В какой-то миг всё вдруг закончилось, и пространство очистилось от магии. Тогда встал один из советников и проговорил:
- Приветствую вас, братья и сёстры. Поприветствуем и гостей наших, Пятого Стража Иерриана и Тринадцатого Стража Кайссандиора с падинами.
Ксандр и мужчина в ложе напротив вежливо кивнули друг другу и Совету.
- Итак, нам предстоит обсудить происшествия, опечалившие Грраш-Тринн. Гибнут наши дети, наше будущее. А в ночь Тысячи Огней в наш мир пыталась прорваться нечисть, и несколько драконят оказались заброшены порталом в Междумирье. О причинах можно говорить бесконечно, хотелось бы услышать предложения, как обезопасить наше потомство.
И началось обсуждение. Старейшины думали, советовали, ругались, точно не мудрые драконы, а самые обычные кумушки на базаре. Иерриан принимал непосредственное участие в этом споре, а Ксандр лишь прислушивался к выкрикам некоторых старейшин.
- Сидеть на месте, никуда не уходить, - наконец, бросил Крылатый и одним махом перепрыгнул пространство, отделяющее его от Пятого Стража.
Рит и Рина переглянулись.
- Думаешь, услышал что-то полезное? – тихо спросил эльф.
- Не знаю, может, что-то насчёт драконов уточнить решил. Интересно, как там Шраган с сёстрами? Неплохие оказались ребята.
- Неплохие, это точно. Вот бы ещё они к нам попали!
- Что ты! С такими проблемами вряд ли кто их отпустит в Междумирье. Всех под замок – вот девиз здешнего правительства.
- А смысл? – Ширриатиэль расслабленно откинулся на стуле.
- То есть?
- Смотри, ребята чистокровные драконы, а пострадали только полукровки. Но не все подряд, а какие-то избранные. Почему я так решил? Даже здесь, в Круге, сидят полукровки, - парень создал на ладони иллюзии присутствовавших в зале драконов. – Этот – наполовину эльф, тот – человек, рыжий – с кровью гномов, с длинной бородой – помесь с каким-то водяным народом.
- Откуда ты узнал? – волчица посмотрела на нового друга с удивлением.
- Рина, я происхожу их Дома Сильзар, а в нашей семье было много Видящих, и это значит, что могу видеть то, что скрыто. В нашем Доме бывает несколько разновидностей дара: видеть ауру, кровь, магию, сущность и так далее. Я вижу кровь, то есть не саму кровь, а то, какие у неё есть особенности, и в тех, на кого я тебе указал, кровь действительно смешанная.
- Тогда чем отличались погибшие полукровки?
- Не знаю, попробуй спросить у Кайссандиора.
Кивну, девушка сосредоточилась, представляя себе лицо куратора и мысленно спрашивая его: «Кем были погибшие полукровки?» Ксандр, уловив послание, через плечо обернулся к падинам и сердито ответил:
«С чего такой интерес?»
«В Совете тоже хватает полукровок, но ведь они живы».
«Хочешь сказать, смерть зависит от крови?»
«Не знаю, просто… предчувствие. Ну, и Рит тоже так считает».
Кивнув, демон повернулся к Пятому Стражу и продолжил разговор.
- Ну, что ответил? – потряс за плечо подружку эльф.
- Ничего. Будем ждать.
Но ждать долго не пришлось. Вновь перемахнув с балкончика к ученикам, Ксандр сел и задумчиво произнёс:
- А никто и не знает, какой была вторая половина крови погибших.
- То есть? – Рит даже подпрыгнул. – Как такое возможно?
- Взрослый скрывал свою кровь, так как пришёл в Грраш-Тринн относительно недавно, а малышей никто не проверял, потому что они сироты. Матери погибли во время родов, и драконята находились под присмотром клана Изумрудных. Странно, да?
- А есть вероятность, что… - Катя не договорила.
- Вполне, - Тринадцатый задумчиво кивнул. – Что тебе надо для работы, Ширр?
- Желательно кровь, а если погибли недавно, не больше месяца, то можно тело.
