Между тем любвеобильный эльф уже начал процесс обнажения. Прикрыв растопыренными пальцами глаза, чтобы не пялиться на постороннего мужика, Тамалия осмотрелась, вспомнив, как обращаться к силе другой стихии, осторожно наложила заклинание и спряталась в глубине куста. Вполне ожидаемо очень скоро рядом с ней появился Сантарио, оценил открывшийся вид на сопротивляющуюся девушку и тяжело вздохнул.
Заклинание между тем действовало, и скоро стало заметно, как к беседке неторопливо ползёт толстый зелёный отросток. Он под ментальные подбадривания адептов с натугой взобрался на ступеньки, обвился вокруг одной ноги частично раздетого эльфа, поднялся до уровня его лица и, открыв прорезавшуюся на кончике пасть, грозно вопросил:
- А девица согласна на твоё внимание?
От тонкого испуганного визга эльфа, кажется, лопнули несколько стёкол в окнах дворца. Отросток же ждал ответа, то и дело качая тем, что можно было бы назвать головой. Эльф, продолжая визжать, отпустил горничную и начал отступать назад. Правда, он не учёл того, что был скорее одет, чем раздет, а ноги его продолжала оплетать лиана-переросток. Так что на первой же ступеньке неудачливый искатель удовольствий споткнулся. Растение любезно поддержало его, и эльф завис вниз головой, раскачиваясь и вопя. Штаны вернулись на своё место, зато камзол и рубашка свесились на лицо, приглушая звук.
Тамалия и Сантарио, обнявшись, беззвучно хохотали в кустах. Результат заклинания оказался выше всяких похвал, а напуганная, но нетронутая горничная уже торопливо улепётывала в сторону дворца.
- Добавь в заклинание, чтобы растение отпускало пленника, когда тот останется один, - сквозь смех выдавил Сантарио.
- Не могу! – всхлипывая, ответила Тамалия. – Просто не удержу заклинание – слишком много эмоций.
Постаравшись взять себя в руки, Сантарио добавил нужную составляющую в заклинание жены, и незадачливый искатель развлечений, наконец, освободился. Придерживая штаны руками, эльф бросился бежать, пока на его вопли не сбежалось полдворца.
А вечером адептов-практикантов вновь пригласили на аудиенцию к повелителю.
Светловолосый эльф сидел мрачнее тучи. Осторожно потянувшись к его мыслям, Тамиалия наткнулась на несколько весьма ярких выражений и поспешно опустила глаза: вдруг заметит? Ещё и за несанкционированное применение ментальной магии влетит.
- Что произошло в саду? – без предисловий спросил повелитель.
- Насилие! – выдавив артистичную слезу, трагическим голосом возвестила демоница. В голове насмешливо фыркнул Сантарио.
- Над моим подданным! – отбросив в сторону этикет, рявкнул эльф и грохнул кулаком по столу. – Над достойным эльфом, которого, мало того, что унизили связыванием, так и оскорбили рассматриванием его интимных мест!
- Не стоит повышать голос на мою супругу, - поспешно шагнул вперёд Сантарио, чувствуя, как скручивается спиралью сила внутри демоницы. – Ваш достойный подданный хотел обесчестить девушку…
- Которая давно уже потеряла честь, - оборвал объяснения повелитель. – И не тебе мне указывать, эльф. Опороченный вами мужчина куда высокороднее тебя.
Тамалия всей кожей ощутила, как закаменел Сантаро от оскорбления и зло бросила:
- Неудивительно, что девушку давно лишили чести – с таким-то попустительством со стороны правителя! Но сомневаюсь, что ваш подданный высокороднее меня. А мой муж…
- Милая, держи себя в руках, а то за окном уже ураган начинается, - Сантарио ласково взял жену за руку. – Юноша найдёт, с кем утешиться от своего фиаско, а горничные впредь будут ходить парами, чтобы больше не смущать придворных своим очарованием.
Повелитель промолчал: кажется, понял, что с демоницей лучше не ссориться.
- Ну, мы тогда пошли? Кстати, задание в саду выполнено, садовники довольны.
- Идите, - взяв себя в руки, сухо ответил повелитель. – О следующем задании вам сообщат позже.
Адепты быстро покинули негостеприимный кабинет и почти бегом направились в свою комнату. Только там Тамалия могла всласть побушевать и повозмущаться.
