— А мне вот интересно, как же ваша хваленая шпионская сеть все это проворонила? — перевел я разговор на другую тему.
— Что все? — покосилась на меня волчица.
— Ну, вот это… — я кивнул в сторону Дарнира, который крутил монету в пальцах, словно не зная, что с ней делать дальше.
— Всего не усмотришь, — пожала плечами Ри. — К тому же, Лекс, пойми, большая часть здешних земель очень мало заселена. Просто наш путь пролегал по довольно-таки обжитым местам и у тебя, наверное, создалось обманчивое впечатление о местной жизни. Однако если бы мы взяли чуть восточнее, то могли бы идти неделями, не встретив при этом ни одного разумного существа. А еще тут есть огромные территории, отрезанные от остального мира практически сплошной линией «гибляков» и туда даже опытные магеры соваться боятся, — что за ними не знает никто.
Например, помните, я как-то упоминала о пустоши Туманов?
— Что-то говорила, — кивнула Таиль.
— Так вот, — продолжила наша проводница. — Во времена империи в этой долине располагался довольно большой город, который во время войны практически не пострадал.
— И что с ним стало? — спросил я.
— Никто толком не знает, — покачала головой девушка. — Однако, что интересно, если взобраться на одну из окружающих долину гор в хорошую и ясную погоду, то даже сейчас можно увидеть его стены. Многие искатели артефактов на этом и попались, луга, что расстилаются на входе в эту долину, пока еще пройти не смог никто.
— Или кто-то хочет, чтобы все так думали, — заметила эльфийка. — Насколько я тебя поняла, эта долина могла бы стать идеальной опорной базой для Акмила, причем никто бы и не подумал там что-то искать.
— Вообще-то здесь много подобных мест… однако, ты права и такую возможность исключать нельзя. К тому же это место находиться всего в дне пути от бывшей столицы Арании, а нам всем известен интерес императора к этим развалинам.
— Хочешь отправиться туда? — поинтересовалась Таиль.
— Зачем? — удивилась волчица. — Я не самоубийца совать свой нос в эти гиблые места, а вот немного расспросить этого таинственного нанимателя, о котором узнал Дарнир… — девушки понимающе переглянулись, заставив меня мысленно чертыхнуться.
— А что нам это даст? — я вопросительно посмотрел на Ри. — Ну, подтвердятся твои догадки и что? Сообщить о них магу ты прямо сейчас не сможешь и даже если это не так, не думаю, что эти новости много изменят в раскладе сил, а вот засветиться мы можем, — особенно если нас действительно ищут.
В принципе, в последнем я как-раз почему-то не сомневался, как и в том, что нападение на Эйтан напрямую связано с тем странным визитом, что нанес мне бывший друг старого ассасина, да и туманные намеки Арагорна указывали на этот факт. А это значит одно — этот таинственный Алашар почему-то считал, что мы очень опасны, причем настолько, что ради возможности нашего уничтожения, он посчитал нужным бросить армии новоявленного императора на захват города предполагаемого союзника, одним ударом перечеркнув всю кропотливую работу агентуры, по бескровному подчинению Эйтана. И ведь этот самый император пошел у него на поводу, ибо не думаю, что подобный захват не был с ним согласован, а это в свою очередь значит, что либо Алашар имеет на него очень большое влияние, либо сам Акмил считает нас чрезвычайно опасными. Блин… С другой стороны, все эти догадки могут оказаться не стоящими выеденного яйца, а все произошедшее — просто результатом стечения неких неизвестных мне обстоятельств. Однако отчего же мне кажется, что это не так? Мало того, я почему-то просто уверен, что мои догадки верны на все сто процентов, просто чувствую это всем своим хребтом можно сказать… бред какой-то.
Я мысленно почесал у себя в голове, пытаясь разобраться в своих разбегающихся мыслях.
— А ведь Лекс прав. — Голос Дарнира, заставил меня вынырнуть из пучины моих размышлений. — Лично я считаю, что нам нужно вести себя как можно тише, ведь насколько я понимаю, чем ближе мы будем подходить к этому самому Карголыму, тем больше прихвостней Акмила нам будет встречаться.