- Не обещаю, но попробую, - демон спрыгнул вниз, и спор внизу мгновенно утих. – Уважаемый Совет, мы можем долго обсуждать способы защиты молодняка, однако стоит рассмотреть вопрос с другой стороны. Гибнут не все полукровки подряд, а лишь некоторые из них. И прежде всего, необходимо определить, почему именно они, что в них общего. Мои падины могут помочь нам в этом вопросе, так как один из них – Сияющий эльф из Дома Сильзар. В его роду было немало Видящих.
- Предлагаете показать ему погибших? Но они давно упокоены в скалах, по закону, - проговорила жинщина-старейшина.
- Да будет прав закон! – Ксандр насмешливо поклонился. – Мы можем воспользоваться их кровью. Это приемлемый вариант?
- Да, но ваш эльф не один.
- Работать они будут вдвоём, - слова прозвучали жёстко.
- Да будет так. Пусть следуют за мной, - высокая драконица развернулась и направилась к выходу.
Повинуясь знаку куратора, Рит и Рина последовали за ней. Не бойся – успел шепнуть им вслед Ксандр, а потом ребята потерялась в колоннах, коридорах и залах. По ощущениям, они то поднимались вверх, то спускались вниз, а в итоге оказались глубоко под землёй.
Хранилище крови драконов, как объяснила старейшина, находилось внутри горы и открывалось лишь в присутствии избранных хранителей. Ну, и Старейшин.
- А зачем оно вообще нужно? – не смогла не спросить Рина.
- Ну, как же, если дракон пострадал, или оказался в плену, или попал под проклятие, то с помощью его крови мы можем решить эти проблемы.
«Или если просо хочется поиграть с кровью», - легкомысленно добавил Рит, делая вид, что разговор его не интересует.
- Не боитесь нас сюда пускать?
- За вас, деточка, поручился Тринадцатый Страж, а ему мы доверяем. И потом, вы под присмотром. Какими бы сильными магами вы не были, со взрослым драконом вам не совладать.
Понятливо кивнув, девушка присоединилась к эльфу, внимательно разглядывающему выданные ему образцы. Катерина машинально втянула запах крови, но не почувствовала ничего особенного, так чуть сладковатый цветочный аромат. И что Рит мог здесь высмотреть? Старейшина скрылась где-то среди стеллажей.
- Смотри, - парень пихнул отвлёкшуюся подружку локтем в бок. – Вот так вы-глядит кровь чистокровного дракона, - он создал иллюзию каких-то линий, кружочков и стрелочек, - а это то, что есть у нас, - сверху появилась ещё одна сеть, но другого цвета. – Вот тут отличия, – парень ткнул в несколько мест пальцем, - и очень знакомые.
- И что это значит? – Рина непонимающе смотрела на чертёж.
- Прошу, поясните свои слова, - Старйшина появилась словно из ниоткуда.
- Одна кровь, все погибшие обладали одинаковой второй частью кровью, но чьей – это вопрос не ко мне, я ещё до такого уровня не доучился.
- Но…
Катя не договорила, так как эльф вновь ткнул её под рёбра, отчего та закашлялась. Драконица с уважением посмотрела на парня и повела падинов назад. По дороге волчица всё порывалась задать Риту вопрос, что происходит, но тот делал страшные глаза и специально отворачивался от девушки в сторону.
В зале, где проходил Совет, ребят уже ждали. Ширриатиэль вышел чуть вперёд, став как-то выше ростом и чуть внушительнее, чем обычно. Теперь он выглядел на свои сто с небольшим лет, а не как мальчишка, к которому уже привыкла волчица.
- Кровь убитых дракончиков имеет похожую структуру, - уверенно заявил эльф, а затем воспроизвёл те самые рисунки, которые показывал девушке, и пустился в объяснения. – Таким образом, можно утверждать, что убийцу интересуют полукровки именно с такой наследственностью. Осталось лишь выяснить вопрос, носителями крови какой расы они были.
Старейшины задумались над последними словами. Пользуясь этим, Ксандр подошёл к своим падинам.
- Думаю, Иерриан, тут ты справишься и без меня. У вас хватает специалистов по исследованиям крови, а падинам пора отдыхать.
- Подожди, - Страж-дракон оказался обладателем притягательных лиловых глаз, светло-серой, словно пелена утреннего тумана, шевелюры и приятного бархатистого голоса. - Ты обещал рассказать о других погибших полукровках.
