- А ты молодец!
- А ещё первые пять телег не местные. Сколочены по-другому. Колеса шире обычных. У них по бокам специальные ручки. Скорее всего…
- …вытаскивать из зыбучих песков. СИН!
- Чё орешь то так?
- А Аврорушка наша - большая умница!
- Я очень рад... А она сможет мне память вернуть раз такая умная?
- Смогу! - Аврора захихикала. - Если есть способ. Хи.
Процессия с телегами начала заворачивать за угол к выходу из города. Принц остановился, пропуская всех вперёд.
- Шире шаг! - Заревел Таурус распугав всех вокруг внезапным рыком.
Силекс покачал головой разочарованно и цокнул.
- Времени много сегодня потеряли, но день насыщенный выдался и полезный. Предлагаю пойти на конюшни. Взять телегу и двинуться обратно в таверну. А уже завтра утречком двинуться по холодку.
- Я за. - Син первый поднял руку.
- Я тоже. - Аврора взялась за животик. - Кушать сильно хочется. А я как поем спать сильно хочу. И разбудить не получится. Неа…
Силекс хмыкнул и двинулся в сторону конюшен приговаривая.
- Аврорушка, про дендроида не забывай.
За воином пошёл маг, постукивая посохом о брусчатку и хихикая.
- Раз меня не слушается, будешь сама с этим пеньком возиться.
- Блиии… точно. А я иду ещё такая, думаю чего-то не хватает. Хи. - Аврора задумалась на секунду, а затем закричала вслед героям. - Вот бы телеги хорошие остались на конюшне! А то эти здоровяки поди все самые хорошие разобрали.
Силекс моментально выругался, а Син расхохотался.
Обоз минотавров выходит из города. Перед ними все расступаются. Процессия отходит от города на приличное расстояние и сворачивает в лес. Ещё несколько часов двигаются по лесу. Тауруса догоняет запыхавшийся шаман и указывает в сторону.
- Здесь!
Обоз останавливается. Все стоят молча несколько минут. Из глубины леса выходит замыкающий и кивает. Затем выходит разведчик и тоже кивает.
- Отлично. Аоурэн, можешь начинать подготовку. - Шаман кивнул и отошёл в сторону. Таурус повернулся к остальным. - Два кольцевых патруля каждые триста метров. Смотрите по сторонам и собирайте ингредиенты необходимые Аоурэну для его настойки. Остальные рубят деревья. До заката… - Принц вытянул руки в сторону солнца и сложил пальцы в специальный знак. Нахмурил брови и прикидывая произнёс. - …три часа.
Закончив отдавать приказы, Таурус достал из телеги топор и принялся с оставшимися рубить деревья, а шаман начал раскладывать на земле различные шаманские атрибуты. Кости, травы, камни.
Подойдя к ближайшему дереву принц минотавров огляделся по сторонам и рявкнул.
- Оулон. Вставай рядом. - Новобранец быстро подбежал и начал рубить соседнее дерево. - Рассказывай.
- Да, мой принц. Оулон сын Дезумона. В походе впервые…
- Это я и без тебя знаю. Меня интересует твоя подготовка. - Принц фыркнул. - Основы. Нюансы. Хочу быть уверен, что ты не спал на лекциях в академии.
Оулон какое-то время просто молча рубит дерево. Таурус остановился и поинтересовался.
- Какие-то проблемы?
- Не знаю с чего начать.
- Просто начни и всё. Хватит хвост жевать.
- Самое главное скрытность при переходах. Лучше потерять несколько часов, чем привести врагов в Обитель. - Оулон свалил дерево и принялся обрубать ветки вдоль ствола. - Контроль на контроль. Разведка, патрули, замыкающие строй, техники скрывающие и путающие следы. Аммм… Техника ясновидения обязательно. Что ещё?
- Ты у меня спрашиваешь?! Быковать вздумал?
- Нет-нет. Это я сам с собой. Ааа… Артефакты, провизию и остальные материалы закупают только таурэны и капитан. С жителями континента минимальный контакт. Только по необходимости.
Принц фыркнул и хрустнул шейными позвонками.
- Расскажи мне про систему фортов.
