- Да, такие артефакты существуют. Даже я могу их изготавливать. Хочешь, сделаю?
- Спасибо, Лира, но свои способности ты будешь демонстрировать не мне. Ты слишком торопишься сбежать, а завтра уже приедет тот, кому нужна твоя помощь.
- Ты тоже веришь в этот бред? – Лира язвительно рассмеялась. – Веришь, что клетка лучше свободы? Нас, артефакторов, выращивают, как… призовых лошадей, а потом продают тому, кто больше заплатит. Во всём мире это называется работорговлей!
- Ты ошибаешься, Лира. Вы получаете дом, возможность творить, быть рядом с ласковым мужчиной…
- Глупости! – вспылила магиана. – Тебя просто подучили так говорить, но ты сама-то понимаешь, о чём речь ведёшь? Я видела, как это бывает, когда девочку твоего возраста, ни о чём не подозревающую, подкладывают под матёрого мужика. И она бьётся, рыдает, просит о пощаде, а потом на неё надевают магический ошейник - привязку, и она становится бессловесной тварью.
Последние слова Лира договаривала дрожащим голосом, который не смогла контролировать. Эхо её эмоций бродило по кабинету, отдаваясь болью в душе. Наверное, так мастер Юдейль и вычислил, где она скрывалась – слишком яркие чувства оставил первый дом.
- Этого не может быть! – впервые в голосе Фьяллы проскользнули нотки сомнения, словно она сама себя пыталась убедить. – Ты выдумываешь! Всё происходит абсолютно добровольно!
- А ты, конечно, здесь сейчас для того, чтобы меня абсолютно добровольно вернуть в комнату, где я под магическим замком почти добровольно должна буду дожидаться своего будущего хозяина, чтобы – опять-таки добровольно! – позволить ему поставить на меня привязку, после чего я совершенно добровольно буду ваять для него артефакты! – от яда в словах Лире самой было противно до горечи во рту.
А Фьялла впервые не нашла, что сказать.
Дверь кабинета распахнулась, явив девушкам мастера Юдейля и двоих надзирателей. Осветив магическим светом собеседниц, артефактор жестом приказал взять Лиру и вывести её. Надзиратели ловко нацепили на руки магиане браслеты, и та сразу ощутила странную пустоту. Кажется, впервые она столкнулась с артефактами, блокирующими магию. Сразу же стало интересно, а магию музыки они тоже способны подавить?
Девушка гордо отмахнулась от рук мужчин и, уже выходя в коридор, повернула голову и бросила себе за спину:
- Вот видишь, всё по моей свободной воле, даже конвоиры!
Фьялла что-то пыталась говорить, но Лира уже не слушала её. Она очень надеялась, что Тейден вспомнит, поймёт, догадается – что угодно, но поможет ей выбраться. Судя по словам отца, надеяться на подвластный ей защитный артефакт дома не было смысла. Оставался, конечно, Хльёв, но девушка чувствовала – его время ещё не пришло.
Елия хмурилась. Её раздражала солнечная погода, раздражало пение птиц, даже запах близкого моря казался отвратительным. Три дня, которые они провели в пути, девушка бесилась, срывала зло на парнях и просто места себе не находила. Ей всё казалось, что они занимаются чем-то бесполезным. А между тем боевая четвёрка по слову директора Ландинской академии магии направлялась в Тарот – приморский город, из которого ходили рейсовые суда до близлежащих островов Бескрайнего океана. Говорили, на тех островах можно совсем не работать – только плати за всё монеты и живи в своё удовольствие. Монет у Елии хватало, а вот на острова совсем не тянуло – не привыкла она сидеть без дела.
Когда и на четвёртый день, въехав в город, магиана ощутила поднадоевшие уже злость и недовольство, она поёжилась: что-то было не так. И причина не только в том, что Лира, поначалу неумело притворявшаяся целительницей, а потом как-то сросшаяся с их командой, осталась в горах неведомо где. Конечно, от этого тоже становилось ужасно одиноко и обидно, потому что у будущей герцогини Готар государства Церрия никогда не было подруг, а замкнутая магиана-артефактор очень напоминала Елии саму себя. И с ней удалось найти общий язык.
