Убедившись, что команда всё ещё находится в обеденном зале, магиана привычно разместила по периметру комнаты охранные артефакты и устроилась в центре помещения. Лира сняла плащ с хитрым узором, распустила волосы и постаралась очистить мысли. Сейчас ей надо было убедиться в том, что найденные ею артефакты безопасны, а ещё понять – сотворены они уже давно или же старые друзья активно работают.
Два разных камня повисли прямо перед глазами в прозрачных воздушных сферах. Сознание артефактора привычно нырнуло в структуру заклинания, отыскивая только ей заметные особенности – количество вложенной силы, точку активации и слабые места матрицы. Наблюдай кто-то со стороны, он заметил бы, как камни покрылись светящейся сеткой – тем самым плетением, что мысленно воссоздавали артефакторы, напитывая силой свои изделия.
Осторожно касаясь чужой магии, Лира вдруг поняла – за камнями ещё и следили, то есть кто-то знает, что артефакты раскрыты. Правда, привычка прятаться от всего мира и маскировать свою магию помогла – кто бы ни был этот наблюдатель, её, Лиру, он не узнал. Однако услужливая память вновь подсунула воспоминание - наставник, требовавший называть себя Отцом, любил использовать такие же следилки. Говорит ли это о чём-то? Как знать, но стоит усилить защиту, и не только свою.
Мысль, что в школе было бы гораздо безопаснее, в который уже раз за последние дни, подняла свою голову. Лира прогнала её усилием воли, решив не откладывать дело в долгий ящик. Пальцы вновь зудели от скопившейся силы, и магиана приманила свой мешок и вынула из него шкатулку с заготовками артефактов. Выбрала пять невзрачных колечек – такое легко затеряется на руке или среди украшений, которые нашивали на свою одежду боевики, не привлекая лишнего внимания.
Редко какой артефактор решался напитывать силой более трёх предметов за раз. Лира помнила, как ругался Отец, когда она рискнула превысить допустимый предел. Её сознание тогда едва сумели вернуть в тело – девочка чуть не растворилась в своих артефактах. Теперь-то она этого не опасалась – сила намного возросла.
Расположив кольца звездой, насыпала круг из сушёной полыни. Подожгла можжевеловую лучинку и установила её в центре звезды. Охранное заклинание, закреплённое травами, привычно легло на металл. Конечно, такая защита не слишком надёжна – быстро развеивается, но кровь больше тратить не хотелось. Слишком много следов оставляла такая магия.
Кольца осторожно разместила на одежде боевиков, когда те устраивались на ночлег. Это было несложно – случайно задела рукой одного, постояла рядом с другим. У Елии на поясе было похожее украшение, а Тейдену Лира прикрепила артефакт, когда тот заснул.
Ещё одну ночь девушка провела в его компании, Правда, уже в своей комнате. О том, что происходит за стеной, думать не хотелось – не её это дело, эмоции надо держать под контролем. Маг ровно дышал на соседней кровати, внушая чувство спокойствия и безопасности. Странно, что именно этот скрытный парень не вызывал неприязни. Понимание, что и он от кого-то скрывается, казалось, сближало их. Но в любом случае, заводить друзей Лира не собиралась – слишком это опасно в её положении.
Наутро Тейден объявил волю директора Гина: в провинции Шанал купцы жалуются, что на одном из трактов происходит нечто необъяснимое. Несколько обозов с товарами просто пропали, а обнаружились потом за много лиг от места назначения, причём погонщики утверждают – ехали по привычной дороге.
- Пить надо меньше, - зевнул невыспавшийся Арнис, явно не желающий заниматься всякой ерундой.
- А если нечисть шалит? – а вот Воргану явно не терпелось ввязаться в бой.
- Нечисть не способна перемещать обозы в пару десятков телег через половину Праймы, - здраво заметила Елия.