- На острове 36 фортов. Каждый может вместить в внутренний двор порядка 50 телег. Максимум допускается двадцать - проще контролировать. При переходе до десяти телег построение не обязательно. Свыше - построение обязательно. - Таурус свалил своё дерево и тоже начал обрубать ветки. Оулон осмотрелся и наметил следующее дерево. - Эм… Во дворе каждого из фортов портальная плита. Эээ… Это Место силы, которое способны найти только таурэны, находясь на континенте, и только таурэны из всего отряда знают в какой из фортов они откроют портал. Об этом им говорит Командующий стражей перед уходом на континент.
Таурус тоже наметил следующее дерево.
- Подробнее.
- С точки зрения стратегии… Учитывая, что мы на острове, а наш дом в центре огромной пустыни. Врагам будет очень сложно к нам пробираться. Ужасная жара, убивающая любое живое существо за считанные часы. Отсутствие воды и еды. От берега до ближайшего форта неделя пути. И это если двигаться только по ночам. Такое под силу только небольшому отряду. Армия будет двигаться в разы медленнее. Затем ещё три ночи до Обители. Ээээм… Каждый из фортов имеет высокие стены. На стенах кругом стража с арбалетами, луками и баллистами. Всё направлено внутрь двора. Система фортов — это так называемое первое кольцо безопасности. Вахта три недели. Затем один из прибывших отрядов сменяет стражу форта.
- Хорошо. Сухо, четко, по делу. Как называется система укреплений Обители?
- Бастионная-Цитадель.
- Хорошо. Дорога из форта в Обитель.
- Из форта выходят трое ворот. Ни одни не указывают верного направления. Верное направление в другом месте находится. Там… Эм…
- Где?
- В километре от любого из фортов есть специальное место. Там начинается путь пустынными коридорами… Фух… - Оулон свалил очередное дерево. - Из дюн прямиком к цели. Но если ты изначально по этому коридору не пошёл, то тнайти его будет невероятно сложно. Тем более если не знаешь про их существование. Десятки раз можно его пересечь, но без специальных знаний найти такой... А потерять по пути ещё проще.
- Ты умеешь их видеть?
- Да. Они иногда просто пропадают. Кругом сплошь песок и ничего. Мало того даже если ты знаешь точное направление, то по прямой не дойти. Зыбучие пески. Гигантские змеи и насекомые. Элементалы природные. Короче нужно ещё помнить карту пустыни. Каждый сектор, каждый пустынный коридор, обходить многие моменты. Поэтому впереди всегда разведка полукругом и там должен быть такой... Направляющий.
- Да ты у нас умник.
Оулон перестал обрубать ветки и посмотрел на своего принца. Таурус тоже остановился и вопросительно кивнул.
- Что? Обидно?
Оулон потупил взгляд и пожал плечами.
- Да вроде… нет. - Новобранец опять начал обрубать ветки.
- Слушай ты очень толковый. Ты даже не представляешь насколько!
- Очень даже представляю.
- Что? Заучкой прозвали в академии? Ну и ты конечно же решил пойти в берсерки?
- Конечно!
Принц понимающе кивнул и фыркнул.
- Руны уже читаешь?
- Откуда вы… - Новобранец осекся и фыркнул. - Могу.
- Вотум?
- До третьего могу уже.
Таурус резко остановился и нахмурившись уставился на новичка.
- Стой. Если ты сын Дезумона, то твой дед Хулон? Верно? Старый пердун преподаёт в академии. - Таурус фыркнул. - Теперь всё стало на свои места. Дед тебя тренирует. Недурно! АОУРЭН!
- Да, принц. - Шаман ползает на коленях и раскладывает камни, составляя замысловатую пентаграмму.
- Помнишь старого пердуна Хулона?
- Конечно, мой принц. Мы с ним на соседних улицах живём. И мы с ним ровесники.
Таурус занёс топор для удара, но завис на секунду, а затем выдал.
- Ну ты же понял?
Тут в разговор вмешался Оулон.
- Он просто… Ходил на нижний уровень подземелья. И его там серьёзно ранили. Вот он и ослаб. И странным стал.
Таурус фыркнул и рявкнул.
- Значит слушай сюда, телёночек! Запомни мои слова на всю свою жизнь. Не быть тебе берсерком… НИ-КОГ-ДА! – В этот момент повисла гробовая тишина. Все уставились на принца. Таурус встретился взглядом с застывшим новобранцем. - Как вернёмся в Обитель, переходишь в подчинение Халоурэна и Муруона.
