Не, я, конечно, не претендую на объективность в последней инстанции, но иногда просто кажется…, хотя, возможно, я и ошибаюсь.
— Доброе утро.
Я уселся рядом с волчицей на расстеленный на земле плащ и протянул ей катану. Та с удивлением посмотрела на незнакомое оружие, затем на меня, взяла клинок и несколько минут его придирчиво обнюхивала, нервно дергая ушами.
— Откуда это у тебя?
— Один знакомый подарил, — усмехнулся я, уходя от ответа.
Ри пристально посмотрела на меня и, покачав головой, вынула клинок из ножен. Не знаю почему, но меня не тянуло рассказывать волчице о моих похождениях в Туманный мир, об этом я делился только с Таиль. Хотя она давно о чем-то догадывается, да и скрыть что-либо от нее трудновато. Однако с расспросами не торопится, ждет, пока я сам все объясню.
— Вроде все нормально, — Ри вложила клинок в ножны и протянула его мне. — Хотя вид несколько необычный и рукоять… однако никакой магии в нем нет.
— Ясно, спасибо, — я аккуратно положил катану рядом и, покосившись на спящую эльфийку, спросил. — Ри, всегда хотел узнать, почему в этом мире так не любят эльфов или мне это только кажется?
— Не любят? — волчица окинула меня задумчивым взглядом. — Да нет, многие к ним абсолютно равнодушны, хотя про людей я бы так ни сказала, те действительно их недолюбливают.
— Так почему? В моем мире эльфов нет, но зато есть о них многочисленные сказки и там они всегда изображены прекрасным благородным народом, борющимся против сил зла.
— В принципе, так оно было и здесь, — волчица зевнула и, потянувшись всем телом, продолжила. — Всего я не знаю, да и, наверное, уже никто не знает, слишком давно это было, но история примерно такова…
Ри принялась рассказывать, а я внимательно ее слушал, чувствуя, как недостающие фрагменты мозаики этого мира постепенно встают на свое место.
В общем жили были эльфы и были они древним и мудрым народом. Их королевства раскинулись по всему континенту, поражая своей красотой и величием. Люди же в те времена вообще были довольно немногочисленны, и эльфы если и не относились к ним с открытым презрением, то уж в ровню себе точно не ставили. В царстве эльфов людям была отведена роль прислуги и дешевой рабочей силы, короче почти рабы, хотя даже тут случались исключения. Легенды говорят, что в те года даже в составе высшего эльфийского совета было несколько людей. Так бы все дальше и шло, не смотря даже на то что людей становилось все больше, но однажды эльфы «доигрались». Как известно, эльфы — народ живущий практически в симбиозе с природой, использующий ее ресурсы на всю катушку, причем старающийся делать это с минимальным вредом для нее. Так вот, на сколько я понял из спутанного объяснения Ри, цивилизация эльфов достигла к тому времени довольно приличных высот в этом смысле, причем настолько приличных, что стала заигрывать с генетикой. Короче, никто не знает, что произошло, но неожиданно эльфы стали умирать, причем мор был настолько повальным, что вымирали целые города, причем за довольно короткое время. В результате за какие-нибудь полвека, от цивилизации эльфов остались только воспоминания, а на ее развалинах стали поднимать головы людские государства.
Однако люди оказались злопамятны, и теперь уже оставшиеся в живых эльфы были вынуждены влачить рабское существование.
— В принципе, сейчас это не совсем так, — говорила волчица, — но презрение к ним у людей осталось. Людская память долгая, в отличие от их жизней.
Волчица горько усмехнулась, а в ее глазах на краткий миг полыхнул огонь затаенной злобы.
— Вот почему эльфы избегают людских поселений, да и не светит там им ничего хорошего, гражданами страны им не стать, ну максимум могут наемником завербоваться, да и то будут посылать на самые грязные задания и с карьерой ничего не светит. А прибьют где-нибудь в темном углу, так и разбираться никто не будет. Так что теперь эльфийский народ — это народ бродяг и одиночек. Хотя надо признать, что не все люди относятся подобным образом к эльфам, однако в основном это так.
