Точнее в основном этим занимался Дарнир. Эльфийка же молча стояла рядом, подпирая одну из стен, и лишь изредка вступала в разговор. Заметив меня, девушка хлопнула нашего гиганта по спине и направилась в мою сторону.
— Выспался?
— Если бы…, — я в двух словах передал эльфийке все происшедшее со мной, рассказав заодно и умолоченную ранее историю с посещением Арагорном нашей комнаты гостиницы в Приозерном.
Это заставило эльфийку глубоко задуматься.
— Все же я немного не понимаю этого бога, — сказала, наконец, она через несколько минут. — По нашим преданиям Эйран — легкомысленный бог удачи и азарта, склонный к шалостям и шуткам со смертными, в основном с теми, кто ведет праздный образ жизни. Сейчас в Родарии в него мало кто верит, но еще лет двести назад в честь этого бога возводили храмы. — Эльфийка покачала головой. — Вот только все что ты описываешь, как-то совсем не вяжется с этим его обликом.
— А может это не он и Карий тогда ошибался?
— Возможно, — кивнула Таиль. — Но маловероятно, думаю, с этим знакомым волчицы тоже не все так просто, и мы с ним в свое время еще встретимся.
Эльфийка замолкла и повернулась к подошедшему Дарниру, лицо которого прямо светилось радость.
— Вот кинжал гномьей работы купил и всего за пару золотых, — пробасил тот, демонстрируя нам свое приобретение.
— Ага, только два часа потратил на споры с продавцом, — усмехнулась эльфийка.
— А делать все равно нечего, — улыбнулся Дарнир. — А так хоть с приятным человеком пообщался и покупку хорошую сделал.
— У тебя оружие уже скоро в мешок влезать не будет, — буркнула девушка. — Куда тебе столько?
— Оружия мало не бывает, — философски заметил бывший ополченец. — Особенно хорошего.
— Да ну тебя, — эльфийка махнула рукой. — Как дите малое, ладно, Лекс, пойдем лучше отыщем здесь местную кухню, а то я скоро воспользуюсь новой покупкой нашего увальня и прирежу кого-нибудь на супчик с мясом.
***
Утро выдалось на редкость теплым и безветренным. Солнце еще только выглянуло из-за горизонта и город еще толком даже не начал просыпаться, а посему вокруг царила тишь, прерываемая лишь птичьими трелями, лаем собак и различными звуками местной домашней живности. Я вышел во внутренний дворик гостиницы, представляющий из себя утрамбованную земляную площадку и, улыбнувшись покосившемуся на меня стражнику, несколько минут разогревал застывшие после сна мышцы, готовясь к ежеутреннему комплексу упражнений. Стражник несколько минут внимательно наблюдал за мной, потом зевнул и продолжил свой обход, судя по его снулому виду, спать ему хотелось отчаянно. Я мысленно пожалел беднягу и, встав в нужную стойку, приступил к выполнению первого ката.
— Браво, браво, — раздавшиеся откуда сбоку хлопки, заставили меня резко обернуться.
Метрах в тридцати от меня, возле самой ограды, где еще недавно находился охранник, с интересом наблюдавший за моей тренировкой, стоял высокий мужчина и демонстративно хлопал в ладоши. Высокий, поджарый одетый в странную одежду чем-то напоминающую узорчатое кимоно с нашитыми на него металлическими пластинами, незнакомец не слишком стар, но короткие волосы уже вовсю пестрят сединой, лицо волевое, а в пристальном взгляде чувствуется поступь голодного хищника. Я замер, где-то внутри у меня появилось неприятное чувство, что этот незваный зритель опасен… чертовски опасен. Руки непроизвольно рванулись к ручкам катаров, но лишь для того, чтобы замереть на пол пути, — клинки я оставил в номере вместе с катаной.
— Смотрю, старый друг тебя все же чему-то научил, — усмехнулся меж тем добродушно мужчина, хотя я заметил, что его глаза цепко следят за каждым моим движением.
Внутри меня все обмерло.
