Я обмер, глядя на огромный шрам, который изуродовал вторую половину ее лица, лишив глаза и превратив его в ужасную маску.
— Таиль.
— Да, кома, — эльфийка вытянувшись в струнку, вскинула выпрямленную ладонь правой руки к левому плечу.
— Так это и есть твой незнакомец из клана сумеречников? — женщина подошла ближе и с интересом начала меня рассматривать.
Я замер. Нет, меня вовсе не смущал подобный осмотр, просто я неожиданно почувствовал веяние скрытой силы и мощи исходящей от этой женщины. Наверное, что-то подобное почувствовал бы безоружный человек, столкнись он лицом к лицу с хищным зверем.
— Непохож он на них, — наконец констатировала женщина. — Я не раз с ними сталкивалась, ничего общего, если не считать этой повязки на лице. Да и название клана — «ассасин», мне ничего не говорит.
Она усмехнулась, я же внутренне обмер. Вообще-то, я не совсем понимал, почему Таиль сразу назвала меня убийцей, одет-то я был в одежды, которые по представлению некоторых личностей из моего мира, являются облачением игрового персонажа — ассасина. Но это совсем не означает, что местные ассасины или как их здесь называют, должны облачаться так же, да и катары оружие ей совершено незнакомое и все же эльфийка сразу признала во мне убийцу. Странно. Хотя меня, надо признать, это устраивало, какой-никакой, но статус в этом мире, однако сейчас, похоже, и его лишат.
— Кома…
— Помолчи, — поморщилась хозяйка кабинета, заставив девушку замолчать.
Беловолосая практически вплотную подошла ко мне, да так, что металлическая грудь ее кирасы уперлась в мою, заставив почувствовать кольца своей кольчуги через майку, и пристально всмотрелась в мое лицо. Приятного, надо сказать, мало, вблизи ее шрам выглядел еще ужаснее, заставив меня внутренне поежиться. Все же мы, современные люди, очень восприимчивы и брезгливы, хотя, конечно, не все. Меж тем хозяйка кабинета хмыкнула и, похлопав меня по плечу, вернулась к окну.
— Таиль, вот ваше задание, — женщина взяла со стола свиток и кинула его эльфийке. — За то, что провела незнакомца во внутренний город, тебя надо бы наказать, но все будет зависеть от выполнения поставленной задачи. Справитесь, похлопочу за него, а не справитесь… ну, тогда лучше в город вам не возвращаться. Свободны.
Мы вышли из кабинета, и я уже было открыл рот, но эльфийка зыркнула на меня таким взглядом, что я сразу его захлопнул, закусив лицевую повязку.
— Поговорим дома, — бросила Таиль.
***
Сказать, что я ничего не понимал, наверное, мало. Я был полностью растерян, даже больше, чем в тот момент, когда осознал, что нахожусь в другом мире. До этого я хотел просто отсидеться у гостеприимной эльфийки, оглядеться, немного пообвыкнуться и, начинать искать способ возвращения в свой мир, так как если я сюда как-то попал, то и выбраться, скорее всего, было возможно. Конечно, есть вероятность, что мое перемещение сюда всего лишь небольшой «заскок» мироздания или еще чего, типа случайной интерференции единого поля, что бы это не значило. но надежду терять не стоило. Уж очень не хотелось надолго застревать в мире, где любимым развлечением является штурм замка, размахивание острыми железками, ну а шпигование тушки противника стрелами вообще является приятным десертом. Это все, конечно, хорошо, адреналин там и все такое, но уж лучше я подобное в кино посмотрю. К тому же у меня срывался контракт по клиентам, дома сидит голодный кот (хотя у Антона есть запасной ключ, но на него рассчитывать…), а на работе, поди, бьют уже во все колокола в связи с моей пропажей.