- Это же… - Оулон округлил глаза не веря в происходящее.
- Да. Экспериментальный отряд боевых таурэнов. Будешь элитой.
Оулон всё ещё не понимая, что произошло продолжил рубить дерево, но промахнулся. Хрусть… Дзанг... Таурус фыркнул и кивнул на телегу.
- Возьми новый топор, а этот подбери. И не волнуйся ты так. Там ребята все интересные. Тебе понравится.
Как только солнце начало исчезать за горизонтом стук топоров прекратился.
- Аоурэн, можешь начинать? - Таурус бросил топор в телегу и подошёл к шаману.
- Да, всё готово. Идём в 24ый.
Таурус фыркнул и запрокинул морду к небу.
- Ну почему именно этот сектор?!
- Так надо. Приказ Короля.
Принц помотал головой и нахмурился.
- Командующий Тороуэн? Отец его призывает?
Шаман кивнул и начал что-то шептать, делая пассы руками. Спустя пару секунд он закрыл себе ладонями глаза и от него моментально разошелся огромный полупрозрачный купол в разные стороны. Аоурэн какое-то время просто стоял без движения, затем произнёс.
- Всё чисто. Открываю.
- Приготовиться к переходу! Вернуть патрули. Переходим через минуту.
Шаман начал опять что-то нашептывать и на высоте пары метров воздух заискрился зелёными искрами. Они крупные и горячие. Падают вниз и от каждой упавшей искры вверх бьет луч. Поначалу это пара десятков лучей, по которым местами идёт рябь. Затем искр стало больше и они начали захватывать всё большую площадь.
И вот это уже огромный столб света диаметром в пять метров. Внутри столба другая местность - песок. От столба пышет жаром и сухостью. А воздух… Он чуть светлее. Как будто кусок пространства, но из другого места. Таурус шагает первым и тут же появляется во дворе форта. Он стоит на круглом пятаке сочной зелёной травы. Минотавр проходит пару метров вперёд и оглядывается по сторонам. За ним следом потянулись остальные. Обоз начинает заполнять внутренний двор форта.
К Таурусу подходит шаман.
- Принц. Позвольте дальше ехать на телеге. Я немного…
- Позволяю, Аоурэн. Я прекрасно понимаю, что это очень сложно в твоём возрасте. Отдыхай. У нас впереди долгий путь. Да ещё и жара пока не спала.
Когда вся процессия перемещается, шаман закрывает портал. Последними во дворе появляются две телеги гружёные бревнами. Открываются центральные ворота и входит стража с факелами. Они подходят к Таурусу. Двадцать минотавров. Все в белом. С топорами. В центре капитан - командующий фортом. Суровый минотавр. Вся морда в шрамах. Одного глаза нет. По левую руку от него местный шаман. Тот втыкает свой посох в песок и начинает шептать. Все молча стоят и ждут. От посоха по земле разлетается лёгкая ударная волна, слегка вздымающая песок. Капитан кланяется.
- Приветствую, принц. Рад принять вас в 24-ом.
Таурус кланяется в ответ и кивает на телеги.
- Приветствую, командующий Тороуэн. Возьмите всё необходимое.
- Благодарю принц. В подвале прохладная вода и палатки.
- Хорошо, подготовьте факелы. Мы не задержимся.
Таурус направляется с Аоурэном к воротам.
- В следующий раз откроешь переход в пятый. Я договорюсь с Халоурэном.
- Хорошо, мой принц. Хотите проверить свой эксперимент?
- Да. Ещё появилась пара мыслей. Мне кажется, я нашёл почву и подходящие удобрения для проращивания твоих грибов.
Шаман одобрительно кивает, а Таурус продолжает.
- Если мы сможем наладить проращивание здесь… И нам не придётся искать их по лесам империи… Берсерки станут обыденностью, а мы шагнём дальше. Гораздо дальше. Надоело экономить и трястись над этими бутыльками. Многие воины стали гибнуть, так и не попробовав твоей настойки.
Аоурэн вздохнул.
- Главное строго контролировать её потребление. Такая сила вызывает привыкание. Потом сложно остановиться.
