— Ну, если я права…, — волчица взмахнула рукой, отправляя обточенную палку в полет.
Та пролетела метров пятнадцать и воткнулась в землю, словно в мягкий пластилин. Пару секунд ничего не происходило, а потом пейзаж стал изменяться. Деревья искривились и принялись стекать вниз разноцветными струйками, а трава пошла рябью, словно в нее кто-то невидимый кинул горсть мелких камешков. Я даже мотнул головой, ожидая, что это просто обман зрения, вызванный банальной усталостью и жарким солнцем над головой, однако это не помогло. Мир впереди действительно плыл, точно кусок воска на жарком огне. Неизменным оставалось лишь безбрежнее синее небо с редкими облаками и ярким летним солнцем. Лошади испуганно заржали и принялись вырывать поводья из рук, да и мы непроизвольно попятились назад, кроме волчицы, которая улыбаясь, смотрела за этими странными трансформациями, одновременно похлопывая по холке своего нервно дергающего ушами скакуна. Тем временем впереди все превратилось в какую-то бурую чавкающую массу, которая шевелилась словно живая, выбрасывая из своего нутра длинные разноцветные плети.
— Ну как? — спросила волчица, оборачиваясь.
Мы дружно промолчали. Я мысленно попытался подвести под это какое-то материалистическое объяснение, но на ум ничего не лезло. Дарнир просто смотрел на происходящее, округлив глаза, а эльфийка почему-то прислонилась к ближайшему дереву и, согнувшись пополам, избавлялась от остатков утреннего ужина.
Я хотел было подойти, но та краем глаза заметила мое телодвижение, и махнула рукой, чтобы не приближался. В это время по образовавшейся перед нами массе пробежала дрожь, что — то громко треснуло, и началась обратная трансформация. Пара минут, и пред нами вновь знакомая роща, пронизанная солнечным светом.
— Вперед, — резко скомандовала волчица, махнув рукой. — Теперь эта штука полдня безопасна будет.
***
Продвигались медленно, ибо идти пришлось гуськом, буквально след в след. К тому же, Ри постоянно останавливалась и порою по несколько минут рассматривала, какую-нибудь корягу или камень торчащий из травы. Иногда, видимо сомневаясь в своих ощущениях, девушка доставала из специально приспособленной для этого сумки заточенную палку, бросала ее вперед и, лишь удостоверившись, что с ними ничего не происходит, двигалась дальше. Однако пока все было спокойно, а лежащая вокруг нас местность, практически ничем не отличалась от обычной, кроме цвета растительности, причем чем дальше мы уходили от того места, где оставили наших лошадей, тем больше тускнели окружающие краски. А еще Дарнир, идущий позади меня, заметил, что куда-то исчезли не только все мелкие животные, но даже насекомые.
— Гадкая земля, даже мурашей не видно.
Гигант остановился и, наклонившись, выдрал из-под ног пучок травы, пару минут на ходу его рассматривал, затем с брезгливым выражением лица откинул прочь. Ри тут же резко обернулась и бросила в нашу с Дарниром сторону уничтожающий взгляд, но промолчала, лишь постучала кулаком себе по лбу, выражая этим знаком все, что она о нас думает. А вот шедшая в хвосте Таиль с угрюмым видом пообещала нам всем по стреле в одно место, если мы еще раз выкинем нечто подобное.
Меж тем в траве стали появляться странные блестящие металлом проплешины, и чем мы ближе подходили к холму, который Ри наметила в качестве первой точки нашего пути, тем больше они становились. Такое впечатление, что над землей пролетало нечто металлическое, причем плавясь на лету. Я даже принялся всматриваться вперед, в надежде увидеть остатки этого «нечто». В это время шедшая впереди волчица резко остановилась и я, засмотревшись на эти странные металлические проплешины, чуть не врезался ей в спину.
— Что случилось? — спросил я.
— Пока не знаю, — буркнула Ри, доставая из сумки очередную палку. — Посмотри вон туда, - она указала палкой на лежащий в траве полусгнивший ствол дерева. — Видишь?
