— С ними была… в пещере, — с запинкой ответил храмовник.
— Слушай меня внимательно, лэрд Рэван. Планы изменились. Теперь твоя мишень — Аника Рейн. Плевать на драконов, на всех плевать… убей девчонку! — взвизгнула жрица, сжав кулаки. — Она опасна. Для тебя, для меня, для нашего храма… для всего мира!
— Но…
— Не перебивай! — приказала женщина, и он послушно замолк. — Убить Шаркала… По-настоящему убить, а не уничтожить физическую оболочку, отпустив дух возрождаться в новом теле в одном из магических источников Хаоса. Так вот, окончательно и бесповоротно уничтожить моего рыжего помощника мог только другой ша или… демон перекрестка.
— Кто?
— Неважно! — Отмахнулась она. — Просто знай: если ты не лишишь жизни нашу беглую шивари, она лишит жизни нас. Привычной сытой благоустроенной жизни, к которой мы все привыкли. Аника принесет Хаос в наш мир. Этого нельзя допустить! Ты понял? — Брай медленно кивнул. — Убей ее, убей! Не жалей, даже если станет на коленях умолять о пощаде! Делай с ней что хочешь, воплощай любые свои фантазии, но… потом непременно убей! — с жаром говорила Марайя, бледное лицо которой и наполненные тьмой глаза делали ее похожей на демоницу.
— Я понял вас, матушка, — храмовник провел ладонью по лицу, размазывая грязь, и брезгливо скривился. Не разбиться при падении ему помогли магия и годами тренированное тело. Но совсем без травм все равно не обошлось. Хотя ничего серьезней ссадин и мерзкой жижи, в которой он искупался, угодив в глубокую лужу, вроде как не было. — Найду способ отвлечь драконов от шивари и… ей конец.
— Рассчитываю на тебя, Рэван, — серьезно произнесла жрица. — Спаси мир от посланницы Хаоса, не допусти краха нашего культа и… отомсти за малыша Шаркала!
Когда браслеты, надетые на меня Кристианом, белым снегом опали к ногам и растворились, не оставив и лужи, я испытала ощущение, будто меня лишили чего-то важного. Хотя почему будто? Украшения, которые раньше казались ограничителями свободы, я давно уже начала воспринимать как весьма полезные охранные чары. Думала попросить развеять их после «Времен года», когда надобность в защите пропадет. Но снял их не мой дракон, а долговязый демон, открывший портал в неизвестность. Знакомые по вчерашнему нападению птицы кружили вокруг его высокой фигуры, сверкали алыми глазами и хлопали крыльями. Так вот, значит, кто хотел меня похитить, едва я очутилась в землях Хаоса. Хотел, но не похитил. А потом что? Передумал? Почему тянул так долго? Или ждал удобного случая, когда рядом не будет напарников, готовых вступиться за шивари?
— Готова к путешествию, Рина? — поинтересовался Рандиэль.
Я впилась взглядом в его бледное лицо, обрамленное черными, как ночь волосами — свет от открытого перехода падал на демона, позволяя рассмотреть его черты. Ничего общего со мной в этом мужчине не было, а я так надеялась, что он разыскивает меня из-за зова родной крови. Хотя внешность ведь еще не показатель, верно? Прикрыв ладонью медальон-ящерку, свернувшуюся на груди, я решительно шагнула к порталу.
— Что ждет меня там? — спросила, остановившись перед призывно мерцающей дымкой.
— Ничего плохого, — ответил Рандиэль.
— Твоему слову можно верить? — Я продолжала медлить, нервничать и теребить спящее Чудо.
— Можно, — спокойно сказал мужчина. — Если бы я хотел причинить тебе вред, сделал бы это сейчас. Или раньше. Ты со своей командой не раз была уязвима.
— Ты следил?
— Да.
— Через вертеней? — Я кивнула на птиц за его спиной.
— И через них тоже.
— А через кого еще?
— Слишком много вопросов, Катрина. — Демон чуть поморщился. — Идем. Нам пора. Или хочешь дождаться Шакмара с драконом, чтобы уйти красиво: с шумом, дракой, кровью…
— Нет-нет! — Замотала головой я. — Не надо крови. Просто…
— Страшно? — понимающе хмыкнул он.
