— Ты же рухнешь! — Испугалась за него я.
— А и хорошо бы, — буркнул Закари. — Пара-тройка новых синяков и шишек хоть на время лишит этот мохнатый зад шила.
— Не надейся, — пропел «лев», наконец откусив то, ради чего забрался на паука. — Аника, глянь, я добыл кусочек его мозга. М-м-м, деликатес! Оттает — съедим.
— С-спасибо, — с запинкой ответила я, покосившись на ледышку, зажатую в лапе чудовища. — Я не голодна.
— Это же полезно!
— Вот сам и ешь! — воскликнула, потеряв терпение, и уверенно двинулась дальше по тропе, с удивлением отметив, что от былой скованности не осталось и следа. Либо тело пришло в себя сразу, как миновала угроза, либо выходки Шакмара не только раздражали, но и бодрили. Как знать.
— Эти ваши игры хитро устроены. — Сменил тему монстр, пытаясь вернуть мое расположение. — В лабиринты, где спрятан приз, все, кто выжил, приходят практически одновременно, а там уже начинается веселье. Я сам не был, но наслышан. Кто-то теряется, кто-то неприятности находит, а кому-то везет заполучить чашу. У мартышки шансов больше из-за путеводного амулета, но ее болтливый язык может сыграть с ней злую шутку.
— У мартышки? — переспросила я.
— Ну да, у этой… Которая много орет и кривляется. Марта-как-ее-там? Мартышка и есть!
Я рассмеялась. Искренне, до слез. Так гордячку-драконицу еще никто не обзывал.
— Кого это он в обезьяны записал? — недовольно проворчал Крис, взяв меня за руку.
— Зубы вырву, — широко улыбаясь, пообещал Закари, решивший, что мартышкой окрестили его.
— Руку откушу, — так же весело и с огоньком ответил Шакмар.
— Два сапога пара, — подняв очи к небу, вздохнула я и… снова улыбнулась.
Закари ошибся. До пещеры, пригодной для привала, мы добирались целых два часа, а потом еще час из россыпи каменных нор выбирали подходящую. На широких участках дороги Крис нес меня на руках, потому что сама я как-то подозрительно быстро выдохлась. Мелькнула мысль, что один мохнатый умник не добавляет мне сил, а наоборот, тянет их из меня, но озвучивать ее пока не стала. Может, просто перенервничала, устала с непривычки, давно ведь по горам не лазала.
Остаток пути шли впотьмах, освещая дорогу магическими огоньками и парой маленьких дракончиков, одним из которых было мое Чудо. Они летали вокруг, источая мягкое серебристое сияние. Красиво! Впрочем, вся эта иллюминация была сделана исключительно для меня, потому что и напарники, и мое вредное «отражение» обладали ночным зрением. По-хорошему, наверное, не стоило подсвечивать наш маленький отряд, бредущий вдоль обрыва, делая его мишенью для ночных тварей, но напарники пренебрегли безопасностью ради моего комфорта. Или наоборот? Ведь я, не видя во мраке, вполне могла оступиться и утянуть за собой в пропасть кого-нибудь из драконов, постоянно меня страховавших.
Пещера, одобренная волшебной картой и нашим предводителем, напоминала небольшой зал с арочным проходом. Никаких смежных помещений там, слава Шивар, не наблюдалось, как не было и жутких расщелин, откуда могли выползти пауки. Осветив пространство голубыми «светлячками», Кристиан встал посреди нашего временного дома и начал плести морозное заклинание, от которого стены покрывались серебристым налетом, а по полу разливался ледяной узор.
— Будет каток, — пробормотала я, наблюдая за ним.
— Не будет. — Закари сделал пас рукой, и по зеркальной поверхности разлетелся ворох белых снежинок.
— Все равно каток, — вздохнула я. — Только припорошенный снегом. Ноги не переломаем?
— Говорю же, нет! — Стоял на своем полукровка. — Это необычный лед и необычный снег, просто магия северных драконов выглядит так. В данном случае, защитная. Ты же не хочешь неожиданного визита очередной семейки пауков?
— Нет.
— Вот и мы не хотим, — улыбнулся маг.
