Не могу сказать, что я не думал об этом. Но пока не то время, чтобы рыпаться в самостоятельность. Вот расплачусь с банком за квартиру, отделаю ее по своему вкусу – тогда и подумаю. А вот увеличить собственную конкурентоспособность в профессиональном плане действительно будет не лишним.
       - Цена вопроса? – я прищелкнул пальцами, означивая актуальный для меня сейчас параметр.
       Аслан назвал сумму. Расценки на обучение дизайнерству кусались и даже очень. А вот сколько стоят курсы программирования он не знал. Хотя сомнительно, что выйдет меньше, скорее наоборот.
       Я подпер щеку ладонью, глубоко задумавшись. Поскольку понимал, что все мои знания и умения в скором времени не будут стоить ни гроша. Уже сейчас имелись перебои с зарплатой, да и ее уровень значительно снизился за прошлые годы. Прогресс не стоит на месте. Будущее за виртуальностью – это неоспоримый факт. Тем более в досуговой индустрии, моей прямой специализации.
       - Вот возьми визитку, сам выясни все вопросы напрямую, – он протянул мне пластиковый квадратик с реквизитами учебного заведения. – И не тяни. Прощелкаешь клювом, обгонит более пронырливый и амбициозный молодняк. Останешься на обочине жизни со своими моральными принципами.
       Сунув визитку в карман, я на какое-то время забыл про нее, занявшись насущными делами. Работа спорилась быстро, сказывался опыт. Помогало еще и то, что работали мы в специальной среде разработки. Наличие множества готовых шаблонов позволяло вытащить создаваемый мир на максимально возможный уровень графики при минимальных трудозатратах и в довольно сжатые сроки.
       - Ну, все на сегодня, – Аслан устало размял кисть правой руки, глядя на проекцию часов в углу экрана. – После природы займемся крепостью и сопутствующими зданиями, а там уже можно и к персам приступать.
       Я коротко кивнул, последовательно закрывая используемые программы.
       Приятно видеть результаты своей работы, когда вымышленный мир обретает присущую реальности объемность и проработанность. Пока уровень непосредственно программирования невысок, фактически мы просто работали в паре над дизайном. А вот когда пойдет проработка поведенческих моделей мобов, тогда нужно будет предусмотреть весь веер вероятностей, закрепив соответствующими алгоритмами ответ на то или иное действие игроков. И вскоре дизайн и прописывание алгоритмов нужно будет делать параллельно, чтобы мир и существа его населяющие вышли реалистичными.
       - Как хоть будет называться то, что мы ваяем? – запоздало поинтересовался я, покидая кабинет.
       В здании уже царила тишина, большинство сотрудников покинули рабочие места, а мы вот задержались.
       - «Сабмиссия», – незамедлительно ответил коллега, прикладывая карту к замку и тем самым запирая свою вотчину. – От слова «Submission» – подчинение, покорность,
       - Да уж, многообещающее название, – хмыкнул я, вспоминая кто такие сабы. – Ну что ж, бывай, – я развернулся для рукопожатия, все равно далее наши пути расходились.
       Забравшись в мобиль, я вытащил визитку, немного нервно отбивая дробь пальцами на приборной панели. Аслан прав, стоит идти дальше, а не цепляться за уходящее в небытие прошлое.
       Я откинулся на сиденье, быстро отстучав на видеофоне указанный номер. Незамедлительно в воздухе развернулась воронка принятого вызова, являя блистающую располагающей улыбкой симпатичную блондинку.
       - Академия повышения квалификации в цифровой сфере. Менеджер по работе с клиентами Селеста, – представилась она. – Чем могу быть полезна?
       - Я бы хотел узнать подробнее о курсах программирования в виртуальности.
       Девушка тут же выдала информацию по обучениую ненавязчиво дополняя ее рекламой данного учебного заведения.
       - Когда желаете приступить к занятиям? – спросила напоследок. – Группа начнет обучение через месяц, но внесение оплаты не позднее послезавтра. Следующий набор студентов через шесть месяцев.
       «Черт!» – ругнулся про себя. Времени на раздумья нет. Либо я оплачиваю немедленно, либо пролетаю на целые полгода.
       - Могу я ознакомиться с программой курса и поговорить с преподавателем до принятия решения?
       - Да, конечно, – кивнула секретарь. – Программу я вам вышлю сейчас же. А по поводу второго, приезжайте сегодня к девяти часам. У профессора Василя Петрановича Ненавшего как раз закончатся занятия, и он сможет уделить вам время для беседы. Если все устроит – оплатите по безналу, как раз успеете в набранную группу.
       Девайс коротко тренькнул пришедшим сообщением, и я поблагодарил секретаря за оперативность, попросив внести мои реквизиты в пропускную систему. Посетив преподавателя, я ничего не теряю. А если уровень обучения устроит, то необходимую сумму следует выцепить из бюджета.
       Опять придется отложить нашу с Никой поездку на море… Кстати, следует предупредить ее, что скорее всего мое личное время значительно уменьшится в связи с обучением. Получится, что останется только пара свободных вечеров в будни.
