— Усыпил? — удивился он. — Так эта ящерица просто спит? Ха! Нашла место.
— Не ты? — повторила свой вопрос я.
— Аника, золотко мое зеленоглазое, — вкрадчиво произнес храмовник, теснее прижав меня к себе. — Неужто ты думаешь, мне есть дело до высокомерных оборотней? Я здесь по твою душу.
— Откуда ты узнал, что меня надо искать в «Валандере»? — продолжала допытываться я.
— Непременно расскажу, — пообещал он, — по пути в храм.
Я тяжело вздохнула и затихла в его руках, смирившись с неизбежностью… использовать перец. Такой примитивной подлости охотник от своей жертвы не ожидал. Ослепленный жгучей смесью, которая действовала лишь на того, в кого была брошена, мужчина зашипел проклятия и невольно ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы перепрыгнуть через спящую блондинку и сломя голову броситься по плоскому краю крыши вперед. Куда бегу — не думала. Как буду спускаться вниз — тоже. Единственное, чего хотела сейчас — это оказаться как можно дальше от разозленного охотника и околдованной цветком забвения драконицы. Но не тут-то было.
Из-за появления ледяного ящера, взмывшего над крышей, я чуть с нее не свалилась. Мало того, что неожиданно, так еще и чертовски не вовремя! И ладно бы этот алебастровый исполин просто вокруг летал, не мешая мне драпать от погони, так нет же! Окутанный снежными вихрями, словно коконом, он начал стремительно снижаться и терять в размерах. Когда снег обернулся туманной дымкой, Кристиан преградил мне путь, и взгляд его светло-серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужто за Алану мстить будет? Но ведь я ни в чем не виновата!
— Аника! — рявкнул Брай за моей спиной.
Судя по шагам, он был совсем близко. Обернувшись, я убедилась в этом и сделала невольное движение в сторону оборотня. Однако быстро спохватилась и замерла, не зная, как выкрутиться из патовой ситуации. С одной стороны мрачный, как туча, Крис, с другой — разгневанный храмовник с красными от перца глазами, а внизу — каменное полотно двора. Что ж, покончить жизнь самоубийством я всегда успею. Сейчас же из двух зол надо было срочно выбрать меньшее. Знать бы еще, кто из этих двоих для меня опасней?
— Замрите оба! — воскликнула, перекинув ногу через невысокое ограждение. — Клянусь: еще хоть шаг — и вы будете соскребать меня вон с той милой дорожки! — врала, конечно, но так вдохновенно, что чуть сама себе не поверила. Хоть и считала, что храм хуже смерти, на тот свет я не спешила. Поугрожать же, шантажируя мужчин, которым нужна была живой — сам бог велел!
— Аника, значит, — произнес ящер, застыв на месте. Он скрестил на груди руки и чуть склонил к плечу голову, изучая меня.
Храмовник тоже остановился — воспринял мои слова за чистую монету. Вот и славно! Теперь можно и поговорить.
— Что вам от меня надо? — спросила, балансируя на самом краю крыши. Риск будоражил кровь, опасность добавляла остроты ощущениям, а магия мурлыкала, как котенок, от близости полюбившегося ей дракона.
— Я должен доставить тебя на обряд инициации, — озвучил очевидное ищейка.
— С тобой все понятно, Брай. А ты, Кристиан? — Я уставилась на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. — Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! — решила сразу расставить все точки над «I». — Я здесь совершенно не причем!
— А что с Аланой? — нахмурился оборотень.
— Спит на смотровой площадке, — ответил за меня храмовник. — Хорошо бы ее оттуда унести. Во избежание, так сказать, — он неприятно улыбнулся, всем видом намекая, что дракон здесь третий лишний, и ему самое время заняться соплеменницей.
— Спит? Перед началом игр? — недоверчиво переспросил Крис и решительно двинулся ко мне.
— Эй, я не шутила! — воскликнула в панике. Отступив, потеряла равновесие, и, нелепо взмахнув руками, качнулась вперед. Страх сковал горло. Или это был холод? Морозный узор чар ледяными оковами лег на запястья и шею. Невидимые цепи дернули меня назад, предотвратив падение.
