- Я не специально, - смущённо ответила девушка.
Демон усмехнулся и подтолкнул её к столу.
- А ты ничего, - оглядев девушку с ног до головы, нахально заявил Шраган.
- А ты скоро превратишься в беззубого дракона. Корону снять забыл, царь летающих крокодилов? - ровно ответил на это заявление Тайран, подмигивая подружке. –Красавица! Жаль, не моя.
Хитро покосившись на Ксандра, Катерина промолчала и лишь улыбнулась.
Ршита и Ишриса одобрили внешний вид девушки, пнув под столом с двух сторон заносчивого братца. Завтрак пролетел в обсуждении предстоящего перехода. Тай, как единственный остающийся, стонал и жаловался на несправедливость, но слушал внимательно. Его не оставляло беспокойство за Рину, отправлявшуюся в буквальном смысле в пасть к драконам. Конечно, и Тринадцатый, и эльф в состоянии прикрыть ауру девушки, но ведь драконы – тоже оборотни, их очень сложно обмануть.
Уже после завтрака, когда демон повёл всех в башню Переходов, Тай остановил девушку и быстро защёлкнул на её запястье тонкий золотой браслет, выполненный в виде перекрещивающихся свободно перемещающихся спиралей.
- Рина, если хоть что-то пойдёт не так, просто поменяй положение спиралей на браслете, и тебя перебросит в безопасное место, - проникновенно глядя девушке в глаза, попросил демон.
- Плохое предчувствие?
- Есть немного, - Тай криво улыбнулся. – Обещаешь?
- Спасибо за заботу, - Катерина доверчиво прижалась щекой к его груди. - Обещаю, что в случае опасности воспользуюсь твоей помощью. Но Ксандру всё равно расскажу.
- Вот и умница. Будь осторожна. Вы хоть и отправляетесь с Тринадцатым, и всего на несколько часов, но драконы…
- Брось, Тай, эльфов мы тоже боялись, а что вышло на самом деле?
- Иди, - парень подтолкнул Рину к лестнице, на которой уже никого не было. – Я буду ждать твоего возвращения, а если не вернёшься, найду и сам прибью.
Помахав другу рукой, волчица с радостной улыбкой побежала догонять куратора.
- Ты долго, - Ксандр поймал её на середине лестницы. – И отчего такая довольная?
- Это Тай, - ответила Катерина. – Он дал мне браслет, который перебросит в безопасное место, если случится что-то непредвиденное.
- Умный демонёнок. Удивлена, что я не сержусь?.. Мне иногда кажется, он воспринимает тебя как младшую сестрёнку, а у Рансера ведь только два брата, и те старшие.
- Возможно. Мы идём?
Покачав головой, Тринадцатый Страж повёл свою пару в башню для открытия портала. Все остальные их уже там ждали. Он проследил за тем, как Рит накладывает свои чары поверх щита Катерины, и расставил драконов и своих учеников на равном расстоянии друг от друга вокруг себя. Привычно призвав магию пространства, окутал нитями ребят и переместился.
* * *
Грраш-Тринн встретил слепящим блеском встающего солнца. Его лучи отражались от снежных вершин горного массива, окутывая горизонт золотой цепью. Да, драконы предпочитали горы. Синие в туманной дали, зелёные у подножия и ледяные у самых пиков, цветущие поразительным разнотравьем под самыми ногами. Катерина и Ширриатиэль замерли, восхищённо впитывая в себя открывающееся перед ними суровое великолепие.
Каменный Круг, в котором оказались Страж и его спутники, располагался на высокогорном плато, с которого открывался потрясающий вид на окрестности. Прозрачный воздух, казалось, звенел от чистоты, а ласкающийся ветер призывал распахнуть крылья. Всё вокруг было пронизано магией: магией земли, которая царила в здешних местах, магией воздуха, дарующей ощущение полёта, магией огня, что показывало на принадлежность этих земель драконам и взрывной характер гор.
Ршита, Ишриса и Шраган дружно шагнули к краю обрыва.