Тарот – город моряков, и всё на улицах об этом напоминало: от овальных окон домов, форма которых чем-то напоминала хищные силуэты кораблей, до типично морских слов в названиях таверн или улиц: «Дом булиня», «Три узла», улица Сломанной мачты и всё в таком роде. Найти мага оказалось непростой задачей. Боевики, наверное, до вечера кружили бы по городу, если бы Арнис не догадался протянуть обратный маячок от свитка, который им передал директор Гин к мастеру Эриценту.
- Это хорошо, что свиток открывается только после считывания ауры своего адресата, - усмехнулся Ворган, когда всё-таки появилось направление их пути. – Будь иначе, мы бы тут до посинения крутились.
- Нет, Ворган, мы бы просто отправились к градоначальнику, - как всегда спокойно ответил Тейден. Для друзей оказался открытием тот факт, что он был полукровкой – смеском человека и не то эльфа, не то дракона. Выражалось это в непривычной утончённой внешности, слишком идеальной для обычного человека, и волосах, которые с одной стороны были чёрными, а с другой – чисто белыми. Полукровок опасались, так они чаще всего не могли контролировать магию более сильной крови. Неведомо каким чудом, Тейден справился с этой проблемой, а Лира создала артефакт, скрывший нетипичную внешность мага. Теперь он не опасался выходить из дома без привычного капюшона до подбородка – сквозь иллюзию не видел никто.
- И потеряли бы время, - буркнула Елия, осматривая домик, к которому привёл их Арнис.
Обычное строение, увенчанное флюгером в виде изящной ладьи с высоким резным носом. В саду – уже отцветшие персиковые деревья. В графстве Елии такие могли расти только в оранжерее, а здесь на них уже завязывались первые плоды.
Маги спешились и осторожно вошли внутрь. Посовещавшись взглядами, Елия, Арнис и Ворган чуть приотстали, пропуская Тейдена вперёд. Тот обернулся, оценил манёвр и фыркнул.
- Ну, а чего? – развёл руками Арнис. – Ты – полукровка, магии в достатке. Отобьёшься в случае чего.
Вообще в их разномастной компании черноволосая Елия была отличным следопытом и зельеваром. Рыжий Арнис, заплетавший длинные волосы в три косы, умел «видеть» сотворённую магию и отлично распутывал сложные плетения заклинаний. Ворган – блондинистый красавчик, от которого млела половина девушек академии – был отменным воином и при этом обладал большим магическим резервом. Но всё же ударной силой и негласным лидером оставался Тейден. Он не высовывался, не навязывал своё мнение, просто так сложилось, что к нему прислушивались.
Тейден постучал в дверь и прислушался. В доме было тихо. Между тем чутьё подсказывало – хозяин неподалёку. Маг обернулся и кивнул Елие: твоя очередь. Девушка провела рукой над свитком, который нужно было отдать некоему мастеру Эриценту, и уверенно прошла за дом, парни – за ней. Их глазам открылся внутренний дворик – ровная зелёная поляна, огороженная забором выше человеческого роста. На это поляне в одних штанах, босой и с заколотыми на макушке иссиня-чёрными волосами танцевал меднокожий мужчина.
Ворган сразу понял, что это – не танец, а какая-то воинская тренировка, но некоторые стойки, перекаты и удары были ему совершенно не знакомы. Арнис уловил лёгкое колебание силы, сопровождавшей каждое движение мага – точно танцем он призывал себе на помощь магию. Тейден оценил мастерство хозяина дом, а Елия просто любовалась завораживающим блеском мускулистого тела.
Одним невероятным прыжком завершив то, что иначе как ритуалом и не назвать, маг обернулся к застывшим столбами боевикам:
- Господа маги ко мне в гости? Или просто из любопытства заглянули в открытую калитку?
- Мы от директора Гина, - опомнился Тейден, укорив себя, что развесил уши – такого с ним давно не бывало.
- Гин? Не знаю такого, - панаринец, а никем иным он с такой внешностью и быть не мог, снял с гвоздя, вбитого в стену дома, рубаху и надел её через голову.