— М-да, — я с грустью посмотрел на свернувшуюся в калачик эльфийку.
Вот оно что оказывается. Интересно, как она все эти годы жила, зачем пошла в стражу, непонятно. К тому же, если люди так презрительно к относятся к ее расе, почему она меня-то так сразу приняла и приютила.
— Не понимаю, — я вздохнул. — Не понимаю.
— Что не понимаешь, — покосилась на меня Ри. — Или ты про свою «остроухую». Ах, да… Так вот я не сказала одного, если эльф или эльфийка живут с человеком, то отношение к ним несколько меняется, причем как со стороны обычных людей, так и со стороны закона. Не знаю почему, но это факт и некоторые эльфы этим пользуются, в принципе я их за это не осуждаю.
— Так значит фрая…
— Эльфийская жена обычного человека.
— Ясно, — я поднялся, прихватив с собой клинок. — Извини, мне надо отойти в сторонку.
Волчица пристально посмотрела мне в глаза и понимающе кивнула.
«Твою!!» Я отошел подальше от костра и уперевшись спиною в ствол дерева, застыл в раздумье. На душе стало как-то противно, точно вляпался во что-то мягкое и дурно пахнущее. Я уж думал, что между нами образовалось нечто большее, а оказалось меня банально используют в качестве этакого защитного талисмана, ну или пропуска для дальнейшей карьеры. Не верю!!! Таиль не может быть такой, не может!!
Клинок со свистом вылетел из ножен, и висящая у земли ветка с руку толщиной рухнула на землю.
— Испортишь лезвие.
Я резко обернулся и увидел знакомый туманный образ старого ассасина.
— Да пошел ты…
Старик вздохнул и покачал головой.
— Успокойся.
Я хотел снова огрызнуться, но злость неожиданно куда-то исчезла, словно унесенная налетевшим ветерком. Я только махнул рукой и вновь прислонился к стволу дерева.
— Умение держать себя в руках, — первая заповедь воина. Позволишь преобладать чувствам над разумом, — погибнешь.
— Тоже мне гуру нашелся, — пробормотал я себе под нос, однако прекрасно понимая, что старик прав.
Призрак тем временем подлетел ближе и несколько минут внимательно рассматривал катану в моей руке, затем удовлетворенно кивнул.
— Хороший клинок, сразу видно, что мастер делал.
— Чего хотели-то… учитель? — буркнул я.
— Да так, — старый ассасин хитро улыбнулся. — Научить тебя пользоваться одним полезным умением.
— И каким?
— В стойку, — неожиданно скомандовал старик, и мое тело непроизвольно заняло требуемое положение. Ноги на ширине плеч руки на уровне талии, согнуты в локтях.
В принципе, я тренируюсь каждое утро, используя различные комплексы упражнений, знания о которых сами собой всплывают у меня в сознании. И надо заметить, что мое тело постепенно адаптируется к применению всех этих прыжков, блоков и выпадов. Так что неведомый помощник, который при занятиях постоянно берет контроль над моим телом, с каждым разом вмешивается все меньше и меньше.
Лишь иногда, когда требуется выполнить особо сложное упражнение, я ощущаю его незримое присутствие. Вот и сейчас, я на миг почувствовал его присутствие, а дальше уже сам принялся привычно выполнять замысловатые движения тренировочного комплекса.
— Быстрее!!
Хрипловатый голос старика хлестнул словно плетью, заставив меня ускориться.
— Еще быстрее, еще!!
С каждым возгласом, мои движения ускорялись, и вскоре я буквально летал среди деревьев, изгибаясь в причудливых стойках.
— Быстрее, быстрее, почувствуй свой предел!!!
Предел, да какой нафиг предел, у меня скоро легкие выскочат, а мышцы взорвутся.
— Быстрее. Почувствуй свой предел, — голос буквально въедался мне в мозги, заставляя меня ускорятся еще и еще, не смотря на протесты измученного тела и туман застилающий мои глаза.