- Бледная поганка! Белобрысый червь! Моль бледная! – яростно пиная подушку, выкрикивала она. – Смеялся он надо мной и моей иллюзией – и тролли бы с ним, но оскорблять мой род, моего отца и мою страну я не позволю! И вообще, я же уже заявила повелителю, что ты больше не подданный Веалина. Почему он продолжает на нас наседать?!
- Думаю, не особо поверил выкрикам малолетней девицы и сейчас пытается политическими путями получить подтверждение твоим словам. Но лучше бы он продолжал относиться к нам по-прежнему.
- Почему это?
- Потому что тогда нас просто возьмут в заложники, - тяжело вздохнув, признался Сантарио. – Будут использовать, чтобы надавить на Ринишесс, и при этом утверждать, что «дети всем довольны и гостят у свёкров».
- Значит, будем мстить знакомым способом, - демоница потёрла руки и хищно улыбнулась. – Сами настояли, чтобы мы к ним на практику приехали, пусть теперь не жалуются.
* * *
Через несколько дней только самые выдержанные придворные не шарахались, прохаживаясь по галереям дворца. За окнами бушевала непогода – то ливень, то ураган, то гроза. Как ни затворяли горничные окна, во всех помещениях гуляли ветры, завывая на разные голоса в пустых доспехах и горлышках ваз. Порой казалось, что ветры появлялись только в тот момент, когда кто-то выглядывал из своих покоев, но горничные траурными голосами уверяли, что они и сами с опаской ходят по коридорам – точно во дворце повелителя поселились сотни жутких духов.
Никакие камины не могли прогреть покои повелителя и его придворных – казалось, сами стены дворца источают ледяной холод. Особенно доставалось тем, кто в первый вечер насмешничал над практикантами из академии магии. Эльфы, владеющие магией, пытались найти чужие заклинания, устанавливали всякого рода щиты, но от стихии не спасало ничего.
Да и кто бы мог переиграть сущность демонической силы – слияние с ветром настолько, что, по слухам, демоны даже не умирали, а просто становились своей стихией? Впрочем, обвинить в творящемся непотребстве Тамалию не представлялось возможным – нигде не чувствовалось ни единого следа магии. Просто непогода на дворе, просто щели в стенах дворца, просто эльфийское лето выдалось небывало холодным.
К адептам теперь чаще обращались за настойками от простуды и кашля – почему-то эликсиры придворного лекаря тоже перестали помогать хлюпающим носами эльфам. Повара любезно выделили адептам кастрюльку и конфорку на плите, позволили взять некоторые травы для их зелий. Благо, они уже успели выучить несколько рецептов с нужным эффектом. Холодный ветер по поварской не гулял.
Вскоре придворные прознали, что самое тёплое помещение замка – это кухня, и стали всё чаще приходить сюда выпить чашку согревающего настоя. Горничные вздохнули с облегчением – им больше не приходилось бегать по всем покоям с тяжёлыми подносами. Зато взвыли повара, которым совершенно некогда стало работать. Одно дело налить чая для двоих голодных адептов, и совсем другое – развлекать скучающих аристократов.
Тамалия тоже задумалась о том, что ей не улыбается проводить свободное время среди напыщенных и лицемерных эльфов, и вскоре в комнате поблизости от кухни тоже установилась приемлемая для чаепитий температура. Повара вновь вздохнули свободно, и только горничные сожалели, что теперь приходится куда-то таскать подносы.
В это же время произошла вторая попытка познакомиться с родителями Сантарио. Тамалия ещё помнила его мать по первому балу – очень красивую и чрезмерно высокомерную эльфийку, похожую больше на сестру собственного сына, чем на мать. Отец оказался отстранённым от всех дворцовых дрязг – его больше интересовала наука.
И пока Сантарио искал приемлемые ответы на каверзные вопросы матери, демоница вдруг поняла, что встретила второго эльфа, с кем можно поговорить, не ожидая подвоха. Лорд Оригус немало знал об основах стихийной магии, в том числе и демонической, поддерживал идеи того, что в каждом живом существе уже заложены все существующие стихии, и сетовал, что положение не позволяет ему хотя бы изредка делиться своими идеями с подрастающим поколением.
- Почему это? – не поняла Тамалия.
- Моя жена – родственница повелителя, - лорд Оригус покосился в сторону супруги, убедился, что она занята, и продолжил: - По статусу я могу писать мемуары, презрительно цедить слова и увлекаться, например, парусным спортом. А на деле хотел бы читать лекции для адептов и изучать истоки зарождения магических сил. Но – не положено.
