«Тогда надо её просто высушить! – осенило Елию. – Лира, у тебя есть что-то подходящее?»
Лира вздохнула, не отвечая на вопрос и блокируясь от ментального зова. Нечто, способное помочь, у неё на примете и впрямь было, но говорить об этом не стоило. На губы наползла широкая улыбка – оказывается, она успела соскучиться по этим магам! Так приятно ощущать себя нужной и полезной, хотя знаешь, что способна только создавать артефакты.
Лира осторожно сняла один из своих браслетов и положила перед собой. Медь с красивым чеканным узором, правильное кольцо – символ солнечного огня. В этом украшении хранился немаленький заряд огненной стихии. Когда-то браслет она выменяла на простенький артефакт зонта, и вот теперь впервые порадовалась тому, что так поступила – из простенькой побрякушки она сумела сотворить весьма редкий артефакт.
Чуть изменить структуру заклинания – чтобы не сжигать, а высушивать, добавить ограничитель «не зацепить людей» и осторожно, почти не ощутимо связать артефакт с Тейденом. Если сама вырубится, полукровка сумеет укротить её изобретение – Лира в этом не сомневалась.
«Поставьте щиты, может быть жарко», - сообщила она разом для всех и активировала свою заготовку.
Конечно, о том, что с магией огня шутить не стоит, Лира знала, но что может полыхнуть с такой силой и просто на мгновение ослепит, не ожидала. Дезориентированная, она отступила назад, прикрываясь рукой, а когда проморгалась, увидела быстро съеживающиеся от нестерпимого жара побеги. Четверо боевиков, чётко видные под закопчённым щитом, буквально метали глазами молнии. Спохватившись, Лира деактивировала опасный артефакт и виновато пожала плечами:
- Это я на скорую руку придумала. Уж простите – что вышло, то вышло.
- Боюсь представить, что у тебя выходит после долгих раздумий, - язвительно отозвался Арнис, ощупывая косу – если бы обгорела, Лире он бы точно не простил.
- Выходит бандура со струнами, после которой её пару дней корчит, - фыркнул Ворган, напоминая об одном из артефактов.
- Лучше сказали бы спасибо, что мы всё-таки выбрались, - Тейден, размахивающий перед собой руками, повернулся к команде. – Всё, заклинание я, кажется, снял. Проверь, Арнис. А нам надо двигаться дальше – боюсь, мы опять наследили.
- А не нравится следить, придётся потерпеть с магией, - буркнула Елия. – Не то я домой или совсем не попаду, или попаду и сразу в склепе и останусь – за зомби примут. Пришибёте ненароком.
- Не беспокойся, как пришибём так и поднимем, - зубоскалил Арнис. – Мне вот больше интересно, а почему ты, Лира, вдруг оказалась снаружи? Мы же все вместе спать ложились.
- Ну, мне ночью… - девушка возмущённо покраснела. – Да вообще, что ты меня спрашиваешь?! Оказалась и оказалась. А если бы не выбралась, сидели бы мы все сейчас в травяной тюрьме.
- Отстань от девочки, - махнула на парня рукой Елия. – А что, Тейден, и впрямь тюрьма получилась. Посади кого в такую клетку, полей водичкой – и готово.
Маги дружно захохотали и стали собираться. А вечером едва в три пары рук не побили Тейдена, когда тот предложил опять сотворить навес из трав. Елия, колдовавшая у костра, просто пообещала подсыпать в тарелку экспериментатора яда. Полукровка насмешливо фыркнул, но от попыток ещё что-то намагичить воздержался. Зато решил всё-таки выяснить, что тревожит Лиру. После ужина он, махнув рукой на тренировку, предложил магиане прогуляться.
- Тейден, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лира. Когда они остались вдвоём.
- Нет, - парень усмехнулся. – Во-первых, если помнишь, ребята считают, что мы встречаемся…
- Один поцелуй ещё ничего не значит! – отчаянно покраснела артефактор. – И вообще я просто пробовала!
- А во-вторых, это ты уже третий день витаешь в облаках. Расскажи, что тебя тревожит?
