- Мама! – богинечка спрыгнула на тропинку и побежала к матери. – Мамочка! Я со звёздами танцевала! А они мне подмигивали! И разговаривали со мной!
- Ох! – мать схватилась за грудь. – Звёздный сон! А мы совершенно не готовы к ритуалу!
- Мамочка! Какой ритуал?
- Ритуал обретения силы, Мейи, - ласково проговорила Рикуэза. – Понимаешь, танец со звёздами – одна из его частей, но мы не ожидали, что ты в таком раннем возрасте окажешься способна принять свою силу, ведь она будет расти вместе с тобой. Не переживай, девочка, ступай домой, мы с отцом обо всём позаботимся.
Довольная, что её не стали ругать за самовольную отлучку из дома ночью, Мейдхи на одной ножке попрыгала по усыпанным белым песком дорожках, мимо распускающихся кустов жасмина и цветущей ещё сирени, на ходу подцепляя нитями магии спелые яблочки. Да, её мама всегда могла договориться с природой!
Светило солнце, звонко перекликались в ветвях деревьев птицы. Сказочный сон подарил ощущение лёгкости и радости. Хотелось распахнуть объятия всему миру, что радовался в этот день с юной богиней. И чем шире она улыбалась, чем ярче сияло дневное светило, тем прозрачнее голубело небо, а тёплый отголосок Южного ветра гладил девочку по волосам.
- Просто невероятно, - шептала Рикуэза супругу. – Её сила начала пробуждаться, и Мейи уже пора вести к Дестиниа, чтобы узнать её судьбу. Так рано!
- Не торопи события, Рикки, - прохладный голос Ван-ан-Но не позволял его жене запаниковать. – Мейдхи ещё совсем маленькая. Пусть тешится со своими друзьями. Дестиниа и без нашего ритуала увидит всё, что нужно.
Да, ранний дар обещал стать сильным, но зачем попусту расстраивать ребёнка ожидаемыми трудностями? В тот момент богине Плодородия показалось, что её муж действительно так думает. И откуда бы ей было знать, что Северный Ветер уже побывал у Хранительницы и Предсказательницы судеб, и что будущее её дочери уже было ею предрешено?..
Лассия открыла глаза и сразу же зажмурилась. Перед ней маячило веснушчатое лицо с вздёрнутыми носом и улыбающимися карими глазами.
- Эй, а я видел, что ты уже пришла в себя, - молодой голос совсем не вязался с серьёзным видом говорившего. – Давай, давай, открывай глазки. Хватит уже тут валяться и изображать из себя бревно.
- Прости… те, господин, - с трудом проговорила девушка и села. В голове тут же предательски зазвенело, и она пошатнулась. Не сразу пришло осознание того, что её маскировка под мальчишку не удалась.
Парень неожиданно оказался совсем рядом и успел подхватить падающую незнакомку.
- Эй, ты чего? Не вздумай мне тут умирать! Голодная? Сейчас накормим.
Девушка испуганно отпрянула от настойчивых рук. Точнее попыталась, потому что сил у неё оставалось совсем немного.
- Вот нервная какая! – возмутился незнакомец. – Не трону я тебя, честью клянусь, я же не враг себе. Давай-ка, держись за меня.
Усадив путницу так, чтобы она опиралась спиной о дерево, парень стал стремительно двигаться. Усталые глаза практически не схватывали его движений, отчего силуэт казался размытым, а временами и совершенно невидимым. Лассия с трудом разобрала, что у её спасителя ярко-красные волосы, переплетённые с такими же алыми ремешками, широкие плечи и весьма мускулистые руки и ноги. Одежда, обтягивающие кожаные штаны, серая рубаха и распахнутая жилетка, этого не скрывала. Слова о том, что не тронет, как и неожиданная забота, показались странными, но даже удивляться получалось с трудом.
- Вот, держи, - под нос девушке ткнулась кружка с каким-то золотистым напитком, а в руке неожиданно оказался толстый ломоть хлеба. – Давно не ела, да? Тогда пока только бульон.
- Спасибо, господин, - голос никак не возвращался. – А где мой конь?