Я послушно уставился в указанном направлении. Ничего интересного. Дерево как дерево, такое же, как и то, что растет чуть далее, только это видать рухнуло от ветра или еще от чего. Причем, судя по толщине мха, что покрывает поваленный ствол, произошло это довольно давно.
— И что? — я бросил вопросительный взгляд на девушку.
— Воздух дрожит…
Я вновь посмотрел на поваленное дерево и действительно заметил над ним легкое марево подобное тому, что поднимается летом в знойный день над раскаленным асфальтом. И вправду, странно, чему тут парить, к тому же день не очень-то и жаркий.
В это время палка запущенная Ри в сторону бревна, просто повисла над ним, медленно вращаясь вокруг своей горизонтальной оси.
— Вихревик, — волчица облегченно вздохнула и улыбнулась. — Ничего серьезного, тем более что этот почти выдохся. Вон как палку едва крутит, нормальный вращал бы быстрее, чем крутиться колесо у быстро едущей повозки.
— Пойдем дальше или обойдем?
Ри обернулась и посмотрела на меня как на ненормального.
— Естественно обойдем, или хочешь, чтобы тебе ноги повыворачивало, этот сломать не сломает, но ходить потом долго нормально не сможешь.
Волчица достала из сумки еще несколько палок и принялась их кидать вперед, стараясь, чтобы они ложились широкой дугой, постепенно приближаясь к поваленному дереву. Я с интересом наблюдал за девушкой, не совсем понимая, что она пытается обнаружить, ибо несколько палок спокойно упали на землю в нескольких метрах правее бревна и уже было ясно, что там путь свободен. Я уже хотел было указать на это девушке, но тут неожиданно лежащие палки резко подпрыгнули в воздух и с пронзительным треском разлетелись на куски, обдав нас волной мелких щепок. Я едва успел закрыть лицо и то лишь благодаря тому, что Ри крикнула: «берегись». Дарнир с Таиль остановившиеся метрах в десяти позади нас, не пострадали, а вот нам с волчицей пришлось вытаскивать из рук несколько неприятных заноз.
— Ты этого ожидала? — спросил я, выкусывая зубами впившийся в ладонь кусок дерева.
— Нет, — мотнула головой волчица. — Такое я вижу впервые, просто рядом с вихревиками обычно всегда еще какая гадость скрывается.
— И что будем делать?
— Обойдем там, — девушка указала пальцем левее бревна. — Последние два броска я туда сделала, те щупы не взорвались. Сейчас еще раз попробую.
Она бросила еще две палки и, убедившись, что те лежат неподвижно, осторожно двинулась вперед.
Дальнейший путь до холма прошел без происшествий, Ри лишь пару раз обходила особо подозрительные места, хотя у меня сложилось впечатление, что девушка просто осторожничает. К вершине же холма волчица чуток расслабилась и даже не зарычала на Дарнира, который отошел на несколько шагов в сторону, чтобы подобрать рассмотреть поближе торчавшую из земли железку. А вот по другую сторону холма нас ждала большая неожиданность, точнее целых две.
Ну, во-первых, развалины самой настоящей крепости, с башнями и обвалившимся рвом. Во-вторых, проржавевшие останки танка…
Я, не веря своим глазам, смотрел на накренившуюся набок машину одной стороной утопающую в какой-то стекловидной жиже, что заполняла остатки рва. Вид, конечно, несколько отличается от привычного, хотя бы странной треугольной формой башни, да и корпус, на мой взгляд, чересчур угловатый, но все же это танк. Борт разворочен, а изнутри торчат какие-то железяки, гусеница порвана в двух местах и болтается между уцелевшими катками. Башня повернута в нашу сторону, а ствол орудия задран в небо. Кроме всего остов танка густым слоем покрывает бурый налет ржавчины, причем кое-где ржа настолько проела броню, что в тех местах металл просто провалился внутрь.
— Откуда это?