А вот отправляться на какое-то непонятное задание… да с какого перепугу-то? Примерно это я и высказал Таиль. Девушка в ответ лишь вздохнула. Вообще-то, судя по ее виду, эльфийка и сама не понимала, что к чему. По ее словам, выходило, что утром ее просто вызвали к командиру и приказали доставить меня на аудиенцию к начальству. Откуда командирше стражей стало известно не только обо мне, но и о моей мифической специализации оставалось только гадать. По мнению Таиль приказ пришел откуда-то сверху, по крайней мере, одна из ее подруг, стоящая в карауле, сказала, что вечером к начальнице приходил какой-то монах с пакетом. Все это наводило на довольно интересные мысли. Кто-то явно обо мне знал, а это значит, что этот кто-то и стоял за моим появлением в этом мире, но кто и зачем. Я ведь не какой-то великий герой, супермен и прочее — обычный человек из разряда «офисный планктон обыкновенный», так что, на мой взгляд, мое появление здесь для чего-то определенного вообще не имеет смысла. Хотя, может быть, я потомок великого местного воителя или царя, которые некогда переместились в мой мир, а теперь… не, бред и мания величия. Однако существует еще одна возможность. Может быть, местные маги, а в том, что они тут есть, я не сомневался, засекли мое появление. Ну, скажем, по возмущению магического поля или ткани реальности, или… не знаю чего, фэнтезийной литературой не особо увлекаюсь. Короче запеленговали меня и… Стоп, но зачем им тогда посылать меня выполнять какое-то непонятное задание… — бред какой-то.
Вот такие мысли носились у меня в голове, как испуганные тараканы, когда я, точно ужаленный в одно место, бегал по комнате под сочувственные взгляды жующей яблоки эльфийки. Таиль, очевидно, разделяла мои мысли и также не понимала происходящее, но относилась ко всему этому с присущим ей спокойствием. Дескать, что произошло, то произошло, ничего ведь не изменишь, просто надо думать, как поступить дальше. Я так не мог и еще около часа ходил из угла в угол, меряя своими шагами тесную комнатушку.
Наконец эльфийке это надоело, и она предложила мне не маяться дурью, а обсудить как лучше выполнить порученное, тем более что выбора у нас не было: либо выполнить, либо превратиться в изгоев и преступников, так как дезертирство тут карается довольно строго. Нас или сразу вздернут, или назначат за наши головы награду и тогда точно спокойной жизни не дождёшься, — в общем, в покое нас точно не оставят. Ладно, что касается эльфийки, тут все понятно — она на службе, а я-то тут с какого боку-припеку. Присягу местной власти не давал — контракт не подписывал… причем здесь я!?
В ответ на это девушка только зло сверкнула глазами и сказала, чтобы я помолчал, так как по местным законам убийца, проникнувший во внутренний город, на месте, без суда и следствия, карается смертной казнью. Вот это она меня подставила, знал бы, не в жизнь за ней не пошел, а ведь как все хитро провернула, перед входом в город заставила снять маску, а катары завернуть в плащ и отдать ей. Так что стражники видели обычного мужика в кольчуге и с ножами на поясе, не самый, надо сказать, подозрительный тип из тех, что проходили через городские ворота. Да уж… только вот зачем это эльфийке нужно, а то, что она преследует какие-то свои цели, это мне уже стало понятно. Ну не верю я в подобную добродетель, хотя, как человек, точнее эльфийка, она мне глубоко симпатична.
Между прочим, эльфийские девушки анатомически ничем от обычных, людских, не отличаются, по крайней мере, внешне, разве что уши. Дело в том, что, укладываясь спать, Таиль раздевалась полностью, совершенно меня не стесняясь. Не знаю с чем это связано, то ли с ее военным образом жизни, то ли от природы такая, однако, факт так сказать налицо, точнее, на тело.
Конечно, мелкие отличия были, например талия — очень уж узкая, что смотрится как-то неестественно, словно у куклы. Или взять мышцы на животе, выделяются, словно, у какой-то бодибилдерши и какие-то чрезмерно вытянутые. Груди небольшие и слишком уж твердые на вид. Когда девушка с утра одевается, буквально перепрыгивая через меня, те даже не колохнутся. А соски…? Я, грешным делом, подумал, что их вообще нет, пока не присмотрелся — они очень маленькие и блеклые, размером с малюсенькую горошину. Все это несколько необычно, но в принципе, как я и говорил выше, — в пределах нормы.
Необычно было другое, правда, это не касается Таиль, что я, здоровый мужик, который уже несколько лет толком не был ни с одной девушкой, никак не реагировал на эту обнаженку — вообще никак. Ладно, все, хватит об анатомии и прочем.
В общем, поведение эльфийки в свете полученного задания, меня несколько настораживало, но больше надеяться у меня было не на кого, а значит оставалось верить, что меня не принесут в жертву местному эльфийскому божеству или еще чего похуже.
Пока я предавался своим, не очень веселым, мыслям, эльфийка, сидя на кровати, пристально изучала свиток.