— Почувствуй… а теперь перейди его!!
В голове словно что-то взорвалось, застилающий глаза туман пропал, а движения стали легкими и плавными. Я буквально порхал над землей, с удивлением отмечая, как замедлилось движение шелестящей от ветра листвы, как летящая в воздухе над моей головой птица едва шевелит крыльями, я даже могу ее потрогать… Я замер, и мир тут же рванулся вперед с прежней скоростью. Налетевший ветер взъерошил мои волосы, а птица испуганно заверещала и рванулась вверх. Руки и ноги мои налились слабостью, заставив покачнуться, но буквально через мгновение она схлынула, так же неожиданно, как и появилась.
— Что это было? — я с удивлением посмотрел на старика.
— Понравилось, — улыбнулся тот. — Обычное «кавирама».
— Чего?
— Ускорение, — вздохнул тот. — Умение довольно полезное, когда надо справиться с сильным врагом или просто убежать. Сил тратит немного, но тебе надо научиться его контролировать. К тому же даже самый лучший мастер не может использовать «кавираму» дольше минуты, после чего тело чувствует слабость в течение такого же времени, затем можно использовать вновь. Однако если есть из миски более маленькой ложкой, то удовольствие можно растянуть.
— Это еще как понять?
Старик вздохнул, видать поражаясь моему тугодумству и скомандовал:
— В стойку.
В течение следующего часа я прыгал по поляне, то ускоряясь, то вновь входя в обычный темп. Оказалось, что если чередовать скоростной и обычный режим движения, то таким образом можно вести бой довольно долго, по-крайней мере через час этих прыжков, я практически не чувствовал себя уставшим.
— А теперь попробуем еще кое-что, — усмехнулся старый ассасин, едва я решил, что тренировка на сегодня закончена. — Теперь бежим.
Я пожал плечами и, перехватив поудобнее катану, припустился вперед петляя среди редких деревьев.
— Теперь ускоряйся, — скомандовал дух, летя рядом со мной, причемсидя в позе лотоса.
Я послушался, удивляясь, насколько легко дается мне это новое умение.
— Прыжок.
Мои ноги автоматически оттолкнулись от земли, и вдруг неведомый помощник вновь перехватил управление над моим телом, аккуратно проставив его ногами на толстую ветвь растущего впереди дерев. Правда, через мгновение я вновь взвился воздух, чтобы мягко приземлится обратно на землю.
— Сбавь ход. Ускоряйся. Прыжок.
Я словно гигантский кузнечик скакал по деревьям, чувствуя какой-то дикий, почти мальчишеский задор и даже сам не заметил, как исчез указывающий мне голос, да и неведомый помощник больше не перехватывал управление над моим бренным телом.
— Лекс!!
Я посмотрел вниз и увидел волчицу, которая с широко открытыми глазами наблюдала за моими скачками. Приземлившись рядом, я подошел ближе и, положив указательный палец на ее губы, заговорщицким голосом прошептал в самое ухо:
— Только пока никому не рассказывай.
Наши взгляды встретились. Волчица несколько мгновений не отводила свой взор, затем легонько куснула меня за палец и улыбнулась.
— Хитро придумано, — Ри откинула тушку зайца, пронзенную стрелой эльфийки, и пристально огляделась по сторонам.
Я снова бросил взгляд на «путевод», чтобы еще раз убедиться, что он указывает именно на убитое животное. Центральный камень все так же пылал ярко синим светом, утверждая, что искомый нами артефакт именно этот мертвый заяц и есть. Блин. Три дня погони коту под хвост, а ведь наша волчица что-то подобное предполагала, даже с Таиль поспорила по этому поводу. Эльфийка даже психанула и предложила той самой догнать похитителей, чтобы убедиться в наличии у них артефакта. Кстати, это предложение заставило Ри призадуматься. Действительно, в своей волчьей форме девушка могла намного быстрее преследовать уходивших от погони магеров, однако она не спешила этого делать, объясняя это тем, что одна не справиться с хорошо вооруженной группой опытных воинов, да и нас одних оставлять не хочет, ибо мы обязательно во что-нибудь вляпаемся. Объяснение, на мой взгляд, звучало как-то не особо убедительно, однако о настоящих причинах никто допытываться не стал. Хотя, с другой стороны, эти магеры тоже явно ребята не простые и, возможно, Ри права. Напасть одной на их группу будет просто самоубийством.
