- Дарья Ибрагимовна, первая жена Балуева, работает в районной администрации, она дружит с моей мамой, помогла мне устроиться на работу в школу и вообще... очень приятная женщина. А ее сын... Влад... мой ровесник.
- Вот как? Вы встречались?
- Мы учились вместе в старших классах, просто одноклассники, ничего такого. Влад и тогда был балбесом, а сейчас и вовсе...
- Он работает?
- Нет, он... поет. В какой-то группе фолк-рока или как это называется правильно? Ударился в изучение славянских верований, ездит на слеты, отрастил бороду... в косичках.
- Ужас какой.
- Да уж...
- Влад живет с отцом?
- Нет, отдельно. Дарья Ибрагимовна купила ему жилье.
- А деньгами снабжает? Ведь свои, как я понимаю, у него не водятся?
- Я не в курсе, но мне кажется, что деньги ему особо и не нужны, разве что на раскрутку своей группы... Вы не думайте, Влад балбес, но он бы не стал вредить Павлику.
- Чужая душа - потемки, - заметила Марьяна. - В любом случае, думаю, мне надо поближе познакомиться и с археологами, и с семьей Балуева.
- Вы не спросили про куклу.
Девушка была умна. Она думала, прежде чем говорила, не поддавалась на провокации, не проявляла сильных эмоций. Охотничий азарт Марьяны разыгрался еще больше. Сейчас хищницу больше интересовала Света, чем Ник, пропавший мальчик или неведомые сокровища наказного гетьмана, вместе взятые.
- А вы верите в проклятие?
Света пожала плечами:
- Я верю, что в мире есть многое, что и не снилось...
- ... и не снилось нашим мудрецам, брат Горацио, - закончила за нее Марьяна.
Света улыбнулась, ее взгляд заметно потеплел. Да, к этой лебедушке придется подкрадываться на мягких лапках.
Богуслав
Ник не ожидал такой подставы от приятеля. Прислать журналистку! Это ж додуматься надо было!.. Сколько эти писаки ему крови попили, отца до инфаркта довели, а уже про Богданчика... и говорить не хотелось.
Ник набрал телефон Сергея и зло спросил в трубку:
- Журналистка? Ты серьезно?
- Не нервничай, во-первых, она скорее частный сыщик, чем журналист, и дело свое знает. А во-вторых, она на твоей стороне...
- На моей?!? Да у этих писак ни совести, ни чести!.. И сторона у них одна - их собственная!
- Послушай, Марьяна действительно не обременена совестью, но положа руку на сердце, Ник, разве это не то, что тебе сейчас нужно? Не гони ее, просто расскажи все, как есть, чтоб она не раскопала это сама.
- Вот как ты заговорил? Ну спасибо.
- Ник...
Он дал отбой и зло уставился на практиканта, который подошел к нему.
- Что?
- Валентина Михайловна просила вам передать, что она звонила профессору Кривошею, и он скоро вернется. А еще я дозвонился Лесе, она ничего не видела, с Кириллом Витальевичем вы уже виделись на берегу, Витька...
- То есть, никто ничего не видел? - перебил он его. - Не слышал? И ничего не знает, да?
- Ага.
Ник оглянулся назад и увидел, что столичная журналистка прогуливается по берегу и расспрашивает его Светлану. Только этого не хватало!.. Он решительным шагом направился в их сторону, но его окликнули:
- Рымаренко!
Он обернулся и увидел мрачного Балуева в сопровождении незнакомца с собакой неопределенной породы.
- Я привез кинолога. Ему нужны вещи...
Балуев осекся, его взгляд застыл на рюкзаке Павлика, который до сих пор был в руках у Ника.
- Откуда он у тебя?
- Если с моим сыном что-нибудь случится, под суд пойдешь, - без всякого выражения сказал Балуев, наблюдая за собакой, обнюхивающей рюкзак.
Ник ничего не ответил. К лагерю подтянулась полиция. С замначальником местного отделения Ник был знаком через Светлану. Капитан Ворох, медлительный здоровяк, вышел из машины и направился к ним. Он поздоровался, обстоятельно расспросил о том, что предшествовало исчезновению Павлика, пожурил, что платок трогали руками и унесли с места, где нашли, одобрил вызов кинолога, а потом кивнул на лагерь археологов, где уже сгрудилась небольшая толпа практикантов во главе с Горовой, наблюдавшей за происходящим издалека.