— Алашар, — голос старого ассасина вывел меня из ступора и заставил незнакомца удивленно вскинуть брови.
— Вэнь?
— Да, Алашар, это я, — призрак старика протаял в воздухе рядом со мной. — Давно не виделись…
— Действительно. — Кивнул незнакомец, на лице которого на миг мелькнуло выражение полной растерянности.
— А ты не изменился, — старый ассасин грустно улыбнулся. — Служение злу дало тебе много сил, но очернило твою душу.
Мужчина поморщился.
— Брось, Вэнь, неужели даже после смерти ты не престанешь читать мне нотации. Наш спор разрешился тогда, в той битве на Пеленейских полях и, судя по тому, что ты уже готов к уходу, а я все еще жив, мою правоту можно считать доказанной.
Старик покачал головой.
— Это ничего не доказывает, лишь то, что зло изменило тебя, но твоя душа…
— Какая душа Вэнь, я живой и полон сил, а ты лишь легкий дымок, — облачко памяти, что готово рассеяться от легкого ветерка. К тому же я уже много раз говорил, что то, чему я служу, не имеет отношение ни к добру, ни к злу. Эта сила выше их и находится вне человеческого понимания.
— Эта сила страшнее и разрушительнее зла, — старый ассасин нахмурился. — Алашар, прошу тебя снова - опомнись. Эта неназванная сила разрушит все, что ты знал и любил, она разъест твою душу подобно гнили, разъедающей спелый плод, она погубит миры…
— Разрушит? — Алашар криво усмехнулся. — Конечно разрушит, но лишь для того, чтобы взамен создать новые. Миры — где не будет этого опостылевшего равновесия между добром и злом, а мы, его верные проводники и последователи, станем новыми богами того мира.
— Ты всегда хотел власти, Алашар, — старик тяжело вздохнул. — Даже будучи молодым, ты стремился быть лучше всех, стремился стать выше всех, порой доставляя страдания окружающим тебя друзьям. Я видел это, но думал, что со временем пройдет…
— А это разве плохо? — перебил старика его собеседник. — Почему я должен был быть как все? Разве не этому учил нас учитель: быть сильнее, умнее, выносливее…
— И мудрее — это ты забыл? А еще твоя гордыня…
— Хватит, Вэнь, надоело, — глаза Алашара вспыхнули темным пламенем. — Ты слишком задержался в этом мире, пора тебе уйти отсюда.
Призрак старика вздрогнул и стал медленно таять, расплываясь легкой дымкой, а в его глазах отразилась дикая боль, заставившая меня сорваться с места. Алашар явно не ожидал данного выпада с моей стороны и удар в грудь буквально впечатал его в кирпичную ограду, однако на этом мой успех закончился. Ассасин сразу же вскочил на ноги и нанес мне удар руками, причем сделал это, не касаясь меня. У меня сложилось такое ощущение, что сам воздух сгустился где-то в районе моей груди и тут же врезался в меня, вбивая почву из-под ног. Я покатился по земле кубарем, но, правда, вскочил на ноги не менее быстро, чем мой противник и тут же заблокировал направленный в голову удар, одновременно проводя подсечку. Алашар резко подпрыгнул и обрушил на меняновый воздушный удар, едва не впечатавший мое бренное тело в утрамбованную землю гостиничного дворика. В результате я вновь оказался на земле и едва успел увернуться от летящей мне прямо в голову ноги. Что ж попробуем ускорение. Мои руки замелькали с удвоенной скоростью, заставив на какое-то мгновение, попятится моего противника, однако наивно было полагать, что данная техника ему не знакома. В результате, я получил пару чувствительных ударов и несколько «поплыл». Добить меня помешала стрела оцарапавшая щеку Алашара и заставившая его отпрыгнуть в сторону. Я замер тяжело дыша и благодарно смотря на стоявшую у выхода Таиль с натянутым луком в руках.
