- Нет, не понимаю... Говорите прямо!
- Бриллианты. Я думаю, что там могли быть бриллианты.
- Какая глупость!.. - рассмеялась Кира. - Откуда?
- Вспомните, что вы сами мне говорили про загадочные командировки вашего отца. Он уезжал почти на полгода, возвращался загоревшим, привозил вашей матери тропические цветы...
- Вы думаете, что мой отец занимался контрабандой бриллиантов? - Кира искренне веселилась.
- В Южной Америке месторождения практически истощены, но возможно, ваш отец бывал в Африке? Там есть крупные разработки, в том числе и...
- Марьяна, у моей матери не было бриллиантов, - перебила ее Кира. - Вообще. Ни одного. Она не любила камни, предпочитая золотые украшения без камней. И еще. Я не могу сказать, что мы были бедны, но... Богатыми нас тоже назвать было нельзя. У нас деньги надолго не задерживались. Дом нараспашку. Гости, сослуживцы отца, коллеги матери, мои друзья, потом Ирочкины подружки... Мама была красивой женщиной, любила модно одеваться, ни в чем себе или мне не отказывала, часто ездила на заграничные конференции, была хлебосольной хозяйкой, столы ломились от еды, но на сберкнижке... кот наплакал, понимаете? Кстати, чтобы купить тот самый соседский участок, матери даже пришлось занимать деньги. Стала ли бы она это делать, будь у нее коробка, полная бриллиантов?
- Занимать? - зацепилась Марьяна за этот факт. - У кого она занимала?
- Я не помню... - растерялась Кира.
- Постарайтесь вспомнить. Я пришлю вам изображение коробки.
- Погодите... Я не уверена, но...
- Что?
- Дядя Тимур... Я помню, что мать тогда звонила ему, разыскивая отца, но... деньги?.. Дядя Тимур хорошо зарабатывал, у него тоже были заграничные командировки, правда, в основном в Европу, но... - Кира охнула. - Вы думаете, это он занимался контрабандой?
Хайфа
Утром Ирина не знала, куда себя девать, слоняясь по клинике и надоедая медсестре, пока та не отправила ее в больничный парк проветриться. Женщина медленно шла по ухоженным дорожкам, наслаждаясь теплыми лучами солнца на коже и вдыхая терпкий аромат мирта. Жене этот запах очень понравился, он даже изъявил желание, чтоб Ирина посадила мирт и у них в саду, когда они вернутся. Она улыбнулась своим мыслям и остановилась у подъездного входа клиники. Резкий вой сирены разорвал тишину и заставил Ирину вздрогнуть. К больнице подкатила скорая, сразу же выбежали санитары, помогли вытащить носилки.
На них лежала девушка. Ирине показалось, что пострадавшая охвачена огнем, но нет. Это были волосы, ярко-рыжие, вьющиеся, они спутались и разметались, забрызганные кровью. Защитный камуфляж девушки насквозь пропитался кровью, свесившаяся с носилок тонкая рука тоже была в кровавых разводах. Бледное юное лицо поражало какой-то ангельской красотой. У Ирины ком подкатил к горлу. Девочка была совсем подростком, а уже в военной форме. Кто она? Что с ней случилось?
- Что с ней? - невольно выдохнула Ирина, когда девушку перенесли на каталку и с грохотом промчали мимо нее.
Но ей никто не ответил. Вновь воцарилась обманчиво спокойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
- Простите?
Медсестра Татьяна огорченно покачала головой. Это была женщина в возрасте, с приятным лицом и теплой улыбкой, которая вселяла в самых безнадежных больных надежду на выздоровление.
- Профессор Левиц пока не может вас принять.
У Ирины подкосились ноги.
- Что-нибудь случилось?..
Должно быть, на ее лице отразился столь явный испуг, что медсестра Татьяна торопливо добавила:
- Не волнуйтесь, пожалуйста, с вашим мужем все нормально, он в сознании. Скоро вас к нему пустят, а пока с ним другой врач.
- А доктор Левиц?
- Дело в том, что только что привезли его дочь. Она ранена, и он не в состоянии сейчас заниматься пациентами... Если хотите, я позову вам другого доктора...
- Дочь?
- Да, вы ее наверное видели.