       Уже находясь дома и разогрев условно съедобный полуфабрикат на ужин, я углубился в чтение этапов обучения. И пока меня все более чем устраивало.
       Не могу сказать, что я вообще был незнаком с системой программирования при полном погружении. Я много читал на эту тему. Но вот кодов доступа мне никто доверять не спешил, поэтому полученные знания оставались только на чисто ознакомительном теоретическом уровне.
       А вот в качестве пользователя я посещал Virtual-Land довольно активно, не переставая дивиться реальности искусственно созданного мира.
       Я придвинул к себе шлем, водружая его на голову. Пора прогуляться по пространству, творцом которого я вознамерился стать.
       Легкий дискомфорт при подключении мозга напрямую к сети уже почти не ощущался. Да и на аппаратуре я не экономил, привыкнув приобретать все самое лучшее. Поэтому переход ощущался как неприятное шуршание в голове на пару минут, пока система синхронизировала цифровые потоки с процессами, происходящими в организме при прямом доступе.
       При нахождении в виртуальности человек ощущает себя собой же: чувствует боль, холод, тепло, голод, жажду, усталость, прочие присущие человеку ощущения. В это время его тело в реальном мире находится в неком подобии глубокого сна, когда все процессы замедлены. Сердце бьется медленнее обычного, организму не требуется освобождаться от отходов или пополнять запас калорий и жидкости. Все параметры организма выводятся на экран браслета в отдельное меню, а при достижении критических отметок осуществляется экстренный выход.
       Хоть и считалось, что нахождение в виртуальности безопасно для здоровья, все же затягивать присутствие не стоило. Долгосрочные последствия длительных погружений еще недостаточно исследованы. Поэтому вторым значимым открытием в области виртуальности стало создание таймерного возврата. Он был встроен в шлем таким образом, чтобы было невозможно изменить заводские настройки в сторону увеличения стандартного суточного промежутка. А вот уменьшать его дозволялось, что я и сделал, ограничив свое пребывание тремя часами. В любом случае перед срабатыванием появляется системное сообщение с предупреждением, так что неожиданностью выход в реал не будет.
       Даже несмотря на массажную функцию компьютерного кресла, где можно настроить удобное полулежачее положение, я не любил длительных погружений, обычно возвращаясь обратно задолго до сигнала таймера.
       Пункты прибытия страждущих приобщиться к высоким технологиям упорядочены и подключены к единой сети. Зал, которым я обычно пользовался, представлял собой безликий сайт, оборудованный поисковой системой. Минимум вездесущих баннеров, экран со строкой для набора адресов сайтов и текстовых запросов. Новостная колонка на одной из стен.
       - Доброго времени суток, Дэйв, – поприветствовала система приятным женским голосом. – Выберите образ для выхода в пространство Virtual-Land и укажите желаемую точку выхода.
       Вот основная засада виртуальности. Приходящие сюда люди не могут кардинально менять внешность, прячась за придуманным образом. Поскольку разум упорно воссоздает привычное тело со всеми его достоинствами и недостатками. Так что ни сменить пол, ни омолодиться на много лет, ни стать значительно красивее, таким образом не получалось. Возможны только незначительные вариации: подправить внешность на уровне достижений современной косметологии, приукрасить ее за счет виртуального макияжа, сменить цвет волос, не увеличивая их длину, сбросить пару-тройку лишних килограммов или дополнить округлости в нужных местах – вот и весь доступный арсенал по улучшению внешнего вида. Ну и одежду можно было выбрать из загруженного ранее списка, если надетая в реале не устраивала. Только вот создание виртуального гардероба тоже вещь кропотливая. Да и не бесплатная, если не сканировать имеющиеся вещи, а создавать или приобретать их. Так что шикарностью нарядов гости Virtual-Land’а не особенно щеголяли, предпочитая привычный для себя стиль одежды.
       - Текущий внешний облик, – ответил я безликому голосу. Никогда не стремился казаться лучше, чем есть на самом деле. – Квартал «Аdministrative», вход в Академию повышения квалификации в цифровой сфере.
       После работы еще не успел переодеться, так что черные брюки и белая рубашка вполне подходили для затеянной мной экскурсии.
       Изображение мигнуло, выкинув меня на обычного вида улицу. Я огляделся по сторонам. В данный момент я находился в межсайтовом пространстве, стилизованном под пешеходную дорогу. Рядом ходили другие посетители, направляющиеся по своим делам.
       Привычно глянул на левое запястье, сверяя свои координаты. В виртуальности медицинский прибор выполнял совсем другие функции. В недрах похожего на часы девайса совмещались все необходимые посетителю Virtual-Land’а функции: время до срабатывания таймера, выход из системы, адрес и название сайта, поисковая строка, показатели здоровья оставшегося в квартире бессознательного тела. А в игровом квартале «Game» на небольшой с виду экран можно вывести все данные персонажа. К тому же показатели прибора настраиваются, выводя в постоянном режиме только самые важные функции.
       Административный отличался от прочих кварталов Virtual-Land’a тем, что здесь всегда день и хорошая погода, не разделяющаяся по временам года. Умеренное тепло раннего лета с комфортной температурой позволяющей не носить верхнюю одежду. Такого понятия, как дождь, не было и в помине.