- Вы меня удивили! – призналась демоница.
- И сейчас удивлю ещё больше, - тонко улыбнулся эльф. – Вы, леди, познакомились с аристократией Веалина и уже составили своё мнение обо всех эльфах как о высокомерных, нечистоплотных созданиях. Но простой народ, далёкий от власти, он и в жизни проще. Мой вам совет – в следующий раз проситесь куда-нибудь в глушь, в провинцию, и увидите – эльфы не так плохи, как это пытаются показать придворные.
После беседы с отцом Сантарио Тамалия почувствовала, что на душе у неё стало немного легче. Впрочем, с его матерью найти общий язык так и не удалось.
За два дня до окончания срока практики повелитель вновь устраивал бал – на сей раз посвящённый началу сбора урожая. Сантарио попытался было объяснить Тамалии, почему этот праздник проходит в середине лета, а не осенью, но та оказалась настолько далека от любых крестьянских вопросов, что он просто махнул рукой. Важнее было иное – адептам требовалось принять участие в украшении городской площади к этому мероприятию.
- Кажется, дворец нам больше не доверяют, - ухмыльнувшись, заметил Сантарио, когда они остались наедине.
- Хм, а что подозрительного есть в этом задании? – серьёзно поинтересовалась Тамалия.
- Размеры Террискаля. Праздник уже завтра, а площадей в столице несколько. Если работать вдвоём, мы просто не успеем. Придётся разделиться, хоть мне это и не нравится.
Демоница задумалась. Идея мужа ей тоже пришлась не по душе. Мысленно она прокручивала различные варианты развития событий, зная, что Сантарио следит за её размышлениями. Но пока ни одна идея не казалась им достойной воплощения.
- А у тебя друзей-магов в столице нет? – наконец, с надеждой поинтересовалась Тамалия.
- Нет, но у тебя появились в столице друзья, особенно после того, как выяснилось, что лианы в саду научились передавать друг другу способность защищать девушек.
Тамалия удивлённо захлопала глазами.
- Я про горничных, - пояснил Сантарио. – Возьмём двух девушек. На одну наложим иллюзию тебя, на другую – меня. Мы с тобой всё равно не смешиваем магию, так что никого не удивит, что один из нас просто наблюдает за другим.
- Пожалуй, это наиболее здравая идея из всех, - вздохнула Тамалия. – Но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу мчимся друг к другу.
- Непременно.
Эльф чмокнул жену в нос и принялся за воплощение идеи.
* * *
- Лорд Сантарио, вы так изменились! Женитьба пошла вам на пользу, а то раньше общаться было просто невозможно…
Горничная в образе Тамалии болтала без умолку уже третий час подряд. Закрывала она рот только тогда, когда эльф начинал творить волшебство.
По ментальной связи Тамалия передавала, что и её спутница никак не угомонится. Потому что обеих девушек решили превратить в демоницу, а иллюзию Тамалии заменить образом эльфа. Вот обе горничные и радовались и приключению, и выходному, и возможности всласть почесать языком.
Подрядчики, ответственные за завтрашний праздник, только удивлённо качали головами. Ходили слухи, что один из дальних родичей их повелителя связал себя неравным браком, но, кажется, достойного эльфа обвели вокруг пальца. Потому что в здравом уме жениться на такой болтушке не стал бы и глухонемой.
Первой сдалась Тамалия, наколдовав на свою помощницу молчание. Горничная открывала рот, но ни звука не доносилось. Поначалу казалось, что девица не в себе, но потом она догадалась, что её никто не слышит, и угомонилась. Сантарио же лишь пригрозил подобной карой, сделав надменное выражение лица, и горничная мгновенно замолчала.
Над Террискалем, наконец, выглянуло солнце, и жители высыпали на улицы, мешая готовить город к празднику. Сантарио ругался, а Тамалия лишь разводила руками. Конечно, в непогоду зеваки мешали бы меньше, но и сил, чтобы надёжнее закрепить украшения, пришлось бы потратить больше.
- Но придворные пусть ещё немного помёрзнут, - мстительно добавила она.
Так как площадей было несколько, договорились начать с самых маленьких, а под конец встретиться на центральной площади, предварительно спрятав одинаковых горничных. Демоница вновь вернула свою иллюзию и была очень рада: находиться в мужском образе ей оказалось некомфортно. Всё прошло по плану, чему Тамалия при встрече с мужем не преминула удивиться.
