Ну я же не ведьма!
Уловив движение, господин Эйлер вопросительно посмотрел на меня.
– Подальше от костра убрала, – объяснила я свои брыкания. – Вдруг с моей невезучестью мы ее испортим.
– Не переживайте, Тиана. Ведьмовская метла закалена. Огонь ей точно не страшен, а иначе в моей академии давно совсем закончились бы метлы, – усмехнулся мужчина светло, и я не смогла не улыбнуться в ответ.
Все-таки ведьмаки были просто невероятно обаятельными. И к тому же симпатичными, если судить по господину Эйлеру. Впрочем, в детских сказках, которые я читала малышам, они всегда представали искусителями.
– Утром я вас на ней прокачу, если захотите. Нужно только, чтобы нога зажила получше. Древко в полете необходимо крепко обхватывать обеими ногами, тогда метла слушается безошибочно, верно выбирая направление и повинуясь малейшим изменениям.
– Правда-правда прокатите? – не поверила я.
– Правда. Я даже немного вам завидую, – вдруг признались мне. – Первый полет всегда самый особенный. Свой я помню до сих пор. Я тогда знатно навернулся.
– Вот бестолковая, я же еще тетрадку нашла! Можно вырвать из нее листы, – отыскала я пропажу под юбкой своего платья.
Кожаный переплет нагрелся от моего тепла.
– Я проверила, она пустая.
– Не совсем так, – ответил ведьмак, заставив меня удивиться. – Это не что иное, как ведьмовской гримуар. Он откроет себя только своей ведьме. В нем она хранит все свои знания, все, чего ей удалось достичь за свою жизнь. Я бы на вашем месте сохранил его как память о вашей бабушке. Кто знает, быть может, в вашем роду еще появятся ведьмы. Гримуар станет хорошим подспорьем.
Вернув мне ведьмовской гримуар, господин Эйлер продолжил колдовать над костром. В тот самый момент, когда я вновь опасливо открыла тетрадь, молясь всем богам, чтобы меня пронесло, сухая трава и ветки вспыхнули под руками мужчины. Пламя разгоралось быстро, постепенно освещая наш пятачок. Густой туман отступал, но лучше бы мы так и оставались в неведении. Те самые монстры, похожие на травяные кочки, стояли ровно у линии нашего круга.
О ведьмовском гримуаре, что выпал из моих ослабевших рук, я забыла мгновенно.
Но это было еще не все. Совсем маленькие кочки, размером с мой палец, быстро-быстро бегали, растаскивая соль, отчего толстая полоса уменьшалась прямо на глазах.
К ведьмаку я прижалась мгновенно. Мой порыв был неосознанным, импульсивным, но он все равно крепко обнял меня в ответ. И даже голову мою бедовую ладонью к себе прижал, словно закрывая от голодных глаз-бусинок.
– Пирожков больше нет! Приходите завтра! – храбро воскликнула я, трясясь всем телом. – Завтра с капустой вам принесу!
– Тиана, вы кормили болотников пирожками? – отчего-то опешил директор ведьмовской академии.
– Со смородиной, – созналась я. – Я их нашла и вам несла. Но не донесла. Мама для бабушки передавала.
– Тиана, нечисть в лесу нельзя кормить. Они имеют свойство прибиваться и не отстают, пока все не съедят, – осторожно объяснял мне мужчина, по-прежнему прижимая меня к себе. – Все – это совсем все, включая того, кто их угощал.
– Но я же не специально. Он свой рот открыл, а я… – старалась я сбивчиво объяснить.
– Знаете что? – с невиданной решимостью перебил меня господин Эйлер.
– Что? – спросила я испуганно.
– А ведь в ваших венах течет ведьмовская кровь. Пусть всего толика…
– Я не ведьма! – на этот раз перебила его я, возмущенная до глубины души.
– Не ведьма, – кивнул он согласно и вдруг обнял ладонями мое лицо, вынуждая посмотреть ему прямо в глаза.