- Мы боевики, а не сыщики, - Арнис гнул свою линию. – Почему директор Гин не даст нам настоящего, достойного задания для практики? Мы занимаемся какой-то ерундой!
- Потому что настоящей нечисти и нежити не так уж и много, - спокойно проговорил Тейден, обрывая возмущения. – Не думал же ты, что за каждым углом нас поджидают тёмные маги, гидры и подземные гаки (демоны, поедающие всё вокруг)? Чаще всего так и бывает: людям привидится какая-то муть спьяну, а они всем растрезвонят, что упыря или грифона видели. Маг приезжает разбираться, а на деле находит протрезвевшего пьянчужку и чисто поле.
- Но тут точно что-то происходит, - поддержала предводителя Елия. – Так что хватит болтать, давайте-ка лучше собираться – нам до места дней пять ехать.
- А целительница что скажет? – воспользовался последним аргументом рыжий маг.
- Я считаю, директор лучше знает, как мы должны проводить свою практику, - ровно ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ничего такого она не думает, просто голоса артефактов, долгие годы молчавшие, звали её за собой. И тянули хвостом четверых магов-боевиков.
Арнис и Ворган матерились, Елия шипела, как закипающий чайник. Даже всегда уравновешенный Тейден что-то бормотал сквозь зубы. Четверо магов, понукая лошадей, продирались через колючие заросли, и, судя по выражениям, которыми они обменивались, не по своей воле. А всё начиналось совсем неплохо.
Солнышко светило весь путь от Брензо до границ провинции Шанал, где и начались чудеса. Сначала лошади по очереди начали терять подковы. Ворган тут же предположил какую-то нечисть, похищающую металл, на что Елия ответила – просто надо намылить шею кузнецу на обратном пути, чтобы не халтурил. Потом пошёл безостановочный дождь. Сначала он просто мелко моросил, нагоняя уныние, а день назад полил стеной. Дороги впереди видно не было, и Тейден решил остановиться на привал, но, как назло, вокруг путников плотной стеной сомкнулись кусты.
Возвращаться назад боевики отказались наотрез, и лошади шлёпали по раскисшей земле, уныло повесив головы. Подходящего места для стоянки всё не находилось, дорога казалась бесконечной, хотя ещё к обеду практиканты должны были оказаться в первом крупном селении Шанала. Деревушки в десяток домов они не принимали во внимание.
Эртико поначалу заартачилась, но масса четырёх коней пересилила одно маленькое серое упрямство. Единственное, что себе позволила лошадь – Лира ехала в хвосте.
Девушка прислушиваясь к себе, к окружающему миру и, самое главное, к пению камней. Один из голосов раздавался совсем неподалёку, и отчего-то казалось, что всё дело именно в этой загадочной, то исчезающей, то опять появляющейся мелодии. Она медленно перебирала воспоминания, спрятанные под крепким замком, искала подсказки в прошлом, но никак не могла вспомнить. Казалось, кто-то или что-то специально путает мысли…
Вот оно! Девушка резко остановила лошадь, спокойно наблюдая за тем, как группа боевиков исчезает за поворотом. Артефакт Иллюзий – сложный в изготовлении, сложный в использовании, но такой действенный… если применять его против группы! Когда вдали стихли голоса магов, Лира прикрыла глаза, отсекая навязанное артефактом видение, а открыв, обнаружила себя посреди чистого поля. Здесь не было ни дорог, ни домов. Даже намёка на близость человеческого жилья – только колышущиеся под редким ветерком травы и цветы, а высоко-высоко в небе серая точка жаворонка.
Вздохнув, магиана задумалась. Да, она опять раслабилась и пропустила момент, когда и сама, и команда оказались под воздействием. И вот это-то было непростительно. Некто, управляющий иллюзей, вполне мог успеть считать её ауру и понять, кто попался в ловушку. К тому же теперь надо вытаскивать из иллюзии своих напарников. Сделать это можно было двумя способами – найти и деактивировать артефакт или «проложить путь» сквозь иллюзию. Оба способа были ей плохо знакомы – такие сложные артефакты чаще всего изготавливали те, кто прошёл страшное посвящение с наставниками, к тому же магию разума Лира не любила. Ей претило использовать заклинания, подчиняющие волю человека, превращающие его буквально в раба.