Уф-ф-ф, спасена! Или наоборот?
— Мне тоже не до шуток, — сказал сероглазый маг, крепко взяв меня за руку. — Идем, Аника. Сначала разберемся с Аланой, потом все остальное, — прозвучало многообещающе. Возражать, понятное дело, я не стала. Да и как тут возразишь, когда кожу жгут магические кандалы, ладонь томится в плену сильных пальцев, а дар шивари млеет от близости Кристиана. — Дорогу, лэрд, — потребовал ящер, и ищейка не посмел воспротивиться приказу.
Возможно, в другой ситуации Брай повел бы себя иначе, но здесь, на узком участке крыши, спорить с драконом было глупо. Ведь только он из нас троих умел летать. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, храмовник пошел обратно, невольно возглавляя наш маленький отряд. До смотровой площадки мы добрались в полном молчании. Алана по-прежнему спала, а рядом с ней валялся цветок, достать который можно было только в мире Хаоса. Я это знала точно, потому что не так давно штудировала справочник диковинных растений, купленный хозяйкой цветочной лавки.
— А у вас тут весело, как я погляжу! — бодрый голос Аскара, донесшийся с чердака, зажег во мне огонек надежды. Я не ждала от него помощи, вовсе нет. Он четко дал понять, что больше не намерен меня прикрывать. Но его присутствие добавляло неразберихи, а в такой обстановке был шанс смотаться под шумок, пока лэрды делят шкуру неубитого медведя.
— Принесла нелегкая. — Кристиан поморщился, мельком взглянув на соперника по играм. — Как она здесь оказалась? Давно? — спросил у ищейки, проверяя пульс драконицы. Тот неопределенно пожал плечами, мол, знать не знает. — Что с ней? Какое-то заклинание? — К кому именно относился этот вопрос, непонятно, но ответила я.
— У девушки в волосах был забвен-цветок. Он выпал, когда я пыталась ее усадить, чтобы она не упала.
— Забвен-цветок? — глаза блондина сузились, пытливо вглядываясь в меня.
— Да, — я кивнула, невольно коснувшись ледяного ошейника. — Вот же он! — указала на белый бутон, запутавшийся в складках девичьей юбки. — Крис, пожалуйста, развей чары. Кожу покалывает и… они источают слишком много магии, — пробормотала, вспыхнув, как школьника, под перекрестными взглядами мужчин. — Мне не по себе.
— Так он для тебя Кри-и-ис, — протянул Аскар, оценивающе изучая ледяного. — С Закари я, получается, не угадал, — признал ошибку он.
— А ты гадал? — раздраженно бросил блондин, поднимая цветок.
— Не бери его, опасно! — воскликнула я, дернувшись к оборотню в нелепой попытке… сама не знаю, что сделать. Набрасываться на мужчину и отбирать злосчастное растение было бы глупо.
— Это же обычная роза, — сказал мой бывший любовник, поднеся цветок к лицу, видимо, чтобы идентифицировать по аромату, раз внешний вид вызывает споры. И я все-таки сделала глупость: выхватила бутон из его пальцев и швырнула вниз с крыши.
— Это не роза! Это забвен-цветок! Я полгода проработала цветочницей и прекрасно разбираюсь в растениях. Как вообще можно перепутать такие разные… — и запнулась, оглушенная идеей.
— Очередная иллюзия? — предположил Аскар, внимательно наблюдавший за нами. Просто с языка снял! Я неуверенно кивнула и покосилась на спящую девушку — вдруг на ней еще что-нибудь странное есть? Однако ничего такого не заметила. — Да тебе сегодня везет на них, рыжуля, — хохотнул дракон.
— Р-р-рыжуля? — вызверился Кристиан, растеряв все свое ледяное спокойствие. На зачарованный сон блондинки он реагировал почти без эмоций, отчего же сейчас бесится? Вспышка была секундной, но мне хватило, чтобы прочувствовать гнев ящера и шарахнуться от этого психа в сторону его огненного конкурента. — Так она у тебя больше часа пряталась?
— Ага, — осклабился рыжеглазый оборотень. — И, заметь, мы отлично проводили время, — он подмигнул мне, провоцируя соперника на очередной срыв, но Крис уже взял себя в руки.