- Всю имеющуюся информацию я тебе сообщил. Теперь следи за тем, что будет происходить здесь. И мне было бы интересно узнать, кто же помешал мирам на этот раз.
Коротко поклонившись, демон с учениками покинул приумолкших драконов, уверенно добрался до зала, в который изначально перенёсся с ними и сам активировал заклинание. Замок встретил падинов темнотой, тишиной и привычным жаром чуждой ауры.
- Ну, Ширр, что раскопал? – повернулся Ксандр к эльфу.
Тот, не говоря ни слова, взял Катерину за руку и быстрым движением уколол ей палец возникшим в руках кинжалом. Девушка не успела даже начать возмущаться, как Ширриатиэль уже воссоздал схемы крови погибших драконят, а сверху изобразил плетение только что пролитых капель, потом ткнул пальцем в те самые места, которые указывали на отличие от чистокровных драконов. И эти точки совпадали у драконят и у волчица.
- Драконы-вампиры? – понятливо протянул Кайссандиор, пристально разглядывая онемевшую от неожиданности волчицу.
* * *
Ночь близилась к своему завершению, но никто ещё не ложился спать. Мало того, на внеплановый совет вытащили и шайлина, и светлого эльфа, и даже недавно прибывшую вампиршу. Тайрансерриад пришёл уже сам, сквозь сон почувствовав напряжение в ауре замка, но его никто не гнал.
- Это возмутительно! – в который уже раз произносила Вета. – Необходимо сообщить кланам о том, что происходит. В наших семьях достаточно полукровок, и их необходимо защитить!
- Вета, информация пока не подлежит разглашению, - в который уже раз прорычал Ксандр. – Никто ещё, даже драконы, не знают, что идёт охота на ваших полукровок. К тому же под ударом пока сопредельные миры, не ваши. Нельзя показывать, что нам что-то известно. Так мы спугнём тех, кто за всей этой охотой стоит.
- Но страдают дети!
- А могут пострадать абсолютно все! – резко проговорил Эстаззийаиль, прямо глядя своими синими глазами в покрасневшие глаза вампирши. – Зря к нам прислали такую молодую девчонку, которая даже не умеет держать себя в руках. Ты давала клятву, когда оставалась в замке. Любое твоё действие может навредить всем нам, а это прямое нарушение клятвы!
- В наших землях тоже хватает полукровок, - согласно прошипел Сайисшин, - но даже я понимаю, что нельзя высовываться, пока мы не узнали хотя бы, кто исполнитель.
- Они видели кого-то! – вампирша обвиняюще ткнула пальцем в сонно хлопающих глазами падинов. – Что за старик, о котором вы говорили?
- Венуста! – рык демона заставил женщину испуганно сжаться. – Довольно! Твоя задача – учить Катерину. А учитывая сложившуюся ситуацию, сейчас это - основополагающая задача. Неизвестно, сколько у нас есть времени, но к следующему полнолунию я хочу видеть результат.
- Да, мой лорд, - шёпотом выдохнула Вета и попятилась назад.
- Иди, - разрешил демон, провожая её взглядом. – Вот ведь… И кем выругаться-то не знаешь!
Катерина, до этого момента молчавшая, понимающе фыркнула.
- Смешно тебе? – демон одним смазанным движением оказался рядом и схватил девушку в охапку. – А мне страшно. За тебя страшно, андири.
- Так я же не беззащитная овечка, - волчица спокойно улыбнулась встревоженному мужчине. – И потом, со мной всегда рядом друзья.
Ксандр ничего не ответил. Покосившись на навостривших уши Рансера и Рита, он обратился к наставникам:
- Проследите за Ветой. Глаз с неё ни на миг не спускать, особенно когда она занимается с Риной.
- Кайссандиор, ты же понимаешь, что это будет сложно? – усмехнулся Тиль.
- Плевать, я не хочу, чтобы мне ударили в спину. Всё, совещание окончено, всем спать. Заниматься будете после обеда.
Дождавшись, пока мужская часть совещавшихся покинет кабинет, Ксандр отпустил Катерину и попросил:
- Сделаешь кое-что для моего спокойствия?
- Если это не выходит за пределы разумного.