— А ничего так интерьерчик получился, — похвалил работу Криса Шакмар. — Хрустальный зал! Трона не хватает. Может, твой приятель и его сварганит? — Подмигнул он мне.
— Угомонись. — Привычно отмахнулась я, не сводя взгляда с блондина.
Растрепанный, усталый, но такой мужественный и… безумно желанный. Он все еще стоял ко мне спиной, изучая результат своей работы. Я смотрела на широкие плечи, обтянутые кожаной курткой, на полураспустившуюся белую косу, на сильные руки с чуть подрагивающими пальцами. Невольно вспомнилось, как они гладили меня, касаясь в самых сокровенных местах, и желание, подавляемое в последние часы, словно с цепи сорвалось. Стоило оказаться в безопасности, как дар шивари напомнил о себе. Магия нетерпеливо заворочалась, намекая, что пора отдать ее хозяину. И я была совсем не против, но… не при Шакмаре же! Даже присутствие Закари смущало меньше, чем эта мохнатая особь со странным чувством юмора.
Пока монстр по приказу Кристиана (и моей личной просьбе, подкрепленной очень выразительным взглядом) добывал нам дрова, я успела обсудить с напарниками и поведение хвостатого баламута, и предстоящий сеанс обмена магией, которой у меня, как обычно, было в избытке, а у блондина — в обрез. Хотя, может, и не в обрез, однако пополнить резерв он определенно планировал.
— Значит, вам с Шакмаром придется немного погулять, — виновато поглядывая на полукровку, сделала вывод я. — Или много, — добавила тихо.
— Хотите выгнать нас с блохастым ночью… на холод… к паукам, а сами тут…
— Не завидуй, — оборвал его недовольную речь Крис.
— И рад бы, но ведь завидно! — Нагло усмехнулся желтоглазый дракон с некоторым сожалением посмотрев на меня. — Мне в компанию это тявкающее порождение бездны с поганым характером, а тебе — очаровательную любовницу. Не справедливо! К тому же мы так и не выяснили, кто инициировал Анику. Той ночью у нас был секс втроем.
— Я ее инициировал, — рявкнул Ван Дрэйк. Голос его звучал резко, глаза недобро щурились. — В противном случае она бы мучилась от боли в шалаше. Все очевидно, Закари. Смирись. Эта женщина только моя.
— Я и не отрицаю, что она твоя. Но инициация произошла спонтанно, не по правилам храма, значит, вполне возможны отклонения от обычной связки. — Не сдавался полукровка. — Мои ласки тоже не вызывали у нее отторжения. Да, малыш? — Он подмигнул мне, а я нервно куснула губу, обуреваемая сомнениями. Вдруг Зак действительно прав и у меня не один, а целых два хозяина? — Возможно, шивари признала сразу обоих. — Озвучил мои мысли оборотень.
— Одного! — Кристиан притянул меня к себе, будто хотел защитить. Хотя почему будто? Хотел и защищал, как зверь свою законную добычу. Или собственник любимую игрушку? — Я, помнится, говорил уже… В тебе частица моего дара, отсюда и лояльное отношение Аники к твоим прикосновениям. Дальше них магический запрет тебя не пропустит. Ей станет больно.
— Так почему бы не проверить? — Не унимался упрямец. — Я вполне способен отступить, чтобы не травмировать нашу девочку. Но и жить в неведении…
— Она моя!
— Даже если я буду магически выжат досуха?
— Да!
— Как все запущено…
— Вот только ссориться не надо! Делите меня, как собаки кость, — встряла в их диалог я и инстинктивно потерлась щекой о грудь Кристиана. — Впрочем, не впервой, — вздохнула, грустно улыбнувшись. — Поведайте лучше, что там за история с частицей драконьего дара? Слышу о ней уже не первый раз, душа просит подробностей! — нарочито бодро сказала я, высвобождаясь из плена сильных рук. В объятиях блондина было неуютно. Не потому что плохо, просто, когда он так близко, что я слышу стук его сердца и чувствую, как играют мускулы под моими ладонями, думать о чем-то еще, кроме близости с этим мужчиной, очень и очень нелегко. — Закари, расскажи, что у вас с Крисом произошло в прошлом? Я ведь поделилась тем, что вспомнила о сестре. Долг платежом красен.