- Я уже накидал варианты. Одна настойка на три патруля. Пусть по очереди пробуют. И улучшают навыки боя в обычных условиях. Так они поймут как себя вести в критических ситуациях. И… - Таурус помедлил и фыркнул. - Я решил, что будем выдавать концентрат.
Шаман насторожился.
- Таурус, ты уверен?
- Да! Но только капитанам. Пусть воины видят к чему стремятся. А капитанам прикажу использовать его в крайних случаях.
- Помни про свой опыт. Сколько времени ты потратил на то, чтобы собраться…
- Я ПОМНЮ! Достаточно, Аоурэн. - Вспылил Таурус.
- Простите, мой принц.
Таурус какое-то время шёл молча и фыркал, но быстро успокоился и снова заговорил.
- Я с ними поговорю и объясню в каких случаях её стоит принимать и как себя вести в процессе. - Таурус положил огромную ладонь на плечо щупленького шамана. - Откуда в нас столько злобы, друг?
- Если я увижу любого из богов, то обязательно спрошу. Обещаю!
- Ха-ха-ха! Да ты боец! А вопрос скорее к Миеллекин. - Таурус кивает на обоз. - Не забудь про обереги на телеги с зеленью, а то… Сам знаешь.
- Уже всё сделано. А по поводу вопроса к богам… Я всё-таки склоняюсь к Бафомету.
- Думаешь это он нас сделал такими?
- Думаю, что Миеллекин сделала нас такими… Исправив то, что натворил Бафомет.
Выходят за стену. Командующий их провожает.
- Счастливого пути, принц. Отцу привет.
Принц минотавров отошёл уже на пару метров от ворот.
- Благодарю, капитан. Обязательно передам. Тем более в последнем нашем разговоре он упомянул тебя. - Таурус остановился и не оборачиваясь заговорил, вспоминая. - Как же он тогда тебя назвал? Аоурэн, не напомнишь?
Мимо проходящий шаман отрицательно покачал головой и Таурус продолжил усмехнувшись.
- Ах, да… Вспомнил. Песчаный слизняк, растолстевший на фортовых харчах. - Таурус повернулся и глянул исподлобья на командующего.
Командующий фортом наклонил голову набок и задумчиво произнёс.
- Мой принц, у вашего отца, кажется, сломан правый рог.
- Верно.
- Тогда… - Тороуэн издал странный звук похожий на смех. - …напомните ему кто его сломал. И передайте, что я могу повторить если нужно…
Таурус фыркнул и кивнул.
- Отец сказал, что единственный из песчаных слизняков, растолстевших на фортовых харчах, которому он доверяет свою жизнь это ты. Готовься. В следующем месяце тебя призовут. Ты нужен Королевству, грядут большие перемены.
Командующий поклонился и прислонил правый кулак к груди.
- Слушаюсь, мой принц. Позволите собрать своих воинов, проверенных годами?
- Позволяю, Тороуэн. Но... Нам нужны лучшие.
- Будет исполнено.
Обоз выдвигается к пустынному коридору. Шаман едет на телеге, а рядом идёт принц.
- Знаешь, Аоурэн? - Таурус оглянулся по сторонам. - Меня всегда мучал один вопрос, но задать его я не находил подходящего момента…
- Почему минотавры живут в пустыне?
- Это самое идиотское место для нашего народа.
Аоурэн усмехнулся и, посмотрев на звёздное небо, произнёс.
- Если я увижу любого из богов, то обязательно спрошу. Обещаю!
Таурус фыркнул и одобрительно кивнул. Затем повернулся к обозу и проревел.
- ОУЛОН!
Новобранец уже через мгновение стоял рядом и впитывал.
- Доведешь нас до Обители за две ночи?
Новобранец выпучил глаза и засеменил рядом со своим принцем рассуждая.
- Теоретически... Если идти сразу после заката и до рассвета. Только верным путём. Без остановок. - Оулон задумался на мгновение и выдал. – В этом секторе есть только один короткий путь…
- Скорпион?
- Да. И даже там придётся идти в полтора раза быстрее, чтобы успевать разворачивать палатки на дневную стоянку. Иначе лошади сдохнут, а это не выгодно. И насколько я знаю, лошади даже ночью очень плохо переносят пустыню. Они точно сдохнут от такой нагрузки.
- Значит?
- Нам самим придётся тащить повозки. Это позволит нам двигаться со значительным ускорением.