- Что тревожит…
Лира сделала пару шагов, задумчиво проведя пальцами по стволу дерева. Полянка, которую Тейден выбрал для разговора, была совсем маленькая. Со всех сторон её окружали высокие липы, и девушка вдруг почувствовала себя в западне.
- Если ты переживаешь, что за тобой отправят погоню, так это зря – мы всё чисто организовали.
- Не в том дело, Тейден. Просто … понимаешь, мне кажется, что я не замечаю чего-то очевидного. Смотрю – и не понимаю, что именно я вижу.
- Расскажешь?
- Лучше покажу, - Лира подошла к магу и протянула ему руки. – Активируй артефакт для связи и смотри.
Показывать свои воспоминания вот так, строго их контролируя, было немного непривычно. Хотя позволить, чтобы кто-то, пусть и тот парень, с которым она впервые поцеловалась, влез к ней в душу, было бы ещё неудобнее. Две недели уместились в краткий промежуток времени, и Лира вновь закрыла сознание.
- Знаешь, - немного подумав, высказался Тейден, - мне показалось, что мастер Юдейль был уверен, что ты сбежишь. Эта мнимая свобода, и девочка, которая всё придумала…
- Фьялла, - тихо подсказала Лира.
- Да, Фьялла, - маг бездумным жестом предложил девушке локоть и неспешно пошёл по тропинке. – Так вот, они знали, что ты сбежишь, и, кажется, не были против побега. Словно ты сама себя этим загоняешь в ловушку, поступаешь так, как ИМ надо.
- Это я понимаю. Потому и погони пока что нет, - в движении и соображать, и говорить почему-то было легче. – Мастер Юдейль просчитал этот мой ход. Теперь бы понять, чего он не сумел предвидеть.
- То, что ты решишься на инициацию, очевидно. Вопрос только в том, куда направишься. Разумно было бы предположить, что в академию, под крыло директору Гину.
- Они общались, - немного подумав, выдала Лира. – То есть директора Гина мастер Юдейль тоже просчитал.
Маги остановились и посмотрели друг на друга.
- Но с Елией-то он не знаком? – неуверенно спросил Тейден.
- Не знаю.
В молчании они опять побрели неведомо куда. Парень вежливо придерживал ветки деревьев, чтобы они не ударили девушку. Оба неожиданно вышли на берег лесного ручейка, наверное, родного брата того, около которого маги устроили свою стоянку. А может, и того же самого.
- Скажи, Лира, мастер Юдейль может вмешаться в ритуал инициации, если он уже начат? – после долгих раздумий выдал Тейден.
- Не знаю, - ей вдруг стало казаться, что она вообще ничего не знает. – Вообще инициация – это стихийный выброс силы мага, подкреплённый подпиткой источника магии. Наверное, лезть в сам процесс смертельно опасно. А вот что-нибудь исказить или переиначить – думаю, запросто.
- Понял, спрошу Воргана.
Они ещё немного постояли, глядя на беззаботный ручеёк, и неспешно пошли назад. Лира отчего-то смущалась, в голову лезли мысли о том, что скажут или подумают боевые маги об их долгом отсутствии. Даже проблема Отца и неведомого герцога отошла на второй план. Как оказалось, Тейден думал о том же.
- Лира, если вдруг ребята начнут задавать вопросы… - удивительно, но девушка заметила, как маг покраснел. – Так вот, ты не против, если я скажу, что мы… гуляли?
Под этим «гуляли» парень явно подразумевал не просто прогулку по лесу, что, собственно, и происходило. Заранее мысленно принося свои извинения, Лира воспользовалась своей силой артефактора и скользнула в сознание боевика. И вдруг поняла – она ему нравится! Тут уже пришлось краснеть самой, потому что открытие вышло неожиданным и очень смущающим.
- Н-не против, - нет, она и в самом деле не против – никогда не знала, что это такое, встречаться с парнем. Отчего бы не попробовать? Возможно, из их затеи ничего не выйдет. Вдруг инициация пойдёт совсем не так, как планировалось? Или мастеру Юдейлю всё же удастся сотворить то, что он и собирался сделать? Так хоть на память останутся те короткие мгновения, когда Лира позволила себе побыть просто девушкой.
