лициния уже присмотрела себе красивое новое платье, и даже на шляпку и перчатки в тон наряду должно было остаться. — А то совсем уже крысы обнаглели! Опять придется целый окорок выкидывать! А всё из-за твоей лени! Давно бы могла отпугивающие плетения накинуть!
"— Допустим, окорок погрызли вовсе не крысы, а наглый котяра старшей госпожи Кравец, — подумала Юля, торопливо спускаясь по лестнице во избежание очередной порции гадостей в свой адрес. — А защиту на кладовую я поставила на следующий же день после полного восстановления резерва. Правда, сообщать об этом госпоже Кравец не стала, поскольку она вряд ли бы приняла данное известие с радостью. Ибо «погрызенные крысами» окороки, колбасы, балыки и сыры регулярно «выбрасывались» госпожой Орсалией Кравец в её хозяйственную сумку и вместо помойки попадали на кухню в её флигеле. Чего лично она, Юля, не понимала, ведь, у госпожи Кравец были вполне себе комфортабельные апартаменты в особняке лорда Хонна, и еду ей с племянницей готовили отдельно от слуг, вместе с хозяйской."
— Доброе утро, начнем, пожалуй, — Юля кивнула кухарке, дородной женщине лет пятидесяти, доброй внутри и очень суровой снаружи, и начала привычно плести заклинания в воздухе, отчего кастрюльки, сковородки и различные ложки-плошки запрыгали на своих местах, освобождаясь от жира и прочих посторонних накипей и разводов. — Всё готово, тетушка Лина! Вечером, если резерв не потрачу, почищу плиты и дымоходы.
— Садись завтракать, трубочист-доходяга, — грозно произнесла кухарка, чуть ли не силой усаживая Юлю на стул и пододвигая к ней тарелку с завтраком, в которой кусочков мяса было чуть ли не больше, чем самой каши. — А то как бы тебя саму тягой в дымоход не затянуло. Ешь давай, а то я не знаю, что ваш магический резерв лучше всего сытная пища восстанавливает. А то магичишь-магичишь, а нормально поесть у тебя вечно времени не хватает! Пока всё не съешь, из-за стола не выпущу!
«— Да мне кусок в горло не лезет, когда меня Лициния таким взглядом сверлит», — подумала Юля, послушно доедая завтрак и запивая его ароматным ягодным морсом — Я всё, тетушка Лина! Побежала навешивать противомышиные и антикрысиные руны на продуктовый погреб. Помагичу немножко. А то снова крыски что-там погрызли. Погреб открыт?
— Открыт уже, топай давай, — кухарка понятливо улыбнулась, отлично зная, что за наглая, серо-полосатая крысища орудует в кладовой, и то, что грызуны с появлением в доме Юли уже давненько собрались в стаю и дружным строем отправились в иммиграцию к соседям. — И не забудь на обед прийти! А не придешь — на ужин заставлю двойную порцию съесть! Причем, порция будет, как для охранников! Все поняла?
— Ага, если я пропущу обед, то на ужин лучше тоже не приходить, — рассмеялась Юля, уворачиваясь от брошенного в неё кухаркой полотенца и с визгом скрываясь за дверью. — Не-не, я всё поняла и на обед точно приду! Клянусь своей академической мантией с гербом! И чем-нибудь ещё, мне совсем не нужным!
— Вот же, задрыга неугомонная! — неодобрительно покачала головой кухарка, заправляя вылезший из-под чепца седой локон. — Но ничего, замуж выйдет, детишек нарожает и успокоится. А вы что все расселись, словно не поварята, а лорды в ихней палате? А ну быстро к разделочным столам! А то на завтрак нашему хозяину приготовлю отбивную из вас! И не падайте в обморок! Живо за работу, негодники! Все услышали? Исполнять!
Глава 4
— Эрик, ЧТО это за…?! — Ринэйр Хонн с нескрываемым ужасом смотрел на двухместный минимобиль с открытым верхом, режущего глаз приторно-розовым лаковым окрасом, который нагло поджидал его светлость и его светлокожего заср… заместителя на стоянке Следственного Департамента. — Я же вызывал служебный мобиль, а не эту мечту малолетней дебютантки перед первым балом! Я не собираюсь на нём никуда ехать! И изображать из себя посмешище для всего Департамента!
— Это не что, а оперативный мобиль леди Клэр из второго отдела, — отсмеявшись, простонал Эрик, мысленно призывая всевозможные кары небесные на голову своей бывшей якобы любовницы из оперативного отдела за её явно неуместную шуточку. — Сделанный по спецзаказу для оперативных нужд сотрудниц женского пола. Всё как положено — опознавателей на нем нет! Кстати, эту ласточку наши девочки ласково прозвали Жопка… женский оперативный кабриолет… Не пыхти так громко, народ и так в окна пялится! Выбор у нас небольшой — или мы рулим на этом недоразумении, или топаем пешком!
— Эрик, у нас в департаменте одиннадцать служебных мобилей нормальных расцветок, почему нам подали это розовое… нечто, да ещё и с открытым верхом? Зимой на кабриолете как-то не очень комфортно рассекать. — Ринэйр начал закипать изнутри, раздумывая, кому и как жестоко отомстить за такую подставу. — Свон, ты представляешь, что будет, если нас в ЭТОМ «женском оперативном…» увидят вдвоем?
— Будут много и с удовольствием зубоскалить, и не один день, — честно признался блондинистый сотрудник следственного департамента, сдувая непослушную челку с носа, покрасневшего от смеха. — Впрочем, Хонн, нашим только дай повод, будут злословить по любому. Кстати, вместо верха в этом мобиле встроен вполне себе надежный магический купол, иначе бы прически наших ведьм… извиняюсь, сотрудниц посдувало бы к шейссам… Оп-пачки! Какое везение! Гляди, Рин! Во двор въезжает Его Высочество кронпринц Георг Ланерийский собственной неотразимой ни в одном болоте персоной! Поэтому предлагаю быстренько погрузиться на нашего розового пони, активировать купол и свалить в парк к остальным сослуживцам, молясь всем Богам, чтобы Георг нас не заметил! А иначе…
— А иначе Его Высочество будет над нами долго, упорно и с наслаждением издеваться. А где все наши нормальные оперативные мобили? — Ринэйр, старательно прячась от посторонних взглядов, втиснулся на водительское место, активировал купол, замерцавший радужной пеленой и с тихим ругательством завел минимобильчик. — Так-с, вроде завелось. И Георг нас не приметил, будем надеяться!
— Зря надеешься, вон он нам рукой на прощанье машет, — мрачно констатировал эпичный провал по маскировке Эрик, мечтая про себя швырнуть кронпринцу в лучащееся смехом холеное личико каким-нибудь несмертельным боевым заклинанием. Или банальным проклятьем на бородавки, чтобы стереть издевательскую улыбочку. — А все служебные мобили ещё с утра повезли нашу команду археологов-энтузиастов в городской парк, сугробы раскапывать. Во всем департаменте остались только двое дежурных следаков и один оперативник.
— Ладно, будем надеяться, что в парке кроме наших сотрудников не собрались ещё и газетчики, привлеченные суматохой, — настроение Ринэйра ушло в глубокий минус.
