- Отчего же? Очень даже знакомы. Этих оборотней называют героями Великой Войны. Я изучала историю Белозёрья!
- Да нет, я не об этом, - парень целенаправленно ткнул пальцем в шестое по счёту имя и стал дожидаться реакции.
Сначала Катерина не поняла, чего от неё добивается Тай, а потом глаз всё-таки зацепил – Многослав. А много ли она знает Многославов? Вот то-то и оно, что всего одного, а тот о-очень древний маг.
- А вдруг, - медленно заговорила волчица, - вдруг этот самый Многослав Крепов…
- И есть тот самый Хранитель Белозёрья? – по-доброму усмехнулся Рансер. – Да, я это и имею ввиду. Согласись, случайным такое совпадение быть не может.
- Но почему он тогда сам не признался? – девушка вопросительно уставилась на демона. – Почему позволил ковыряться в библиотеке?
- Рина, пойми, это очень древняя магия, - попытался объяснить Рит. – Нам ведь не известно, каковы условия были поставленны Хранителям. Может, им нельзя прямо рассказывать о своих обязанностях или это что-то такое, что нужно обязательно найти и осознать самому. Или это вообще не тот Многослав.
- Знаете, - волчица с воинственным видом отодвинула стул и встала, - мы можем гадать тут до утра. Предлагаю просто пойти и спросить, и пусть только попробует нам не ответить! Ух, я тогда разозлюсь!
Посмеиваясь, парни оттащили фолианты на место и последовали за своей рассерженной предводительницей.
* * *
В кабинете бессменного директора школы магии Белозёрья оказалась и Антония Вильевна, а потому ввалившаяся практически без стука (ну, кто же стучит после того, как уже вошёл?) и занявшая все свободные стулья компания была подвергнута самому пристальному вниманию.
- Вы видите? – продолжая какую-то свою мысль, воскликнула женщина. – Она ещё и этих двоих привела. И если эльфа я как-то могу понять, то демон?!
- Успокойся, Антония, вот сейчас мы во всём и разберёмся, - мирно предложил Многослав Изборович. – Итак, дети, что вас привело ко мне?
Падины переглянулись и молчаливо выдвинули в качестве оратора Катерину.
- У нас возникло несколько вопросов, но прежде хотелось бы узнать, - девушка прямо взглянула на бывшую свою наставницу. – Антония Вильевна, в чём конкретно вы сейчас меня обвиняете?
- Ты прикасалась к артефакту метаморфоз, когда он был в активном состоянии.
- И?..
- Он воздействовал на тебя!
- А?!
- Как вы это определили, леди? – насмешливо спросил Тай.
- А так, что Катя никогда ранее не водила дружбы с демонами! Она – светлая, часть запретного мира, а вы, молодой человек, никак не подходите ей ни в каком виде! И не надо на меня глазами хлопать. В вашем возрасте я немало побродила по мирам и знаю побольше этой недоросли!
Волчица ошеломлённо переводила взгляд с одного учителя на друга, пытаясь осознать сказанное.
- При всём моём уважении, - осторожно проговорила она, - Антония Вильевна, мы подружились с Тайрансерриадом ещё ДО встречи с вашим артефактом. Да и самого камня я не касалась, только шнурка, хотя вытянул он из меня энергии прилично.
- Хочешь сказать, что добровольно позволила поставить себе метку на ауре?
- А это, знаете, метка не Тая, - девушка покраснела.
«А я же тебе говорил!» - донеслось тихое от директора школы.
– И при чём тут это? Напомнить вам, какую участь приготовили мне маги ваших заповедных миров? – с каждым словом она злилась всё больше. – Уничтожить меня, потому что само моё существование – это угроза их могуществу. Уничтожить, потому что я сильнее их всех вместе взятых. Просто потому, что они меня боятся.
- Рина, контролируй себя, - голос Рита приглушил ярость просыпающегося вампира.
- Да и вы сами помните, что говорили мне? Вы радовались, что меня больше не будет в Белозёрье, потому что я опасна, - ярость сменилась слезами.
- Антония, ты и вправду такое говорила? – тихо, но как-то очень страшно спросил директор.
- Многослав Изборович, я…
- Отвечай.