- Их спрашивали?
Ник кивнул, но рассказать о результатах не успел. Валя сама подошла к ним и представилась.
- Валентина Горовая, замначальника экспедиции. У нас по плану раскопки, и хотелось бы знать, когда мы сможем...
- Мой сын пропал, - сквозь зубы процедил Балуев.
- Я понимаю, но мы...
- Думаю, раскопки пока придется отложить.
- Но у нас график...
- Сдвинете, - говоря это, капитан успокаивающе коснулся локтя Балуева. - Виктор Александрович, вы тоже не волнуйтесь, пожалуйста. Из Киева уже вызвали следователя по особо важным делам, так что... Кстати, Ник, а рюкзак вы где нашли?
- Из реки выловили.
Балуев заметно побледнел.
- Платок с пятнами крови в лесу, а рюкзак здесь? - задумчиво протянул Ворох. - Думаю, стоит вызвать водолазов.
- Павлик... умеет плавать, - через силу сказал Балуев, его голос дрогнул.
- На всякий случай, - мягко ответил капитан.
- Не думаю, что Павлик пошел на остров, тем более, ночью, - возразил Ник. - Он собирался в урочище, которое в противоположной стороне. Он умный мальчик и не стал бы...
- У детей другое мышление.
Все вздрогнули и обернулись. К ним неслышно подкралась Марьяна.
- Ребенок часто не осознает опасности, особенно если им движет обида, - продолжала она с умным видом. - Знаете, какая излюбленная фантазия обиженного ребенка? Вот со мной что-то случится, и тогда они все поймут!.. Поймут, как были неправы, поплачут и пострадают... Что-то из серии «назло бабушке отморожу уши».
- Света, кто это такая? Она с тобой? - раздраженно спросил Балуев у подоспевшей вслед за Марьяной девушки.
- Марьяна Стожар, журналистка, - женщина протянула ему руку. - Кстати, могу посоветовать хорошего детского психолога.
- Моему сыну не нужен психолог! У Павлика все хорошо, - резко ответил Балуев, игнорируя протянутую руку.
Пигалицу-журналистку это не смутило.
- Если бы это было так, то он бы уже был дома, - склонив голову набок, парировала Марьяна. - Вы про дело Йовы слышали? О нем много писали в прессе. Тогда детский психолог консультировал полицию, и все обошлось благополучно.
Ник нахмурился. Он слышал про громкое дело о похищении ребенка, но вот про участие в нем психолога?.. Балуев, казалось, тоже засомневался.
- Там же было похищение?..
- Виктор Александрович, - проворковала Марьяна, нахально беря под руку мужчину и под изумленными взглядами остальных уводя его прочь. - Вы же богатый человек и наверняка имеете врагов. Вы должны понимать, что кто-то из ваших недоброжелателей вполне мог воспользоваться ситуацией. Откуда пятна крови на платке? Павлика могли выманить из лагеря и... Кстати, профессор Яровой, тот самый, что консультировал полицию в деле Йовы, мой хороший знакомый. Я могу ему позвонить и договориться...
Они отдалились на приличное расстояние, и их голоса стихли. Ник вопросительно посмотрел на Свету, но та разглядывала Валентину и думала о чем-то своем.
- Света, нам надо поговорить. Пошли.
- Она хочет тебе помочь.
- Мне журналисты не нужны, ну как ты не понимаешь!..
- Я вообще перестала понимать хоть что-либо, - голос Светы прозвучал спокойно, но Ника пробрала дрожь.
Легкое отчуждение еще там, возле трейлера, появившееся в глазах девушки, сейчас превратилось в лед.
- Света... - он коснулся плеча девушки, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.
- Ник, я ничего о тебе не знаю. Мы встречаемся уже почти год, а как будто чужие друг другу... Я так больше не хочу, прости.
У него упало сердце. Чертово прошлое догнало его и накрыло с головой. Он не хотел терять Свету, этот единственный лучик света в своей жизни.