— Все это так, — согласилась волчица, вздохнув. — Однако я все же хотела бы пощупать горлышко этого типа. Тем более, что дальнейший наш путь лежит не по обжитым местам и отыскать нас здесь будет практически невозможно. И если двигаться вдоль реки, как, впрочем, мы и планировали, то до разрушенной столицы около месяца хода, причем во всех поселениях, что попадутся нам навстречу, меня довольно неплохо знают и, уверена, не выдадут. Так что сомневаюсь, что на этом пути нас может поджидать какая-то неприятность связанная с людьми Акмила, скорее я опасаюсь, плывунов и все что с ними связано.
— Опасное зверье? — поинтересовался Дарнир.
— Очень, — девушка с улыбкой посмотрела на гиганта. — Плывун — это, по сути, блуждающий гибляк. Он может возникнуть буквально у вас под носом и, если вовремя не заметить признаков его приближения… — Ри покачала головой. — В таком случае остается только молиться, чтобы смерть была быстрой и легкой.
— Весело, — усмехнулась эльфийка. — Какие-нибудь еще сюрпризы?
— Да нет, — волчица пожала плечами.
— Ну, тогда думаю, пора нам еще раз наведаться в деревню за обещанными лошадями, — Таиль поднялась на ноги, не забыв попутно чмокнуть меня в щеку. Я удивленно посмотрел на эльфийку, не понимая, с чего это у моей подруги возник сей прилив нежности к моей особе.
— Я с тобой, — бросила волчица. — Этот народец я знаю, за ними глаз да глаз нужен, а то вокруг пальца обведут, и моргнуть не успеешь. А ты останешься здесь, — она повернулась к Дарниру, который тоже поднялся на ноги, видимо готовясь последовать вслед за девушками, — Лексу передохнуть надо, да и незачем людям там слишком мелькать, этот народец вас действительно недолюбливает, так что не стоит их лишний раз провоцировать.
Бывший ополченец пожал плечами и, подойдя к своему мешку, опустился рядом с ним на корточки, принявшись копаться в его внутренностях, а я с благодарностью посмотрел на Ри, которая в ответ понимающе улыбнулась. Действительно, лично мне пока двигаться совершенно не хотелось — стоило чуток расслабиться, и усталость навалилась просто дикая. Видимо приключение в тумане все же вымотало меня больше, чем показалось вначале. Волчица с эльфийкой еще о чем-то говорили, однако я уже не слушал, полностью отдавшись власти навалившегося на меня сна.
Проснулся я от того, что Дарнир интенсивно тряс меня за плечо.
— Что-то случилось? — спросил я, открывая глаза.
— Пока не знаю, — ответил тот. — Однако все возможно.
— А толком объяснить? — Я поднялся с земли, где спал, лежа на расстеленном там плаще и бросил взгляд на клонившееся к горизонту солнце. — Долго спал?
— Часа три, — бросил гигант в ответ и тут же добавил. — В деревне люди Акмила.
— Что!! А девчонки?
— Еще не вернулись, — покачал он головой. — В принципе, я уже и так начал беспокоиться, а тут еще заметил, что по дороге движется конный отряд.
— Почему решил, что имперцы? — спросил я, надевая перевязь с катаной и проверяя на месте ли метательные ножи.
— Да по штандарту.
— Черт, — выругался я. — Много их было?
— Около полусотни, — ответил Дарнир, проверяя, хорошо ли меч выходит из ножен.
— Плохо.
Я посмотрел в сторону деревни, которая выглядела абсолютно спокойной, прикидывая, как бы нам пробраться туда незамеченными и выяснить, что же случилось с нашими спутницами. Впрочем, я особо не волновался, ибо немного представлял возможности волчицы и прекрасно понимал, что вступи она в бой, мы бы это явно заметили, да и Таиль просто так не сдастся, — хотя всякое может быть. Однако если предположить, что в этой деревушке находиться некто или нечто, справившееся с Ри без лишнего шума… ну, тогда нам там вообще ничего хорошего не светит, хотя полсотни воинов нам тоже за глаза хватит. Я покосился на Дарнира, который с сосредоточенным видом подтягивал ремешки наплечников и вздохнул. Спутниц своих мы, конечно, не бросим и за них пойдем в огонь и воды, во-первых, они наши друзья, а во-вторых, без волчицы весь наш дальнейший путь теряет смысл, впрочем, и само возвращение становится весьма проблематичным. Судя по виду Дарнира, он это прекрасно понимал и тщательно готовился к предстоящей схватке, как и я прекрасно осознавая, что, скорее всего, она будет последней. Впрочем, рано еще себя хоронить.
— Готов? — спросил я, когда лицо гиганта скрылось за стальным забралом шлема и, получив утвердительный кивок, решительно двинулся в сторону деревни.
***
Едва мы спустились с холма, как на дороге, что шла недалеко от его подножия, показалась вереница всадников, едущих со стороны деревни. Мы с Дарниром заметили их вовремя и решили устроить небольшую засаду, благо вдоль дороги рос довольно-таки густой кустарник, а сама она не отличалась особой шириной и едва позволяла разъехаться двум лошадям. Так что при удачном стечении обстоятельств можно было устроить хорошую заварушку, проредив ряды противника, тем более что отряд был не такой уж и большой, — всего лишь с десяток воинов. К тому же на нашей стороне еще и эффект неожиданности.
Гигант вышел на центр дороги и замер там словно металлическое изваяние, скрестив свои могучие руки на груди, а я устроился неподалеку, разложив перед собой метательные ножи и с сожалением вспоминая о разряженных камнях огневика. Впрочем… я сунул руку в напоясную сумку и вытащил оттуда три шарика размером примерно чуть больше пинг-понговых, кривовато слепленых из глины или чего-то подобного.
«Типа гранат… Взрываются, когда разбиваются. С закорючками — водой, гладкие — огнём… На духах основаны», — вспомнились мне слова Шамана.
Эти гранаты он нам сунул, когда мы делали последнюю остановку в замке еще в полном составе нашей группы, я о них как-то совсем позабыл. Хорошо еще, что не разбились, а то Дмитрий вроде что-то насчет этого предупреждал. Интересно как они там? Надеюсь, ребята смогли выбраться из этого проклятого замка.
Тем временем, отряд всадников приблизился ближе и, заметив стоявшего у них на пути Дарнира, остановился. Я взял одну из шамановских гранат, и приготовился было запустить ее в сторону имперцев, однако голос эльфийки, раздавшийся со стороны замерших всадников, заставил меня опустить уже занесённую для броска руку.
— Дарнир, ты, что тут делаешь? — Таиль выехала из строя всадников и, спрыгнув с лошади, подошла к гиганту, остановившись напротив.
— Я бы тоже хотел тебя об этом спросить, — глухо донеслось из-под шлема. — Где Ри?
— В поселке, — пожала плечами эльфийка, — с нашим новым нанимателем. Это, кстати, его люди, — она кивнула в сторону всадников. — Направляются в соседнее поселение, а я вот ехала за вами.
— Интересная история, — бросил Дарнир, не двигаясь с места.
Один из имперцев пришпорил своего коня и направил его к разговаривающим, а я на всякий случай взял в руки один из метательных ножей, внимательно наблюдая за происходящим. В предательство со стороны Таиль я не верил, однако ее могли заставить, например, угрожая Ри или применив какую магию. Хотя первым эльфийку навряд ли можно шантажировать — отношения у них с волчицей до сих пор не наладились и девушки никогда не упускали шанса подковырнуть друг дружку.
— Может, ты, наемница, со своим другом, все же уйдешь с дороги, и вы дадите нам проехать, — бросил всадник.
Дарнир медленно повернул голову и несколько мгновений смотрел на имперца, затем шагнул к обочине.
Едва отряд всадников скрылся из виду, как я собрал разложенные перед собой гранаты шамана и, спрятав их в сумку, направился к друзьям.
— Ну и что это все значит? — спросил я, подходя к Таиль.
