— Остынь, Крис, — наклонившись к другу, шепнул Закари. — Ты сам себе вредишь. И нам. Доверься ей, посмотри. Разве еще не понял? Она танцует для тебя.
Для него… хм. А ведь полукровка прав. Аника двигалась по площадке, словно фея, вышедшая из растительного царства. Зеленые листочки, запутавшиеся в огненных кудрях, вспыхивали изумрудами, а невероятно красивые глаза горели, точно звезды, когда девушка бросала взгляд на зрителей… вернее, на одного из них. Других шивари будто не замечала. В груди Кристиана что-то сжалось и сладко заныло, отдаваясь приятным покалыванием в пальцах, к которым постепенно возвращалась сила. Его девочка…. Только его! И никакие стархи с их дрессированной флорой не помогут неведомому Шакмару, если он покуситься на его рыжее солнышко.
Медленно прикрыв глаза, дракон попытался взять себя в руки и успокоиться. А Аника продолжала скользить по сцене, все больше увлекаясь танцем. Просторные одежды развевались, обнажая стройные ноги, тонкая ткань обтягивала грудь, обрисовывая прекрасные формы. Девушка напоминал живое пламя: яркое, непокорное… Оно разжигало воображение мужчин, пробуждало желание. Вновь взглянув на свою шивари, Кристиан понял, почему храмовники отказывались терять такой ценный лот.
Девушка-соблазн, девушка-огонь, девушка-мечта.
Тем эффектней оказался контраст «живого костра» и прозрачных водных струй, выпущенных Мартахумой. Она стояла чуть поодаль, позволяя напарнице кружиться по песку на радость зрителям. Дерзкая, уверенная в себе драконица. На фоне хрупкой и женственной шивари она казалась воительницей, покорившей водяных змей. В игру брюнетка вступила незаметно, выпуская на волю одну прозрачную плеть за другой. Они извивались, будто хрустальные нити, повторяли движения Аники, или, наоборот, спорили с ней, вынуждая уворачиваться и отступать. Плавный танец с каждым разом становился все динамичней и… агрессивней. Напряжение нарастало, пронизывая воздух опасными разрядами. Запахло дождем, над поляной сгустились тучи, музыка стала резче, громче, надрывней. И в тот миг, когда водяное войско нагнало рыжую беглянку, мелодия оборвалась, ударив по ушам фальшивой нотой.
Анику окатило ледяным потоком с ног до головы. Тонкая ткань облепила роскошное тело, став полупрозрачной. И если раньше напряжение висело над ареной, теперь его центром стали зрители, чьи откровенные взгляды пожирали танцовщицу. Видя реакцию драконов на свой вид, девушка прикрылась руками и, краснея, потупилась. А подлая тварь Мартахума, пользуясь ее замешательством, подошла сзади и сделала изящную подсечку. Падая в грязь, Аника даже не вскрикнула. Зато взревел Кристиан, освободившийся от пут вырванного с корнем кресла.
Запутавшись в складках мокрой одежды, я даже вывернуться не успела, чтобы сделать приземление менее болезненным и не таким унизительным. Зажмурившись, приготовилась к соприкосновению с землей, которое так и не наступило. Нет, меня вовсе не поймал метнувшийся ко мне дракон, да и никто другой тоже не поспешил проявить заботу. Я просто по какой-то неведомой причине зависла над ареной, а вокруг воцарилась мертвая тишина. Точно такая же, как тогда, в лесу.
Медленно открыв глаза, увидела размоченный водой песок в нескольких ладонях от собственного лица и рефлекторно выставила вперед руки, боясь упасть. Чуть повернувшись, встала на четвереньки. То, как это смотрится со стороны, меня не волновало. Да и какая теперь разница? Я уже опозорилась! И, что хуже, опозорила свою команду. Одно утешало: корреспондентов на этом «празднике жизни» не было. То ли они побоялись вернуться во владения стархов и отправились донимать команду лета, приключавшуюся где-то у демонов. То ли сами стархи не пожелали больше видеть этих назойливых журналюг.