То ли Аскар так странно развлекался, то ли счеты старые у него с командой зимы были — не знаю. Нащупав слабое место ледяного, огненный с удовольствием на него давил. Мерзавец! Но из всей компании самый адекватный и… предпочтительный для меня. Ведь только он сделал щедрое предложение маленькой шивари.
— Иллюзия, говорите. — Кристиан вернулся к осмотру Аланы. — Только как теперь это проверить, если кое-кто выбросил цветок.
Стало обидно. Я же его спасала от колдовского влияния Хаоса, а он… гад! Обида развязала язык и усыпила осторожность.
— Ах, извините, ваша светлость! — съязвила я, безуспешно пытаясь оттереть морозный узор со своей кожи. — Надо было позволить вам уснуть рядом с вашей… вашей…
— Сестрой, — подсказал дракон, и раздражение мое как рукой сняло. С чего бы?
— Ну да, с ней, — стушевалась я, и, чтобы сменить тему, опять попросила: — Развей заклинание, а? Не комфортно.
— Оно скоро само уснет, — обронил он и обратился к храмовнику: — Лэрд, свяжитесь с управляющим гостиницы и пригласите лучшего городского лекаря в мой номер. Алана должна быть в порядке к началу игр.
— Что, значит… уснет? — пробормотала я, пропустив мимо ушей все прочее.
— Я вам не собачка на побегушках, — прошипел оскорбленный Брай. — Прекратите мне приказывать! И снимите уже оковы с собственности храма! Шивари пойдет со мной, а за целителем своего приятеля посылайте… лорд!
— Я ему не приятель, — открестился от сомнительной роли Аскар. — А насчет шивари… Готов заключить договор на ее покупку прямо сейчас. Рыженькой в моем гареме как раз и не хватает. — Если бы не недавний разговор в его номере, я бы решила, что оборотень шутит. Гарем? Откуда? Он же про одну любовницу говорил. Причем про ревнивую. Такая вряд ли стала бы терпеть его наложниц. Или потому и бесилась?
— Она моя, — тихим «незлобным» шепотом, от которого у меня волосы зашевелились на затылке, просветил собеседников Кристиан. Дар мой охотно согласился с таким положением дел, чего нельзя было сказать о духе противоречия. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили.
— Проведенная с шивари ночь не делает тебя ее хозяином, — заявил Ван Брукк.
— Именно! — поддержал его храмовник.
— Это легко исправить, — парировал блондин. — Сколько храм хочет получить за Анику?
— А меня спросить не судьба? — возмущенно воскликнула я, переводя взгляд с одного покупателя на другого. Устроили тут торги! Эгоистичные сволочи! И сбежала бы, пользуясь их занятостью, но ледяные оковы не спешили таять. Дернусь — хозяин притянет обратно, как сделал это недавно. Черт!
— Нисколько! — игнорируя мои вопли, заявил подозрительно довольный Брай. — Эта шивари уже продана.
— Что?! — с завидным единодушием воскликнули мы с блондином.
— Осталось лишь доставить ее в храм, подготовить и инициировать, — добил меня ищейка. — Не вздрагивай так, Аника, наказывать тебя за кражу не станут, — успокоил он. — Сотрут повторно память и отдадут хозяину.
Святые небеса! Так вот что придумала для меня верховная жрица? Превратить в ничего не помнящую овцу, чтобы не брыкалась, попав в рабство к новому владельцу? Да не бывать этому! Лучше в гарем к огненному ящеру!
— Жаль, что продана, — нарочито-громко вздохнул Аскар, разбивая вдребезги мои надежды. — Такой нежный «цветочек» и пролетает мимо моего «цветника».
Так, ладно! Этот взял самоотвод без боя, но ведь есть еще Кристиан! Судя по поведению, он ко мне неравнодушен.
— Кстати, о цветах, — подала голос я. Хотелось оказать ледяному дракону услугу, чтобы был шанс попросить у него защиты. Ну, или просто сделать последнее доброе дело, пока еще помню, кто я такая. — Лекарь драконице не поможет. Ее разбудит только бодрян-трава. Она тоже растет в землях Хаоса. Будете там, непременно сорвите. Я расскажу, как она выглядит, чтобы не перепутали. И даже нарисую.