— Ой, лиса-а-а, — умилился дракон, бросив задумчивый взгляд на мрачного друга, потом снова посмотрел на меня и широко улыбнулся, — любопытная рыжая лисичка. Точно! Теперь буду звать тебя именно так. А то Катрина, Аника, еще что-то… черт ногу сломит в обилии имен. А «солнышко» уже забито. Историю, значит, хочешь? — Я кивнула, довольная, что он отвлекся от опасной темы. — Будет тебе история. Пока мохнатое недоразумение не вернулось, почему бы не поболтать… раз кое-кто категорически отказывается заниматься более приятными вещами. — «Шпильку» Крис мужественно проигнорировал, за что я была ему признательна. — Это случилось, когда мне исполнилось десять, а Вану — шестнадцать, — начал свой рассказ Зак. — Мы тогда практически не общались…
Кристиан вновь занялся обустройством пещеры. На этот раз с помощью магических предметов, а не собственных сил. Увеличив Ханмарон до весьма приличных размеров, дракон вынул из него три спальных мешка, свернутых валиком, грубую серую скатерть, на которую методично выставили наш будущий ужин, и одну из сумок с моей одеждой, по моей же просьбе. Раз напарники гарантировали безопасность, для сна можно было выбрать что-нибудь поудобней походного костюма. И не только для сна. Расположившись на разложенном спальнике, я неспешно разбирала вещи и внимательно слушала Закари.
Оказалось, род Дрэйк насчитывал более двадцати семей, что не мешало им жить как чужим людям и вспоминать о родстве лишь во время общей беды, радости или каких-либо торжеств. Не удивительно, что наследник Айве мало общался с малолетним полукровкой из младшей ветви, хотя и не разделял презрения некоторых драконят к его происхождению. Молодой Ван, как и отец, и большинство взрослых ящеров, считал, что дети за родителей не отвечают. И даже если оборотень родился от человека, это вовсе не означает, что он бракованное звено.
Именно поэтому, наверное, Крис и приглядывался к упрямому желтоглазику, с завидным упорством пытавшемуся доказать сверстникам, что он настоящий дракон. Но природа брала свое: у Закари не хватало магических сил для полноценного оборота. Дети дразнили его, издевались, называли недомерком. Это еще сильней раззадоривало мальчишку, пытавшегося научиться летать. Ведь только в небе молодой дракон мог впервые раскрыть свои крылья. Мать говорила, что все придет со временем, но Зак хотел получить немедленный результат. Одним летним днем, сбежав из дома отчима, упрямый полукровка забрался на высокую скалу и прыгнул вниз.
«Все или ничего!» — думал безрассудный ребенок, отчаянно мечтавший о небе.
— Если бы Кристиан тогда случайно не увидел мое падение, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — сказал напарник, подсаживаясь ко мне. — О! Вот это надень, — выудив из стопки расшитый серебряной нитью корсет, посоветовал он. — Хотя нет, не надевай. Слишком жирно этому жадине будет. — Злости в его тоне не было, обиды тоже, а вот желание поддеть друга чувствовалось.
— Не увиливай от темы, — строго проговорила я. — Что дальше было? Крис тебя спас? А как?
— Смягчил падение. Он пытался, конечно, его и вовсе предотвратить, но, увы, не получилось.
— И? Ты сильно пострадал? — заволновалась я, хотя прекрасно знала, что все это случилось в прошлом и закончилось хорошо.
— Сильно. — Вмешался в рассказ блондин. — Чуть дух не испустил у меня на руках. Пришлось поделился магией, чтобы остановить кровотечение.
— Он тогда много сил в меня влил… активировал кровную связь. Древний ритуал, мало кто на него соглашается добровольно. — Закари покосился на друга, который сосредоточенно переставлял блюда с едой с места на место. Ну, о-о-очень важное занятие! — Наследник рода поделился своим магическим даром, чтобы спасти полукровку. Цени, лиса, какой мужик тебе достался!