- Смотри, младшая сестра, - позвала полукровку Ршита. – Мы слушаем зов ветра. Он подсказывает, когда уже пора лететь. А дальше…
Девушка шагнула в пропасть. Всплеск магии – и в воздух взметнулась изумрудная, переливающаяся в лучах солнца драконица. Широко распахнутые крылья, ликующий рёв, ощущение безграничной мощи и магии – вот что такое истинная форма дракона!
Волчица внутри восторженно взвизгнула, и Катерина шагнула к обрыву. Ксандр удержал её, покачав головой. В это время младшие драконы тоже приняли вторую ипостась, и все трое опустились на плато рядом с гостями. Солнечно-жёлтый, почти золотой Шраган нетерпеливо хлестал хвостом по бокам, чуть приподнимаясь над землёй на мощных задних лапах, порываясь лететь. Такая же изумрудная, но чуть меньше сестры, Ишриса склонилась к полукровке и передала ментально: «Контролируй желания, эльф не справляется с твоей аурой. Понимаю, ты ЧУВСТВУЕШЬ это место, но стоит быть осторожнее, ведь волки лишены крыльев».
Катерина улыбнулась и коснулась рукой сияющего бока драконицы. Прохладная чешуя была гладкой и крепкой. Чешуйки плотно прилегали друг к другу, не мешая подвижности изящной шеи, мощных лап, длинного хвоста. Костяной нарост на голове напоминал корону, а вот гребень, который начинался от основания шеи, проходил через всю спину и заканчивался у кончика хвоста, казался очень нежным и совсем не страшным.
«Мы ещё очень молодые», - смущённо фыркнула Ишриса, окутав девушку облаком дыма.
«Вы прекрасны!» - восторженно выдохнула Катерина, отчего драконица взревела громче прежнего и вытянула огромное кожистое, похожее на парус крыло. Поняв приглашение, волчица проворно взобралась по крылу на спину Ишри и, повинуясь её указаниям, устроилась в основании затылка, сразу за костяной короной, не забыв при этом ощупать и гребень драконицы, и хитрую морду, и даже оскаленные в улыбке клыки на повёрнутой к ней морде.
Рит и Ксандр взобрались на шеи Ршиты и Шрагана, и драконы единым мощным движением взмыли в воздух. Ледяной вихрь подхватил их крылья и понёс в самое сердце гор, сменяющихся узкими речными долинами и небольшими деревушками в предгорьях. Глубокие прозрачные озёра и сочные луга, густые чащи и заснеженные плато, каменные замки на вершинах, где тяжело даже дышать, и чёрные бездонные ущелья проносились внизу, заставляя задерживать дыхание.
Драконы почти не взмахивали крыльями – они были дома, и магия родного мира несла их туда, куда они сами желали.
Плюнув на все предостережения, Катерина, поддерживая себя магией, свесилась с шеи Ишрисы и во все глаза рассматривала проносившиеся под крыльями драконицы красоты. Острый глаз волчицы разглядел и крошечных людей, провожающих трёх драконов взглядами, и вышедших к водопою лосей, и даже нескольких драконов далеко на горизонте. Хотелось лететь самой, подставив серо-розовые крылья потокам воздуха, окунуться в эту наполненную магией чашу неба, но чувство самосохранения и внушение куратора были сильнее желания. Ишри, чувствуя настроение своей наездницы, играла с воздушными течениями, кувыркаясь в их потоках, то взмывая ввысь, то падая почти к самым пикам гор.
Брат и сестра насмешливо порыкивали, наблюдая за кульбитами сестры, но не повторяя их. Приземлившись, наконец, в одной из обжитых долин у подножия величественной горы и приняв человеческий облик, Ршита укоризненно высказалась:
- Ишри! Разве так можно вести себя, когда ты несёшь человека?
- Не стоит, Ршита, - вступилась Катерина. – Это были незабываемые ощущения!
- Ты не понимаешь. Дракон должен думать не только о собственном удовольствии от полёта, но и об удобстве своего наездника. Стать одним из стражей Небесных Путей – вот цель любого уважающего себя дракона, а с таким поведением это невозможно.
- Но это было обоюдное решение.
- Понимаешь, Рина, для драконицы существует не так много вариантов будущего. Стать женой и хозяйкой в гнезде, заниматься науками или поступить в стражи Небесных Путей. Четвёртого не дано.