- Мне будет спокойнее, если временно ты переселишься ко мне ближе, в идеале в мои комнаты, но я не смею на этом настаивать.
- Это надолго?
- Нет, пока не проверю все системы безопасности замка.
- Я согласна.
- Вот и умница, всегда бы так! - демон мгновенно переместился с девушкой в заранее подобранные комнаты. – Одной никуда не выходить, на занятия буду переправлять тебя порталами. Если сам не смогу – предупрежу заранее. Похоже, игра началась всерьёз.
- Анди, кому так помешали вампиры-полукровки?
- Не знаю, Тери, но обязательно разберусь. Отдыхай.
Поцеловав прохладные пальцы своей пары, демон растворился в тёмной дымке.
* * *
Тринадцатый Страж стоял у окна и смотрел на занимающийся рассвет. Белые просторы золотились под первыми лучами солнца, разливались розовым морем, не принося покоя. Внутри ворочался демон, впервые испытывающий страх.
- Тук-тук, Тринадцатый, можно к тебе? – голос дракона за спиной не стал неожиданностью. За пятьсот лет служения Кайссандиор научился определять любое напряжение ауры пространства.
- Иерриан, - сухо поздоровался мужчина, поворачиваясь лицом к гостю.
- А забавно стало у тебя в замке, - чуть прислушавшись к себе, улыбнулся тот. – Это надо же! Неприступная цитадель превратилась в приют для недорослей! Вот только мне интересно, а вампирочка тебе тут для какой цели нужна?
- О чём ты? – голос Ксандра заледенел.
- Эльф нужен, чтобы учить эльфа. Шайлин для демона, хотя, признаюсь честно, странный выбор, пусть и объяснимый. А вот вампир? Неужели для той куколки, которую ты повсюду с собой таскаешь?
- А ты умеешь задавать правильные вопросы, - демон улыбнулся и указал на кресла в углу кабинета. – Что выяснили драконы?
- Зачем спрашиваешь? Тебе и так всё известно, эльфик-то взрослый, он всё понял. Не думай, что в Стражи набирают одних дураков. Просто быть Тринадцатым совсем непросто, и пусть ты уже стал частью этого места, но я-то постарше тебя буду.
- И всё же?
- Да, это вампиры-полукровки. Потому и матери драконят умерли. Конечно, кровь Древних оказалась сильнее, и способности вампиров не проявились, но мне самому очень интересно, откуда они появились, ведь в моей терции никогда не было вампиров. При мне. Твоя очередь.
- Были убийства в Землях эльфов, одно лично застали мои падины в Иливиэли. Ещё несколько – у дроу.
- Связывался с Третьим и Шестым?
- Да, они проверяют свои терции. У гномов тихо, вампиры сами ни о чём не знали. Наверное.
- Демоны?
- Нет.
- Кстати, а ты в курсе, что около года назад в мирах Белозёрья тоже что-то происходило? Хранитель тогда не обращался за помощью к Совету, но вспышку магии заметили многие из наших. Вспоминая свои ощущения тогда, мне думается, что…
- Довольно, - оборвал Ксандр. – Иерриан, Белозёрье не должно фигурировать в этом деле.
- Даже так? – дракон хитро прищурился. – Значит, она оттуда?
- Клятву, и ты всё узнаешь.
- Вот ведь… демон! Знаешь же, что мне интересно! Согласен!
* * *
К обеду Катерина и Ширриатиэль не выходили, а выползали. Тайрансерриад поджидал друзей в коридоре жилого этажа, но дождался только эльфа.
- Ну, рассказывай, - потребовал демон, направляясь в столовую.
- Рина права, - нахмурился Рит. – Идёт охота на таких, как она, наделённых силой и со смешанной кровью. Не знаю, кому они помешали.
- Просто геноцид какой-то! А подобное уже происходило?
- Не знаю, к чему такой интерес?
- Я к ней привык уже. Не ожидал, что будет так интересно дружить с человечкой. Первый настоящий друг за сто лет, такое редкость в моём мире.
- Она не человек, Рансер, это просто одна из ипостасей. Думаю, человеческой крови в ней не наберётся и чайной ложки. Волчица, вампир – это да.