- А ещё первые пять телег не местные. Сколочены по-другому. Колеса шире обычных. У них по бокам специальные ручки. Скорее всего…
- …вытаскивать из зыбучих песков. СИН!
- Чё орешь то так?
- А Аврорушка наша - большая умница!
- Я очень рад... А она сможет мне память вернуть раз такая умная?
- Смогу! - Аврора захихикала. - Если есть способ. Хи.
Процессия с телегами начала заворачивать за угол к выходу из города. Принц остановился, пропуская всех вперёд.
- Шире шаг! - Заревел Таурус распугав всех вокруг внезапным рыком.
Силекс покачал головой разочарованно и цокнул.
- Времени много сегодня потеряли, но день насыщенный выдался и полезный. Предлагаю пойти на конюшни. Взять телегу и двинуться обратно в таверну. А уже завтра утречком двинуться по холодку.
- Я за. - Син первый поднял руку.
- Я тоже. - Аврора взялась за животик. - Кушать сильно хочется. А я как поем спать сильно хочу. И разбудить не получится. Неа…
Силекс хмыкнул и двинулся в сторону конюшен приговаривая.
- Аврорушка, про дендроида не забывай.
За воином пошёл маг, постукивая посохом о брусчатку и хихикая.
- Раз меня не слушается, будешь сама с этим пеньком возиться.
- Блиии… точно. А я иду ещё такая, думаю чего-то не хватает. Хи. - Аврора задумалась на секунду, а затем закричала вслед героям. - Вот бы телеги хорошие остались на конюшне! А то эти здоровяки поди все самые хорошие разобрали.
Силекс моментально выругался, а Син расхохотался.
***
Глава 8. Минотавры.
Обоз минотавров выходит из города. Перед ними все расступаются. Процессия отходит от города на приличное расстояние и сворачивает в лес. Ещё несколько часов двигаются по лесу. Тауруса догоняет запыхавшийся шаман и указывает в сторону.
- Здесь!
Обоз останавливается. Все стоят молча несколько минут. Из глубины леса выходит замыкающий и кивает. Затем выходит разведчик и тоже кивает.
- Отлично. Аоурэн, можешь начинать подготовку. - Шаман кивнул и отошёл в сторону. Таурус повернулся к остальным. - Два кольцевых патруля каждые триста метров. Смотрите по сторонам и собирайте ингредиенты необходимые Аоурэну для его настойки. Остальные рубят деревья. До заката… - Принц вытянул руки в сторону солнца и сложил пальцы в специальный знак. Нахмурил брови и прикидывая произнёс. - …три часа.
Закончив отдавать приказы, Таурус достал из телеги топор и принялся с оставшимися рубить деревья, а шаман начал раскладывать на земле различные шаманские атрибуты. Кости, травы, камни.
Подойдя к ближайшему дереву принц минотавров огляделся по сторонам и рявкнул.
- Оулон. Вставай рядом. - Новобранец быстро подбежал и начал рубить соседнее дерево. - Рассказывай.
- Да, мой принц. Оулон сын Дезумона. В походе впервые…
- Это я и без тебя знаю. Меня интересует твоя подготовка. - Принц фыркнул. - Основы. Нюансы. Хочу быть уверен, что ты не спал на лекциях в академии.
Оулон какое-то время просто молча рубит дерево. Таурус остановился и поинтересовался.
- Какие-то проблемы?
- Не знаю с чего начать.
- Просто начни и всё. Хватит хвост жевать.
- Самое главное скрытность при переходах. Лучше потерять несколько часов, чем привести врагов в Обитель. - Оулон свалил дерево и принялся обрубать ветки вдоль ствола. - Контроль на контроль. Разведка, патрули, замыкающие строй, техники скрывающие и путающие следы. Аммм… Техника ясновидения обязательно. Что ещё?
- Ты у меня спрашиваешь?! Быковать вздумал?
- Нет-нет. Это я сам с собой. Ааа… Артефакты, провизию и остальные материалы закупают только таурэны и капитан. С жителями континента минимальный контакт. Только по необходимости.
Принц фыркнул и хрустнул шейными позвонками.
- Расскажи мне про систему фортов.