Ирина ахнула, озаренная догадкой:
- Та рыжеволосая девушка по скорой?
Татьяна печально кивнула.
- Да. Бедная девочка, вечно она попадает во всякие передряги.
- А что с ней случилось? Она... с ней все будет нормально?
Медсестра замялась, очевидно, не желая разглашать врачебную информацию, поэтому Ирина добавила:
- Я просто хочу знать, чтоб понимать... стоит ли обращаться к другому доктору или же... О боже, почему все так?
Татьяна понимающе вздохнула и сказала:
- Лея пострадала на полигоне, кажется, разорвалась граната, и она закрыла собой другую курсантку. Повреждены мягкие ткани, большая потеря крови, но ничего серьезного. Она... бедовая девчонка. Если бы вы знали, как Яков Михайлович с ней намучился. Он уже привык, хотя к этому, наверное, никогда не привыкнуть. Она у нас частая пациентка. Но вы не волнуйтесь, как только Лее сделают операцию, профессор Левиц займется вашим мужем.
У Ирины отлегло от сердца.
- Она же совсем девочка... - вырвалось у нее. - И уже в армии?
- Так у нас все девушки военнообязанные, у меня дочь тоже два года в солдатках ходила. А Лея серьезно готовилась, она хочет поступать на офицерские курсы. Как Яков Михайлович с ней воевал, вспомнить страшно. Он же мечтал, чтоб она продолжила семейную традицию и тоже стала врачом. А Лея ни в какую. В армию, и точка.
Ирина улыбнулась, и разговорившаяся медсестра продолжила рассказ:
- А она словно притягивает неприятности. Понимаете? Я в клинике уже пять лет работаю, Яков Михайлович меня устроил. Так на моей памяти Лея попадала сюда раз двадцать, если не больше. На ней живого места нет. То под машину угодит, то в пожар бросится ребенка спасать, то под нож грабителю подставится.
- Да вы что? - поразилась Ирина.
- Да... Вот она и вбила себе в голову, что будет военной. Мол, спасать и защищать, раз уж такая уродилась.
Медсестру позвал один из докторов, она извинилась и ушла, оставив Ирину одну.
Богуслав
Марьяна заблудилась, поэтому пришлось выходить из машины, стучать в дома и спрашивать дорогу к летнему лагерю пластунов. Местные ей все объяснили гораздо лучше навигатора, и уже через десять минут машина подъехала к «Фишинг парку». Марьяна сосредоточилась на текущем деле. Пропавший ребенок. Вводных данных было удручающе мало, чтобы что-нибудь предпринимать, однако Марьяна все же сделала еще один звонок, пока шла по берегу в сторону Чернечего Яра.
- Леша, привет. Занят?
- Привет. Говори.
Алексей Яровой был аспирантом деда Марьяны, известного психиатра, а сейчас и сам работал по специальности, преподавал и консультировал, в том числе и правоохранительные органы.
- Послушай, у меня дело с пропавшим ребенком.
- Полицию вызвали? - тут же быстро спросил Яровой.
- Наверное, я еще не добралась до места, но думаю, что да. Я про другое спросить хочу...
- Надо немедленно вызывать, - перебил Яровой. - Каждая минута на счету.
- Да послушай меня! Я помню, что ты консультировал полицию в деле Йовы...
- Вот именно. И тогда все закончилось благополучно только потому, что родители вовремя обратились в полицию!..
- Что ты заладил, полиция-полиция? Вызвали твою полицию. Что ты мне посоветуешь? С чего начать? Как помочь... твоей полиции?
- Ты вряд ли что-то можешь сделать, если это похищение. Если это несчастный случай, то тоже. А вот если это проблемы в семье, то...
- В семье?
- Ну да. Это только в американских сериалах маньяки сидят под каждым кустом, а в нашей скучной действительности дети обычно сами сбегают из дома. Причины банальны: пьянство, нищета, насилие, сексуальные домогательства. Если у тебя такой случай, то... Все равно нужна помощь социальных служб, сама ты не справишься. И консультация психолога!..
- Я поняла, что полностью бесполезна, спасибо. Если что, непременно обращусь к тебе.