- Конь? – парень рассмеялся. – Это не конь, а кровожадная скотина. Думал, он меня сожрёт, пока я тебя в чувство приведу. А потом просто умотал куда-то. И хватит меня господином называть, прямо гномом себя ощущаю.
Непонятные выражения, которые использовал незнакомец, слегка сбивали с толку, но смысл Лассия уловила. Сдержанно улыбнувшись одними губами, она мысленно позвала: Нои-Лоан. Тут же за спиной затрещали кусты, и оттуда весь в сухих листочках и какой-то паутине вывалился золотистый жеребец. Презрительно и недоверчиво осмотрев незнакомца, он обнюхал временную хозяйку и устроился неподалёку, пощипывая травку.
- Как твоё имя, красавица? – оказывается, всё это время парень не сводил с неё глаз.
- Ла… - и девушка задумалась. Что сказать? Лазоря – довольно распространённое имя, особенно в южных селениях, где много детей с голубыми глазами. Но она ненавидела его всей душой. Лассия – Лаская, Ласковая – так называла её только бабушка на манер магов, но другой такой девушки точно нет. И всё же?..
- Ла? Ну, пусть будет Ла, - меж тем не растерялся красноволосый. – А моё имя – Дарохан, но можно и покороче, не обижусь.
Некоторое время царила тишина. Лассия прикончила бульон и хлеб, а Дарохан продолжал рассматривать случайную встречную. Она определённо была симпатична, но испугана. Особенно привлекали чистые, цвета летнего неба глаза, которые девушка по большей части прятала. Такую точно никто бы за парня не принял, как тут не переодевайся. Не привыкла общаться с мужчинами? Откуда такая только взялась?!
- Сбежала из дома? – скорее отвечая самому себе, чем спрашивая её, произнёс, наконец, он. – Обижали?
- Нет, замуж отдать хотели.
- Так все ж девчонки этого хотят?!
- А я не все! Я учиться хочу, волшебству, - девушка опустила голову. – Простите, это не ваши трудности. Спасибо за помощь, но мне надо идти.
Лассия попыталась встать, но ноги словно верёвки оплели. По спине пробежал холодок: вот и вся помощь, ведь не единожды мать оговорила о том, почему девушке не положено наедине с мужчиной оставаться.
- Куда?! – парень усмехнулся.
- Пустите! – рванулась она, начиная паниковать. – Я…я…
Наверное, несколько дней без еды истощили и магию Лассии, потому что в ответ на её испуг даже ветер не поднялся.
- Эй, испугалась что ли? – невидимые путы тут же исчезли. – Прости, вот уж не думал, что ты такая трусишка. Что же ты просто заклинание не развеяла? Ты уверенна, что магия тебе по плечу?
- Я и правда волшебница, просто меня всё время… Мне запрещали колдовать и даже думать об этом, и бабка Наслава заговаривала меня от проявления силы, - получив свободу, девушка слегка успокоилась. – А потом отец решил, что я уже взрослая, и сговорился со своим другом, чтобы отдать меня за сына того друга. Но я-то не хочу! – в глазах Лассии впервые блеснул огонёк страсти, словно лучик солнца пробился сквозь тучи. Она и сама не понимала, почему, воспитанная в строгости, только что им связанная и тут же отпущенная, доверяет этому странному парню и всё ему рассказывает.
- Я хочу учиться чаровать, хочу стать сильной волшебницей, связать свою жизнь с тем, кому буду нужна я сама, а не моё приданое.
- Не волшебницей, а магианой – так обычно говорят, а волшебница... Ты бы ещё сказала – ведьмой! – смех Дарохана разрядил немного ситуацию. – Так ты – богатая невеста? А что ты умеешь в магии?
- А почему вы спрашиваете? – насторожилась Лассия.
- Просто я-то с детства обучался в семье, а теперь еду поступать в школу Силы Южного Предела. Так вот, без каких-либо знаний тебя туда даже полы мыть не возьмут. Можешь, конечно, попробовать в какую-нибудь человеческую школу пристроиться,..
- Нет!
- … только я не знаю, где их искать.