- Неважно, она – андири высшего демона, к тому же мой друг. Не будет вреда, если я помогу ей.
- Приветствую вас, братья и сёстры. Поприветствуем и гостей наших, Пятого Стража Иерриана и Тринадцатого Стража Кайссандиора с падинами.
Ксандр и мужчина в ложе напротив вежливо кивнули друг другу и Совету.
- Итак, нам предстоит обсудить происшествия, опечалившие Грраш-Тринн. Гибнут наши дети, наше будущее. А в ночь Тысячи Огней в наш мир пыталась прорваться нечисть, и несколько драконят оказались заброшены порталом в Междумирье. О причинах можно говорить бесконечно, хотелось бы услышать предложения, как обезопасить наше потомство.
И началось обсуждение. Старейшины думали, советовали, ругались, точно не мудрые драконы, а самые обычные кумушки на базаре. Иерриан принимал непосредственное участие в этом споре, а Ксандр лишь прислушивался к выкрикам некоторых старейшин.
- Сидеть на месте, никуда не уходить, - наконец, бросил Крылатый и одним махом перепрыгнул пространство, отделяющее его от Пятого Стража.
Рит и Рина переглянулись.
- Думаешь, услышал что-то полезное? – тихо спросил эльф.
- Не знаю, может, что-то насчёт драконов уточнить решил. Интересно, как там Шраган с сёстрами? Неплохие оказались ребята.
- Неплохие, это точно. Вот бы ещё они к нам попали!
- Что ты! С такими проблемами вряд ли кто их отпустит в Междумирье. Всех под замок – вот девиз здешнего правительства.
- А смысл? – Ширриатиэль расслабленно откинулся на стуле.
- То есть?
- Смотри, ребята чистокровные драконы, а пострадали только полукровки. Но не все подряд, а какие-то избранные. Почему я так решил? Даже здесь, в Круге, сидят полукровки, - парень создал на ладони иллюзии присутствовавших в зале драконов. – Этот – наполовину эльф, тот – человек, рыжий – с кровью гномов, с длинной бородой – помесь с каким-то водяным народом.
- Откуда ты узнал? – волчица посмотрела на нового друга с удивлением.
- Рина, я происхожу их Дома Сильзар, а в нашей семье было много Видящих, и это значит, что могу видеть то, что скрыто. В нашем Доме бывает несколько разновидностей дара: видеть ауру, кровь, магию, сущность и так далее. Я вижу кровь, то есть не саму кровь, а то, какие у неё есть особенности, и в тех, на кого я тебе указал, кровь действительно смешанная.
- Тогда чем отличались погибшие полукровки?
- Не знаю, попробуй спросить у Кайссандиора.
Кивну, девушка сосредоточилась, представляя себе лицо куратора и мысленно спрашивая его: «Кем были погибшие полукровки?» Ксандр, уловив послание, через плечо обернулся к падинам и сердито ответил:
«С чего такой интерес?»
«В Совете тоже хватает полукровок, но ведь они живы».
«Хочешь сказать, смерть зависит от крови?»
«Не знаю, просто… предчувствие. Ну, и Рит тоже так считает».
Кивнув, демон повернулся к Пятому Стражу и продолжил разговор.
- Ну, что ответил? – потряс за плечо подружку эльф.
- Ничего. Будем ждать.
Но ждать долго не пришлось. Вновь перемахнув с балкончика к ученикам, Ксандр сел и задумчиво произнёс:
- А никто и не знает, какой была вторая половина крови погибших.
- То есть? – Рит даже подпрыгнул. – Как такое возможно?
- Взрослый скрывал свою кровь, так как пришёл в Грраш-Тринн относительно недавно, а малышей никто не проверял, потому что они сироты. Матери погибли во время родов, и драконята находились под присмотром клана Изумрудных. Странно, да?
- А есть вероятность, что… - Катя не договорила.
- Вполне, - Тринадцатый задумчиво кивнул. – Что тебе надо для работы, Ширр?
- Желательно кровь, а если погибли недавно, не больше месяца, то можно тело.