- И поцеловать тебя можно? – словно в омут головой, выпалил Тейден и застыл, ожидая отказа.
Не дождался.
- Можно, - едва слышно шепнула Лира.
Но Тейден догадался. Порывисто шагнул к зажмурившейся девушке и застыл, боясь напугать. Лира сама потянулась навстречу, напряжённая, как струна на Хльёве. Выдав себе несколько внушительных инструкций, Тейден ласково обнял её, чуть коснулся ждущих губ – и пропал.
Артефакт ментальной связи почему-то начал резонировать с артефактом Лиры, открывая её ощущения – страх, любопытство, трепет, непонятное пока удовольствие. Эмоции стали ярче в несколько раз, и маг поцеловал по-настоящему, как тогда, ночью, теряя голову и забывая о благоразумии. А девушка неумело, неловко отвечала. И от этой неловкости становилось ещё жарче.
- Ну вообще обалдели, да?! – раздалось чьё-то возмущённое, и сверху на целующуюся парочку вылилось ведро ледяной воды.
Тейден выругался. Лира испуганно вскрикнула и огорчённо принялась рассматривать намокший плащ. Они с единодушным осуждением посмотрели на нарушителей спокойствия. Наверное, прогулка, по мнению команды, затянулась, и на поиски выдвинулись все трое.
- Темно уже, - виновато развёл руками Ворган, подтверждая догадку. – Вот мы за вас и стали переживать.
- А нам запрещал, - обвиняюще добавил Арнис.
Елия же просто фыркнула и строго спросила Лиру:
- Целуешься? А артефакт мой готов?
- Завтра всё доделаю, - стараясь держаться спокойно, ответила та и спряталась за Тейдена. Это ощущение надёжности очень нравилось. – Сегодня ночь не подходящая.
Тейден недовольно фыркнул и увёл Лиру к костру. Спал он отдельно и долго ворочался, пытаясь себя понять. Разговор с директором Гином расставил всё по своим местам. Эльф не будет претендовать на девушку, потому что его сородичи не примут связи с человеком, а обидеть Лиру он не посмеет. Но при этом сама магиана целовалась с ним, Тейденом, скорее из интереса или любопытства, чем потому, что он ей действительно нравился. Так выглядели эти две неожиданные попытки. От подобных рассуждений хотелось взвыть, но ни изменить, ни торопить события не представлялось возможным.
На противоположной стороне поляны, мучимая похожими сомнениями, страдала Лира. Она никогда в жизни не позволяла себе испытывать чувства. Сначала была просто слишком мала для этого, потом стала бояться того, что её станут использовать, а сейчас вдруг оказалось, что уже слишком поздно. Прямо по пятам за ней следует человек, которого она считала своим Отцом, и тот, кому она была продана. Рядом – красивый парень, первый, кто поцеловал её. А на носу инициация. И поддаться эмоциям и потерять голову сейчас просто неправильно!
Лира села на своей лежанке и поймала внимательный взгляд тёмных глаз напротив. Тейден, казалось, чувствовал её. А может просто решил больше не рисковать и присматривать? Чтобы ещё чего-нибудь не учудила. И это было приятно.
Девушка опять легла и задумалась. Нет, ни о какой влюблённости речи не шло, просто… Рядом с магом было спокойно, уютно. Он не приходил в ужас от её занятия, не пытался запереть, или запретить, или заставить что-то делать. Возможно,..
Додумать Лира не успела, потому что уснула.
На следующий день они продолжали ехать по лесу, а к вечеру выбрались к подножию холма. Склон, около которого остановились маги, казался нагромождением глыб, но при этом взобраться наверх не представлялось возможности – слишком крутым он был. Лира крутила головой по сторонам, выискивая что-то, нужное именно ей. Потом удовлетворённо кивнула и заявила, что «во-о-он на той площадке, да-да, той самой, что метрах в ста над землёй, ей будет очень удобно колдовать».
- А крылья тебе не отрастить? – недовольно буркнул Ворган, уже понимая, что лезть им на ту площадку, хоть ты тресни.