И все-таки какие красивые у него были глаза. Карие, в отсветах костра они казались почти черными, завораживающими в обрамлении густых темных ресниц. Непроизвольно глянув на его губы, я облизала свои. Пить хотелось просто жутко.
– Но оседлать метлу с помощью моей магии вы сможете, – огорошил меня ведьмак. – Тиана, вам придется вытащить нас отсюда. Прямо сейчас.
Глава 6: Первый полет
– Нет, Тиана. Голову нужно очистить от любых посторонних мыслей. Только так вы сможете ощутить контроль над метлой, установить с ней прочную связь. Метла имеет свою душу. Она не просто один из главных атрибутов ведьмы, она – ее правая рука, – терпеливо объяснял ведьмак.
– Как можно ни о чем не думать, когда эти болотники дышат мне прямо в спину? – воскликнула я, зажмурившись.
На мое поспешное обучение мы потратили уже минут пять драгоценного времени, благо место позволяло. Сдвинув костер в сторону, господин Эйлер помог мне забраться на метлу, придерживая ее в воздухе собственной магией. На этом мои успехи и закончились.
Дважды я просто сваливалась с нее, потому как верхняя часть туловища перевешивала и я оказывалась головой вниз в абсолютно непотребном виде – с задранной юбкой. Еще раз я села очень удачно – колени и щиколотки правильно обхватили древко, – но схватилась за метлу слишком крепко. Верхушка древка мгновенно врезалась в землю, куда секундой позже носом уткнулась и я.
Тот факт, что у меня ничего не получалось, злил до безумия!
– Не стоит так сильно расстраиваться. Невозможно за пять минут оседлать метлу так же хорошо, как это делают пятикурсники. Для этого нужен опыт, а для него – время. Ведьмы и ведьмаки свой первый учебный год учатся именно тому, как не свалиться с метлы в полете.
– Но у нас же нет целого года! – изнывала я, предпринимая еще одну попытку.
Я была упрямой – знала, что рано или поздно смогу, но правда в том, что нам результат был необходим как можно скорее. От меня зависели обе наши жизни. Я ощущала невероятную ответственность и глубоко в душе боялась, что мне это просто не дано.
Мы могли умереть из-за меня.
– Нет, у нас нет целого года, Тиана, но проблема не во времени. У вас ничего не получается, потому что вы боитесь и не верите в себя. Не верите, что летать на метле – это для вас возможно. Но во-первых, вспомните о том, что держать метлу в воздухе буду именно я. Ваша задача лишь направлять ее языком своего тела. А во-вторых, я уверен, что у вас получится. Сейчас вы сидите правильно и естественно и даже не замечаете этого, словно эта метла и правда принадлежит вам.
Глянув на то, как сижу, я едва не свалилась на землю, но вовремя вернула себе равновесие. Древко метлы потеплело под моими ладонями, а по рукам пронесся странный импульс. Ощутив его, я шумно выдохнула. И только хотела признаться в том, что со мной и метлой происходит что-то ненормальное, как директор ведьмовской академии меня поцеловал.
Просто взял и прижался своими теплыми губами к моим дрожащим губам, а я ощутила горький привкус его настойки.
Сказать, что я была ошеломлена, – это ничего не сказать. Глупо и молча смотрела в его темные глаза. Я была поражена настолько, что совсем позабыла о жаждущих позднего ужина монстрах. О том, что мы в принципе находимся сейчас в лесу, кишащем лесными тварями. И даже о том, что еще немного – и мы просто бесславно погибнем.
– Вы зачем это сделали? – прошептала я севшим голосом, напрочь игнорируя копошение мелкой нечисти внизу.
– Захотелось. Вы очень привлекательная девушка, Тиана, – сделали мне еще один комплимент.
Но ему меня было не сбить с истинного пути. Я не знала, как реагировать на такое, но точно была убеждена в том, что меня хорошо воспитали.
– А по мордасам вам не захотелось? – уточнила я, пылая от праведного гнева.
И тут мой взгляд упал на полоску соли. Со стороны ведьмака до разрушения защитного контура оставались считаные миллиметры.