— Очень, — честно призналась я.
— Не бойся, девочка, — мужчина потрепал меня по распущенным волосам, чуть нахмурился, изучая, а потом натянул на голову капюшон и туже затянул завязки на плаще. — Так лучше. Теплее.
Его забота тронула, присмирив сомнения. Что бы не ожидало меня на перекрестке, вряд ли это будет смерть. Хотя…
— Никто не собирается причинять тебе вред, Катрина, — разгадав мои мысли, сказал Рандиэль. — Скорее, наоборот.
— Заинтриговал, — я попыталась улыбнуться.
— То ли еще будет! — демон подмигнул мне алым глазом и, взяв за руку, затянул за собой в портал. Следом за нами с победным клекотом туда влетели и четыре огромных птицы, сопровождавшие хозяина.
--------------------------------------------
Так я и оказалась в месте, чем-то похожем на наш храм. Такой же величественный, и ажурный, а еще каменный от пола до потолка. Правда, идти до главного зала, коим и являлся таинственный перекресток, пришлось около получаса. Галереи, залы, коридоры сменяли друг друга, радуя глаз изумительными орнаментами, потрясающими мозаиками и резными колонами, украшенными изображениями диковинных животных. В напольных чащах бесновались магические огни, они же освещали потолки и стены, запертые в массивных люстрах и бра. Я постоянно вертела головой, не в силах наглядеться на царившую вокруг красоту.
— Нравится? — спросил спутник.
— Здесь волшебно, — восхищенно вздохнула я. — Что это? Перекресток? Но где же дороги?
— Дороги? — Рандиэль рассмеялся. — Катрина, перекресток миров — это зал с порталами. Скоро все увидишь, — пообещал он.
И я действительно увидела. Спустя каких-то два коридора и одну оранжерею, заполненную всевозможными цветами, мы вышли к огромным гранитным дверям в два моих роста. Демон прислонил руку к изображению ладони, высеченному в камне. От пальцев его во все стороны поползли светящиеся струйки, и я невольно испугалась, что огромный монолит развалится, но ничего такого не произошло. Случилось другое: тяжелая массивная дверь с громким «Ур-р-р», начала отодвигаться. Как ни странно, в сторону. Вторая зеркально повторила ее маневр, откатившись в скрытую в стене нишу. Мы же с Рандиэлем шагнули вперед и очутились в залитом светом зале, где было шесть больших напольных зеркал в серебристых рамах в виде драконов и столько же статуй в человеческий рост. Все они стояли вокруг ступенчатого возвышения.
— Это перекресток, да? — не удержалась от вопроса я.
— Да, — тряхнул черными волосами мой спутник.
— А статуи чьи? Богов? — меня просто-таки распирало от любопытства. Из шестерки каменных фигур я узнала троих: верховного бога Рамара — повелителя небесных сфер, его супругу Риль — богиню плодородия и покровительницу семейного очага, ну и, конечно же, Шивар — богиню любви и красоты.
— Боги, да, — подтвердил демон. — Это Рамар, рядом с ним Риль, следом Брог. — Я идентифицировала его как бога войны, покровителя мужественных людей и нелюдей. — Дальше стоят богиня судьбы Ирида, бог смерти Сайрус, ну и наша красавица — Шивар. — Бледные губы мужчины тронула улыбка. Такая нежная, светлая... хм. Уж не потому ли ему понадобилась шивари, чтобы заполучить хоть какую-то частичку обожаемой богини?
— А почему они такие маленькие? — отринув неприятные мысли, поинтересовалась я. — В нашем храме статуя была огромной.
— Это не совсем статуи, Катрина.
— То есть?
— Это аватары.
— Богов?! — неверяще выпалила я. В моем понимании они были мифическими существами, жившими когда-то, сотворившими наш мир, даровавшими нам магию, но… их больше нет: ушли, растаяли, канули в небытие. Иначе ведь Шавар не допустила бы такого отношения к своим «дочерям», правда? Или нет.
Рандиэль выразительно на меня посмотрел, и мне стало стыдно за глупые вопросы. Выяснили ведь только что, кто это такие, даже по именам всех назвали.