- Не переживай, - рассмеялась Лира, - левитации хватит. И карабкаться туда всем не нужно. Просто хорошо было бы остановиться неподалёку, чтобы мне ночью не заблудиться.
Боевики облегчённо выдохнули. Они до сих пор не привыкли к зельеварческим экспериментам Елии, а уж чего можно ждать от артефактора, не представляли вообще.
- Почему именно ночью? – оставшись наедине, спросила Елия у Лиры.
- Маги ориентируются по карте звёздного неба, - ответила магиана. – Гораздо проще вписать в матрицу артефакта отражение реальных звёзд, чем скрупулёзно пытаться восстановить карту самостоятельно. Сегодня первая ночь новолуния – идеальное время. Если будет ясно, всё получится с первого раза.
- А если облачно?
- Тогда у меня в запасе ещё два дня.
- Значит, ты просто ждала подходящего дня? И все эти рассказы про подготовку – просто сказки?
- Нет, - Лира пожала плечами, пытаясь засунуть нос в котелок, из которого очень соблазнительно пахло. – Портал – очень сложное заклинание. Конечно, некоторые маги выполняют его и без артефактов. Я – слабый маг, но сильный артефактор. Любое плетение я могу заставить работать, только если оно записано на артефакт. Но даже для меня сотворить портал дело не пары часов, а нескольких дней. Малейшая ошибка – и тебя разнесёт на миллиарды частиц.
Елия поёжилась и едва не засветила Лире черпаком в лоб, когда та уж было потянулась своей ложкой к похлёбке.
- Не готово ещё, - словно передразнивая, буркнула она и тут же добавила: - А точно всё получится? Что-то ты меня напугала.
- Получится, это мой не первый портал.
- А то, что склеп – источник силы?..
- Это даже поможет. К тому же у тебя сильная связь по крови с тем местом, так что не переживай, всё будет в лучшем виде, - и Лира на удивление резво отскочила в сторону, облизывая попавшую-таки в котелок ложку.
Едва на небо высыпали первые звёзды, Лира подхватила свой мешок и, помахав боевикам ручкой, полезла в гору. Парни с интересом следили за неуклюжими попытками девушки взобраться хотя бы на один уступ. Сразу становилось понятно, что к подобным упражнениям склонности у неё нет. Пару раз Лира сорвалась, потом стронула с места какой-то камень, вслед за которым покатились ещё несколько булыжников. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не пострадать.
Ворган с трудом сдерживал смех, покраснев как свёкла. Последней каплей стало падение Лиры с выступа, на который она всё-таки умудрилась взгромоздиться. Тейден стремительно скользнул вперёд, ловя девушку. По инерции он пошатнулся и упал на одно колено.
- Может левитацией, а? – жалобно проговорил парень. Ему тоже очень хотелось ржать, как Арнису, Воргану и Елие, но он сдерживался.
- Да не умею я! – с тихим возмущением проговорила Лира, пытаясь встать на ноги.
- А на гору обязательно лезть? – утирая слёзы, спросил Ворган.
- Желательно, - признала артефактор. – Наверху ничто не мешает звёздам, значит, артефакт будет точнее.
Переглянувшись, парни встали втроём плечом к плечу и одновременно выполнили активационный жест. Лира вскрикнула от неожиданности, когда её, как толстолапого кутёнка, подхватило за шиворот и поволокло наверх. Она едва успела прижать к себе мешок с нужными для ритуала вещами.
Было очевидно, что Тейден, Ворган и Арнис давно работают вместе – они завершили заклинание ровно над выбранным Лирой местом. Её неловко уронили на обретший упругость воздух, и с этой невидимой подушки магиана скатилась на каменистую землю. Поднявшись и отряхнувшись, Лира вынула маленький котелок, горсть трав и один из кинжалов Елии. Она решила, что к оружию, с которым боевая магиана не расстаётся, никто не будет присматриваться.
Лира разложила всё так, чтобы ей было удобно, и подняла голову к небу. Звёзды были видны, как на ладони. Даже редкие облачка, которые казались на чёрном небе туманной дымкой, не мешали магии.