По лицу случайной спутницы парень не смог разобрать, какие чувства её терзают, но вдруг ощутимо похолодало. А Лассия никак не могла взять себя в руки, потому что только сейчас осознала, насколько далека она была от мира магии. Действительно, она наметила себе цель, пошла к ней, но что будет, если ничего не выйдет? Неужели возвращаться назад?! Истерика грозила накрыть волной и снежной бурей, но тут сквозь шквал мыслей пробилось ехидное ржание:
«А иллюзии?»
- Точно! – мгновенно потеплело. – Я умею накладывать иллюзии!
- Ага, - парень поёжился, стряхивая с волос капельки воды. – И погоду менять. Занятная способность.
- Погоду нет, это случайно, простите. Я постараюсь держать себя в руках. Дарохан, а вы можете проводить меня в эту школу Силы? И ещё научить хотя бы основам, которые всем известны? – надежды на помощь было мало, ну, а вдруг?..
- Хитрая какая! И накорми её, и напои, и в школу отведи, и магии научи, - парень явно потешался, но что-то в его словах напрягало. – А что мне за это будет?
Девушка вспыхнула и смущённо забормотала:
- Ну, я умею готовить, шить, вязать, могу ухаживать за животными и петь немного, а ещё…
- Брось, мелкая, это всё и я умею делать. Мы заключим магический договор, что однажды я попрошу тебя о чём-то, и ты это сделаешь.
- Но в пределах разумного, - дочь своего отца, Лассия знала, что в договоре всегда есть какие-то подвохи. – И ничего неприличного! Я честная девушка. А ещё эта просьба должна быть мне по силам и не затрагивать моих друзей, дабы те у меня появятся.
- И впрямь купеческая дочь, хорошо, что не гномья. Идёт. Договор?
- Договор!
- Вот и ладненько! И обращайся ко мне на «ты», а то я себя неудобно чувствую, как дед древний.
Дарохан аккуратно кольнул остриём кинжала палец сначала себе, а потом и случайной встречной. Молодые люди пожали друг другу руки, и над ними вспыхнули искры магии, оплетя на мгновение обоих, связывая их между собой. А потом маг стал собирать вещи, так как планировал сегодня преодолеть ещё немалый отрезок пути. Его равнодушный гнедой конь покорно позволил себя вычистить, оседлать, нагрузить всем подряд и влезть всаднику.
Лассия, немного отошедшая после изнуряющего побега, вычистила Нои-Лоана и уговорила его временно следовать за странным красноволосым знакомцем. Какое-то время в пути прошло в безмолвии, а потом девушка всё же спросила:
- Почему ты мне помогаешь, Дарохан?
- Не знаю, просто чувствую, что так надо.
- Кто ты? Я таких, как ты никогда раньше не встречала.
- Из какой же ты деревни выбралась? – парень рассмеялся. – Видишь ушки?
Он приподнял волосы, чтобы девушке лучше было видно небольшие, заострённые к низу уши.
- Ты не человек?! – на лице Лассии огромными буквами было написано удивление. – Но… Как?!
- Я – риагр, слышала о таких? Нет? Ну, теперь услышала.
- Расскажи! – восторг в голосе заискрился просительными интонациями.
- Ну, мы, риагры, очень сильны физически, обладаем высокой скоростью движений, острым зрением и нюхом. Тебя, например, из тысячи узнаю по запаху. Считают, что мы – оборотни, не способные к обороту. А как оно на самом деле – одна Дестиниа знает. Магия в нашей крови – огромная редкость, а потому меня собирали на учёбу всем Кругом. Круг – это наша семья, в смысле, все родные. Долго объяснять. Обычные риагры работают наёмками или служат в страже, в охране правителей. У вашего человеческого короля, например, охрана из риагров, просто они стараются не демонстрировать своё отличие от людей. А маги… Сначала учатся, а потом тоже служат, но платят нам больше, а потому и Круг получает большую сумму.
- Подожди, то есть, если ты будешь работать, то…
- Да, всё верно, мой заработок пойдёт на благо всего круга, а я буду получать лишь столько монет, чтобы мне хватало на жизнь, - в голосе парня послышались злость и ненависть.