Эти воспоминания не были страшными, но и не приносили большой радости. Оправившись после виденного в тёмной комнате под кроватью, маленькая Лира пробралась в рабочий кабинет Отца. Там у него были не только приспособления для изготовления артефактов, но и хранились сами поделки его «детей», и были спрятаны бумаги. Понадобилось несколько ночей, чтобы девочка выяснила – вся эта возня была неспроста, что таким образом у юных артефакторов проводили инициацию. Впрочем, у любого мага инициация чаще всего происходила с помощью физической близости, вот только Отец пытался выяснить, когда именно она должна быть завершена.
Толстую тетрадь с записями Лира откопировала заклинаниями, а потом прятала, где только могла, с шевелящимися от ужаса волосами читая об экспериментах над своими собратьями по ремеслу. Ибо из той же тетради ей стало ясно – они не просто поделки мастерят, а могущественные артефакты, которые стоят очень и очень дорого, а Отец их продаёт и получает немалую прибыль.
Так вот, методом проб и ошибок – Лире до сих пор в страшном сне виделись все те девочки и мальчики, которые стали подопытными этого ужасного человека – Отец выяснил, что идеальный возраст для инициации сильного артефактора – тринадцать-пятнадцать лет. Раньше – можно повредить какие-то магические каналы, позже – слишком велика вероятность того, что маг просто погибнет от количества просыпающейся силы, хотя более «поздние» артефакторы оказывались и более сильными. Делалось предположение, что всё ещё зависит и от того, кто проводит инициацию – потенциал силы должен был быть примерно равным.
Инициированный артефактор мог создавать более сложные и могущественные артефакты с меньшим риском для жизни, но дальнейшее увеличение его магии было совсем незначительным. Наверное, поэтому в свои неполные двадцать пять Лира могла немногим меньше, чем её инициированные бывшие соученики.
Правда, и об этом думать тоже не хотелось, был и критический срок, после которого магия начинала сжигать артефактора изнутри. Инициацию обязательно нужно было пройти до двадцати пяти лет. Один из юношей – очередная жертва эксперимента – именно так и погиб, что описал Отец в своём дневнике. Лира старалась не терзаться зря мыслями о том, что ей до критического возраста осталось совсем немного – всего несколько месяцев, но представить себя рядом с кем-то, чтобы этот некто трогал её, делал с ней что-то непонятное и неприятное – от этих мыслей становилось совсем плохо.
Прогнав воспоминания, девушка вернулась к артефакту. Конечно, проще его найти, ведь пение зачарованного предмета она различала довольно отчётливо, несмотря на разносящееся вокруг эхо иллюзий. Но кто мог знать, что подготовил неведомый хозяин артефакта, заманивая магов в ловушку. А в том, что это ловушка, Лира уже не сомневалась. Тревожило другое – слишком много знакомых ловушек попалось им на пути за столь короткое время.
Спешившись и выстроив привычный уже защитный круг, магиана открыла шкатулку с заготовками артефактов. Камни или металл тут бы не подошли. Травы? Нет, они, наоборот, нагоняют дурмана. Пальца наткнулись на браслетики, плетением которых увлекались все девочки в родном доме и на которые был такой большой спрос в академии. Да, если правильно выстроить заклинание, получится та самая путеводная нить.
Присев, Лира задумалась, как точнее сформулировать то, что ей требуется. Поиск, прямая дорога, преодоление преград, развеивание иллюзии – вряд ли получится столько всего заложить в несколько нитей. Значит, нужно выбрать что-то основное. Почему-то пришло сожаление, что лечебные артефакты уже давно выполнили свою роль и развеялись.