- Не обещаю, но попробую, - демон спрыгнул вниз, и спор внизу мгновенно утих. – Уважаемый Совет, мы можем долго обсуждать способы защиты молодняка, однако стоит рассмотреть вопрос с другой стороны. Гибнут не все полукровки подряд, а лишь некоторые из них. И прежде всего, необходимо определить, почему именно они, что в них общего. Мои падины могут помочь нам в этом вопросе, так как один из них – Сияющий эльф из Дома Сильзар. В его роду было немало Видящих.
- Предлагаете показать ему погибших? Но они давно упокоены в скалах, по закону, - проговорила жинщина-старейшина.
- Да будет прав закон! – Ксандр насмешливо поклонился. – Мы можем воспользоваться их кровью. Это приемлемый вариант?
- Да, но ваш эльф не один.
- Работать они будут вдвоём, - слова прозвучали жёстко.
- Да будет так. Пусть следуют за мной, - высокая драконица развернулась и направилась к выходу.
Повинуясь знаку куратора, Рит и Рина последовали за ней. Не бойся – успел шепнуть им вслед Ксандр, а потом ребята потерялась в колоннах, коридорах и залах. По ощущениям, они то поднимались вверх, то спускались вниз, а в итоге оказались глубоко под землёй.
Хранилище крови драконов, как объяснила старейшина, находилось внутри горы и открывалось лишь в присутствии избранных хранителей. Ну, и Старейшин.
- А зачем оно вообще нужно? – не смогла не спросить Рина.
- Ну, как же, если дракон пострадал, или оказался в плену, или попал под проклятие, то с помощью его крови мы можем решить эти проблемы.
«Или если просо хочется поиграть с кровью», - легкомысленно добавил Рит, делая вид, что разговор его не интересует.
- Не боитесь нас сюда пускать?
- За вас, деточка, поручился Тринадцатый Страж, а ему мы доверяем. И потом, вы под присмотром. Какими бы сильными магами вы не были, со взрослым драконом вам не совладать.
Понятливо кивнув, девушка присоединилась к эльфу, внимательно разглядывающему выданные ему образцы. Катерина машинально втянула запах крови, но не почувствовала ничего особенного, так чуть сладковатый цветочный аромат. И что Рит мог здесь высмотреть? Старейшина скрылась где-то среди стеллажей.
- Смотри, - парень пихнул отвлёкшуюся подружку локтем в бок. – Вот так вы-глядит кровь чистокровного дракона, - он создал иллюзию каких-то линий, кружочков и стрелочек, - а это то, что есть у нас, - сверху появилась ещё одна сеть, но другого цвета. – Вот тут отличия, – парень ткнул в несколько мест пальцем, - и очень знакомые.
- И что это значит? – Рина непонимающе смотрела на чертёж.
- Прошу, поясните свои слова, - Старйшина появилась словно из ниоткуда.
- Одна кровь, все погибшие обладали одинаковой второй частью кровью, но чьей – это вопрос не ко мне, я ещё до такого уровня не доучился.
- Но…
Катя не договорила, так как эльф вновь ткнул её под рёбра, отчего та закашлялась. Драконица с уважением посмотрела на парня и повела падинов назад. По дороге волчица всё порывалась задать Риту вопрос, что происходит, но тот делал страшные глаза и специально отворачивался от девушки в сторону.
В зале, где проходил Совет, ребят уже ждали. Ширриатиэль вышел чуть вперёд, став как-то выше ростом и чуть внушительнее, чем обычно. Теперь он выглядел на свои сто с небольшим лет, а не как мальчишка, к которому уже привыкла волчица.
- Кровь убитых дракончиков имеет похожую структуру, - уверенно заявил эльф, а затем воспроизвёл те самые рисунки, которые показывал девушке, и пустился в объяснения. – Таким образом, можно утверждать, что убийцу интересуют полукровки именно с такой наследственностью. Осталось лишь выяснить вопрос, носителями крови какой расы они были.
Старейшины задумались над последними словами. Пользуясь этим, Ксандр подошёл к своим падинам.
- Думаю, Иерриан, тут ты справишься и без меня. У вас хватает специалистов по исследованиям крови, а падинам пора отдыхать.
- Подожди, - Страж-дракон оказался обладателем притягательных лиловых глаз, светло-серой, словно пелена утреннего тумана, шевелюры и приятного бархатистого голоса. - Ты обещал рассказать о других погибших полукровках.