- Дано! – возмутилась обиженно Ишриса. – Я могу продолжить обучение в другом мире.
- И кто тебя отпустит? – встрял Шраган. – Замуж пойдёшь, как миленькая, если в стражи не возьмут. Помнишь, что папа сказал?
- И всё-таки ты меня бесишь! – рассерженно выпалила Рина, обнимая Ишрису за плечи. Та вмиг поникла, словно свечу задули, и сжалась. – Захочет – и будет учиться! Я помогу тебе, Ишри, чем смогу.
- Прекратили разговоры, - оборвал ученицу Ксандр, пока та не начала раздавать очередные обещания. – Идём, вам, детки, пора домой.
Драконы, эльф и волчица покорно пошли следом за высокой чёрной фигурой. Что ж, как Тринадцатый Страж Кайссандиор имел право находиться в любом из измерений, за исключением, пожалуй, Белозёрья, и умел находить ответственных за переходы лиц, но задерживаться нигде подолгу он не любил – уж слишком сильно его присутствие нарушало равновесие магии в мирах.
Деревеньку, в которую вошли путники, можно было назвать, пожалуй, небольшим городком. Каменные двух- и трёхэтажные дома с обширной прилегающей к ним территорией, широкие улицы и перекрёстки, чистые дороги и не менее чистые дети, мирно играющие под сенью фруктовых деревьев, обрамляющих их. Редкие прохожие во все глаза разглядывали невиданных доселе гостей: абсолютно чёрного мага с такой же тёмной, жалящей аурой, маленькую девчонку-полукровку, закрытую прочнейшими щитами, один из которых поддерживал Высший сияющий эльф со звёздной аурой.
- Городок? – Шраган рассмеялся от такого предположения. – Это просто маленькая деревушка. Города расположены дальше в горах, и они намного внушительнее этого захолустья.
- А почему дети такие спокойные?
- А представь, что произойдёт, если не контролирующий себя дракон обернётся и примется мстить обидчику? – серьёзно ответила Ршита. – Мы с раннего детства учимся держать себя в руках и не доводить до конфликтов. Ведь вторая ипостась растёт вместе с нами и не всегда поддаётся контролю.
Эльф молча сжал пальцы собирающейся ещё что-то спросить волчицы, потому что, кажется, они пришли. Ксандр остановился у одного из зданий, отличающегося от соседей лишь огромными, во всю стену, окнами. Драконы виновато сжались за его спиной. На стук дверь сама открылась, словно приглашая войти. Тринадцатый смело шагнул внутрь, а за ним его спутники.
В здании оказалось очень светло и совершенно пусто, лишь тихий шорох шагов удалялся от входа, указывая направление вошедшим. Широкие коридоры, высокие потолки, массивная лестница, минимум мебели и украшений – вот что предстало глазам ребят. Даже картины на стенах были выполнены в виде фресок.
- Драконы не всегда контролируют себя, - тихо напомнила Ишриса, - особенно молодые, а потому лучше сразу не рисковать и обезопасить окружающих. Вдруг кто-то обернётся и что-то подожжёт или разломает.
Рит согласно кивнул, силой оттаскивая Рину от очередного шедевра драконьего творчества. Они поднялись на второй этаж и оказались в освещённом магическим светом коридоре, на обе стороны которого выходили двери с табличками. Катерина догадалась, что это что-то вроде ратуши или приёмного дома.
Ксандр зашёл в одну из дверей, оставив молодёжь в коридоре.
- Теперь нам всем точно попадёт, - уныло проговорил дракон.
- Но ведь вы не виноваты в произошедшем! – удивился Рит.
- Не виноваты, - согласно кивнула Ршита, - но могли бы и предупредить о происшествии. Или попросить об этом Стража, нашедшего нас.
- Всё равно не понимаю.
- Как же всё у вас сложно! – покачала Рина головой.
- Нет, просто есть законы, которые нужно соблюдать, например, о том, что молодым драконам не положено покидать свои школы или семьи. Ну, и ещё много чего – с раннего детства все это учат. А мы некоторые из них нарушили, - Ишриса улыбнулась. – Не переживай, не впервой. Жаль, что мы совсем мало друг друга узнали.