- Надо же, это как братья работают, а всю прибыль отец забирает. Говорит: доход в семье должен оставаться. Вот и жёны их на благо отцово трудиться будут. А тебе это не нравится, - Лассия не спрашивала.
- Конечно, не нравится. А тебе бы понравилось вкалывать, как проклятой, и ничего с того не иметь?
- А… Жена? Дети? – на вопрос отвечать не хотелось, потому что до этого разговора такое вот положение дел казалось единственно возможным, ведь именно так она и жила.
- Вот Скемерово отродье! Как же плохо, что ты ничего не знаешь! Я – РИАГР, у нас всё только внутри Круга происходит. И жена моя будет риагрой, которую старейшины подберут, и дети будут воспитываться в Круге, понимаешь?
- Да-а, нелегко тебе живётся. Я понимаю, каково это, когда твоё мнение не имеет значения. Только в нашем селении у всех так заведено было. Неужто иначе можно жить?
- А разве люди не по любви, например, женятся?
- Может, кому-то так и повезло, но мою участь решил отец.
- И ты сбежала?
- Как и ты!
- А жеребец такой откуда?
- Отец для старшего брата берёг, но Нои-Лоан тому не по душе пришёлся. А потому я решила и коня спасти.
- Как ты сказала? – Дарохан поперхнулся. – Нои-Лоан?
- Да. А что?
- А имя взяла откуда?
- Не знаю. Оно само как-то пришло. Просто сидела, сидела рядом с ним, а потом поняла – его имя Нои-Лоан.
- И дала мне Дестиниа спутницу! – закатил глаза риагр. – Он сам тебе своё имя сказал, глупышка!
- Лошади не разговаривают!
- А кто сказал, что твой Нои-Лоан лошадь? Это капалл, разумная раса. Твой капалл, видимо, ещё совсем молоденький, потому и подпустил тебя, а взрослые сразу бы уничтожили.
- Разумная лошадь? – Лассии показалось, что глаза у неё сейчас вылезут из орбит, настолько широко они раскрылись от удивления. Парень застонал.
- Капалл! Это – капалл! И тебе лучше бы заключить с ним договор, пока не встретились его сородичи, а то не посмотрят, что ты его от плена спасла. Сама-то на спине восседаешь.
- А почему они меня убить должны?
- Закон у них такой. Если капалл без договора служит человеку, значит, его пленили. Поэтому пленника освобождают, а посмевшего покуситься на разумную расу ждёт смерть. У них ведь тоже есть маги, только очень мало, меньше чем у риагров. Собственно, и с договором будет непросто их убедить, что ты зла не желала, а я тебе не помощник – мы не очень ладим, капаллы и риагры. И не спрашивай почему!
- Не буду, - Лассия надулась, ведь именно этот вопрос и вертелся у неё на языке. – А как заключить договор?
- Как и со мной, обычный магический договор, - терпение в голосе подходило к концу. – Ладно, это на привале сделаешь. Ты, кажется, хотела учиться? Давай, запоминай.
И под мягкий шелест травы под копытами коня и капалла Дарохан принялся впихивать в любознательную девчонку новые знания. И сложившаяся ситуация уже не казалась такой уж неправильной.
Магия, или Сила, могла пробудиться практически в каждом живом существе. Вопрос только в том, насколько ярко. В большинстве государств никого не заставляли насильно обучаться магии, за исключением, пожалуй, воинов, правителей и детей самих магов, дабы продолжать династии владеющих силой. А вот утаивание сильного дара в человеческих королевствах считалось преступлением. Всё же на эти земли периодически происходили прорывы нечисти и нежити, иной раз и более серьёзных противников вроде тёмных духов Сумеречных троп, а владеющих силой набиралось не очень много.
Всю магию Дарохан предлагал делить на три большие группы: магия стихий – огненная, водная, воздушная и земляная; магия академическая – при которой необходимо было знать структуру и принцип построения конкретного заклинания и уметь строить его и другие заклинания, изменяя заданную основу; магия избранная – принадлежащая представителям определённых рас. Так, например, гномы являлись совершенными артефакторами, оборотни умели чувствовать ауры, что помогало им в поиске кого или чего-либо или в выслеживании, а эльфы неплохо обращались с живой природой. Кому-то давались иллюзии, кому-то – ментальная магия и так далее.