Кольца!
Лира едва не подпрыгнула на месте, вспомнив – она же зачаровала слабые охранки для всей компании. Теперь было к чему привязать «проложение пути» для команды магов, ну, и поисковое заклинание на всякий случай активировать. Каким бы слабым магом она ни была, а такие вот мелочи могла выполнять и без помощи артефактов. С камнями, конечно, проще, но так разбазаривать магию в пустынном незнакомом месте в одиночестве казалось неразумным.
Привычно распустив волосы и скинув верхнее платье, чтобы вышивка не мешала своей силовой наполненностью, Лира принялась чаровать. Магией подняв в воздух несколько нитей, она в каждую вложила свою долю силы, а потом стала плести сложный узор, одновременно вписывая в него матрицу заклинания. Невидимые путы протягивались всё дальше и дальше, нащупывая уехавших куда-то магов, пока не вцепились в знакомую магию – кольца-щиты.
Лира оперлась на руки и выдохнула – нащупать одного мага было непросто, а тут сразу четверо. Слишком много сил пришлось отдать, чтобы вырваться из иллюзии. А потом ещё и найти спутников. Ладно, сначала приведёт сюда боевую четвёрку, а потом попробует разобраться, что же за артефакт не даёт спокойно путешествовать по Ландину.
* * *
Поначалу Тейден даже не задумывался, что пейзаж слишком однообразен. Он ехал впереди, оставив на сей раз Лиру в хвосте под присмотром Воргана. Впрочем, надо было догадаться, что блондину, избалованному женским вниманием, интереснее будет болтать с Елией, а не присматривать за невзрачным недоразумением, по ошибке называемом целителем. Хотя жаловаться грех – девчонка в Брензо их едва не с того света вернула.
Начал маг задумываться, когда ему вдруг показалось, что мимо какого-то дерева он уже проезжал. Тейден остановил коня и поднял вверх раскрытую ладонь, призывая к тишине. Обернулся через плечо – и только тогда понял, что Лиры нет с ними.
- Где целительница? – тихо спросил боевик, пристально глядя на Воргана.
- Да она только что была позади меня! – попытался оправдаться блондин, но Тейден уже махнул на него рукой.
- Арнис, проверь всё вокруг.
Глаза рыжего мага поменяли голубой цвет на светло-карий. Лира в день знакомства так и не вспомнила, почему же это происходило, зато Тейден отлично знал способности своей команды. Арнис был способен видеть сквозь заклинания. В зависимости от вида магии – человеческая, эльфийская, гномья – цвет радужки изменялся. Сейчас маг поочерёдно просматривал пространство вокруг, чтобы определить, чьё заклинание их опутывает, но у него ничего не выходило.
- Глухо, Тейден, - наконец, проговорил Арнис. – Я чувствую магию, но просто не вижу её.
- Елия, следы Лиры можешь найти?
Елия, самый опытный следопыт в команде, покачала головой – даже их собственные следы уже были скрыты этим непонятным заклинанием. Вздумай они повернуть обратно, оказались бы совсем в другом месте. Что уж говорить о целительнице, на которую, признаться честно, и внимания-то никто не обращал.
Ворган нахмурился: он и впрямь был виноват, но изменить ничего уже не мог.
- Что будем делать? – спросил он.
- Думать, - Тейден приготовился уже было спрыгнуть с коня, как Елия вдруг вскрикнула:
- Что это?!
Дорога у них за спиной вдруг стала точно сворачиваться.
- Что за троллья муть? – высказался Арнис.
- Не знаю, но мне это не нравится, - Елия постаралась прижаться поближе к Тейдену, но тот просто подвинул коня девушки в сторону.
- Арнис! – рявкнул он.
- Не вижу! Магия есть. Но я с такой ни разу не сталкивался!