— Ну и где нам теперь их искать? — спросил я, пряча медальон.
— Пока не знаю, — пробормотала волчица.
Она медленно двинулась вперед, частично принимая волчью форму. Лицо ее удлинилось, сквозь гриву волос вновь прорезались волчьи уши, но тело осталось человеческим. В таком виде она сделала круг по окрестности, правда слишком далеко не удаляясь, и вернулась к нам.
— Ну как? — поинтересовалась эльфийка. — Нашла что-нибудь?
— Нет, — покачала головой Ри, одновременно придавая своему лицу человеческие очертания. — Да и глупо было надеяться, что этот ушастый останется в том же месте, где его отпустили. Видимо придется вернуться к месту их последней стоянки, что мы вчера вечером обнаружили.
— А ты уверена, что она их?
Волчица скосила глаза на Таиль и лишь возмущенно фыркнула.
Пришлось идти назад, причем именно идти, а не ехать, ибо наш путь пролегал по таким буеракам, что порою приходилось беспокоиться за то, как бы наши лошади банально не переломали себе ноги. К счастью, полностью возвращаться до стоянки не пришлось, ибо, после того как переправились через небольшую речушку, Ри взяла след. Эльфийка сперва не поверила, но после того, как волчица указала на едва заметные следы, согласилась, впервые за долгое время с уважением посмотрев на нашу проводницу.
Вообще в последние дни между ними словно кошка пробежала, постоянно какое-то противостояние, хотя в основном со стороны эльфийки. Волчица более спокойна, но тоже не упускает случая подковырнуть девушку. Я пару раз пытался с ними обеими поговорить, но пока безуспешно. Дарнир же выслушав мои высказывания по поводу их очередной перепалки, только похлопал меня по плечу и посоветовал не влезать в женские дрязги, пока они не мешают делу. Легко ему говорить, особенно если учесть, что это не у него, а у меня одна из противоборствующих сторон постоянно ночует под боком и что-то недовольно ворчит себе под нос.
Кстати, хочу заметить, что мои отношения с эльфийкой вновь сошли на нет, словно и не было той страстной ночи. Однако надо признаться, что я ей за это даже немного благодарен, ибо сам хотел взять некую паузу и подумать, особенно после того, что мне рассказала наша волчица. Нет, я, конечно, человек не особо в этих делах щепетильный, да и, честно говоря, мне по большому счету пофигу в каком качестве нужен я Таиль, сам ведь по сути дела такой же. Воспользовался девушкой для некоторого обустройства в этом мире. Так что можно сказать, что у нас с ней этакая любовь на взаимовыгодной основе, хотя, пожалуй, на счет любви я несколько тороплюсь. В общем, не смотря на то что все считают нас парой и Таиль кстати эту версию всеми силами поддерживает, на самом деле наши взаимоотношения — полная тайна, причем даже для меня.
***
— Стоп!!
Резкий вскрик идущей впереди волчицы заставил меня замереть с приподнятой ногой. Лошадь, которую я вел под уздцы, покосилась на меня непонимающим взглядом и недовольно фыркнула.
— Что там? — спросила шедшая позади меня Таиль.
Я лишь пожал плечами и, передав ей поводья, подошел к Ри, которая, присев на корточки, что-то разглядывала среди высокой травы.
— Что случилось?
— Пока не уверена, но, похоже, впереди плывун.
— Плывун?
Волчица ухмыльнулась и, оглядевшись, подошла к ближайшему дереву. Достав кинжал, она срезала с него ветку с локоть длиной и пару минут ее обстрагивала, не обращая внимания на наши вопросительные взгляды. Затем вновь вернулась к своей лошади, которая даже не двинулась с места, не смотря на брошенные поводья и растущую чуть в стороне сочную траву.