- Жизнь нас ждёт длинная, - усмехнулся эльф, - может, ещё и встретимся.
Ребята заулыбались, поддерживая парня. Кайссандиор не заставил себя долго ждать, и вскоре всю компанию позвали в просторный светлый кабинет. За столом, стоящим прямо напротив двери, сидел Дракон с большой буквы – старый, мудрый, что ощущалось даже издали. Такому, пожалуй, ничего не стоило разглядеть истинную ауру волчицы даже через все её щиты. Вот только выглядел он самое большее ровесником Ксандра: молодое лицо с морщинками в уголках глаз, густые волосы яркого оттенка бронзы и тёмно-серые глаза, как раз-таки и выдававшие возраст.
Драконята синхронно склонили головы, едва дракон перевел на них взгляд, не обратив внимания на эльфа и волчицу.
- С возвращением, детки, - мягко проговорил мужчина. – Что-то беспокоит вас?
- Старейшина Рархорт, - Ршита, как старшая, сделал шаг вперёд и поклонилась. – Мы осознаём, что наше поведение было недопустимо, и мы должны были известить вас о том, что произошёл непроизвольный переход…
- Мгновение, Изумрудная, - Старейшина лёгким движением руки остановил объяснения девушки. – Повторяю вопрос: что-то беспокоит вас?
Ребята промолчали, недоумённо переглядываясь.
- Что ж, в таком случае, думаю, вам стоит сначала выслушать меня. Кайссандиор, ты не представишь спутников?
- Непременно, - демон поманил своих падинов. – Ширриатиэль, Сияющий эльф из клана Видящих. Катерина, полукровка.
- И твоя пара.
- И моя пара, - согласно кивнул демон.
- Что ж, тогда защита оправдана, - дракон пристально всмотрелся в волчицу, отчего вторая ипостась зарычала, полностью запечатывая сознание, в котором пряталась её заклятая подруга – вампир. – Неплохо, последняя Волчица одной из линий наследования… И при этом одиночка, не признанная стаей?
- У меня была стая, - не сдержалась девушка.
- У тебя были лишь подданные, но не было истинной стаи. Да, я это вижу. А вот что ты скрываешь?
- Видимо, потому и скрываю, что ЭТО не для разглашения.
Дракон миролюбиво улыбнулся напряжённой девушке и повернулся к ожидающим приговора ребятам.
- Итак, Ршита, Ишриса и Шраган. Теперь поговорим о вас. Ночью произошёл прорыв из тридцать пятой реальности. Вы оказались на месте спонтанного портала, но, так как вас ещё не учили справляться с этой напастью, то вы попали в ловушку перехода, и слава Создателю, что вынесло вас в Междумирье.
- Тридцать пятая? – удивился Шраган.
- Да, малыш, все сильнейшие пришли на помощь, но никто не смог отследить вашего перемещения – потоки оказались смазаны. А потому не сразу и начались поиски. Поверьте, никто не винит вас в том, что произошло. Вы просто не были готовы к подобной ситуации, дети.
Катерина мысленно фыркнула: все три дракона были старше её, но их по-прежнему считали детьми. Забавно и немного завидно. И в то же время что-то царапнуло слух. Сколько же их уже накопилось – этих кажущихся важными слов!
- Ваши родители уже извещены о возвращении и скоро сюда прибудут. Прощайтесь, Тринадцатому Стражу и его падинам пора нас покидать.
Девушки растерянно переглянулись. На мгновение показалось, что Ишриса расплачется.
- Рина, - простонала она, протянув руку к полукровке. – Мы же только познакомились! А сейчас,.. – и она обречённо махнула рукой.
- Ишри, нас ждёт долгая жизнь, - Рина улыбнулась драконице, повторяя свои слова, - мы обязательно снова встретимся. К тому же у меня ещё столько вопросов! Воруете ли вы принцесс из других реальностей. И есть ли у вас пещеры с сокровищами. И какие рыцари вкуснее – в латах или в кожаных доспехах.
Девушки рассмеялись, едва сдерживая слёзы.
- Что-то в тебе мне точно не нравится, - Шраган поймал пальцы волчицы и еле коснулся их губами, - но ты однозначно не самая плохая девчонка из моих знакомых. С тобой очень тепло драконьей сущности.