— И что там? — поинтересовался я минут через пять напряженного молчания.
Таиль протянула мне документ и, со вздохом растянувшись на кровати, закинула руки за голову, уставившись в потолок задумчивым взглядом. Я минуту пялился в свиток, покрытый какими-то причудливыми завитушками, затем свернул его и кинул на кровать рядом с Таиль. Вот еще одна странность. Я получил возможность говорить и понимать на местном языке, однако читать, увы… да уж, странность на странности.
— И что там написано?
Девушка скосила на меня задумчивый взгляд, затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать.
Полк «стражей» был организован при правлении королевы Рахиль лет двести назад и являлся, по существу, ее личной гвардией. Рахиль отличалась излишней воинственностью и немало сделала для увеличения территории своего королевства, снискав славу и уважение среди своих подданных. В те времена полк стал элитой королевства, несмотря на то что служили в нем одни женщины. После смерти правительницы он, естественно, продолжил свое существование, но с годами его былая слава таяла, так как к власти приходили одни лишь мужчины, не видевшие: во-первых, особой нужды в женском войске, во-вторых, а скорей всего это и была основной причиной, нужно принять во внимание себялюбивость мужчин. В результате к нынешнему времени полк сократился до размеров батальона и применялся для различных подручных дел, — короче солдаты на побегушках. Ходили слухи, что причиной того, что их до сих пор не расформировали, была какая-то таинственная помощь, оказанная некогда командиром батальона лично его величеству, но так ли это Таиль не знала, да и не хотела знать. Для многих служащих в нем, казармы были родным домом, а для некоторых вообще единственным местом, куда они могли вернуться. Эдакий женский иностранный легион, куда могла вступить любая, доказавшая свое умение обращаться с оружием, — по крайней мере, это сравнение первым пришло мне на ум.
Все это конечно интересно, но… то, что мне дальше рассказала Таиль, уже касалось напрямую меня, точнее не меня, а роли тех персонажей в этом мире, к которым я стал нечаянно принадлежать, то есть убийцам. Убийцы, или как их тут называли «сумеречники», занимались несколько иными делами, чем я себе представлял. Нет, основное их предназначение не изменилось, но здесь основными их жертвами являлись не люди, а… различные порождения тьмы. Оборотни, вампиры, зомби, чудовища… то есть различные твари, мешающие жизни обычных людей. Кланы сумеречников были небольшими и полностью закрытыми, где таинственные и необычные умения передавались из поколения в поколение. Говорят, раньше они бродили по дорогам, истребляя встречавшуюся на своем пути нечисть, но сейчас их появление стало большой редкостью, и то, если за уничтожение чудища, да и не только чудища, сулили большие деньги. Получив плату, эти таинственные воины вновь исчезали. Говорят, что однажды какой-то влиятельный вельможа отказался платить за работу, так к утру его замок оказался пуст, даже слуг не осталось, лишь окровавленные куски одежды, разбросанные то тут, то там. В общем, кланы сумеречников превратились в эдаких элитных убийц, услуги которых стоили очень дорого… ну очень. Их боялись, ненавидели, но, если надо, прибегали к услугам. Так что, с одной стороны мне понятен закон, по которому меня как убийцу должны были укоротить ровно на одну голову, а с другой стороны понятна заинтересованность во мне начальницы стражей, которая… стоп!
Я замер, пораженный своей догадкой.
— Таиль, они что, хотят, чтобы мы отправились на охоту за каким-то монстром?!
— Ага, — усмехнулась эльфийка. — Тут в паре дней пути есть деревенька, где недавно объявилась горгулья. Мы с девчонками пару раз ходили на охоту, но бестия настолько хитра, что увы… Нам придется очень постараться. Ладно, давай спать.
***
Это был странный сон. Огромный костер, горящий посредине каких-то руин, и плотная стена тумана вокруг них. Отблески пляшущего огня выхватывали из молочной пелены странные причудливые тени, которые кривляясь, вновь растворялись в окружавшей меня стене тумана. Я, непонимающе озираясь, стоял у костра и чувствовал непонятную давящую тишину этого места. Неожиданно белая пелена дрогнула и пошла волнами, а в ее глубине отчетливо протаяли очертания человеческих фигур. Кто-то медленно, словно продираясь через вязкое болото, пробирался на свет костра. Очертания теней были нечеткие и иногда полностью скрывались в тумане, но они явно приближались… Я вздрогнул и проснулся.