— Хорошая мысль. — Крис поднялся, поднес к лицу раскрытую ладонь и дунул на нее, сжав пальцы. Когда он снова раскрыл кулак, из него вылетел маленький снежный дракончик с серебристыми пуговками глаз. Моргнув пару раз, это чудо тряхнуло гребешком и вопросительно посмотрело на создателя. — Найди Закари и приведи сюда, — приказал тот. Я заворожено смотрела вслед упорхнувшему малышу, никогда не видела ничего подобного. Лучше бы он мне его сделал, а не цеплял ошейник с ледяными браслетами. — Аника, уверена, что другого способа нет? — Оборотень подошел ближе, неосознанно (или сознательно?) отгораживая меня от других мужчин.
— А? — Я моргнула, возвращаясь в реальность. — Да, абсолютно! — сказала, сообразив, о чем речь. — Разве что у кого-нибудь здесь найдется искомое растение, но это маловероятно.
Крис пару секунд над чем-то сосредоточенно размышлял, затем улыбнулся. Хищно, пугающе. Резко развернувшись, он вперил взор в предводителя команды осени и мрачно изрек:
— Твоих рук дело, Аскарэн?
— Клянусь честью рода, нет! — серьезно ответил тот. — Алана слишком взбалмошная, неуправляемая. У вас с ней на играх шансов было не больше, чем без нее.
— Я тоже не причем, — поспешно пробормотал Брай, когда блондин посмотрел на него. — Мне нужна только Аника. Я приехал за ней, чтобы доставить беглянку к верховной жрице. «Времена года» меня совершенно не интересуют, как и ваши драконьи разборки. Ищите недругов среди своих! А я забираю шивари и умываю руки.
— Она никуда не пойдет.
— Аника принадлежит храму и будущему хозяину!
— Назовите имя! Я решу вопрос.
— У меня нет права разглашать эту информацию. Нужно согласие жрицы, — уперся Брай. — Девчонка продана и точка! Если вам, лорд, так нужна шивари, приезжайте в монастырь и выбирайте любую из свободных. Из последнего выпуска осталось целых три красавицы. Но для такого клиента, как вы, думаю, Марайя сделает исключение и позволит взять шивари из молодняка. — Раздражение в голосе Рэвана сменилось льстивыми нотками. — Среди юных воспитанниц есть и девственницы.
Губы его сложились в улыбочку, которую лично мне захотелось стереть кулаком. Жаль, действие перцового порошка закончилось. Знала бы, в какую историю влипну, взяла бы с собой целую коллекцию защитных средств. Для «любимого» храмовника ничего не жаль! Молодняк… слово-то какое! Будто про стадо речь, а не про девушек. Хотя большинство из нас действительно ведут себя, как сексуально озабоченные телки. Куда велят, туда и идут. Главное, чтобы магии было много и бык их вниманием не обделял, а остальное неважно. Таких упрямых, как я, единицы. Если вообще есть. И почему храмовники не оставили меня в покое? Из-за большого спроса на шивари или из-за уязвленного самолюбия? Все-таки я украла браслет ни у кого-нибудь, а у верховной жрицы, которая несколько лет была моей наставницей. Подло? Возможно. Но они со мной поступали гораздо хуже.
— И правда, Кристиан, — задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, сказал Аскар, — выбери другую. Сам себе воспитаешь.
У-у-у, предатель! Извращенец! Урод моральный… хм, а улыбается почему так странно? Опять над ледяным издевается, что ли?
— Мне нужна эта! — упрямо произнес блондин, а у меня от сердца отлегло. Плохой ли, хороший… его я, по крайней мере, уже знаю. И ночью с ним мне было нереально хорошо.
— Вы не понимаете… — ищейка замолк, реагируя на странный звук.
— Ш-ш-ш, — от тихого шипения, исходящего от спящей драконицы, тянуло загробным холодом.
Морозные оковы, едва начавшие бледнеть, вспыхнули белым пламенем, но, к счастью, не обожгли мне кожу. Испугавшись, я инстинктивно прильнула к Кристиану, он обнял в ответ и замер, глядя, как и все мы, на происходящие с Аланой метаморфозы.