- Да, я так сказала, но…
- Довольно. Катя, я вижу, что ты сумела подчинить свою третью ипостась, а потому верю, что всех своих друзей ты выбирала самостоятельно, а не под принуждением. Уверен, артефакт не воздействовал на тебя. А даже если и воздействовал – это мало что изменило.
- То есть вы думали, что я привела в Белозёрье демона под влиянием артефакта? – девушка ошеломлённо уставилась на Антонию Вильевну. – Бре-ед! Да мы с Таем через такое прошли, что предать друг друга уже просто немыслимо! Он… он мне, как брат!
Многослав Изборович вздрогнул при этих словах.
- Он демон, девочка, - преподаватель устало покачала головой и опустилась в кресло, - предательство у них в крови. Даже если сейчас он твой друг, завтра всё может измениться. Но ты можешь кое-что сделать. Мы проведём простое сканирование, которое покажет, воздействуют ли на тебя каким-либо образом или нет, тогда я буду спокойна.
- Согласна, - не раздумывая, кивнула Катерина. – И, надеюсь, к этому разговору мы больше не будем возвращаться. Если с этим всё, то теперь, может, мы зададим свои вопросы?
Демон и эльф, до того притворявшиеся предметами мебели, вскинулись и алчно уставились на Многослава Изборовича.
- А как ваше родовое имя, многоуважаемый Многослав Изборович, - вкрадчиво поинтересовался Ширриатиэль.
Антония Вильевна насмешливо фыркнула, поднялась и отошла к окну, делая вид, что теперь её здесь нет. Старый маг откинулся на своём стуле и пристально посмотрел на оживившихся нелюдей.
- Умные, да? – криво усмехнулся он. – Много раскопали?
- Как звали того мага, который был десятым? – не дожидаясь, пока эльф наиграется в политику, брякнул Тайрансерриад.
- Мно-ого, - сам себе ответил старик.
- Многослав Изборович, - Рит был серьёзен как никогда, - вы должны понимать, что этим вопросом мы занимаемся с ведома Тринадцатого Стража, и…
- И мы это понимаем, – как ни странно, ответила Антония. – Видите ли, детки, тот маг, он так никому из нас и не представился. И когда ушёл, он оставил все части артефакта оборотням. Да-да, не надо делать такие глаза. Я тоже являюсь Хранителем Равновесия. Мой род, Серебристые Журавли, давно уже передал мне Кольцо.
- Но… как так, - Катя не могла найти слов, чтобы озвучить вопрос. Ей было и жутко интересно узнать, что учили её те самые выдающиеся оборотни, о которых рассказывают легенды, и вместе с тем обидно, что она, считавшая себя такой могучей волшебницей, не разглядела в тех, кто рядом, оборотнической крови, и не удавалось осознать, почему Хранители всё это время просто молчали!
- Видишь ли, девочка, артефакт не просто защищает наши измерения, не только уничтожает любого, в ком есть хоть капля крови вампиров. Он ещё дарует и долгую жизнь. Обычно Хранители, устав от одиночества, сами выбирают того, кто их заменит, и уходят в небытие. Со мной Кольцо уже почти триста лет, и я подумываю о замене, а Многослав Изборович – единственный, кто не может назначить преемника.
- Почему тогда вы не помогли мне, когда проклятие было на мне?
- Да не пользуются им уже много сотен лет, - старый маг устало вздохнул. – Молодые хранители, и Антония в том числе, просто не умеют его использовать. Потому я никак и не мог поверить, что это было ОНО.
- Так, я запутался, - Ширриатиэль прикрыл глаза рукой. – Тот чокнутый маг помогал тысячи лет назад оборотням победить вампиров. Вы двое – Хранители артефакта Кольца, а Рина – ваш враг, потенциальный.
- Ты к чему клонишь? – удивился Тайрансерриад.
- Откуда нам знать, что не эти двое сдали нашу куколку?
- Глупости! – возмутилась Антония. – Столько сил вложить в эту непоседу, а потом отдать её на заклание?!
- А как тогда ещё маг, который не получит артефакт, мог воспользоваться заключённым в Кольцо проклятием?