Если быть откровенным, я несколько боялся, что путешествовать придется на лошадях, заранее жалея свою пятую точку, но обошлось. В нужном нам направлении отправлялся небольшой торговый караван, который должны были охранять несколько стражниц из ее батальона и мы, естественно, были временно прикреплены к нему. С момента получения задания прошло два дня, наполненных суетой и беготней. Во-первых, девушка отдала мои катары на заточку, во-вторых, сказала, что надо что-то делать с моими доспехами, так как они совершенно не подходят моему статусу убийцы. Я, естественно, заявил, что не имею ни малейшего понятия, как должны выглядеть их убийцы и вообще мне на это глубоко наплевать, но эльфийка не унималась. В результате пришлось тащиться за ней в оружейную «стражей», где мы под бдительным взором здоровенной мускулистой бабищи, которая была у них то ли завскладом, то ли местным прапорщиком, часа два выбирали мне доспехи. Эта женщина где-то с час терпеливо наблюдала за нашим рысканьем среди стеллажей, увешанных и уставленных различными видами брони и оружия, большинство из которых я не только не видел и не знал названия, но даже не мог предположить, как им можно пользоваться, затем терпение ее иссякло, после чего она, расспросив Таиль о том, что мы ищем, быстренько отыскала и предложила нам на выбор пару доспехов, шлемов и клинков. По ее словам, все это добро некогда принадлежало не слишком удачливым «сумеречникам», правда, в чем заключалась их неудачливость, она умолчала или просто не знала. Я с интересом принялся разглядывать принесенное ею оружие и броню моих, так сказать, собратьев по классу. Откровенно, они мне представлялись эдакими местными ниндзя, но судя по представленному вооружению — ничего общего. Мечи — необычайно широкие и длинные двуручники, доспехи, правда, легкие, типа как на Таиль, из плотной кожи с нашитыми поверх металлическими пластинами, шлемы… хм, скорее это какие-то широкие обручи c защищающей нос накладной пластиной. В общем, ничего необычного, если не считать того, что на лезвия мечей нанесены какие-то непонятные письмена, которые по словам эльфийки являются специальными рунами усиления. Однако в связи с тем, что подобный рунный клинок выковывался специально под хозяина, другим от встроенной в него магии толку не было.
— Таиль.
— Да, кома, — эльфийка вытянувшись в струнку, вскинула выпрямленную ладонь правой руки к левому плечу.
— Так это и есть твой незнакомец из клана сумеречников? — женщина подошла ближе и с интересом начала меня рассматривать.
Я замер. Нет, меня вовсе не смущал подобный осмотр, просто я неожиданно почувствовал веяние скрытой силы и мощи исходящей от этой женщины. Наверное, что-то подобное почувствовал бы безоружный человек, столкнись он лицом к лицу с хищным зверем.
— Непохож он на них, — наконец констатировала женщина. — Я не раз с ними сталкивалась, ничего общего, если не считать этой повязки на лице. Да и название клана — «ассасин», мне ничего не говорит.
Она усмехнулась, я же внутренне обмер. Вообще-то, я не совсем понимал, почему Таиль сразу назвала меня убийцей, одет-то я был в одежды, которые по представлению некоторых личностей из моего мира, являются облачением игрового персонажа — ассасина. Но это совсем не означает, что местные ассасины или как их здесь называют, должны облачаться так же, да и катары оружие ей совершено незнакомое и все же эльфийка сразу признала во мне убийцу. Странно. Хотя меня, надо признать, это устраивало, какой-никакой, но статус в этом мире, однако сейчас, похоже, и его лишат.
— Кома…
— Помолчи, — поморщилась хозяйка кабинета, заставив девушку замолчать.
Беловолосая практически вплотную подошла ко мне, да так, что металлическая грудь ее кирасы уперлась в мою, заставив почувствовать кольца своей кольчуги через майку, и пристально всмотрелась в мое лицо. Приятного, надо сказать, мало, вблизи ее шрам выглядел еще ужаснее, заставив меня внутренне поежиться. Все же мы, современные люди, очень восприимчивы и брезгливы, хотя, конечно, не все. Меж тем хозяйка кабинета хмыкнула и, похлопав меня по плечу, вернулась к окну.
— Таиль, вот ваше задание, — женщина взяла со стола свиток и кинула его эльфийке. — За то, что провела незнакомца во внутренний город, тебя надо бы наказать, но все будет зависеть от выполнения поставленной задачи. Справитесь, похлопочу за него, а не справитесь… ну, тогда лучше в город вам не возвращаться. Свободны.