Лира вздохнула, не отвечая на вопрос и блокируясь от ментального зова. Нечто, способное помочь, у неё на примете и впрямь было, но говорить об этом не стоило. На губы наползла широкая улыбка – оказывается, она успела соскучиться по этим магам! Так приятно ощущать себя нужной и полезной, хотя знаешь, что способна только создавать артефакты.
Лира осторожно сняла один из своих браслетов и положила перед собой. Медь с красивым чеканным узором, правильное кольцо – символ солнечного огня. В этом украшении хранился немаленький заряд огненной стихии. Когда-то браслет она выменяла на простенький артефакт зонта, и вот теперь впервые порадовалась тому, что так поступила – из простенькой побрякушки она сумела сотворить весьма редкий артефакт.
Чуть изменить структуру заклинания – чтобы не сжигать, а высушивать, добавить ограничитель «не зацепить людей» и осторожно, почти не ощутимо связать артефакт с Тейденом. Если сама вырубится, полукровка сумеет укротить её изобретение – Лира в этом не сомневалась.
«Поставьте щиты, может быть жарко», - сообщила она разом для всех и активировала свою заготовку.
Конечно, о том, что с магией огня шутить не стоит, Лира знала, но что может полыхнуть с такой силой и просто на мгновение ослепит, не ожидала. Дезориентированная, она отступила назад, прикрываясь рукой, а когда проморгалась, увидела быстро съеживающиеся от нестерпимого жара побеги. Четверо боевиков, чётко видные под закопчённым щитом, буквально метали глазами молнии. Спохватившись, Лира деактивировала опасный артефакт и виновато пожала плечами:
- Это я на скорую руку придумала. Уж простите – что вышло, то вышло.
- Боюсь представить, что у тебя выходит после долгих раздумий, - язвительно отозвался Арнис, ощупывая косу – если бы обгорела, Лире он бы точно не простил.
- Выходит бандура со струнами, после которой её пару дней корчит, - фыркнул Ворган, напоминая об одном из артефактов.
- Лучше сказали бы спасибо, что мы всё-таки выбрались, - Тейден, размахивающий перед собой руками, повернулся к команде. – Всё, заклинание я, кажется, снял. Проверь, Арнис. А нам надо двигаться дальше – боюсь, мы опять наследили.
- А не нравится следить, придётся потерпеть с магией, - буркнула Елия. – Не то я домой или совсем не попаду, или попаду и сразу в склепе и останусь – за зомби примут. Пришибёте ненароком.
- Не беспокойся, как пришибём так и поднимем, - зубоскалил Арнис. – Мне вот больше интересно, а почему ты, Лира, вдруг оказалась снаружи? Мы же все вместе спать ложились.
- Ну, мне ночью… - девушка возмущённо покраснела. – Да вообще, что ты меня спрашиваешь?! Оказалась и оказалась. А если бы не выбралась, сидели бы мы все сейчас в травяной тюрьме.
- Отстань от девочки, - махнула на парня рукой Елия. – А что, Тейден, и впрямь тюрьма получилась. Посади кого в такую клетку, полей водичкой – и готово.
Маги дружно захохотали и стали собираться. А вечером едва в три пары рук не побили Тейдена, когда тот предложил опять сотворить навес из трав. Елия, колдовавшая у костра, просто пообещала подсыпать в тарелку экспериментатора яда. Полукровка насмешливо фыркнул, но от попыток ещё что-то намагичить воздержался. Зато решил всё-таки выяснить, что тревожит Лиру. После ужина он, махнув рукой на тренировку, предложил магиане прогуляться.
- Тейден, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лира. Когда они остались вдвоём.
- Нет, - парень усмехнулся. – Во-первых, если помнишь, ребята считают, что мы встречаемся…
- Один поцелуй ещё ничего не значит! – отчаянно покраснела артефактор. – И вообще я просто пробовала!
- А во-вторых, это ты уже третий день витаешь в облаках. Расскажи, что тебя тревожит?