Зато я, подняв голову, имела честь лицезреть остроухого блондина в длинном светлом балахоне с откинутым назад капюшоном. Или блондинку? Половую принадлежность этих странных созданий было не определить. Хотя нет, скорее, он, нежели она. Старх единственный не потерял возможность двигаться, не считая меня. Все остальные превратились в памятники самим себе. И даже капли воды, смешанные с песком, мелкими шариками зависли над площадкой. Время остановилось, жизнь замерла… а мы с хозяином леса смотрели друг на друга, и вокруг нас лазурной дымкой плыл очередной таинственный туман.
— Что происходит? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Кристиана, застывшего, в отличие от других драконов, в движении. — Что вы делаете? Зачем? — Решив, что моя поза не подходит для нормального общения, я поспешно поднялась, отряхивая грязные ладони.
Мокрый песок не желал так просто отставать, а я все терла и терла, настороженно поглядывая на старха. Этот невысокий тип не вызывал у меня смущения. Я просто не воспринимала его, как мужчину. Да и как человека или оборотня — тоже. Просто существо… странное, опасное, хищное… но, судя по поведению, куда менее подлое, чем наши соперники по игре. Минуту назад остроухого мага на арене не было, как и голубой дымки, хвостом ползущей за ним. И вот они здесь. Розовая, помнится, пробуждала похоть, лиловая — агрессию, белая — обман зрения… что ожидать от этой?
— Разве непонятно? — Губы старха дрогнули, зарисовав улыбку. — Лазурь останавливает время. Выборочно.
— Вы читаете мои мысли? — уточнила я, испытывая смешанные чувства. С одной стороны хорошо, что мы можем спокойно общаться. С другой — у меня ничего не получится от него скрыть!
— А зачем тебе что-то от меня скрывать, шивари? — На бледном лице старха не отразилось никаких эмоций. — Я тебе не враг.
— Разве? — недоверчиво прищурилась я. — А кто обещал разыграть… вернее, принести одну из нас в жертву какому-то Шакмару?
— Все решит выбор. — По губам его вновь скользнула улыбка. Такая мимолетная, что я усомнилась, была ли она? И снова физиономия остроухого стала походить на застывшую маску.
— Чей выбор?
— Их. — Он кивнул на сидевших в креслах драконов. — Его. — Королевским жестом указал на взбешенного Кристиана. — Мой. — Качнул беловолосой головой. — Ну, и твой, конечно.
— Что-то я плохо понимаю, — призналась со вздохом, и снова потерла ладони, пытаясь избавиться от песчинок, застрявших между пальцами. — Сначала вы дали нам с Мартахумой выбор: танцевать или нет. Теперь право казнить или миловать перейдет к драконам. Так? — Собеседник кивнул, играя с голубым туманом, как с домашним животным, которое ластилось к хозяину, лизало его руку и виляло хвостом! Тряхнув мокрыми волосами, чтобы прогнать ассоциации, я вернулась к разговору. — А кто будет выбирать потом?
— Подозреваю, что он. — Старх оценивающе посмотрел на Ван Дрэйка и, втянув носом воздух, довольно прищурился. — Ах, какие эмоции. Вкус-с-снейший коктейль!
— И какие же? — заинтересовалась я.
— Хочешь знать, любопытная «дочь Шивар»? — И вновь я увидела его улыбку. Точнее, ее бледную тень.
— Да!
— А как насчет остальных? — Он чуть склонил набок голову, гипнотизируя меня глазами цвета морской волны, полностью лишенными зрачков. От этого казалось, что блондин смотрит сквозь собеседника. Жутковато.
— И о них тоже хочу знать.
— Это твой выбор, — загадочно произнес старх, подходя ближе. Бесшумные шаги, мягкие, он словно плыл по воздуху, не касаясь земли. — Начнем, пожалуй, с нее, — повернувшись к драконице, решил маг. Я тоже посмотрела на брюнетку, на лице которой застыло злорадное выражение. — Чувствуешь? — Бледная кисть с длинными тонкими пальцами коснулась моего плеча, и меня разом захлестнули чужие эмоции. Сильные, яркие… противные.
Мерзкая ящерица наслаждалась результатами своей подлости, не скрывая ликования. Она ненавидела меня, презирала и при этом жутко мне завидовала. Вот вам и гордая представительница крылатого народа! Мелочная, эгоистичная тварь с черной душонкой. Фу!