- Ох! – мать схватилась за грудь. – Звёздный сон! А мы совершенно не готовы к ритуалу!
- Мамочка! Какой ритуал?
- Ритуал обретения силы, Мейи, - ласково проговорила Рикуэза. – Понимаешь, танец со звёздами – одна из его частей, но мы не ожидали, что ты в таком раннем возрасте окажешься способна принять свою силу, ведь она будет расти вместе с тобой. Не переживай, девочка, ступай домой, мы с отцом обо всём позаботимся.
Довольная, что её не стали ругать за самовольную отлучку из дома ночью, Мейдхи на одной ножке попрыгала по усыпанным белым песком дорожках, мимо распускающихся кустов жасмина и цветущей ещё сирени, на ходу подцепляя нитями магии спелые яблочки. Да, её мама всегда могла договориться с природой!
Светило солнце, звонко перекликались в ветвях деревьев птицы. Сказочный сон подарил ощущение лёгкости и радости. Хотелось распахнуть объятия всему миру, что радовался в этот день с юной богиней. И чем шире она улыбалась, чем ярче сияло дневное светило, тем прозрачнее голубело небо, а тёплый отголосок Южного ветра гладил девочку по волосам.
- Просто невероятно, - шептала Рикуэза супругу. – Её сила начала пробуждаться, и Мейи уже пора вести к Дестиниа, чтобы узнать её судьбу. Так рано!
- Не торопи события, Рикки, - прохладный голос Ван-ан-Но не позволял его жене запаниковать. – Мейдхи ещё совсем маленькая. Пусть тешится со своими друзьями. Дестиниа и без нашего ритуала увидит всё, что нужно.
Да, ранний дар обещал стать сильным, но зачем попусту расстраивать ребёнка ожидаемыми трудностями? В тот момент богине Плодородия показалось, что её муж действительно так думает. И откуда бы ей было знать, что Северный Ветер уже побывал у Хранительницы и Предсказательницы судеб, и что будущее её дочери уже было ею предрешено?..
ГЛАВА 2.
Лассия открыла глаза и сразу же зажмурилась. Перед ней маячило веснушчатое лицо с вздёрнутыми носом и улыбающимися карими глазами.
- Эй, а я видел, что ты уже пришла в себя, - молодой голос совсем не вязался с серьёзным видом говорившего. – Давай, давай, открывай глазки. Хватит уже тут валяться и изображать из себя бревно.
- Прости… те, господин, - с трудом проговорила девушка и села. В голове тут же предательски зазвенело, и она пошатнулась. Не сразу пришло осознание того, что её маскировка под мальчишку не удалась.
Парень неожиданно оказался совсем рядом и успел подхватить падающую незнакомку.
- Эй, ты чего? Не вздумай мне тут умирать! Голодная? Сейчас накормим.
Девушка испуганно отпрянула от настойчивых рук. Точнее попыталась, потому что сил у неё оставалось совсем немного.
- Вот нервная какая! – возмутился незнакомец. – Не трону я тебя, честью клянусь, я же не враг себе. Давай-ка, держись за меня.
Усадив путницу так, чтобы она опиралась спиной о дерево, парень стал стремительно двигаться. Усталые глаза практически не схватывали его движений, отчего силуэт казался размытым, а временами и совершенно невидимым. Лассия с трудом разобрала, что у её спасителя ярко-красные волосы, переплетённые с такими же алыми ремешками, широкие плечи и весьма мускулистые руки и ноги. Одежда, обтягивающие кожаные штаны, серая рубаха и распахнутая жилетка, этого не скрывала. Слова о том, что не тронет, как и неожиданная забота, показались странными, но даже удивляться получалось с трудом.
- Вот, держи, - под нос девушке ткнулась кружка с каким-то золотистым напитком, а в руке неожиданно оказался толстый ломоть хлеба. – Давно не ела, да? Тогда пока только бульон.
- Спасибо, господин, - голос никак не возвращался. – А где мой конь?