Стоявшая рядом волчица проследила мой взгляд и пожала плечами.
— Эти странные машины иногда попадаются в гибляках, откуда они понятия не имею. Эта уж больно старая и ржавая, я видала и поновее. Однако подходить к ним опасно, почти со всеми рядом какая-нибудь заковыристая гадость обитает. А ты знаешь, для чего она?
— Да, это…, — я на секунду замялся, пытаясь подобрать более понятное определение, ибо нужного слова в местном языке не оказалось. — Ну, это передвижная крепость с большим огнестрелом. В моем мире на таких воюют.
— Правда? — волчица недоверчиво посмотрела на меня, затем на проржавевшую машину. — Как же такая груда железа двигается? Должно быть сильная магия.
— Нет, — покачал я головой, — магии тут никакой нет, просто у нас техника более развита. Помнишь, я тебе рассказывал по самодвижущиеся повозки, так вот тут примерно то же самое. Интересно было бы подойти поближе и рассмотреть…
— Даже и не думай, — ухватила меня за руку Ри, точно боялась, что я прямо сейчас кинусь к разбитой машине. — Видишь мох на ее колесах?
Я кивнул. Действительно, мох я заметил практически сразу, он густыми гроздьями свисал с катков, полностью покрывая их, так что угадывались только очертания.
— И что?
— Это не совсем мох, — пояснила волчица. — Скорее какое-то существо, по виду очень похоже не драное одеяло, ждет, пока ты подойдешь ближе, и прыгает… через пару минут только кости останутся.
— Ри.
Я аж вздрогнул и покосился на подошедшую Таиль. Чего-чего, а умения тихо передвигаться у нее не отнять, в этом она даже нашу волчицу превосходит по всем пунктам.
— Что-то случилось, подруга?
— Дым, — эльфийка ткнула пальцем в сторону развалин.
***
Противник просчитался в одном — у нас была Ри. Без нее нам пришлось бы двигаться по узкой полосе земли, что шла к замку, петляя меж ямами, заполненными все той же стекловидной жидкостью, причем делать это под огнем их «грохотов» и я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас добрался бы до стен живым. А еще надо было учитывать скрытые аномалии… Эльфийка правда уверяла, что если подобраться чуток поближе, то она сможет из лука снять засевших стрелков, но, честно говоря, я сомневался. По моим прикидкам до крепости было метров четыреста, а эльфийский лук бил от силы на сто, сто пятьдесят метров, то есть, для прицельного выстрела, Таиль надо будет пройти больше половины этого расстояния и надо учитывать, что противник тоже спать не будет. А их ружья бьют явно дальше луков, к тому же стрелять будут сверху со стены. Так что позиция у наших противников была практически идеальная и, по идее, нам ничего не оставалось делать, как отступить.
Правда, Дарнир высказал еще идею послать кого-нибудь за подмогой в город, благо тот находился всего в трех днях пути от этого места, но Ри это предложение отвергла. Ибо за это время преследуемые могли спокойно покинуть разрушенный замок и уйти восвояси, причем уследить за этим будет трудно. Так что все надо было решать сейчас и здесь. А выбор небольшой, либо попытаться пробраться к замку, либо вернуться в город и готовиться к походу на Карголым, в надежде первыми добраться до кристалла.
— А может, их там уже и нет, или это вообще не они, — заметил Дарнир.
— Они, — ухмыльнулась волчица, вдыхая набежавший со стороны замка ветерок. — Хвост даю на отрубание, они.
— Я тоже так думаю, — согласилась с ней эльфийка. — К тому же они уже знают, что мы тут.
Я только мысленно усмехнулся. Еще бы им не знать, уже битый час торчим на лысой верхушке холма, точно статуи, разглядывая эти развалины и это как-то трудно не заметить. Стратеги блин. Хотя, с другой стороны, смысл прятаться? Мы ведь едва на холм поднялись, сразу как на ладони. А у беглецов наверняка наблюдатели выставлены, так что играть в прятки, смысла действительно мало.