— То есть боги приходят сюда из разных миров? — чтобы сгладить неловкость, начала вслух размышлять я. — Поэтому зал и называется перекрестком?
— Именно, — одобрительно улыбнулся он.
— И часто они… приходят? — Я покосилась на аватару своей богини.
— Редко. — Убил мою надежду демон.
— Понятно. А зеркала зачем? — продолжая изучать интерьер, спросила я.
— Это и есть порталы. Зеркала миров.
Название показалось знакомым, я нахмурилась, вспоминая, где раньше слышала его, и, о чудо, память выдала искомый момент. Шакмар признался, что наблюдал за мной через такую штуку. В голове тут же созрел новый вопрос.
— А сюда разве всех пускают, не только демонов перекрестка?
— Только.
— Но тогда как мой страж мог видеть меня через зеркало миров? Они есть за пределами храма?
— Нет.
— Я не понимаю…
— Твой страж — Шакмар?
— Да.
— Он один из ша, — сказал Рандиэль, но понятней от этого не стало. — Ша рождаются здесь, в храме. В другом зале есть источник, из которого выходят молодые особи. Он говорил, что побуждает их появиться на свет?
— Дети двух миров.
— Так и есть.
Я кивнула, принимая его объяснения. Значит, ша… Шакмар, Шаркал и, наверное, еще много всяких имен, начинающихся на эти две буквы. Забавные создания, м-да.
— Ты, случайно, не через него за мной следил? А может, ты его ко мне и подослал, раз вы все из одной компании, — проговорила без недовольства, просто чтобы уточнить.
— Нет, твой ша тут ни при чем. Моими глазами и ушами были вертени, принимавшие разные образы: будь то хищная птица или смешливая белка. Эти слуги очень изобретательны.
Я кивнула, вспомнив и тех и других. Еще там лисы с волками, кажется, были. Тоже видать… соглядатаи.
— Зачем я здесь? — немного помолчав, задала главный вопрос. Экскурсия, конечно, хорошо, но не ради нее же он меня сюда привел, правда? — Хочешь отправить в мой мир? — разволновалась я. — Или в какой-то еще? Или…
— Нет, Катрина, — демон положил мне на плечо руку, успокаивая. — Никуда отправлять я тебя не стану.
— Оставишь себе?
— И снова ты не угадала. — Его чуть прищуренные глаза пылали как раскаленные угли, и от созерцания этого пожара становилось неуютно. — Тебя ждет разговор. Судьбоносный.
— С тобой?
— С ней, — он указал на статую, которая…
Я чуть в обморок не скалилась, когда увидела, как налившаяся цветом аватара Шивар легко спрыгивает с постамента и, ослепительно улыбаясь, идет к нам.
— О богиня! — выдохнула по привычке.
— Да-да, дитя, — мелодичным голосом ответила она. — Это я.
Глоссарий
Лэрд/леди — вежливое обращение, принятое в обществе.
Лорд/лордесса — титул, обозначающий принадлежность к высшему сословию в драконьих кланах.
Аол — глава драконьего племени (огненный Аол, ледяной Аол и т.д.).
Айве — глава рода у драконов.
Шивар — одна из богинь мира, описанного в книге.
Шивари — девушки, отмеченные даром богини Шивар.
Маоши — амулет перемещения. Сам выбирает себе хозяина.
Шардан — амулет, восстанавливающий магический резерв хозяина или тех, на кого он укажет. Бледное подобие способностей шивари.
Ханмарон — меняющий размеры рюкзак или сумка, куда можно вместить много разных вещей, а потом с помощью заклинания уменьшить все это.
Ван — приставка к фамилии, обозначает наследника рода.
Забвен-цветок — волшебный цветок со снотворным эффектом.
Бодрян-трава — растение, которое аннулирует действие забвен-цветка.
Стархи — жутковатый народец, обитающий в землях Хаоса.
Вертени — живые тени, которые принимают разные материальные обличья. Вертени служат хозяину, который питает их магической энергией.
Премия Бамура — очень престижная журналистская премия.