— Не нравится? — Остроухий чуть дернул бровью, что в его случае можно было назвать «невероятно живой мимикой». — А по мне так аппетитно. Смотрим дальше? — Я уверенно кивнула, решив выяснить, кто мне друг, а кто враг. — Тогда начнем с конца. — Он снова коснулся моей руки.
— К… кто это… чье? — запинаясь, пробормотала я, растерянно глядя на сидящих оборотней.
Похоть… грязная, липкая, почти как тот песок, что не желал оттираться. А в сочетании с пренебрежением, это гадкое чувство вызвало у меня тошнотворный позыв. Судорожно сглотнув, я покосилась на прикрывшего глаза мага. Его точеные ноздри чуть подрагивали, будто он вдыхал какой-то дивный аромат. Или впитывал отголоски чужих чувств, как я магию? Скорей всего.
— Кто? — повторила свой вопрос уверенней. — И к кому? Это он меня так… — выговорить, что именно хочет сделать со мной обладатель столь омерзительных эмоций, я не смогла.
— Тебя. Видишь, как смотрит? Наслаждается твоим унижением, и от того еще больше жаждет твоего тела. Крайний с той стороны. Кажется, он из команды весны?
— Да, — буркнула я, с ненавистью посмотрев на мерзавца. Ненавижу драконов. Водяных особенно. Из-за одного моя сестра упала со скалы, из-за другой я стала всеобщим посмешищем и объектом сексуальных фантазий, ну а про третьего вообще говорить не стоит. Урод!
— Теперь его сосед. — Ладонь старха легла мне на плечо.
Упс… может, зря я всех водяных под одну гребенку чешу? Рыжеволосый мужчина средних лет испытывал стыд и… сочувствие? Ко мне?
— К тебе, к тебе. — Вновь прочел мои мысли собеседник. — Неплохой набор, но… не очень питательный. Посмотрим, что у представителей команды осени?
— Угу, — немного успокоившись, ответила я. Любопытство требовало ясности. Особенно в отношении моих напарников, но и тройка Аскара меня тоже волновала. Ведь предупрежден — значит, вооружен. Вдруг нам еще не раз доведется встретиться в Хаосе, надо знать, чего ждать от этих оборотней. Конечно, была вероятность, что старх обманывает, подсовывая мне ложные эмоции, но…
— Зачем? — услышав и эту мысль, спросил тот. — Лесной народ не лжет. Мы играем честно. Тем более с протеже Рандиэля.
— С чьей-чьей протеже? — Я удивленно уставилась на него, на миг забыв о драконах.
— Демона перекрестка.
— Стража врат? — Как-то сразу вспомнился красноглазый брюнет, пожелавший мне заблудиться в Хаосе.
— Нет. Демонов перекрестка всего шестеро. Рандиэль — один из них.
— Что такое перекресток? И почему этот демон решил вдруг меня опекать? Я ведь его даже не знаю!
— Он сам тебе все расскажет. Потом.
— Когда?
— Когда придет время. Не противься призыву. Эта встреча станет для тебя судьбоносной. — Глаза его загадочно блеснули из-под белых ресниц.
— Но…
— Тс-с-с. — Старх приложил к губам указательный палец. — Все узнаешь, шивари. Позже. Но дам тебе один мудрый совет. — Я вся подобралась, внимательно его слушая. — Не рассказывай о Рандиэле напарникам.
— Почему?
— Сейчас покажу. Смотри и сравнивай. — Он сжал мое предплечье, вынуждая окунуться в омут очередных чужих эмоций. — Это вон тот брюнет, что испепеляет тебя взглядом. — Чувства, которые испытывал ко мне огненный дракон, переплюнули даже мерзавца-водяного. То же презрение, та же похоть, но на этот раз с примесью жестокости. Я кожей ощутила, как сильно этот подонок хочет меня изнасиловать, чтобы унизить, наказать, а, возможно, и убить. — Следующий. — Старх указал на Аскара. И из пучины пугающих эмоций меня выбросило в море сожаления и вины. Осознать до конца, что творится в душе предводителя команды осени, я не успела, потому что с головой окунулась в новый поток ощущений. Удивительно, но он был полон восхищения. Искреннего восторга, в котором так приятно купаться. — Теперь твои напарники, шивари. — Смотри внимательно и запоминай.