- Я люблю тебя, - он поймал ее за руку и притянул к себе. - Не бросай меня, пожалуйста.
Она уперлась ему руками в грудь и покачала головой.
- Зачем? Зачем я тебе? Кого ты пытаешься обмануть? Я волновалась, телефон обрывала, а ты не ответил ни на мои звонки, ни на смски.
- Прости, но каждая секунда на счету, когда пропадает ребенок...
- Но ты нашел время, чтобы поговорить с той женщиной.
Она кивнула на Валентину, которая что-то втолковывала капитану полиции, а тот с невозмутимым видом слушал.
- Да, потому что поиски привели меня к ним.
- Ник, хватит. Вы знакомы. Кто она тебе?
Света смотрела на него прямо, но в ее глазах плескалась обида.
- Однокурсница, - ответил он.
- То есть, ты тоже археолог?
- Историк, - слова давались ему с трудом. - Был.
- Почему ты вчера сорвался из лагеря и напился? Из-за нее?..
Он хотел спокойной жизни в маленьком городке, но не учел, что здесь все на виду. Вот и о его загуле уже всем известно. Наверняка, это Катька, первая сплетница на районе.
- Из-за прошлого, которое хотел бы забыть. Валя дружила с моей женой.
Света слегка стушевалась.
- Прости, я не знала...
- Она крестная Богдана. Слишком много воспоминаний о том времени. Я не хотел с ней встречаться, поэтому и сбежал из лагеря.
Полуправда давалась легко, но Света смотрела все еще недоверчиво.
- Если ты ревнуешь к ней, то это глупо, - добавил Ник.
- Я ничего не знаю о твоей покойной жене.
Ник сглотнул ком, вставший в горле.
- Прости, но про это я говорить не буду, - отвернулся он.
- Ты все еще ее любишь?
Это было выше его сил. Он встряхнул головой и пошел прочь почти бегом, спиной ощущая взгляд Светы. Тихий смех жены звучал над ухом комариным писком.
Света глубоко вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла навернувшиеся слезы. Ник до сих пор любил покойную жену, а с ней всего лишь пытался забыть прошлое. Больно, но надо признать это и не цепляться за иллюзии.
- Света, что-то случилось? Вы плачете? - участливо спросила Марьяна, вынырнувшая из ниоткуда.
Света не слышала, как она подошла, поэтому вздрогнула.
- Вы меня напугали.
- Простите. Похоже, мне придется здесь задержаться какое-то время, по крайней мере, пока не найдут Павлика. Не посоветуете, где можно остановиться? Гостиницы я не люблю, может, знаете, кто сдает комнату? Желательно, чтоб сразу с полным пансионом ну или хотя бы чтоб ужином кормили. Не люблю сама готовить.
Марьяна смотрела на нее с самым простодушным видом, но на дне ее янтарных глаз плясали бесенята. Света задумалась. Деньги ей были нужны, а мамина комната все равно пустовала. Готовить на еще одного человека тоже не было проблемой, но Марьяна ее смущала. Она так смотрела на нее, словно хотела съесть. Хотя она и заверила, что в ее интересе нет сексуального подтекста, но Света все равно чувствовала себя несколько некомфортно рядом с этой миниатюрной брюнеткой.
- У меня есть комната, но...
- Я согласна, - тут же кивнула Марьяна и, не дожидаясь разрешения, опять взяла Свету под руку. - Пойдемте скорей, хочу умыться с дороги, перекусить и вздремнуть.
- Но...
- Тысяча в сутки. Хватит?
- Да погодите! Я приехала сюда помочь в поисках, привезла детям в лагере бутерброды и термос с чаем. Мне нужно заглянуть к ним.
- Хорошо. Я оставила машину на парковке «Фишинг Парка». Черная «Тойота». Встретимся там через полчаса, вам же хватит, хорошо? А я пока побеседую с Мисс Археология.
Света уже открыла рот, чтоб рассказать, что узнала от Ника, но Марьяну словно ветром сдуло. Девушка пожала плечами. Торопыга.