- Значит, кто-то остался ему должен, - уверенно заявил демон. – Кто-то из выживших, иначе как объяснить тот факт, что в руках постороннего оказалось такое древнее проклятие? И оно работает, пусть в иных мирах, пусть на полукровках, но остаточный след от Кольца заметен везде.
Катерина, услышавшая об этом впервые, удивлённо вскинула брови.
- Это серьёзные обвинения, молодой демон, но ответить мне нечего, - один из девяти Хранителей артефакта печально склонил голову. – В твоих словах есть зерно истины. Думаю, самым разумным будет просто проверить наличие артефакта у всех хранителей. Из первых Хранителей я остался один. И, если мне не по силам вспомнить хоть что-то об этом маге, то уж другим-то и подавно ничего не известно. Но я спущусь в древние архивы. Возможно, это займёт некоторое время, но мы получим ответ на ваш вопрос – кто нарушает покой в Междумирье.
- Это было бы отличной помощью, - тепло улыбнулась Катерина.
- Что ж, так и поступим. Можем ли мы ещё чем-то вам помочь?
- Спасибо, но мы не знаем, что нам искать дальше. Проклятие, защита от него и способы снятия нам известны, и они будут переданы заинтересованным лицам, - эльф скупо улыбнулся. – Нам остаётся только ждать, что сумеет разузнать вы.
- Да будет так. К тому же, Ксандр вас наверняка заждался. А я, как только узнаю что-то про артефакт или про мага, сразу ему сообщу.
Согласившись с магом, ребята поклонились и вышли. И радость на их лицах от предвкушения возвращения в Междумирье говорила сама за себя.
- Ну, Антония, что скажешь?
- Она выросла, ожила что ли рядом с этими нелюдями. И кажется, что высшие силы ходят тенью за девочкой.
- Ты права. Порой я жалел, что втянул её во всё это, но теперь понимаю - другого выхода не было. Равновесие вновь нарушено, и теперь не нам за него сражаться.
- Не нам, - как эхо повторила женщина. – Но вы ей поможете?
- Непременно. Катя – часть Белозёрья, и, где бы она ни была, продолжает на него влиять. Невозможно удержать звезду в руках: она или обожжёт, или погаснет. А вот с небес станет сиять для всех.
Кайссандиор, как обычно весь в чёрном, встречал в одиночестве очередной рассвет. Вряд ли бы он кому-то признался, что скучает без девушки, которую выбрал своей парой – демонам не положено скучать, не положено чувствовать, тем более семисотлетним демонам. И всё же он испытывал странную пустоту там, где другие расы заподозрили бы душу, пустоту от того, что Катерина всё ещё в Белозёрье. Глупенькая, она пока так и не поняла, что Знак Принадлежности позволит им однажды чувствовать друг друга, а он-то ощущает её присутствие уже давно. Конечно, нечестно так поступать, но он же демон, достаточно и того, что просто позволяет себе быть искренним рядом с ней.
Холодом дохнул открывшийся портал у ворот замка, и знакомая магия рванула в Междумирье. Подавив на лице любые проблески эмоций, мужчина распахнул крылья и мягко скользнул к посланнику. Несомненно, ОТТУДА могут прислать только слугу.
- Лорд Айэлсер, примите послание, - низший демон, кажется, земляной, склонился перед спустившейся с небес фигурой и протянул вперёд обе руки, на раскрытых ладонях которых лежал небольшой свиток.
- От кого? – не принял подношения Ксандр.
- Старший лорд повелел передать вам.
- Ступай, ответа не будет, - демон всё же взял послание и без единого жеста открыл портал для вестника.
«Сын!
Сим письмом изъявляем тебе нашу волю. В срок не позднее девяти солнц ты должен явиться в свой родной дом.
Твой отец, Миассуарин ив-Айэлсер».
Кайссандиор смял свиток и бросил его в мгновенно вспыхнувшее в камине пламя. Что ж, он не был дома пятьсот сопредельных лет, а потому ожидал такого ритуального вызова уже давно. И отказаться нельзя, ибо Кодекс он всё же соблюдает. Иногда.
Как же всё не вовремя! И драконы, и Охотник, и… А ведь ЕЁ придётся брать с собой, иначе кто знает, что могут сотворить родители, жаждущие пристроить блудного сына к роду поближе, чтобы вновь получить над ним власть.