Я с восхищением воззрилась на предмет нашего обсуждения. И раньше знала, что он хорош, теперь поняла — Крис идеален!
— Вы бы еще поаплодировали, — проворчал лучший из драконов. — Может, я и отдал этому хмырю частицу дара, спасая его жизнь, но взамен получил не просто друга, а верного телохранителя, который никогда не предаст, потому что из-за той истории мы с Закари связаны. Погибну я, умрет и он. Если же что-то случится с ним, мне будет хреново, но вряд ли это приведет к смерти. Отец, помнится, хорошенько выпорол меня тогда… за глупость, — усмехнулся он, а я продолжала смотреть на него и глупо улыбаться.
После рассказа полукровки Кристиан предстал в совершенно новом свете. Нет, он по-прежнему был сильным, умным, властным предводителем, ведущим нашу команду к заветной цели. Но теперь этот образчик мужских достоинств начал казаться мне… более живым, что ли. Ведь когда-то он тоже был ребенком, принимавшим опрометчивые решения, продиктованные сиюминутным порывом. И пусть сейчас свой героический поступок Крис объяснял с точки зрения выгоды, я точно знала: тогда он выбирал сердцем, а не головой!
Интересно… а чем Ван Дрэйк выбрал меня?
— Через неделю постельного режима я впервые взлетел, — сказал Закари. — Частица его дара разблокировала мой собственный, и он оказался отнюдь не слабеньким. Драконята, считавшие меня вторым сортом, быстро заткнулись. А некоторые потом еще и в друзья набивались.
— Но у тебя уже был друг, да? — Я по-прежнему любовалась своим мужчиной, а он задумчиво вертел в руке взятое со скатерти яблоко.
— Да. С того случая мы общались все чаще. Ван начал меня опекать, учить, защищать… одним словом, стал настоящим братом, несмотря на разбавленную кровь.
— А родных братьев и сестер у тебя много? — спросила я Кристиана.
— Две сестры. Они еще совсем мелкие.
— Это ж сколько им?
— Пятнадцать и двадцать.
— Мне восемнадцать, — пробормотала я, загрустив. Храм отнял мое детство, лишил меня семьи, пытался отобрать будущее и не факт, что оставил эту затею. Обидно!
— У людей совершеннолетие наступает в шестнадцать, — сев на спальный мешок с другой стороны от меня, проговорил Крис. — У драконов в двадцать один. И знаешь, я рад, что ты уже взрослая. — Он улыбнулся, убирая с моего лица непослушную прядь и вкладывая в руку аппетитное яблоко. — Надень это… для меня, — указав на пару совсем не скромных вещей, попросил любовник. Бросив короткий взгляд на друга, он добавил: — Когда станет тепло, а посторонние покинут пещеру.
Я ощущала себя не в своей тарелке. С одной стороны, готовилась выполнить собственное предназначение, обогатив предводителя нашей команды свежей порцией магии. С другой… было как-то неловко от понимания, что все прекрасно знают, чем мы с Крисом тут будем заниматься. На территории стархов подобных метаний я не испытывала. Здесь же, в тепле и относительной безопасности, внезапно вспомнила о смущении. Слишком откровенным взглядом окинул меня Закари, покидая пещеру. Про комментарии Шакмара и вовсе молчу.
Это языкастое отраженьице пыталось присоветовать пару улетных, по его мнению, поз! Скабрезность ходячая! Пошляк неотесанный! Удивительно, что монстр не потребовал оставить его в качестве консультанта. Более того, погревшись возле разведенного костра и вдоволь натрескавшись бутербродов, он сам позвал Зака «пойти покурить». Вернее, в карты поиграть, которые тоже нашлись в безразмерном рюкзаке Кристиана. Страшно подумать, что там хранилось еще. Страшно любопытно! Когда «Времена года» закончатся, обязательно попрошу дракона показать мне все запасы. Просто так, ради интереса, и чтобы выяснить, насколько он мне доверяет. Ханмарон ведь идеальный сейф для самых разных секретов хозяина.
Уличную прохладу давно вытеснил жар от обильно сдобренного магией огня.