— Не ты? — повторила свой вопрос я.
— Аника, золотко мое зеленоглазое, — вкрадчиво произнес храмовник, теснее прижав меня к себе. — Неужто ты думаешь, мне есть дело до высокомерных оборотней? Я здесь по твою душу.
— Откуда ты узнал, что меня надо искать в «Валандере»? — продолжала допытываться я.
— Непременно расскажу, — пообещал он, — по пути в храм.
Я тяжело вздохнула и затихла в его руках, смирившись с неизбежностью… использовать перец. Такой примитивной подлости охотник от своей жертвы не ожидал. Ослепленный жгучей смесью, которая действовала лишь на того, в кого была брошена, мужчина зашипел проклятия и невольно ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы перепрыгнуть через спящую блондинку и сломя голову броситься по плоскому краю крыши вперед. Куда бегу — не думала. Как буду спускаться вниз — тоже. Единственное, чего хотела сейчас — это оказаться как можно дальше от разозленного охотника и околдованной цветком забвения драконицы. Но не тут-то было.
Из-за появления ледяного ящера, взмывшего над крышей, я чуть с нее не свалилась. Мало того, что неожиданно, так еще и чертовски не вовремя! И ладно бы этот алебастровый исполин просто вокруг летал, не мешая мне драпать от погони, так нет же! Окутанный снежными вихрями, словно коконом, он начал стремительно снижаться и терять в размерах. Когда снег обернулся туманной дымкой, Кристиан преградил мне путь, и взгляд его светло-серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужто за Алану мстить будет? Но ведь я ни в чем не виновата!
— Аника! — рявкнул Брай за моей спиной.
Судя по шагам, он был совсем близко. Обернувшись, я убедилась в этом и сделала невольное движение в сторону оборотня. Однако быстро спохватилась и замерла, не зная, как выкрутиться из патовой ситуации. С одной стороны мрачный, как туча, Крис, с другой — разгневанный храмовник с красными от перца глазами, а внизу — каменное полотно двора. Что ж, покончить жизнь самоубийством я всегда успею. Сейчас же из двух зол надо было срочно выбрать меньшее. Знать бы еще, кто из этих двоих для меня опасней?
— Замрите оба! — воскликнула, перекинув ногу через невысокое ограждение. — Клянусь: еще хоть шаг — и вы будете соскребать меня вон с той милой дорожки! — врала, конечно, но так вдохновенно, что чуть сама себе не поверила. Хоть и считала, что храм хуже смерти, на тот свет я не спешила. Поугрожать же, шантажируя мужчин, которым нужна была живой — сам бог велел!
— Аника, значит, — произнес ящер, застыв на месте. Он скрестил на груди руки и чуть склонил к плечу голову, изучая меня.
Храмовник тоже остановился — воспринял мои слова за чистую монету. Вот и славно! Теперь можно и поговорить.
— Что вам от меня надо? — спросила, балансируя на самом краю крыши. Риск будоражил кровь, опасность добавляла остроты ощущениям, а магия мурлыкала, как котенок, от близости полюбившегося ей дракона.
— Я должен доставить тебя на обряд инициации, — озвучил очевидное ищейка.
— С тобой все понятно, Брай. А ты, Кристиан? — Я уставилась на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. — Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! — решила сразу расставить все точки над «I». — Я здесь совершенно не причем!
— А что с Аланой? — нахмурился оборотень.
— Спит на смотровой площадке, — ответил за меня храмовник. — Хорошо бы ее оттуда унести. Во избежание, так сказать, — он неприятно улыбнулся, всем видом намекая, что дракон здесь третий лишний, и ему самое время заняться соплеменницей.
— Спит? Перед началом игр? — недоверчиво переспросил Крис и решительно двинулся ко мне.
— Эй, я не шутила! — воскликнула в панике. Отступив, потеряла равновесие, и, нелепо взмахнув руками, качнулась вперед. Страх сковал горло. Или это был холод? Морозный узор чар ледяными оковами лег на запястья и шею. Невидимые цепи дернули меня назад, предотвратив падение.
Уф-ф-ф, спасена! Или наоборот?