Глухо зарычав, демон ударил кулаком в стену, изрядно раскрошив камень, но злость не ушла, а тело перетекло непроизвольно в иную форму. Хлестнув себя по ногам материализовавшимся хвостом, Ксандр выпрыгнул в окно. Пространство исказил очередной прорыв, о чём просигнализировала карта Междумирья, развёрнутая на столе. Не повезёт тем, на кого он наткнётся!
* * *
У крыльца школы Белозёрья вновь собралась стая. Катерина, их Вожак, покидала белостенный замок, оставляла их. Младшие, Луриан и Лерика, опять восторженно прыгали около Ширриатиэля, мягко им улыбавшегося. Егор, возглавлявший стаю всё то время, что Рина провела в Междумирье, насмешливо наблюдал за ними. С Вожаком он поговорил ещё вечером, точнее ночью.
- Ты уходишь, - это звучало почти как обвинение.
- Прости, но вряд ли я когда-то вернусь.
- Мы чувствуем это, все, кроме волчат, - паренёк неожиданно крепко стиснул девушку в объятиях. – Ты совсем не изменилась, точно не было этих полутора лет. Мы боялись не узнать тебя, а ты всё та же. Но стая у тебя теперь иная.
- Они не стая, Егор, они – часть моей жизни, - девушка улыбнулась. – Я столько всего повидала, столькому научилась, что в Белозёрье мне просто будет тесно. Но знай, и скажи это всем остальным, всегда, когда вы позовёте меня на помощь, я приду.
Оборотень понимающе кивнул – все однажды вырастают, и дом становится мал. Просто кто-то переезжает в соседний город, а их Вожаку, домом для которой было Белозёрья, стало тесно здесь.
А сейчас, утром, они прощались. Диннис и Милава, Лисичка и Косичка, Аурик и Виттар. Те, кто многие годы были её семьёй. Они говорили какие-то слова, улыбались, но в глубине волчьих глаз плескалась тоска расставания. Где-то в тени спряталась и Анни. Отыскав бывшую подругу взглядом, Рина шагнула из круга обступивших её волков.
- Вы уже?..
- Да, нам пора. Рансеру тяжело находиться здесь, а всё, что было нужно, мы уже выполнили. Да и твои воспоминания…
- Ты простишь меня? – в глазах девушки впервые появилось что-то, кроме безразличия и пустоты.
- Я не держу на тебя зла, Анни, но и доверия тебе больше нет. Знай, жизнь не заканчивается только потому, что в тебе что-то изменилось: появилась сила или пропала, встретила гада или хорошего человека – всё это не важно. Будь я такая же, как ты, давно бы уже скисла от отчаяния, столько всего со мной происходит.
- Ты всегда была сильная.
- Да, но совсем недавно мне позволили понять, что мне всего пятнадцать, и я должна быть не только сильной, но ещё и… Не знаю, как сказать, быть самой собой, что ли? Вот и ты, просто будь собой.
- Спасибо, - серая волчица порывисто обняла Катю, уткнувшись носом ей в плечо. – Прости, что я такая глупая. Удачи тебе.
Анни вновь шагнула в тень, а Катерина недоумённо скосила глаза на притихшую стаю. Похоже, сегодня празднуют день объятий, потому что по их глазам поняла, что остальные тоже не прочь потискать своего Вожака. Тепло им улыбнувшись, девушка сама приступила к ритуалу прощания.
Вырваться падины смогли, лишь когда во двор спустился Многослав Изборович и разогнал оборотней.
- Вы нашли ответы на все вопросы? – провокационно спросил он.
- Вы же знаете, конечно, нет, - Рансер выглядел не менее ехидно, чем старый маг. – Нам нужно имя того мага. Ну, и можно ещё его на блюдечке.
- А как часто с тех пор использовался артефакт? – спросил Рит.
- Мой - ни единого раза, - старик стал серьёзен. – Сейчас задача артефакта – лишь запирать наши миры, и то, что происходит… Похоже, пришла пора Белозёрью вернуться к своим истокам. Я сообщу Ксандру, как только что-то узнаю. Берегите себя, дети. Катерина…
- Да нет, я не об этом, - парень целенаправленно ткнул пальцем в шестое по счёту имя и стал дожидаться реакции.