— А и хорошо бы, — буркнул Закари. — Пара-тройка новых синяков и шишек хоть на время лишит этот мохнатый зад шила.
— Не надейся, — пропел «лев», наконец откусив то, ради чего забрался на паука. — Аника, глянь, я добыл кусочек его мозга. М-м-м, деликатес! Оттает — съедим.
— С-спасибо, — с запинкой ответила я, покосившись на ледышку, зажатую в лапе чудовища. — Я не голодна.
— Это же полезно!
— Вот сам и ешь! — воскликнула, потеряв терпение, и уверенно двинулась дальше по тропе, с удивлением отметив, что от былой скованности не осталось и следа. Либо тело пришло в себя сразу, как миновала угроза, либо выходки Шакмара не только раздражали, но и бодрили. Как знать.
— Эти ваши игры хитро устроены. — Сменил тему монстр, пытаясь вернуть мое расположение. — В лабиринты, где спрятан приз, все, кто выжил, приходят практически одновременно, а там уже начинается веселье. Я сам не был, но наслышан. Кто-то теряется, кто-то неприятности находит, а кому-то везет заполучить чашу. У мартышки шансов больше из-за путеводного амулета, но ее болтливый язык может сыграть с ней злую шутку.
— У мартышки? — переспросила я.
— Ну да, у этой… Которая много орет и кривляется. Марта-как-ее-там? Мартышка и есть!
Я рассмеялась. Искренне, до слез. Так гордячку-драконицу еще никто не обзывал.
— Кого это он в обезьяны записал? — недовольно проворчал Крис, взяв меня за руку.
— Зубы вырву, — широко улыбаясь, пообещал Закари, решивший, что мартышкой окрестили его.
— Руку откушу, — так же весело и с огоньком ответил Шакмар.
— Два сапога пара, — подняв очи к небу, вздохнула я и… снова улыбнулась.
Закари ошибся. До пещеры, пригодной для привала, мы добирались целых два часа, а потом еще час из россыпи каменных нор выбирали подходящую. На широких участках дороги Крис нес меня на руках, потому что сама я как-то подозрительно быстро выдохлась. Мелькнула мысль, что один мохнатый умник не добавляет мне сил, а наоборот, тянет их из меня, но озвучивать ее пока не стала. Может, просто перенервничала, устала с непривычки, давно ведь по горам не лазала.
Остаток пути шли впотьмах, освещая дорогу магическими огоньками и парой маленьких дракончиков, одним из которых было мое Чудо. Они летали вокруг, источая мягкое серебристое сияние. Красиво! Впрочем, вся эта иллюминация была сделана исключительно для меня, потому что и напарники, и мое вредное «отражение» обладали ночным зрением. По-хорошему, наверное, не стоило подсвечивать наш маленький отряд, бредущий вдоль обрыва, делая его мишенью для ночных тварей, но напарники пренебрегли безопасностью ради моего комфорта. Или наоборот? Ведь я, не видя во мраке, вполне могла оступиться и утянуть за собой в пропасть кого-нибудь из драконов, постоянно меня страховавших.
Пещера, одобренная волшебной картой и нашим предводителем, напоминала небольшой зал с арочным проходом. Никаких смежных помещений там, слава Шивар, не наблюдалось, как не было и жутких расщелин, откуда могли выползти пауки. Осветив пространство голубыми «светлячками», Кристиан встал посреди нашего временного дома и начал плести морозное заклинание, от которого стены покрывались серебристым налетом, а по полу разливался ледяной узор.
— Будет каток, — пробормотала я, наблюдая за ним.
— Не будет. — Закари сделал пас рукой, и по зеркальной поверхности разлетелся ворох белых снежинок.
— Все равно каток, — вздохнула я. — Только припорошенный снегом. Ноги не переломаем?
— Говорю же, нет! — Стоял на своем полукровка. — Это необычный лед и необычный снег, просто магия северных драконов выглядит так. В данном случае, защитная. Ты же не хочешь неожиданного визита очередной семейки пауков?
— Нет.
— Вот и мы не хотим, — улыбнулся маг.