В лагере археологов ее направили на берег, где собралась небольшая толпа. Марьяна подошла и прислушалась, жадно ловя обрывки разговоров. Значит, нашли рюкзак? Отлично, может дело быстро разрешится, и она сможет вернуться в Киев уже вечером.
- Привет, - звонко поздоровалась она. - Кто здесь Николай Рымаренко?
- Это я, - обернулся к ней высокий широкоплечий мужчина.
Он сразу напомнил Марьяне орла. Нос и взгляд. И что-то в том, как он держал руки за спиной. Как будто большая птица сложила крылья, готовая спикировать вниз на беззащитную мышку. Кажется, на роль мышки подходила мокрая девушка, которая сидела на валуне и куталась в одеяло.
- Приятно познакомиться. А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
Он смерил ее недоверчивым взглядом. Кажется, Николай ожидал увидеть кого-то более... представительного.
- Не волнуйтесь, у меня свое агентство журналистских расследований, я смогу обеспечить нужную подачу информации в прессе.
- Вы журналистка? - резко спросил он, мрачнея еще больше.
- На вольных хлебах.
- Журналюги мне здесь не нужны! О чем он вообще думал!
- Ник?.. - удивленно выдохнула девушка. - Сейчас любая помощь...
Вместо ответа он развернулся, подобрал детский рюкзак и пошел прочь, едва не сбив Марьяну по пути. Она перевела взгляд на девушку, которая была поражена грубым поведением своего приятеля. Или жениха?..
- ... любая помощь нужна... - закончила та в пустоту и встретилась взглядом с Марьяной.
Нет, не мышка. Девушка распрямилась, сбрасывая с плеч одеяло и вставая на ноги. Светлые волосы, белая футболка и джинсы, невыразительные черты лица. Эдакий гадкий утенок в сером оперении, однако до чего же изящной и красивой была шея... Длинная и белая, похожая на лебяжью, она вызвала у Марьяны странное желание впиться в нее клыками. Хищные инстинкты кошки просто требовали прыгнуть и подмять под себя птичку. Такая славная добыча!..
- Вы его невеста? - хрипло спросила Марьяна.
- Светлана, - вместо ответа сказала девушка. - Простите Ника, он на нервах, но нам действительно сейчас любая помощь пригодится.
- Отлично, хоть кому-то моя помощь нужна, - Марьяна взяла девушку под руку и встала на цыпочки, чтоб дотянуться до ее уха и прошептать. - Думаю, мы с вами подружимся, Света. Пойдемте. Введите меня в курс дела.
Девушка чувствовала себя некомфортно и дичилась, пытаясь отстраниться от слишком цепкой хватки.
- Павлик пропал из лагеря пластунов вчера ночью, а больше я ничего не знаю. Вам лучше поговорить с ребятами или...
- Света, вы наверное не поняли, - Марьяне пришлось выпустить ее руку, чтоб не спугнуть лебедушку. - Я здесь не за тем, чтоб искать Павлика, с этим прекрасно справятся и без меня: полиция, местные или даже МЧС. Ну в самом деле, вы же не думаете, что я стану рыскать по лесам-полям в поисках Павлика?.. Нет, моя задача - помочь Нику, чтоб у него не было неприятностей, понимаете?
Света остановилась и внимательно посмотрела на Марьяну. Глаза у девушки были темно-серые, с поволокой.
- Понимаю, - ответила она. - Но разве тогда вам не нужно быть рядом с ним?
И она кивнула с затаенной грустью в ту сторону, куда ушел мужчина.
- Увы... - развела руками Марьяна. - Как видите, он недолюбливает нашу журналистскую братию. Кстати, не знаете почему?
- Нет. Про приятеля Сергея, которого вы упомянули, я тоже не слышала. Как выяснилось, я вообще мало знаю о Нике...
- Не беда, - улыбнулась хищница. - Если за дело берется Марьяна Стожар, то ничего тайного не остается!
- А вы думаете, что все тайны следует вытаскивать на свет божий? - серьезно спросила Света.
- Конечно. А как же иначе? Я ведь ужасно любопытна... - и Марьяна снова подалась вперед, чтоб взять девушку за локоть.
Но та уклонилась, нахмурив бесцветные брови.
