Вытолкав парней с кухни, магиана заклинанием умыла руки и вынула из своей сумы особый котелок, в котором только и варила свои составы. Всё же был положительный момент в её любви к готовке – зелья давались ей легко, поэтому в команде за них она и отвечала.
Взгляни Лира на Елию со стороны, она бы поняла, что между ними намного больше общего, чем обе могли бы предположить. Обе в момент, когда занимались любимым делом, наполнялись необъяснимым вдохновением и светом, позволявшим не просто повторять, но творить нечто новое и наполненное силой настолько, насколько не получилось бы у зельевара или артефактора, для которого его работа была лишь ремеслом. В народе зелья или артефакты, сотворённые в порыве такого просветления, почитались не менее чуда богов, а уж помогали в разы лучше.
К вечеру Елия озверела от кухни, Тейден, Арнис и Ворган устали выдумывать предлоги, чтобы сбежать от проснувшегося-таки мастера Лена, а Лира впервые открыла глаза. В этот момент рядом оказалась Елия, ей артефактор и высказала:
- Ты меня опоила!
- Я тебе помогла, - жёстко ответила магиана. – Не знаю, кто тебя учил, но даже дети знают: магическая сила состоит из двух уровней. Первый – собственно магия или то, что мы называем резервом. Эту магию можно использовать без угрозы для собственной жизни. Кстати, именно величина резерва и определяет магическую мощь. Второй уровень – сила ауры. Ею обладают все люди, даже не маги. Вот, например, правители обладают мощной аурой, почему народ им и подчиняется. Мы редко пользуемся этим уровнем, хотя харизматичный маг с небольшим резервом способен на большее, чем архимаг, у которого маленький запас силы ауры. А есть, Лира, жизненные силы – неприкосновенный запас, который даже безумец не рискнёт тратить, потому что если начать тратить жизненные силы, магия станет питаться только ими. Так вот, ты влезла туда, откуда назад пути нет – потратила часть своего жизненного запаса, когда резерв иссяк, и мне пришлось немало повозиться, чтобы тебе помочь. Так что бы будешь молча лежать, пить зелья и не возмущаться, что «тебя опоили».
Закончив столь долгую для себя речь, Елия фыркнула и демонстративно накапала в ложку нужное количество капель очередного снадобья. Лира, молча всё это выслушавшая, покорно проглотила поданное и запила водой. Подобная отповедь была ей непривычна, но в словах магианы виднелось зерно истины.
- Сколько времени я проспала? – спросила она.
- Меньше суток, хотя надо было бы больше, - буркнула Елиа.
- Понятно, - чуть заметно кивнула Лира. – Жизненные силы и аура уже восстановились?
- Придёт Арнис и скажет, я это не очень хорошо вижу. А тебе зачем?
- Понимаешь, я же… артефактор. Мне было интересно пробовать то одно, то другое, - при этих словах Елия согласно кивнула: такой интерес она понимала. – Так вот, есть у меня один артефактик, он способен восстанавливать магию… до определённого предела. Я, кстати, вам чем-то подобным как-то раз уже помогла. Только он восстанавливает один резерв. Если аура уже в порядке, мне потребуется всего лишь применить артефакт – и я буду в порядке. И, кстати, Елия, – Лира улыбнулась, - про уровни магической силы мне известно, потому как артефакты на них и воздействуют.
- Вот ты!.. – возмутилась Елия и вылетела вон, хлопнув дверью.
Она старалась, хотела быстрее поставить на ноги эту куклу, а та!.. Постепенно злость спадала, и Елия вдруг поняла: Лира открыла ей тайну, ведь стань кому известно о том, что та умеет делать восстанавливающие артефакты, уже за одно это магиану могли бы запереть в четырёх стенах и… Дальше думать не хотелось, потому что маг, обладающий неограниченным резервом, много что мог бы сотворить. Кому, как не ей, будущей герцогине, знать об этом.