- Лорд Гин, директор Ландинской академии магии, - повторил маг и протянул свиток.
- Ах, вы о нём! – мужчина вдруг зубасто улыбнулся и пальцем поманил послание к себе, мгновенно пробежав его глазми. – А вы молодцы, сообразили, как меня найти. Я вообще прячусь от всяких студентов и нудных просителей. Благо, средств на жизнь хватает. Проходите в дом, там побеседуем. Зовите меня Каринь.
- Карин? – сдерживая смех, переспросила Елия. Она впервые после исчезновения Лиры кем-то заинтересовалась и вообще перестала думать об исчезнувшей подруге. Причём этот интерес ничем не могла объяснить: парни, окружающие её, тоже были весьма красивы и мускулисты, но что-то в полузнакомом маге буквально притягивало её.
- Каринь, леди. Мне казалось, вы, по вашему рождению, должны бы быть научны особенностям диалектов государств Панарины.
Цепкий взгляд мастера Эрицента заставил магиану смутиться и опустить глаза. Кусая губы, Елия пыталась понять – как этот панаринец, неведомо каким ветром занесённый на юг Ландина, сумел рассмотреть в ней аристократку?
- По вашему рождению, леди? – шёпотом усмехнулся над ухом Ворган. – То-то я видел, как странно всё для тебя казалось устроенным в доме моих родителей.
- Уж не потерянную ли в детстве принцессу мы тут за собой следом таскаем? – съязвил с другой стороны Арнис.
Елия зашипела на обоих и поспешила догнать Тейдена. Он единственный знал её секрет, а потому просто сочувственно похлопал по плечу – держись подруга.
Дом был похож на типичное сельское строение, но и тут ощущалась какая-то магия. Вроде бы те же стол и лавки, печь и полки с простой посудой, но всё же нет того налёта простоты, который был свойствен большинству селян. Внутри дом тоже выглядел больше, чем могло показаться по его виду. Скорее всего, мужчина использовал какую-то магию, обустраивая своё жилизе.
Каринь вскипятил чайник и заварил травяной сбор, из печи достал тёлую похлёбку, принёс круг колбасы и хлеба. Расставил на массивном столе посуду для гостей и угощение и махнул рукой – усаживайтесь. Тейден заинтересованно подошёл к печи, потом с любопытством заглянул в неприметную дверь клодовой, присмотрелся к магическим плетениям и присвистнул:
- Арнис, эта головоломка по твоей части. Какая необычная магия!
- И впрямь интересно! – рыжий маг замерцал разноцветными глазами. – Не просто охлаждение, а поддержание заданной температуры: что было холодным – останется холодным, что должно быть тёплым – не остынет. Вы нас такому не научите?
Арнис почти с обожанием посмотрел на хозяина дома. Тот же лишь покачал головой:
- Любопытство студентов заставляет их совершенно забыть о приличиях. Могли бы хоть разрешения спросить для начала, - и усмехнулся, увидев виноватые гримасы. – Научить-то несложно, но оно вам надо? Эта магия привязана к конкретному месту. В походе не годится. Вот если однажды осядешь дома, сумеешь меня опять отыскать – тогда научу, а сейчас лопайте и валите в Мэлнор. А то за одними немощными и другие появятся, и плакали мои покой и одиночество.
Парни от таких добрых слов едва не подавились, а вот Елия расстроилась. Она уловила намёк на то, что может смотреть с обожанием и восхищением сколько ей влезет – ничего иного, кроме мелкой помощи от этого мужчины ей не дождаться.
Пока гости от души угощались, мастер Эрицент возился где-то в глубине дома. Там тоже чувствовались незнакомые плетения. Но сколько Арнис не вглядывался, никак не мог понять, что это были за заклинания. Впрочем, отвод глаз и заряд молнии для непонятливых и чересчур любопытных он опознал.
- Этот маг, - шепнул парень Тэйдену, - или очень могущественный, или очень древний…
- Или и то и другое вместе, - кивнул полукровка.
- Да, но ты представляешь – учиться у такого! Это же просто мечта!
- Академию сначала закончить нужно, - буркнул Ворган. Похоже, воинские упражнения мастера Эрицента и его впечатлили и заставили задумать о собственных умениях.
- А мне другое интересно – откуда директор Гин его знает, - шепнула Елия.
- Так тебе и рассказали, - Ворган фыркнул. – Эльфы долго живут, могли когда-нибудь и встретиться.
С ранним ужином покончили быстро. К этому времени хозяин как раз вернулся с какой-то истрёпанной книгой в руках. Каринь, успевший сменить одежду, устроился на возникшем из воздуха стуле проговорил:
- Значит так, детки, портал я настрою. Поддерживать его будете сами - силёнок хватит. Другой вопрос, что на ночь глядя не советовал бы в столицу соваться – можете и патрулю попасться. Не любят они там незваных гостей, - маг усмехнулся какой-то собственной мысли и продолжил: - Есть два варианта: я могу переместить вас в город, в официальную точку выхода или за городские стены. Во втором случае просто заплатите пошлину за вход, снимете комнату и будете делать свои дела. В первом - зарегистрируетесь как маги-практиканты и, может быть, даже получите место в общежитии для странствующих магов.
- Нам надо попасть в главную библиотеку, - спокойно проговорил Тэйден, - Что бы вы нам посоветовали?
- Тогда – официально. К большему количеству книг доступ получите. Давайте-ка, устраивайтесь на ночлег, с утра пораньше я от вас избавлюсь.
Боевики согласно кивнули и встали из-за стола. Ссориться или спорить с сильным магом им нужды не было, да и отдохнуть не помешало бы. Парней мастер Эрицент повёл на сеновал. Лошади у него не было, а потому было непонятно, для какой цели весь сарай завален душистым сеном. Маг весело пожал плечами, но этой странности не объяснил. Зато кони практикантов получили корма вволю.
Елие выделили место в доме. На одну из лавок хозяин просто бросил тюфяк, подушку и стёганое одеяло, извлечённые из ниоткуда. Девушка коротко поблагодарила и, сняв только запылённые штаны и верхнюю рубашку, улеглась. Она всё прислушивалась к шагам на дворе, дожидаясь, когда парни уснут. Впервые было необыкновенно стыдно от того, как ей хотелось поступить, но что-то изнутри буквально за косу тащило к малознакомому магу.
Пытаясь справиться со странным притяжением, девушка вышла из дома. В лицо ей ударил прохладный морской ветер. Дома воздух был совсем другой. Впрочем, и дома-то магиана уже пять лет не была. Наверное, после возвращения Лиры стоило бы заехать хоть на неделю – преддипломная практика у них длинная, а портал можно и в Мэлноре заказать.
- Не спится? – Арнис подошёл неслышно и уселся на ступеньку. – Или красавчик краснокожий спать не даёт?
- Ну тебя, - отмахнулась Елия от парня, но пристроилась рядом. – Нужна ему недомагиана как летошний снег.
- Нужна – не нужна, а мастер Эрицент глаз с тебя не сводил.
- А ты прям ревнуешь?
- Нет, - парень тяжело вздохнул. – Знаешь, мы с Ворганом знали, что ты просто играешь с нами. Хотя игра была неплоха. Расскажешь, кому назло так поступала?
- Зачем, Арнис? – девушка обрадовалась, что на улице тёмная южная ночь – не видно, как залилось краской лицо.
- И впрямь, незачем. Мне и так всё известно.
- В каком смысле? – искренне удивилась Елия.
- Не знаю, сколько лет Тейдену – он оказался ещё хитрее меня, но я уже лет двадцать назад закончил Дейларийскую академию магии. Твоим родителям пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать мне подходящие документы для поступления в Ландине.
- Что за глупости, Арнис? – в голосе Елии сквозило недоверие, прикрытое нервным смешком. – Ты сейчас меня надуть пытаешься?
- Я – известный в определённых кругах наёмник, Елия. Моя специализация не только некромантия и умение видеть чужую магию, но и забавное умение возвращать молодость. Это одно из направлений некромантии.
- Спасибо, Лира, но свои способности ты будешь демонстрировать не мне. Ты слишком торопишься сбежать, а завтра уже приедет тот, кому нужна твоя помощь.
- Ты тоже веришь в этот бред? – Лира язвительно рассмеялась. – Веришь, что клетка лучше свободы? Нас, артефакторов, выращивают, как… призовых лошадей, а потом продают тому, кто больше заплатит. Во всём мире это называется работорговлей!
- Ты ошибаешься, Лира. Вы получаете дом, возможность творить, быть рядом с ласковым мужчиной…
- Глупости! – вспылила магиана. – Тебя просто подучили так говорить, но ты сама-то понимаешь, о чём речь ведёшь? Я видела, как это бывает, когда девочку твоего возраста, ни о чём не подозревающую, подкладывают под матёрого мужика. И она бьётся, рыдает, просит о пощаде, а потом на неё надевают магический ошейник - привязку, и она становится бессловесной тварью.
Последние слова Лира договаривала дрожащим голосом, который не смогла контролировать. Эхо её эмоций бродило по кабинету, отдаваясь болью в душе. Наверное, так мастер Юдейль и вычислил, где она скрывалась – слишком яркие чувства оставил первый дом.
- Этого не может быть! – впервые в голосе Фьяллы проскользнули нотки сомнения, словно она сама себя пыталась убедить. – Ты выдумываешь! Всё происходит абсолютно добровольно!
- А ты, конечно, здесь сейчас для того, чтобы меня абсолютно добровольно вернуть в комнату, где я под магическим замком почти добровольно должна буду дожидаться своего будущего хозяина, чтобы – опять-таки добровольно! – позволить ему поставить на меня привязку, после чего я совершенно добровольно буду ваять для него артефакты! – от яда в словах Лире самой было противно до горечи во рту.
А Фьялла впервые не нашла, что сказать.
Дверь кабинета распахнулась, явив девушкам мастера Юдейля и двоих надзирателей. Осветив магическим светом собеседниц, артефактор жестом приказал взять Лиру и вывести её. Надзиратели ловко нацепили на руки магиане браслеты, и та сразу ощутила странную пустоту. Кажется, впервые она столкнулась с артефактами, блокирующими магию. Сразу же стало интересно, а магию музыки они тоже способны подавить?
Девушка гордо отмахнулась от рук мужчин и, уже выходя в коридор, повернула голову и бросила себе за спину:
- Вот видишь, всё по моей свободной воле, даже конвоиры!
Фьялла что-то пыталась говорить, но Лира уже не слушала её. Она очень надеялась, что Тейден вспомнит, поймёт, догадается – что угодно, но поможет ей выбраться. Судя по словам отца, надеяться на подвластный ей защитный артефакт дома не было смысла. Оставался, конечно, Хльёв, но девушка чувствовала – его время ещё не пришло.
ГЛАВА 2
Елия хмурилась. Её раздражала солнечная погода, раздражало пение птиц, даже запах близкого моря казался отвратительным. Три дня, которые они провели в пути, девушка бесилась, срывала зло на парнях и просто места себе не находила. Ей всё казалось, что они занимаются чем-то бесполезным. А между тем боевая четвёрка по слову директора Ландинской академии магии направлялась в Тарот – приморский город, из которого ходили рейсовые суда до близлежащих островов Бескрайнего океана. Говорили, на тех островах можно совсем не работать – только плати за всё монеты и живи в своё удовольствие. Монет у Елии хватало, а вот на острова совсем не тянуло – не привыкла она сидеть без дела.
Когда и на четвёртый день, въехав в город, магиана ощутила поднадоевшие уже злость и недовольство, она поёжилась: что-то было не так. И причина не только в том, что Лира, поначалу неумело притворявшаяся целительницей, а потом как-то сросшаяся с их командой, осталась в горах неведомо где. Конечно, от этого тоже становилось ужасно одиноко и обидно, потому что у будущей герцогини Готар государства Церрия никогда не было подруг, а замкнутая магиана-артефактор очень напоминала Елии саму себя. И с ней удалось найти общий язык.
Тарот – город моряков, и всё на улицах об этом напоминало: от овальных окон домов, форма которых чем-то напоминала хищные силуэты кораблей, до типично морских слов в названиях таверн или улиц: «Дом булиня», «Три узла», улица Сломанной мачты и всё в таком роде. Найти мага оказалось непростой задачей. Боевики, наверное, до вечера кружили бы по городу, если бы Арнис не догадался протянуть обратный маячок от свитка, который им передал директор Гин к мастеру Эриценту.
- Это хорошо, что свиток открывается только после считывания ауры своего адресата, - усмехнулся Ворган, когда всё-таки появилось направление их пути. – Будь иначе, мы бы тут до посинения крутились.
- Нет, Ворган, мы бы просто отправились к градоначальнику, - как всегда спокойно ответил Тейден. Для друзей оказался открытием тот факт, что он был полукровкой – смеском человека и не то эльфа, не то дракона. Выражалось это в непривычной утончённой внешности, слишком идеальной для обычного человека, и волосах, которые с одной стороны были чёрными, а с другой – чисто белыми. Полукровок опасались, так они чаще всего не могли контролировать магию более сильной крови. Неведомо каким чудом, Тейден справился с этой проблемой, а Лира создала артефакт, скрывший нетипичную внешность мага. Теперь он не опасался выходить из дома без привычного капюшона до подбородка – сквозь иллюзию не видел никто.
- И потеряли бы время, - буркнула Елия, осматривая домик, к которому привёл их Арнис.
Обычное строение, увенчанное флюгером в виде изящной ладьи с высоким резным носом. В саду – уже отцветшие персиковые деревья. В графстве Елии такие могли расти только в оранжерее, а здесь на них уже завязывались первые плоды.
Маги спешились и осторожно вошли внутрь. Посовещавшись взглядами, Елия, Арнис и Ворган чуть приотстали, пропуская Тейдена вперёд. Тот обернулся, оценил манёвр и фыркнул.
- Ну, а чего? – развёл руками Арнис. – Ты – полукровка, магии в достатке. Отобьёшься в случае чего.
Вообще в их разномастной компании черноволосая Елия была отличным следопытом и зельеваром. Рыжий Арнис, заплетавший длинные волосы в три косы, умел «видеть» сотворённую магию и отлично распутывал сложные плетения заклинаний. Ворган – блондинистый красавчик, от которого млела половина девушек академии – был отменным воином и при этом обладал большим магическим резервом. Но всё же ударной силой и негласным лидером оставался Тейден. Он не высовывался, не навязывал своё мнение, просто так сложилось, что к нему прислушивались.
Тейден постучал в дверь и прислушался. В доме было тихо. Между тем чутьё подсказывало – хозяин неподалёку. Маг обернулся и кивнул Елие: твоя очередь. Девушка провела рукой над свитком, который нужно было отдать некоему мастеру Эриценту, и уверенно прошла за дом, парни – за ней. Их глазам открылся внутренний дворик – ровная зелёная поляна, огороженная забором выше человеческого роста. На это поляне в одних штанах, босой и с заколотыми на макушке иссиня-чёрными волосами танцевал меднокожий мужчина.
Ворган сразу понял, что это – не танец, а какая-то воинская тренировка, но некоторые стойки, перекаты и удары были ему совершенно не знакомы. Арнис уловил лёгкое колебание силы, сопровождавшей каждое движение мага – точно танцем он призывал себе на помощь магию. Тейден оценил мастерство хозяина дом, а Елия просто любовалась завораживающим блеском мускулистого тела.
Одним невероятным прыжком завершив то, что иначе как ритуалом и не назвать, маг обернулся к застывшим столбами боевикам:
- Господа маги ко мне в гости? Или просто из любопытства заглянули в открытую калитку?
- Мы от директора Гина, - опомнился Тейден, укорив себя, что развесил уши – такого с ним давно не бывало.
- Гин? Не знаю такого, - панаринец, а никем иным он с такой внешностью и быть не мог, снял с гвоздя, вбитого в стену дома, рубаху и надел её через голову.
- Лорд Гин, директор Ландинской академии магии, - повторил маг и протянул свиток.
- Ах, вы о нём! – мужчина вдруг зубасто улыбнулся и пальцем поманил послание к себе, мгновенно пробежав его глазми. – А вы молодцы, сообразили, как меня найти. Я вообще прячусь от всяких студентов и нудных просителей. Благо, средств на жизнь хватает. Проходите в дом, там побеседуем. Зовите меня Каринь.
- Карин? – сдерживая смех, переспросила Елия. Она впервые после исчезновения Лиры кем-то заинтересовалась и вообще перестала думать об исчезнувшей подруге. Причём этот интерес ничем не могла объяснить: парни, окружающие её, тоже были весьма красивы и мускулисты, но что-то в полузнакомом маге буквально притягивало её.
- Каринь, леди. Мне казалось, вы, по вашему рождению, должны бы быть научны особенностям диалектов государств Панарины.
Цепкий взгляд мастера Эрицента заставил магиану смутиться и опустить глаза. Кусая губы, Елия пыталась понять – как этот панаринец, неведомо каким ветром занесённый на юг Ландина, сумел рассмотреть в ней аристократку?
- По вашему рождению, леди? – шёпотом усмехнулся над ухом Ворган. – То-то я видел, как странно всё для тебя казалось устроенным в доме моих родителей.
- Уж не потерянную ли в детстве принцессу мы тут за собой следом таскаем? – съязвил с другой стороны Арнис.
Елия зашипела на обоих и поспешила догнать Тейдена. Он единственный знал её секрет, а потому просто сочувственно похлопал по плечу – держись подруга.
Дом был похож на типичное сельское строение, но и тут ощущалась какая-то магия. Вроде бы те же стол и лавки, печь и полки с простой посудой, но всё же нет того налёта простоты, который был свойствен большинству селян. Внутри дом тоже выглядел больше, чем могло показаться по его виду. Скорее всего, мужчина использовал какую-то магию, обустраивая своё жилизе.
Каринь вскипятил чайник и заварил травяной сбор, из печи достал тёлую похлёбку, принёс круг колбасы и хлеба. Расставил на массивном столе посуду для гостей и угощение и махнул рукой – усаживайтесь. Тейден заинтересованно подошёл к печи, потом с любопытством заглянул в неприметную дверь клодовой, присмотрелся к магическим плетениям и присвистнул:
- Арнис, эта головоломка по твоей части. Какая необычная магия!
- И впрямь интересно! – рыжий маг замерцал разноцветными глазами. – Не просто охлаждение, а поддержание заданной температуры: что было холодным – останется холодным, что должно быть тёплым – не остынет. Вы нас такому не научите?
Арнис почти с обожанием посмотрел на хозяина дома. Тот же лишь покачал головой:
- Любопытство студентов заставляет их совершенно забыть о приличиях. Могли бы хоть разрешения спросить для начала, - и усмехнулся, увидев виноватые гримасы. – Научить-то несложно, но оно вам надо? Эта магия привязана к конкретному месту. В походе не годится. Вот если однажды осядешь дома, сумеешь меня опять отыскать – тогда научу, а сейчас лопайте и валите в Мэлнор. А то за одними немощными и другие появятся, и плакали мои покой и одиночество.
Парни от таких добрых слов едва не подавились, а вот Елия расстроилась. Она уловила намёк на то, что может смотреть с обожанием и восхищением сколько ей влезет – ничего иного, кроме мелкой помощи от этого мужчины ей не дождаться.
Пока гости от души угощались, мастер Эрицент возился где-то в глубине дома. Там тоже чувствовались незнакомые плетения. Но сколько Арнис не вглядывался, никак не мог понять, что это были за заклинания. Впрочем, отвод глаз и заряд молнии для непонятливых и чересчур любопытных он опознал.
- Этот маг, - шепнул парень Тэйдену, - или очень могущественный, или очень древний…
- Или и то и другое вместе, - кивнул полукровка.
- Да, но ты представляешь – учиться у такого! Это же просто мечта!