— Вообще-то я тут не причем, — ответила девушка. — Это полностью идея Ри. Она решила присоединиться к этому отряду наемников, так что теперь мы добровольцы в рядах армии его величества Акмила — императора Арании.
— Весело, — усмехнулся я. — Хотя подобные решения вполне в духе нашей проводницы.
— А по мне так очень умно, — сказал Дарнир, снимая шлем. — Затесаться в отряды противника, где никто и не подумает нас искать.
— Верно, — кивнула Таиль. — Если Акмил действительно охотится за нами, то это даст нам шанс добраться до цели с наименьшими проблемами, тем более что отряд направляется в нужную сторону.
— Здорово, — хмыкнул я. — Однако не кажется тебе, что как-то все слишком просто? И еще один вопрос: что делает в этой глуши отряд наемников, явно ведь не занимается набором новых бойцов?
— Как ни странно, но именно этим они и занимаются. Поселений, как и говорила Ри, тут не много, однако желающих присоединиться к войску Акмила вполне достаточно. Только в этой деревне они набрали около двух десятков.
— Хмм… неужели у этого нового императора такая нехватка народа, что он буквально по всем сусекам скребет?
— По чему скребет? — вопросительно посмотрела на меня Таиль.
— Неважно, — отмахнулся я. — Всё равно не вижу смысла…
— А вот я вижу, — сказал Дарнир. — Акмил явно готовиться к крупной военной компании и, так сказать, прощупывает тылы на предмет их надежности. Набор наемников всего лишь отвлекающий маневр.
— Считаешь? — эльфийка задумчиво посмотрела на бывшего ополченца. — Хотя, с другой стороны, возможно, ты и прав.
Гигант пожал плечами.
— Это было бы разумно в сложившейся ситуации, к тому же… Ладно, давайте вернемся за вещами, затем пойдем в деревню, надеюсь, самоволку нам не выставят.
Дарнир пошел вперед, а я несколько задержался с Таиль, которая принялась зачем-то подтягивать подпруги седла, хотя, на мой взгляд, это было совершенно излишне.
— Лекс, — наконец сказала она шепотом. — Тебе не кажется, что Дарнир куда умнее, чем порой хочет казаться.
— Кажется, — кивнул я. — Его познания во многих вещах куда более обширны, чем он это показывает. Впрочем, у всех нас есть свои тайны, ты ведь тоже не так проста, как кажешься…
Таиль резко обернулась и в ее глазах на миг полыхнули синие отблески таинственного пламени Наора. Я невольно отступил назад, неожиданно почувствовав непонятную угрозу, исходившую от эльфийки, однако девушка мотнула головой и, посмотрев на меня уже обычным взглядом, виновато улыбнулась, заставив разжать пальцы рук, сомкнувшиеся на рукояти катаны.
— Извини, ты прав, а я вот что-то стала излишне подозрительна, — бросила она, вскакивая в седло. — Давай догоняй Дарнира, а я обратно, не хочу нашу клыкастую одну оставлять, а то натворит еще что.
Эльфийка ускакала, а я смотрел ей в след, пытаясь понять, что я почувствовал несколько минут назад, пока в глазах моей подруги плескало это таинственное пламя. Чувство было знакомое, даже очень… что-то связанное с туманным миром.
— Лекс, ты идешь!! — Голос Дарнира, разорвал тонкую связь с уже сформировавшейся мыслю, заставив меня тихонько чертыхнуться.
— Да, подожди, — я тяжело вздохнул и поспешил вслед за другом.
— Лекс, сегодня ты первый в ночном, — рычащий голос, заставил меня оторваться от процесса чистки копыт своей гнедой кобылы и вопросительно посмотреть на двухметровое горилообразное существо, занимавшее в нашем отряде одну из старшинских должностей. — Вообще-то я вчера дежурил…
— Надо же, — усмехнулся тот, оскалив кривые клыки. — Видимо очень хорошо дежурил, коль командир приказал вновь тебя поставить.
— Ладно, — пожал я плечами, понимая, что спорить бесполезно, а о склонности старшины к рукоприкладству в случае неповиновения в отряде было всем известно и лишний раз незачем было его провоцировать.