- Марьяна, у нас с Ником отношения, и вообще... я не... не по этой части... - она передернула плечом и покраснела.
- О боже! - всплеснула руками Марьяна. - Вы подумали, что я к вам клеюсь?
Света кивнула.
- Нет, что вы... С ориентацией у меня все нормально. Просто вы напоминаете мне кое-кого, - соврала Марьяна. - Знаете, так иногда бывает. Нечто неуловимое. Смотришь и пытаешься поймать... Простите, но мне так и хочется тыкнуть в вас пальцем, чтоб убедиться... что вы - это вы.
- И кого же я вам напоминаю?
- Лебедя.
- Что?
- Вы убийственно серьезны, Света. Улыбнитесь. Вы похожи на лебедушку, царевну-лебедь. А ваш Ник на орла.
И вот тут Света улыбнулась и покачала головой.
- Нет, Ник похож на орлана.
- А почему на орлана?
- Белоголовый орлан. Вы же знаете про символ пластунов?
- Нет. И поэтому вы просто обязаны меня просветить.
- Нда, не густо, - подвела Марьяна итог спустя десять минут, пока они медленно шли по берегу Роси.
- Вот именно. Я ничего не знаю о прошлом Ника, о том, как он жил в Киеве, кем работал... - она замялась.
- Что?
- Мне кажется, Ник был как-то связан с археологами, - после некоторого молчания неохотно призналась Света.
- Да? Почему вы так решили?
Марьяна живо вытащила из девушки подробности стычки местных активистов и приезжих археологов, не ускользнуло от внимания хищницы и то, кого защищал Ник.
- То есть вы думаете, что эта Мисс Археология и есть та женщина, с которой Ника видели в столице?
- Да.
- Ладно, узнаем. А пока расскажите мне о семье пропавшего ребенка.
- Но вы же сказали...
- Света, если вдруг к Нику появятся претензии, то мне надо понимать, с кем придется иметь дело.
Девушка задумалась, потом кивнула. В каждом ее жесте, в каждом движении была завораживающая грация лебедя, пусть и серого. Марьяна с усилием отвела взгляд от точеной шеи. Прям наваждение какое-то!.. Ведь и раньше хищница воображала зверей вместо людей, но никогда раньше охотничьи инстинкты так не разыгрывались, как сейчас. А вдруг Света тоже оборотень? Ну вдруг, а?
- Павлик - сын нашего местного богача, Виктора Балуева. Тот владеет несколькими градообразующими предприятиями, ну например... Зефир «Богуславна» пробовали?
- Нет, я не люблю сладкое.
- Ну неважно. Гранитный карьер и кондитерская фабрика принадлежат Балуеву. Павлик - его сын от второго брака. Хороший мальчик, хоть и несколько...
Света замялась, подыскивая слово. Они остановились недалеко от лагеря археологов, возле живописных гранитных скал.
- ... несколько заброшенный, - закончила она.
- Заброшенный?
- Может, я неверно выразилась, но Павлик... всегда один. У него почти нет друзей... я имею в виду, настоящих друзей, а не приятелей. А еще родители... Я никогда не видела его матери, она ни разу не была на родительских собраниях, а что касается отца, то... Виктор Александрович обычно приходил в школу, шел прямиком к директрисе, где, судя по всему, давал откупного и исчезал. Нет, иногда он заглядывал и ко мне, поздороваться и спросить, как дела, потому что он местный, наши семьи дружили когда-то, он меня знает, но... Понимаете, у меня сложилось впечатление, что ему нет дела до Павлика. Не в том смысле, что он не любит сына, но ему... некогда, что ли?.. Или просто неважно?..
- А Павлик в школу сам приходил? Или его привозили?
- Привозили. Семен Иванович его привозил, он работает в доме у Балуева.
- Кем?
- Шофером. Иногда привозила Юлия Васильевна, их домоправительница.
- Интересно. То есть теоретически, Павлика могли похитить ради выкупа?
Света нахмурилась, взвешивая предположение Марьяны, покачала головой:
- Не думаю. У нас тихий городок, кто бы на такое решился?
- Мало ли... Но для Ника такой исход более предпочтителен. Кстати, вы упомянули, что Павлик - ребенок от второго брака. А от первого есть дети? И что с первой женой?