Демон усмехнулся и подтолкнул её к столу.
- А ты ничего, - оглядев девушку с ног до головы, нахально заявил Шраган.
- А ты скоро превратишься в беззубого дракона. Корону снять забыл, царь летающих крокодилов? - ровно ответил на это заявление Тайран, подмигивая подружке. –Красавица! Жаль, не моя.
Хитро покосившись на Ксандра, Катерина промолчала и лишь улыбнулась.
Ршита и Ишриса одобрили внешний вид девушки, пнув под столом с двух сторон заносчивого братца. Завтрак пролетел в обсуждении предстоящего перехода. Тай, как единственный остающийся, стонал и жаловался на несправедливость, но слушал внимательно. Его не оставляло беспокойство за Рину, отправлявшуюся в буквальном смысле в пасть к драконам. Конечно, и Тринадцатый, и эльф в состоянии прикрыть ауру девушки, но ведь драконы – тоже оборотни, их очень сложно обмануть.
Уже после завтрака, когда демон повёл всех в башню Переходов, Тай остановил девушку и быстро защёлкнул на её запястье тонкий золотой браслет, выполненный в виде перекрещивающихся свободно перемещающихся спиралей.
- Рина, если хоть что-то пойдёт не так, просто поменяй положение спиралей на браслете, и тебя перебросит в безопасное место, - проникновенно глядя девушке в глаза, попросил демон.
- Плохое предчувствие?
- Есть немного, - Тай криво улыбнулся. – Обещаешь?
- Спасибо за заботу, - Катерина доверчиво прижалась щекой к его груди. - Обещаю, что в случае опасности воспользуюсь твоей помощью. Но Ксандру всё равно расскажу.
- Вот и умница. Будь осторожна. Вы хоть и отправляетесь с Тринадцатым, и всего на несколько часов, но драконы…
- Брось, Тай, эльфов мы тоже боялись, а что вышло на самом деле?
- Иди, - парень подтолкнул Рину к лестнице, на которой уже никого не было. – Я буду ждать твоего возвращения, а если не вернёшься, найду и сам прибью.
Помахав другу рукой, волчица с радостной улыбкой побежала догонять куратора.
- Ты долго, - Ксандр поймал её на середине лестницы. – И отчего такая довольная?
- Это Тай, - ответила Катерина. – Он дал мне браслет, который перебросит в безопасное место, если случится что-то непредвиденное.
- Умный демонёнок. Удивлена, что я не сержусь?.. Мне иногда кажется, он воспринимает тебя как младшую сестрёнку, а у Рансера ведь только два брата, и те старшие.
- Возможно. Мы идём?
Покачав головой, Тринадцатый Страж повёл свою пару в башню для открытия портала. Все остальные их уже там ждали. Он проследил за тем, как Рит накладывает свои чары поверх щита Катерины, и расставил драконов и своих учеников на равном расстоянии друг от друга вокруг себя. Привычно призвав магию пространства, окутал нитями ребят и переместился.
* * *
Грраш-Тринн встретил слепящим блеском встающего солнца. Его лучи отражались от снежных вершин горного массива, окутывая горизонт золотой цепью. Да, драконы предпочитали горы. Синие в туманной дали, зелёные у подножия и ледяные у самых пиков, цветущие поразительным разнотравьем под самыми ногами. Катерина и Ширриатиэль замерли, восхищённо впитывая в себя открывающееся перед ними суровое великолепие.
Каменный Круг, в котором оказались Страж и его спутники, располагался на высокогорном плато, с которого открывался потрясающий вид на окрестности. Прозрачный воздух, казалось, звенел от чистоты, а ласкающийся ветер призывал распахнуть крылья. Всё вокруг было пронизано магией: магией земли, которая царила в здешних местах, магией воздуха, дарующей ощущение полёта, магией огня, что показывало на принадлежность этих земель драконам и взрывной характер гор.
Ршита, Ишриса и Шраган дружно шагнули к краю обрыва.
- Смотри, младшая сестра, - позвала полукровку Ршита. – Мы слушаем зов ветра. Он подсказывает, когда уже пора лететь. А дальше…
Девушка шагнула в пропасть. Всплеск магии – и в воздух взметнулась изумрудная, переливающаяся в лучах солнца драконица. Широко распахнутые крылья, ликующий рёв, ощущение безграничной мощи и магии – вот что такое истинная форма дракона!