Вот тут я по-настоящему напряглась. Если участники других команд были (надеюсь!) эпизодическими персонажами в моей жизни, с парой ледяных оборотней судьба связала меня крепко. Ну, или с одним из них.
Закари… легкий флер нежности, яркая нота уважения, толика гордости и целый водопад сочувствия, приправленный раздражением и здоровым мужским желанием. Полукровка хотел меня, как и большинство мужчин, видевших танец. Но этот позыв был далеко не главным в списке его чувств. Лидировали забота и стремление помочь.
«Друг! — поняла я. — Верный, сильный, добрый друг, который не бросит, не оставит. Ему плевать на то, как глупо я выгляжу, его волнует, как я себя при этом чувствую». — В душе белой лилией распустилась благодарность… которую смыло шквалом ослепляющих эмоций.
Ярость… Такая мощная, кипящая, я аж задохнулась от соприкосновения с ней. Или не с ней? Ведь страсть, которую испытывал Крис, пылала еще сильнее и жарче. То, что было у других драконов, на фоне этой горючей смеси показалось бледной подделкой истинных чувств. Неосознанным движением я обняла себя за плечи, прикрывая грудь, и плотнее сдвинула ноги, так как тело, наплевав на разум, ответило блондину взаимностью. Я тоже его хотела. До дрожи в пальцах, до боли в сердце, до потери сознания. А еще так же, как он, жаждала поубивать всех, кто нам мешал.
— О-о-о, как интерес-с-сно, — протянул старх, внимательно разглядывая меня.
— Что именно? — Выговорить эту пару слов удалось с трудом.
— Да так, — уклончиво ответил мой проводник в мир чужих эмоций и… разорвал тактильный контакт. В тот же миг меня отпустило. Шумно выдохнув, я потупилась, пошатнулась, затем взяла себя в руки и снова подняла голову. Посмотрела сначала на Кристиана, испытав при этом дикое желание броситься к нему. Усилием воли заставила себя остаться на месте и перевести взгляд на остроухого.
— Что это было?
— Привязка, полагаю, — спокойно произнес старх. — Главное блюдо на эмоциональном пиру. Он чувствует тебя, ты — его. Восхитительно вкус-с-сно!
Мы немного помолчали, стоя в окружении застывших драконов и мерцающей голубой дымки. Потом я не выдержала и спросила:
— Зачем вы все это сделали? Зачем открыли мне их отношение?
— Что бы ты была готова к дальнейшим событиям.
— Каким?
— Тебя отдадут Шакмару.
— Но вы же обещали мне встречу с демоном перекрестка! — воскликнула я, чуя приближение паники.
— Не переживай. — Старх снова коснулся моего плеча, и на этот раз я ощутила прилив спокойствия. — Лесной народ слов на ветер не бросает. Будет тебе встреча с Рандиэлем… если, конечно, не посвятишь в эти планы своего ненормального дракона.
— Почему нет? — Я нахмурилась.
— Сама еще не поняла? — Я пожала плечами, и он вздохнул: — Жаль, думал, ты быстрее усвоишь мой урок. Этот оборотень тебя не отпустит. Никуда, ни к кому, никогда. Он готов убивать ради тебя и готов умереть, он просто не позволит тебе уйти. Ты — его воздух. Он не может без тебя дышать, хоть и не осознает этого до конца. Так выглядит любовь дракона, шивари. Безумная, всепоглощающая. Его пара — его мир. Его чувства — твой плен. И если сама ты не готова на них ответить взаимностью, заточение будет очень и очень тяжелым. Он ведь уже посадил тебя на цепь, не так ли? — Первый раз за все время беседы старх по-настоящему усмехнулся и, подняв руку, тронул мою шею в том месте, где обычно проступал ледяной ошейник. — Не говори ему про демона перекрестка, если Ван Дрэйк тебе дорог. Иначе Рандиэль его убьет.
— Чтобы заполучить шивари? — прошептала я, чувствуя, как в душе умирает что-то светлое, яркое и до обидного хрупкое.