- Бриллианты. Я думаю, что там могли быть бриллианты.
- Какая глупость!.. - рассмеялась Кира. - Откуда?
- Вспомните, что вы сами мне говорили про загадочные командировки вашего отца. Он уезжал почти на полгода, возвращался загоревшим, привозил вашей матери тропические цветы...
- Вы думаете, что мой отец занимался контрабандой бриллиантов? - Кира искренне веселилась.
- В Южной Америке месторождения практически истощены, но возможно, ваш отец бывал в Африке? Там есть крупные разработки, в том числе и...
- Марьяна, у моей матери не было бриллиантов, - перебила ее Кира. - Вообще. Ни одного. Она не любила камни, предпочитая золотые украшения без камней. И еще. Я не могу сказать, что мы были бедны, но... Богатыми нас тоже назвать было нельзя. У нас деньги надолго не задерживались. Дом нараспашку. Гости, сослуживцы отца, коллеги матери, мои друзья, потом Ирочкины подружки... Мама была красивой женщиной, любила модно одеваться, ни в чем себе или мне не отказывала, часто ездила на заграничные конференции, была хлебосольной хозяйкой, столы ломились от еды, но на сберкнижке... кот наплакал, понимаете? Кстати, чтобы купить тот самый соседский участок, матери даже пришлось занимать деньги. Стала ли бы она это делать, будь у нее коробка, полная бриллиантов?
- Занимать? - зацепилась Марьяна за этот факт. - У кого она занимала?
- Я не помню... - растерялась Кира.
- Постарайтесь вспомнить. Я пришлю вам изображение коробки.
- Погодите... Я не уверена, но...
- Что?
- Дядя Тимур... Я помню, что мать тогда звонила ему, разыскивая отца, но... деньги?.. Дядя Тимур хорошо зарабатывал, у него тоже были заграничные командировки, правда, в основном в Европу, но... - Кира охнула. - Вы думаете, это он занимался контрабандой?
Хайфа
Утром Ирина не знала, куда себя девать, слоняясь по клинике и надоедая медсестре, пока та не отправила ее в больничный парк проветриться. Женщина медленно шла по ухоженным дорожкам, наслаждаясь теплыми лучами солнца на коже и вдыхая терпкий аромат мирта. Жене этот запах очень понравился, он даже изъявил желание, чтоб Ирина посадила мирт и у них в саду, когда они вернутся. Она улыбнулась своим мыслям и остановилась у подъездного входа клиники. Резкий вой сирены разорвал тишину и заставил Ирину вздрогнуть. К больнице подкатила скорая, сразу же выбежали санитары, помогли вытащить носилки.
На них лежала девушка. Ирине показалось, что пострадавшая охвачена огнем, но нет. Это были волосы, ярко-рыжие, вьющиеся, они спутались и разметались, забрызганные кровью. Защитный камуфляж девушки насквозь пропитался кровью, свесившаяся с носилок тонкая рука тоже была в кровавых разводах. Бледное юное лицо поражало какой-то ангельской красотой. У Ирины ком подкатил к горлу. Девочка была совсем подростком, а уже в военной форме. Кто она? Что с ней случилось?
- Что с ней? - невольно выдохнула Ирина, когда девушку перенесли на каталку и с грохотом промчали мимо нее.
Но ей никто не ответил. Вновь воцарилась обманчиво спокойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
- Простите?
Медсестра Татьяна огорченно покачала головой. Это была женщина в возрасте, с приятным лицом и теплой улыбкой, которая вселяла в самых безнадежных больных надежду на выздоровление.
- Профессор Левиц пока не может вас принять.
У Ирины подкосились ноги.
- Что-нибудь случилось?..
Должно быть, на ее лице отразился столь явный испуг, что медсестра Татьяна торопливо добавила:
- Не волнуйтесь, пожалуйста, с вашим мужем все нормально, он в сознании. Скоро вас к нему пустят, а пока с ним другой врач.
- А доктор Левиц?
- Дело в том, что только что привезли его дочь. Она ранена, и он не в состоянии сейчас заниматься пациентами... Если хотите, я позову вам другого доктора...
- Дочь?
- Да, вы ее наверное видели.