Сначала Катерина не поняла, чего от неё добивается Тай, а потом глаз всё-таки зацепил – Многослав. А много ли она знает Многославов? Вот то-то и оно, что всего одного, а тот о-очень древний маг.
- А вдруг, - медленно заговорила волчица, - вдруг этот самый Многослав Крепов…
- И есть тот самый Хранитель Белозёрья? – по-доброму усмехнулся Рансер. – Да, я это и имею ввиду. Согласись, случайным такое совпадение быть не может.
- Но почему он тогда сам не признался? – девушка вопросительно уставилась на демона. – Почему позволил ковыряться в библиотеке?
- Рина, пойми, это очень древняя магия, - попытался объяснить Рит. – Нам ведь не известно, каковы условия были поставленны Хранителям. Может, им нельзя прямо рассказывать о своих обязанностях или это что-то такое, что нужно обязательно найти и осознать самому. Или это вообще не тот Многослав.
- Знаете, - волчица с воинственным видом отодвинула стул и встала, - мы можем гадать тут до утра. Предлагаю просто пойти и спросить, и пусть только попробует нам не ответить! Ух, я тогда разозлюсь!
Посмеиваясь, парни оттащили фолианты на место и последовали за своей рассерженной предводительницей.
* * *
В кабинете бессменного директора школы магии Белозёрья оказалась и Антония Вильевна, а потому ввалившаяся практически без стука (ну, кто же стучит после того, как уже вошёл?) и занявшая все свободные стулья компания была подвергнута самому пристальному вниманию.
- Вы видите? – продолжая какую-то свою мысль, воскликнула женщина. – Она ещё и этих двоих привела. И если эльфа я как-то могу понять, то демон?!
- Успокойся, Антония, вот сейчас мы во всём и разберёмся, - мирно предложил Многослав Изборович. – Итак, дети, что вас привело ко мне?
Падины переглянулись и молчаливо выдвинули в качестве оратора Катерину.
- У нас возникло несколько вопросов, но прежде хотелось бы узнать, - девушка прямо взглянула на бывшую свою наставницу. – Антония Вильевна, в чём конкретно вы сейчас меня обвиняете?
- Ты прикасалась к артефакту метаморфоз, когда он был в активном состоянии.
- И?..
- Он воздействовал на тебя!
- А?!
- Как вы это определили, леди? – насмешливо спросил Тай.
- А так, что Катя никогда ранее не водила дружбы с демонами! Она – светлая, часть запретного мира, а вы, молодой человек, никак не подходите ей ни в каком виде! И не надо на меня глазами хлопать. В вашем возрасте я немало побродила по мирам и знаю побольше этой недоросли!
Волчица ошеломлённо переводила взгляд с одного учителя на друга, пытаясь осознать сказанное.
- При всём моём уважении, - осторожно проговорила она, - Антония Вильевна, мы подружились с Тайрансерриадом ещё ДО встречи с вашим артефактом. Да и самого камня я не касалась, только шнурка, хотя вытянул он из меня энергии прилично.
- Хочешь сказать, что добровольно позволила поставить себе метку на ауре?
- А это, знаете, метка не Тая, - девушка покраснела.
«А я же тебе говорил!» - донеслось тихое от директора школы.
– И при чём тут это? Напомнить вам, какую участь приготовили мне маги ваших заповедных миров? – с каждым словом она злилась всё больше. – Уничтожить меня, потому что само моё существование – это угроза их могуществу. Уничтожить, потому что я сильнее их всех вместе взятых. Просто потому, что они меня боятся.
- Рина, контролируй себя, - голос Рита приглушил ярость просыпающегося вампира.
- Да и вы сами помните, что говорили мне? Вы радовались, что меня больше не будет в Белозёрье, потому что я опасна, - ярость сменилась слезами.
- Антония, ты и вправду такое говорила? – тихо, но как-то очень страшно спросил директор.
- Многослав Изборович, я…
- Отвечай.