- Если всё чётко спланировать, то всегда выходит толк, - с улыбкой ответил эльф. – А чем быстрее закончим, тем быстрее сможем заглянуть в один трактир. Готовят там необыкновенно – даже дворцовым поварам не сравниться.
Пересмеиваясь, супруги принялись за работу. Вдвоём у них получалось гораздо быстрее, и вскоре помощник городского главы подписывал характеристику о том, что удовлетворён результатами действий адептов. Этот документ уже подтверждал, что практика ими пройдена, поэтому Сантарио тщательно свернул и спрятал бумагу.
- Ну, теперь надо забрать девушек и возвращаться во дворец, - после сытного не то позднего обеда, не то раннего ужина с улыбкой заявил он. – Надеюсь, там ничего украшать не придётся.
- Да? А жаль, - искренне огорчилась Тамалия. – Я такую штуку придумала! Ну, ничего, на прощание сделаю твоим родичам сюрприз.
Они направились в чайную, где оставили обеих горничных, но за столиком было пусто.
- Близняшки? – переспросила после объяснений хозяйка чайной. – Как же, чай пили долго, всё разговаривали. А потом к ним кто-то подсел, вот они с тем незнакомцем и ушли.
- А кто? Кто этот неизвестный? Как он выглядел? – тут же насели на женщину маги.
- Обычный эльф. Одет как эльф, волосы заплетены, как положено. А раз это достойный мужчина, что же я его разглядывать буду?
Тамалия и Сантарио поблагодарили хозяйку и вышли на улицу. Переглянулись, словно ища поддержки друг у друга, и вздохнули.
- Стоило догадаться, что они нас не дождутся. Слишком бестолковые девицы, - призналась Тамалия.
- На них след нашей магии, а значит, сумеем их отыскать.
Всё и впрямь оказалось очень просто: девушки и их спутник не скрывались, магией следы не пытались исказить. Так что заклинание привело супругов прямиком к одному из особняков.
- Родители, - кисло сообщил Сантарио и пояснил на недоумённый взгляд жены. – Это родители подослали кого-то, чтобы заманить тебя к себе домой. Наверное, следили за тобой или за мной.
- Ну, тогда их ждёт сюрприз, - усмехнулась Тамалия, смело поднимаясь по ступенькам. – Пусть порадуются, что у тебя сразу три жены.
Сантарио последовал за ней.
Девушки-горничные. Прижавшись друг к другу, сидели в гостиной под пронзительным взглядом знакомой уже леди. Мысленно попросив мужа отвлечь её, Тамалия под заклинанием невидимости прокралась к дивану и уселась рядом со своими двойниками.
Сантарио нарочно громко хлопнул дверью, чтобы его мать обернулась, а Тамалия в это время стала видимой.
- Сын? Как рада тебя видеть, - изобразила его мать на лице улыбку.
Заклинание между тем действовало, и скоро стало заметно, как к беседке неторопливо ползёт толстый зелёный отросток. Он под ментальные подбадривания адептов с натугой взобрался на ступеньки, обвился вокруг одной ноги частично раздетого эльфа, поднялся до уровня его лица и, открыв прорезавшуюся на кончике пасть, грозно вопросил:
- А девица согласна на твоё внимание?
От тонкого испуганного визга эльфа, кажется, лопнули несколько стёкол в окнах дворца. Отросток же ждал ответа, то и дело качая тем, что можно было бы назвать головой. Эльф, продолжая визжать, отпустил горничную и начал отступать назад. Правда, он не учёл того, что был скорее одет, чем раздет, а ноги его продолжала оплетать лиана-переросток. Так что на первой же ступеньке неудачливый искатель удовольствий споткнулся. Растение любезно поддержало его, и эльф завис вниз головой, раскачиваясь и вопя. Штаны вернулись на своё место, зато камзол и рубашка свесились на лицо, приглушая звук.
Тамалия и Сантарио, обнявшись, беззвучно хохотали в кустах. Результат заклинания оказался выше всяких похвал, а напуганная, но нетронутая горничная уже торопливо улепётывала в сторону дворца.
- Добавь в заклинание, чтобы растение отпускало пленника, когда тот останется один, - сквозь смех выдавил Сантарио.
- Не могу! – всхлипывая, ответила Тамалия. – Просто не удержу заклинание – слишком много эмоций.