– Они же нас разорвут, да? – гулко сглотнула я, осознав, что поцелуй скорее был прощальным и это в нашей ситуации несущественный повод для обиды.
Совсем скоро нам обоим будет все равно.
– Да. К сожалению, они в основном питаются всем, что живое, – вымученно улыбнулся мужчина. – Но вы успеете убежать. Как только контур падет, бегите за луной. Я задержу их, насколько смогу. Я был рад познакомиться с вами, Тиана. Даст Главная Ведьма, еще свидимся.
– Я сама себе Главная Ведьма, – вдруг неожиданно для самой себя разозлилась я. – Тетрадку бабушкину и вашу сумку, будьте добры, поднимите. Да скорее же, что вы замерли?
Усмехнувшись неопределенно, господин Эйлер быстро сделал то, что от него требовалось, и присел на метлу боком позади меня.
– Вы хоть одной рукой держитесь, а то свалитесь, – заявила я нравоучительным тоном.
Его рука крепко обхватила меня под грудью, отчего я разом разучилась дышать. Горячая волна дрожью пробежалась по позвоночнику, но я не позволила себе раскваситься. Вдохнула, выдохнула, закрыла глаза…
И изо всех сил мысленно попросила метлу скорее улетать, чтобы мы могли спастись.
Ведьмовская метелка буквально сорвалась с места. Защитный контур был нарушен в ту же секунду, но прежде, чем круг заполнился болотниками, мы оказались на недосягаемом от них расстоянии – метрах в трех от земли.
– Странно. Я, кажется, не успел отдать метле приказ, – задумчиво проговорил ведьмак у меня за спиной, пока я от переизбытка чувств жадно хватала ртом воздух.
Мы правда это сделали! Я смогла!
– Я смогла! – выдохнула я пораженно.
– Я же сказал, что полет на метле вам по зубам, – прошептал он, опалив чувствительное место за ухом дыханием. – Вы отлично балансируете. Ваша задача только правильно выбирать направление. Я полностью взял метлу под контроль.
– Хорошо, – согласилась я и сглотнула, но взгляд мой упал на развалины избушки.
Точнее, на то, что от них осталось. На самой вершине заметно уменьшившейся кучи лежало что-то блестящее. Оно отражало лунный свет.
И словно гром среди ясного неба пришла догадка-воспоминание – это были карманные часы. Я уже видела их сегодня. Мы с бабушкой сидели за столом в ее избушке. Я пила чай с пирожком, она к своей чашке не притрагивалась, но то и дело поглядывала на эти часы, что висели на длинной серебряной цепочке. Примечательны они были тем, что вместо двух стрелок имелась только одна и та в форме ведьмовской метлы.
– Где же он? – явно волнуясь, прошептала она едва слышно.
– Кто? – спросила я из вежливости, чтобы не сидеть в тишине.
– Гостя жду, – ответила ведьма коротко и нервно. – А времени все меньше. Чай попила? Собирайся и иди, в лесу быстро темнеет.
И только я собиралась ответить, что из чашки отхлебнула лишь раз, как ведьмовская избушка будто затрещала. Бабушка Аглонья вскочила на ноги и в последний раз посмотрела на часы, так и бросив их лежать на столе.
Едва она схватила меня за руки, словно вспышка ударила по глазам, ослепляя. Я не помнила эту вспышку до этого момента. Как меня вынесло из избушки – помнила, а вспышку нет, но она была. И я была там с недоеденным пирожком в одной руке!
Я не могла объяснить себе зачем, но мне жизненно необходимо было забрать эти часы. Я направила метлу вниз гораздо раньше, чем осознала, что именно делаю. Где-то за спиной громко выругался ведьмак, но я не слышала его слов. В себя я пришла лишь тогда, когда схватила часы за цепочку, наклонившись вместе с метлой так, что директор ведьмовской академии едва не свалился в кучу хлама.
Сделав круг, я вновь остановила метлу примерно в трех метрах от земли.
– Тиана, что же вы наделали? У нас был шанс уйти, – в голосе ведьмака отчетливо слышалась горечь. – Теперь покинуть лес мы не успеем.