— Это еще кто? — спросила Ри, выходя из-за спины эльфийки. Она окинула моего противника изучающим взглядом и вдруг злобно оскалилась, а черты ее лица стали резко изменяться, приобретая очертания волчьей морды.
— Интересные у тебя спутники, — бросил Алашар, спокойно отряхивая свою одежду. — Впрочем, не буду утомлять вас своим присутствием и поспешу откланяться. До встречи.
Он демонстративно поклонился и, помахав нам рукой — исчез. Точнее это так выглядело, но я уловил его стремительное движение в сторону ограды и последующий прыжок, правда это было все проделано на такой скорости, что моя способность к быстрым перемещениям на этом фоне выглядела просто детской забавой.
— Почему не стреляла? — бросила Ри, Таиль, придавая своему лицу человеческий облик.
— Ты думаешь, был смысл? — спокойно поинтересовалась девушка.
— Однако попытаться стоило.
Волчица окинула эльфийку раздраженным взглядом и, резко развернувшись, скрылась внутри здания.
***
Весь оставшийся день, волчица вместе с гномом где-то пропадали, строго-настрого запретив нам троим покидать пределов гостиницы торговой гильдии. Таиль попыталась было возмутиться, но Ри быстро осадила ее, заявив, что на данный момент гостиница самое безопасное для нас место в городе, ибо после происшедшего охрана приведена в полную боевую готовность, а в городе мы будем открыты для удара из-за угла.
В общем, пришлось весь день давить кровать в комнате или сидеть в таверне. Вот тут я впервые пожалел, что не знаю ни одной местной игры. Дарнир, например, быстро нашел язык с охранниками одного из недавно прибывших купцов и с увлечением резался с ними в местный аналог домино, костяшки которого имели вид крестообразных плашек. Я около часа наблюдал за тем, как они выстраивают на столе многослойные узоры их этих странных доминошек, обсуждая между собой особо удачные комбинации, но так и не смог понять смысл игры, а отвлекать Дарнира не хотелось. Таиль же достала где-то книгу и завалилась в казарме, попросив не отвлекать ее от чтения. В результате лишь я один изнывал от скуки, болтаясь по гостинице и заглядывая во все открытые двери. Пару раз пребывал спать, но сон как-назло не шел, в конце концов, плюнув на все, решил заняться штопкой вещей, тем более что некоторые части моей одежды уже просто светились на солнце от протертых в них дыр.
Ри вернулась уже под вечер, причем пришла одна без гнома, бросила на кровать свой пояс и тут же отправилась в таверну, заявив, что просто зверски голодна. Все, не сговариваясь, последовали за ней, тем более что есть действительно хотелось.
То, с какой скоростью и в каких количествах волчица поглощала блюда местной кухни, меня всегда удивляло. Девушка она, конечно, не хрупкая, однако куда в нее вмещалось два жареных гуся, блюдо из местных овощей размером с небольшой тазик, такой же тазик котлет и кувшин вина, честно говоря, представить могу с трудом.
Где-то через полчаса Ри наконец насытилась и голодный блеск в ее глазах погас. Она подозвала к себе мальчика выполнявшего здесь роль официанта и, бросив тому монету в пол золотых, попросила принести еще кувшин вина, а сдачу оставить себе.
— Ну и где тебя носило? — наконец не выдержала Таиль, все это время спокойно дожидающаяся пока наша волчица насытится.
— Везде, — отрезала та. — Обежала с эти денежным мешком Торофом почти весь город, однако кое-что узнать удалось, причем не все новости будут приятными, — она отлила вина из принесенного кувшина себе в кружку и, отхлебнув того, продолжила. — Ну, во-первых, наших беглецов я нашла. Они и не думают прятаться, а преспокойно сидят себе в небольшом имении кварталах в четырех от нас и наслаждаются жизнью.
— В чем подвох? — поинтересовался я.
— Да так, — усмехнулась волчица. — Просто это имение принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там как вшей на бродячей псине.
— Как-будто это нас остановит, — фыркнула Таиль.
— Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу, — покосилась на эльфийку Ри. — Хотя скорее даже до этого не дойдет, среди охраны есть несколько «старых», так что думаю, с нами возиться долго не будут.
— Вот уж не думала, что ты боишься подобного? — Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.
Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.
— Я не боюсь, — спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки. — Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?
Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость. Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии…
— Новость вторая, — продолжила волчица уже обычным тоном. — Когда мы вчера ходили по городу, заметили что-нибудь необычное в местных стражниках?
Она обвела нас вопросительным взглядом.
Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:
— У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.
— Молодец, — улыбнулась волчица, — давай кружку, плесну винца. — Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.
— Действительно странно, — задумчиво пробормотала эльфийка. — Хотя, с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.
— Тут по-другому, — покачала головой Ри. — У вас форма и нашивки, а здесь местные войны на щитах изображают герб города, которому служат.
— Подожди, — я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного. — Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.
— Верно, — кивнула девушка. — Приозерье, Надия и Карсар — тройственный союз торговых городов образованный лет пять назад.
— Ясно. Так вот, что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства, видимо здесь происходит нечто подобное, — задумчиво пробормотал я.
— И, да и нет, — волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила. — Так вот, ребята с короной на щитах — это солдаты нового императора Акмила.
— Ух ты у него даже имя есть? — ухмыльнулась эльфийка.
— Есть, сама только сегодня узнала — Акмил Аранийский.
— Даже так? — фыркнула Таиль. — Аранийский.
Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом не видит.
— Тогда получается, что этот город находиться под его протекторатом? — нарачито равнодушно спросил Дарнир, почему-то хмурясь и отводя глаза.
— Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.
— Это плохо?
— А ты как думаешь? — вопросительно посмотрела на меня волчица. — Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши агенты были уничтожены и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии иначе нас взяли бы прямо в порту.
— Все так плохо? — удивилась эльфийка.
— Нет, — грустно усмехнулась волчица, — еще хуже.
Она сунула руку за пазуху и, извлекла оттуда мятый листок бумаги, кинула его на стол. Таиль взяла его, несколько мгновений внимательно рассматривала, затем покосилась в мою сторону и повернула тот изображением ко мне.
— Выспался?
— Если бы…, — я в двух словах передал эльфийке все происшедшее со мной, рассказав заодно и умолоченную ранее историю с посещением Арагорном нашей комнаты гостиницы в Приозерном.
Это заставило эльфийку глубоко задуматься.
— Все же я немного не понимаю этого бога, — сказала, наконец, она через несколько минут. — По нашим преданиям Эйран — легкомысленный бог удачи и азарта, склонный к шалостям и шуткам со смертными, в основном с теми, кто ведет праздный образ жизни. Сейчас в Родарии в него мало кто верит, но еще лет двести назад в честь этого бога возводили храмы. — Эльфийка покачала головой. — Вот только все что ты описываешь, как-то совсем не вяжется с этим его обликом.
— А может это не он и Карий тогда ошибался?
— Возможно, — кивнула Таиль. — Но маловероятно, думаю, с этим знакомым волчицы тоже не все так просто, и мы с ним в свое время еще встретимся.
Эльфийка замолкла и повернулась к подошедшему Дарниру, лицо которого прямо светилось радость.
— Вот кинжал гномьей работы купил и всего за пару золотых, — пробасил тот, демонстрируя нам свое приобретение.
— Ага, только два часа потратил на споры с продавцом, — усмехнулась эльфийка.
— А делать все равно нечего, — улыбнулся Дарнир. — А так хоть с приятным человеком пообщался и покупку хорошую сделал.
— У тебя оружие уже скоро в мешок влезать не будет, — буркнула девушка. — Куда тебе столько?
— Оружия мало не бывает, — философски заметил бывший ополченец. — Особенно хорошего.
— Да ну тебя, — эльфийка махнула рукой. — Как дите малое, ладно, Лекс, пойдем лучше отыщем здесь местную кухню, а то я скоро воспользуюсь новой покупкой нашего увальня и прирежу кого-нибудь на супчик с мясом.