— А ничего так интерьерчик получился, — похвалил работу Криса Шакмар. — Хрустальный зал! Трона не хватает. Может, твой приятель и его сварганит? — Подмигнул он мне.
— Угомонись. — Привычно отмахнулась я, не сводя взгляда с блондина.
Растрепанный, усталый, но такой мужественный и… безумно желанный. Он все еще стоял ко мне спиной, изучая результат своей работы. Я смотрела на широкие плечи, обтянутые кожаной курткой, на полураспустившуюся белую косу, на сильные руки с чуть подрагивающими пальцами. Невольно вспомнилось, как они гладили меня, касаясь в самых сокровенных местах, и желание, подавляемое в последние часы, словно с цепи сорвалось. Стоило оказаться в безопасности, как дар шивари напомнил о себе. Магия нетерпеливо заворочалась, намекая, что пора отдать ее хозяину. И я была совсем не против, но… не при Шакмаре же! Даже присутствие Закари смущало меньше, чем эта мохнатая особь со странным чувством юмора.
Пока монстр по приказу Кристиана (и моей личной просьбе, подкрепленной очень выразительным взглядом) добывал нам дрова, я успела обсудить с напарниками и поведение хвостатого баламута, и предстоящий сеанс обмена магией, которой у меня, как обычно, было в избытке, а у блондина — в обрез. Хотя, может, и не в обрез, однако пополнить резерв он определенно планировал.
— Значит, вам с Шакмаром придется немного погулять, — виновато поглядывая на полукровку, сделала вывод я. — Или много, — добавила тихо.
— Хотите выгнать нас с блохастым ночью… на холод… к паукам, а сами тут…
— Не завидуй, — оборвал его недовольную речь Крис.
— И рад бы, но ведь завидно! — Нагло усмехнулся желтоглазый дракон с некоторым сожалением посмотрев на меня. — Мне в компанию это тявкающее порождение бездны с поганым характером, а тебе — очаровательную любовницу. Не справедливо! К тому же мы так и не выяснили, кто инициировал Анику. Той ночью у нас был секс втроем.
— Я ее инициировал, — рявкнул Ван Дрэйк. Голос его звучал резко, глаза недобро щурились. — В противном случае она бы мучилась от боли в шалаше. Все очевидно, Закари. Смирись. Эта женщина только моя.
— Я и не отрицаю, что она твоя. Но инициация произошла спонтанно, не по правилам храма, значит, вполне возможны отклонения от обычной связки. — Не сдавался полукровка. — Мои ласки тоже не вызывали у нее отторжения. Да, малыш? — Он подмигнул мне, а я нервно куснула губу, обуреваемая сомнениями. Вдруг Зак действительно прав и у меня не один, а целых два хозяина? — Возможно, шивари признала сразу обоих. — Озвучил мои мысли оборотень.
— Одного! — Кристиан притянул меня к себе, будто хотел защитить. Хотя почему будто? Хотел и защищал, как зверь свою законную добычу. Или собственник любимую игрушку? — Я, помнится, говорил уже… В тебе частица моего дара, отсюда и лояльное отношение Аники к твоим прикосновениям. Дальше них магический запрет тебя не пропустит. Ей станет больно.
— Так почему бы не проверить? — Не унимался упрямец. — Я вполне способен отступить, чтобы не травмировать нашу девочку. Но и жить в неведении…
— Она моя!
— Даже если я буду магически выжат досуха?
— Да!
— Как все запущено…
— Вот только ссориться не надо! Делите меня, как собаки кость, — встряла в их диалог я и инстинктивно потерлась щекой о грудь Кристиана. — Впрочем, не впервой, — вздохнула, грустно улыбнувшись. — Поведайте лучше, что там за история с частицей драконьего дара? Слышу о ней уже не первый раз, душа просит подробностей! — нарочито бодро сказала я, высвобождаясь из плена сильных рук. В объятиях блондина было неуютно. Не потому что плохо, просто, когда он так близко, что я слышу стук его сердца и чувствую, как играют мускулы под моими ладонями, думать о чем-то еще, кроме близости с этим мужчиной, очень и очень нелегко. — Закари, расскажи, что у вас с Крисом произошло в прошлом? Я ведь поделилась тем, что вспомнила о сестре. Долг платежом красен.