— Мне тоже не до шуток, — сказал сероглазый маг, крепко взяв меня за руку. — Идем, Аника. Сначала разберемся с Аланой, потом все остальное, — прозвучало многообещающе. Возражать, понятное дело, я не стала. Да и как тут возразишь, когда кожу жгут магические кандалы, ладонь томится в плену сильных пальцев, а дар шивари млеет от близости Кристиана. — Дорогу, лэрд, — потребовал ящер, и ищейка не посмел воспротивиться приказу.
Возможно, в другой ситуации Брай повел бы себя иначе, но здесь, на узком участке крыши, спорить с драконом было глупо. Ведь только он из нас троих умел летать. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, храмовник пошел обратно, невольно возглавляя наш маленький отряд. До смотровой площадки мы добрались в полном молчании. Алана по-прежнему спала, а рядом с ней валялся цветок, достать который можно было только в мире Хаоса. Я это знала точно, потому что не так давно штудировала справочник диковинных растений, купленный хозяйкой цветочной лавки.
— А у вас тут весело, как я погляжу! — бодрый голос Аскара, донесшийся с чердака, зажег во мне огонек надежды. Я не ждала от него помощи, вовсе нет. Он четко дал понять, что больше не намерен меня прикрывать. Но его присутствие добавляло неразберихи, а в такой обстановке был шанс смотаться под шумок, пока лэрды делят шкуру неубитого медведя.
— Принесла нелегкая. — Кристиан поморщился, мельком взглянув на соперника по играм. — Как она здесь оказалась? Давно? — спросил у ищейки, проверяя пульс драконицы. Тот неопределенно пожал плечами, мол, знать не знает. — Что с ней? Какое-то заклинание? — К кому именно относился этот вопрос, непонятно, но ответила я.
— У девушки в волосах был забвен-цветок. Он выпал, когда я пыталась ее усадить, чтобы она не упала.
— Забвен-цветок? — глаза блондина сузились, пытливо вглядываясь в меня.
— Да, — я кивнула, невольно коснувшись ледяного ошейника. — Вот же он! — указала на белый бутон, запутавшийся в складках девичьей юбки. — Крис, пожалуйста, развей чары. Кожу покалывает и… они источают слишком много магии, — пробормотала, вспыхнув, как школьника, под перекрестными взглядами мужчин. — Мне не по себе.
— Так он для тебя Кри-и-ис, — протянул Аскар, оценивающе изучая ледяного. — С Закари я, получается, не угадал, — признал ошибку он.
— А ты гадал? — раздраженно бросил блондин, поднимая цветок.
— Не бери его, опасно! — воскликнула я, дернувшись к оборотню в нелепой попытке… сама не знаю, что сделать. Набрасываться на мужчину и отбирать злосчастное растение было бы глупо.
— Это же обычная роза, — сказал мой бывший любовник, поднеся цветок к лицу, видимо, чтобы идентифицировать по аромату, раз внешний вид вызывает споры. И я все-таки сделала глупость: выхватила бутон из его пальцев и швырнула вниз с крыши.
— Это не роза! Это забвен-цветок! Я полгода проработала цветочницей и прекрасно разбираюсь в растениях. Как вообще можно перепутать такие разные… — и запнулась, оглушенная идеей.
— Очередная иллюзия? — предположил Аскар, внимательно наблюдавший за нами. Просто с языка снял! Я неуверенно кивнула и покосилась на спящую девушку — вдруг на ней еще что-нибудь странное есть? Однако ничего такого не заметила. — Да тебе сегодня везет на них, рыжуля, — хохотнул дракон.
— Р-р-рыжуля? — вызверился Кристиан, растеряв все свое ледяное спокойствие. На зачарованный сон блондинки он реагировал почти без эмоций, отчего же сейчас бесится? Вспышка была секундной, но мне хватило, чтобы прочувствовать гнев ящера и шарахнуться от этого психа в сторону его огненного конкурента. — Так она у тебя больше часа пряталась?
— Ага, — осклабился рыжеглазый оборотень. — И, заметь, мы отлично проводили время, — он подмигнул мне, провоцируя соперника на очередной срыв, но Крис уже взял себя в руки.