— Не совсем.
— Зачем тогда?
Для него… хм. А ведь полукровка прав. Аника двигалась по площадке, словно фея, вышедшая из растительного царства. Зеленые листочки, запутавшиеся в огненных кудрях, вспыхивали изумрудами, а невероятно красивые глаза горели, точно звезды, когда девушка бросала взгляд на зрителей… вернее, на одного из них. Других шивари будто не замечала. В груди Кристиана что-то сжалось и сладко заныло, отдаваясь приятным покалыванием в пальцах, к которым постепенно возвращалась сила. Его девочка…. Только его! И никакие стархи с их дрессированной флорой не помогут неведомому Шакмару, если он покуситься на его рыжее солнышко.
Медленно прикрыв глаза, дракон попытался взять себя в руки и успокоиться. А Аника продолжала скользить по сцене, все больше увлекаясь танцем. Просторные одежды развевались, обнажая стройные ноги, тонкая ткань обтягивала грудь, обрисовывая прекрасные формы. Девушка напоминал живое пламя: яркое, непокорное… Оно разжигало воображение мужчин, пробуждало желание. Вновь взглянув на свою шивари, Кристиан понял, почему храмовники отказывались терять такой ценный лот.
Девушка-соблазн, девушка-огонь, девушка-мечта.
Тем эффектней оказался контраст «живого костра» и прозрачных водных струй, выпущенных Мартахумой. Она стояла чуть поодаль, позволяя напарнице кружиться по песку на радость зрителям. Дерзкая, уверенная в себе драконица. На фоне хрупкой и женственной шивари она казалась воительницей, покорившей водяных змей. В игру брюнетка вступила незаметно, выпуская на волю одну прозрачную плеть за другой. Они извивались, будто хрустальные нити, повторяли движения Аники, или, наоборот, спорили с ней, вынуждая уворачиваться и отступать. Плавный танец с каждым разом становился все динамичней и… агрессивней. Напряжение нарастало, пронизывая воздух опасными разрядами. Запахло дождем, над поляной сгустились тучи, музыка стала резче, громче, надрывней. И в тот миг, когда водяное войско нагнало рыжую беглянку, мелодия оборвалась, ударив по ушам фальшивой нотой.
Анику окатило ледяным потоком с ног до головы. Тонкая ткань облепила роскошное тело, став полупрозрачной. И если раньше напряжение висело над ареной, теперь его центром стали зрители, чьи откровенные взгляды пожирали танцовщицу. Видя реакцию драконов на свой вид, девушка прикрылась руками и, краснея, потупилась. А подлая тварь Мартахума, пользуясь ее замешательством, подошла сзади и сделала изящную подсечку. Падая в грязь, Аника даже не вскрикнула. Зато взревел Кристиан, освободившийся от пут вырванного с корнем кресла.
***
Запутавшись в складках мокрой одежды, я даже вывернуться не успела, чтобы сделать приземление менее болезненным и не таким унизительным. Зажмурившись, приготовилась к соприкосновению с землей, которое так и не наступило. Нет, меня вовсе не поймал метнувшийся ко мне дракон, да и никто другой тоже не поспешил проявить заботу. Я просто по какой-то неведомой причине зависла над ареной, а вокруг воцарилась мертвая тишина. Точно такая же, как тогда, в лесу.
Медленно открыв глаза, увидела размоченный водой песок в нескольких ладонях от собственного лица и рефлекторно выставила вперед руки, боясь упасть. Чуть повернувшись, встала на четвереньки. То, как это смотрится со стороны, меня не волновало. Да и какая теперь разница? Я уже опозорилась! И, что хуже, опозорила свою команду. Одно утешало: корреспондентов на этом «празднике жизни» не было. То ли они побоялись вернуться во владения стархов и отправились донимать команду лета, приключавшуюся где-то у демонов. То ли сами стархи не пожелали больше видеть этих назойливых журналюг.