- Что тревожит…
Лира сделала пару шагов, задумчиво проведя пальцами по стволу дерева. Полянка, которую Тейден выбрал для разговора, была совсем маленькая. Со всех сторон её окружали высокие липы, и девушка вдруг почувствовала себя в западне.
- Если ты переживаешь, что за тобой отправят погоню, так это зря – мы всё чисто организовали.
- Не в том дело, Тейден. Просто … понимаешь, мне кажется, что я не замечаю чего-то очевидного. Смотрю – и не понимаю, что именно я вижу.
- Расскажешь?
- Лучше покажу, - Лира подошла к магу и протянула ему руки. – Активируй артефакт для связи и смотри.
Показывать свои воспоминания вот так, строго их контролируя, было немного непривычно. Хотя позволить, чтобы кто-то, пусть и тот парень, с которым она впервые поцеловалась, влез к ней в душу, было бы ещё неудобнее. Две недели уместились в краткий промежуток времени, и Лира вновь закрыла сознание.
- Знаешь, - немного подумав, высказался Тейден, - мне показалось, что мастер Юдейль был уверен, что ты сбежишь. Эта мнимая свобода, и девочка, которая всё придумала…
- Фьялла, - тихо подсказала Лира.
- Да, Фьялла, - маг бездумным жестом предложил девушке локоть и неспешно пошёл по тропинке. – Так вот, они знали, что ты сбежишь, и, кажется, не были против побега. Словно ты сама себя этим загоняешь в ловушку, поступаешь так, как ИМ надо.
- Это я понимаю. Потому и погони пока что нет, - в движении и соображать, и говорить почему-то было легче. – Мастер Юдейль просчитал этот мой ход. Теперь бы понять, чего он не сумел предвидеть.
- То, что ты решишься на инициацию, очевидно. Вопрос только в том, куда направишься. Разумно было бы предположить, что в академию, под крыло директору Гину.
- Они общались, - немного подумав, выдала Лира. – То есть директора Гина мастер Юдейль тоже просчитал.
Маги остановились и посмотрели друг на друга.
- Но с Елией-то он не знаком? – неуверенно спросил Тейден.
- Не знаю.
В молчании они опять побрели неведомо куда. Парень вежливо придерживал ветки деревьев, чтобы они не ударили девушку. Оба неожиданно вышли на берег лесного ручейка, наверное, родного брата того, около которого маги устроили свою стоянку. А может, и того же самого.
- Скажи, Лира, мастер Юдейль может вмешаться в ритуал инициации, если он уже начат? – после долгих раздумий выдал Тейден.
- Не знаю, - ей вдруг стало казаться, что она вообще ничего не знает. – Вообще инициация – это стихийный выброс силы мага, подкреплённый подпиткой источника магии. Наверное, лезть в сам процесс смертельно опасно. А вот что-нибудь исказить или переиначить – думаю, запросто.
- Понял, спрошу Воргана.
Они ещё немного постояли, глядя на беззаботный ручеёк, и неспешно пошли назад. Лира отчего-то смущалась, в голову лезли мысли о том, что скажут или подумают боевые маги об их долгом отсутствии. Даже проблема Отца и неведомого герцога отошла на второй план. Как оказалось, Тейден думал о том же.
- Лира, если вдруг ребята начнут задавать вопросы… - удивительно, но девушка заметила, как маг покраснел. – Так вот, ты не против, если я скажу, что мы… гуляли?
Под этим «гуляли» парень явно подразумевал не просто прогулку по лесу, что, собственно, и происходило. Заранее мысленно принося свои извинения, Лира воспользовалась своей силой артефактора и скользнула в сознание боевика. И вдруг поняла – она ему нравится! Тут уже пришлось краснеть самой, потому что открытие вышло неожиданным и очень смущающим.
- Н-не против, - нет, она и в самом деле не против – никогда не знала, что это такое, встречаться с парнем. Отчего бы не попробовать? Возможно, из их затеи ничего не выйдет. Вдруг инициация пойдёт совсем не так, как планировалось? Или мастеру Юдейлю всё же удастся сотворить то, что он и собирался сделать? Так хоть на память останутся те короткие мгновения, когда Лира позволила себе побыть просто девушкой.