Волчица внутри восторженно взвизгнула, и Катерина шагнула к обрыву. Ксандр удержал её, покачав головой. В это время младшие драконы тоже приняли вторую ипостась, и все трое опустились на плато рядом с гостями. Солнечно-жёлтый, почти золотой Шраган нетерпеливо хлестал хвостом по бокам, чуть приподнимаясь над землёй на мощных задних лапах, порываясь лететь. Такая же изумрудная, но чуть меньше сестры, Ишриса склонилась к полукровке и передала ментально: «Контролируй желания, эльф не справляется с твоей аурой. Понимаю, ты ЧУВСТВУЕШЬ это место, но стоит быть осторожнее, ведь волки лишены крыльев».
Катерина улыбнулась и коснулась рукой сияющего бока драконицы. Прохладная чешуя была гладкой и крепкой. Чешуйки плотно прилегали друг к другу, не мешая подвижности изящной шеи, мощных лап, длинного хвоста. Костяной нарост на голове напоминал корону, а вот гребень, который начинался от основания шеи, проходил через всю спину и заканчивался у кончика хвоста, казался очень нежным и совсем не страшным.
«Мы ещё очень молодые», - смущённо фыркнула Ишриса, окутав девушку облаком дыма.
«Вы прекрасны!» - восторженно выдохнула Катерина, отчего драконица взревела громче прежнего и вытянула огромное кожистое, похожее на парус крыло. Поняв приглашение, волчица проворно взобралась по крылу на спину Ишри и, повинуясь её указаниям, устроилась в основании затылка, сразу за костяной короной, не забыв при этом ощупать и гребень драконицы, и хитрую морду, и даже оскаленные в улыбке клыки на повёрнутой к ней морде.
Рит и Ксандр взобрались на шеи Ршиты и Шрагана, и драконы единым мощным движением взмыли в воздух. Ледяной вихрь подхватил их крылья и понёс в самое сердце гор, сменяющихся узкими речными долинами и небольшими деревушками в предгорьях. Глубокие прозрачные озёра и сочные луга, густые чащи и заснеженные плато, каменные замки на вершинах, где тяжело даже дышать, и чёрные бездонные ущелья проносились внизу, заставляя задерживать дыхание.
Драконы почти не взмахивали крыльями – они были дома, и магия родного мира несла их туда, куда они сами желали.
Плюнув на все предостережения, Катерина, поддерживая себя магией, свесилась с шеи Ишрисы и во все глаза рассматривала проносившиеся под крыльями драконицы красоты. Острый глаз волчицы разглядел и крошечных людей, провожающих трёх драконов взглядами, и вышедших к водопою лосей, и даже нескольких драконов далеко на горизонте. Хотелось лететь самой, подставив серо-розовые крылья потокам воздуха, окунуться в эту наполненную магией чашу неба, но чувство самосохранения и внушение куратора были сильнее желания. Ишри, чувствуя настроение своей наездницы, играла с воздушными течениями, кувыркаясь в их потоках, то взмывая ввысь, то падая почти к самым пикам гор.
Брат и сестра насмешливо порыкивали, наблюдая за кульбитами сестры, но не повторяя их. Приземлившись, наконец, в одной из обжитых долин у подножия величественной горы и приняв человеческий облик, Ршита укоризненно высказалась:
- Ишри! Разве так можно вести себя, когда ты несёшь человека?
- Не стоит, Ршита, - вступилась Катерина. – Это были незабываемые ощущения!
- Ты не понимаешь. Дракон должен думать не только о собственном удовольствии от полёта, но и об удобстве своего наездника. Стать одним из стражей Небесных Путей – вот цель любого уважающего себя дракона, а с таким поведением это невозможно.
- Но это было обоюдное решение.
- Понимаешь, Рина, для драконицы существует не так много вариантов будущего. Стать женой и хозяйкой в гнезде, заниматься науками или поступить в стражи Небесных Путей. Четвёртого не дано.
- Дано! – возмутилась обиженно Ишриса. – Я могу продолжить обучение в другом мире.