Мы вышли из кабинета, и я уже было открыл рот, но эльфийка зыркнула на меня таким взглядом, что я сразу его захлопнул, закусив лицевую повязку.
— Поговорим дома, — бросила Таиль.
***
Сказать, что я ничего не понимал, наверное, мало. Я был полностью растерян, даже больше, чем в тот момент, когда осознал, что нахожусь в другом мире. До этого я хотел просто отсидеться у гостеприимной эльфийки, оглядеться, немного пообвыкнуться и, начинать искать способ возвращения в свой мир, так как если я сюда как-то попал, то и выбраться, скорее всего, было возможно. Конечно, есть вероятность, что мое перемещение сюда всего лишь небольшой «заскок» мироздания или еще чего, типа случайной интерференции единого поля, что бы это не значило. но надежду терять не стоило. Уж очень не хотелось надолго застревать в мире, где любимым развлечением является штурм замка, размахивание острыми железками, ну а шпигование тушки противника стрелами вообще является приятным десертом. Это все, конечно, хорошо, адреналин там и все такое, но уж лучше я подобное в кино посмотрю. К тому же у меня срывался контракт по клиентам, дома сидит голодный кот (хотя у Антона есть запасной ключ, но на него рассчитывать…), а на работе, поди, бьют уже во все колокола в связи с моей пропажей.
А вот отправляться на какое-то непонятное задание… да с какого перепугу-то? Примерно это я и высказал Таиль. Девушка в ответ лишь вздохнула. Вообще-то, судя по ее виду, эльфийка и сама не понимала, что к чему. По ее словам, выходило, что утром ее просто вызвали к командиру и приказали доставить меня на аудиенцию к начальству. Откуда командирше стражей стало известно не только обо мне, но и о моей мифической специализации оставалось только гадать. По мнению Таиль приказ пришел откуда-то сверху, по крайней мере, одна из ее подруг, стоящая в карауле, сказала, что вечером к начальнице приходил какой-то монах с пакетом. Все это наводило на довольно интересные мысли. Кто-то явно обо мне знал, а это значит, что этот кто-то и стоял за моим появлением в этом мире, но кто и зачем. Я ведь не какой-то великий герой, супермен и прочее — обычный человек из разряда «офисный планктон обыкновенный», так что, на мой взгляд, мое появление здесь для чего-то определенного вообще не имеет смысла. Хотя, может быть, я потомок великого местного воителя или царя, которые некогда переместились в мой мир, а теперь… не, бред и мания величия. Однако существует еще одна возможность. Может быть, местные маги, а в том, что они тут есть, я не сомневался, засекли мое появление. Ну, скажем, по возмущению магического поля или ткани реальности, или… не знаю чего, фэнтезийной литературой не особо увлекаюсь. Короче запеленговали меня и… Стоп, но зачем им тогда посылать меня выполнять какое-то непонятное задание… — бред какой-то.
Вот такие мысли носились у меня в голове, как испуганные тараканы, когда я, точно ужаленный в одно место, бегал по комнате под сочувственные взгляды жующей яблоки эльфийки. Таиль, очевидно, разделяла мои мысли и также не понимала происходящее, но относилась ко всему этому с присущим ей спокойствием. Дескать, что произошло, то произошло, ничего ведь не изменишь, просто надо думать, как поступить дальше. Я так не мог и еще около часа ходил из угла в угол, меряя своими шагами тесную комнатушку.
Наконец эльфийке это надоело, и она предложила мне не маяться дурью, а обсудить как лучше выполнить порученное, тем более что выбора у нас не было: либо выполнить, либо превратиться в изгоев и преступников, так как дезертирство тут карается довольно строго. Нас или сразу вздернут, или назначат за наши головы награду и тогда точно спокойной жизни не дождёшься, — в общем, в покое нас точно не оставят. Ладно, что касается эльфийки, тут все понятно — она на службе, а я-то тут с какого боку-припеку. Присягу местной власти не давал — контракт не подписывал… причем здесь я!?