- Ребят, валим отсюда! – сдавленным голосом крикнул Ворган, пришпоривая своего коня и направляя его туда, где видна была ещё дорога.
Остальные трое поскакали вслед за ним.
Два разных камня повисли прямо перед глазами в прозрачных воздушных сферах. Сознание артефактора привычно нырнуло в структуру заклинания, отыскивая только ей заметные особенности – количество вложенной силы, точку активации и слабые места матрицы. Наблюдай кто-то со стороны, он заметил бы, как камни покрылись светящейся сеткой – тем самым плетением, что мысленно воссоздавали артефакторы, напитывая силой свои изделия.
Осторожно касаясь чужой магии, Лира вдруг поняла – за камнями ещё и следили, то есть кто-то знает, что артефакты раскрыты. Правда, привычка прятаться от всего мира и маскировать свою магию помогла – кто бы ни был этот наблюдатель, её, Лиру, он не узнал. Однако услужливая память вновь подсунула воспоминание - наставник, требовавший называть себя Отцом, любил использовать такие же следилки. Говорит ли это о чём-то? Как знать, но стоит усилить защиту, и не только свою.
Мысль, что в школе было бы гораздо безопаснее, в который уже раз за последние дни, подняла свою голову. Лира прогнала её усилием воли, решив не откладывать дело в долгий ящик. Пальцы вновь зудели от скопившейся силы, и магиана приманила свой мешок и вынула из него шкатулку с заготовками артефактов. Выбрала пять невзрачных колечек – такое легко затеряется на руке или среди украшений, которые нашивали на свою одежду боевики, не привлекая лишнего внимания.
Редко какой артефактор решался напитывать силой более трёх предметов за раз. Лира помнила, как ругался Отец, когда она рискнула превысить допустимый предел. Её сознание тогда едва сумели вернуть в тело – девочка чуть не растворилась в своих артефактах. Теперь-то она этого не опасалась – сила намного возросла.
Расположив кольца звездой, насыпала круг из сушёной полыни. Подожгла можжевеловую лучинку и установила её в центре звезды. Охранное заклинание, закреплённое травами, привычно легло на металл. Конечно, такая защита не слишком надёжна – быстро развеивается, но кровь больше тратить не хотелось. Слишком много следов оставляла такая магия.
Кольца осторожно разместила на одежде боевиков, когда те устраивались на ночлег. Это было несложно – случайно задела рукой одного, постояла рядом с другим. У Елии на поясе было похожее украшение, а Тейдену Лира прикрепила артефакт, когда тот заснул.
Ещё одну ночь девушка провела в его компании, Правда, уже в своей комнате. О том, что происходит за стеной, думать не хотелось – не её это дело, эмоции надо держать под контролем. Маг ровно дышал на соседней кровати, внушая чувство спокойствия и безопасности. Странно, что именно этот скрытный парень не вызывал неприязни. Понимание, что и он от кого-то скрывается, казалось, сближало их. Но в любом случае, заводить друзей Лира не собиралась – слишком это опасно в её положении.
Наутро Тейден объявил волю директора Гина: в провинции Шанал купцы жалуются, что на одном из трактов происходит нечто необъяснимое. Несколько обозов с товарами просто пропали, а обнаружились потом за много лиг от места назначения, причём погонщики утверждают – ехали по привычной дороге.
- Пить надо меньше, - зевнул невыспавшийся Арнис, явно не желающий заниматься всякой ерундой.
- А если нечисть шалит? – а вот Воргану явно не терпелось ввязаться в бой.
- Нечисть не способна перемещать обозы в пару десятков телег через половину Праймы, - здраво заметила Елия.
- Мы боевики, а не сыщики, - Арнис гнул свою линию. – Почему директор Гин не даст нам настоящего, достойного задания для практики? Мы занимаемся какой-то ерундой!