Ирина ахнула, озаренная догадкой:
- Та рыжеволосая девушка по скорой?
Татьяна печально кивнула.
- Да. Бедная девочка, вечно она попадает во всякие передряги.
- А что с ней случилось? Она... с ней все будет нормально?
Медсестра замялась, очевидно, не желая разглашать врачебную информацию, поэтому Ирина добавила:
- Я просто хочу знать, чтоб понимать... стоит ли обращаться к другому доктору или же... О боже, почему все так?
Татьяна понимающе вздохнула и сказала:
- Лея пострадала на полигоне, кажется, разорвалась граната, и она закрыла собой другую курсантку. Повреждены мягкие ткани, большая потеря крови, но ничего серьезного. Она... бедовая девчонка. Если бы вы знали, как Яков Михайлович с ней намучился. Он уже привык, хотя к этому, наверное, никогда не привыкнуть. Она у нас частая пациентка. Но вы не волнуйтесь, как только Лее сделают операцию, профессор Левиц займется вашим мужем.
У Ирины отлегло от сердца.
- Она же совсем девочка... - вырвалось у нее. - И уже в армии?
- Так у нас все девушки военнообязанные, у меня дочь тоже два года в солдатках ходила. А Лея серьезно готовилась, она хочет поступать на офицерские курсы. Как Яков Михайлович с ней воевал, вспомнить страшно. Он же мечтал, чтоб она продолжила семейную традицию и тоже стала врачом. А Лея ни в какую. В армию, и точка.
Ирина улыбнулась, и разговорившаяся медсестра продолжила рассказ:
- А она словно притягивает неприятности. Понимаете? Я в клинике уже пять лет работаю, Яков Михайлович меня устроил. Так на моей памяти Лея попадала сюда раз двадцать, если не больше. На ней живого места нет. То под машину угодит, то в пожар бросится ребенка спасать, то под нож грабителю подставится.
- Да вы что? - поразилась Ирина.
- Да... Вот она и вбила себе в голову, что будет военной. Мол, спасать и защищать, раз уж такая уродилась.
Медсестру позвал один из докторов, она извинилась и ушла, оставив Ирину одну.
Богуслав
Марьяна заблудилась, поэтому пришлось выходить из машины, стучать в дома и спрашивать дорогу к летнему лагерю пластунов. Местные ей все объяснили гораздо лучше навигатора, и уже через десять минут машина подъехала к «Фишинг парку». Марьяна сосредоточилась на текущем деле. Пропавший ребенок. Вводных данных было удручающе мало, чтобы что-нибудь предпринимать, однако Марьяна все же сделала еще один звонок, пока шла по берегу в сторону Чернечего Яра.
- Леша, привет. Занят?
- Привет. Говори.
Алексей Яровой был аспирантом деда Марьяны, известного психиатра, а сейчас и сам работал по специальности, преподавал и консультировал, в том числе и правоохранительные органы.
- Послушай, у меня дело с пропавшим ребенком.
- Полицию вызвали? - тут же быстро спросил Яровой.
- Наверное, я еще не добралась до места, но думаю, что да. Я про другое спросить хочу...
- Надо немедленно вызывать, - перебил Яровой. - Каждая минута на счету.
- Да послушай меня! Я помню, что ты консультировал полицию в деле Йовы...
- Вот именно. И тогда все закончилось благополучно только потому, что родители вовремя обратились в полицию!..
- Что ты заладил, полиция-полиция? Вызвали твою полицию. Что ты мне посоветуешь? С чего начать? Как помочь... твоей полиции?
- Ты вряд ли что-то можешь сделать, если это похищение. Если это несчастный случай, то тоже. А вот если это проблемы в семье, то...
- В семье?
- Ну да. Это только в американских сериалах маньяки сидят под каждым кустом, а в нашей скучной действительности дети обычно сами сбегают из дома. Причины банальны: пьянство, нищета, насилие, сексуальные домогательства. Если у тебя такой случай, то... Все равно нужна помощь социальных служб, сама ты не справишься. И консультация психолога!..
- Я поняла, что полностью бесполезна, спасибо. Если что, непременно обращусь к тебе.