***
Утро выдалось на редкость теплым и безветренным. Солнце еще только выглянуло из-за горизонта и город еще толком даже не начал просыпаться, а посему вокруг царила тишь, прерываемая лишь птичьими трелями, лаем собак и различными звуками местной домашней живности. Я вышел во внутренний дворик гостиницы, представляющий из себя утрамбованную земляную площадку и, улыбнувшись покосившемуся на меня стражнику, несколько минут разогревал застывшие после сна мышцы, готовясь к ежеутреннему комплексу упражнений. Стражник несколько минут внимательно наблюдал за мной, потом зевнул и продолжил свой обход, судя по его снулому виду, спать ему хотелось отчаянно. Я мысленно пожалел беднягу и, встав в нужную стойку, приступил к выполнению первого ката.
— Браво, браво, — раздавшиеся откуда сбоку хлопки, заставили меня резко обернуться.
Метрах в тридцати от меня, возле самой ограды, где еще недавно находился охранник, с интересом наблюдавший за моей тренировкой, стоял высокий мужчина и демонстративно хлопал в ладоши. Высокий, поджарый одетый в странную одежду чем-то напоминающую узорчатое кимоно с нашитыми на него металлическими пластинами, незнакомец не слишком стар, но короткие волосы уже вовсю пестрят сединой, лицо волевое, а в пристальном взгляде чувствуется поступь голодного хищника. Я замер, где-то внутри у меня появилось неприятное чувство, что этот незваный зритель опасен… чертовски опасен. Руки непроизвольно рванулись к ручкам катаров, но лишь для того, чтобы замереть на пол пути, — клинки я оставил в номере вместе с катаной.
— Смотрю, старый друг тебя все же чему-то научил, — усмехнулся меж тем добродушно мужчина, хотя я заметил, что его глаза цепко следят за каждым моим движением.
Внутри меня все обмерло.
— Алашар, — голос старого ассасина вывел меня из ступора и заставил незнакомца удивленно вскинуть брови.
— Вэнь?
— Да, Алашар, это я, — призрак старика протаял в воздухе рядом со мной. — Давно не виделись…
— Действительно. — Кивнул незнакомец, на лице которого на миг мелькнуло выражение полной растерянности.
— А ты не изменился, — старый ассасин грустно улыбнулся. — Служение злу дало тебе много сил, но очернило твою душу.
Мужчина поморщился.
— Брось, Вэнь, неужели даже после смерти ты не престанешь читать мне нотации. Наш спор разрешился тогда, в той битве на Пеленейских полях и, судя по тому, что ты уже готов к уходу, а я все еще жив, мою правоту можно считать доказанной.
Старик покачал головой.
— Это ничего не доказывает, лишь то, что зло изменило тебя, но твоя душа…
— Какая душа Вэнь, я живой и полон сил, а ты лишь легкий дымок, — облачко памяти, что готово рассеяться от легкого ветерка. К тому же я уже много раз говорил, что то, чему я служу, не имеет отношение ни к добру, ни к злу. Эта сила выше их и находится вне человеческого понимания.
— Эта сила страшнее и разрушительнее зла, — старый ассасин нахмурился. — Алашар, прошу тебя снова - опомнись. Эта неназванная сила разрушит все, что ты знал и любил, она разъест твою душу подобно гнили, разъедающей спелый плод, она погубит миры…
— Разрушит? — Алашар криво усмехнулся. — Конечно разрушит, но лишь для того, чтобы взамен создать новые. Миры — где не будет этого опостылевшего равновесия между добром и злом, а мы, его верные проводники и последователи, станем новыми богами того мира.
— Ты всегда хотел власти, Алашар, — старик тяжело вздохнул. — Даже будучи молодым, ты стремился быть лучше всех, стремился стать выше всех, порой доставляя страдания окружающим тебя друзьям. Я видел это, но думал, что со временем пройдет…
— А это разве плохо? — перебил старика его собеседник. — Почему я должен был быть как все? Разве не этому учил нас учитель: быть сильнее, умнее, выносливее…
— И мудрее — это ты забыл? А еще твоя гордыня…
— Хватит, Вэнь, надоело, — глаза Алашара вспыхнули темным пламенем. — Ты слишком задержался в этом мире, пора тебе уйти отсюда.