— Ой, лиса-а-а, — умилился дракон, бросив задумчивый взгляд на мрачного друга, потом снова посмотрел на меня и широко улыбнулся, — любопытная рыжая лисичка. Точно! Теперь буду звать тебя именно так. А то Катрина, Аника, еще что-то… черт ногу сломит в обилии имен. А «солнышко» уже забито. Историю, значит, хочешь? — Я кивнула, довольная, что он отвлекся от опасной темы. — Будет тебе история. Пока мохнатое недоразумение не вернулось, почему бы не поболтать… раз кое-кто категорически отказывается заниматься более приятными вещами. — «Шпильку» Крис мужественно проигнорировал, за что я была ему признательна. — Это случилось, когда мне исполнилось десять, а Вану — шестнадцать, — начал свой рассказ Зак. — Мы тогда практически не общались…
Кристиан вновь занялся обустройством пещеры. На этот раз с помощью магических предметов, а не собственных сил. Увеличив Ханмарон до весьма приличных размеров, дракон вынул из него три спальных мешка, свернутых валиком, грубую серую скатерть, на которую методично выставили наш будущий ужин, и одну из сумок с моей одеждой, по моей же просьбе. Раз напарники гарантировали безопасность, для сна можно было выбрать что-нибудь поудобней походного костюма. И не только для сна. Расположившись на разложенном спальнике, я неспешно разбирала вещи и внимательно слушала Закари.
Оказалось, род Дрэйк насчитывал более двадцати семей, что не мешало им жить как чужим людям и вспоминать о родстве лишь во время общей беды, радости или каких-либо торжеств. Не удивительно, что наследник Айве мало общался с малолетним полукровкой из младшей ветви, хотя и не разделял презрения некоторых драконят к его происхождению. Молодой Ван, как и отец, и большинство взрослых ящеров, считал, что дети за родителей не отвечают. И даже если оборотень родился от человека, это вовсе не означает, что он бракованное звено.
Именно поэтому, наверное, Крис и приглядывался к упрямому желтоглазику, с завидным упорством пытавшемуся доказать сверстникам, что он настоящий дракон. Но природа брала свое: у Закари не хватало магических сил для полноценного оборота. Дети дразнили его, издевались, называли недомерком. Это еще сильней раззадоривало мальчишку, пытавшегося научиться летать. Ведь только в небе молодой дракон мог впервые раскрыть свои крылья. Мать говорила, что все придет со временем, но Зак хотел получить немедленный результат. Одним летним днем, сбежав из дома отчима, упрямый полукровка забрался на высокую скалу и прыгнул вниз.
«Все или ничего!» — думал безрассудный ребенок, отчаянно мечтавший о небе.
— Если бы Кристиан тогда случайно не увидел мое падение, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — сказал напарник, подсаживаясь ко мне. — О! Вот это надень, — выудив из стопки расшитый серебряной нитью корсет, посоветовал он. — Хотя нет, не надевай. Слишком жирно этому жадине будет. — Злости в его тоне не было, обиды тоже, а вот желание поддеть друга чувствовалось.
— Не увиливай от темы, — строго проговорила я. — Что дальше было? Крис тебя спас? А как?
— Смягчил падение. Он пытался, конечно, его и вовсе предотвратить, но, увы, не получилось.
— И? Ты сильно пострадал? — заволновалась я, хотя прекрасно знала, что все это случилось в прошлом и закончилось хорошо.
— Сильно. — Вмешался в рассказ блондин. — Чуть дух не испустил у меня на руках. Пришлось поделился магией, чтобы остановить кровотечение.
— Он тогда много сил в меня влил… активировал кровную связь. Древний ритуал, мало кто на него соглашается добровольно. — Закари покосился на друга, который сосредоточенно переставлял блюда с едой с места на место. Ну, о-о-очень важное занятие! — Наследник рода поделился своим магическим даром, чтобы спасти полукровку. Цени, лиса, какой мужик тебе достался!