— И что будем делать? — спросил я. — Может, все же попробуем найти другой путь?
— Смысл? — покосилась на меня волчица. — Эти ребята тут явно не первый раз и скорее всего в этом замке их перевалочная база, так что все безопасные подходы они знают и скорее всего, перекрыли их магическими ловушками, типа той, что сработала в доме у кузнеца. По крайней мере, я бы так точно сделала.
— Значит, отступаем? — подытожил Дарнир.
— Нет, — мотнула головой волчица и принялась неторопливо снимать с себя одежду.
Я вцепился в шерсть Ри и, пригнувшись к загривку, всеми силами старался удержаться на ее спине, с ужасом глядя на проплывавший под нами ров, который буквально вскипел стеклянными пузырями, едва волчица прыгнула. Со стены раздалось несколько выстрелов, заставивших Ри недовольно рыкнуть, а меня еще плотнее вжаться в ее шерсть, но уже через мгновение лапы волчицы коснулись земли по другую сторону крепостной стены, и я буквально кубарем скатился с ее спины на землю, одновременно умудрившись, вытащить из заплечных ножен катану.
Эти ножны, кстати, сделал мне Дарнир на одном из привалов, пожертвовав свои от запасного меча, что постоянно таскал с собой притороченным к седлу. Его же он просто завернул в старый плащ. Вообще, наш гигант мало того, что оказался мастером на все руки, так еще был очень хозяйственным человеком. Половину вещей его поклажи занимал различный хлам, который он возил с собой, по его словам, «так, на всякий случай». Поэтому, когда нам пришлось оставить своих лошадей, дольше всего ждали именно Дарнира, так как он никак не мог решить, что взять с собой, а что оставить. Ножны от его меча были несколько шире, но он их быстро подогнал, с помощью шила и пары заклепок, пообещав при возможности справить получше. Так что теперь с катаной за плечами я чувствовал себя натуральным ниндзя, оставалось только научиться, быстро извлекать ее из ножен и желательно без ушеотрезания себе любимому, а также калеченья рядом стоящих спутников. Впрочем, пару дней практики «в сторонке ото всех» и я уже достаточно прилично с этим справлялся, как и с владением самой катаной, хотя, скорее всего, здесь сыграли свою роль переданные мне навыки старого ассасина.
Как бы там ни было, но сейчас я стоял с катаной наизготовку и с изумлением смотрел на толпящихся напротив врагов. Даже не знаю, кто больше растерялся мы или они, ну, по крайней мере, моя решимость несколько дрогнула, так как вместо ожидаемой четверки магеров вокруг нас толпилось не менее двух десятков хорошо вооруженных воинов и к человеческой рассе они явно не имели никакого отношения. Здоровенные такие бугаи, с кожей какого-то темно-серого цвета и лицами неандертальцев из школьного учебника истории, не помню за какой класс. Одеты в длиннополые кольчуги из крупных колец, на головах круглые каски, вооружены преимущественно дубинами и копьями, лишь у пары заметил мечи.
— Орки, — рыкнула Ри, с презрением в голосе. — Давно я их по эту сторону Карголыма не встречала.
Она бросила быстрый взгляд на стену.
— Лекс, дуй туда, осмотрись, надо найти наших похитителей и не дать им уйти, а я пока займусь этим отребьем.
Я кивнул и, развернувшись, бросился к стене, одновременно прикидывая как туда забраться. В принципе прятаться особо тут негде, от замка осталась только полуразрушенная стена, да развалины каких-то строений во дворе, так что если забраться на стену, то весь замок будет как на ладони. К тому же стреляли явно со стены, и я не думаю, что это были орки, значит надо искать там, я еще раз оглядел стену… Твою, оказывается наши магеры и не думали прятаться. Молодой парень в щегольской широкополой шляпе с пером и легких кожаных доспехах стоял на стене, рядом с ведущей наверх каменной лестницей, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Рядом, опустившись на одно колено, разместилась девушка и целилась в мою сторону из громоздкого ружья, похожего на то, что принесла нам волчица.