- И поцеловать тебя можно? – словно в омут головой, выпалил Тейден и застыл, ожидая отказа.
Не дождался.
- Можно, - едва слышно шепнула Лира.
Но Тейден догадался. Порывисто шагнул к зажмурившейся девушке и застыл, боясь напугать. Лира сама потянулась навстречу, напряжённая, как струна на Хльёве. Выдав себе несколько внушительных инструкций, Тейден ласково обнял её, чуть коснулся ждущих губ – и пропал.
Артефакт ментальной связи почему-то начал резонировать с артефактом Лиры, открывая её ощущения – страх, любопытство, трепет, непонятное пока удовольствие. Эмоции стали ярче в несколько раз, и маг поцеловал по-настоящему, как тогда, ночью, теряя голову и забывая о благоразумии. А девушка неумело, неловко отвечала. И от этой неловкости становилось ещё жарче.
- Ну вообще обалдели, да?! – раздалось чьё-то возмущённое, и сверху на целующуюся парочку вылилось ведро ледяной воды.
Тейден выругался. Лира испуганно вскрикнула и огорчённо принялась рассматривать намокший плащ. Они с единодушным осуждением посмотрели на нарушителей спокойствия. Наверное, прогулка, по мнению команды, затянулась, и на поиски выдвинулись все трое.
- Темно уже, - виновато развёл руками Ворган, подтверждая догадку. – Вот мы за вас и стали переживать.
- А нам запрещал, - обвиняюще добавил Арнис.
Елия же просто фыркнула и строго спросила Лиру:
- Целуешься? А артефакт мой готов?
- Завтра всё доделаю, - стараясь держаться спокойно, ответила та и спряталась за Тейдена. Это ощущение надёжности очень нравилось. – Сегодня ночь не подходящая.
Тейден недовольно фыркнул и увёл Лиру к костру. Спал он отдельно и долго ворочался, пытаясь себя понять. Разговор с директором Гином расставил всё по своим местам. Эльф не будет претендовать на девушку, потому что его сородичи не примут связи с человеком, а обидеть Лиру он не посмеет. Но при этом сама магиана целовалась с ним, Тейденом, скорее из интереса или любопытства, чем потому, что он ей действительно нравился. Так выглядели эти две неожиданные попытки. От подобных рассуждений хотелось взвыть, но ни изменить, ни торопить события не представлялось возможным.
На противоположной стороне поляны, мучимая похожими сомнениями, страдала Лира. Она никогда в жизни не позволяла себе испытывать чувства. Сначала была просто слишком мала для этого, потом стала бояться того, что её станут использовать, а сейчас вдруг оказалось, что уже слишком поздно. Прямо по пятам за ней следует человек, которого она считала своим Отцом, и тот, кому она была продана. Рядом – красивый парень, первый, кто поцеловал её. А на носу инициация. И поддаться эмоциям и потерять голову сейчас просто неправильно!
Лира села на своей лежанке и поймала внимательный взгляд тёмных глаз напротив. Тейден, казалось, чувствовал её. А может просто решил больше не рисковать и присматривать? Чтобы ещё чего-нибудь не учудила. И это было приятно.
Девушка опять легла и задумалась. Нет, ни о какой влюблённости речи не шло, просто… Рядом с магом было спокойно, уютно. Он не приходил в ужас от её занятия, не пытался запереть, или запретить, или заставить что-то делать. Возможно,..
Додумать Лира не успела, потому что уснула.
На следующий день они продолжали ехать по лесу, а к вечеру выбрались к подножию холма. Склон, около которого остановились маги, казался нагромождением глыб, но при этом взобраться наверх не представлялось возможности – слишком крутым он был. Лира крутила головой по сторонам, выискивая что-то, нужное именно ей. Потом удовлетворённо кивнула и заявила, что «во-о-он на той площадке, да-да, той самой, что метрах в ста над землёй, ей будет очень удобно колдовать».
- А крылья тебе не отрастить? – недовольно буркнул Ворган, уже понимая, что лезть им на ту площадку, хоть ты тресни.