— Доброе утро.
Я уселся рядом с волчицей на расстеленный на земле плащ и протянул ей катану. Та с удивлением посмотрела на незнакомое оружие, затем на меня, взяла клинок и несколько минут его придирчиво обнюхивала, нервно дергая ушами.
— Откуда это у тебя?
— Один знакомый подарил, — усмехнулся я, уходя от ответа.
Ри пристально посмотрела на меня и, покачав головой, вынула клинок из ножен. Не знаю почему, но меня не тянуло рассказывать волчице о моих похождениях в Туманный мир, об этом я делился только с Таиль. Хотя она давно о чем-то догадывается, да и скрыть что-либо от нее трудновато. Однако с расспросами не торопится, ждет, пока я сам все объясню.
— Вроде все нормально, — Ри вложила клинок в ножны и протянула его мне. — Хотя вид несколько необычный и рукоять… однако никакой магии в нем нет.
— Ясно, спасибо, — я аккуратно положил катану рядом и, покосившись на спящую эльфийку, спросил. — Ри, всегда хотел узнать, почему в этом мире так не любят эльфов или мне это только кажется?
— Не любят? — волчица окинула меня задумчивым взглядом. — Да нет, многие к ним абсолютно равнодушны, хотя про людей я бы так ни сказала, те действительно их недолюбливают.
— Так почему? В моем мире эльфов нет, но зато есть о них многочисленные сказки и там они всегда изображены прекрасным благородным народом, борющимся против сил зла.
— В принципе, так оно было и здесь, — волчица зевнула и, потянувшись всем телом, продолжила. — Всего я не знаю, да и, наверное, уже никто не знает, слишком давно это было, но история примерно такова…
Ри принялась рассказывать, а я внимательно ее слушал, чувствуя, как недостающие фрагменты мозаики этого мира постепенно встают на свое место.
В общем жили были эльфы и были они древним и мудрым народом. Их королевства раскинулись по всему континенту, поражая своей красотой и величием. Люди же в те времена вообще были довольно немногочисленны, и эльфы если и не относились к ним с открытым презрением, то уж в ровню себе точно не ставили. В царстве эльфов людям была отведена роль прислуги и дешевой рабочей силы, короче почти рабы, хотя даже тут случались исключения. Легенды говорят, что в те года даже в составе высшего эльфийского совета было несколько людей. Так бы все дальше и шло, не смотря даже на то что людей становилось все больше, но однажды эльфы «доигрались». Как известно, эльфы — народ живущий практически в симбиозе с природой, использующий ее ресурсы на всю катушку, причем старающийся делать это с минимальным вредом для нее. Так вот, на сколько я понял из спутанного объяснения Ри, цивилизация эльфов достигла к тому времени довольно приличных высот в этом смысле, причем настолько приличных, что стала заигрывать с генетикой. Короче, никто не знает, что произошло, но неожиданно эльфы стали умирать, причем мор был настолько повальным, что вымирали целые города, причем за довольно короткое время. В результате за какие-нибудь полвека, от цивилизации эльфов остались только воспоминания, а на ее развалинах стали поднимать головы людские государства.
Однако люди оказались злопамятны, и теперь уже оставшиеся в живых эльфы были вынуждены влачить рабское существование.
— В принципе, сейчас это не совсем так, — говорила волчица, — но презрение к ним у людей осталось. Людская память долгая, в отличие от их жизней.
Волчица горько усмехнулась, а в ее глазах на краткий миг полыхнул огонь затаенной злобы.
— Вот почему эльфы избегают людских поселений, да и не светит там им ничего хорошего, гражданами страны им не стать, ну максимум могут наемником завербоваться, да и то будут посылать на самые грязные задания и с карьерой ничего не светит. А прибьют где-нибудь в темном углу, так и разбираться никто не будет. Так что теперь эльфийский народ — это народ бродяг и одиночек. Хотя надо признать, что не все люди относятся подобным образом к эльфам, однако в основном это так.