- Всю имеющуюся информацию я тебе сообщил. Теперь следи за тем, что будет происходить здесь. И мне было бы интересно узнать, кто же помешал мирам на этот раз.
Коротко поклонившись, демон с учениками покинул приумолкших драконов, уверенно добрался до зала, в который изначально перенёсся с ними и сам активировал заклинание. Замок встретил падинов темнотой, тишиной и привычным жаром чуждой ауры.
- Ну, Ширр, что раскопал? – повернулся Ксандр к эльфу.
Тот, не говоря ни слова, взял Катерину за руку и быстрым движением уколол ей палец возникшим в руках кинжалом. Девушка не успела даже начать возмущаться, как Ширриатиэль уже воссоздал схемы крови погибших драконят, а сверху изобразил плетение только что пролитых капель, потом ткнул пальцем в те самые места, которые указывали на отличие от чистокровных драконов. И эти точки совпадали у драконят и у волчица.
- Драконы-вампиры? – понятливо протянул Кайссандиор, пристально разглядывая онемевшую от неожиданности волчицу.
* * *
Ночь близилась к своему завершению, но никто ещё не ложился спать. Мало того, на внеплановый совет вытащили и шайлина, и светлого эльфа, и даже недавно прибывшую вампиршу. Тайрансерриад пришёл уже сам, сквозь сон почувствовав напряжение в ауре замка, но его никто не гнал.
- Это возмутительно! – в который уже раз произносила Вета. – Необходимо сообщить кланам о том, что происходит. В наших семьях достаточно полукровок, и их необходимо защитить!
- Вета, информация пока не подлежит разглашению, - в который уже раз прорычал Ксандр. – Никто ещё, даже драконы, не знают, что идёт охота на ваших полукровок. К тому же под ударом пока сопредельные миры, не ваши. Нельзя показывать, что нам что-то известно. Так мы спугнём тех, кто за всей этой охотой стоит.
- Но страдают дети!
- А могут пострадать абсолютно все! – резко проговорил Эстаззийаиль, прямо глядя своими синими глазами в покрасневшие глаза вампирши. – Зря к нам прислали такую молодую девчонку, которая даже не умеет держать себя в руках. Ты давала клятву, когда оставалась в замке. Любое твоё действие может навредить всем нам, а это прямое нарушение клятвы!
- В наших землях тоже хватает полукровок, - согласно прошипел Сайисшин, - но даже я понимаю, что нельзя высовываться, пока мы не узнали хотя бы, кто исполнитель.
- Они видели кого-то! – вампирша обвиняюще ткнула пальцем в сонно хлопающих глазами падинов. – Что за старик, о котором вы говорили?
- Венуста! – рык демона заставил женщину испуганно сжаться. – Довольно! Твоя задача – учить Катерину. А учитывая сложившуюся ситуацию, сейчас это - основополагающая задача. Неизвестно, сколько у нас есть времени, но к следующему полнолунию я хочу видеть результат.
- Да, мой лорд, - шёпотом выдохнула Вета и попятилась назад.
- Иди, - разрешил демон, провожая её взглядом. – Вот ведь… И кем выругаться-то не знаешь!
Катерина, до этого момента молчавшая, понимающе фыркнула.
- Смешно тебе? – демон одним смазанным движением оказался рядом и схватил девушку в охапку. – А мне страшно. За тебя страшно, андири.
- Так я же не беззащитная овечка, - волчица спокойно улыбнулась встревоженному мужчине. – И потом, со мной всегда рядом друзья.
Ксандр ничего не ответил. Покосившись на навостривших уши Рансера и Рита, он обратился к наставникам:
- Проследите за Ветой. Глаз с неё ни на миг не спускать, особенно когда она занимается с Риной.
- Кайссандиор, ты же понимаешь, что это будет сложно? – усмехнулся Тиль.
- Плевать, я не хочу, чтобы мне ударили в спину. Всё, совещание окончено, всем спать. Заниматься будете после обеда.
Дождавшись, пока мужская часть совещавшихся покинет кабинет, Ксандр отпустил Катерину и попросил:
- Сделаешь кое-что для моего спокойствия?
- Если это не выходит за пределы разумного.