Зато я, подняв голову, имела честь лицезреть остроухого блондина в длинном светлом балахоне с откинутым назад капюшоном. Или блондинку? Половую принадлежность этих странных созданий было не определить. Хотя нет, скорее, он, нежели она. Старх единственный не потерял возможность двигаться, не считая меня. Все остальные превратились в памятники самим себе. И даже капли воды, смешанные с песком, мелкими шариками зависли над площадкой. Время остановилось, жизнь замерла… а мы с хозяином леса смотрели друг на друга, и вокруг нас лазурной дымкой плыл очередной таинственный туман.
— Что происходит? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Кристиана, застывшего, в отличие от других драконов, в движении. — Что вы делаете? Зачем? — Решив, что моя поза не подходит для нормального общения, я поспешно поднялась, отряхивая грязные ладони.
Мокрый песок не желал так просто отставать, а я все терла и терла, настороженно поглядывая на старха. Этот невысокий тип не вызывал у меня смущения. Я просто не воспринимала его, как мужчину. Да и как человека или оборотня — тоже. Просто существо… странное, опасное, хищное… но, судя по поведению, куда менее подлое, чем наши соперники по игре. Минуту назад остроухого мага на арене не было, как и голубой дымки, хвостом ползущей за ним. И вот они здесь. Розовая, помнится, пробуждала похоть, лиловая — агрессию, белая — обман зрения… что ожидать от этой?
— Разве непонятно? — Губы старха дрогнули, зарисовав улыбку. — Лазурь останавливает время. Выборочно.
— Вы читаете мои мысли? — уточнила я, испытывая смешанные чувства. С одной стороны хорошо, что мы можем спокойно общаться. С другой — у меня ничего не получится от него скрыть!
— А зачем тебе что-то от меня скрывать, шивари? — На бледном лице старха не отразилось никаких эмоций. — Я тебе не враг.
— Разве? — недоверчиво прищурилась я. — А кто обещал разыграть… вернее, принести одну из нас в жертву какому-то Шакмару?
— Все решит выбор. — По губам его вновь скользнула улыбка. Такая мимолетная, что я усомнилась, была ли она? И снова физиономия остроухого стала походить на застывшую маску.
— Чей выбор?
— Их. — Он кивнул на сидевших в креслах драконов. — Его. — Королевским жестом указал на взбешенного Кристиана. — Мой. — Качнул беловолосой головой. — Ну, и твой, конечно.
— Что-то я плохо понимаю, — призналась со вздохом, и снова потерла ладони, пытаясь избавиться от песчинок, застрявших между пальцами. — Сначала вы дали нам с Мартахумой выбор: танцевать или нет. Теперь право казнить или миловать перейдет к драконам. Так? — Собеседник кивнул, играя с голубым туманом, как с домашним животным, которое ластилось к хозяину, лизало его руку и виляло хвостом! Тряхнув мокрыми волосами, чтобы прогнать ассоциации, я вернулась к разговору. — А кто будет выбирать потом?
— Подозреваю, что он. — Старх оценивающе посмотрел на Ван Дрэйка и, втянув носом воздух, довольно прищурился. — Ах, какие эмоции. Вкус-с-снейший коктейль!
— И какие же? — заинтересовалась я.
— Хочешь знать, любопытная «дочь Шивар»? — И вновь я увидела его улыбку. Точнее, ее бледную тень.
— Да!
— А как насчет остальных? — Он чуть склонил набок голову, гипнотизируя меня глазами цвета морской волны, полностью лишенными зрачков. От этого казалось, что блондин смотрит сквозь собеседника. Жутковато.
— И о них тоже хочу знать.
— Это твой выбор, — загадочно произнес старх, подходя ближе. Бесшумные шаги, мягкие, он словно плыл по воздуху, не касаясь земли. — Начнем, пожалуй, с нее, — повернувшись к драконице, решил маг. Я тоже посмотрела на брюнетку, на лице которой застыло злорадное выражение. — Чувствуешь? — Бледная кисть с длинными тонкими пальцами коснулась моего плеча, и меня разом захлестнули чужие эмоции. Сильные, яркие… противные.
Мерзкая ящерица наслаждалась результатами своей подлости, не скрывая ликования. Она ненавидела меня, презирала и при этом жутко мне завидовала. Вот вам и гордая представительница крылатого народа! Мелочная, эгоистичная тварь с черной душонкой. Фу!