- И кто тебя отпустит? – встрял Шраган. – Замуж пойдёшь, как миленькая, если в стражи не возьмут. Помнишь, что папа сказал?
- И всё-таки ты меня бесишь! – рассерженно выпалила Рина, обнимая Ишрису за плечи. Та вмиг поникла, словно свечу задули, и сжалась. – Захочет – и будет учиться! Я помогу тебе, Ишри, чем смогу.
- Прекратили разговоры, - оборвал ученицу Ксандр, пока та не начала раздавать очередные обещания. – Идём, вам, детки, пора домой.
Драконы, эльф и волчица покорно пошли следом за высокой чёрной фигурой. Что ж, как Тринадцатый Страж Кайссандиор имел право находиться в любом из измерений, за исключением, пожалуй, Белозёрья, и умел находить ответственных за переходы лиц, но задерживаться нигде подолгу он не любил – уж слишком сильно его присутствие нарушало равновесие магии в мирах.
Деревеньку, в которую вошли путники, можно было назвать, пожалуй, небольшим городком. Каменные двух- и трёхэтажные дома с обширной прилегающей к ним территорией, широкие улицы и перекрёстки, чистые дороги и не менее чистые дети, мирно играющие под сенью фруктовых деревьев, обрамляющих их. Редкие прохожие во все глаза разглядывали невиданных доселе гостей: абсолютно чёрного мага с такой же тёмной, жалящей аурой, маленькую девчонку-полукровку, закрытую прочнейшими щитами, один из которых поддерживал Высший сияющий эльф со звёздной аурой.
- Городок? – Шраган рассмеялся от такого предположения. – Это просто маленькая деревушка. Города расположены дальше в горах, и они намного внушительнее этого захолустья.
- А почему дети такие спокойные?
- А представь, что произойдёт, если не контролирующий себя дракон обернётся и примется мстить обидчику? – серьёзно ответила Ршита. – Мы с раннего детства учимся держать себя в руках и не доводить до конфликтов. Ведь вторая ипостась растёт вместе с нами и не всегда поддаётся контролю.
Эльф молча сжал пальцы собирающейся ещё что-то спросить волчицы, потому что, кажется, они пришли. Ксандр остановился у одного из зданий, отличающегося от соседей лишь огромными, во всю стену, окнами. Драконы виновато сжались за его спиной. На стук дверь сама открылась, словно приглашая войти. Тринадцатый смело шагнул внутрь, а за ним его спутники.
В здании оказалось очень светло и совершенно пусто, лишь тихий шорох шагов удалялся от входа, указывая направление вошедшим. Широкие коридоры, высокие потолки, массивная лестница, минимум мебели и украшений – вот что предстало глазам ребят. Даже картины на стенах были выполнены в виде фресок.
- Драконы не всегда контролируют себя, - тихо напомнила Ишриса, - особенно молодые, а потому лучше сразу не рисковать и обезопасить окружающих. Вдруг кто-то обернётся и что-то подожжёт или разломает.
Рит согласно кивнул, силой оттаскивая Рину от очередного шедевра драконьего творчества. Они поднялись на второй этаж и оказались в освещённом магическим светом коридоре, на обе стороны которого выходили двери с табличками. Катерина догадалась, что это что-то вроде ратуши или приёмного дома.
Ксандр зашёл в одну из дверей, оставив молодёжь в коридоре.
- Теперь нам всем точно попадёт, - уныло проговорил дракон.
- Но ведь вы не виноваты в произошедшем! – удивился Рит.
- Не виноваты, - согласно кивнула Ршита, - но могли бы и предупредить о происшествии. Или попросить об этом Стража, нашедшего нас.
- Всё равно не понимаю.
- Как же всё у вас сложно! – покачала Рина головой.
- Нет, просто есть законы, которые нужно соблюдать, например, о том, что молодым драконам не положено покидать свои школы или семьи. Ну, и ещё много чего – с раннего детства все это учат. А мы некоторые из них нарушили, - Ишриса улыбнулась. – Не переживай, не впервой. Жаль, что мы совсем мало друг друга узнали.
- Жизнь нас ждёт длинная, - усмехнулся эльф, - может, ещё и встретимся.