- На острове 36 фортов. Каждый может вместить в внутренний двор порядка 50 телег. Максимум допускается двадцать - проще контролировать. При переходе до десяти телег построение не обязательно. Свыше - построение обязательно. - Таурус свалил своё дерево и тоже начал обрубать ветки. Оулон осмотрелся и наметил следующее дерево. - Эм… Во дворе каждого из фортов портальная плита. Эээ… Это Место силы, которое способны найти только таурэны, находясь на континенте, и только таурэны из всего отряда знают в какой из фортов они откроют портал. Об этом им говорит Командующий стражей перед уходом на континент.
Таурус тоже наметил следующее дерево.
- Подробнее.
- С точки зрения стратегии… Учитывая, что мы на острове, а наш дом в центре огромной пустыни. Врагам будет очень сложно к нам пробираться. Ужасная жара, убивающая любое живое существо за считанные часы. Отсутствие воды и еды. От берега до ближайшего форта неделя пути. И это если двигаться только по ночам. Такое под силу только небольшому отряду. Армия будет двигаться в разы медленнее. Затем ещё три ночи до Обители. Ээээм… Каждый из фортов имеет высокие стены. На стенах кругом стража с арбалетами, луками и баллистами. Всё направлено внутрь двора. Система фортов — это так называемое первое кольцо безопасности. Вахта три недели. Затем один из прибывших отрядов сменяет стражу форта.
- Хорошо. Сухо, четко, по делу. Как называется система укреплений Обители?
- Бастионная-Цитадель.
- Хорошо. Дорога из форта в Обитель.
- Из форта выходят трое ворот. Ни одни не указывают верного направления. Верное направление в другом месте находится. Там… Эм…
- Где?
- В километре от любого из фортов есть специальное место. Там начинается путь пустынными коридорами… Фух… - Оулон свалил очередное дерево. - Из дюн прямиком к цели. Но если ты изначально по этому коридору не пошёл, то тнайти его будет невероятно сложно. Тем более если не знаешь про их существование. Десятки раз можно его пересечь, но без специальных знаний найти такой... А потерять по пути ещё проще.
- Ты умеешь их видеть?
- Да. Они иногда просто пропадают. Кругом сплошь песок и ничего. Мало того даже если ты знаешь точное направление, то по прямой не дойти. Зыбучие пески. Гигантские змеи и насекомые. Элементалы природные. Короче нужно ещё помнить карту пустыни. Каждый сектор, каждый пустынный коридор, обходить многие моменты. Поэтому впереди всегда разведка полукругом и там должен быть такой... Направляющий.
- Да ты у нас умник.
Оулон перестал обрубать ветки и посмотрел на своего принца. Таурус тоже остановился и вопросительно кивнул.
- Что? Обидно?
Оулон потупил взгляд и пожал плечами.
- Да вроде… нет. - Новобранец опять начал обрубать ветки.
- Слушай ты очень толковый. Ты даже не представляешь насколько!
- Очень даже представляю.
- Что? Заучкой прозвали в академии? Ну и ты конечно же решил пойти в берсерки?
- Конечно!
Принц понимающе кивнул и фыркнул.
- Руны уже читаешь?
- Откуда вы… - Новобранец осекся и фыркнул. - Могу.
- Вотум?
- До третьего могу уже.
Таурус резко остановился и нахмурившись уставился на новичка.
- Стой. Если ты сын Дезумона, то твой дед Хулон? Верно? Старый пердун преподаёт в академии. - Таурус фыркнул. - Теперь всё стало на свои места. Дед тебя тренирует. Недурно! АОУРЭН!
- Да, принц. - Шаман ползает на коленях и раскладывает камни, составляя замысловатую пентаграмму.
- Помнишь старого пердуна Хулона?
- Конечно, мой принц. Мы с ним на соседних улицах живём. И мы с ним ровесники.
Таурус занёс топор для удара, но завис на секунду, а затем выдал.
- Ну ты же понял?
Тут в разговор вмешался Оулон.
- Он просто… Ходил на нижний уровень подземелья. И его там серьёзно ранили. Вот он и ослаб. И странным стал.
Таурус фыркнул и рявкнул.
- Значит слушай сюда, телёночек! Запомни мои слова на всю свою жизнь. Не быть тебе берсерком… НИ-КОГ-ДА! – В этот момент повисла гробовая тишина. Все уставились на принца. Таурус встретился взглядом с застывшим новобранцем. - Как вернёмся в Обитель, переходишь в подчинение Халоурэна и Муруона.