- Не переживай, - рассмеялась Лира, - левитации хватит. И карабкаться туда всем не нужно. Просто хорошо было бы остановиться неподалёку, чтобы мне ночью не заблудиться.
Боевики облегчённо выдохнули. Они до сих пор не привыкли к зельеварческим экспериментам Елии, а уж чего можно ждать от артефактора, не представляли вообще.
- Почему именно ночью? – оставшись наедине, спросила Елия у Лиры.
- Маги ориентируются по карте звёздного неба, - ответила магиана. – Гораздо проще вписать в матрицу артефакта отражение реальных звёзд, чем скрупулёзно пытаться восстановить карту самостоятельно. Сегодня первая ночь новолуния – идеальное время. Если будет ясно, всё получится с первого раза.
- А если облачно?
- Тогда у меня в запасе ещё два дня.
- Значит, ты просто ждала подходящего дня? И все эти рассказы про подготовку – просто сказки?
- Нет, - Лира пожала плечами, пытаясь засунуть нос в котелок, из которого очень соблазнительно пахло. – Портал – очень сложное заклинание. Конечно, некоторые маги выполняют его и без артефактов. Я – слабый маг, но сильный артефактор. Любое плетение я могу заставить работать, только если оно записано на артефакт. Но даже для меня сотворить портал дело не пары часов, а нескольких дней. Малейшая ошибка – и тебя разнесёт на миллиарды частиц.
Елия поёжилась и едва не засветила Лире черпаком в лоб, когда та уж было потянулась своей ложкой к похлёбке.
- Не готово ещё, - словно передразнивая, буркнула она и тут же добавила: - А точно всё получится? Что-то ты меня напугала.
- Получится, это мой не первый портал.
- А то, что склеп – источник силы?..
- Это даже поможет. К тому же у тебя сильная связь по крови с тем местом, так что не переживай, всё будет в лучшем виде, - и Лира на удивление резво отскочила в сторону, облизывая попавшую-таки в котелок ложку.
Едва на небо высыпали первые звёзды, Лира подхватила свой мешок и, помахав боевикам ручкой, полезла в гору. Парни с интересом следили за неуклюжими попытками девушки взобраться хотя бы на один уступ. Сразу становилось понятно, что к подобным упражнениям склонности у неё нет. Пару раз Лира сорвалась, потом стронула с места какой-то камень, вслед за которым покатились ещё несколько булыжников. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не пострадать.
Ворган с трудом сдерживал смех, покраснев как свёкла. Последней каплей стало падение Лиры с выступа, на который она всё-таки умудрилась взгромоздиться. Тейден стремительно скользнул вперёд, ловя девушку. По инерции он пошатнулся и упал на одно колено.
- Может левитацией, а? – жалобно проговорил парень. Ему тоже очень хотелось ржать, как Арнису, Воргану и Елие, но он сдерживался.
- Да не умею я! – с тихим возмущением проговорила Лира, пытаясь встать на ноги.
- А на гору обязательно лезть? – утирая слёзы, спросил Ворган.
- Желательно, - признала артефактор. – Наверху ничто не мешает звёздам, значит, артефакт будет точнее.
Переглянувшись, парни встали втроём плечом к плечу и одновременно выполнили активационный жест. Лира вскрикнула от неожиданности, когда её, как толстолапого кутёнка, подхватило за шиворот и поволокло наверх. Она едва успела прижать к себе мешок с нужными для ритуала вещами.
Было очевидно, что Тейден, Ворган и Арнис давно работают вместе – они завершили заклинание ровно над выбранным Лирой местом. Её неловко уронили на обретший упругость воздух, и с этой невидимой подушки магиана скатилась на каменистую землю. Поднявшись и отряхнувшись, Лира вынула маленький котелок, горсть трав и один из кинжалов Елии. Она решила, что к оружию, с которым боевая магиана не расстаётся, никто не будет присматриваться.
Лира разложила всё так, чтобы ей было удобно, и подняла голову к небу. Звёзды были видны, как на ладони. Даже редкие облачка, которые казались на чёрном небе туманной дымкой, не мешали магии.