Глава 7: Ловушка
– Да с чего же это не успеем? Я вас сейчас с ветерком прокачу! – воскликнула я, опьянев от радости. – А на метле вниз головой летать можно?
Необъятное счастье лилось из меня через край! Я словно любила весь мир и хотела немедленно его обнять! Весь! Даже болотников была готова расцеловать, чтоб им улей на головы свалился!
И ведьмака… Без улья, конечно. Его я была готова поцеловать без всяких условий.
Пожалуй, в последний раз я испытывала такой безудержный восторг еще в детстве, когда в зиму снега выпало по самые крыши домов. Мы тогда прокопали на улице целый лабиринт до старой заброшенной церкви и прыгали в сугробы прямо из ее окна.
Только счастье длилось недолго. Когда нас отыскали мои родители, мы быстро получили по ушам. У меня тогда еще два дня ухо горело.
Сейчас таскать меня за уши было некому, а я между тем летала по-настоящему. Как самая взаправдашняя ведьма! У меня дух захватывало и сердце колотилось, пока мы мчались навстречу ветру, проносясь мимо зеленых шапок деревьев под безграничным темно-синим небом.
Внутри меня даже появилось ощущение, будто я всю свою жизнь только и делала, что летала на метле. Мне было удобно, комфортно, легко. Метелка слушалась любого моего, даже самого едва заметного движения, как если бы мы и правда слились в единое целое.
– Как же невероятно! – расхохоталась я.
– Крепче держись, Тиана! – волновался господин Эйлер, и это было приятно.
Но больше всего меня, конечно, безмерно радовало то, что нам удалось спастись. Мы выстояли вместе: я и директор ведьмовской академии, чьи объятия будоражили и согревали. Каждая клеточка моего тела стала чувствительной и отзывалась на малейшее его шевеление. Спиной я ощущала его крепкую могучую грудь, в которой так же быстро, как и мое, билось сердце.
И от этого, кажется, было еще страшнее.
Решив получить максимум удовольствия, для чего нужно было подняться еще выше – к самым макушкам деревьев, я попыталась направить метлу, но ничего не получилось. Больше того, едва я высмотрела впереди кромку леса, за которой начиналось поле, метла словно на стену натолкнулась.
– Ой, мамочки! – воскликнула я, испугавшись.
Вниз мы спикировали тут же. Метла завертелась, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. В древко я вцепилась изо всех сил.
Когда до земли оставалось меньше двух метров, господин Эйлер спрыгнул первым, твердо приземлившись на ноги. Следом он ловко поймал и меня, и метлу.
На этот раз я ему даже ничего не сломала – и это радовало безмерно!
Но не все остальное.
– Быстро мне за спину! – скомандовал ведьмак непримиримым тоном, и я его тут же послушалась.
Еще не осознала до конца его слова, но уже послушалась! Голос у него сделался очень командным.
Я тоже чувствовала ЭТО. В зеленый лес будто разом пришла зима. Тишина стояла звенящая, отчего становилось до невозможности жутко.
А когда ведьмак напрягся всем телом, я и вовсе испытала ужас и невольно выглянула из-за его широкой спины. И зря! Из-за дерева выбиралась темная сила в своем человечком обличье.
– Отдай то, что украла, ведьма, – ледяным тоном потребовала высшая нечисть.
О том, что это именно высшая нечисть, я догадалась сама. Жутчайший тип имел человеческое тело, был похож на молодого мужчину, но глаза его не имели белков – только черноту. Волосы казались соломой, а рядом с ним, словно окружая его, будто верные псы, извивались вспоровшие землю корни ближайших деревьев.
– Мы не знаем, что у тебя украла ведьма, леший, но этой ночью она умерла. Дай нам выйти из леса, и никто не пострадает, – абсолютно спокойно и даже лениво отозвался господин Эйлер.
– Твоя ведьма, – произнес леший, и корень ближайшего дерева рывком дернулся в мою сторону, словно в обвиняющем жесте указывая на меня.