— Что все? — покосилась на меня волчица.
— Ну, вот это… — я кивнул в сторону Дарнира, который крутил монету в пальцах, словно не зная, что с ней делать дальше.
— Всего не усмотришь, — пожала плечами Ри. — К тому же, Лекс, пойми, большая часть здешних земель очень мало заселена. Просто наш путь пролегал по довольно-таки обжитым местам и у тебя, наверное, создалось обманчивое впечатление о местной жизни. Однако если бы мы взяли чуть восточнее, то могли бы идти неделями, не встретив при этом ни одного разумного существа. А еще тут есть огромные территории, отрезанные от остального мира практически сплошной линией «гибляков» и туда даже опытные магеры соваться боятся, — что за ними не знает никто.
Например, помните, я как-то упоминала о пустоши Туманов?
— Что-то говорила, — кивнула Таиль.
— Так вот, — продолжила наша проводница. — Во времена империи в этой долине располагался довольно большой город, который во время войны практически не пострадал.
— И что с ним стало? — спросил я.
— Никто толком не знает, — покачала головой девушка. — Однако, что интересно, если взобраться на одну из окружающих долину гор в хорошую и ясную погоду, то даже сейчас можно увидеть его стены. Многие искатели артефактов на этом и попались, луга, что расстилаются на входе в эту долину, пока еще пройти не смог никто.
— Или кто-то хочет, чтобы все так думали, — заметила эльфийка. — Насколько я тебя поняла, эта долина могла бы стать идеальной опорной базой для Акмила, причем никто бы и не подумал там что-то искать.
— Вообще-то здесь много подобных мест… однако, ты права и такую возможность исключать нельзя. К тому же это место находиться всего в дне пути от бывшей столицы Арании, а нам всем известен интерес императора к этим развалинам.
— Хочешь отправиться туда? — поинтересовалась Таиль.
— Зачем? — удивилась волчица. — Я не самоубийца совать свой нос в эти гиблые места, а вот немного расспросить этого таинственного нанимателя, о котором узнал Дарнир… — девушки понимающе переглянулись, заставив меня мысленно чертыхнуться.
— А что нам это даст? — я вопросительно посмотрел на Ри. — Ну, подтвердятся твои догадки и что? Сообщить о них магу ты прямо сейчас не сможешь и даже если это не так, не думаю, что эти новости много изменят в раскладе сил, а вот засветиться мы можем, — особенно если нас действительно ищут.
В принципе, в последнем я как-раз почему-то не сомневался, как и в том, что нападение на Эйтан напрямую связано с тем странным визитом, что нанес мне бывший друг старого ассасина, да и туманные намеки Арагорна указывали на этот факт. А это значит одно — этот таинственный Алашар почему-то считал, что мы очень опасны, причем настолько, что ради возможности нашего уничтожения, он посчитал нужным бросить армии новоявленного императора на захват города предполагаемого союзника, одним ударом перечеркнув всю кропотливую работу агентуры, по бескровному подчинению Эйтана. И ведь этот самый император пошел у него на поводу, ибо не думаю, что подобный захват не был с ним согласован, а это в свою очередь значит, что либо Алашар имеет на него очень большое влияние, либо сам Акмил считает нас чрезвычайно опасными. Блин… С другой стороны, все эти догадки могут оказаться не стоящими выеденного яйца, а все произошедшее — просто результатом стечения неких неизвестных мне обстоятельств. Однако отчего же мне кажется, что это не так? Мало того, я почему-то просто уверен, что мои догадки верны на все сто процентов, просто чувствую это всем своим хребтом можно сказать… бред какой-то.
Я мысленно почесал у себя в голове, пытаясь разобраться в своих разбегающихся мыслях.
— А ведь Лекс прав. — Голос Дарнира, заставил меня вынырнуть из пучины моих размышлений. — Лично я считаю, что нам нужно вести себя как можно тише, ведь насколько я понимаю, чем ближе мы будем подходить к этому самому Карголыму, тем больше прихвостней Акмила нам будет встречаться.
