Магия клятвы сплелась плотным узором. Искренне – мелькнула у Лиры мысль.
- Тогда почему ты меня привела к тому, кто желает заточить и подчинить артефактора? – приблизившись к Елие, прошептала лишь ей одной магиана.
- Что?! – Елия отшатнулась и в ужасе уставилась на Лиру. – Заточить… тебя?!.. Кто?!
- Мужчина, с такой же аурой, как у тебя, - деревянным голосом ответила та. – Отец?
- Лира, это бред! – как бы она ни старалась говорить тихо, парни всё равно услышали, и Ворган поспешил вмешаться. – Елия больше других переживала, что ты осталась у мастера Юдейля. Она считает тебя своей подругой и просто не могла бы предать.
- Зачем переживать, когда можно оставить в личное пользование? – в голосе артефактора было столько боли, что маги невольно поёжились.
- Лира, - Тейден приблизился и замер в миллиметре от щита. – Мне ты веришь? – и, дождавшись кивка, продолжил: – Ни один из нас не желает тебе такой участи. Для нас ты – член команды, и мы не отдадим тебя ни мастеру Юдейлю, ни герцогу Готар, ни самим богам. Елия сама сбежала из дому и скрывалась от отца. Тот даже Арниса отправил за своей наследницей шпионить. Так подумай, могла ли она предать тебя?
Руки дрожали всё сильнее. В душе появились первые сомнения. Хотелось верить, и сбежать, и кричать от непонимания происходящего. А ещё инициация – будь она неладна! Столько всего разом, что хочется просто выпустить напряжение на волю, разнеся всё магией к тролльей матери.
- Так ты… не знала, что твой отец хотел привязать к себе артефактора? – едва не плача, спросила Лира.
- Нет! Я даже не знала, что у него есть магия!
Застонав, Лира обхватила голову руками.
- Они просчитали! Они как-то сумели просчитать, что я выберу именно этот источник! – девушка затравленно посмотрела на притихших магов. – Помните, я говорила, что меня собирались отдать какому-то герцогу? Так вот, это тот самый герцог!
- Отец Елии? – переспросил Ворган и, дождавшись утвердительного кивка, задумался.
- Ты считаешь, что твой мастер Юдейль знал, куда мы отправимся? – между тем спросил Тейден. – Ведь источников по всей Прайме немало.
- Да, думаю, Фьялла смогла предусмотреть и такой вариант развития событий.
- Это значит только одно, - подал голос Арнис. – Лира, тебе нельзя проходить здесь инициацию. В обряд могут вмешаться, и страшно представить, что может произойти.
- Только одно – привязка, - тихо ответила магиана. – Привязка стабилизирует мою магию и магию… хозяина. Излишки энергии будут передаваться мне, а когда в них возникнет потребность, он сможет их забрать.
- Но это ведь возможно только с артефактами! – едва не плача, воскликнула Елия.
- А я и есть артефакт, - с похоронным лицом проговорила Лира. – Для них я - артефакт. И знаете, чем дальше бежишь, тем ближе преследователи. Мы сюда перенеслись, чтобы провести обряд. Вот давайте этим и займёмся.
Ворган спорить не стал и осторожно скользнул вдоль кустов к склепу. Сначала нужно было проверить, что там чисто и никто не помешает работе. Он искренне не понимал нежелания Елии повидаться с родичами. Прятаться ото всех даже два или три часа – ужасное времяпрепровождение. Собственную семью маг был рад повидать, и он помнил, как смягчалось выражение лица Елии, когда она беседовала с его матерью или сёстрами. Что же такое должно произойти, чтобы девушка – будущая мать семейства! – пожелала добровольно отказаться от своих родителей?!
Шаги за спиной он почти не слышал, но чувствовал – Елия не отстаёт. Задать бы ей все эти вопросы, но привычка не совать нос в чужие тайны была неискоренима. Спустя какое-то время рядом объявился и Арнис. Да уж, втроём они не только двоих мужиков, но и пылинку на чешуе дракона не пропустят.
В склепе было пусто. Наверное, герцог и его собеседник вернулись к дому другой дорогой.