Дети сразу узнали ее. Младшие бросились к ней наперегонки, а старшие степенно подошли поздороваться. Богданчик не спешил, но когда подошел, то растолкал всех и протиснулся вперед на правах собственника. Весь в отца.
- Разбирайте. В сумке бутерброды горячие, а в термосе чай.
Света опустила тяжелую сумку на землю и улыбнулась Богданчику.
- Пашку не нашли? - спросил он.
Она покачала головой, но добавила:
- Найдут.
- Светлана Сергеевна, как вы думаете, а кукла существует?
Все перестали жевать и затаили дыхание, ожидая ответа.
- Даже если она существует, то ничего плохого нам сделать не сможет, - бодро ответила Света. - А почему?
- Почему?
- Потому что мы с вами кто?
- Кто?
- Повелители кукол!
И Света пошевелила пальцами так, как если бы у нее на руке сейчас сидела одна из кукол-перчаток. Все заулыбались. Богданчик выдохнул с видимым облегчением, а потом дернул себя за чуб, встал на цыпочки и шепнул ей:
- Мне надо вам кое-что рассказать.
Марьяна постучала в дверь трейлера, потом, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь. Валентина Горовая удивленно подняла голову и сняла наушники.
- Простите за беспокойство, - сказала Марьяна. - Нас не представили там, на берегу. Марьяна Стожар, журналистка.
Валентина ничего не ответила, продолжая смотреть на незваную гостью не в упор, а слегка повернув голову. Словно птица. Марьяна подивилась тому, что уже который подряд обитатель Богуслава чудится ей в птичьем облике. Длинноногий жилистый Балуев с небольшим животиком походил на цаплю, полноватый капитан полиции с круглым лицом и круглыми глазами напоминал сыча, а Валентина Горовая была вороной. У нее даже прическа походила на гладкие жесткие вороньи перья и по цвету, и по фактуре.
- Хочу взять у вас интервью, - спохватилась Марьяны, сообразив, что молчание затянулось.
- Да?
- Расскажите нашим читателям о кукле Самуся. Какие ваши предположения, что это может быть?
- Я думаю, вам лучше взять интервью у профессора Кривошея. Он вернется вечером.
- Но мне вечером уже нужно сдать материал, - соврала Марьяна.
Валентина потарабанила пальцами по столу и отодвинула от себя ноутбук.
- Я думала, вас интересует пропавший ребенок.
- А у вас есть что об этом рассказать?
Горовая отрицательно покачала головой, и Марьяна осторожно уселась на раскладной стул, поняв, что приглашения все равно не дождется.
- Тогда давайте о кукле, - и она лучезарно улыбнулась.
- Хорошо, но боюсь, я вас разочарую. Полковник Самойло Самусь был похоронен не здесь, а в Свято-Преображенском Межигорском монастыре.
- Но как же?.. А недавно найденные свидетельства?..
- Нет никаких оснований считать их достоверными.
- А что же вы тогда здесь делаете?
Археолог улыбнулась. Это было так странно, словно ворона вдруг открыла клюв, а там оказалось два ряда белоснежных зубов.
- Здесь есть городище черняховской культуры, датируемое четвертым столетием...
- Это скучно!
- Да, понимаю. Сенсации на этом не сделать.
- А кукла? Даже если Самуся похоронили не здесь, то куклу вполне могли запечатать...
- Начнем с того, что неизвестно, существовала ли эта кукла вообще. Нет никаких упоминаний...
- Давайте предположим, что существовала, - Марьяна подалась вперед. - Что она могла из себя представлять? Или вы не специалист в этом периоде истории, и мне действительно стоит дождаться профессора Кривошея?
Она намеренно поддела Валентину, и это сработало. Ворона пригнула голову и уставилась прямо на обидчицу. Темные глазки блестели под слегка выдающимися вперед надбровными дугами.
- Голем, - сказала Горовая.
- Простите?..
- В те времена Богуслав был преимущественно еврейским городком, несмотря на частые погромы и последующую колиивщину. Учитывая, что речь идет об «иудовой кукле» и есть упоминание «кровавой расправы», сиречь, кровавого навета, обычно становившегося причиной погромов, то я бы сказала, что это голем. Создание из глины, в которое вдохнули жизнь для защиты евреев от несправедливой расправы. Историю голема вы можете погуглить самостоятельно.