Та пролетела метров пятнадцать и воткнулась в землю, словно в мягкий пластилин. Пару секунд ничего не происходило, а потом пейзаж стал изменяться. Деревья искривились и принялись стекать вниз разноцветными струйками, а трава пошла рябью, словно в нее кто-то невидимый кинул горсть мелких камешков. Я даже мотнул головой, ожидая, что это просто обман зрения, вызванный банальной усталостью и жарким солнцем над головой, однако это не помогло. Мир впереди действительно плыл, точно кусок воска на жарком огне. Неизменным оставалось лишь безбрежнее синее небо с редкими облаками и ярким летним солнцем. Лошади испуганно заржали и принялись вырывать поводья из рук, да и мы непроизвольно попятились назад, кроме волчицы, которая улыбаясь, смотрела за этими странными трансформациями, одновременно похлопывая по холке своего нервно дергающего ушами скакуна. Тем временем впереди все превратилось в какую-то бурую чавкающую массу, которая шевелилась словно живая, выбрасывая из своего нутра длинные разноцветные плети.
— Ну как? — спросила волчица, оборачиваясь.
Мы дружно промолчали. Я мысленно попытался подвести под это какое-то материалистическое объяснение, но на ум ничего не лезло. Дарнир просто смотрел на происходящее, округлив глаза, а эльфийка почему-то прислонилась к ближайшему дереву и, согнувшись пополам, избавлялась от остатков утреннего ужина.
Я хотел было подойти, но та краем глаза заметила мое телодвижение, и махнула рукой, чтобы не приближался. В это время по образовавшейся перед нами массе пробежала дрожь, что — то громко треснуло, и началась обратная трансформация. Пара минут, и пред нами вновь знакомая роща, пронизанная солнечным светом.
— Вперед, — резко скомандовала волчица, махнув рукой. — Теперь эта штука полдня безопасна будет.
***
Продвигались медленно, ибо идти пришлось гуськом, буквально след в след. К тому же, Ри постоянно останавливалась и порою по несколько минут рассматривала, какую-нибудь корягу или камень торчащий из травы. Иногда, видимо сомневаясь в своих ощущениях, девушка доставала из специально приспособленной для этого сумки заточенную палку, бросала ее вперед и, лишь удостоверившись, что с ними ничего не происходит, двигалась дальше. Однако пока все было спокойно, а лежащая вокруг нас местность, практически ничем не отличалась от обычной, кроме цвета растительности, причем чем дальше мы уходили от того места, где оставили наших лошадей, тем больше тускнели окружающие краски. А еще Дарнир, идущий позади меня, заметил, что куда-то исчезли не только все мелкие животные, но даже насекомые.
— Гадкая земля, даже мурашей не видно.
Гигант остановился и, наклонившись, выдрал из-под ног пучок травы, пару минут на ходу его рассматривал, затем с брезгливым выражением лица откинул прочь. Ри тут же резко обернулась и бросила в нашу с Дарниром сторону уничтожающий взгляд, но промолчала, лишь постучала кулаком себе по лбу, выражая этим знаком все, что она о нас думает. А вот шедшая в хвосте Таиль с угрюмым видом пообещала нам всем по стреле в одно место, если мы еще раз выкинем нечто подобное.
Меж тем в траве стали появляться странные блестящие металлом проплешины, и чем мы ближе подходили к холму, который Ри наметила в качестве первой точки нашего пути, тем больше они становились. Такое впечатление, что над землей пролетало нечто металлическое, причем плавясь на лету. Я даже принялся всматриваться вперед, в надежде увидеть остатки этого «нечто». В это время шедшая впереди волчица резко остановилась и я, засмотревшись на эти странные металлические проплешины, чуть не врезался ей в спину.
— Что случилось? — спросил я.
— Пока не знаю, — буркнула Ри, доставая из сумки очередную палку. — Посмотри вон туда, - она указала палкой на лежащий в траве полусгнивший ствол дерева. — Видишь?