Постаравшись взять себя в руки, Сантарио добавил нужную составляющую в заклинание жены, и незадачливый искатель развлечений, наконец, освободился. Придерживая штаны руками, эльф бросился бежать, пока на его вопли не сбежалось полдворца.
А вечером адептов-практикантов вновь пригласили на аудиенцию к повелителю.
Светловолосый эльф сидел мрачнее тучи. Осторожно потянувшись к его мыслям, Тамиалия наткнулась на несколько весьма ярких выражений и поспешно опустила глаза: вдруг заметит? Ещё и за несанкционированное применение ментальной магии влетит.
- Что произошло в саду? – без предисловий спросил повелитель.
- Насилие! – выдавив артистичную слезу, трагическим голосом возвестила демоница. В голове насмешливо фыркнул Сантарио.
- Над моим подданным! – отбросив в сторону этикет, рявкнул эльф и грохнул кулаком по столу. – Над достойным эльфом, которого, мало того, что унизили связыванием, так и оскорбили рассматриванием его интимных мест!
- Не стоит повышать голос на мою супругу, - поспешно шагнул вперёд Сантарио, чувствуя, как скручивается спиралью сила внутри демоницы. – Ваш достойный подданный хотел обесчестить девушку…
- Которая давно уже потеряла честь, - оборвал объяснения повелитель. – И не тебе мне указывать, эльф. Опороченный вами мужчина куда высокороднее тебя.
Тамалия всей кожей ощутила, как закаменел Сантаро от оскорбления и зло бросила:
- Неудивительно, что девушку давно лишили чести – с таким-то попустительством со стороны правителя! Но сомневаюсь, что ваш подданный высокороднее меня. А мой муж…
- Милая, держи себя в руках, а то за окном уже ураган начинается, - Сантарио ласково взял жену за руку. – Юноша найдёт, с кем утешиться от своего фиаско, а горничные впредь будут ходить парами, чтобы больше не смущать придворных своим очарованием.
Повелитель промолчал: кажется, понял, что с демоницей лучше не ссориться.
- Ну, мы тогда пошли? Кстати, задание в саду выполнено, садовники довольны.
- Идите, - взяв себя в руки, сухо ответил повелитель. – О следующем задании вам сообщат позже.
Адепты быстро покинули негостеприимный кабинет и почти бегом направились в свою комнату. Только там Тамалия могла всласть побушевать и повозмущаться.
- Бледная поганка! Белобрысый червь! Моль бледная! – яростно пиная подушку, выкрикивала она. – Смеялся он надо мной и моей иллюзией – и тролли бы с ним, но оскорблять мой род, моего отца и мою страну я не позволю! И вообще, я же уже заявила повелителю, что ты больше не подданный Веалина. Почему он продолжает на нас наседать?!
- Думаю, не особо поверил выкрикам малолетней девицы и сейчас пытается политическими путями получить подтверждение твоим словам. Но лучше бы он продолжал относиться к нам по-прежнему.
- Почему это?
- Потому что тогда нас просто возьмут в заложники, - тяжело вздохнув, признался Сантарио. – Будут использовать, чтобы надавить на Ринишесс, и при этом утверждать, что «дети всем довольны и гостят у свёкров».
- Значит, будем мстить знакомым способом, - демоница потёрла руки и хищно улыбнулась. – Сами настояли, чтобы мы к ним на практику приехали, пусть теперь не жалуются.
* * *
Через несколько дней только самые выдержанные придворные не шарахались, прохаживаясь по галереям дворца. За окнами бушевала непогода – то ливень, то ураган, то гроза. Как ни затворяли горничные окна, во всех помещениях гуляли ветры, завывая на разные голоса в пустых доспехах и горлышках ваз. Порой казалось, что ветры появлялись только в тот момент, когда кто-то выглядывал из своих покоев, но горничные траурными голосами уверяли, что они и сами с опаской ходят по коридорам – точно во дворце повелителя поселились сотни жутких духов.
Никакие камины не могли прогреть покои повелителя и его придворных – казалось, сами стены дворца источают ледяной холод. Особенно доставалось тем, кто в первый вечер насмешничал над практикантами из академии магии. Эльфы, владеющие магией, пытались найти чужие заклинания, устанавливали всякого рода щиты, но от стихии не спасало ничего.
Да и кто бы мог переиграть сущность демонической силы – слияние с ветром настолько, что, по слухам, демоны даже не умирали, а просто становились своей стихией? Впрочем, обвинить в творящемся непотребстве Тамалию не представлялось возможным – нигде не чувствовалось ни единого следа магии. Просто непогода на дворе, просто щели в стенах дворца, просто эльфийское лето выдалось небывало холодным.