В ответ на это девушка только зло сверкнула глазами и сказала, чтобы я помолчал, так как по местным законам убийца, проникнувший во внутренний город, на месте, без суда и следствия, карается смертной казнью. Вот это она меня подставила, знал бы, не в жизнь за ней не пошел, а ведь как все хитро провернула, перед входом в город заставила снять маску, а катары завернуть в плащ и отдать ей. Так что стражники видели обычного мужика в кольчуге и с ножами на поясе, не самый, надо сказать, подозрительный тип из тех, что проходили через городские ворота. Да уж… только вот зачем это эльфийке нужно, а то, что она преследует какие-то свои цели, это мне уже стало понятно. Ну не верю я в подобную добродетель, хотя, как человек, точнее эльфийка, она мне глубоко симпатична.
Между прочим, эльфийские девушки анатомически ничем от обычных, людских, не отличаются, по крайней мере, внешне, разве что уши. Дело в том, что, укладываясь спать, Таиль раздевалась полностью, совершенно меня не стесняясь. Не знаю с чем это связано, то ли с ее военным образом жизни, то ли от природы такая, однако, факт так сказать налицо, точнее, на тело.
Конечно, мелкие отличия были, например талия — очень уж узкая, что смотрится как-то неестественно, словно у куклы. Или взять мышцы на животе, выделяются, словно, у какой-то бодибилдерши и какие-то чрезмерно вытянутые. Груди небольшие и слишком уж твердые на вид. Когда девушка с утра одевается, буквально перепрыгивая через меня, те даже не колохнутся. А соски…? Я, грешным делом, подумал, что их вообще нет, пока не присмотрелся — они очень маленькие и блеклые, размером с малюсенькую горошину. Все это несколько необычно, но в принципе, как я и говорил выше, — в пределах нормы.
Необычно было другое, правда, это не касается Таиль, что я, здоровый мужик, который уже несколько лет толком не был ни с одной девушкой, никак не реагировал на эту обнаженку — вообще никак. Ладно, все, хватит об анатомии и прочем.
В общем, поведение эльфийки в свете полученного задания, меня несколько настораживало, но больше надеяться у меня было не на кого, а значит оставалось верить, что меня не принесут в жертву местному эльфийскому божеству или еще чего похуже.
Пока я предавался своим, не очень веселым, мыслям, эльфийка, сидя на кровати, пристально изучала свиток.
— И что там? — поинтересовался я минут через пять напряженного молчания.
Таиль протянула мне документ и, со вздохом растянувшись на кровати, закинула руки за голову, уставившись в потолок задумчивым взглядом. Я минуту пялился в свиток, покрытый какими-то причудливыми завитушками, затем свернул его и кинул на кровать рядом с Таиль. Вот еще одна странность. Я получил возможность говорить и понимать на местном языке, однако читать, увы… да уж, странность на странности.
— И что там написано?
Девушка скосила на меня задумчивый взгляд, затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать.
Полк «стражей» был организован при правлении королевы Рахиль лет двести назад и являлся, по существу, ее личной гвардией. Рахиль отличалась излишней воинственностью и немало сделала для увеличения территории своего королевства, снискав славу и уважение среди своих подданных. В те времена полк стал элитой королевства, несмотря на то что служили в нем одни женщины. После смерти правительницы он, естественно, продолжил свое существование, но с годами его былая слава таяла, так как к власти приходили одни лишь мужчины, не видевшие: во-первых, особой нужды в женском войске, во-вторых, а скорей всего это и была основной причиной, нужно принять во внимание себялюбивость мужчин. В результате к нынешнему времени полк сократился до размеров батальона и применялся для различных подручных дел, — короче солдаты на побегушках. Ходили слухи, что причиной того, что их до сих пор не расформировали, была какая-то таинственная помощь, оказанная некогда командиром батальона лично его величеству, но так ли это Таиль не знала, да и не хотела знать. Для многих служащих в нем, казармы были родным домом, а для некоторых вообще единственным местом, куда они могли вернуться. Эдакий женский иностранный легион, куда могла вступить любая, доказавшая свое умение обращаться с оружием, — по крайней мере, это сравнение первым пришло мне на ум.