— Слушай меня внимательно, лэрд Рэван. Планы изменились. Теперь твоя мишень — Аника Рейн. Плевать на драконов, на всех плевать… убей девчонку! — взвизгнула жрица, сжав кулаки. — Она опасна. Для тебя, для меня, для нашего храма… для всего мира!
— Но…
— Не перебивай! — приказала женщина, и он послушно замолк. — Убить Шаркала… По-настоящему убить, а не уничтожить физическую оболочку, отпустив дух возрождаться в новом теле в одном из магических источников Хаоса. Так вот, окончательно и бесповоротно уничтожить моего рыжего помощника мог только другой ша или… демон перекрестка.
— Кто?
— Неважно! — Отмахнулась она. — Просто знай: если ты не лишишь жизни нашу беглую шивари, она лишит жизни нас. Привычной сытой благоустроенной жизни, к которой мы все привыкли. Аника принесет Хаос в наш мир. Этого нельзя допустить! Ты понял? — Брай медленно кивнул. — Убей ее, убей! Не жалей, даже если станет на коленях умолять о пощаде! Делай с ней что хочешь, воплощай любые свои фантазии, но… потом непременно убей! — с жаром говорила Марайя, бледное лицо которой и наполненные тьмой глаза делали ее похожей на демоницу.
— Я понял вас, матушка, — храмовник провел ладонью по лицу, размазывая грязь, и брезгливо скривился. Не разбиться при падении ему помогли магия и годами тренированное тело. Но совсем без травм все равно не обошлось. Хотя ничего серьезней ссадин и мерзкой жижи, в которой он искупался, угодив в глубокую лужу, вроде как не было. — Найду способ отвлечь драконов от шивари и… ей конец.
— Рассчитываю на тебя, Рэван, — серьезно произнесла жрица. — Спаси мир от посланницы Хаоса, не допусти краха нашего культа и… отомсти за малыша Шаркала!
***
Когда браслеты, надетые на меня Кристианом, белым снегом опали к ногам и растворились, не оставив и лужи, я испытала ощущение, будто меня лишили чего-то важного. Хотя почему будто? Украшения, которые раньше казались ограничителями свободы, я давно уже начала воспринимать как весьма полезные охранные чары. Думала попросить развеять их после «Времен года», когда надобность в защите пропадет. Но снял их не мой дракон, а долговязый демон, открывший портал в неизвестность. Знакомые по вчерашнему нападению птицы кружили вокруг его высокой фигуры, сверкали алыми глазами и хлопали крыльями. Так вот, значит, кто хотел меня похитить, едва я очутилась в землях Хаоса. Хотел, но не похитил. А потом что? Передумал? Почему тянул так долго? Или ждал удобного случая, когда рядом не будет напарников, готовых вступиться за шивари?
— Готова к путешествию, Рина? — поинтересовался Рандиэль.
Я впилась взглядом в его бледное лицо, обрамленное черными, как ночь волосами — свет от открытого перехода падал на демона, позволяя рассмотреть его черты. Ничего общего со мной в этом мужчине не было, а я так надеялась, что он разыскивает меня из-за зова родной крови. Хотя внешность ведь еще не показатель, верно? Прикрыв ладонью медальон-ящерку, свернувшуюся на груди, я решительно шагнула к порталу.
— Что ждет меня там? — спросила, остановившись перед призывно мерцающей дымкой.
— Ничего плохого, — ответил Рандиэль.
— Твоему слову можно верить? — Я продолжала медлить, нервничать и теребить спящее Чудо.
— Можно, — спокойно сказал мужчина. — Если бы я хотел причинить тебе вред, сделал бы это сейчас. Или раньше. Ты со своей командой не раз была уязвима.
— Ты следил?
— Да.
— Через вертеней? — Я кивнула на птиц за его спиной.
— И через них тоже.
— А через кого еще?
— Слишком много вопросов, Катрина. — Демон чуть поморщился. — Идем. Нам пора. Или хочешь дождаться Шакмара с драконом, чтобы уйти красиво: с шумом, дракой, кровью…
— Нет-нет! — Замотала головой я. — Не надо крови. Просто…
— Страшно? — понимающе хмыкнул он.