- Потому что настоящей нечисти и нежити не так уж и много, - спокойно проговорил Тейден, обрывая возмущения. – Не думал же ты, что за каждым углом нас поджидают тёмные маги, гидры и подземные гаки (демоны, поедающие всё вокруг)? Чаще всего так и бывает: людям привидится какая-то муть спьяну, а они всем растрезвонят, что упыря или грифона видели. Маг приезжает разбираться, а на деле находит протрезвевшего пьянчужку и чисто поле.
- Но тут точно что-то происходит, - поддержала предводителя Елия. – Так что хватит болтать, давайте-ка лучше собираться – нам до места дней пять ехать.
- А целительница что скажет? – воспользовался последним аргументом рыжий маг.
- Я считаю, директор лучше знает, как мы должны проводить свою практику, - ровно ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ничего такого она не думает, просто голоса артефактов, долгие годы молчавшие, звали её за собой. И тянули хвостом четверых магов-боевиков.
ГЛАВА 4
Арнис и Ворган матерились, Елия шипела, как закипающий чайник. Даже всегда уравновешенный Тейден что-то бормотал сквозь зубы. Четверо магов, понукая лошадей, продирались через колючие заросли, и, судя по выражениям, которыми они обменивались, не по своей воле. А всё начиналось совсем неплохо.
Солнышко светило весь путь от Брензо до границ провинции Шанал, где и начались чудеса. Сначала лошади по очереди начали терять подковы. Ворган тут же предположил какую-то нечисть, похищающую металл, на что Елия ответила – просто надо намылить шею кузнецу на обратном пути, чтобы не халтурил. Потом пошёл безостановочный дождь. Сначала он просто мелко моросил, нагоняя уныние, а день назад полил стеной. Дороги впереди видно не было, и Тейден решил остановиться на привал, но, как назло, вокруг путников плотной стеной сомкнулись кусты.
Возвращаться назад боевики отказались наотрез, и лошади шлёпали по раскисшей земле, уныло повесив головы. Подходящего места для стоянки всё не находилось, дорога казалась бесконечной, хотя ещё к обеду практиканты должны были оказаться в первом крупном селении Шанала. Деревушки в десяток домов они не принимали во внимание.
Эртико поначалу заартачилась, но масса четырёх коней пересилила одно маленькое серое упрямство. Единственное, что себе позволила лошадь – Лира ехала в хвосте.
Девушка прислушиваясь к себе, к окружающему миру и, самое главное, к пению камней. Один из голосов раздавался совсем неподалёку, и отчего-то казалось, что всё дело именно в этой загадочной, то исчезающей, то опять появляющейся мелодии. Она медленно перебирала воспоминания, спрятанные под крепким замком, искала подсказки в прошлом, но никак не могла вспомнить. Казалось, кто-то или что-то специально путает мысли…
Вот оно! Девушка резко остановила лошадь, спокойно наблюдая за тем, как группа боевиков исчезает за поворотом. Артефакт Иллюзий – сложный в изготовлении, сложный в использовании, но такой действенный… если применять его против группы! Когда вдали стихли голоса магов, Лира прикрыла глаза, отсекая навязанное артефактом видение, а открыв, обнаружила себя посреди чистого поля. Здесь не было ни дорог, ни домов. Даже намёка на близость человеческого жилья – только колышущиеся под редким ветерком травы и цветы, а высоко-высоко в небе серая точка жаворонка.
Вздохнув, магиана задумалась. Да, она опять раслабилась и пропустила момент, когда и сама, и команда оказались под воздействием. И вот это-то было непростительно. Некто, управляющий иллюзей, вполне мог успеть считать её ауру и понять, кто попался в ловушку. К тому же теперь надо вытаскивать из иллюзии своих напарников. Сделать это можно было двумя способами – найти и деактивировать артефакт или «проложить путь» сквозь иллюзию. Оба способа были ей плохо знакомы – такие сложные артефакты чаще всего изготавливали те, кто прошёл страшное посвящение с наставниками, к тому же магию разума Лира не любила. Ей претило использовать заклинания, подчиняющие волю человека, превращающие его буквально в раба.