— Все это так, — согласилась волчица, вздохнув. — Однако я все же хотела бы пощупать горлышко этого типа. Тем более, что дальнейший наш путь лежит не по обжитым местам и отыскать нас здесь будет практически невозможно. И если двигаться вдоль реки, как, впрочем, мы и планировали, то до разрушенной столицы около месяца хода, причем во всех поселениях, что попадутся нам навстречу, меня довольно неплохо знают и, уверена, не выдадут. Так что сомневаюсь, что на этом пути нас может поджидать какая-то неприятность связанная с людьми Акмила, скорее я опасаюсь, плывунов и все что с ними связано.
— Опасное зверье? — поинтересовался Дарнир.
— Очень, — девушка с улыбкой посмотрела на гиганта. — Плывун — это, по сути, блуждающий гибляк. Он может возникнуть буквально у вас под носом и, если вовремя не заметить признаков его приближения… — Ри покачала головой. — В таком случае остается только молиться, чтобы смерть была быстрой и легкой.
— Весело, — усмехнулась эльфийка. — Какие-нибудь еще сюрпризы?
— Да нет, — волчица пожала плечами.
— Ну, тогда думаю, пора нам еще раз наведаться в деревню за обещанными лошадями, — Таиль поднялась на ноги, не забыв попутно чмокнуть меня в щеку. Я удивленно посмотрел на эльфийку, не понимая, с чего это у моей подруги возник сей прилив нежности к моей особе.
— Я с тобой, — бросила волчица. — Этот народец я знаю, за ними глаз да глаз нужен, а то вокруг пальца обведут, и моргнуть не успеешь. А ты останешься здесь, — она повернулась к Дарниру, который тоже поднялся на ноги, видимо готовясь последовать вслед за девушками, — Лексу передохнуть надо, да и незачем людям там слишком мелькать, этот народец вас действительно недолюбливает, так что не стоит их лишний раз провоцировать.
Бывший ополченец пожал плечами и, подойдя к своему мешку, опустился рядом с ним на корточки, принявшись копаться в его внутренностях, а я с благодарностью посмотрел на Ри, которая в ответ понимающе улыбнулась. Действительно, лично мне пока двигаться совершенно не хотелось — стоило чуток расслабиться, и усталость навалилась просто дикая. Видимо приключение в тумане все же вымотало меня больше, чем показалось вначале. Волчица с эльфийкой еще о чем-то говорили, однако я уже не слушал, полностью отдавшись власти навалившегося на меня сна.
Проснулся я от того, что Дарнир интенсивно тряс меня за плечо.
— Что-то случилось? — спросил я, открывая глаза.
— Пока не знаю, — ответил тот. — Однако все возможно.
— А толком объяснить? — Я поднялся с земли, где спал, лежа на расстеленном там плаще и бросил взгляд на клонившееся к горизонту солнце. — Долго спал?
— Часа три, — бросил гигант в ответ и тут же добавил. — В деревне люди Акмила.
— Что!! А девчонки?
— Еще не вернулись, — покачал он головой. — В принципе, я уже и так начал беспокоиться, а тут еще заметил, что по дороге движется конный отряд.
— Почему решил, что имперцы? — спросил я, надевая перевязь с катаной и проверяя на месте ли метательные ножи.
— Да по штандарту.
— Черт, — выругался я. — Много их было?
— Около полусотни, — ответил Дарнир, проверяя, хорошо ли меч выходит из ножен.
— Плохо.
Я посмотрел в сторону деревни, которая выглядела абсолютно спокойной, прикидывая, как бы нам пробраться туда незамеченными и выяснить, что же случилось с нашими спутницами. Впрочем, я особо не волновался, ибо немного представлял возможности волчицы и прекрасно понимал, что вступи она в бой, мы бы это явно заметили, да и Таиль просто так не сдастся, — хотя всякое может быть. Однако если предположить, что в этой деревушке находиться некто или нечто, справившееся с Ри без лишнего шума… ну, тогда нам там вообще ничего хорошего не светит, хотя полсотни воинов нам тоже за глаза хватит. Я покосился на Дарнира, который с сосредоточенным видом подтягивал ремешки наплечников и вздохнул. Спутниц своих мы, конечно, не бросим и за них пойдем в огонь и воды, во-первых, они наши друзья, а во-вторых, без волчицы весь наш дальнейший путь теряет смысл, впрочем, и само возвращение становится весьма проблематичным. Судя по виду Дарнира, он это прекрасно понимал и тщательно готовился к предстоящей схватке, как и я прекрасно осознавая, что, скорее всего, она будет последней. Впрочем, рано еще себя хоронить.