- Вот как? Вы встречались?
- Мы учились вместе в старших классах, просто одноклассники, ничего такого. Влад и тогда был балбесом, а сейчас и вовсе...
- Он работает?
- Нет, он... поет. В какой-то группе фолк-рока или как это называется правильно? Ударился в изучение славянских верований, ездит на слеты, отрастил бороду... в косичках.
- Ужас какой.
- Да уж...
- Влад живет с отцом?
- Нет, отдельно. Дарья Ибрагимовна купила ему жилье.
- А деньгами снабжает? Ведь свои, как я понимаю, у него не водятся?
- Я не в курсе, но мне кажется, что деньги ему особо и не нужны, разве что на раскрутку своей группы... Вы не думайте, Влад балбес, но он бы не стал вредить Павлику.
- Чужая душа - потемки, - заметила Марьяна. - В любом случае, думаю, мне надо поближе познакомиться и с археологами, и с семьей Балуева.
- Вы не спросили про куклу.
Девушка была умна. Она думала, прежде чем говорила, не поддавалась на провокации, не проявляла сильных эмоций. Охотничий азарт Марьяны разыгрался еще больше. Сейчас хищницу больше интересовала Света, чем Ник, пропавший мальчик или неведомые сокровища наказного гетьмана, вместе взятые.
- А вы верите в проклятие?
Света пожала плечами:
- Я верю, что в мире есть многое, что и не снилось...
- ... и не снилось нашим мудрецам, брат Горацио, - закончила за нее Марьяна.
Света улыбнулась, ее взгляд заметно потеплел. Да, к этой лебедушке придется подкрадываться на мягких лапках.
ГЛАВА 3
Богуслав
Ник не ожидал такой подставы от приятеля. Прислать журналистку! Это ж додуматься надо было!.. Сколько эти писаки ему крови попили, отца до инфаркта довели, а уже про Богданчика... и говорить не хотелось.
Ник набрал телефон Сергея и зло спросил в трубку:
- Журналистка? Ты серьезно?
- Не нервничай, во-первых, она скорее частный сыщик, чем журналист, и дело свое знает. А во-вторых, она на твоей стороне...
- На моей?!? Да у этих писак ни совести, ни чести!.. И сторона у них одна - их собственная!
- Послушай, Марьяна действительно не обременена совестью, но положа руку на сердце, Ник, разве это не то, что тебе сейчас нужно? Не гони ее, просто расскажи все, как есть, чтоб она не раскопала это сама.
- Вот как ты заговорил? Ну спасибо.
- Ник...
Он дал отбой и зло уставился на практиканта, который подошел к нему.
- Что?
- Валентина Михайловна просила вам передать, что она звонила профессору Кривошею, и он скоро вернется. А еще я дозвонился Лесе, она ничего не видела, с Кириллом Витальевичем вы уже виделись на берегу, Витька...
- То есть, никто ничего не видел? - перебил он его. - Не слышал? И ничего не знает, да?
- Ага.
Ник оглянулся назад и увидел, что столичная журналистка прогуливается по берегу и расспрашивает его Светлану. Только этого не хватало!.. Он решительным шагом направился в их сторону, но его окликнули:
- Рымаренко!
Он обернулся и увидел мрачного Балуева в сопровождении незнакомца с собакой неопределенной породы.
- Я привез кинолога. Ему нужны вещи...
Балуев осекся, его взгляд застыл на рюкзаке Павлика, который до сих пор был в руках у Ника.
- Откуда он у тебя?
- Если с моим сыном что-нибудь случится, под суд пойдешь, - без всякого выражения сказал Балуев, наблюдая за собакой, обнюхивающей рюкзак.
Ник ничего не ответил. К лагерю подтянулась полиция. С замначальником местного отделения Ник был знаком через Светлану. Капитан Ворох, медлительный здоровяк, вышел из машины и направился к ним. Он поздоровался, обстоятельно расспросил о том, что предшествовало исчезновению Павлика, пожурил, что платок трогали руками и унесли с места, где нашли, одобрил вызов кинолога, а потом кивнул на лагерь археологов, где уже сгрудилась небольшая толпа практикантов во главе с Горовой, наблюдавшей за происходящим издалека.