— Не нравится? — Остроухий чуть дернул бровью, что в его случае можно было назвать «невероятно живой мимикой». — А по мне так аппетитно. Смотрим дальше? — Я уверенно кивнула, решив выяснить, кто мне друг, а кто враг. — Тогда начнем с конца. — Он снова коснулся моей руки.
— К… кто это… чье? — запинаясь, пробормотала я, растерянно глядя на сидящих оборотней.
Похоть… грязная, липкая, почти как тот песок, что не желал оттираться. А в сочетании с пренебрежением, это гадкое чувство вызвало у меня тошнотворный позыв. Судорожно сглотнув, я покосилась на прикрывшего глаза мага. Его точеные ноздри чуть подрагивали, будто он вдыхал какой-то дивный аромат. Или впитывал отголоски чужих чувств, как я магию? Скорей всего.
— Кто? — повторила свой вопрос уверенней. — И к кому? Это он меня так… — выговорить, что именно хочет сделать со мной обладатель столь омерзительных эмоций, я не смогла.
— Тебя. Видишь, как смотрит? Наслаждается твоим унижением, и от того еще больше жаждет твоего тела. Крайний с той стороны. Кажется, он из команды весны?
— Да, — буркнула я, с ненавистью посмотрев на мерзавца. Ненавижу драконов. Водяных особенно. Из-за одного моя сестра упала со скалы, из-за другой я стала всеобщим посмешищем и объектом сексуальных фантазий, ну а про третьего вообще говорить не стоит. Урод!
— Теперь его сосед. — Ладонь старха легла мне на плечо.
Упс… может, зря я всех водяных под одну гребенку чешу? Рыжеволосый мужчина средних лет испытывал стыд и… сочувствие? Ко мне?
— К тебе, к тебе. — Вновь прочел мои мысли собеседник. — Неплохой набор, но… не очень питательный. Посмотрим, что у представителей команды осени?
— Угу, — немного успокоившись, ответила я. Любопытство требовало ясности. Особенно в отношении моих напарников, но и тройка Аскара меня тоже волновала. Ведь предупрежден — значит, вооружен. Вдруг нам еще не раз доведется встретиться в Хаосе, надо знать, чего ждать от этих оборотней. Конечно, была вероятность, что старх обманывает, подсовывая мне ложные эмоции, но…
— Зачем? — услышав и эту мысль, спросил тот. — Лесной народ не лжет. Мы играем честно. Тем более с протеже Рандиэля.
— С чьей-чьей протеже? — Я удивленно уставилась на него, на миг забыв о драконах.
— Демона перекрестка.
— Стража врат? — Как-то сразу вспомнился красноглазый брюнет, пожелавший мне заблудиться в Хаосе.
— Нет. Демонов перекрестка всего шестеро. Рандиэль — один из них.
— Что такое перекресток? И почему этот демон решил вдруг меня опекать? Я ведь его даже не знаю!
— Он сам тебе все расскажет. Потом.
— Когда?
— Когда придет время. Не противься призыву. Эта встреча станет для тебя судьбоносной. — Глаза его загадочно блеснули из-под белых ресниц.
— Но…
— Тс-с-с. — Старх приложил к губам указательный палец. — Все узнаешь, шивари. Позже. Но дам тебе один мудрый совет. — Я вся подобралась, внимательно его слушая. — Не рассказывай о Рандиэле напарникам.
— Почему?
— Сейчас покажу. Смотри и сравнивай. — Он сжал мое предплечье, вынуждая окунуться в омут очередных чужих эмоций. — Это вон тот брюнет, что испепеляет тебя взглядом. — Чувства, которые испытывал ко мне огненный дракон, переплюнули даже мерзавца-водяного. То же презрение, та же похоть, но на этот раз с примесью жестокости. Я кожей ощутила, как сильно этот подонок хочет меня изнасиловать, чтобы унизить, наказать, а, возможно, и убить. — Следующий. — Старх указал на Аскара. И из пучины пугающих эмоций меня выбросило в море сожаления и вины. Осознать до конца, что творится в душе предводителя команды осени, я не успела, потому что с головой окунулась в новый поток ощущений. Удивительно, но он был полон восхищения. Искреннего восторга, в котором так приятно купаться. — Теперь твои напарники, шивари. — Смотри внимательно и запоминай.