Елия задумалась: а много ли существует артефакторов, способных создать такую вот магическую батарейку? Конечно, можно было бы спросить об этом Арнисса, но ответ пришёл сам собой: единицы, о которых известно, и неведомо сколько тех, кто скрывает свои возможности. Что ж, ей доверили тайну, и она эту тайну сохранит.
Конечно, на следующий день Лира только-только смогла встать. Хотя она и утверждала, что полностью восстановилась, последствия неумеренного использования магии были налицо – упадок сил, слабость и неприятные ощущения при плетении заклинаний. Магиана всё порывалась куда-то бежать и что-то искать, но четверо боевиков строго заявили ей:
- Дректор Гин голову с нас снимет, если с тобой что-то случится. Теперь-то мы знаем причину этого, - добавляли они в сторону. – Никуда твой артефакт не денется.
Поэтому только на третий день после городского праздника, когда маги уже устали придумывать отговорки, почему они не все вместе сопровождают мастера Лена на вызовах, Лире позволили выйти из дома. Конечно, она сразу захотела отправиться туда, где слышалось тихое пение опасного артефакта, но сначала её ждала очередная магическая тренировка, затем – работа под чутким присмотром городского мага, который не переставал коситься на странную девицу, обед, опять работа – и так до самого вечера.
Почти затихшее пение деактивированного артефакта – а другой причины его молчания Лира не видела – беспокоило. Мысли в голове бродили одна дурнее другой, Лира гнала их прочь, но не преуспела. Не развеселила её даже встреча с компанией какой-то развесёлой молодёжи оранжевого цвета в зелёную крапинку. Они перепутали магические зелья для увеличения привлекательности с каким-то ещё и получили такой вот интересный результат. Мастер Лен с трудом сдерживался, зато Арнис и Ворган ржали от души.
В следующий раз хихикали уже Елия с Лирой. Одна госпожа решила использовать заклинание разглаживания одежды прямо на себе, в результате чего какая-то жутко дорогая ткань с эльфийских островов… просто приклеилась к незадачливой хозяйке. Зато когда парни вдоволь налюбовавшись формами госпожи предлложили оставить всё, как есть, она разозлилась так, что разбила два бокала. Пока мастер Лен разбирался с незадачливой модницей, Тейден вдруг заявил:
- Знаете, здешнему городку не хватает… чистоты.
Слаженный рык сразу четырёх магов заставил его поднять руки – сдаюсь-сдаюсь, больше глупостей не говорю.
Одним словом, последствий веселья во время праздника Бурной воды было немало, и их нужно было исправлять.
- Вы это всё специально подстроили! – обиженно заявила после ужина Лира, без сил упав на стул. – Думали, я не пойду искать артфакт. А вот и нет – не пойду, так поползу!
- Не надо ползти, - усмехнулся Тейден. – Возьмём извозчика, он нас и довезёт, куда надо.
- Но я же не знаю точного адреса! – всплеснула Лира руками.
- А мы вообще не понимаем, что ищем, - фыркнул в ответ Арнис. – Я даже не уверен, за тем ли следил, за чем надо. Не знаю, что это за магия, но для меня она ничем не отличается от обычного заклинания.
Лира удивлённо похлопала глазами, не очень понимая, почему маг не ощутил сильного артефакта, потом пожала плечами – не всем же дано слышать пение камней. Предложение не самой бродить по городу, а передвигаться с удобствами, было принято её на ура. Особенно порадовало, что никто не предложил взять лошадей.
Мастер Лен, может, и покрутил пальцем у виска, глядя вслед неугомонной пятёрке, но против их прогулки не возражал. А потом извозчик, тихо бормоча себе под нос нелицеприятные эпитеты о чокнутых магах, неспешно объезжал город по сужающейся спирали, пока Лира выискивала нечто, понятное только ей. Иногда она просила куда-то свернуть или остановиться, иногда – ехать быстрее, но причины этого прочим магам были непонятны. Они только скрипели зубами, подсчитыавя, во сколько обойдётся такая прогулка.
- Стоп! – в какой-то момент велела артефактор, сама расплатилась с извозчиком, вызвав удивление боевой четвёрки – извозчик получил артефакт, позволяющий определить фальшивые монеты («А что, такой существует?» - тут же спросил Арнис).
- Теперь идём сами, - пояснила Лира, когда повозка скрылась с глаз. – Артефакт сейчас спит, то есть его не используют, поэтому пения почти не слышно. Постарайтесь использовать магию по минимуму, чтобы не мешать мне, не то я потеряю след.
- Может, это просто экран, чтобы никто не понял, что происходит? - предположил Ворган.
- Нет, мастеров, способных «слышать» артефакты, можно по пальцам пересчитать, поэтому их ауру обычно не прячут. А вот защита на доме очень может быть.
Наверное, магиана хотела сказать ещё что-то, но случайно наступила на край своего плаща и упала бы, не подхвати её вовремя Арнис.
- Под ноги лучше смотри, - недовольно буркнул он и отошёл в сторону, точно сам не ожидал, что способен на такой галантный поступок.
Лира быстро шла вдоль по улице, едва касаясь кончиками пальцев высоких кованых заборов. Извозчик доставил их в богатую часть города, но девушка, казалось, не замечала этого. Как не обращала внимания и на то, что всё больше хмурились лица боевиков – они-то прекрасно осознавали, что ни к чему хорошему такое соседство привести не может.
- Лира, нам лучше вернуться к мастеру Лену, - осторожно позвал Тейден на правах старшего.
Девушка подняла на него светящиеся фиалковые глаза и непонимающе вскинула брови.
- Сюда нам лучше не лезть, - подтвердил невысказанное товарищем Арнис.
- Но артефакт! Ментальное воздействие на людей является незаконным! - возмутилась магиана.
- Может и так, - Елия криво усмехнулась: уж она-то знала, каково связываться с аристократией, - только если этим занимаются те, кто сами пишут законы, мы ничего не сможем поделать.
Лира лишь при этих словах присмотрелась к району, в котором оказалась, но просто пожала плечами:
- Поверьте, за такое отвечать будет любой, - и уверенно пошла дальше, пока не почувствовала тихую мелодию: - Здесь!
Боевая четвёрка переглянулась и обречённо вздохнула: они стояли перед домом градоначальника.
- Я могу незаметно проникнуть внутрь и найти там артефакт, - уверенно заявила Лира, когда студенты вернулись в дом городского мага.
- Ага, а мы можем принести тебе в темницу пилочку и верёвку, чтобы повесилась, если сбежать не получится, - съязвила Елия.
- Прости, Лира, но Елия права, - Арнис развёл руками. – Я взглянул краем глаза на защитные плетения, когда мы с мастером Леном их обновляли. Твои артефакты, конечно, хороши, но и тут не слабее установлены. А кроме того – обычные магические плетения. Так что без вариантов.
- С артефактами я справлюсь, - упрямо нахмурилась девушка, - а ты плетения сможешь деактивировать?
- Может быть, и смогу. Но ты подумай ещё вот о чём: проникнем мы в эту крепость, не нарвёмся на стражников, найдём все тайники… А что, если артефакта там уже не будет?
- Такого просто не может быть! Я почувствую, если артефакт покинет город.
- Ты говоришь о какой-то поделке так, точно она живая, - не выдержал Ворган.
- Так и есть, - Лира слабо улыбнулась. – В каждый артефакт мастер вкладывает по меньшей мере часть своей силы или души. Сложные артефакты или те, которые нужны срочно, изготавливаются с использованием нашей крови, а в некоторых остаётся даже отпечаток ауры артефактора. Для меня они живые.
- Всё это, несомненно, важно, - проговорил Тейден, устав выслушивать споры, - только мы не подумали вот о чём: не сегодня – завтра появится директор Гин. Наверняка, его пригласят к градоначальнику. Всё же эльф – большая шишка, и если примет приглашение, глава Фриака будет едва ли не героем в лице горожан. А мы просто напросимся с ним в гости.
- Вот это – реальный план! – Елия устало потянулась и взмахнула руками, точно разгоняла мошкару. – Так, мальчики, пошли отсюда, мы с Лирой будем спать. Всё остальное – завтра, а то будем утром ползать полудохлыми гоблинами.
Мальчики, кто обиженно, кто с улыбкой, ушли к себе в мансарду, а Елия вдруг обернулась к Лире:
- Слушай, а ты вот прямо любой артефакт сделать можешь?
- Всё зависит от того, что ты хочешь.
- А… от нежелательной беременности получится?
Артефактор медленно кивнула, подсознательно ожидая продолжения. Елия явно хотела спросить о чём-то другом, но в последний момент передумала. Что ж, они и впрямь не лучшие подруги, чтобы откровенничать друг с дружкой. Может, однажды магиана и озвучит свою истинную просьбу, а пока что и такой артефакт сделать несложно. Лира с улыбкой сказала:
- Давай любую вещь с драгоценным камнем, которую постоянно носишь с собой и на которую не наложено никаких заклинаний. Будет время – зачарую.
* * *
Утро наступило слишком быстро, и Тейдену показалось, что ночи и вовсе не было. Впрочем, смешанная кровь даровала и повышенную выносливость.
- Где остальная банда-то? – недоверчиво прищурился Биаран Лен, когда к завтраку, кроме полукровки, больше никто не вышел.
- Вчера до ночи город изучали, - выдал маг слегка подправленную версию. – Не переживайте, к обеду проспятся – приступят к своим обязанностям.
- М-да, - только и выдал мастер Лен и поманил Тейдена за собой.
Мысленно парень порадовался, что Лиры сейчас рядом не было, потому что повёл его городской маг прямиком к дому градоначальника.
- Твой дружок тут что-то навертел недавно, - пояснил свой интерес мужчина. – Вот теперь почтенная супруга нашего городского главы жалуется, что сны ей снятся страшные. Сделай милость, отмени заклинания, а то хулиганите вы, а по шапке получаю я.
Тейден пожал плечами и стал рассматривать плетения Арниса. Тот и впрямь встроил в одну из охранок маленькое дополнение, которое сам же и придумал: если кто-то плохо говорил о магах, всю ночь потом тому снились кошмары. Арнис сначала так шутил над первокурсниками, а потом и над теми людьми, кто и впрямь магов недолюбливал или пытался обмануть.
Интересно, что и тут оно сработало. Не жаловали во Фриаке магов, а уж что могли против них задумать – тот ещё вопрос. Значит, неспроста Лиру привело сюда чутьё. Надо будет ребятам рассказать.
- Готово, - закончив, сказал парень.
- Ну, молодец. Кстати, а что это ты всё время в капюшоне ходишь? – неожиданно спросил мастер Лен.
- Обет, - давно привычная отговорка сама ложилась на язык.
- А блондин ваш, он вроде как на местного похож. Откуда-то из наших краёв родом? – продолжил маг неуклюжий допрос.
- Не совсем, несколько дней пути, - Тейдену эти вопросы не понравились.
- А девочки? – и, не дождавшись ответа, усмехнулся: - Забавно, как далеко может забросить судьба, если ты маг. Я вот сам родом из Виадораты, это на самом севере Панарины. У нас там многие женятся на деларийках, вот и рождаются дети не такие краснокожие, как все привыкли. Правда, южане нас недолюбливают, недоделками называют. Впрочем, те вообще бледнокожих не уважают.
- Я не спрашивал, откуда к нам занесло девушек, - деревянно ответил полукровка. – Хотите – поинтересуйтесь у них.
Может, он просто заразился подозрительностью от Лиры, но любопытство Биарана Лена выглядело слишком подозрительно. Надо не забыть попросить Арниса просканировать мужика на наличие ментального воздействия. Или тут лучше разберётся Лира? Тейдену казалось, что присутствие артефакта в городе было не случайным. Приезд директора Гина вдруг показался жизненно необходимым.
После праздника Бурной Воды маги разбирали различные ссоры, мнимые и настоящие проклятия и сглазы и прочую мелочёвку, а потому до обеда помотались они по городу изрядно.
Взгляни Лира на Елию со стороны, она бы поняла, что между ними намного больше общего, чем обе могли бы предположить. Обе в момент, когда занимались любимым делом, наполнялись необъяснимым вдохновением и светом, позволявшим не просто повторять, но творить нечто новое и наполненное силой настолько, насколько не получилось бы у зельевара или артефактора, для которого его работа была лишь ремеслом. В народе зелья или артефакты, сотворённые в порыве такого просветления, почитались не менее чуда богов, а уж помогали в разы лучше.
К вечеру Елия озверела от кухни, Тейден, Арнис и Ворган устали выдумывать предлоги, чтобы сбежать от проснувшегося-таки мастера Лена, а Лира впервые открыла глаза. В этот момент рядом оказалась Елия, ей артефактор и высказала:
- Ты меня опоила!
- Я тебе помогла, - жёстко ответила магиана. – Не знаю, кто тебя учил, но даже дети знают: магическая сила состоит из двух уровней. Первый – собственно магия или то, что мы называем резервом. Эту магию можно использовать без угрозы для собственной жизни. Кстати, именно величина резерва и определяет магическую мощь. Второй уровень – сила ауры. Ею обладают все люди, даже не маги. Вот, например, правители обладают мощной аурой, почему народ им и подчиняется. Мы редко пользуемся этим уровнем, хотя харизматичный маг с небольшим резервом способен на большее, чем архимаг, у которого маленький запас силы ауры. А есть, Лира, жизненные силы – неприкосновенный запас, который даже безумец не рискнёт тратить, потому что если начать тратить жизненные силы, магия станет питаться только ими. Так вот, ты влезла туда, откуда назад пути нет – потратила часть своего жизненного запаса, когда резерв иссяк, и мне пришлось немало повозиться, чтобы тебе помочь. Так что бы будешь молча лежать, пить зелья и не возмущаться, что «тебя опоили».
Закончив столь долгую для себя речь, Елия фыркнула и демонстративно накапала в ложку нужное количество капель очередного снадобья. Лира, молча всё это выслушавшая, покорно проглотила поданное и запила водой. Подобная отповедь была ей непривычна, но в словах магианы виднелось зерно истины.
- Сколько времени я проспала? – спросила она.
- Меньше суток, хотя надо было бы больше, - буркнула Елиа.
- Понятно, - чуть заметно кивнула Лира. – Жизненные силы и аура уже восстановились?
- Придёт Арнис и скажет, я это не очень хорошо вижу. А тебе зачем?
- Понимаешь, я же… артефактор. Мне было интересно пробовать то одно, то другое, - при этих словах Елия согласно кивнула: такой интерес она понимала. – Так вот, есть у меня один артефактик, он способен восстанавливать магию… до определённого предела. Я, кстати, вам чем-то подобным как-то раз уже помогла. Только он восстанавливает один резерв. Если аура уже в порядке, мне потребуется всего лишь применить артефакт – и я буду в порядке. И, кстати, Елия, – Лира улыбнулась, - про уровни магической силы мне известно, потому как артефакты на них и воздействуют.
- Вот ты!.. – возмутилась Елия и вылетела вон, хлопнув дверью.
Она старалась, хотела быстрее поставить на ноги эту куклу, а та!.. Постепенно злость спадала, и Елия вдруг поняла: Лира открыла ей тайну, ведь стань кому известно о том, что та умеет делать восстанавливающие артефакты, уже за одно это магиану могли бы запереть в четырёх стенах и… Дальше думать не хотелось, потому что маг, обладающий неограниченным резервом, много что мог бы сотворить. Кому, как не ей, будущей герцогине, знать об этом.
Елия задумалась: а много ли существует артефакторов, способных создать такую вот магическую батарейку? Конечно, можно было бы спросить об этом Арнисса, но ответ пришёл сам собой: единицы, о которых известно, и неведомо сколько тех, кто скрывает свои возможности. Что ж, ей доверили тайну, и она эту тайну сохранит.
Конечно, на следующий день Лира только-только смогла встать. Хотя она и утверждала, что полностью восстановилась, последствия неумеренного использования магии были налицо – упадок сил, слабость и неприятные ощущения при плетении заклинаний. Магиана всё порывалась куда-то бежать и что-то искать, но четверо боевиков строго заявили ей:
- Дректор Гин голову с нас снимет, если с тобой что-то случится. Теперь-то мы знаем причину этого, - добавляли они в сторону. – Никуда твой артефакт не денется.
Поэтому только на третий день после городского праздника, когда маги уже устали придумывать отговорки, почему они не все вместе сопровождают мастера Лена на вызовах, Лире позволили выйти из дома. Конечно, она сразу захотела отправиться туда, где слышалось тихое пение опасного артефакта, но сначала её ждала очередная магическая тренировка, затем – работа под чутким присмотром городского мага, который не переставал коситься на странную девицу, обед, опять работа – и так до самого вечера.
Почти затихшее пение деактивированного артефакта – а другой причины его молчания Лира не видела – беспокоило. Мысли в голове бродили одна дурнее другой, Лира гнала их прочь, но не преуспела. Не развеселила её даже встреча с компанией какой-то развесёлой молодёжи оранжевого цвета в зелёную крапинку. Они перепутали магические зелья для увеличения привлекательности с каким-то ещё и получили такой вот интересный результат. Мастер Лен с трудом сдерживался, зато Арнис и Ворган ржали от души.
В следующий раз хихикали уже Елия с Лирой. Одна госпожа решила использовать заклинание разглаживания одежды прямо на себе, в результате чего какая-то жутко дорогая ткань с эльфийских островов… просто приклеилась к незадачливой хозяйке. Зато когда парни вдоволь налюбовавшись формами госпожи предлложили оставить всё, как есть, она разозлилась так, что разбила два бокала. Пока мастер Лен разбирался с незадачливой модницей, Тейден вдруг заявил:
- Знаете, здешнему городку не хватает… чистоты.
Слаженный рык сразу четырёх магов заставил его поднять руки – сдаюсь-сдаюсь, больше глупостей не говорю.
Одним словом, последствий веселья во время праздника Бурной воды было немало, и их нужно было исправлять.
- Вы это всё специально подстроили! – обиженно заявила после ужина Лира, без сил упав на стул. – Думали, я не пойду искать артфакт. А вот и нет – не пойду, так поползу!
- Не надо ползти, - усмехнулся Тейден. – Возьмём извозчика, он нас и довезёт, куда надо.
- Но я же не знаю точного адреса! – всплеснула Лира руками.
- А мы вообще не понимаем, что ищем, - фыркнул в ответ Арнис. – Я даже не уверен, за тем ли следил, за чем надо. Не знаю, что это за магия, но для меня она ничем не отличается от обычного заклинания.
Лира удивлённо похлопала глазами, не очень понимая, почему маг не ощутил сильного артефакта, потом пожала плечами – не всем же дано слышать пение камней. Предложение не самой бродить по городу, а передвигаться с удобствами, было принято её на ура. Особенно порадовало, что никто не предложил взять лошадей.
Мастер Лен, может, и покрутил пальцем у виска, глядя вслед неугомонной пятёрке, но против их прогулки не возражал. А потом извозчик, тихо бормоча себе под нос нелицеприятные эпитеты о чокнутых магах, неспешно объезжал город по сужающейся спирали, пока Лира выискивала нечто, понятное только ей. Иногда она просила куда-то свернуть или остановиться, иногда – ехать быстрее, но причины этого прочим магам были непонятны. Они только скрипели зубами, подсчитыавя, во сколько обойдётся такая прогулка.
- Стоп! – в какой-то момент велела артефактор, сама расплатилась с извозчиком, вызвав удивление боевой четвёрки – извозчик получил артефакт, позволяющий определить фальшивые монеты («А что, такой существует?» - тут же спросил Арнис).
- Теперь идём сами, - пояснила Лира, когда повозка скрылась с глаз. – Артефакт сейчас спит, то есть его не используют, поэтому пения почти не слышно. Постарайтесь использовать магию по минимуму, чтобы не мешать мне, не то я потеряю след.
- Может, это просто экран, чтобы никто не понял, что происходит? - предположил Ворган.
- Нет, мастеров, способных «слышать» артефакты, можно по пальцам пересчитать, поэтому их ауру обычно не прячут. А вот защита на доме очень может быть.
Наверное, магиана хотела сказать ещё что-то, но случайно наступила на край своего плаща и упала бы, не подхвати её вовремя Арнис.
- Под ноги лучше смотри, - недовольно буркнул он и отошёл в сторону, точно сам не ожидал, что способен на такой галантный поступок.
Лира быстро шла вдоль по улице, едва касаясь кончиками пальцев высоких кованых заборов. Извозчик доставил их в богатую часть города, но девушка, казалось, не замечала этого. Как не обращала внимания и на то, что всё больше хмурились лица боевиков – они-то прекрасно осознавали, что ни к чему хорошему такое соседство привести не может.
- Лира, нам лучше вернуться к мастеру Лену, - осторожно позвал Тейден на правах старшего.
Девушка подняла на него светящиеся фиалковые глаза и непонимающе вскинула брови.
- Сюда нам лучше не лезть, - подтвердил невысказанное товарищем Арнис.
- Но артефакт! Ментальное воздействие на людей является незаконным! - возмутилась магиана.
- Может и так, - Елия криво усмехнулась: уж она-то знала, каково связываться с аристократией, - только если этим занимаются те, кто сами пишут законы, мы ничего не сможем поделать.
Лира лишь при этих словах присмотрелась к району, в котором оказалась, но просто пожала плечами:
- Поверьте, за такое отвечать будет любой, - и уверенно пошла дальше, пока не почувствовала тихую мелодию: - Здесь!
Боевая четвёрка переглянулась и обречённо вздохнула: они стояли перед домом градоначальника.
ГЛАВА 9
- Я могу незаметно проникнуть внутрь и найти там артефакт, - уверенно заявила Лира, когда студенты вернулись в дом городского мага.
- Ага, а мы можем принести тебе в темницу пилочку и верёвку, чтобы повесилась, если сбежать не получится, - съязвила Елия.
- Прости, Лира, но Елия права, - Арнис развёл руками. – Я взглянул краем глаза на защитные плетения, когда мы с мастером Леном их обновляли. Твои артефакты, конечно, хороши, но и тут не слабее установлены. А кроме того – обычные магические плетения. Так что без вариантов.
- С артефактами я справлюсь, - упрямо нахмурилась девушка, - а ты плетения сможешь деактивировать?
- Может быть, и смогу. Но ты подумай ещё вот о чём: проникнем мы в эту крепость, не нарвёмся на стражников, найдём все тайники… А что, если артефакта там уже не будет?
- Такого просто не может быть! Я почувствую, если артефакт покинет город.
- Ты говоришь о какой-то поделке так, точно она живая, - не выдержал Ворган.
- Так и есть, - Лира слабо улыбнулась. – В каждый артефакт мастер вкладывает по меньшей мере часть своей силы или души. Сложные артефакты или те, которые нужны срочно, изготавливаются с использованием нашей крови, а в некоторых остаётся даже отпечаток ауры артефактора. Для меня они живые.
- Всё это, несомненно, важно, - проговорил Тейден, устав выслушивать споры, - только мы не подумали вот о чём: не сегодня – завтра появится директор Гин. Наверняка, его пригласят к градоначальнику. Всё же эльф – большая шишка, и если примет приглашение, глава Фриака будет едва ли не героем в лице горожан. А мы просто напросимся с ним в гости.
- Вот это – реальный план! – Елия устало потянулась и взмахнула руками, точно разгоняла мошкару. – Так, мальчики, пошли отсюда, мы с Лирой будем спать. Всё остальное – завтра, а то будем утром ползать полудохлыми гоблинами.
Мальчики, кто обиженно, кто с улыбкой, ушли к себе в мансарду, а Елия вдруг обернулась к Лире:
- Слушай, а ты вот прямо любой артефакт сделать можешь?
- Всё зависит от того, что ты хочешь.
- А… от нежелательной беременности получится?
Артефактор медленно кивнула, подсознательно ожидая продолжения. Елия явно хотела спросить о чём-то другом, но в последний момент передумала. Что ж, они и впрямь не лучшие подруги, чтобы откровенничать друг с дружкой. Может, однажды магиана и озвучит свою истинную просьбу, а пока что и такой артефакт сделать несложно. Лира с улыбкой сказала:
- Давай любую вещь с драгоценным камнем, которую постоянно носишь с собой и на которую не наложено никаких заклинаний. Будет время – зачарую.
* * *
Утро наступило слишком быстро, и Тейдену показалось, что ночи и вовсе не было. Впрочем, смешанная кровь даровала и повышенную выносливость.
- Где остальная банда-то? – недоверчиво прищурился Биаран Лен, когда к завтраку, кроме полукровки, больше никто не вышел.
- Вчера до ночи город изучали, - выдал маг слегка подправленную версию. – Не переживайте, к обеду проспятся – приступят к своим обязанностям.
- М-да, - только и выдал мастер Лен и поманил Тейдена за собой.
Мысленно парень порадовался, что Лиры сейчас рядом не было, потому что повёл его городской маг прямиком к дому градоначальника.
- Твой дружок тут что-то навертел недавно, - пояснил свой интерес мужчина. – Вот теперь почтенная супруга нашего городского главы жалуется, что сны ей снятся страшные. Сделай милость, отмени заклинания, а то хулиганите вы, а по шапке получаю я.
Тейден пожал плечами и стал рассматривать плетения Арниса. Тот и впрямь встроил в одну из охранок маленькое дополнение, которое сам же и придумал: если кто-то плохо говорил о магах, всю ночь потом тому снились кошмары. Арнис сначала так шутил над первокурсниками, а потом и над теми людьми, кто и впрямь магов недолюбливал или пытался обмануть.
Интересно, что и тут оно сработало. Не жаловали во Фриаке магов, а уж что могли против них задумать – тот ещё вопрос. Значит, неспроста Лиру привело сюда чутьё. Надо будет ребятам рассказать.
- Готово, - закончив, сказал парень.
- Ну, молодец. Кстати, а что это ты всё время в капюшоне ходишь? – неожиданно спросил мастер Лен.
- Обет, - давно привычная отговорка сама ложилась на язык.
- А блондин ваш, он вроде как на местного похож. Откуда-то из наших краёв родом? – продолжил маг неуклюжий допрос.
- Не совсем, несколько дней пути, - Тейдену эти вопросы не понравились.
- А девочки? – и, не дождавшись ответа, усмехнулся: - Забавно, как далеко может забросить судьба, если ты маг. Я вот сам родом из Виадораты, это на самом севере Панарины. У нас там многие женятся на деларийках, вот и рождаются дети не такие краснокожие, как все привыкли. Правда, южане нас недолюбливают, недоделками называют. Впрочем, те вообще бледнокожих не уважают.
- Я не спрашивал, откуда к нам занесло девушек, - деревянно ответил полукровка. – Хотите – поинтересуйтесь у них.
Может, он просто заразился подозрительностью от Лиры, но любопытство Биарана Лена выглядело слишком подозрительно. Надо не забыть попросить Арниса просканировать мужика на наличие ментального воздействия. Или тут лучше разберётся Лира? Тейдену казалось, что присутствие артефакта в городе было не случайным. Приезд директора Гина вдруг показался жизненно необходимым.
После праздника Бурной Воды маги разбирали различные ссоры, мнимые и настоящие проклятия и сглазы и прочую мелочёвку, а потому до обеда помотались они по городу изрядно.