— Очень, — честно призналась я.
— Не бойся, девочка, — мужчина потрепал меня по распущенным волосам, чуть нахмурился, изучая, а потом натянул на голову капюшон и туже затянул завязки на плаще. — Так лучше. Теплее.
Его забота тронула, присмирив сомнения. Что бы не ожидало меня на перекрестке, вряд ли это будет смерть. Хотя…
— Никто не собирается причинять тебе вред, Катрина, — разгадав мои мысли, сказал Рандиэль. — Скорее, наоборот.
— Заинтриговал, — я попыталась улыбнуться.
— То ли еще будет! — демон подмигнул мне алым глазом и, взяв за руку, затянул за собой в портал. Следом за нами с победным клекотом туда влетели и четыре огромных птицы, сопровождавшие хозяина.
--------------------------------------------
Так я и оказалась в месте, чем-то похожем на наш храм. Такой же величественный, и ажурный, а еще каменный от пола до потолка. Правда, идти до главного зала, коим и являлся таинственный перекресток, пришлось около получаса. Галереи, залы, коридоры сменяли друг друга, радуя глаз изумительными орнаментами, потрясающими мозаиками и резными колонами, украшенными изображениями диковинных животных. В напольных чащах бесновались магические огни, они же освещали потолки и стены, запертые в массивных люстрах и бра. Я постоянно вертела головой, не в силах наглядеться на царившую вокруг красоту.
— Нравится? — спросил спутник.
— Здесь волшебно, — восхищенно вздохнула я. — Что это? Перекресток? Но где же дороги?
— Дороги? — Рандиэль рассмеялся. — Катрина, перекресток миров — это зал с порталами. Скоро все увидишь, — пообещал он.
И я действительно увидела. Спустя каких-то два коридора и одну оранжерею, заполненную всевозможными цветами, мы вышли к огромным гранитным дверям в два моих роста. Демон прислонил руку к изображению ладони, высеченному в камне. От пальцев его во все стороны поползли светящиеся струйки, и я невольно испугалась, что огромный монолит развалится, но ничего такого не произошло. Случилось другое: тяжелая массивная дверь с громким «Ур-р-р», начала отодвигаться. Как ни странно, в сторону. Вторая зеркально повторила ее маневр, откатившись в скрытую в стене нишу. Мы же с Рандиэлем шагнули вперед и очутились в залитом светом зале, где было шесть больших напольных зеркал в серебристых рамах в виде драконов и столько же статуй в человеческий рост. Все они стояли вокруг ступенчатого возвышения.
— Это перекресток, да? — не удержалась от вопроса я.
— Да, — тряхнул черными волосами мой спутник.
— А статуи чьи? Богов? — меня просто-таки распирало от любопытства. Из шестерки каменных фигур я узнала троих: верховного бога Рамара — повелителя небесных сфер, его супругу Риль — богиню плодородия и покровительницу семейного очага, ну и, конечно же, Шивар — богиню любви и красоты.
— Боги, да, — подтвердил демон. — Это Рамар, рядом с ним Риль, следом Брог. — Я идентифицировала его как бога войны, покровителя мужественных людей и нелюдей. — Дальше стоят богиня судьбы Ирида, бог смерти Сайрус, ну и наша красавица — Шивар. — Бледные губы мужчины тронула улыбка. Такая нежная, светлая... хм. Уж не потому ли ему понадобилась шивари, чтобы заполучить хоть какую-то частичку обожаемой богини?
— А почему они такие маленькие? — отринув неприятные мысли, поинтересовалась я. — В нашем храме статуя была огромной.
— Это не совсем статуи, Катрина.
— То есть?
— Это аватары.
— Богов?! — неверяще выпалила я. В моем понимании они были мифическими существами, жившими когда-то, сотворившими наш мир, даровавшими нам магию, но… их больше нет: ушли, растаяли, канули в небытие. Иначе ведь Шавар не допустила бы такого отношения к своим «дочерям», правда? Или нет.
Рандиэль выразительно на меня посмотрел, и мне стало стыдно за глупые вопросы. Выяснили ведь только что, кто это такие, даже по именам всех назвали.