Вот тут я по-настоящему напряглась. Если участники других команд были (надеюсь!) эпизодическими персонажами в моей жизни, с парой ледяных оборотней судьба связала меня крепко. Ну, или с одним из них.
Закари… легкий флер нежности, яркая нота уважения, толика гордости и целый водопад сочувствия, приправленный раздражением и здоровым мужским желанием. Полукровка хотел меня, как и большинство мужчин, видевших танец. Но этот позыв был далеко не главным в списке его чувств. Лидировали забота и стремление помочь.
«Друг! — поняла я. — Верный, сильный, добрый друг, который не бросит, не оставит. Ему плевать на то, как глупо я выгляжу, его волнует, как я себя при этом чувствую». — В душе белой лилией распустилась благодарность… которую смыло шквалом ослепляющих эмоций.
Ярость… Такая мощная, кипящая, я аж задохнулась от соприкосновения с ней. Или не с ней? Ведь страсть, которую испытывал Крис, пылала еще сильнее и жарче. То, что было у других драконов, на фоне этой горючей смеси показалось бледной подделкой истинных чувств. Неосознанным движением я обняла себя за плечи, прикрывая грудь, и плотнее сдвинула ноги, так как тело, наплевав на разум, ответило блондину взаимностью. Я тоже его хотела. До дрожи в пальцах, до боли в сердце, до потери сознания. А еще так же, как он, жаждала поубивать всех, кто нам мешал.
— О-о-о, как интерес-с-сно, — протянул старх, внимательно разглядывая меня.
— Что именно? — Выговорить эту пару слов удалось с трудом.
— Да так, — уклончиво ответил мой проводник в мир чужих эмоций и… разорвал тактильный контакт. В тот же миг меня отпустило. Шумно выдохнув, я потупилась, пошатнулась, затем взяла себя в руки и снова подняла голову. Посмотрела сначала на Кристиана, испытав при этом дикое желание броситься к нему. Усилием воли заставила себя остаться на месте и перевести взгляд на остроухого.
— Что это было?
— Привязка, полагаю, — спокойно произнес старх. — Главное блюдо на эмоциональном пиру. Он чувствует тебя, ты — его. Восхитительно вкус-с-сно!
Мы немного помолчали, стоя в окружении застывших драконов и мерцающей голубой дымки. Потом я не выдержала и спросила:
— Зачем вы все это сделали? Зачем открыли мне их отношение?
— Что бы ты была готова к дальнейшим событиям.
— Каким?
— Тебя отдадут Шакмару.
— Но вы же обещали мне встречу с демоном перекрестка! — воскликнула я, чуя приближение паники.
— Не переживай. — Старх снова коснулся моего плеча, и на этот раз я ощутила прилив спокойствия. — Лесной народ слов на ветер не бросает. Будет тебе встреча с Рандиэлем… если, конечно, не посвятишь в эти планы своего ненормального дракона.
— Почему нет? — Я нахмурилась.
— Сама еще не поняла? — Я пожала плечами, и он вздохнул: — Жаль, думал, ты быстрее усвоишь мой урок. Этот оборотень тебя не отпустит. Никуда, ни к кому, никогда. Он готов убивать ради тебя и готов умереть, он просто не позволит тебе уйти. Ты — его воздух. Он не может без тебя дышать, хоть и не осознает этого до конца. Так выглядит любовь дракона, шивари. Безумная, всепоглощающая. Его пара — его мир. Его чувства — твой плен. И если сама ты не готова на них ответить взаимностью, заточение будет очень и очень тяжелым. Он ведь уже посадил тебя на цепь, не так ли? — Первый раз за все время беседы старх по-настоящему усмехнулся и, подняв руку, тронул мою шею в том месте, где обычно проступал ледяной ошейник. — Не говори ему про демона перекрестка, если Ван Дрэйк тебе дорог. Иначе Рандиэль его убьет.
— Чтобы заполучить шивари? — прошептала я, чувствуя, как в душе умирает что-то светлое, яркое и до обидного хрупкое.
— Не совсем.
— Зачем тогда?