- Это же… - Оулон округлил глаза не веря в происходящее.
- Да. Экспериментальный отряд боевых таурэнов. Будешь элитой.
Оулон всё ещё не понимая, что произошло продолжил рубить дерево, но промахнулся. Хрусть… Дзанг... Таурус фыркнул и кивнул на телегу.
- Возьми новый топор, а этот подбери. И не волнуйся ты так. Там ребята все интересные. Тебе понравится.
Как только солнце начало исчезать за горизонтом стук топоров прекратился.
- Аоурэн, можешь начинать? - Таурус бросил топор в телегу и подошёл к шаману.
- Да, всё готово. Идём в 24ый.
Таурус фыркнул и запрокинул морду к небу.
- Ну почему именно этот сектор?!
- Так надо. Приказ Короля.
Принц помотал головой и нахмурился.
- Командующий Тороуэн? Отец его призывает?
Шаман кивнул и начал что-то шептать, делая пассы руками. Спустя пару секунд он закрыл себе ладонями глаза и от него моментально разошелся огромный полупрозрачный купол в разные стороны. Аоурэн какое-то время просто стоял без движения, затем произнёс.
- Всё чисто. Открываю.
- Приготовиться к переходу! Вернуть патрули. Переходим через минуту.
Шаман начал опять что-то нашептывать и на высоте пары метров воздух заискрился зелёными искрами. Они крупные и горячие. Падают вниз и от каждой упавшей искры вверх бьет луч. Поначалу это пара десятков лучей, по которым местами идёт рябь. Затем искр стало больше и они начали захватывать всё большую площадь.
И вот это уже огромный столб света диаметром в пять метров. Внутри столба другая местность - песок. От столба пышет жаром и сухостью. А воздух… Он чуть светлее. Как будто кусок пространства, но из другого места. Таурус шагает первым и тут же появляется во дворе форта. Он стоит на круглом пятаке сочной зелёной травы. Минотавр проходит пару метров вперёд и оглядывается по сторонам. За ним следом потянулись остальные. Обоз начинает заполнять внутренний двор форта.
К Таурусу подходит шаман.
- Принц. Позвольте дальше ехать на телеге. Я немного…
- Позволяю, Аоурэн. Я прекрасно понимаю, что это очень сложно в твоём возрасте. Отдыхай. У нас впереди долгий путь. Да ещё и жара пока не спала.
Когда вся процессия перемещается, шаман закрывает портал. Последними во дворе появляются две телеги гружёные бревнами. Открываются центральные ворота и входит стража с факелами. Они подходят к Таурусу. Двадцать минотавров. Все в белом. С топорами. В центре капитан - командующий фортом. Суровый минотавр. Вся морда в шрамах. Одного глаза нет. По левую руку от него местный шаман. Тот втыкает свой посох в песок и начинает шептать. Все молча стоят и ждут. От посоха по земле разлетается лёгкая ударная волна, слегка вздымающая песок. Капитан кланяется.
- Приветствую, принц. Рад принять вас в 24-ом.
Таурус кланяется в ответ и кивает на телеги.
- Приветствую, командующий Тороуэн. Возьмите всё необходимое.
- Благодарю принц. В подвале прохладная вода и палатки.
- Хорошо, подготовьте факелы. Мы не задержимся.
Таурус направляется с Аоурэном к воротам.
- В следующий раз откроешь переход в пятый. Я договорюсь с Халоурэном.
- Хорошо, мой принц. Хотите проверить свой эксперимент?
- Да. Ещё появилась пара мыслей. Мне кажется, я нашёл почву и подходящие удобрения для проращивания твоих грибов.
Шаман одобрительно кивает, а Таурус продолжает.
- Если мы сможем наладить проращивание здесь… И нам не придётся искать их по лесам империи… Берсерки станут обыденностью, а мы шагнём дальше. Гораздо дальше. Надоело экономить и трястись над этими бутыльками. Многие воины стали гибнуть, так и не попробовав твоей настойки.
Аоурэн вздохнул.
- Главное строго контролировать её потребление. Такая сила вызывает привыкание. Потом сложно остановиться.