Я послушно уставился в указанном направлении. Ничего интересного. Дерево как дерево, такое же, как и то, что растет чуть далее, только это видать рухнуло от ветра или еще от чего. Причем, судя по толщине мха, что покрывает поваленный ствол, произошло это довольно давно.
— И что? — я бросил вопросительный взгляд на девушку.
— Воздух дрожит…
Я вновь посмотрел на поваленное дерево и действительно заметил над ним легкое марево подобное тому, что поднимается летом в знойный день над раскаленным асфальтом. И вправду, странно, чему тут парить, к тому же день не очень-то и жаркий.
В это время палка запущенная Ри в сторону бревна, просто повисла над ним, медленно вращаясь вокруг своей горизонтальной оси.
— Вихревик, — волчица облегченно вздохнула и улыбнулась. — Ничего серьезного, тем более что этот почти выдохся. Вон как палку едва крутит, нормальный вращал бы быстрее, чем крутиться колесо у быстро едущей повозки.
— Пойдем дальше или обойдем?
Ри обернулась и посмотрела на меня как на ненормального.
— Естественно обойдем, или хочешь, чтобы тебе ноги повыворачивало, этот сломать не сломает, но ходить потом долго нормально не сможешь.
Волчица достала из сумки еще несколько палок и принялась их кидать вперед, стараясь, чтобы они ложились широкой дугой, постепенно приближаясь к поваленному дереву. Я с интересом наблюдал за девушкой, не совсем понимая, что она пытается обнаружить, ибо несколько палок спокойно упали на землю в нескольких метрах правее бревна и уже было ясно, что там путь свободен. Я уже хотел было указать на это девушке, но тут неожиданно лежащие палки резко подпрыгнули в воздух и с пронзительным треском разлетелись на куски, обдав нас волной мелких щепок. Я едва успел закрыть лицо и то лишь благодаря тому, что Ри крикнула: «берегись». Дарнир с Таиль остановившиеся метрах в десяти позади нас, не пострадали, а вот нам с волчицей пришлось вытаскивать из рук несколько неприятных заноз.
— Ты этого ожидала? — спросил я, выкусывая зубами впившийся в ладонь кусок дерева.
— Нет, — мотнула головой волчица. — Такое я вижу впервые, просто рядом с вихревиками обычно всегда еще какая гадость скрывается.
— И что будем делать?
— Обойдем там, — девушка указала пальцем левее бревна. — Последние два броска я туда сделала, те щупы не взорвались. Сейчас еще раз попробую.
Она бросила еще две палки и, убедившись, что те лежат неподвижно, осторожно двинулась вперед.
Дальнейший путь до холма прошел без происшествий, Ри лишь пару раз обходила особо подозрительные места, хотя у меня сложилось впечатление, что девушка просто осторожничает. К вершине же холма волчица чуток расслабилась и даже не зарычала на Дарнира, который отошел на несколько шагов в сторону, чтобы подобрать рассмотреть поближе торчавшую из земли железку. А вот по другую сторону холма нас ждала большая неожиданность, точнее целых две.
Ну, во-первых, развалины самой настоящей крепости, с башнями и обвалившимся рвом. Во-вторых, проржавевшие останки танка…
Я, не веря своим глазам, смотрел на накренившуюся набок машину одной стороной утопающую в какой-то стекловидной жиже, что заполняла остатки рва. Вид, конечно, несколько отличается от привычного, хотя бы странной треугольной формой башни, да и корпус, на мой взгляд, чересчур угловатый, но все же это танк. Борт разворочен, а изнутри торчат какие-то железяки, гусеница порвана в двух местах и болтается между уцелевшими катками. Башня повернута в нашу сторону, а ствол орудия задран в небо. Кроме всего остов танка густым слоем покрывает бурый налет ржавчины, причем кое-где ржа настолько проела броню, что в тех местах металл просто провалился внутрь.
— Откуда это?
Стоявшая рядом волчица проследила мой взгляд и пожала плечами.