Эти воспоминания не были страшными, но и не приносили большой радости. Оправившись после виденного в тёмной комнате под кроватью, маленькая Лира пробралась в рабочий кабинет Отца. Там у него были не только приспособления для изготовления артефактов, но и хранились сами поделки его «детей», и были спрятаны бумаги. Понадобилось несколько ночей, чтобы девочка выяснила – вся эта возня была неспроста, что таким образом у юных артефакторов проводили инициацию. Впрочем, у любого мага инициация чаще всего происходила с помощью физической близости, вот только Отец пытался выяснить, когда именно она должна быть завершена.
Толстую тетрадь с записями Лира откопировала заклинаниями, а потом прятала, где только могла, с шевелящимися от ужаса волосами читая об экспериментах над своими собратьями по ремеслу. Ибо из той же тетради ей стало ясно – они не просто поделки мастерят, а могущественные артефакты, которые стоят очень и очень дорого, а Отец их продаёт и получает немалую прибыль.
Так вот, методом проб и ошибок – Лире до сих пор в страшном сне виделись все те девочки и мальчики, которые стали подопытными этого ужасного человека – Отец выяснил, что идеальный возраст для инициации сильного артефактора – тринадцать-пятнадцать лет. Раньше – можно повредить какие-то магические каналы, позже – слишком велика вероятность того, что маг просто погибнет от количества просыпающейся силы, хотя более «поздние» артефакторы оказывались и более сильными. Делалось предположение, что всё ещё зависит и от того, кто проводит инициацию – потенциал силы должен был быть примерно равным.
Инициированный артефактор мог создавать более сложные и могущественные артефакты с меньшим риском для жизни, но дальнейшее увеличение его магии было совсем незначительным. Наверное, поэтому в свои неполные двадцать пять Лира могла немногим меньше, чем её инициированные бывшие соученики.
Правда, и об этом думать тоже не хотелось, был и критический срок, после которого магия начинала сжигать артефактора изнутри. Инициацию обязательно нужно было пройти до двадцати пяти лет. Один из юношей – очередная жертва эксперимента – именно так и погиб, что описал Отец в своём дневнике. Лира старалась не терзаться зря мыслями о том, что ей до критического возраста осталось совсем немного – всего несколько месяцев, но представить себя рядом с кем-то, чтобы этот некто трогал её, делал с ней что-то непонятное и неприятное – от этих мыслей становилось совсем плохо.
Прогнав воспоминания, девушка вернулась к артефакту. Конечно, проще его найти, ведь пение зачарованного предмета она различала довольно отчётливо, несмотря на разносящееся вокруг эхо иллюзий. Но кто мог знать, что подготовил неведомый хозяин артефакта, заманивая магов в ловушку. А в том, что это ловушка, Лира уже не сомневалась. Тревожило другое – слишком много знакомых ловушек попалось им на пути за столь короткое время.
Спешившись и выстроив привычный уже защитный круг, магиана открыла шкатулку с заготовками артефактов. Камни или металл тут бы не подошли. Травы? Нет, они, наоборот, нагоняют дурмана. Пальца наткнулись на браслетики, плетением которых увлекались все девочки в родном доме и на которые был такой большой спрос в академии. Да, если правильно выстроить заклинание, получится та самая путеводная нить.
Присев, Лира задумалась, как точнее сформулировать то, что ей требуется. Поиск, прямая дорога, преодоление преград, развеивание иллюзии – вряд ли получится столько всего заложить в несколько нитей. Значит, нужно выбрать что-то основное. Почему-то пришло сожаление, что лечебные артефакты уже давно выполнили свою роль и развеялись.
Кольца!