       Люди приходили сюда работать, поэтому в основном принят офисный стиль. Мужчины в костюмах-тройках и при галстуках. Женщины затянуты в деловые брючные или юбочные костюмы, туфли на небольшом каблуке дополняют образ бизнес-леди. Это в развлекательных кварталах может встречаться какой угодно тип одежды. В рамках общепринятых приличий, конечно.
       Не только погода, но и время суток на каждом сайте могла оказаться своей. Запросто можно шагнуть из яркого дня межсайтового пространства в непроглядную ночь какого-нибудь мистического сайта, где главный зал расположен меж могил погоста, озаряемых мертвецким светом полнолуния.
       Посчитав мое замешательство незнанием дороги до пункта назначения, система услужливо открыла окно с картой. Красная стрелка упиралась прямиком в монументального вида дом, у входа в который я стоял. Все остальные здания были подписаны и при направлении взгляда выдавали краткую характеристику сайта, располагающегося за фасадом. Адрес можно было сохранить в памяти браслета, чтобы в следующий раз попасть напрямую.
       Рекламные баннеры ненавязчиво стилизованы под отделку стен и исключительно деловой направленности. Это в торговой части Virtual-Land’a реклама может мелькать перед самым лицом, выскакивать из-под ног, закрывать вывески магазинов. Здесь же деловая этика не позволяет навязывать посетителям что-либо. Именно этим мне и нравится лаконичная функциональность административных кварталов.
       Непреложное правило виртуальности – все работающие площадки видны с улицы межсайтового пространства. Но вход в некоторые из них разрешался только после регистрации или оплаты.
       Возможен и прямой вход из зала прибытия сразу в академию, минуя общее пространство. Но я специально сформулировал свой запрос таким образом, чтобы попасть не в холл, а иметь возможность посмотреть на учебное заведение со стороны.
       Вместе с прочими посетителями я вошел в массивные деревянные двери, попав в большое помещение. За стойкой ресепшен находилась другая девушка, но не менее приветливая и красивая. Часть людей сразу направлялась к лифтам, чтобы попасть в нужную аудиторию. Пришедшие впервые задавали вопросы, на которые секретарь обстоятельно отвечала.
       Подойдя к доске информации, я нашел список курсов, выбрав нужный, набрав первые буквы названия. Моментально высветился путь внутри здания для тех, кто желает большей реалистичности, и прямая ссылка на аудиторию. Усмехнувшись, я ткнул пальцем в подсвеченную синим цветом гиперссылку. Не вижу смысла терять время на то, чтобы топать своими ногами.
       Заявился я в обитель знаний раньше оговоренного срока, и доступ на скрытую за дверью аудитории страницу сайта был запрещен. Скорее всего, за стеной сейчас идет лекция, которую я совсем не прочь увидеть и услышать.
       Я ли не программист? Может обычных посетителей и можно остановить подобными ухищрениями, но не специалиста с опытом работы более семи лет. Если на стены не наложена защита, конечно же. Тут уж ничего не поделаешь, взлом сайта или его части – противозаконное действие, нет у меня подобных знаний и умений, да и не может быть.
       Как ни странно, обходить охранную систему не пришлось. При запросе сразу вышло окно с кодовыми символами, определяющими физические параметры преграды. С помощью программного изменения в разграничителе страниц сайта я сделал часть стены визуально- и звукопроницаемой. А потом с помощью записанной на флешке утилиты создал прямо в коридоре удобное кресло, намереваясь понаблюдать за процессом обучения себе подобных. Оградился от случайных свидетелей, создав себе полную невидимость для посторонних. И, чрезвычайно довольный собой, уселся у самосозданного экрана.
       За бетонной стеной располагался явно игровой сайт. Ну, естественно. Чему там еще размещаться, уж если курс был заточен специально под создателей подобных пространств? Прямо на освещенной солнцем лужайке сидело с десяток людей разных возрастов. Спиной ко мне стоял немолодой мужчина, хорошо поставленным голосом объясняя собравшимся тонкости программирования. Коды, которые студиозы спешно переносили в тетради, появлялись прямо в воздухе, подвластные пальцам преподавателя.
       Но только я попытался сконцентрировать свое внимание на выводимой формуле, как мужчина повернулся в мою сторону. Я даже отшатнулся от неожиданности, но потом расслаблено откинулся в кресле. Ведь я был полностью неразличим для находящихся за стеной.
       - Вы никак из когорты вуайеристов? – губы преподавателя искривились в усмешке. – Да, именно вы, молодой человек, – и он обличительно ткнул пальцем в моем направлении.
       Опасливо обернувшись назад и ожидаемо никого не обнаружив за спиной, я медленно развернулся обратно, встретившись с разящим взглядом льдисто-голубых глаз. Почувствовал себя нашкодившим пацаненком.
       Но как? Ведь я воспроизвел все необходимые для собственной защиты действия!
       Видимо я сказал это вслух, или проницательный специалист умудрился прочитать по моему обалдевшему лицу. Как бы то ни было, мужчина со снисходительной усмешкой пояснил: