- Не переживай, это всё равно заклинание. Надо просто найти место закрепления нитей, слабую точку и всё распустить или нарушить. Чего ты качаешь головой?
- Я не сильна в заклинаниях. Моя способность несколько иная.
- Вот драная мантикора! – заорал Арнис. – Да ты вообще магичка или кто? Чему тебя в школе только учили?!
- Уймись, - Тейден всё ещё был невозмутим. – Постарайся изобразить плетение нитями передо мной. Создай его иллюзию, тогда я смогу тебе помочь найти слабое место.
- Хорошо, только оно практически незаметно.
- Что нам делать?
- Не знаю, может, пару шагов?
Все четверо, точно по команде, направили лошадей в разные стороны. Плетение сразу же вспыхнуло и стало наливаться силой.
- Стойте! Не двигайтесь! – закричала Лира. – Оно активируется, когда вы начинаете шевелиться!
Отличная память, однако, успела отметить все основные особенности заклинания. Лира быстро создала иллюзию и повесила её в воздухе перед Тейденом. Маг какое-то время размышлял, а потом уверенно ткнул пальцем в одну точку:
- Вот здесь закрепили конец заклинания. А вот та, самая тонкая нить, поможет его распутать. Осторожно выдели эту нить, а потом направь к ней импульс силы.
- Я поняла. А что это за заклинание?
- Очень похоже на мишень, - отозвался Арнис. – И, похоже, охотились именно на нас.
- Разберёмся, - Ворган, похоже, заразился спокойствием у своего предводителя. – Давай, целительница, выпусти нас отсюда.
Лира глубоко вздохнула и взялась за дело. Наверное, ей было проще создать десяток мощнейших артефактов, чем справиться с одним обычным волшебством. Она чётко выполнила всё, что велел Тейден, и поначалу растерялась, когда заклинание не спало. «Наверное, мало силы приложила», - подумала девушка и увеличила направленный поток магии.
- Ты что творишь?! – было последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание.
* * *
Пришла в себя Лира от того, что ей стало жарко. Мир вокруг раскачивался, и девушку сразу замутило. Правда, ничего страшного произойти не успело, потому что в губы сразу ткнулось горлышко фляжки с кисловатым напитком. Сделав пару глотков, Лира сумела, наконец, осознать себя сидящей на шагающей лошади. Спиной она опиралась на чью-то крепкую грудь, и не сразу возник вопрос – а почему не сработали защитные артефакты?
Позже она поймёт, что даже щиты остались без подпитки после её «небольшой помощи», а сейчас вдруг решила, что прикосновения постороннего парня не так уж и неприятны. Впрочем, без его поддержки она и сидеть на лошади не смогла бы.
- Ну, пришла в себя?
«Тейден, - отметила про себя Лира. – Вряд ли стоило ожидать кого-то другого».
- Да. Что со мной случилось?
- Ты и впрямь не умеешь пользоваться своей силой?
- В каком это смысле? Всё я умею, просто…
- Просто распутывание созданных заклинаний, чтобы вернуть магические нити в резерв, это развлечение для детишек в коротких штанишках. Почему же ты не справилась?
- Говорю же, - сил возмущаться не было, но Лира продолжала гнуть свою линию, – я – целитель, и силу свою умею использовать для лечения, а не для отмены боевых заклинаний.
- Глупости, - прямо ей в ухо прошептал Тейден. – Отмена проклятий, снятие собственных заклинаний, наложение магических повязок – всё это требует умения работать с тонкими нитями силы. Нас этому тоже учили, но в малом объёме: остановить кровь, временно забинтовать рану, вправить сустав и всё в таком роде. И могу сказать, что деактивация лечебных заклятий ничем не отличается от боевых.
Лира слушала тихий голос и попеременно то краснела, то бледнела, надеясь только, что Тейден не заметит того, что с ней происходит. Он был прав, прав во всём. Ей действительно не хватало практики, потому что магия, послушно отзывающаяся при создании артефактов, переставала подчиняться ей, едва нужно было сотворить самое обычное заклинание.
- Я… скорее теоретик, - наконец, с трудом проговорила она. – Раны вылечить или снять проклятие могу, а вот с прочей магией не сложилось.
Врать было больно, но ещё больнее было думать о том, что может произойти без защиты директора Гина. Если кто-то узнает о том, кто она на самом деле.
- Я всё равно тебе не верю, Лира. Как тогда ты доучилась до пятого курса? Знаешь, сейчас нам пора на привал, время уже к вечеру. У тебя есть время до утра, чтобы подумать, что ты готова мне рассказать. Только мне, остальным ни к чему знать, что у нас и целителя толкового нет. Помни, от твоего ответа будет зависеть, вернёшься ли ты в школу, останешься в первом попавшемся городе или поедешь дальше с нами.
Больше за всё время пути Тейден не произнёс ни слова, но девушке и не требовалось разговаривать. Краем глаза замечая свежую зелень окружившей со всех сторон рощи, она пребывала в смятении. Ведь получается, ей придётся рассказать о себе… правду? полуправду? В любом случае, затея директора школы выходила совсем не так, как представлялось.
На привале Елия привычно кашеварила, Ворган ставил палатки, а Арнис ухаживал за лошадьми. Дела для Лиры так и не нашлось. Она неспешно бродила вокруг облюбованной полянки, постоянно чувствуя на себе тяжелый взгляд предводителя. Правда, тот так и не понял, ради чего едва восстановившая силы девица тратит их на пустую ходьбу.
После ужина четверо боевиков уснули, забыв даже выставить дозорного. Лира мягко улыбнулась, скрывая довольный блеск глаз – сколько бы магии она ни потратила на заклинание, артефакты отзывались по первому зову. Просто Тейден не рассмотрел, что вокруг места для привала магиана осторожно разместила сонные и барьерные камни.
Помнится, впервые такие она сделала ещё в детском возрасте, когда так хотелось играть, а надзирательница укладывала в постель, едва солнце касалось горизонта. Иногда это было просто необходимо, например, выспаться перед работой ночью, но кто же об этом мог рассказать ребёнку? Однажды тот, кого все называли Отцом, обнаружил обман, но не стал ругаться. Наоборот, похвалил и велел сделать ещё много таких же артефактов, только совместив их в одном.
Лира честно пыталась, но ничего не вышло – для сна требовалось использовать только аметист с листиками лаванды, а для защиты – оникс, в который вплавлены побеги гвоздики. И Отец забыл об этих экспериментах. Лира всегда имела при себе некоторое количество полезных артефактов, чем сейчас и воспользовалась.
Убедившись, что никто не пытается преодолеть выставленный ею барьер, она потянулась к очередному артефакту – тоненькому браслету из белого металла. Маленький слиток как-то давно принёс уже в школе директор Гин и посоветовал сделать из него артефакт для метальной связи. До сих пор браслетик не подводил свою создательницу, даже когда эльф скрывался в помещениях, изолированных от магии.
Был, правда, у артефакта и минус – при ментальном общении тот открывал собеседнику все мысли даже самые сокровенные. Наверное, можно было бы помудрить и как-то обойти этот недостаток, но когда Лира делала свой артефакт, она ещё этого не умела, а переделать позже было невозможно – проще изготовить новый. Потому и использовала эту связь Лира редко. Пусть она и доверяла эльфу, всё равно неприятно было осознавать, что кто-то может заглянуть в твои самые потаённые мечты.
Директор Гин отозвался сразу же.
- Здравствуй, девочка. Как твои дела? Не думал, что ты так быстро соскучишься по старому эльфу.
- Конечно, я по вам соскучилась, - мысленно улыбнулась девушка. – Только я немного по другому вопросу вас побеспокоила.
- Ребята не принимают? – предположил директор Гин.
- Не только это. Просто кое-кто из них стал задаваться вопросом, а точно ли я целитель.
- Тейден, да? Он умный парень, даже слишком.
- Не в том дело, - вздохнув, Лира прокрутила в памяти события дня – ловушку, взлом заклинания, разговор с магом. – Что мне делать, учитель? Я не могу рассказать правды, но не могу и проигнорировать требования Тейдена.
- Да, - девушка прямо-таки видела, как эльф озадаченно чешет в голове. – В школу тебе возвращаться нельзя. Сегодня только прибыла первая делегация. И, знаешь, кажется, они искали именно мою таинственную ученицу. Выходит, кому-то ты настолько прилянулась, что они стали рассказывать о тебе и вне стен школы.
Лира нахмурилась. Понятно, невозможно исчезнуть бесследно, магический след всё равно остаётся. А уж она-то и не пыталась скрываться. В школе мало кто подозревал, что она – артефактор, а потому девушка никак не скрывала творящейся магии. Вот и получила за свою беспечность проблемы на все места сразу.
- Что же делать? Ведь Тейден прав! Я просто обязана уметь использовать нити силы, но не умею этого делать!
- Скажи, что ты больше изучала теорию медицинской магии, - наконец, решил директор Гин. – Сошлись на маленький резерв. Мол, ты лучшая – потому, что много знаешь, а применять заклинания можешь с помощью артефакта, который я тебе дал. Этим, кстати, можно и объяснить, почему ты проучилась в школе дольше остальных.
- Не поверит, - тяжело вздохнула девушка.
- Тогда пошли его в лес к дриадам дурман собирать, - возмутился эльф. – Будь увереннее в себе, девочка. В конце концов, ты среди них самая сильная благодаря своим артефактам. Если что – возвращайся в школу, что-нибудь придумаем.
- А западня?..
- Я просмотрел твои воспоминания и восприятие. Вы правильно решили вернуться назад. Скорее всего, вы уже попали в кольцо из таких вот одинаковых ловушек. Ищите центр или того, кто установил заклинание.
- И ещё…
- Прости, меня вызывают гости, - голос эльфа вдруг стал строгим и отстранённым. – Береги себя, Лира, и не забудь, о чём я тебя просил.
- Помню, помню, - пробурчала девушка уже вслух, снимая браслетик. - Взбесившиеся артефакты. И, похоже, мы наткнулись на один из них. Как бы теперь убедить моих спутников, что надо искать не мага, а артефакт?
Лира вновь обошла полянку, собирая часть артефактов. Сонного воздействия хватит до утра, а вот с щитом пришлось повозиться, израсходовав при этом опять большую часть резерва. К сожалению, умение создавать самые невероятные артефакты имело и свои отрицательные стороны. Она не знала точно, но подозревала, что для пробуждения таких ярких способностей, все прочие просто блокировались. А потому даже самые простые заклинания давались Лире с трудом, что она уже успела продемонстрировать. Порой становилось обидно – сил полно, а толком их использовать не получается. Директор Гин пытался разобраться, почему так выходит, но у него так ничего и не вышло. Потому Лира изобретала самые разные артефакты, которые заменяли ей привычные большинству магов заклинания.
Утром четвёрка боевиков выглядела недовольной: никто из них не помнил, как он уснул, и почему не были выставлены часовые. Лира за некоторое время до пробуждения сняла свой щит, чтобы никто её не заподозрил, но спутники всё равно поглядывали на девушку с изрядной долей недоверия.
Сегодня она уже ехала верхом сама, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям – шестое чувство говорило, что никакого мага они не найдут, а вот артефакт совсем рядом. Потому и пропустила момент, когда Тейден подъехал совсем близко, вздрогнув от его голоса:
- Ну, госпожа целительница, что вы можете сказать в ответ на мой вопрос? Надеюсь, не будете притворяться, что память вам изменила, и вы всё забыли?
- Тейден! Напугал, демон рогатый! – рассердилась Лира. Как-то она не оказалась готовой к тому, что работать придётся в тесном контакте с прочими магами. – На память я не жалуюсь, а ты мог бы и не паясничать.
- Ну, раз не жалуешься, мне было бы интересно сравнить твою версию со сделанными мною выводами, - уже совсем иначе усмехнулся маг и задорно улыбнулся.
- Значит, не доверяешь?
- Ну, ночью ничего не произошло, значит, я могу сделать вывод, что ты нас как-то защитила, целительница. Резерв у тебя, - Тейден окинул девушку взглядом и продолжил, - резерв в порядке. Значит, ты не так безнадёжна, как мне показалось, и причина твоего истощения в другом.
Согласно кивнув, Лира изложила заготовленное заранее объяснение. Маг молча слушал, да и потом заговорил не сразу.
- Знаешь, целительница, я бы мог во всё это поверить. Даже признал бы, что такое бывает. Ведь и впрямь я встречался с такими магами, которые развивали способности к одному из видов магии за счёт другого. Если бы не одно «но», - Тейден поймал взгляд Лиры и, глядя ей прямо в глаза, жёстко завершил: - Среди этих редких индивидуумов не было ни единого целителя. Я не верю тебе, девочка.
Магиана с трудом сдержала дрожь, пробравшую её от этого холодного голоса. Она пыталась найти достойный ответ, но слова никак не шли на язык.
- И не надо, - наконец, выдала она. – Хочешь – не верь, но мой ответ не изменится.
Лира с силой сжала ногами бока лошади, и та понятливо рванула вперёд. Девушка особо не любила верховую езду, даже в школе отлынивая от этих занятий. Да и всадницей она была неважной, но сейчас ей хотелось умчаться прочь от всего мира. Беспокойство хозяйки умница Эртико ощущала как своё собственное, и сейчас этот странный двуногий в плаще внушал ей такой первобытный ужас, что ударь перед носом молния, кобыла не могла бы испугаться больше.
Ветер в лицо, рваное дыхание, ощущение полёта – всё это дарило ей так необходимую иллюзию свободы. Не сразу Лира поняла, что плачет. Было… Больно? Обидно? Одиноко? Может, произойди ещё что-то, выбивающее из колеи, и она вновь решилась бы сбежать, только вот и бежать дальше было уже некуда – впереди только Туманные горы.
Перелесок закончился неожиданно, и всадница поскакала по зеленеющему лугу, украшенному беловато-желтыми головками первых цветов. Жалея саму себя, магиана почти не обращала внимание на происходящее вокруг, потому и удивилась, когда Эртико остановилась. Девушка едва не скатилась под копыта лошади, чудом удержавшись в седле.
- Что случилось? – возмущённо воскликнула Лира. – Ты меня убить вздумала?
Кобыла переступила ногами, изогнула шею и таки стряхнула всадницу в траву. И только тогда магиана ощутила то, что давно уже заметила чудесная лошадка. Рядом был артефакт, настолько сильный, что только собственная беспечность помешала его заметить.
Лира прислушалась к внутренним ощущениям. Давно это уже надо было сделать: на краю сознания звучала лёгкая задорная мелодия, словно кто-то приглашал поиграть. Потоки силы, напитывавшие артефакт, были ей знакомы. Перед глазами сразу встал бледнокожий мальчишка с вьющимися золотистыми локонами и глумливыми зелёными глазами. Он был старше на три или четыре года и считался одним из самых перспективных мастеров, после Лиры, конечно. За это, наверное, и обливал любознательную девчушку презрением при каждой встрече.
Кнэгт. Мальчишка – так его все называли, даже когда он уже стал юношей. Прежде чем брать в руки переливающийся гранями камень, к которому привела нить силы, магиана коснулась привычных плетений, впитывая, подчиняя и словно становясь сама частью магии старого знакомого. Об этом своём умении – имитировать силу артефакторов, чтобы влиять на их работы – она никому не рассказывала, к тому же способность распространялась только на артефакты. Несколько мгновений – и просто безобидный камешек оказался в ладони.
Присмотрелась внимательно, выделяя структуру вложенного заклинания, и неожиданно увидела… Ловушку! Точно такую, в которую только накануне попали её спутники.
- Я не сильна в заклинаниях. Моя способность несколько иная.
- Вот драная мантикора! – заорал Арнис. – Да ты вообще магичка или кто? Чему тебя в школе только учили?!
- Уймись, - Тейден всё ещё был невозмутим. – Постарайся изобразить плетение нитями передо мной. Создай его иллюзию, тогда я смогу тебе помочь найти слабое место.
- Хорошо, только оно практически незаметно.
- Что нам делать?
- Не знаю, может, пару шагов?
Все четверо, точно по команде, направили лошадей в разные стороны. Плетение сразу же вспыхнуло и стало наливаться силой.
- Стойте! Не двигайтесь! – закричала Лира. – Оно активируется, когда вы начинаете шевелиться!
Отличная память, однако, успела отметить все основные особенности заклинания. Лира быстро создала иллюзию и повесила её в воздухе перед Тейденом. Маг какое-то время размышлял, а потом уверенно ткнул пальцем в одну точку:
- Вот здесь закрепили конец заклинания. А вот та, самая тонкая нить, поможет его распутать. Осторожно выдели эту нить, а потом направь к ней импульс силы.
- Я поняла. А что это за заклинание?
- Очень похоже на мишень, - отозвался Арнис. – И, похоже, охотились именно на нас.
- Разберёмся, - Ворган, похоже, заразился спокойствием у своего предводителя. – Давай, целительница, выпусти нас отсюда.
Лира глубоко вздохнула и взялась за дело. Наверное, ей было проще создать десяток мощнейших артефактов, чем справиться с одним обычным волшебством. Она чётко выполнила всё, что велел Тейден, и поначалу растерялась, когда заклинание не спало. «Наверное, мало силы приложила», - подумала девушка и увеличила направленный поток магии.
- Ты что творишь?! – было последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание.
* * *
Пришла в себя Лира от того, что ей стало жарко. Мир вокруг раскачивался, и девушку сразу замутило. Правда, ничего страшного произойти не успело, потому что в губы сразу ткнулось горлышко фляжки с кисловатым напитком. Сделав пару глотков, Лира сумела, наконец, осознать себя сидящей на шагающей лошади. Спиной она опиралась на чью-то крепкую грудь, и не сразу возник вопрос – а почему не сработали защитные артефакты?
Позже она поймёт, что даже щиты остались без подпитки после её «небольшой помощи», а сейчас вдруг решила, что прикосновения постороннего парня не так уж и неприятны. Впрочем, без его поддержки она и сидеть на лошади не смогла бы.
- Ну, пришла в себя?
«Тейден, - отметила про себя Лира. – Вряд ли стоило ожидать кого-то другого».
- Да. Что со мной случилось?
- Ты и впрямь не умеешь пользоваться своей силой?
- В каком это смысле? Всё я умею, просто…
- Просто распутывание созданных заклинаний, чтобы вернуть магические нити в резерв, это развлечение для детишек в коротких штанишках. Почему же ты не справилась?
- Говорю же, - сил возмущаться не было, но Лира продолжала гнуть свою линию, – я – целитель, и силу свою умею использовать для лечения, а не для отмены боевых заклинаний.
- Глупости, - прямо ей в ухо прошептал Тейден. – Отмена проклятий, снятие собственных заклинаний, наложение магических повязок – всё это требует умения работать с тонкими нитями силы. Нас этому тоже учили, но в малом объёме: остановить кровь, временно забинтовать рану, вправить сустав и всё в таком роде. И могу сказать, что деактивация лечебных заклятий ничем не отличается от боевых.
Лира слушала тихий голос и попеременно то краснела, то бледнела, надеясь только, что Тейден не заметит того, что с ней происходит. Он был прав, прав во всём. Ей действительно не хватало практики, потому что магия, послушно отзывающаяся при создании артефактов, переставала подчиняться ей, едва нужно было сотворить самое обычное заклинание.
- Я… скорее теоретик, - наконец, с трудом проговорила она. – Раны вылечить или снять проклятие могу, а вот с прочей магией не сложилось.
Врать было больно, но ещё больнее было думать о том, что может произойти без защиты директора Гина. Если кто-то узнает о том, кто она на самом деле.
- Я всё равно тебе не верю, Лира. Как тогда ты доучилась до пятого курса? Знаешь, сейчас нам пора на привал, время уже к вечеру. У тебя есть время до утра, чтобы подумать, что ты готова мне рассказать. Только мне, остальным ни к чему знать, что у нас и целителя толкового нет. Помни, от твоего ответа будет зависеть, вернёшься ли ты в школу, останешься в первом попавшемся городе или поедешь дальше с нами.
Больше за всё время пути Тейден не произнёс ни слова, но девушке и не требовалось разговаривать. Краем глаза замечая свежую зелень окружившей со всех сторон рощи, она пребывала в смятении. Ведь получается, ей придётся рассказать о себе… правду? полуправду? В любом случае, затея директора школы выходила совсем не так, как представлялось.
На привале Елия привычно кашеварила, Ворган ставил палатки, а Арнис ухаживал за лошадьми. Дела для Лиры так и не нашлось. Она неспешно бродила вокруг облюбованной полянки, постоянно чувствуя на себе тяжелый взгляд предводителя. Правда, тот так и не понял, ради чего едва восстановившая силы девица тратит их на пустую ходьбу.
После ужина четверо боевиков уснули, забыв даже выставить дозорного. Лира мягко улыбнулась, скрывая довольный блеск глаз – сколько бы магии она ни потратила на заклинание, артефакты отзывались по первому зову. Просто Тейден не рассмотрел, что вокруг места для привала магиана осторожно разместила сонные и барьерные камни.
Помнится, впервые такие она сделала ещё в детском возрасте, когда так хотелось играть, а надзирательница укладывала в постель, едва солнце касалось горизонта. Иногда это было просто необходимо, например, выспаться перед работой ночью, но кто же об этом мог рассказать ребёнку? Однажды тот, кого все называли Отцом, обнаружил обман, но не стал ругаться. Наоборот, похвалил и велел сделать ещё много таких же артефактов, только совместив их в одном.
Лира честно пыталась, но ничего не вышло – для сна требовалось использовать только аметист с листиками лаванды, а для защиты – оникс, в который вплавлены побеги гвоздики. И Отец забыл об этих экспериментах. Лира всегда имела при себе некоторое количество полезных артефактов, чем сейчас и воспользовалась.
Убедившись, что никто не пытается преодолеть выставленный ею барьер, она потянулась к очередному артефакту – тоненькому браслету из белого металла. Маленький слиток как-то давно принёс уже в школе директор Гин и посоветовал сделать из него артефакт для метальной связи. До сих пор браслетик не подводил свою создательницу, даже когда эльф скрывался в помещениях, изолированных от магии.
Был, правда, у артефакта и минус – при ментальном общении тот открывал собеседнику все мысли даже самые сокровенные. Наверное, можно было бы помудрить и как-то обойти этот недостаток, но когда Лира делала свой артефакт, она ещё этого не умела, а переделать позже было невозможно – проще изготовить новый. Потому и использовала эту связь Лира редко. Пусть она и доверяла эльфу, всё равно неприятно было осознавать, что кто-то может заглянуть в твои самые потаённые мечты.
Директор Гин отозвался сразу же.
- Здравствуй, девочка. Как твои дела? Не думал, что ты так быстро соскучишься по старому эльфу.
- Конечно, я по вам соскучилась, - мысленно улыбнулась девушка. – Только я немного по другому вопросу вас побеспокоила.
- Ребята не принимают? – предположил директор Гин.
- Не только это. Просто кое-кто из них стал задаваться вопросом, а точно ли я целитель.
- Тейден, да? Он умный парень, даже слишком.
- Не в том дело, - вздохнув, Лира прокрутила в памяти события дня – ловушку, взлом заклинания, разговор с магом. – Что мне делать, учитель? Я не могу рассказать правды, но не могу и проигнорировать требования Тейдена.
- Да, - девушка прямо-таки видела, как эльф озадаченно чешет в голове. – В школу тебе возвращаться нельзя. Сегодня только прибыла первая делегация. И, знаешь, кажется, они искали именно мою таинственную ученицу. Выходит, кому-то ты настолько прилянулась, что они стали рассказывать о тебе и вне стен школы.
Лира нахмурилась. Понятно, невозможно исчезнуть бесследно, магический след всё равно остаётся. А уж она-то и не пыталась скрываться. В школе мало кто подозревал, что она – артефактор, а потому девушка никак не скрывала творящейся магии. Вот и получила за свою беспечность проблемы на все места сразу.
- Что же делать? Ведь Тейден прав! Я просто обязана уметь использовать нити силы, но не умею этого делать!
- Скажи, что ты больше изучала теорию медицинской магии, - наконец, решил директор Гин. – Сошлись на маленький резерв. Мол, ты лучшая – потому, что много знаешь, а применять заклинания можешь с помощью артефакта, который я тебе дал. Этим, кстати, можно и объяснить, почему ты проучилась в школе дольше остальных.
- Не поверит, - тяжело вздохнула девушка.
- Тогда пошли его в лес к дриадам дурман собирать, - возмутился эльф. – Будь увереннее в себе, девочка. В конце концов, ты среди них самая сильная благодаря своим артефактам. Если что – возвращайся в школу, что-нибудь придумаем.
- А западня?..
- Я просмотрел твои воспоминания и восприятие. Вы правильно решили вернуться назад. Скорее всего, вы уже попали в кольцо из таких вот одинаковых ловушек. Ищите центр или того, кто установил заклинание.
- И ещё…
- Прости, меня вызывают гости, - голос эльфа вдруг стал строгим и отстранённым. – Береги себя, Лира, и не забудь, о чём я тебя просил.
- Помню, помню, - пробурчала девушка уже вслух, снимая браслетик. - Взбесившиеся артефакты. И, похоже, мы наткнулись на один из них. Как бы теперь убедить моих спутников, что надо искать не мага, а артефакт?
Лира вновь обошла полянку, собирая часть артефактов. Сонного воздействия хватит до утра, а вот с щитом пришлось повозиться, израсходовав при этом опять большую часть резерва. К сожалению, умение создавать самые невероятные артефакты имело и свои отрицательные стороны. Она не знала точно, но подозревала, что для пробуждения таких ярких способностей, все прочие просто блокировались. А потому даже самые простые заклинания давались Лире с трудом, что она уже успела продемонстрировать. Порой становилось обидно – сил полно, а толком их использовать не получается. Директор Гин пытался разобраться, почему так выходит, но у него так ничего и не вышло. Потому Лира изобретала самые разные артефакты, которые заменяли ей привычные большинству магов заклинания.
Утром четвёрка боевиков выглядела недовольной: никто из них не помнил, как он уснул, и почему не были выставлены часовые. Лира за некоторое время до пробуждения сняла свой щит, чтобы никто её не заподозрил, но спутники всё равно поглядывали на девушку с изрядной долей недоверия.
Сегодня она уже ехала верхом сама, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям – шестое чувство говорило, что никакого мага они не найдут, а вот артефакт совсем рядом. Потому и пропустила момент, когда Тейден подъехал совсем близко, вздрогнув от его голоса:
- Ну, госпожа целительница, что вы можете сказать в ответ на мой вопрос? Надеюсь, не будете притворяться, что память вам изменила, и вы всё забыли?
- Тейден! Напугал, демон рогатый! – рассердилась Лира. Как-то она не оказалась готовой к тому, что работать придётся в тесном контакте с прочими магами. – На память я не жалуюсь, а ты мог бы и не паясничать.