- Да, я так сказала, но…
- Довольно. Катя, я вижу, что ты сумела подчинить свою третью ипостась, а потому верю, что всех своих друзей ты выбирала самостоятельно, а не под принуждением. Уверен, артефакт не воздействовал на тебя. А даже если и воздействовал – это мало что изменило.
- То есть вы думали, что я привела в Белозёрье демона под влиянием артефакта? – девушка ошеломлённо уставилась на Антонию Вильевну. – Бре-ед! Да мы с Таем через такое прошли, что предать друг друга уже просто немыслимо! Он… он мне, как брат!
Многослав Изборович вздрогнул при этих словах.
- Он демон, девочка, - преподаватель устало покачала головой и опустилась в кресло, - предательство у них в крови. Даже если сейчас он твой друг, завтра всё может измениться. Но ты можешь кое-что сделать. Мы проведём простое сканирование, которое покажет, воздействуют ли на тебя каким-либо образом или нет, тогда я буду спокойна.
- Согласна, - не раздумывая, кивнула Катерина. – И, надеюсь, к этому разговору мы больше не будем возвращаться. Если с этим всё, то теперь, может, мы зададим свои вопросы?
Демон и эльф, до того притворявшиеся предметами мебели, вскинулись и алчно уставились на Многослава Изборовича.
- А как ваше родовое имя, многоуважаемый Многослав Изборович, - вкрадчиво поинтересовался Ширриатиэль.
Антония Вильевна насмешливо фыркнула, поднялась и отошла к окну, делая вид, что теперь её здесь нет. Старый маг откинулся на своём стуле и пристально посмотрел на оживившихся нелюдей.
- Умные, да? – криво усмехнулся он. – Много раскопали?
- Как звали того мага, который был десятым? – не дожидаясь, пока эльф наиграется в политику, брякнул Тайрансерриад.
- Мно-ого, - сам себе ответил старик.
- Многослав Изборович, - Рит был серьёзен как никогда, - вы должны понимать, что этим вопросом мы занимаемся с ведома Тринадцатого Стража, и…
- И мы это понимаем, – как ни странно, ответила Антония. – Видите ли, детки, тот маг, он так никому из нас и не представился. И когда ушёл, он оставил все части артефакта оборотням. Да-да, не надо делать такие глаза. Я тоже являюсь Хранителем Равновесия. Мой род, Серебристые Журавли, давно уже передал мне Кольцо.
- Но… как так, - Катя не могла найти слов, чтобы озвучить вопрос. Ей было и жутко интересно узнать, что учили её те самые выдающиеся оборотни, о которых рассказывают легенды, и вместе с тем обидно, что она, считавшая себя такой могучей волшебницей, не разглядела в тех, кто рядом, оборотнической крови, и не удавалось осознать, почему Хранители всё это время просто молчали!
- Видишь ли, девочка, артефакт не просто защищает наши измерения, не только уничтожает любого, в ком есть хоть капля крови вампиров. Он ещё дарует и долгую жизнь. Обычно Хранители, устав от одиночества, сами выбирают того, кто их заменит, и уходят в небытие. Со мной Кольцо уже почти триста лет, и я подумываю о замене, а Многослав Изборович – единственный, кто не может назначить преемника.
- Почему тогда вы не помогли мне, когда проклятие было на мне?
- Да не пользуются им уже много сотен лет, - старый маг устало вздохнул. – Молодые хранители, и Антония в том числе, просто не умеют его использовать. Потому я никак и не мог поверить, что это было ОНО.
- Так, я запутался, - Ширриатиэль прикрыл глаза рукой. – Тот чокнутый маг помогал тысячи лет назад оборотням победить вампиров. Вы двое – Хранители артефакта Кольца, а Рина – ваш враг, потенциальный.
- Ты к чему клонишь? – удивился Тайрансерриад.
- Откуда нам знать, что не эти двое сдали нашу куколку?
- Глупости! – возмутилась Антония. – Столько сил вложить в эту непоседу, а потом отдать её на заклание?!
- А как тогда ещё маг, который не получит артефакт, мог воспользоваться заключённым в Кольцо проклятием?
- Значит, кто-то остался ему должен, - уверенно заявил демон. – Кто-то из выживших, иначе как объяснить тот факт, что в руках постороннего оказалось такое древнее проклятие? И оно работает, пусть в иных мирах, пусть на полукровках, но остаточный след от Кольца заметен везде.