То ли Аскар так странно развлекался, то ли счеты старые у него с командой зимы были — не знаю. Нащупав слабое место ледяного, огненный с удовольствием на него давил. Мерзавец! Но из всей компании самый адекватный и… предпочтительный для меня. Ведь только он сделал щедрое предложение маленькой шивари.
— Иллюзия, говорите. — Кристиан вернулся к осмотру Аланы. — Только как теперь это проверить, если кое-кто выбросил цветок.
Стало обидно. Я же его спасала от колдовского влияния Хаоса, а он… гад! Обида развязала язык и усыпила осторожность.
— Ах, извините, ваша светлость! — съязвила я, безуспешно пытаясь оттереть морозный узор со своей кожи. — Надо было позволить вам уснуть рядом с вашей… вашей…
— Сестрой, — подсказал дракон, и раздражение мое как рукой сняло. С чего бы?
— Ну да, с ней, — стушевалась я, и, чтобы сменить тему, опять попросила: — Развей заклинание, а? Не комфортно.
— Оно скоро само уснет, — обронил он и обратился к храмовнику: — Лэрд, свяжитесь с управляющим гостиницы и пригласите лучшего городского лекаря в мой номер. Алана должна быть в порядке к началу игр.
— Что, значит… уснет? — пробормотала я, пропустив мимо ушей все прочее.
— Я вам не собачка на побегушках, — прошипел оскорбленный Брай. — Прекратите мне приказывать! И снимите уже оковы с собственности храма! Шивари пойдет со мной, а за целителем своего приятеля посылайте… лорд!
— Я ему не приятель, — открестился от сомнительной роли Аскар. — А насчет шивари… Готов заключить договор на ее покупку прямо сейчас. Рыженькой в моем гареме как раз и не хватает. — Если бы не недавний разговор в его номере, я бы решила, что оборотень шутит. Гарем? Откуда? Он же про одну любовницу говорил. Причем про ревнивую. Такая вряд ли стала бы терпеть его наложниц. Или потому и бесилась?
— Она моя, — тихим «незлобным» шепотом, от которого у меня волосы зашевелились на затылке, просветил собеседников Кристиан. Дар мой охотно согласился с таким положением дел, чего нельзя было сказать о духе противоречия. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили.
— Проведенная с шивари ночь не делает тебя ее хозяином, — заявил Ван Брукк.
— Именно! — поддержал его храмовник.
— Это легко исправить, — парировал блондин. — Сколько храм хочет получить за Анику?
— А меня спросить не судьба? — возмущенно воскликнула я, переводя взгляд с одного покупателя на другого. Устроили тут торги! Эгоистичные сволочи! И сбежала бы, пользуясь их занятостью, но ледяные оковы не спешили таять. Дернусь — хозяин притянет обратно, как сделал это недавно. Черт!
— Нисколько! — игнорируя мои вопли, заявил подозрительно довольный Брай. — Эта шивари уже продана.
— Что?! — с завидным единодушием воскликнули мы с блондином.
— Осталось лишь доставить ее в храм, подготовить и инициировать, — добил меня ищейка. — Не вздрагивай так, Аника, наказывать тебя за кражу не станут, — успокоил он. — Сотрут повторно память и отдадут хозяину.
Святые небеса! Так вот что придумала для меня верховная жрица? Превратить в ничего не помнящую овцу, чтобы не брыкалась, попав в рабство к новому владельцу? Да не бывать этому! Лучше в гарем к огненному ящеру!
— Жаль, что продана, — нарочито-громко вздохнул Аскар, разбивая вдребезги мои надежды. — Такой нежный «цветочек» и пролетает мимо моего «цветника».
Так, ладно! Этот взял самоотвод без боя, но ведь есть еще Кристиан! Судя по поведению, он ко мне неравнодушен.
— Кстати, о цветах, — подала голос я. Хотелось оказать ледяному дракону услугу, чтобы был шанс попросить у него защиты. Ну, или просто сделать последнее доброе дело, пока еще помню, кто я такая. — Лекарь драконице не поможет. Ее разбудит только бодрян-трава. Она тоже растет в землях Хаоса. Будете там, непременно сорвите. Я расскажу, как она выглядит, чтобы не перепутали. И даже нарисую.