В лагере археологов ее направили на берег, где собралась небольшая толпа. Марьяна подошла и прислушалась, жадно ловя обрывки разговоров. Значит, нашли рюкзак? Отлично, может дело быстро разрешится, и она сможет вернуться в Киев уже вечером.
- Привет, - звонко поздоровалась она. - Кто здесь Николай Рымаренко?
- Это я, - обернулся к ней высокий широкоплечий мужчина.
Он сразу напомнил Марьяне орла. Нос и взгляд. И что-то в том, как он держал руки за спиной. Как будто большая птица сложила крылья, готовая спикировать вниз на беззащитную мышку. Кажется, на роль мышки подходила мокрая девушка, которая сидела на валуне и куталась в одеяло.
- Приятно познакомиться. А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
Он смерил ее недоверчивым взглядом. Кажется, Николай ожидал увидеть кого-то более... представительного.
- Не волнуйтесь, у меня свое агентство журналистских расследований, я смогу обеспечить нужную подачу информации в прессе.
- Вы журналистка? - резко спросил он, мрачнея еще больше.
- На вольных хлебах.
- Журналюги мне здесь не нужны! О чем он вообще думал!
- Ник?.. - удивленно выдохнула девушка. - Сейчас любая помощь...
Вместо ответа он развернулся, подобрал детский рюкзак и пошел прочь, едва не сбив Марьяну по пути. Она перевела взгляд на девушку, которая была поражена грубым поведением своего приятеля. Или жениха?..
- ... любая помощь нужна... - закончила та в пустоту и встретилась взглядом с Марьяной.
Нет, не мышка. Девушка распрямилась, сбрасывая с плеч одеяло и вставая на ноги. Светлые волосы, белая футболка и джинсы, невыразительные черты лица. Эдакий гадкий утенок в сером оперении, однако до чего же изящной и красивой была шея... Длинная и белая, похожая на лебяжью, она вызвала у Марьяны странное желание впиться в нее клыками. Хищные инстинкты кошки просто требовали прыгнуть и подмять под себя птичку. Такая славная добыча!..
- Вы его невеста? - хрипло спросила Марьяна.
- Светлана, - вместо ответа сказала девушка. - Простите Ника, он на нервах, но нам действительно сейчас любая помощь пригодится.
- Отлично, хоть кому-то моя помощь нужна, - Марьяна взяла девушку под руку и встала на цыпочки, чтоб дотянуться до ее уха и прошептать. - Думаю, мы с вами подружимся, Света. Пойдемте. Введите меня в курс дела.
Девушка чувствовала себя некомфортно и дичилась, пытаясь отстраниться от слишком цепкой хватки.
- Павлик пропал из лагеря пластунов вчера ночью, а больше я ничего не знаю. Вам лучше поговорить с ребятами или...
- Света, вы наверное не поняли, - Марьяне пришлось выпустить ее руку, чтоб не спугнуть лебедушку. - Я здесь не за тем, чтоб искать Павлика, с этим прекрасно справятся и без меня: полиция, местные или даже МЧС. Ну в самом деле, вы же не думаете, что я стану рыскать по лесам-полям в поисках Павлика?.. Нет, моя задача - помочь Нику, чтоб у него не было неприятностей, понимаете?
Света остановилась и внимательно посмотрела на Марьяну. Глаза у девушки были темно-серые, с поволокой.
- Понимаю, - ответила она. - Но разве тогда вам не нужно быть рядом с ним?
И она кивнула с затаенной грустью в ту сторону, куда ушел мужчина.
- Увы... - развела руками Марьяна. - Как видите, он недолюбливает нашу журналистскую братию. Кстати, не знаете почему?
- Нет. Про приятеля Сергея, которого вы упомянули, я тоже не слышала. Как выяснилось, я вообще мало знаю о Нике...
- Не беда, - улыбнулась хищница. - Если за дело берется Марьяна Стожар, то ничего тайного не остается!
- А вы думаете, что все тайны следует вытаскивать на свет божий? - серьезно спросила Света.
- Конечно. А как же иначе? Я ведь ужасно любопытна... - и Марьяна снова подалась вперед, чтоб взять девушку за локоть.
Но та уклонилась, нахмурив бесцветные брови.