- Их спрашивали?
Ник кивнул, но рассказать о результатах не успел. Валя сама подошла к ним и представилась.
- Валентина Горовая, замначальника экспедиции. У нас по плану раскопки, и хотелось бы знать, когда мы сможем...
- Мой сын пропал, - сквозь зубы процедил Балуев.
- Я понимаю, но мы...
- Думаю, раскопки пока придется отложить.
- Но у нас график...
- Сдвинете, - говоря это, капитан успокаивающе коснулся локтя Балуева. - Виктор Александрович, вы тоже не волнуйтесь, пожалуйста. Из Киева уже вызвали следователя по особо важным делам, так что... Кстати, Ник, а рюкзак вы где нашли?
- Из реки выловили.
Балуев заметно побледнел.
- Платок с пятнами крови в лесу, а рюкзак здесь? - задумчиво протянул Ворох. - Думаю, стоит вызвать водолазов.
- Павлик... умеет плавать, - через силу сказал Балуев, его голос дрогнул.
- На всякий случай, - мягко ответил капитан.
- Не думаю, что Павлик пошел на остров, тем более, ночью, - возразил Ник. - Он собирался в урочище, которое в противоположной стороне. Он умный мальчик и не стал бы...
- У детей другое мышление.
Все вздрогнули и обернулись. К ним неслышно подкралась Марьяна.
- Ребенок часто не осознает опасности, особенно если им движет обида, - продолжала она с умным видом. - Знаете, какая излюбленная фантазия обиженного ребенка? Вот со мной что-то случится, и тогда они все поймут!.. Поймут, как были неправы, поплачут и пострадают... Что-то из серии «назло бабушке отморожу уши».
- Света, кто это такая? Она с тобой? - раздраженно спросил Балуев у подоспевшей вслед за Марьяной девушки.
- Марьяна Стожар, журналистка, - женщина протянула ему руку. - Кстати, могу посоветовать хорошего детского психолога.
- Моему сыну не нужен психолог! У Павлика все хорошо, - резко ответил Балуев, игнорируя протянутую руку.
Пигалицу-журналистку это не смутило.
- Если бы это было так, то он бы уже был дома, - склонив голову набок, парировала Марьяна. - Вы про дело Йовы слышали? О нем много писали в прессе. Тогда детский психолог консультировал полицию, и все обошлось благополучно.
Ник нахмурился. Он слышал про громкое дело о похищении ребенка, но вот про участие в нем психолога?.. Балуев, казалось, тоже засомневался.
- Там же было похищение?..
- Виктор Александрович, - проворковала Марьяна, нахально беря под руку мужчину и под изумленными взглядами остальных уводя его прочь. - Вы же богатый человек и наверняка имеете врагов. Вы должны понимать, что кто-то из ваших недоброжелателей вполне мог воспользоваться ситуацией. Откуда пятна крови на платке? Павлика могли выманить из лагеря и... Кстати, профессор Яровой, тот самый, что консультировал полицию в деле Йовы, мой хороший знакомый. Я могу ему позвонить и договориться...
Они отдалились на приличное расстояние, и их голоса стихли. Ник вопросительно посмотрел на Свету, но та разглядывала Валентину и думала о чем-то своем.
- Света, нам надо поговорить. Пошли.
- Она хочет тебе помочь.
- Мне журналисты не нужны, ну как ты не понимаешь!..
- Я вообще перестала понимать хоть что-либо, - голос Светы прозвучал спокойно, но Ника пробрала дрожь.
Легкое отчуждение еще там, возле трейлера, появившееся в глазах девушки, сейчас превратилось в лед.
- Света... - он коснулся плеча девушки, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.
- Ник, я ничего о тебе не знаю. Мы встречаемся уже почти год, а как будто чужие друг другу... Я так больше не хочу, прости.
У него упало сердце. Чертово прошлое догнало его и накрыло с головой. Он не хотел терять Свету, этот единственный лучик света в своей жизни.
- Я люблю тебя, - он поймал ее за руку и притянул к себе. - Не бросай меня, пожалуйста.