Катерина, услышавшая об этом впервые, удивлённо вскинула брови.
- Это серьёзные обвинения, молодой демон, но ответить мне нечего, - один из девяти Хранителей артефакта печально склонил голову. – В твоих словах есть зерно истины. Думаю, самым разумным будет просто проверить наличие артефакта у всех хранителей. Из первых Хранителей я остался один. И, если мне не по силам вспомнить хоть что-то об этом маге, то уж другим-то и подавно ничего не известно. Но я спущусь в древние архивы. Возможно, это займёт некоторое время, но мы получим ответ на ваш вопрос – кто нарушает покой в Междумирье.
- Это было бы отличной помощью, - тепло улыбнулась Катерина.
- Что ж, так и поступим. Можем ли мы ещё чем-то вам помочь?
- Спасибо, но мы не знаем, что нам искать дальше. Проклятие, защита от него и способы снятия нам известны, и они будут переданы заинтересованным лицам, - эльф скупо улыбнулся. – Нам остаётся только ждать, что сумеет разузнать вы.
- Да будет так. К тому же, Ксандр вас наверняка заждался. А я, как только узнаю что-то про артефакт или про мага, сразу ему сообщу.
Согласившись с магом, ребята поклонились и вышли. И радость на их лицах от предвкушения возвращения в Междумирье говорила сама за себя.
- Ну, Антония, что скажешь?
- Она выросла, ожила что ли рядом с этими нелюдями. И кажется, что высшие силы ходят тенью за девочкой.
- Ты права. Порой я жалел, что втянул её во всё это, но теперь понимаю - другого выхода не было. Равновесие вновь нарушено, и теперь не нам за него сражаться.
- Не нам, - как эхо повторила женщина. – Но вы ей поможете?
- Непременно. Катя – часть Белозёрья, и, где бы она ни была, продолжает на него влиять. Невозможно удержать звезду в руках: она или обожжёт, или погаснет. А вот с небес станет сиять для всех.
ГЛАВА 5. БЫТЬ СОБОЙ
Кайссандиор, как обычно весь в чёрном, встречал в одиночестве очередной рассвет. Вряд ли бы он кому-то признался, что скучает без девушки, которую выбрал своей парой – демонам не положено скучать, не положено чувствовать, тем более семисотлетним демонам. И всё же он испытывал странную пустоту там, где другие расы заподозрили бы душу, пустоту от того, что Катерина всё ещё в Белозёрье. Глупенькая, она пока так и не поняла, что Знак Принадлежности позволит им однажды чувствовать друг друга, а он-то ощущает её присутствие уже давно. Конечно, нечестно так поступать, но он же демон, достаточно и того, что просто позволяет себе быть искренним рядом с ней.
Холодом дохнул открывшийся портал у ворот замка, и знакомая магия рванула в Междумирье. Подавив на лице любые проблески эмоций, мужчина распахнул крылья и мягко скользнул к посланнику. Несомненно, ОТТУДА могут прислать только слугу.
- Лорд Айэлсер, примите послание, - низший демон, кажется, земляной, склонился перед спустившейся с небес фигурой и протянул вперёд обе руки, на раскрытых ладонях которых лежал небольшой свиток.
- От кого? – не принял подношения Ксандр.
- Старший лорд повелел передать вам.
- Ступай, ответа не будет, - демон всё же взял послание и без единого жеста открыл портал для вестника.
«Сын!
Сим письмом изъявляем тебе нашу волю. В срок не позднее девяти солнц ты должен явиться в свой родной дом.
Твой отец, Миассуарин ив-Айэлсер».
Кайссандиор смял свиток и бросил его в мгновенно вспыхнувшее в камине пламя. Что ж, он не был дома пятьсот сопредельных лет, а потому ожидал такого ритуального вызова уже давно. И отказаться нельзя, ибо Кодекс он всё же соблюдает. Иногда.
Как же всё не вовремя! И драконы, и Охотник, и… А ведь ЕЁ придётся брать с собой, иначе кто знает, что могут сотворить родители, жаждущие пристроить блудного сына к роду поближе, чтобы вновь получить над ним власть.