Все это конечно интересно, но… то, что мне дальше рассказала Таиль, уже касалось напрямую меня, точнее не меня, а роли тех персонажей в этом мире, к которым я стал нечаянно принадлежать, то есть убийцам. Убийцы, или как их тут называли «сумеречники», занимались несколько иными делами, чем я себе представлял. Нет, основное их предназначение не изменилось, но здесь основными их жертвами являлись не люди, а… различные порождения тьмы. Оборотни, вампиры, зомби, чудовища… то есть различные твари, мешающие жизни обычных людей. Кланы сумеречников были небольшими и полностью закрытыми, где таинственные и необычные умения передавались из поколения в поколение. Говорят, раньше они бродили по дорогам, истребляя встречавшуюся на своем пути нечисть, но сейчас их появление стало большой редкостью, и то, если за уничтожение чудища, да и не только чудища, сулили большие деньги. Получив плату, эти таинственные воины вновь исчезали. Говорят, что однажды какой-то влиятельный вельможа отказался платить за работу, так к утру его замок оказался пуст, даже слуг не осталось, лишь окровавленные куски одежды, разбросанные то тут, то там. В общем, кланы сумеречников превратились в эдаких элитных убийц, услуги которых стоили очень дорого… ну очень. Их боялись, ненавидели, но, если надо, прибегали к услугам. Так что, с одной стороны мне понятен закон, по которому меня как убийцу должны были укоротить ровно на одну голову, а с другой стороны понятна заинтересованность во мне начальницы стражей, которая… стоп!
Я замер, пораженный своей догадкой.
— Таиль, они что, хотят, чтобы мы отправились на охоту за каким-то монстром?!
— Ага, — усмехнулась эльфийка. — Тут в паре дней пути есть деревенька, где недавно объявилась горгулья. Мы с девчонками пару раз ходили на охоту, но бестия настолько хитра, что увы… Нам придется очень постараться. Ладно, давай спать.
***
Это был странный сон. Огромный костер, горящий посредине каких-то руин, и плотная стена тумана вокруг них. Отблески пляшущего огня выхватывали из молочной пелены странные причудливые тени, которые кривляясь, вновь растворялись в окружавшей меня стене тумана. Я, непонимающе озираясь, стоял у костра и чувствовал непонятную давящую тишину этого места. Неожиданно белая пелена дрогнула и пошла волнами, а в ее глубине отчетливо протаяли очертания человеческих фигур. Кто-то медленно, словно продираясь через вязкое болото, пробирался на свет костра. Очертания теней были нечеткие и иногда полностью скрывались в тумане, но они явно приближались… Я вздрогнул и проснулся.
Глава 3
Если быть откровенным, я несколько боялся, что путешествовать придется на лошадях, заранее жалея свою пятую точку, но обошлось. В нужном нам направлении отправлялся небольшой торговый караван, который должны были охранять несколько стражниц из ее батальона и мы, естественно, были временно прикреплены к нему. С момента получения задания прошло два дня, наполненных суетой и беготней. Во-первых, девушка отдала мои катары на заточку, во-вторых, сказала, что надо что-то делать с моими доспехами, так как они совершенно не подходят моему статусу убийцы. Я, естественно, заявил, что не имею ни малейшего понятия, как должны выглядеть их убийцы и вообще мне на это глубоко наплевать, но эльфийка не унималась. В результате пришлось тащиться за ней в оружейную «стражей», где мы под бдительным взором здоровенной мускулистой бабищи, которая была у них то ли завскладом, то ли местным прапорщиком, часа два выбирали мне доспехи. Эта женщина где-то с час терпеливо наблюдала за нашим рысканьем среди стеллажей, увешанных и уставленных различными видами брони и оружия, большинство из которых я не только не видел и не знал названия, но даже не мог предположить, как им можно пользоваться, затем терпение ее иссякло, после чего она, расспросив Таиль о том, что мы ищем, быстренько отыскала и предложила нам на выбор пару доспехов, шлемов и клинков. По ее словам, все это добро некогда принадлежало не слишком удачливым «сумеречникам», правда, в чем заключалась их неудачливость, она умолчала или просто не знала. Я с интересом принялся разглядывать принесенное ею оружие и броню моих, так сказать, собратьев по классу. Откровенно, они мне представлялись эдакими местными ниндзя, но судя по представленному вооружению — ничего общего. Мечи — необычайно широкие и длинные двуручники, доспехи, правда, легкие, типа как на Таиль, из плотной кожи с нашитыми поверх металлическими пластинами, шлемы… хм, скорее это какие-то широкие обручи c защищающей нос накладной пластиной. В общем, ничего необычного, если не считать того, что на лезвия мечей нанесены какие-то непонятные письмена, которые по словам эльфийки являются специальными рунами усиления. Однако в связи с тем, что подобный рунный клинок выковывался специально под хозяина, другим от встроенной в него магии толку не было.