Призрак старика вздрогнул и стал медленно таять, расплываясь легкой дымкой, а в его глазах отразилась дикая боль, заставившая меня сорваться с места. Алашар явно не ожидал данного выпада с моей стороны и удар в грудь буквально впечатал его в кирпичную ограду, однако на этом мой успех закончился. Ассасин сразу же вскочил на ноги и нанес мне удар руками, причем сделал это, не касаясь меня. У меня сложилось такое ощущение, что сам воздух сгустился где-то в районе моей груди и тут же врезался в меня, вбивая почву из-под ног. Я покатился по земле кубарем, но, правда, вскочил на ноги не менее быстро, чем мой противник и тут же заблокировал направленный в голову удар, одновременно проводя подсечку. Алашар резко подпрыгнул и обрушил на меняновый воздушный удар, едва не впечатавший мое бренное тело в утрамбованную землю гостиничного дворика. В результате я вновь оказался на земле и едва успел увернуться от летящей мне прямо в голову ноги. Что ж попробуем ускорение. Мои руки замелькали с удвоенной скоростью, заставив на какое-то мгновение, попятится моего противника, однако наивно было полагать, что данная техника ему не знакома. В результате, я получил пару чувствительных ударов и несколько «поплыл». Добить меня помешала стрела оцарапавшая щеку Алашара и заставившая его отпрыгнуть в сторону. Я замер тяжело дыша и благодарно смотря на стоявшую у выхода Таиль с натянутым луком в руках.
— Это еще кто? — спросила Ри, выходя из-за спины эльфийки. Она окинула моего противника изучающим взглядом и вдруг злобно оскалилась, а черты ее лица стали резко изменяться, приобретая очертания волчьей морды.
— Интересные у тебя спутники, — бросил Алашар, спокойно отряхивая свою одежду. — Впрочем, не буду утомлять вас своим присутствием и поспешу откланяться. До встречи.
Он демонстративно поклонился и, помахав нам рукой — исчез. Точнее это так выглядело, но я уловил его стремительное движение в сторону ограды и последующий прыжок, правда это было все проделано на такой скорости, что моя способность к быстрым перемещениям на этом фоне выглядела просто детской забавой.
— Почему не стреляла? — бросила Ри, Таиль, придавая своему лицу человеческий облик.
— Ты думаешь, был смысл? — спокойно поинтересовалась девушка.
— Однако попытаться стоило.
Волчица окинула эльфийку раздраженным взглядом и, резко развернувшись, скрылась внутри здания.
***
Весь оставшийся день, волчица вместе с гномом где-то пропадали, строго-настрого запретив нам троим покидать пределов гостиницы торговой гильдии. Таиль попыталась было возмутиться, но Ри быстро осадила ее, заявив, что на данный момент гостиница самое безопасное для нас место в городе, ибо после происшедшего охрана приведена в полную боевую готовность, а в городе мы будем открыты для удара из-за угла.
В общем, пришлось весь день давить кровать в комнате или сидеть в таверне. Вот тут я впервые пожалел, что не знаю ни одной местной игры. Дарнир, например, быстро нашел язык с охранниками одного из недавно прибывших купцов и с увлечением резался с ними в местный аналог домино, костяшки которого имели вид крестообразных плашек. Я около часа наблюдал за тем, как они выстраивают на столе многослойные узоры их этих странных доминошек, обсуждая между собой особо удачные комбинации, но так и не смог понять смысл игры, а отвлекать Дарнира не хотелось. Таиль же достала где-то книгу и завалилась в казарме, попросив не отвлекать ее от чтения. В результате лишь я один изнывал от скуки, болтаясь по гостинице и заглядывая во все открытые двери. Пару раз пребывал спать, но сон как-назло не шел, в конце концов, плюнув на все, решил заняться штопкой вещей, тем более что некоторые части моей одежды уже просто светились на солнце от протертых в них дыр.