Глухо зарычав, демон ударил кулаком в стену, изрядно раскрошив камень, но злость не ушла, а тело перетекло непроизвольно в иную форму. Хлестнув себя по ногам материализовавшимся хвостом, Ксандр выпрыгнул в окно. Пространство исказил очередной прорыв, о чём просигнализировала карта Междумирья, развёрнутая на столе. Не повезёт тем, на кого он наткнётся!
* * *
У крыльца школы Белозёрья вновь собралась стая. Катерина, их Вожак, покидала белостенный замок, оставляла их. Младшие, Луриан и Лерика, опять восторженно прыгали около Ширриатиэля, мягко им улыбавшегося. Егор, возглавлявший стаю всё то время, что Рина провела в Междумирье, насмешливо наблюдал за ними. С Вожаком он поговорил ещё вечером, точнее ночью.
- Ты уходишь, - это звучало почти как обвинение.
- Прости, но вряд ли я когда-то вернусь.
- Мы чувствуем это, все, кроме волчат, - паренёк неожиданно крепко стиснул девушку в объятиях. – Ты совсем не изменилась, точно не было этих полутора лет. Мы боялись не узнать тебя, а ты всё та же. Но стая у тебя теперь иная.
- Они не стая, Егор, они – часть моей жизни, - девушка улыбнулась. – Я столько всего повидала, столькому научилась, что в Белозёрье мне просто будет тесно. Но знай, и скажи это всем остальным, всегда, когда вы позовёте меня на помощь, я приду.
Оборотень понимающе кивнул – все однажды вырастают, и дом становится мал. Просто кто-то переезжает в соседний город, а их Вожаку, домом для которой было Белозёрья, стало тесно здесь.
А сейчас, утром, они прощались. Диннис и Милава, Лисичка и Косичка, Аурик и Виттар. Те, кто многие годы были её семьёй. Они говорили какие-то слова, улыбались, но в глубине волчьих глаз плескалась тоска расставания. Где-то в тени спряталась и Анни. Отыскав бывшую подругу взглядом, Рина шагнула из круга обступивших её волков.
- Вы уже?..
- Да, нам пора. Рансеру тяжело находиться здесь, а всё, что было нужно, мы уже выполнили. Да и твои воспоминания…
- Ты простишь меня? – в глазах девушки впервые появилось что-то, кроме безразличия и пустоты.
- Я не держу на тебя зла, Анни, но и доверия тебе больше нет. Знай, жизнь не заканчивается только потому, что в тебе что-то изменилось: появилась сила или пропала, встретила гада или хорошего человека – всё это не важно. Будь я такая же, как ты, давно бы уже скисла от отчаяния, столько всего со мной происходит.
- Ты всегда была сильная.
- Да, но совсем недавно мне позволили понять, что мне всего пятнадцать, и я должна быть не только сильной, но ещё и… Не знаю, как сказать, быть самой собой, что ли? Вот и ты, просто будь собой.
- Спасибо, - серая волчица порывисто обняла Катю, уткнувшись носом ей в плечо. – Прости, что я такая глупая. Удачи тебе.
Анни вновь шагнула в тень, а Катерина недоумённо скосила глаза на притихшую стаю. Похоже, сегодня празднуют день объятий, потому что по их глазам поняла, что остальные тоже не прочь потискать своего Вожака. Тепло им улыбнувшись, девушка сама приступила к ритуалу прощания.
Вырваться падины смогли, лишь когда во двор спустился Многослав Изборович и разогнал оборотней.
- Вы нашли ответы на все вопросы? – провокационно спросил он.
- Вы же знаете, конечно, нет, - Рансер выглядел не менее ехидно, чем старый маг. – Нам нужно имя того мага. Ну, и можно ещё его на блюдечке.
- А как часто с тех пор использовался артефакт? – спросил Рит.
- Мой - ни единого раза, - старик стал серьёзен. – Сейчас задача артефакта – лишь запирать наши миры, и то, что происходит… Похоже, пришла пора Белозёрью вернуться к своим истокам. Я сообщу Ксандру, как только что-то узнаю. Берегите себя, дети. Катерина…