— Эти странные машины иногда попадаются в гибляках, откуда они понятия не имею. Эта уж больно старая и ржавая, я видала и поновее. Однако подходить к ним опасно, почти со всеми рядом какая-нибудь заковыристая гадость обитает. А ты знаешь, для чего она?
— Да, это…, — я на секунду замялся, пытаясь подобрать более понятное определение, ибо нужного слова в местном языке не оказалось. — Ну, это передвижная крепость с большим огнестрелом. В моем мире на таких воюют.
— Правда? — волчица недоверчиво посмотрела на меня, затем на проржавевшую машину. — Как же такая груда железа двигается? Должно быть сильная магия.
— Нет, — покачал я головой, — магии тут никакой нет, просто у нас техника более развита. Помнишь, я тебе рассказывал по самодвижущиеся повозки, так вот тут примерно то же самое. Интересно было бы подойти поближе и рассмотреть…
— Даже и не думай, — ухватила меня за руку Ри, точно боялась, что я прямо сейчас кинусь к разбитой машине. — Видишь мох на ее колесах?
Я кивнул. Действительно, мох я заметил практически сразу, он густыми гроздьями свисал с катков, полностью покрывая их, так что угадывались только очертания.
— И что?
— Это не совсем мох, — пояснила волчица. — Скорее какое-то существо, по виду очень похоже не драное одеяло, ждет, пока ты подойдешь ближе, и прыгает… через пару минут только кости останутся.
— Ри.
Я аж вздрогнул и покосился на подошедшую Таиль. Чего-чего, а умения тихо передвигаться у нее не отнять, в этом она даже нашу волчицу превосходит по всем пунктам.
— Что-то случилось, подруга?
— Дым, — эльфийка ткнула пальцем в сторону развалин.
***
Противник просчитался в одном — у нас была Ри. Без нее нам пришлось бы двигаться по узкой полосе земли, что шла к замку, петляя меж ямами, заполненными все той же стекловидной жидкостью, причем делать это под огнем их «грохотов» и я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас добрался бы до стен живым. А еще надо было учитывать скрытые аномалии… Эльфийка правда уверяла, что если подобраться чуток поближе, то она сможет из лука снять засевших стрелков, но, честно говоря, я сомневался. По моим прикидкам до крепости было метров четыреста, а эльфийский лук бил от силы на сто, сто пятьдесят метров, то есть, для прицельного выстрела, Таиль надо будет пройти больше половины этого расстояния и надо учитывать, что противник тоже спать не будет. А их ружья бьют явно дальше луков, к тому же стрелять будут сверху со стены. Так что позиция у наших противников была практически идеальная и, по идее, нам ничего не оставалось делать, как отступить.
Правда, Дарнир высказал еще идею послать кого-нибудь за подмогой в город, благо тот находился всего в трех днях пути от этого места, но Ри это предложение отвергла. Ибо за это время преследуемые могли спокойно покинуть разрушенный замок и уйти восвояси, причем уследить за этим будет трудно. Так что все надо было решать сейчас и здесь. А выбор небольшой, либо попытаться пробраться к замку, либо вернуться в город и готовиться к походу на Карголым, в надежде первыми добраться до кристалла.
— А может, их там уже и нет, или это вообще не они, — заметил Дарнир.
— Они, — ухмыльнулась волчица, вдыхая набежавший со стороны замка ветерок. — Хвост даю на отрубание, они.
— Я тоже так думаю, — согласилась с ней эльфийка. — К тому же они уже знают, что мы тут.
Я только мысленно усмехнулся. Еще бы им не знать, уже битый час торчим на лысой верхушке холма, точно статуи, разглядывая эти развалины и это как-то трудно не заметить. Стратеги блин. Хотя, с другой стороны, смысл прятаться? Мы ведь едва на холм поднялись, сразу как на ладони. А у беглецов наверняка наблюдатели выставлены, так что играть в прятки, смысла действительно мало.
— И что будем делать? — спросил я. — Может, все же попробуем найти другой путь?