- Конь? – парень рассмеялся. – Это не конь, а кровожадная скотина. Думал, он меня сожрёт, пока я тебя в чувство приведу. А потом просто умотал куда-то. И хватит меня господином называть, прямо гномом себя ощущаю.
Непонятные выражения, которые использовал незнакомец, слегка сбивали с толку, но смысл Лассия уловила. Сдержанно улыбнувшись одними губами, она мысленно позвала: Нои-Лоан. Тут же за спиной затрещали кусты, и оттуда весь в сухих листочках и какой-то паутине вывалился золотистый жеребец. Презрительно и недоверчиво осмотрев незнакомца, он обнюхал временную хозяйку и устроился неподалёку, пощипывая травку.
- Как твоё имя, красавица? – оказывается, всё это время парень не сводил с неё глаз.
- Ла… - и девушка задумалась. Что сказать? Лазоря – довольно распространённое имя, особенно в южных селениях, где много детей с голубыми глазами. Но она ненавидела его всей душой. Лассия – Лаская, Ласковая – так называла её только бабушка на манер магов, но другой такой девушки точно нет. И всё же?..
- Ла? Ну, пусть будет Ла, - меж тем не растерялся красноволосый. – А моё имя – Дарохан, но можно и покороче, не обижусь.
Некоторое время царила тишина. Лассия прикончила бульон и хлеб, а Дарохан продолжал рассматривать случайную встречную. Она определённо была симпатична, но испугана. Особенно привлекали чистые, цвета летнего неба глаза, которые девушка по большей части прятала. Такую точно никто бы за парня не принял, как тут не переодевайся. Не привыкла общаться с мужчинами? Откуда такая только взялась?!
- Сбежала из дома? – скорее отвечая самому себе, чем спрашивая её, произнёс, наконец, он. – Обижали?
- Нет, замуж отдать хотели.
- Так все ж девчонки этого хотят?!
- А я не все! Я учиться хочу, волшебству, - девушка опустила голову. – Простите, это не ваши трудности. Спасибо за помощь, но мне надо идти.
Лассия попыталась встать, но ноги словно верёвки оплели. По спине пробежал холодок: вот и вся помощь, ведь не единожды мать оговорила о том, почему девушке не положено наедине с мужчиной оставаться.
- Куда?! – парень усмехнулся.
- Пустите! – рванулась она, начиная паниковать. – Я…я…
Наверное, несколько дней без еды истощили и магию Лассии, потому что в ответ на её испуг даже ветер не поднялся.
- Эй, испугалась что ли? – невидимые путы тут же исчезли. – Прости, вот уж не думал, что ты такая трусишка. Что же ты просто заклинание не развеяла? Ты уверенна, что магия тебе по плечу?
- Я и правда волшебница, просто меня всё время… Мне запрещали колдовать и даже думать об этом, и бабка Наслава заговаривала меня от проявления силы, - получив свободу, девушка слегка успокоилась. – А потом отец решил, что я уже взрослая, и сговорился со своим другом, чтобы отдать меня за сына того друга. Но я-то не хочу! – в глазах Лассии впервые блеснул огонёк страсти, словно лучик солнца пробился сквозь тучи. Она и сама не понимала, почему, воспитанная в строгости, только что им связанная и тут же отпущенная, доверяет этому странному парню и всё ему рассказывает.
- Я хочу учиться чаровать, хочу стать сильной волшебницей, связать свою жизнь с тем, кому буду нужна я сама, а не моё приданое.
- Не волшебницей, а магианой – так обычно говорят, а волшебница... Ты бы ещё сказала – ведьмой! – смех Дарохана разрядил немного ситуацию. – Так ты – богатая невеста? А что ты умеешь в магии?
- А почему вы спрашиваете? – насторожилась Лассия.
- Просто я-то с детства обучался в семье, а теперь еду поступать в школу Силы Южного Предела. Так вот, без каких-либо знаний тебя туда даже полы мыть не возьмут. Можешь, конечно, попробовать в какую-нибудь человеческую школу пристроиться,..
- Нет!
- … только я не знаю, где их искать.