- Ну, раз не жалуешься, мне было бы интересно сравнить твою версию со сделанными мною выводами, - уже совсем иначе усмехнулся маг и задорно улыбнулся.
- Значит, не доверяешь?
- Ну, ночью ничего не произошло, значит, я могу сделать вывод, что ты нас как-то защитила, целительница. Резерв у тебя, - Тейден окинул девушку взглядом и продолжил, - резерв в порядке. Значит, ты не так безнадёжна, как мне показалось, и причина твоего истощения в другом.
Согласно кивнув, Лира изложила заготовленное заранее объяснение. Маг молча слушал, да и потом заговорил не сразу.
- Знаешь, целительница, я бы мог во всё это поверить. Даже признал бы, что такое бывает. Ведь и впрямь я встречался с такими магами, которые развивали способности к одному из видов магии за счёт другого. Если бы не одно «но», - Тейден поймал взгляд Лиры и, глядя ей прямо в глаза, жёстко завершил: - Среди этих редких индивидуумов не было ни единого целителя. Я не верю тебе, девочка.
Магиана с трудом сдержала дрожь, пробравшую её от этого холодного голоса. Она пыталась найти достойный ответ, но слова никак не шли на язык.
- И не надо, - наконец, выдала она. – Хочешь – не верь, но мой ответ не изменится.
Лира с силой сжала ногами бока лошади, и та понятливо рванула вперёд. Девушка особо не любила верховую езду, даже в школе отлынивая от этих занятий. Да и всадницей она была неважной, но сейчас ей хотелось умчаться прочь от всего мира. Беспокойство хозяйки умница Эртико ощущала как своё собственное, и сейчас этот странный двуногий в плаще внушал ей такой первобытный ужас, что ударь перед носом молния, кобыла не могла бы испугаться больше.
Ветер в лицо, рваное дыхание, ощущение полёта – всё это дарило ей так необходимую иллюзию свободы. Не сразу Лира поняла, что плачет. Было… Больно? Обидно? Одиноко? Может, произойди ещё что-то, выбивающее из колеи, и она вновь решилась бы сбежать, только вот и бежать дальше было уже некуда – впереди только Туманные горы.
Перелесок закончился неожиданно, и всадница поскакала по зеленеющему лугу, украшенному беловато-желтыми головками первых цветов. Жалея саму себя, магиана почти не обращала внимание на происходящее вокруг, потому и удивилась, когда Эртико остановилась. Девушка едва не скатилась под копыта лошади, чудом удержавшись в седле.
- Что случилось? – возмущённо воскликнула Лира. – Ты меня убить вздумала?
Кобыла переступила ногами, изогнула шею и таки стряхнула всадницу в траву. И только тогда магиана ощутила то, что давно уже заметила чудесная лошадка. Рядом был артефакт, настолько сильный, что только собственная беспечность помешала его заметить.
Лира прислушалась к внутренним ощущениям. Давно это уже надо было сделать: на краю сознания звучала лёгкая задорная мелодия, словно кто-то приглашал поиграть. Потоки силы, напитывавшие артефакт, были ей знакомы. Перед глазами сразу встал бледнокожий мальчишка с вьющимися золотистыми локонами и глумливыми зелёными глазами. Он был старше на три или четыре года и считался одним из самых перспективных мастеров, после Лиры, конечно. За это, наверное, и обливал любознательную девчушку презрением при каждой встрече.
Кнэгт. Мальчишка – так его все называли, даже когда он уже стал юношей. Прежде чем брать в руки переливающийся гранями камень, к которому привела нить силы, магиана коснулась привычных плетений, впитывая, подчиняя и словно становясь сама частью магии старого знакомого. Об этом своём умении – имитировать силу артефакторов, чтобы влиять на их работы – она никому не рассказывала, к тому же способность распространялась только на артефакты. Несколько мгновений – и просто безобидный камешек оказался в ладони.
Присмотрелась внимательно, выделяя структуру вложенного заклинания, и неожиданно увидела… Ловушку! Точно такую, в которую только накануне попали её спутники.