Ребята заулыбались, поддерживая парня. Кайссандиор не заставил себя долго ждать, и вскоре всю компанию позвали в просторный светлый кабинет. За столом, стоящим прямо напротив двери, сидел Дракон с большой буквы – старый, мудрый, что ощущалось даже издали. Такому, пожалуй, ничего не стоило разглядеть истинную ауру волчицы даже через все её щиты. Вот только выглядел он самое большее ровесником Ксандра: молодое лицо с морщинками в уголках глаз, густые волосы яркого оттенка бронзы и тёмно-серые глаза, как раз-таки и выдававшие возраст.
Драконята синхронно склонили головы, едва дракон перевел на них взгляд, не обратив внимания на эльфа и волчицу.
- С возвращением, детки, - мягко проговорил мужчина. – Что-то беспокоит вас?
- Старейшина Рархорт, - Ршита, как старшая, сделал шаг вперёд и поклонилась. – Мы осознаём, что наше поведение было недопустимо, и мы должны были известить вас о том, что произошёл непроизвольный переход…
- Мгновение, Изумрудная, - Старейшина лёгким движением руки остановил объяснения девушки. – Повторяю вопрос: что-то беспокоит вас?
Ребята промолчали, недоумённо переглядываясь.
- Что ж, в таком случае, думаю, вам стоит сначала выслушать меня. Кайссандиор, ты не представишь спутников?
- Непременно, - демон поманил своих падинов. – Ширриатиэль, Сияющий эльф из клана Видящих. Катерина, полукровка.
- И твоя пара.
- И моя пара, - согласно кивнул демон.
- Что ж, тогда защита оправдана, - дракон пристально всмотрелся в волчицу, отчего вторая ипостась зарычала, полностью запечатывая сознание, в котором пряталась её заклятая подруга – вампир. – Неплохо, последняя Волчица одной из линий наследования… И при этом одиночка, не признанная стаей?
- У меня была стая, - не сдержалась девушка.
- У тебя были лишь подданные, но не было истинной стаи. Да, я это вижу. А вот что ты скрываешь?
- Видимо, потому и скрываю, что ЭТО не для разглашения.
Дракон миролюбиво улыбнулся напряжённой девушке и повернулся к ожидающим приговора ребятам.
- Итак, Ршита, Ишриса и Шраган. Теперь поговорим о вас. Ночью произошёл прорыв из тридцать пятой реальности. Вы оказались на месте спонтанного портала, но, так как вас ещё не учили справляться с этой напастью, то вы попали в ловушку перехода, и слава Создателю, что вынесло вас в Междумирье.
- Тридцать пятая? – удивился Шраган.
- Да, малыш, все сильнейшие пришли на помощь, но никто не смог отследить вашего перемещения – потоки оказались смазаны. А потому не сразу и начались поиски. Поверьте, никто не винит вас в том, что произошло. Вы просто не были готовы к подобной ситуации, дети.
Катерина мысленно фыркнула: все три дракона были старше её, но их по-прежнему считали детьми. Забавно и немного завидно. И в то же время что-то царапнуло слух. Сколько же их уже накопилось – этих кажущихся важными слов!
- Ваши родители уже извещены о возвращении и скоро сюда прибудут. Прощайтесь, Тринадцатому Стражу и его падинам пора нас покидать.
Девушки растерянно переглянулись. На мгновение показалось, что Ишриса расплачется.
- Рина, - простонала она, протянув руку к полукровке. – Мы же только познакомились! А сейчас,.. – и она обречённо махнула рукой.
- Ишри, нас ждёт долгая жизнь, - Рина улыбнулась драконице, повторяя свои слова, - мы обязательно снова встретимся. К тому же у меня ещё столько вопросов! Воруете ли вы принцесс из других реальностей. И есть ли у вас пещеры с сокровищами. И какие рыцари вкуснее – в латах или в кожаных доспехах.
Девушки рассмеялись, едва сдерживая слёзы.
- Что-то в тебе мне точно не нравится, - Шраган поймал пальцы волчицы и еле коснулся их губами, - но ты однозначно не самая плохая девчонка из моих знакомых. С тобой очень тепло драконьей сущности.