— М-да, — я с грустью посмотрел на свернувшуюся в калачик эльфийку.
Вот оно что оказывается. Интересно, как она все эти годы жила, зачем пошла в стражу, непонятно. К тому же, если люди так презрительно к относятся к ее расе, почему она меня-то так сразу приняла и приютила.
— Не понимаю, — я вздохнул. — Не понимаю.
— Что не понимаешь, — покосилась на меня Ри. — Или ты про свою «остроухую». Ах, да… Так вот я не сказала одного, если эльф или эльфийка живут с человеком, то отношение к ним несколько меняется, причем как со стороны обычных людей, так и со стороны закона. Не знаю почему, но это факт и некоторые эльфы этим пользуются, в принципе я их за это не осуждаю.
— Так значит фрая…
— Эльфийская жена обычного человека.
— Ясно, — я поднялся, прихватив с собой клинок. — Извини, мне надо отойти в сторонку.
Волчица пристально посмотрела мне в глаза и понимающе кивнула.
«Твою!!» Я отошел подальше от костра и уперевшись спиною в ствол дерева, застыл в раздумье. На душе стало как-то противно, точно вляпался во что-то мягкое и дурно пахнущее. Я уж думал, что между нами образовалось нечто большее, а оказалось меня банально используют в качестве этакого защитного талисмана, ну или пропуска для дальнейшей карьеры. Не верю!!! Таиль не может быть такой, не может!!
Клинок со свистом вылетел из ножен, и висящая у земли ветка с руку толщиной рухнула на землю.
— Испортишь лезвие.
Я резко обернулся и увидел знакомый туманный образ старого ассасина.
— Да пошел ты…
Старик вздохнул и покачал головой.
— Успокойся.
Я хотел снова огрызнуться, но злость неожиданно куда-то исчезла, словно унесенная налетевшим ветерком. Я только махнул рукой и вновь прислонился к стволу дерева.
— Умение держать себя в руках, — первая заповедь воина. Позволишь преобладать чувствам над разумом, — погибнешь.
— Тоже мне гуру нашелся, — пробормотал я себе под нос, однако прекрасно понимая, что старик прав.
Призрак тем временем подлетел ближе и несколько минут внимательно рассматривал катану в моей руке, затем удовлетворенно кивнул.
— Хороший клинок, сразу видно, что мастер делал.
— Чего хотели-то… учитель? — буркнул я.
— Да так, — старый ассасин хитро улыбнулся. — Научить тебя пользоваться одним полезным умением.
— И каким?
— В стойку, — неожиданно скомандовал старик, и мое тело непроизвольно заняло требуемое положение. Ноги на ширине плеч руки на уровне талии, согнуты в локтях.
В принципе, я тренируюсь каждое утро, используя различные комплексы упражнений, знания о которых сами собой всплывают у меня в сознании. И надо заметить, что мое тело постепенно адаптируется к применению всех этих прыжков, блоков и выпадов. Так что неведомый помощник, который при занятиях постоянно берет контроль над моим телом, с каждым разом вмешивается все меньше и меньше.
Лишь иногда, когда требуется выполнить особо сложное упражнение, я ощущаю его незримое присутствие. Вот и сейчас, я на миг почувствовал его присутствие, а дальше уже сам принялся привычно выполнять замысловатые движения тренировочного комплекса.
— Быстрее!!
Хрипловатый голос старика хлестнул словно плетью, заставив меня ускориться.
— Еще быстрее, еще!!
С каждым возгласом, мои движения ускорялись, и вскоре я буквально летал среди деревьев, изгибаясь в причудливых стойках.
— Быстрее, быстрее, почувствуй свой предел!!!
Предел, да какой нафиг предел, у меня скоро легкие выскочат, а мышцы взорвутся.
— Быстрее. Почувствуй свой предел, — голос буквально въедался мне в мозги, заставляя меня ускорятся еще и еще, не смотря на протесты измученного тела и туман застилающий мои глаза.
— Почувствуй… а теперь перейди его!!