— Готов? — спросил я, когда лицо гиганта скрылось за стальным забралом шлема и, получив утвердительный кивок, решительно двинулся в сторону деревни.
***
Едва мы спустились с холма, как на дороге, что шла недалеко от его подножия, показалась вереница всадников, едущих со стороны деревни. Мы с Дарниром заметили их вовремя и решили устроить небольшую засаду, благо вдоль дороги рос довольно-таки густой кустарник, а сама она не отличалась особой шириной и едва позволяла разъехаться двум лошадям. Так что при удачном стечении обстоятельств можно было устроить хорошую заварушку, проредив ряды противника, тем более что отряд был не такой уж и большой, — всего лишь с десяток воинов. К тому же на нашей стороне еще и эффект неожиданности.
Гигант вышел на центр дороги и замер там словно металлическое изваяние, скрестив свои могучие руки на груди, а я устроился неподалеку, разложив перед собой метательные ножи и с сожалением вспоминая о разряженных камнях огневика. Впрочем… я сунул руку в напоясную сумку и вытащил оттуда три шарика размером примерно чуть больше пинг-понговых, кривовато слепленых из глины или чего-то подобного.
«Типа гранат… Взрываются, когда разбиваются. С закорючками — водой, гладкие — огнём… На духах основаны», — вспомнились мне слова Шамана.
Эти гранаты он нам сунул, когда мы делали последнюю остановку в замке еще в полном составе нашей группы, я о них как-то совсем позабыл. Хорошо еще, что не разбились, а то Дмитрий вроде что-то насчет этого предупреждал. Интересно как они там? Надеюсь, ребята смогли выбраться из этого проклятого замка.
Тем временем, отряд всадников приблизился ближе и, заметив стоявшего у них на пути Дарнира, остановился. Я взял одну из шамановских гранат, и приготовился было запустить ее в сторону имперцев, однако голос эльфийки, раздавшийся со стороны замерших всадников, заставил меня опустить уже занесённую для броска руку.
— Дарнир, ты, что тут делаешь? — Таиль выехала из строя всадников и, спрыгнув с лошади, подошла к гиганту, остановившись напротив.
— Я бы тоже хотел тебя об этом спросить, — глухо донеслось из-под шлема. — Где Ри?
— В поселке, — пожала плечами эльфийка, — с нашим новым нанимателем. Это, кстати, его люди, — она кивнула в сторону всадников. — Направляются в соседнее поселение, а я вот ехала за вами.
— Интересная история, — бросил Дарнир, не двигаясь с места.
Один из имперцев пришпорил своего коня и направил его к разговаривающим, а я на всякий случай взял в руки один из метательных ножей, внимательно наблюдая за происходящим. В предательство со стороны Таиль я не верил, однако ее могли заставить, например, угрожая Ри или применив какую магию. Хотя первым эльфийку навряд ли можно шантажировать — отношения у них с волчицей до сих пор не наладились и девушки никогда не упускали шанса подковырнуть друг дружку.
— Может, ты, наемница, со своим другом, все же уйдешь с дороги, и вы дадите нам проехать, — бросил всадник.
Дарнир медленно повернул голову и несколько мгновений смотрел на имперца, затем шагнул к обочине.
Едва отряд всадников скрылся из виду, как я собрал разложенные перед собой гранаты шамана и, спрятав их в сумку, направился к друзьям.
— Ну и что это все значит? — спросил я, подходя к Таиль.