- Нет здесь другой дороги! Только эта аллея, - мысленно заявила Елия. – Они где-то рядом, но мы их не чувствуем!
- Елия, - так же мысленно ответил ей Арнис, – даже если эти двое нас сумели обдурить, выкрутимся. Ты имеешь право находиться здесь, я – твой телохранитель. Согласись, это звучит лучше, чем шпион, - и он криво усмехнулся. – Ну, а Воргана… назовём моим учеником.
- А Лира? Если то, что она сказала, правда, проведя инициацию, мы просто отдадим её отцу в руки!
- Чтобы сделать привязку, одного вмешательства в ритуал недостаточно, - мягко оборвал подругу Ворган. – Требуется пролить кровь того, кого ты хочешь к себе привязать. Причём не просто кровь, а…хмм… вполне определённую. Просто сорвётся инициация, может произойти выплеск энергии, возникнуть маленькое инферно – да не знаю, что ещё. Не такой уж я и специалист – двух недель для изучения вопроса маловато.
- Ну, идём? Ведь Тейден с Лирой ждут! – Арнис требовательно посмотрел на всё ещё сомневающуюся магиану.
- Елия, - Ворган обнял её за плечи, - мы не дадим Лиру в обиду. Она – одна из нас, а я ей вообще жизнью сестры обязан.
- Да мы все ей жизнью обязаны. Вспомни хотя бы Брензо! – Арнис обнял её с другой стороны. – Идём, красавица, в пентаграммах ты лучшая.
Елия позволила уговорить себя и завести в склеп, где они должны были подготовить всё для обряда инициации.
* * *
Тейден долго молчал, когда ребята ушли. Да и что он мог сказать Лире? Не волнуйся, мы тебя спасём? И так было понятно, что помогут. Кстати, чем не практика?! Только вот информация о роде Готар оказалась слишком неожиданной, чтобы можно было смело утверждать, что они с лёгкостью справятся с потомками оборотней.
- Лира, - наконец, сформулировал он мысли, - как думаешь, обойдётся?
- Боюсь даже предположить, - девушка ответила мысленно, и даже так голос её дрожал.
- Надо подумать, как и куда бежать, если что-то пойдёт не так, - воспользовался артефактом маг.
- И оставить открытый источник, чтобы он разнёс здесь всё, как орда троллей?
- Здесь достаточно магов, в том числе и тех, кто допущен к источнику. Справятся. Лучше скажи, по координатам Елии мы сможем перенестись все вместе?
- Сможем, у нас же будет неограниченное количество силы, и у меня есть своя заготовка портала. Другой вопрос, что к нам может прицепиться хвост, - Лира уже успела рассмотреть такой вариант. Почему-то появилось ощущение, что задуманное до добра не доведёт.
- Н-да, это ты права, - Тейден нахмурился. – Что предложишь?
- Почему ты задаешь такие вопросы мне? – удивилась магиана. – Я ведь не разбираюсь в ваших способах сражений и отступлений.
Вообще-то немного разбиралась, потому как в библиотеке академии ей под руку попадались самые разные книги, в том числе и по тактикам боя. Просто почему-то хотелось услышать ответ парня.
- Ты два года выживала одна в государствах Праймы, - загнул Тейден первый палец. – Ты многое читала, а потому и многое знаешь – сама же говорила об этом. Уж за десять-то лет не одни же романы для леди тебе в руки попадались?
- Ну да, уел, - улыбнулась Лира.
- И главное – ты артефактор, а всем известно, что вы умеете придумывать самые невероятные комбинации, наполняя свои изделия. Вы можете найти выход почти из любой ситуации, и в этом я уже успел убедиться. Ты, Лира, мыслишь порой в два раза быстрее всех нас вместе взятых. Уверен, стоило увидеть герцога Готар, у тебя в голове уже сложилось не менее трёх способов от него сбежать.
Девушка покраснела – она и не думала, что Тейден настолько хорошо сумел её понять. Впрочем, он ведь сам немало постранствовал по миру, и говорил, что знаком с несколькими артефакторами. Так что не удивительно.
- Да, продумала, - медленно кивнула Лира. – Первый – использовать источник как портал, но об опасности этого способа я уже сказала. Второй – не проводить инициацию.
И замолчала.
- И оба не подходят, - подвёл итог Тейден.
- Тогда мне придётся воспользоваться Хльёвом, хотя я этого очень не люблю, - пожала плечами магиана. – Он способен и излишки магии поглотить, и выстроить для нас переход, который отследить невозможно, и ещё много на что.
- А потом тебе опять будет плохо? – последовал скептический вопрос.
- Это малая плата за свободу, - сухо ответила девушка.
Они замолчали. Обсуждать дальнейшие события не было смысла. И так понятно, что инициация будет, а вот чем всё закончится – предугадать невозможно, они не прорицатели.
Спустя какое-то время Тейден чуть напрягся, словно прислушивался.
- Ребята зовут, они всё подготовили, - пояснил он Лире. – Идём?
- Да, нет смысла тянуть, - согласно кивнула девушка. – И Тейден, если что-то пойдёт не так, не вмешивайтесь. У меня в запасе ещё много артефактов, а вот… друзей… совсем нет.
Она хотела добавить ещё какое-то слово, даже губы уже приоткрылись, но выговорить так и не получилось. Магиана просто провела кончиками пальцев по щеке Тейдена и виновато отвела взгляд. Говорить о чувствах было так же сложно, как и пытаться понять, что испытывает на самом деле. Лучше думать обо всех четверых как о друзьях – так проще и понятнее.
Робкая улыбка скользнула по её губам и пропала. Это было невероятное, неведомое раньше чувство. Даже в детстве, хотя она и считала Туману подругой, Лира всё время была одна. А сейчас ей были готовы помочь просто так, безо всяких условий, и не просто помочь, а поддержать и встать рядом, плечом к плечу. Да ещё и прикосновения Тейдена пробуждали в ней странное пламя. Наверное, ради этого и стоило пройти через всё, что ей выпало.
Ответа от Тейдена девушка не ждала, а потому удивилась, почувствовав, как он её обнял и притянул спиной к своей груди. Руки крепко сжались, не давая пошевелиться, впрочем, сбегать Лира и не собиралась.
- Мы тебя не бросим, запомни это, - услышала она глухой голос парня. – И к демонам твои артефакты.
- Спасибо, Тейден, но сейчас, пожалуйста, сделай так, как я прошу. Не заставляй меня опять поступать… подло.
- Значит, есть и четвёртый план?
- Есть, но он рассчитан только на меня.
- Понятно.
Лира чувствовала, что Тейдену требовалось усилие, чтобы отпустить её. Он всё же перешагнул через себя, разжав руки, но тут же завладел её ладонью. Так они и дошли до склепа, думая каждый о своём и держась за руки, и Лире это было странно приятно. На входе маг опять замер, и девушке почему-то показалось, что он сейчас её поцелует. От этой мысли накатило смущение – ведь она сама ни за что не решилась бы на такой поступок! Но Тейден просто вздохнул и уверенно шагнул внутрь.
Какое-то время Лира пыталась привыкнуть к полумраку каменного помещения, а потом внимательно всмотрелась в рисунок на полу. Несколько кругов защиты – ну да, на случай, если Елия не сможет справиться с источником, и тот пойдёт вразнос. Символы поглощения энергии тесно переплетены с теми, которые должны будут передавать силу Лире. Тоже понятно: для контроля, а то вдруг магиана получит больше, чем сумеет «переварить».
Привлёк внимание крохотный узор в центре – не только доступ к источнику, но и право на его удержание. То есть, если всё получится, Лира получит возможность беспроблемно использовать магию герцогов Готар. Правда, ей это было ни к чему, но отказаться девушка не успела. Сосредоточенный Ворган махнул рукой, указывая на центр пентаграммы, и Лира покорно заняла своё место в центре.
Маг начал читать заклинание. Обряд инициации как один из самых древних требовал не только приложения определённых магических усилий, но и довольно сложной речевой поддержки. Древний язык, который умели понимать лишь единицы, резал слух. Казалось, что часть слов знакомы, но вот меняется ударение или звук, и смысл ускользает.
Елия поддерживала пентаграмму и контролировала источник. Она в который уже раз благодарила директора Гина, что с первых дней в академии тот поставил её в одну команду с ребятами. Теперь, творя даже сложную магию, она могла полностью на них рассчитывать. Арнис делился силой, но ещё чуть-чуть – и проснётся источник, и в этом не станет необходимости.
Тейден с обнажённым мечом встал у единственной двери, ведущей в склеп. Предчувствиям он не то чтобы верил, но сейчас, когда Лира переживала, он просто не мог не постараться обеспечить её безопасность.
Источник вспыхнул сотней серебристых брызг. Магический всплеск был такой силы, что находящиеся рядом Елия и Ворган отшатнулись, отброшенные ударной волной и с трудом устояли на ногах. Правда, одновременно с этим освобождённая магия до краёв заполнила их резервы, и продолжила бы вливаться в неподготовленных магов, если бы титаническим усилием воли Елия не направила её к пентаграмме.
Ворган уже охрип, читая своё бесконечное заклинание, но только сейчас инициация началась по-настоящему. Сила источника сформировалась в текущие струи, которые рванули к напряжённо ожидавшей Лире. Магия закружилась вокруг девушки сияющим водоворотом, изредка касаясь её и пытаясь осознать, кто перед ней. Проснувшаяся сила стремилась наполнить, изменить предложенный ей сосуд.
То и дело вспыхивал на полу маленький символ, выполнявший роль предохранителя. Защитные круги пентаграммы яростно светились алым светом, с трудом выдерживая напор источника. Правы оказали те, кто предполагал, что за века склеп оборотней впитал в себе непомерное количество сил.
Лира вздрагивала от непривычных касаний магии. А та, точно живое существо, всё пробовала, примерялась. Ластилась и обещала нечто невообразимое, могущественное, удивительное. Довериться было непросто, но другого выхода из пентаграммы не было. Тяжело вздохнув, девушка сама подозвала серебристую ленту источника и чуть коснулась пальцами, передавая – я готова!
И сила обрушилась сверкающим водопадом, погребая под собой все проблемы тревоги, невзгоды… Лире казалось, что она купается в странном водоёме, до краёв наполненном звёздами. Магия была всем – каменными стенами, одеждой, даже ею самой. Даже воздух превратился в магию, и Лира дышала им и не могла надышаться.
Она не чувствовала неудобства или дискомфорта от слишком большого количества силы, не боялась раствориться без остатка в этом странном серебряном потоке. Наоборот – такое состояние было привычным, потому что каждый раз, погружаясь в артефакт, магиана испытывала похожее чувство. Хотелось просто взлететь высоко-высоко. Раскинуть в стороны руки и смеяться от счастья.
Однако это продлилось недолго. Постепенно напор магии стал утихать, источник становился всё слабее, и уже не наполнял силой, а просто тянул её для собственного восстановления. Благо, рисунок, поначалу впитывавший магию, сейчас отдавал её ровно столько, сколько требовалось. А потом всё утихло, и только тяжело дышавший Ворган ещё что-то говорил.
Тейден прекрасно помнил, сколько времени ему пришлось провести, скитаясь по государствам и меняя одного предводителя на другого, прежде чем он оказался в Ландинской академии магии. Быть наёмником – работёнка не из приятных. Чаще всего тебя приставляют к какой-нибудь особе, которую все хотят убить. Быть защитником такого человека очень непросто, даже поспать порой бывает некогда.
Другим нужно просто сопровождение из одного пункта в другой, кому-то – услуги молчаливого курьера, кому-то – просто для статуса хочется иметь при себе охранника. Тейден успел побывать во всех этих ролях и возненавидел их.
Однажды, выполняя одно задание, он столкнулся со странным мужчиной, сила которого, несмотря на человеческую кровь, оказался едва ли не больше силы неопытного полукровки. Именно после этой встречи Тейден понял, что нужно учиться и начал своё шествие по академиям магии Праймы.
- Тогда почему ты меня привела к тому, кто желает заточить и подчинить артефактора? – приблизившись к Елие, прошептала лишь ей одной магиана.
- Что?! – Елия отшатнулась и в ужасе уставилась на Лиру. – Заточить… тебя?!.. Кто?!
- Мужчина, с такой же аурой, как у тебя, - деревянным голосом ответила та. – Отец?
- Лира, это бред! – как бы она ни старалась говорить тихо, парни всё равно услышали, и Ворган поспешил вмешаться. – Елия больше других переживала, что ты осталась у мастера Юдейля. Она считает тебя своей подругой и просто не могла бы предать.
- Зачем переживать, когда можно оставить в личное пользование? – в голосе артефактора было столько боли, что маги невольно поёжились.
- Лира, - Тейден приблизился и замер в миллиметре от щита. – Мне ты веришь? – и, дождавшись кивка, продолжил: – Ни один из нас не желает тебе такой участи. Для нас ты – член команды, и мы не отдадим тебя ни мастеру Юдейлю, ни герцогу Готар, ни самим богам. Елия сама сбежала из дому и скрывалась от отца. Тот даже Арниса отправил за своей наследницей шпионить. Так подумай, могла ли она предать тебя?
Руки дрожали всё сильнее. В душе появились первые сомнения. Хотелось верить, и сбежать, и кричать от непонимания происходящего. А ещё инициация – будь она неладна! Столько всего разом, что хочется просто выпустить напряжение на волю, разнеся всё магией к тролльей матери.
- Так ты… не знала, что твой отец хотел привязать к себе артефактора? – едва не плача, спросила Лира.
- Нет! Я даже не знала, что у него есть магия!
Застонав, Лира обхватила голову руками.
- Они просчитали! Они как-то сумели просчитать, что я выберу именно этот источник! – девушка затравленно посмотрела на притихших магов. – Помните, я говорила, что меня собирались отдать какому-то герцогу? Так вот, это тот самый герцог!
- Отец Елии? – переспросил Ворган и, дождавшись утвердительного кивка, задумался.
- Ты считаешь, что твой мастер Юдейль знал, куда мы отправимся? – между тем спросил Тейден. – Ведь источников по всей Прайме немало.
- Да, думаю, Фьялла смогла предусмотреть и такой вариант развития событий.
- Это значит только одно, - подал голос Арнис. – Лира, тебе нельзя проходить здесь инициацию. В обряд могут вмешаться, и страшно представить, что может произойти.
- Только одно – привязка, - тихо ответила магиана. – Привязка стабилизирует мою магию и магию… хозяина. Излишки энергии будут передаваться мне, а когда в них возникнет потребность, он сможет их забрать.
- Но это ведь возможно только с артефактами! – едва не плача, воскликнула Елия.
- А я и есть артефакт, - с похоронным лицом проговорила Лира. – Для них я - артефакт. И знаете, чем дальше бежишь, тем ближе преследователи. Мы сюда перенеслись, чтобы провести обряд. Вот давайте этим и займёмся.
Ворган спорить не стал и осторожно скользнул вдоль кустов к склепу. Сначала нужно было проверить, что там чисто и никто не помешает работе. Он искренне не понимал нежелания Елии повидаться с родичами. Прятаться ото всех даже два или три часа – ужасное времяпрепровождение. Собственную семью маг был рад повидать, и он помнил, как смягчалось выражение лица Елии, когда она беседовала с его матерью или сёстрами. Что же такое должно произойти, чтобы девушка – будущая мать семейства! – пожелала добровольно отказаться от своих родителей?!
Шаги за спиной он почти не слышал, но чувствовал – Елия не отстаёт. Задать бы ей все эти вопросы, но привычка не совать нос в чужие тайны была неискоренима. Спустя какое-то время рядом объявился и Арнис. Да уж, втроём они не только двоих мужиков, но и пылинку на чешуе дракона не пропустят.
В склепе было пусто. Наверное, герцог и его собеседник вернулись к дому другой дорогой.
- Нет здесь другой дороги! Только эта аллея, - мысленно заявила Елия. – Они где-то рядом, но мы их не чувствуем!
- Елия, - так же мысленно ответил ей Арнис, – даже если эти двое нас сумели обдурить, выкрутимся. Ты имеешь право находиться здесь, я – твой телохранитель. Согласись, это звучит лучше, чем шпион, - и он криво усмехнулся. – Ну, а Воргана… назовём моим учеником.
- А Лира? Если то, что она сказала, правда, проведя инициацию, мы просто отдадим её отцу в руки!
- Чтобы сделать привязку, одного вмешательства в ритуал недостаточно, - мягко оборвал подругу Ворган. – Требуется пролить кровь того, кого ты хочешь к себе привязать. Причём не просто кровь, а…хмм… вполне определённую. Просто сорвётся инициация, может произойти выплеск энергии, возникнуть маленькое инферно – да не знаю, что ещё. Не такой уж я и специалист – двух недель для изучения вопроса маловато.
- Ну, идём? Ведь Тейден с Лирой ждут! – Арнис требовательно посмотрел на всё ещё сомневающуюся магиану.
- Елия, - Ворган обнял её за плечи, - мы не дадим Лиру в обиду. Она – одна из нас, а я ей вообще жизнью сестры обязан.
- Да мы все ей жизнью обязаны. Вспомни хотя бы Брензо! – Арнис обнял её с другой стороны. – Идём, красавица, в пентаграммах ты лучшая.
Елия позволила уговорить себя и завести в склеп, где они должны были подготовить всё для обряда инициации.
* * *
Тейден долго молчал, когда ребята ушли. Да и что он мог сказать Лире? Не волнуйся, мы тебя спасём? И так было понятно, что помогут. Кстати, чем не практика?! Только вот информация о роде Готар оказалась слишком неожиданной, чтобы можно было смело утверждать, что они с лёгкостью справятся с потомками оборотней.
- Лира, - наконец, сформулировал он мысли, - как думаешь, обойдётся?
- Боюсь даже предположить, - девушка ответила мысленно, и даже так голос её дрожал.
- Надо подумать, как и куда бежать, если что-то пойдёт не так, - воспользовался артефактом маг.
- И оставить открытый источник, чтобы он разнёс здесь всё, как орда троллей?
- Здесь достаточно магов, в том числе и тех, кто допущен к источнику. Справятся. Лучше скажи, по координатам Елии мы сможем перенестись все вместе?
- Сможем, у нас же будет неограниченное количество силы, и у меня есть своя заготовка портала. Другой вопрос, что к нам может прицепиться хвост, - Лира уже успела рассмотреть такой вариант. Почему-то появилось ощущение, что задуманное до добра не доведёт.
- Н-да, это ты права, - Тейден нахмурился. – Что предложишь?
- Почему ты задаешь такие вопросы мне? – удивилась магиана. – Я ведь не разбираюсь в ваших способах сражений и отступлений.
Вообще-то немного разбиралась, потому как в библиотеке академии ей под руку попадались самые разные книги, в том числе и по тактикам боя. Просто почему-то хотелось услышать ответ парня.
- Ты два года выживала одна в государствах Праймы, - загнул Тейден первый палец. – Ты многое читала, а потому и многое знаешь – сама же говорила об этом. Уж за десять-то лет не одни же романы для леди тебе в руки попадались?
- Ну да, уел, - улыбнулась Лира.
- И главное – ты артефактор, а всем известно, что вы умеете придумывать самые невероятные комбинации, наполняя свои изделия. Вы можете найти выход почти из любой ситуации, и в этом я уже успел убедиться. Ты, Лира, мыслишь порой в два раза быстрее всех нас вместе взятых. Уверен, стоило увидеть герцога Готар, у тебя в голове уже сложилось не менее трёх способов от него сбежать.
Девушка покраснела – она и не думала, что Тейден настолько хорошо сумел её понять. Впрочем, он ведь сам немало постранствовал по миру, и говорил, что знаком с несколькими артефакторами. Так что не удивительно.
- Да, продумала, - медленно кивнула Лира. – Первый – использовать источник как портал, но об опасности этого способа я уже сказала. Второй – не проводить инициацию.
И замолчала.
- И оба не подходят, - подвёл итог Тейден.
- Тогда мне придётся воспользоваться Хльёвом, хотя я этого очень не люблю, - пожала плечами магиана. – Он способен и излишки магии поглотить, и выстроить для нас переход, который отследить невозможно, и ещё много на что.
- А потом тебе опять будет плохо? – последовал скептический вопрос.
- Это малая плата за свободу, - сухо ответила девушка.
Они замолчали. Обсуждать дальнейшие события не было смысла. И так понятно, что инициация будет, а вот чем всё закончится – предугадать невозможно, они не прорицатели.
Спустя какое-то время Тейден чуть напрягся, словно прислушивался.
- Ребята зовут, они всё подготовили, - пояснил он Лире. – Идём?
- Да, нет смысла тянуть, - согласно кивнула девушка. – И Тейден, если что-то пойдёт не так, не вмешивайтесь. У меня в запасе ещё много артефактов, а вот… друзей… совсем нет.
Она хотела добавить ещё какое-то слово, даже губы уже приоткрылись, но выговорить так и не получилось. Магиана просто провела кончиками пальцев по щеке Тейдена и виновато отвела взгляд. Говорить о чувствах было так же сложно, как и пытаться понять, что испытывает на самом деле. Лучше думать обо всех четверых как о друзьях – так проще и понятнее.
Робкая улыбка скользнула по её губам и пропала. Это было невероятное, неведомое раньше чувство. Даже в детстве, хотя она и считала Туману подругой, Лира всё время была одна. А сейчас ей были готовы помочь просто так, безо всяких условий, и не просто помочь, а поддержать и встать рядом, плечом к плечу. Да ещё и прикосновения Тейдена пробуждали в ней странное пламя. Наверное, ради этого и стоило пройти через всё, что ей выпало.
Ответа от Тейдена девушка не ждала, а потому удивилась, почувствовав, как он её обнял и притянул спиной к своей груди. Руки крепко сжались, не давая пошевелиться, впрочем, сбегать Лира и не собиралась.
- Мы тебя не бросим, запомни это, - услышала она глухой голос парня. – И к демонам твои артефакты.
- Спасибо, Тейден, но сейчас, пожалуйста, сделай так, как я прошу. Не заставляй меня опять поступать… подло.
- Значит, есть и четвёртый план?
- Есть, но он рассчитан только на меня.
- Понятно.
Лира чувствовала, что Тейдену требовалось усилие, чтобы отпустить её. Он всё же перешагнул через себя, разжав руки, но тут же завладел её ладонью. Так они и дошли до склепа, думая каждый о своём и держась за руки, и Лире это было странно приятно. На входе маг опять замер, и девушке почему-то показалось, что он сейчас её поцелует. От этой мысли накатило смущение – ведь она сама ни за что не решилась бы на такой поступок! Но Тейден просто вздохнул и уверенно шагнул внутрь.
Какое-то время Лира пыталась привыкнуть к полумраку каменного помещения, а потом внимательно всмотрелась в рисунок на полу. Несколько кругов защиты – ну да, на случай, если Елия не сможет справиться с источником, и тот пойдёт вразнос. Символы поглощения энергии тесно переплетены с теми, которые должны будут передавать силу Лире. Тоже понятно: для контроля, а то вдруг магиана получит больше, чем сумеет «переварить».
Привлёк внимание крохотный узор в центре – не только доступ к источнику, но и право на его удержание. То есть, если всё получится, Лира получит возможность беспроблемно использовать магию герцогов Готар. Правда, ей это было ни к чему, но отказаться девушка не успела. Сосредоточенный Ворган махнул рукой, указывая на центр пентаграммы, и Лира покорно заняла своё место в центре.
Маг начал читать заклинание. Обряд инициации как один из самых древних требовал не только приложения определённых магических усилий, но и довольно сложной речевой поддержки. Древний язык, который умели понимать лишь единицы, резал слух. Казалось, что часть слов знакомы, но вот меняется ударение или звук, и смысл ускользает.
Елия поддерживала пентаграмму и контролировала источник. Она в который уже раз благодарила директора Гина, что с первых дней в академии тот поставил её в одну команду с ребятами. Теперь, творя даже сложную магию, она могла полностью на них рассчитывать. Арнис делился силой, но ещё чуть-чуть – и проснётся источник, и в этом не станет необходимости.
Тейден с обнажённым мечом встал у единственной двери, ведущей в склеп. Предчувствиям он не то чтобы верил, но сейчас, когда Лира переживала, он просто не мог не постараться обеспечить её безопасность.
Источник вспыхнул сотней серебристых брызг. Магический всплеск был такой силы, что находящиеся рядом Елия и Ворган отшатнулись, отброшенные ударной волной и с трудом устояли на ногах. Правда, одновременно с этим освобождённая магия до краёв заполнила их резервы, и продолжила бы вливаться в неподготовленных магов, если бы титаническим усилием воли Елия не направила её к пентаграмме.
Ворган уже охрип, читая своё бесконечное заклинание, но только сейчас инициация началась по-настоящему. Сила источника сформировалась в текущие струи, которые рванули к напряжённо ожидавшей Лире. Магия закружилась вокруг девушки сияющим водоворотом, изредка касаясь её и пытаясь осознать, кто перед ней. Проснувшаяся сила стремилась наполнить, изменить предложенный ей сосуд.
То и дело вспыхивал на полу маленький символ, выполнявший роль предохранителя. Защитные круги пентаграммы яростно светились алым светом, с трудом выдерживая напор источника. Правы оказали те, кто предполагал, что за века склеп оборотней впитал в себе непомерное количество сил.
Лира вздрагивала от непривычных касаний магии. А та, точно живое существо, всё пробовала, примерялась. Ластилась и обещала нечто невообразимое, могущественное, удивительное. Довериться было непросто, но другого выхода из пентаграммы не было. Тяжело вздохнув, девушка сама подозвала серебристую ленту источника и чуть коснулась пальцами, передавая – я готова!
И сила обрушилась сверкающим водопадом, погребая под собой все проблемы тревоги, невзгоды… Лире казалось, что она купается в странном водоёме, до краёв наполненном звёздами. Магия была всем – каменными стенами, одеждой, даже ею самой. Даже воздух превратился в магию, и Лира дышала им и не могла надышаться.
Она не чувствовала неудобства или дискомфорта от слишком большого количества силы, не боялась раствориться без остатка в этом странном серебряном потоке. Наоборот – такое состояние было привычным, потому что каждый раз, погружаясь в артефакт, магиана испытывала похожее чувство. Хотелось просто взлететь высоко-высоко. Раскинуть в стороны руки и смеяться от счастья.
Однако это продлилось недолго. Постепенно напор магии стал утихать, источник становился всё слабее, и уже не наполнял силой, а просто тянул её для собственного восстановления. Благо, рисунок, поначалу впитывавший магию, сейчас отдавал её ровно столько, сколько требовалось. А потом всё утихло, и только тяжело дышавший Ворган ещё что-то говорил.
ГЛАВА 6
Тейден прекрасно помнил, сколько времени ему пришлось провести, скитаясь по государствам и меняя одного предводителя на другого, прежде чем он оказался в Ландинской академии магии. Быть наёмником – работёнка не из приятных. Чаще всего тебя приставляют к какой-нибудь особе, которую все хотят убить. Быть защитником такого человека очень непросто, даже поспать порой бывает некогда.
Другим нужно просто сопровождение из одного пункта в другой, кому-то – услуги молчаливого курьера, кому-то – просто для статуса хочется иметь при себе охранника. Тейден успел побывать во всех этих ролях и возненавидел их.
Однажды, выполняя одно задание, он столкнулся со странным мужчиной, сила которого, несмотря на человеческую кровь, оказался едва ли не больше силы неопытного полукровки. Именно после этой встречи Тейден понял, что нужно учиться и начал своё шествие по академиям магии Праймы.