Она уперлась ему руками в грудь и покачала головой.
- Зачем? Зачем я тебе? Кого ты пытаешься обмануть? Я волновалась, телефон обрывала, а ты не ответил ни на мои звонки, ни на смски.
- Прости, но каждая секунда на счету, когда пропадает ребенок...
- Но ты нашел время, чтобы поговорить с той женщиной.
Она кивнула на Валентину, которая что-то втолковывала капитану полиции, а тот с невозмутимым видом слушал.
- Да, потому что поиски привели меня к ним.
- Ник, хватит. Вы знакомы. Кто она тебе?
Света смотрела на него прямо, но в ее глазах плескалась обида.
- Однокурсница, - ответил он.
- То есть, ты тоже археолог?
- Историк, - слова давались ему с трудом. - Был.
- Почему ты вчера сорвался из лагеря и напился? Из-за нее?..
Он хотел спокойной жизни в маленьком городке, но не учел, что здесь все на виду. Вот и о его загуле уже всем известно. Наверняка, это Катька, первая сплетница на районе.
- Из-за прошлого, которое хотел бы забыть. Валя дружила с моей женой.
Света слегка стушевалась.
- Прости, я не знала...
- Она крестная Богдана. Слишком много воспоминаний о том времени. Я не хотел с ней встречаться, поэтому и сбежал из лагеря.
Полуправда давалась легко, но Света смотрела все еще недоверчиво.
- Если ты ревнуешь к ней, то это глупо, - добавил Ник.
- Я ничего не знаю о твоей покойной жене.
Ник сглотнул ком, вставший в горле.
- Прости, но про это я говорить не буду, - отвернулся он.
- Ты все еще ее любишь?
Это было выше его сил. Он встряхнул головой и пошел прочь почти бегом, спиной ощущая взгляд Светы. Тихий смех жены звучал над ухом комариным писком.
Света глубоко вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла навернувшиеся слезы. Ник до сих пор любил покойную жену, а с ней всего лишь пытался забыть прошлое. Больно, но надо признать это и не цепляться за иллюзии.
- Света, что-то случилось? Вы плачете? - участливо спросила Марьяна, вынырнувшая из ниоткуда.
Света не слышала, как она подошла, поэтому вздрогнула.
- Вы меня напугали.
- Простите. Похоже, мне придется здесь задержаться какое-то время, по крайней мере, пока не найдут Павлика. Не посоветуете, где можно остановиться? Гостиницы я не люблю, может, знаете, кто сдает комнату? Желательно, чтоб сразу с полным пансионом ну или хотя бы чтоб ужином кормили. Не люблю сама готовить.
Марьяна смотрела на нее с самым простодушным видом, но на дне ее янтарных глаз плясали бесенята. Света задумалась. Деньги ей были нужны, а мамина комната все равно пустовала. Готовить на еще одного человека тоже не было проблемой, но Марьяна ее смущала. Она так смотрела на нее, словно хотела съесть. Хотя она и заверила, что в ее интересе нет сексуального подтекста, но Света все равно чувствовала себя несколько некомфортно рядом с этой миниатюрной брюнеткой.
- У меня есть комната, но...
- Я согласна, - тут же кивнула Марьяна и, не дожидаясь разрешения, опять взяла Свету под руку. - Пойдемте скорей, хочу умыться с дороги, перекусить и вздремнуть.
- Но...
- Тысяча в сутки. Хватит?
- Да погодите! Я приехала сюда помочь в поисках, привезла детям в лагере бутерброды и термос с чаем. Мне нужно заглянуть к ним.
- Хорошо. Я оставила машину на парковке «Фишинг Парка». Черная «Тойота». Встретимся там через полчаса, вам же хватит, хорошо? А я пока побеседую с Мисс Археология.
Света уже открыла рот, чтоб рассказать, что узнала от Ника, но Марьяну словно ветром сдуло. Девушка пожала плечами. Торопыга.
Дети сразу узнали ее. Младшие бросились к ней наперегонки, а старшие степенно подошли поздороваться. Богданчик не спешил, но когда подошел, то растолкал всех и протиснулся вперед на правах собственника. Весь в отца.