Лира едва не подпрыгнула на месте, вспомнив – она же зачаровала слабые охранки для всей компании. Теперь было к чему привязать «проложение пути» для команды магов, ну, и поисковое заклинание на всякий случай активировать. Каким бы слабым магом она ни была, а такие вот мелочи могла выполнять и без помощи артефактов. С камнями, конечно, проще, но так разбазаривать магию в пустынном незнакомом месте в одиночестве казалось неразумным.
Привычно распустив волосы и скинув верхнее платье, чтобы вышивка не мешала своей силовой наполненностью, Лира принялась чаровать. Магией подняв в воздух несколько нитей, она в каждую вложила свою долю силы, а потом стала плести сложный узор, одновременно вписывая в него матрицу заклинания. Невидимые путы протягивались всё дальше и дальше, нащупывая уехавших куда-то магов, пока не вцепились в знакомую магию – кольца-щиты.
Лира оперлась на руки и выдохнула – нащупать одного мага было непросто, а тут сразу четверо. Слишком много сил пришлось отдать, чтобы вырваться из иллюзии. А потом ещё и найти спутников. Ладно, сначала приведёт сюда боевую четвёрку, а потом попробует разобраться, что же за артефакт не даёт спокойно путешествовать по Ландину.
* * *
Поначалу Тейден даже не задумывался, что пейзаж слишком однообразен. Он ехал впереди, оставив на сей раз Лиру в хвосте под присмотром Воргана. Впрочем, надо было догадаться, что блондину, избалованному женским вниманием, интереснее будет болтать с Елией, а не присматривать за невзрачным недоразумением, по ошибке называемом целителем. Хотя жаловаться грех – девчонка в Брензо их едва не с того света вернула.
Начал маг задумываться, когда ему вдруг показалось, что мимо какого-то дерева он уже проезжал. Тейден остановил коня и поднял вверх раскрытую ладонь, призывая к тишине. Обернулся через плечо – и только тогда понял, что Лиры нет с ними.
- Где целительница? – тихо спросил боевик, пристально глядя на Воргана.
- Да она только что была позади меня! – попытался оправдаться блондин, но Тейден уже махнул на него рукой.
- Арнис, проверь всё вокруг.
Глаза рыжего мага поменяли голубой цвет на светло-карий. Лира в день знакомства так и не вспомнила, почему же это происходило, зато Тейден отлично знал способности своей команды. Арнис был способен видеть сквозь заклинания. В зависимости от вида магии – человеческая, эльфийская, гномья – цвет радужки изменялся. Сейчас маг поочерёдно просматривал пространство вокруг, чтобы определить, чьё заклинание их опутывает, но у него ничего не выходило.
- Глухо, Тейден, - наконец, проговорил Арнис. – Я чувствую магию, но просто не вижу её.
- Елия, следы Лиры можешь найти?
Елия, самый опытный следопыт в команде, покачала головой – даже их собственные следы уже были скрыты этим непонятным заклинанием. Вздумай они повернуть обратно, оказались бы совсем в другом месте. Что уж говорить о целительнице, на которую, признаться честно, и внимания-то никто не обращал.
Ворган нахмурился: он и впрямь был виноват, но изменить ничего уже не мог.
- Что будем делать? – спросил он.
- Думать, - Тейден приготовился уже было спрыгнуть с коня, как Елия вдруг вскрикнула:
- Что это?!
Дорога у них за спиной вдруг стала точно сворачиваться.
- Что за троллья муть? – высказался Арнис.
- Не знаю, но мне это не нравится, - Елия постаралась прижаться поближе к Тейдену, но тот просто подвинул коня девушки в сторону.
- Арнис! – рявкнул он.
- Не вижу! Магия есть. Но я с такой ни разу не сталкивался!
- Ребят, валим отсюда! – сдавленным голосом крикнул Ворган, пришпоривая своего коня и направляя его туда, где видна была ещё дорога.
Остальные трое поскакали вслед за ним.