По лицу случайной спутницы парень не смог разобрать, какие чувства её терзают, но вдруг ощутимо похолодало. А Лассия никак не могла взять себя в руки, потому что только сейчас осознала, насколько далека она была от мира магии. Действительно, она наметила себе цель, пошла к ней, но что будет, если ничего не выйдет? Неужели возвращаться назад?! Истерика грозила накрыть волной и снежной бурей, но тут сквозь шквал мыслей пробилось ехидное ржание:
«А иллюзии?»
- Точно! – мгновенно потеплело. – Я умею накладывать иллюзии!
- Ага, - парень поёжился, стряхивая с волос капельки воды. – И погоду менять. Занятная способность.
- Погоду нет, это случайно, простите. Я постараюсь держать себя в руках. Дарохан, а вы можете проводить меня в эту школу Силы? И ещё научить хотя бы основам, которые всем известны? – надежды на помощь было мало, ну, а вдруг?..
- Хитрая какая! И накорми её, и напои, и в школу отведи, и магии научи, - парень явно потешался, но что-то в его словах напрягало. – А что мне за это будет?
Девушка вспыхнула и смущённо забормотала:
- Ну, я умею готовить, шить, вязать, могу ухаживать за животными и петь немного, а ещё…
- Брось, мелкая, это всё и я умею делать. Мы заключим магический договор, что однажды я попрошу тебя о чём-то, и ты это сделаешь.
- Но в пределах разумного, - дочь своего отца, Лассия знала, что в договоре всегда есть какие-то подвохи. – И ничего неприличного! Я честная девушка. А ещё эта просьба должна быть мне по силам и не затрагивать моих друзей, дабы те у меня появятся.
- И впрямь купеческая дочь, хорошо, что не гномья. Идёт. Договор?
- Договор!
- Вот и ладненько! И обращайся ко мне на «ты», а то я себя неудобно чувствую, как дед древний.
Дарохан аккуратно кольнул остриём кинжала палец сначала себе, а потом и случайной встречной. Молодые люди пожали друг другу руки, и над ними вспыхнули искры магии, оплетя на мгновение обоих, связывая их между собой. А потом маг стал собирать вещи, так как планировал сегодня преодолеть ещё немалый отрезок пути. Его равнодушный гнедой конь покорно позволил себя вычистить, оседлать, нагрузить всем подряд и влезть всаднику.
Лассия, немного отошедшая после изнуряющего побега, вычистила Нои-Лоана и уговорила его временно следовать за странным красноволосым знакомцем. Какое-то время в пути прошло в безмолвии, а потом девушка всё же спросила:
- Почему ты мне помогаешь, Дарохан?
- Не знаю, просто чувствую, что так надо.
- Кто ты? Я таких, как ты никогда раньше не встречала.
- Из какой же ты деревни выбралась? – парень рассмеялся. – Видишь ушки?
Он приподнял волосы, чтобы девушке лучше было видно небольшие, заострённые к низу уши.
- Ты не человек?! – на лице Лассии огромными буквами было написано удивление. – Но… Как?!
- Я – риагр, слышала о таких? Нет? Ну, теперь услышала.
- Расскажи! – восторг в голосе заискрился просительными интонациями.
- Ну, мы, риагры, очень сильны физически, обладаем высокой скоростью движений, острым зрением и нюхом. Тебя, например, из тысячи узнаю по запаху. Считают, что мы – оборотни, не способные к обороту. А как оно на самом деле – одна Дестиниа знает. Магия в нашей крови – огромная редкость, а потому меня собирали на учёбу всем Кругом. Круг – это наша семья, в смысле, все родные. Долго объяснять. Обычные риагры работают наёмками или служат в страже, в охране правителей. У вашего человеческого короля, например, охрана из риагров, просто они стараются не демонстрировать своё отличие от людей. А маги… Сначала учатся, а потом тоже служат, но платят нам больше, а потому и Круг получает большую сумму.
- Подожди, то есть, если ты будешь работать, то…
- Да, всё верно, мой заработок пойдёт на благо всего круга, а я буду получать лишь столько монет, чтобы мне хватало на жизнь, - в голосе парня послышались злость и ненависть.
- Надо же, это как братья работают, а всю прибыль отец забирает. Говорит: доход в семье должен оставаться. Вот и жёны их на благо отцово трудиться будут. А тебе это не нравится, - Лассия не спрашивала.