- Мне будет спокойнее, если временно ты переселишься ко мне ближе, в идеале в мои комнаты, но я не смею на этом настаивать.
- Это надолго?
- Нет, пока не проверю все системы безопасности замка.
- Я согласна.
- Вот и умница, всегда бы так! - демон мгновенно переместился с девушкой в заранее подобранные комнаты. – Одной никуда не выходить, на занятия буду переправлять тебя порталами. Если сам не смогу – предупрежу заранее. Похоже, игра началась всерьёз.
- Анди, кому так помешали вампиры-полукровки?
- Не знаю, Тери, но обязательно разберусь. Отдыхай.
Поцеловав прохладные пальцы своей пары, демон растворился в тёмной дымке.
* * *
Тринадцатый Страж стоял у окна и смотрел на занимающийся рассвет. Белые просторы золотились под первыми лучами солнца, разливались розовым морем, не принося покоя. Внутри ворочался демон, впервые испытывающий страх.
- Тук-тук, Тринадцатый, можно к тебе? – голос дракона за спиной не стал неожиданностью. За пятьсот лет служения Кайссандиор научился определять любое напряжение ауры пространства.
- Иерриан, - сухо поздоровался мужчина, поворачиваясь лицом к гостю.
- А забавно стало у тебя в замке, - чуть прислушавшись к себе, улыбнулся тот. – Это надо же! Неприступная цитадель превратилась в приют для недорослей! Вот только мне интересно, а вампирочка тебе тут для какой цели нужна?
- О чём ты? – голос Ксандра заледенел.
- Эльф нужен, чтобы учить эльфа. Шайлин для демона, хотя, признаюсь честно, странный выбор, пусть и объяснимый. А вот вампир? Неужели для той куколки, которую ты повсюду с собой таскаешь?
- А ты умеешь задавать правильные вопросы, - демон улыбнулся и указал на кресла в углу кабинета. – Что выяснили драконы?
- Зачем спрашиваешь? Тебе и так всё известно, эльфик-то взрослый, он всё понял. Не думай, что в Стражи набирают одних дураков. Просто быть Тринадцатым совсем непросто, и пусть ты уже стал частью этого места, но я-то постарше тебя буду.
- И всё же?
- Да, это вампиры-полукровки. Потому и матери драконят умерли. Конечно, кровь Древних оказалась сильнее, и способности вампиров не проявились, но мне самому очень интересно, откуда они появились, ведь в моей терции никогда не было вампиров. При мне. Твоя очередь.
- Были убийства в Землях эльфов, одно лично застали мои падины в Иливиэли. Ещё несколько – у дроу.
- Связывался с Третьим и Шестым?
- Да, они проверяют свои терции. У гномов тихо, вампиры сами ни о чём не знали. Наверное.
- Демоны?
- Нет.
- Кстати, а ты в курсе, что около года назад в мирах Белозёрья тоже что-то происходило? Хранитель тогда не обращался за помощью к Совету, но вспышку магии заметили многие из наших. Вспоминая свои ощущения тогда, мне думается, что…
- Довольно, - оборвал Ксандр. – Иерриан, Белозёрье не должно фигурировать в этом деле.
- Даже так? – дракон хитро прищурился. – Значит, она оттуда?
- Клятву, и ты всё узнаешь.
- Вот ведь… демон! Знаешь же, что мне интересно! Согласен!
* * *
К обеду Катерина и Ширриатиэль не выходили, а выползали. Тайрансерриад поджидал друзей в коридоре жилого этажа, но дождался только эльфа.
- Ну, рассказывай, - потребовал демон, направляясь в столовую.
- Рина права, - нахмурился Рит. – Идёт охота на таких, как она, наделённых силой и со смешанной кровью. Не знаю, кому они помешали.
- Просто геноцид какой-то! А подобное уже происходило?
- Не знаю, к чему такой интерес?
- Я к ней привык уже. Не ожидал, что будет так интересно дружить с человечкой. Первый настоящий друг за сто лет, такое редкость в моём мире.
- Она не человек, Рансер, это просто одна из ипостасей. Думаю, человеческой крови в ней не наберётся и чайной ложки. Волчица, вампир – это да.
- Неважно, она – андири высшего демона, к тому же мой друг. Не будет вреда, если я помогу ей.