Я с восхищением воззрилась на предмет нашего обсуждения. И раньше знала, что он хорош, теперь поняла — Крис идеален!
— Вы бы еще поаплодировали, — проворчал лучший из драконов. — Может, я и отдал этому хмырю частицу дара, спасая его жизнь, но взамен получил не просто друга, а верного телохранителя, который никогда не предаст, потому что из-за той истории мы с Закари связаны. Погибну я, умрет и он. Если же что-то случится с ним, мне будет хреново, но вряд ли это приведет к смерти. Отец, помнится, хорошенько выпорол меня тогда… за глупость, — усмехнулся он, а я продолжала смотреть на него и глупо улыбаться.
После рассказа полукровки Кристиан предстал в совершенно новом свете. Нет, он по-прежнему был сильным, умным, властным предводителем, ведущим нашу команду к заветной цели. Но теперь этот образчик мужских достоинств начал казаться мне… более живым, что ли. Ведь когда-то он тоже был ребенком, принимавшим опрометчивые решения, продиктованные сиюминутным порывом. И пусть сейчас свой героический поступок Крис объяснял с точки зрения выгоды, я точно знала: тогда он выбирал сердцем, а не головой!
Интересно… а чем Ван Дрэйк выбрал меня?
— Через неделю постельного режима я впервые взлетел, — сказал Закари. — Частица его дара разблокировала мой собственный, и он оказался отнюдь не слабеньким. Драконята, считавшие меня вторым сортом, быстро заткнулись. А некоторые потом еще и в друзья набивались.
— Но у тебя уже был друг, да? — Я по-прежнему любовалась своим мужчиной, а он задумчиво вертел в руке взятое со скатерти яблоко.
— Да. С того случая мы общались все чаще. Ван начал меня опекать, учить, защищать… одним словом, стал настоящим братом, несмотря на разбавленную кровь.
— А родных братьев и сестер у тебя много? — спросила я Кристиана.
— Две сестры. Они еще совсем мелкие.
— Это ж сколько им?
— Пятнадцать и двадцать.
— Мне восемнадцать, — пробормотала я, загрустив. Храм отнял мое детство, лишил меня семьи, пытался отобрать будущее и не факт, что оставил эту затею. Обидно!
— У людей совершеннолетие наступает в шестнадцать, — сев на спальный мешок с другой стороны от меня, проговорил Крис. — У драконов в двадцать один. И знаешь, я рад, что ты уже взрослая. — Он улыбнулся, убирая с моего лица непослушную прядь и вкладывая в руку аппетитное яблоко. — Надень это… для меня, — указав на пару совсем не скромных вещей, попросил любовник. Бросив короткий взгляд на друга, он добавил: — Когда станет тепло, а посторонние покинут пещеру.
***
Я ощущала себя не в своей тарелке. С одной стороны, готовилась выполнить собственное предназначение, обогатив предводителя нашей команды свежей порцией магии. С другой… было как-то неловко от понимания, что все прекрасно знают, чем мы с Крисом тут будем заниматься. На территории стархов подобных метаний я не испытывала. Здесь же, в тепле и относительной безопасности, внезапно вспомнила о смущении. Слишком откровенным взглядом окинул меня Закари, покидая пещеру. Про комментарии Шакмара и вовсе молчу.
Это языкастое отраженьице пыталось присоветовать пару улетных, по его мнению, поз! Скабрезность ходячая! Пошляк неотесанный! Удивительно, что монстр не потребовал оставить его в качестве консультанта. Более того, погревшись возле разведенного костра и вдоволь натрескавшись бутербродов, он сам позвал Зака «пойти покурить». Вернее, в карты поиграть, которые тоже нашлись в безразмерном рюкзаке Кристиана. Страшно подумать, что там хранилось еще. Страшно любопытно! Когда «Времена года» закончатся, обязательно попрошу дракона показать мне все запасы. Просто так, ради интереса, и чтобы выяснить, насколько он мне доверяет. Ханмарон ведь идеальный сейф для самых разных секретов хозяина.
Уличную прохладу давно вытеснил жар от обильно сдобренного магией огня.