— Хорошая мысль. — Крис поднялся, поднес к лицу раскрытую ладонь и дунул на нее, сжав пальцы. Когда он снова раскрыл кулак, из него вылетел маленький снежный дракончик с серебристыми пуговками глаз. Моргнув пару раз, это чудо тряхнуло гребешком и вопросительно посмотрело на создателя. — Найди Закари и приведи сюда, — приказал тот. Я заворожено смотрела вслед упорхнувшему малышу, никогда не видела ничего подобного. Лучше бы он мне его сделал, а не цеплял ошейник с ледяными браслетами. — Аника, уверена, что другого способа нет? — Оборотень подошел ближе, неосознанно (или сознательно?) отгораживая меня от других мужчин.
— А? — Я моргнула, возвращаясь в реальность. — Да, абсолютно! — сказала, сообразив, о чем речь. — Разве что у кого-нибудь здесь найдется искомое растение, но это маловероятно.
Крис пару секунд над чем-то сосредоточенно размышлял, затем улыбнулся. Хищно, пугающе. Резко развернувшись, он вперил взор в предводителя команды осени и мрачно изрек:
— Твоих рук дело, Аскарэн?
— Клянусь честью рода, нет! — серьезно ответил тот. — Алана слишком взбалмошная, неуправляемая. У вас с ней на играх шансов было не больше, чем без нее.
— Я тоже не причем, — поспешно пробормотал Брай, когда блондин посмотрел на него. — Мне нужна только Аника. Я приехал за ней, чтобы доставить беглянку к верховной жрице. «Времена года» меня совершенно не интересуют, как и ваши драконьи разборки. Ищите недругов среди своих! А я забираю шивари и умываю руки.
— Она никуда не пойдет.
— Аника принадлежит храму и будущему хозяину!
— Назовите имя! Я решу вопрос.
— У меня нет права разглашать эту информацию. Нужно согласие жрицы, — уперся Брай. — Девчонка продана и точка! Если вам, лорд, так нужна шивари, приезжайте в монастырь и выбирайте любую из свободных. Из последнего выпуска осталось целых три красавицы. Но для такого клиента, как вы, думаю, Марайя сделает исключение и позволит взять шивари из молодняка. — Раздражение в голосе Рэвана сменилось льстивыми нотками. — Среди юных воспитанниц есть и девственницы.
Губы его сложились в улыбочку, которую лично мне захотелось стереть кулаком. Жаль, действие перцового порошка закончилось. Знала бы, в какую историю влипну, взяла бы с собой целую коллекцию защитных средств. Для «любимого» храмовника ничего не жаль! Молодняк… слово-то какое! Будто про стадо речь, а не про девушек. Хотя большинство из нас действительно ведут себя, как сексуально озабоченные телки. Куда велят, туда и идут. Главное, чтобы магии было много и бык их вниманием не обделял, а остальное неважно. Таких упрямых, как я, единицы. Если вообще есть. И почему храмовники не оставили меня в покое? Из-за большого спроса на шивари или из-за уязвленного самолюбия? Все-таки я украла браслет ни у кого-нибудь, а у верховной жрицы, которая несколько лет была моей наставницей. Подло? Возможно. Но они со мной поступали гораздо хуже.
— И правда, Кристиан, — задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, сказал Аскар, — выбери другую. Сам себе воспитаешь.
У-у-у, предатель! Извращенец! Урод моральный… хм, а улыбается почему так странно? Опять над ледяным издевается, что ли?
— Мне нужна эта! — упрямо произнес блондин, а у меня от сердца отлегло. Плохой ли, хороший… его я, по крайней мере, уже знаю. И ночью с ним мне было нереально хорошо.
— Вы не понимаете… — ищейка замолк, реагируя на странный звук.
— Ш-ш-ш, — от тихого шипения, исходящего от спящей драконицы, тянуло загробным холодом.
Морозные оковы, едва начавшие бледнеть, вспыхнули белым пламенем, но, к счастью, не обожгли мне кожу. Испугавшись, я инстинктивно прильнула к Кристиану, он обнял в ответ и замер, глядя, как и все мы, на происходящие с Аланой метаморфозы.