— Смысл? — покосилась на меня волчица. — Эти ребята тут явно не первый раз и скорее всего в этом замке их перевалочная база, так что все безопасные подходы они знают и скорее всего, перекрыли их магическими ловушками, типа той, что сработала в доме у кузнеца. По крайней мере, я бы так точно сделала.
— Значит, отступаем? — подытожил Дарнир.
— Нет, — мотнула головой волчица и принялась неторопливо снимать с себя одежду.
Я вцепился в шерсть Ри и, пригнувшись к загривку, всеми силами старался удержаться на ее спине, с ужасом глядя на проплывавший под нами ров, который буквально вскипел стеклянными пузырями, едва волчица прыгнула. Со стены раздалось несколько выстрелов, заставивших Ри недовольно рыкнуть, а меня еще плотнее вжаться в ее шерсть, но уже через мгновение лапы волчицы коснулись земли по другую сторону крепостной стены, и я буквально кубарем скатился с ее спины на землю, одновременно умудрившись, вытащить из заплечных ножен катану.
Эти ножны, кстати, сделал мне Дарнир на одном из привалов, пожертвовав свои от запасного меча, что постоянно таскал с собой притороченным к седлу. Его же он просто завернул в старый плащ. Вообще, наш гигант мало того, что оказался мастером на все руки, так еще был очень хозяйственным человеком. Половину вещей его поклажи занимал различный хлам, который он возил с собой, по его словам, «так, на всякий случай». Поэтому, когда нам пришлось оставить своих лошадей, дольше всего ждали именно Дарнира, так как он никак не мог решить, что взять с собой, а что оставить. Ножны от его меча были несколько шире, но он их быстро подогнал, с помощью шила и пары заклепок, пообещав при возможности справить получше. Так что теперь с катаной за плечами я чувствовал себя натуральным ниндзя, оставалось только научиться, быстро извлекать ее из ножен и желательно без ушеотрезания себе любимому, а также калеченья рядом стоящих спутников. Впрочем, пару дней практики «в сторонке ото всех» и я уже достаточно прилично с этим справлялся, как и с владением самой катаной, хотя, скорее всего, здесь сыграли свою роль переданные мне навыки старого ассасина.
Как бы там ни было, но сейчас я стоял с катаной наизготовку и с изумлением смотрел на толпящихся напротив врагов. Даже не знаю, кто больше растерялся мы или они, ну, по крайней мере, моя решимость несколько дрогнула, так как вместо ожидаемой четверки магеров вокруг нас толпилось не менее двух десятков хорошо вооруженных воинов и к человеческой рассе они явно не имели никакого отношения. Здоровенные такие бугаи, с кожей какого-то темно-серого цвета и лицами неандертальцев из школьного учебника истории, не помню за какой класс. Одеты в длиннополые кольчуги из крупных колец, на головах круглые каски, вооружены преимущественно дубинами и копьями, лишь у пары заметил мечи.
— Орки, — рыкнула Ри, с презрением в голосе. — Давно я их по эту сторону Карголыма не встречала.
Она бросила быстрый взгляд на стену.
— Лекс, дуй туда, осмотрись, надо найти наших похитителей и не дать им уйти, а я пока займусь этим отребьем.
Я кивнул и, развернувшись, бросился к стене, одновременно прикидывая как туда забраться. В принципе прятаться особо тут негде, от замка осталась только полуразрушенная стена, да развалины каких-то строений во дворе, так что если забраться на стену, то весь замок будет как на ладони. К тому же стреляли явно со стены, и я не думаю, что это были орки, значит надо искать там, я еще раз оглядел стену… Твою, оказывается наши магеры и не думали прятаться. Молодой парень в щегольской широкополой шляпе с пером и легких кожаных доспехах стоял на стене, рядом с ведущей наверх каменной лестницей, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Рядом, опустившись на одно колено, разместилась девушка и целилась в мою сторону из громоздкого ружья, похожего на то, что принесла нам волчица.