- Академию сначала закончить нужно, - буркнул Ворган. Похоже, воинские упражнения мастера Эрицента и его впечатлили и заставили задумать о собственных умениях.
- А мне другое интересно – откуда директор Гин его знает, - шепнула Елия.
- Так тебе и рассказали, - Ворган фыркнул. – Эльфы долго живут, могли когда-нибудь и встретиться.
С ранним ужином покончили быстро. К этому времени хозяин как раз вернулся с какой-то истрёпанной книгой в руках. Каринь, успевший сменить одежду, устроился на возникшем из воздуха стуле проговорил:
- Значит так, детки, портал я настрою. Поддерживать его будете сами - силёнок хватит. Другой вопрос, что на ночь глядя не советовал бы в столицу соваться – можете и патрулю попасться. Не любят они там незваных гостей, - маг усмехнулся какой-то собственной мысли и продолжил: - Есть два варианта: я могу переместить вас в город, в официальную точку выхода или за городские стены. Во втором случае просто заплатите пошлину за вход, снимете комнату и будете делать свои дела. В первом - зарегистрируетесь как маги-практиканты и, может быть, даже получите место в общежитии для странствующих магов.
- Нам надо попасть в главную библиотеку, - спокойно проговорил Тэйден, - Что бы вы нам посоветовали?
- Тогда – официально. К большему количеству книг доступ получите. Давайте-ка, устраивайтесь на ночлег, с утра пораньше я от вас избавлюсь.
Боевики согласно кивнули и встали из-за стола. Ссориться или спорить с сильным магом им нужды не было, да и отдохнуть не помешало бы. Парней мастер Эрицент повёл на сеновал. Лошади у него не было, а потому было непонятно, для какой цели весь сарай завален душистым сеном. Маг весело пожал плечами, но этой странности не объяснил. Зато кони практикантов получили корма вволю.
Елие выделили место в доме. На одну из лавок хозяин просто бросил тюфяк, подушку и стёганое одеяло, извлечённые из ниоткуда. Девушка коротко поблагодарила и, сняв только запылённые штаны и верхнюю рубашку, улеглась. Она всё прислушивалась к шагам на дворе, дожидаясь, когда парни уснут. Впервые было необыкновенно стыдно от того, как ей хотелось поступить, но что-то изнутри буквально за косу тащило к малознакомому магу.
Пытаясь справиться со странным притяжением, девушка вышла из дома. В лицо ей ударил прохладный морской ветер. Дома воздух был совсем другой. Впрочем, и дома-то магиана уже пять лет не была. Наверное, после возвращения Лиры стоило бы заехать хоть на неделю – преддипломная практика у них длинная, а портал можно и в Мэлноре заказать.
- Не спится? – Арнис подошёл неслышно и уселся на ступеньку. – Или красавчик краснокожий спать не даёт?
- Ну тебя, - отмахнулась Елия от парня, но пристроилась рядом. – Нужна ему недомагиана как летошний снег.
- Нужна – не нужна, а мастер Эрицент глаз с тебя не сводил.
- А ты прям ревнуешь?
- Нет, - парень тяжело вздохнул. – Знаешь, мы с Ворганом знали, что ты просто играешь с нами. Хотя игра была неплоха. Расскажешь, кому назло так поступала?
- Зачем, Арнис? – девушка обрадовалась, что на улице тёмная южная ночь – не видно, как залилось краской лицо.
- И впрямь, незачем. Мне и так всё известно.
- В каком смысле? – искренне удивилась Елия.
- Не знаю, сколько лет Тейдену – он оказался ещё хитрее меня, но я уже лет двадцать назад закончил Дейларийскую академию магии. Твоим родителям пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать мне подходящие документы для поступления в Ландине.
- Что за глупости, Арнис? – в голосе Елии сквозило недоверие, прикрытое нервным смешком. – Ты сейчас меня надуть пытаешься?
- Я – известный в определённых кругах наёмник, Елия. Моя специализация не только некромантия и умение видеть чужую магию, но и забавное умение возвращать молодость. Это одно из направлений некромантии.