- Марьяна, у нас с Ником отношения, и вообще... я не... не по этой части... - она передернула плечом и покраснела.
- О боже! - всплеснула руками Марьяна. - Вы подумали, что я к вам клеюсь?
Света кивнула.
- Нет, что вы... С ориентацией у меня все нормально. Просто вы напоминаете мне кое-кого, - соврала Марьяна. - Знаете, так иногда бывает. Нечто неуловимое. Смотришь и пытаешься поймать... Простите, но мне так и хочется тыкнуть в вас пальцем, чтоб убедиться... что вы - это вы.
- И кого же я вам напоминаю?
- Лебедя.
- Что?
- Вы убийственно серьезны, Света. Улыбнитесь. Вы похожи на лебедушку, царевну-лебедь. А ваш Ник на орла.
И вот тут Света улыбнулась и покачала головой.
- Нет, Ник похож на орлана.
- А почему на орлана?
- Белоголовый орлан. Вы же знаете про символ пластунов?
- Нет. И поэтому вы просто обязаны меня просветить.
- Нда, не густо, - подвела Марьяна итог спустя десять минут, пока они медленно шли по берегу Роси.
- Вот именно. Я ничего не знаю о прошлом Ника, о том, как он жил в Киеве, кем работал... - она замялась.
- Что?
- Мне кажется, Ник был как-то связан с археологами, - после некоторого молчания неохотно призналась Света.
- Да? Почему вы так решили?
Марьяна живо вытащила из девушки подробности стычки местных активистов и приезжих археологов, не ускользнуло от внимания хищницы и то, кого защищал Ник.
- То есть вы думаете, что эта Мисс Археология и есть та женщина, с которой Ника видели в столице?
- Да.
- Ладно, узнаем. А пока расскажите мне о семье пропавшего ребенка.
- Но вы же сказали...
- Света, если вдруг к Нику появятся претензии, то мне надо понимать, с кем придется иметь дело.
Девушка задумалась, потом кивнула. В каждом ее жесте, в каждом движении была завораживающая грация лебедя, пусть и серого. Марьяна с усилием отвела взгляд от точеной шеи. Прям наваждение какое-то!.. Ведь и раньше хищница воображала зверей вместо людей, но никогда раньше охотничьи инстинкты так не разыгрывались, как сейчас. А вдруг Света тоже оборотень? Ну вдруг, а?
- Павлик - сын нашего местного богача, Виктора Балуева. Тот владеет несколькими градообразующими предприятиями, ну например... Зефир «Богуславна» пробовали?
- Нет, я не люблю сладкое.
- Ну неважно. Гранитный карьер и кондитерская фабрика принадлежат Балуеву. Павлик - его сын от второго брака. Хороший мальчик, хоть и несколько...
Света замялась, подыскивая слово. Они остановились недалеко от лагеря археологов, возле живописных гранитных скал.
- ... несколько заброшенный, - закончила она.
- Заброшенный?
- Может, я неверно выразилась, но Павлик... всегда один. У него почти нет друзей... я имею в виду, настоящих друзей, а не приятелей. А еще родители... Я никогда не видела его матери, она ни разу не была на родительских собраниях, а что касается отца, то... Виктор Александрович обычно приходил в школу, шел прямиком к директрисе, где, судя по всему, давал откупного и исчезал. Нет, иногда он заглядывал и ко мне, поздороваться и спросить, как дела, потому что он местный, наши семьи дружили когда-то, он меня знает, но... Понимаете, у меня сложилось впечатление, что ему нет дела до Павлика. Не в том смысле, что он не любит сына, но ему... некогда, что ли?.. Или просто неважно?..
- А Павлик в школу сам приходил? Или его привозили?
- Привозили. Семен Иванович его привозил, он работает в доме у Балуева.
- Кем?
- Шофером. Иногда привозила Юлия Васильевна, их домоправительница.
- Интересно. То есть теоретически, Павлика могли похитить ради выкупа?
Света нахмурилась, взвешивая предположение Марьяны, покачала головой:
- Не думаю. У нас тихий городок, кто бы на такое решился?
- Мало ли... Но для Ника такой исход более предпочтителен. Кстати, вы упомянули, что Павлик - ребенок от второго брака. А от первого есть дети? И что с первой женой?