- Конечно, не нравится. А тебе бы понравилось вкалывать, как проклятой, и ничего с того не иметь?
- А… Жена? Дети? – на вопрос отвечать не хотелось, потому что до этого разговора такое вот положение дел казалось единственно возможным, ведь именно так она и жила.
- Вот Скемерово отродье! Как же плохо, что ты ничего не знаешь! Я – РИАГР, у нас всё только внутри Круга происходит. И жена моя будет риагрой, которую старейшины подберут, и дети будут воспитываться в Круге, понимаешь?
- Да-а, нелегко тебе живётся. Я понимаю, каково это, когда твоё мнение не имеет значения. Только в нашем селении у всех так заведено было. Неужто иначе можно жить?
- А разве люди не по любви, например, женятся?
- Может, кому-то так и повезло, но мою участь решил отец.
- И ты сбежала?
- Как и ты!
- А жеребец такой откуда?
- Отец для старшего брата берёг, но Нои-Лоан тому не по душе пришёлся. А потому я решила и коня спасти.
- Как ты сказала? – Дарохан поперхнулся. – Нои-Лоан?
- Да. А что?
- А имя взяла откуда?
- Не знаю. Оно само как-то пришло. Просто сидела, сидела рядом с ним, а потом поняла – его имя Нои-Лоан.
- И дала мне Дестиниа спутницу! – закатил глаза риагр. – Он сам тебе своё имя сказал, глупышка!
- Лошади не разговаривают!
- А кто сказал, что твой Нои-Лоан лошадь? Это капалл, разумная раса. Твой капалл, видимо, ещё совсем молоденький, потому и подпустил тебя, а взрослые сразу бы уничтожили.
- Разумная лошадь? – Лассии показалось, что глаза у неё сейчас вылезут из орбит, настолько широко они раскрылись от удивления. Парень застонал.
- Капалл! Это – капалл! И тебе лучше бы заключить с ним договор, пока не встретились его сородичи, а то не посмотрят, что ты его от плена спасла. Сама-то на спине восседаешь.
- А почему они меня убить должны?
- Закон у них такой. Если капалл без договора служит человеку, значит, его пленили. Поэтому пленника освобождают, а посмевшего покуситься на разумную расу ждёт смерть. У них ведь тоже есть маги, только очень мало, меньше чем у риагров. Собственно, и с договором будет непросто их убедить, что ты зла не желала, а я тебе не помощник – мы не очень ладим, капаллы и риагры. И не спрашивай почему!
- Не буду, - Лассия надулась, ведь именно этот вопрос и вертелся у неё на языке. – А как заключить договор?
- Как и со мной, обычный магический договор, - терпение в голосе подходило к концу. – Ладно, это на привале сделаешь. Ты, кажется, хотела учиться? Давай, запоминай.
И под мягкий шелест травы под копытами коня и капалла Дарохан принялся впихивать в любознательную девчонку новые знания. И сложившаяся ситуация уже не казалась такой уж неправильной.
Магия, или Сила, могла пробудиться практически в каждом живом существе. Вопрос только в том, насколько ярко. В большинстве государств никого не заставляли насильно обучаться магии, за исключением, пожалуй, воинов, правителей и детей самих магов, дабы продолжать династии владеющих силой. А вот утаивание сильного дара в человеческих королевствах считалось преступлением. Всё же на эти земли периодически происходили прорывы нечисти и нежити, иной раз и более серьёзных противников вроде тёмных духов Сумеречных троп, а владеющих силой набиралось не очень много.
Всю магию Дарохан предлагал делить на три большие группы: магия стихий – огненная, водная, воздушная и земляная; магия академическая – при которой необходимо было знать структуру и принцип построения конкретного заклинания и уметь строить его и другие заклинания, изменяя заданную основу; магия избранная – принадлежащая представителям определённых рас. Так, например, гномы являлись совершенными артефакторами, оборотни умели чувствовать ауры, что помогало им в поиске кого или чего-либо или в выслеживании, а эльфы неплохо обращались с живой природой. Кому-то давались иллюзии, кому-то – ментальная магия и так далее.