Ри вернулась уже под вечер, причем пришла одна без гнома, бросила на кровать свой пояс и тут же отправилась в таверну, заявив, что просто зверски голодна. Все, не сговариваясь, последовали за ней, тем более что есть действительно хотелось.
То, с какой скоростью и в каких количествах волчица поглощала блюда местной кухни, меня всегда удивляло. Девушка она, конечно, не хрупкая, однако куда в нее вмещалось два жареных гуся, блюдо из местных овощей размером с небольшой тазик, такой же тазик котлет и кувшин вина, честно говоря, представить могу с трудом.
Где-то через полчаса Ри наконец насытилась и голодный блеск в ее глазах погас. Она подозвала к себе мальчика выполнявшего здесь роль официанта и, бросив тому монету в пол золотых, попросила принести еще кувшин вина, а сдачу оставить себе.
— Ну и где тебя носило? — наконец не выдержала Таиль, все это время спокойно дожидающаяся пока наша волчица насытится.
— Везде, — отрезала та. — Обежала с эти денежным мешком Торофом почти весь город, однако кое-что узнать удалось, причем не все новости будут приятными, — она отлила вина из принесенного кувшина себе в кружку и, отхлебнув того, продолжила. — Ну, во-первых, наших беглецов я нашла. Они и не думают прятаться, а преспокойно сидят себе в небольшом имении кварталах в четырех от нас и наслаждаются жизнью.
— В чем подвох? — поинтересовался я.
— Да так, — усмехнулась волчица. — Просто это имение принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там как вшей на бродячей псине.
— Как-будто это нас остановит, — фыркнула Таиль.
— Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу, — покосилась на эльфийку Ри. — Хотя скорее даже до этого не дойдет, среди охраны есть несколько «старых», так что думаю, с нами возиться долго не будут.
— Вот уж не думала, что ты боишься подобного? — Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.
Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.
— Я не боюсь, — спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки. — Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?
Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость. Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии…
— Новость вторая, — продолжила волчица уже обычным тоном. — Когда мы вчера ходили по городу, заметили что-нибудь необычное в местных стражниках?
Она обвела нас вопросительным взглядом.
Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:
— У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.
— Молодец, — улыбнулась волчица, — давай кружку, плесну винца. — Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.
— Действительно странно, — задумчиво пробормотала эльфийка. — Хотя, с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.
— Тут по-другому, — покачала головой Ри. — У вас форма и нашивки, а здесь местные войны на щитах изображают герб города, которому служат.
— Подожди, — я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного. — Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.
— Верно, — кивнула девушка. — Приозерье, Надия и Карсар — тройственный союз торговых городов образованный лет пять назад.
— Ясно. Так вот, что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства, видимо здесь происходит нечто подобное, — задумчиво пробормотал я.
— И, да и нет, — волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила. — Так вот, ребята с короной на щитах — это солдаты нового императора Акмила.
— Ух ты у него даже имя есть? — ухмыльнулась эльфийка.
— Есть, сама только сегодня узнала — Акмил Аранийский.
— Даже так? — фыркнула Таиль. — Аранийский.
Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом не видит.
— Тогда получается, что этот город находиться под его протекторатом? — нарачито равнодушно спросил Дарнир, почему-то хмурясь и отводя глаза.
— Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.
— Это плохо?
— А ты как думаешь? — вопросительно посмотрела на меня волчица. — Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши агенты были уничтожены и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии иначе нас взяли бы прямо в порту.
— Все так плохо? — удивилась эльфийка.
— Нет, — грустно усмехнулась волчица, — еще хуже.
Она сунула руку за пазуху и, извлекла оттуда мятый листок бумаги, кинула его на стол. Таиль взяла его, несколько мгновений внимательно рассматривала, затем покосилась в мою сторону и повернула тот изображением ко мне.