В голове словно что-то взорвалось, застилающий глаза туман пропал, а движения стали легкими и плавными. Я буквально порхал над землей, с удивлением отмечая, как замедлилось движение шелестящей от ветра листвы, как летящая в воздухе над моей головой птица едва шевелит крыльями, я даже могу ее потрогать… Я замер, и мир тут же рванулся вперед с прежней скоростью. Налетевший ветер взъерошил мои волосы, а птица испуганно заверещала и рванулась вверх. Руки и ноги мои налились слабостью, заставив покачнуться, но буквально через мгновение она схлынула, так же неожиданно, как и появилась.
— Что это было? — я с удивлением посмотрел на старика.
— Понравилось, — улыбнулся тот. — Обычное «кавирама».
— Чего?
— Ускорение, — вздохнул тот. — Умение довольно полезное, когда надо справиться с сильным врагом или просто убежать. Сил тратит немного, но тебе надо научиться его контролировать. К тому же даже самый лучший мастер не может использовать «кавираму» дольше минуты, после чего тело чувствует слабость в течение такого же времени, затем можно использовать вновь. Однако если есть из миски более маленькой ложкой, то удовольствие можно растянуть.
— Это еще как понять?
Старик вздохнул, видать поражаясь моему тугодумству и скомандовал:
— В стойку.
В течение следующего часа я прыгал по поляне, то ускоряясь, то вновь входя в обычный темп. Оказалось, что если чередовать скоростной и обычный режим движения, то таким образом можно вести бой довольно долго, по-крайней мере через час этих прыжков, я практически не чувствовал себя уставшим.
— А теперь попробуем еще кое-что, — усмехнулся старый ассасин, едва я решил, что тренировка на сегодня закончена. — Теперь бежим.
Я пожал плечами и, перехватив поудобнее катану, припустился вперед петляя среди редких деревьев.
— Теперь ускоряйся, — скомандовал дух, летя рядом со мной, причемсидя в позе лотоса.
Я послушался, удивляясь, насколько легко дается мне это новое умение.
— Прыжок.
Мои ноги автоматически оттолкнулись от земли, и вдруг неведомый помощник вновь перехватил управление над моим телом, аккуратно проставив его ногами на толстую ветвь растущего впереди дерев. Правда, через мгновение я вновь взвился воздух, чтобы мягко приземлится обратно на землю.
— Сбавь ход. Ускоряйся. Прыжок.
Я словно гигантский кузнечик скакал по деревьям, чувствуя какой-то дикий, почти мальчишеский задор и даже сам не заметил, как исчез указывающий мне голос, да и неведомый помощник больше не перехватывал управление над моим бренным телом.
— Лекс!!
Я посмотрел вниз и увидел волчицу, которая с широко открытыми глазами наблюдала за моими скачками. Приземлившись рядом, я подошел ближе и, положив указательный палец на ее губы, заговорщицким голосом прошептал в самое ухо:
— Только пока никому не рассказывай.
Наши взгляды встретились. Волчица несколько мгновений не отводила свой взор, затем легонько куснула меня за палец и улыбнулась.
Глава 13
— Хитро придумано, — Ри откинула тушку зайца, пронзенную стрелой эльфийки, и пристально огляделась по сторонам.
Я снова бросил взгляд на «путевод», чтобы еще раз убедиться, что он указывает именно на убитое животное. Центральный камень все так же пылал ярко синим светом, утверждая, что искомый нами артефакт именно этот мертвый заяц и есть. Блин. Три дня погони коту под хвост, а ведь наша волчица что-то подобное предполагала, даже с Таиль поспорила по этому поводу. Эльфийка даже психанула и предложила той самой догнать похитителей, чтобы убедиться в наличии у них артефакта. Кстати, это предложение заставило Ри призадуматься. Действительно, в своей волчьей форме девушка могла намного быстрее преследовать уходивших от погони магеров, однако она не спешила этого делать, объясняя это тем, что одна не справиться с хорошо вооруженной группой опытных воинов, да и нас одних оставлять не хочет, ибо мы обязательно во что-нибудь вляпаемся. Объяснение, на мой взгляд, звучало как-то не особо убедительно, однако о настоящих причинах никто допытываться не стал. Хотя, с другой стороны, эти магеры тоже явно ребята не простые и, возможно, Ри права. Напасть одной на их группу будет просто самоубийством.