— То есть боги приходят сюда из разных миров? — чтобы сгладить неловкость, начала вслух размышлять я. — Поэтому зал и называется перекрестком?
— Именно, — одобрительно улыбнулся он.
— И часто они… приходят? — Я покосилась на аватару своей богини.
— Редко. — Убил мою надежду демон.
— Понятно. А зеркала зачем? — продолжая изучать интерьер, спросила я.
— Это и есть порталы. Зеркала миров.
Название показалось знакомым, я нахмурилась, вспоминая, где раньше слышала его, и, о чудо, память выдала искомый момент. Шакмар признался, что наблюдал за мной через такую штуку. В голове тут же созрел новый вопрос.
— А сюда разве всех пускают, не только демонов перекрестка?
— Только.
— Но тогда как мой страж мог видеть меня через зеркало миров? Они есть за пределами храма?
— Нет.
— Я не понимаю…
— Твой страж — Шакмар?
— Да.
— Он один из ша, — сказал Рандиэль, но понятней от этого не стало. — Ша рождаются здесь, в храме. В другом зале есть источник, из которого выходят молодые особи. Он говорил, что побуждает их появиться на свет?
— Дети двух миров.
— Так и есть.
Я кивнула, принимая его объяснения. Значит, ша… Шакмар, Шаркал и, наверное, еще много всяких имен, начинающихся на эти две буквы. Забавные создания, м-да.
— Ты, случайно, не через него за мной следил? А может, ты его ко мне и подослал, раз вы все из одной компании, — проговорила без недовольства, просто чтобы уточнить.
— Нет, твой ша тут ни при чем. Моими глазами и ушами были вертени, принимавшие разные образы: будь то хищная птица или смешливая белка. Эти слуги очень изобретательны.
Я кивнула, вспомнив и тех и других. Еще там лисы с волками, кажется, были. Тоже видать… соглядатаи.
— Зачем я здесь? — немного помолчав, задала главный вопрос. Экскурсия, конечно, хорошо, но не ради нее же он меня сюда привел, правда? — Хочешь отправить в мой мир? — разволновалась я. — Или в какой-то еще? Или…
— Нет, Катрина, — демон положил мне на плечо руку, успокаивая. — Никуда отправлять я тебя не стану.
— Оставишь себе?
— И снова ты не угадала. — Его чуть прищуренные глаза пылали как раскаленные угли, и от созерцания этого пожара становилось неуютно. — Тебя ждет разговор. Судьбоносный.
— С тобой?
— С ней, — он указал на статую, которая…
Я чуть в обморок не скалилась, когда увидела, как налившаяся цветом аватара Шивар легко спрыгивает с постамента и, ослепительно улыбаясь, идет к нам.
— О богиня! — выдохнула по привычке.
— Да-да, дитя, — мелодичным голосом ответила она. — Это я.
***Полный текст романа можно приобрести на сайте "Призрачные миры" https://feisovet.ru/магазин/Доу-Джейн/
Глоссарий
Лэрд/леди — вежливое обращение, принятое в обществе.
Лорд/лордесса — титул, обозначающий принадлежность к высшему сословию в драконьих кланах.
Аол — глава драконьего племени (огненный Аол, ледяной Аол и т.д.).
Айве — глава рода у драконов.
Шивар — одна из богинь мира, описанного в книге.
Шивари — девушки, отмеченные даром богини Шивар.
Маоши — амулет перемещения. Сам выбирает себе хозяина.
Шардан — амулет, восстанавливающий магический резерв хозяина или тех, на кого он укажет. Бледное подобие способностей шивари.
Ханмарон — меняющий размеры рюкзак или сумка, куда можно вместить много разных вещей, а потом с помощью заклинания уменьшить все это.
Ван — приставка к фамилии, обозначает наследника рода.
Забвен-цветок — волшебный цветок со снотворным эффектом.
Бодрян-трава — растение, которое аннулирует действие забвен-цветка.
Стархи — жутковатый народец, обитающий в землях Хаоса.
Вертени — живые тени, которые принимают разные материальные обличья. Вертени служат хозяину, который питает их магической энергией.
Премия Бамура — очень престижная журналистская премия.