- Разбирайте. В сумке бутерброды горячие, а в термосе чай.
Света опустила тяжелую сумку на землю и улыбнулась Богданчику.
- Пашку не нашли? - спросил он.
Она покачала головой, но добавила:
- Найдут.
- Светлана Сергеевна, как вы думаете, а кукла существует?
Все перестали жевать и затаили дыхание, ожидая ответа.
- Даже если она существует, то ничего плохого нам сделать не сможет, - бодро ответила Света. - А почему?
- Почему?
- Потому что мы с вами кто?
- Кто?
- Повелители кукол!
И Света пошевелила пальцами так, как если бы у нее на руке сейчас сидела одна из кукол-перчаток. Все заулыбались. Богданчик выдохнул с видимым облегчением, а потом дернул себя за чуб, встал на цыпочки и шепнул ей:
- Мне надо вам кое-что рассказать.
Марьяна постучала в дверь трейлера, потом, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь. Валентина Горовая удивленно подняла голову и сняла наушники.
- Простите за беспокойство, - сказала Марьяна. - Нас не представили там, на берегу. Марьяна Стожар, журналистка.
Валентина ничего не ответила, продолжая смотреть на незваную гостью не в упор, а слегка повернув голову. Словно птица. Марьяна подивилась тому, что уже который подряд обитатель Богуслава чудится ей в птичьем облике. Длинноногий жилистый Балуев с небольшим животиком походил на цаплю, полноватый капитан полиции с круглым лицом и круглыми глазами напоминал сыча, а Валентина Горовая была вороной. У нее даже прическа походила на гладкие жесткие вороньи перья и по цвету, и по фактуре.
- Хочу взять у вас интервью, - спохватилась Марьяны, сообразив, что молчание затянулось.
- Да?
- Расскажите нашим читателям о кукле Самуся. Какие ваши предположения, что это может быть?
- Я думаю, вам лучше взять интервью у профессора Кривошея. Он вернется вечером.
- Но мне вечером уже нужно сдать материал, - соврала Марьяна.
Валентина потарабанила пальцами по столу и отодвинула от себя ноутбук.
- Я думала, вас интересует пропавший ребенок.
- А у вас есть что об этом рассказать?
Горовая отрицательно покачала головой, и Марьяна осторожно уселась на раскладной стул, поняв, что приглашения все равно не дождется.
- Тогда давайте о кукле, - и она лучезарно улыбнулась.
- Хорошо, но боюсь, я вас разочарую. Полковник Самойло Самусь был похоронен не здесь, а в Свято-Преображенском Межигорском монастыре.
- Но как же?.. А недавно найденные свидетельства?..
- Нет никаких оснований считать их достоверными.
- А что же вы тогда здесь делаете?
Археолог улыбнулась. Это было так странно, словно ворона вдруг открыла клюв, а там оказалось два ряда белоснежных зубов.
- Здесь есть городище черняховской культуры, датируемое четвертым столетием...
- Это скучно!
- Да, понимаю. Сенсации на этом не сделать.
- А кукла? Даже если Самуся похоронили не здесь, то куклу вполне могли запечатать...
- Начнем с того, что неизвестно, существовала ли эта кукла вообще. Нет никаких упоминаний...
- Давайте предположим, что существовала, - Марьяна подалась вперед. - Что она могла из себя представлять? Или вы не специалист в этом периоде истории, и мне действительно стоит дождаться профессора Кривошея?
Она намеренно поддела Валентину, и это сработало. Ворона пригнула голову и уставилась прямо на обидчицу. Темные глазки блестели под слегка выдающимися вперед надбровными дугами.
- Голем, - сказала Горовая.
- Простите?..
- В те времена Богуслав был преимущественно еврейским городком, несмотря на частые погромы и последующую колиивщину. Учитывая, что речь идет об «иудовой кукле» и есть упоминание «кровавой расправы», сиречь, кровавого навета, обычно становившегося причиной погромов, то я бы сказала, что это голем. Создание из глины, в которое вдохнули жизнь для защиты евреев от несправедливой расправы. Историю голема вы можете погуглить самостоятельно.