- Я уже накидал варианты. Одна настойка на три патруля. Пусть по очереди пробуют. И улучшают навыки боя в обычных условиях. Так они поймут как себя вести в критических ситуациях. И… - Таурус помедлил и фыркнул. - Я решил, что будем выдавать концентрат.
Шаман насторожился.
- Таурус, ты уверен?
- Да! Но только капитанам. Пусть воины видят к чему стремятся. А капитанам прикажу использовать его в крайних случаях.
- Помни про свой опыт. Сколько времени ты потратил на то, чтобы собраться…
- Я ПОМНЮ! Достаточно, Аоурэн. - Вспылил Таурус.
- Простите, мой принц.
Таурус какое-то время шёл молча и фыркал, но быстро успокоился и снова заговорил.
- Я с ними поговорю и объясню в каких случаях её стоит принимать и как себя вести в процессе. - Таурус положил огромную ладонь на плечо щупленького шамана. - Откуда в нас столько злобы, друг?
- Если я увижу любого из богов, то обязательно спрошу. Обещаю!
- Ха-ха-ха! Да ты боец! А вопрос скорее к Миеллекин. - Таурус кивает на обоз. - Не забудь про обереги на телеги с зеленью, а то… Сам знаешь.
- Уже всё сделано. А по поводу вопроса к богам… Я всё-таки склоняюсь к Бафомету.
- Думаешь это он нас сделал такими?
- Думаю, что Миеллекин сделала нас такими… Исправив то, что натворил Бафомет.
Выходят за стену. Командующий их провожает.
- Счастливого пути, принц. Отцу привет.
Принц минотавров отошёл уже на пару метров от ворот.
- Благодарю, капитан. Обязательно передам. Тем более в последнем нашем разговоре он упомянул тебя. - Таурус остановился и не оборачиваясь заговорил, вспоминая. - Как же он тогда тебя назвал? Аоурэн, не напомнишь?
Мимо проходящий шаман отрицательно покачал головой и Таурус продолжил усмехнувшись.
- Ах, да… Вспомнил. Песчаный слизняк, растолстевший на фортовых харчах. - Таурус повернулся и глянул исподлобья на командующего.
Командующий фортом наклонил голову набок и задумчиво произнёс.
- Мой принц, у вашего отца, кажется, сломан правый рог.
- Верно.
- Тогда… - Тороуэн издал странный звук похожий на смех. - …напомните ему кто его сломал. И передайте, что я могу повторить если нужно…
Таурус фыркнул и кивнул.
- Отец сказал, что единственный из песчаных слизняков, растолстевших на фортовых харчах, которому он доверяет свою жизнь это ты. Готовься. В следующем месяце тебя призовут. Ты нужен Королевству, грядут большие перемены.
Командующий поклонился и прислонил правый кулак к груди.
- Слушаюсь, мой принц. Позволите собрать своих воинов, проверенных годами?
- Позволяю, Тороуэн. Но... Нам нужны лучшие.
- Будет исполнено.
Обоз выдвигается к пустынному коридору. Шаман едет на телеге, а рядом идёт принц.
- Знаешь, Аоурэн? - Таурус оглянулся по сторонам. - Меня всегда мучал один вопрос, но задать его я не находил подходящего момента…
- Почему минотавры живут в пустыне?
- Это самое идиотское место для нашего народа.
Аоурэн усмехнулся и, посмотрев на звёздное небо, произнёс.
- Если я увижу любого из богов, то обязательно спрошу. Обещаю!
Таурус фыркнул и одобрительно кивнул. Затем повернулся к обозу и проревел.
- ОУЛОН!
Новобранец уже через мгновение стоял рядом и впитывал.
- Доведешь нас до Обители за две ночи?
Новобранец выпучил глаза и засеменил рядом со своим принцем рассуждая.
- Теоретически... Если идти сразу после заката и до рассвета. Только верным путём. Без остановок. - Оулон задумался на мгновение и выдал. – В этом секторе есть только один короткий путь…
- Скорпион?
- Да. И даже там придётся идти в полтора раза быстрее, чтобы успевать разворачивать палатки на дневную стоянку. Иначе лошади сдохнут, а это не выгодно. И насколько я знаю, лошади даже ночью очень плохо переносят пустыню. Они точно сдохнут от такой нагрузки.
- Значит?
- Нам самим придётся тащить повозки. Это позволит нам двигаться со значительным ускорением.