— Вообще-то я тут не причем, — ответила девушка. — Это полностью идея Ри. Она решила присоединиться к этому отряду наемников, так что теперь мы добровольцы в рядах армии его величества Акмила — императора Арании.
— Весело, — усмехнулся я. — Хотя подобные решения вполне в духе нашей проводницы.
— А по мне так очень умно, — сказал Дарнир, снимая шлем. — Затесаться в отряды противника, где никто и не подумает нас искать.
— Верно, — кивнула Таиль. — Если Акмил действительно охотится за нами, то это даст нам шанс добраться до цели с наименьшими проблемами, тем более что отряд направляется в нужную сторону.
— Здорово, — хмыкнул я. — Однако не кажется тебе, что как-то все слишком просто? И еще один вопрос: что делает в этой глуши отряд наемников, явно ведь не занимается набором новых бойцов?
— Как ни странно, но именно этим они и занимаются. Поселений, как и говорила Ри, тут не много, однако желающих присоединиться к войску Акмила вполне достаточно. Только в этой деревне они набрали около двух десятков.
— Хмм… неужели у этого нового императора такая нехватка народа, что он буквально по всем сусекам скребет?
— По чему скребет? — вопросительно посмотрела на меня Таиль.
— Неважно, — отмахнулся я. — Всё равно не вижу смысла…
— А вот я вижу, — сказал Дарнир. — Акмил явно готовиться к крупной военной компании и, так сказать, прощупывает тылы на предмет их надежности. Набор наемников всего лишь отвлекающий маневр.
— Считаешь? — эльфийка задумчиво посмотрела на бывшего ополченца. — Хотя, с другой стороны, возможно, ты и прав.
Гигант пожал плечами.
— Это было бы разумно в сложившейся ситуации, к тому же… Ладно, давайте вернемся за вещами, затем пойдем в деревню, надеюсь, самоволку нам не выставят.
Дарнир пошел вперед, а я несколько задержался с Таиль, которая принялась зачем-то подтягивать подпруги седла, хотя, на мой взгляд, это было совершенно излишне.
— Лекс, — наконец сказала она шепотом. — Тебе не кажется, что Дарнир куда умнее, чем порой хочет казаться.
— Кажется, — кивнул я. — Его познания во многих вещах куда более обширны, чем он это показывает. Впрочем, у всех нас есть свои тайны, ты ведь тоже не так проста, как кажешься…
Таиль резко обернулась и в ее глазах на миг полыхнули синие отблески таинственного пламени Наора. Я невольно отступил назад, неожиданно почувствовав непонятную угрозу, исходившую от эльфийки, однако девушка мотнула головой и, посмотрев на меня уже обычным взглядом, виновато улыбнулась, заставив разжать пальцы рук, сомкнувшиеся на рукояти катаны.
— Извини, ты прав, а я вот что-то стала излишне подозрительна, — бросила она, вскакивая в седло. — Давай догоняй Дарнира, а я обратно, не хочу нашу клыкастую одну оставлять, а то натворит еще что.
Эльфийка ускакала, а я смотрел ей в след, пытаясь понять, что я почувствовал несколько минут назад, пока в глазах моей подруги плескало это таинственное пламя. Чувство было знакомое, даже очень… что-то связанное с туманным миром.
— Лекс, ты идешь!! — Голос Дарнира, разорвал тонкую связь с уже сформировавшейся мыслю, заставив меня тихонько чертыхнуться.
— Да, подожди, — я тяжело вздохнул и поспешил вслед за другом.
Глава 21
— Лекс, сегодня ты первый в ночном, — рычащий голос, заставил меня оторваться от процесса чистки копыт своей гнедой кобылы и вопросительно посмотреть на двухметровое горилообразное существо, занимавшее в нашем отряде одну из старшинских должностей. — Вообще-то я вчера дежурил…
— Надо же, — усмехнулся тот, оскалив кривые клыки. — Видимо очень хорошо дежурил, коль командир приказал вновь тебя поставить.
— Ладно, — пожал я плечами, понимая, что спорить бесполезно, а о склонности старшины к рукоприкладству в случае неповиновения в отряде было всем известно и лишний раз незачем было его провоцировать.