— Ну и где нам теперь их искать? — спросил я, пряча медальон.
— Пока не знаю, — пробормотала волчица.
Она медленно двинулась вперед, частично принимая волчью форму. Лицо ее удлинилось, сквозь гриву волос вновь прорезались волчьи уши, но тело осталось человеческим. В таком виде она сделала круг по окрестности, правда слишком далеко не удаляясь, и вернулась к нам.
— Ну как? — поинтересовалась эльфийка. — Нашла что-нибудь?
— Нет, — покачала головой Ри, одновременно придавая своему лицу человеческие очертания. — Да и глупо было надеяться, что этот ушастый останется в том же месте, где его отпустили. Видимо придется вернуться к месту их последней стоянки, что мы вчера вечером обнаружили.
— А ты уверена, что она их?
Волчица скосила глаза на Таиль и лишь возмущенно фыркнула.
Пришлось идти назад, причем именно идти, а не ехать, ибо наш путь пролегал по таким буеракам, что порою приходилось беспокоиться за то, как бы наши лошади банально не переломали себе ноги. К счастью, полностью возвращаться до стоянки не пришлось, ибо, после того как переправились через небольшую речушку, Ри взяла след. Эльфийка сперва не поверила, но после того, как волчица указала на едва заметные следы, согласилась, впервые за долгое время с уважением посмотрев на нашу проводницу.
Вообще в последние дни между ними словно кошка пробежала, постоянно какое-то противостояние, хотя в основном со стороны эльфийки. Волчица более спокойна, но тоже не упускает случая подковырнуть девушку. Я пару раз пытался с ними обеими поговорить, но пока безуспешно. Дарнир же выслушав мои высказывания по поводу их очередной перепалки, только похлопал меня по плечу и посоветовал не влезать в женские дрязги, пока они не мешают делу. Легко ему говорить, особенно если учесть, что это не у него, а у меня одна из противоборствующих сторон постоянно ночует под боком и что-то недовольно ворчит себе под нос.
Кстати, хочу заметить, что мои отношения с эльфийкой вновь сошли на нет, словно и не было той страстной ночи. Однако надо признаться, что я ей за это даже немного благодарен, ибо сам хотел взять некую паузу и подумать, особенно после того, что мне рассказала наша волчица. Нет, я, конечно, человек не особо в этих делах щепетильный, да и, честно говоря, мне по большому счету пофигу в каком качестве нужен я Таиль, сам ведь по сути дела такой же. Воспользовался девушкой для некоторого обустройства в этом мире. Так что можно сказать, что у нас с ней этакая любовь на взаимовыгодной основе, хотя, пожалуй, на счет любви я несколько тороплюсь. В общем, не смотря на то что все считают нас парой и Таиль кстати эту версию всеми силами поддерживает, на самом деле наши взаимоотношения — полная тайна, причем даже для меня.
***
— Стоп!!
Резкий вскрик идущей впереди волчицы заставил меня замереть с приподнятой ногой. Лошадь, которую я вел под уздцы, покосилась на меня непонимающим взглядом и недовольно фыркнула.
— Что там? — спросила шедшая позади меня Таиль.
Я лишь пожал плечами и, передав ей поводья, подошел к Ри, которая, присев на корточки, что-то разглядывала среди высокой травы.
— Что случилось?
— Пока не уверена, но, похоже, впереди плывун.
— Плывун?
Волчица ухмыльнулась и, оглядевшись, подошла к ближайшему дереву. Достав кинжал, она срезала с него ветку с локоть длиной и пару минут ее обстрагивала, не обращая внимания на наши вопросительные взгляды. Затем вновь вернулась к своей лошади, которая даже не двинулась с места, не смотря на брошенные поводья и растущую чуть в стороне сочную траву.