К адептам теперь чаще обращались за настойками от простуды и кашля – почему-то эликсиры придворного лекаря тоже перестали помогать хлюпающим носами эльфам. Повара любезно выделили адептам кастрюльку и конфорку на плите, позволили взять некоторые травы для их зелий. Благо, они уже успели выучить несколько рецептов с нужным эффектом. Холодный ветер по поварской не гулял.
Вскоре придворные прознали, что самое тёплое помещение замка – это кухня, и стали всё чаще приходить сюда выпить чашку согревающего настоя. Горничные вздохнули с облегчением – им больше не приходилось бегать по всем покоям с тяжёлыми подносами. Зато взвыли повара, которым совершенно некогда стало работать. Одно дело налить чая для двоих голодных адептов, и совсем другое – развлекать скучающих аристократов.
Тамалия тоже задумалась о том, что ей не улыбается проводить свободное время среди напыщенных и лицемерных эльфов, и вскоре в комнате поблизости от кухни тоже установилась приемлемая для чаепитий температура. Повара вновь вздохнули свободно, и только горничные сожалели, что теперь приходится куда-то таскать подносы.
В это же время произошла вторая попытка познакомиться с родителями Сантарио. Тамалия ещё помнила его мать по первому балу – очень красивую и чрезмерно высокомерную эльфийку, похожую больше на сестру собственного сына, чем на мать. Отец оказался отстранённым от всех дворцовых дрязг – его больше интересовала наука.
И пока Сантарио искал приемлемые ответы на каверзные вопросы матери, демоница вдруг поняла, что встретила второго эльфа, с кем можно поговорить, не ожидая подвоха. Лорд Оригус немало знал об основах стихийной магии, в том числе и демонической, поддерживал идеи того, что в каждом живом существе уже заложены все существующие стихии, и сетовал, что положение не позволяет ему хотя бы изредка делиться своими идеями с подрастающим поколением.
- Почему это? – не поняла Тамалия.
- Моя жена – родственница повелителя, - лорд Оригус покосился в сторону супруги, убедился, что она занята, и продолжил: - По статусу я могу писать мемуары, презрительно цедить слова и увлекаться, например, парусным спортом. А на деле хотел бы читать лекции для адептов и изучать истоки зарождения магических сил. Но – не положено.
- Вы меня удивили! – призналась демоница.
- И сейчас удивлю ещё больше, - тонко улыбнулся эльф. – Вы, леди, познакомились с аристократией Веалина и уже составили своё мнение обо всех эльфах как о высокомерных, нечистоплотных созданиях. Но простой народ, далёкий от власти, он и в жизни проще. Мой вам совет – в следующий раз проситесь куда-нибудь в глушь, в провинцию, и увидите – эльфы не так плохи, как это пытаются показать придворные.
После беседы с отцом Сантарио Тамалия почувствовала, что на душе у неё стало немного легче. Впрочем, с его матерью найти общий язык так и не удалось.
За два дня до окончания срока практики повелитель вновь устраивал бал – на сей раз посвящённый началу сбора урожая. Сантарио попытался было объяснить Тамалии, почему этот праздник проходит в середине лета, а не осенью, но та оказалась настолько далека от любых крестьянских вопросов, что он просто махнул рукой. Важнее было иное – адептам требовалось принять участие в украшении городской площади к этому мероприятию.
- Кажется, дворец нам больше не доверяют, - ухмыльнувшись, заметил Сантарио, когда они остались наедине.
- Хм, а что подозрительного есть в этом задании? – серьёзно поинтересовалась Тамалия.
- Размеры Террискаля. Праздник уже завтра, а площадей в столице несколько. Если работать вдвоём, мы просто не успеем. Придётся разделиться, хоть мне это и не нравится.
Демоница задумалась. Идея мужа ей тоже пришлась не по душе. Мысленно она прокручивала различные варианты развития событий, зная, что Сантарио следит за её размышлениями. Но пока ни одна идея не казалась им достойной воплощения.
- А у тебя друзей-магов в столице нет? – наконец, с надеждой поинтересовалась Тамалия.
- Нет, но у тебя появились в столице друзья, особенно после того, как выяснилось, что лианы в саду научились передавать друг другу способность защищать девушек.
Тамалия удивлённо захлопала глазами.
- Я про горничных, - пояснил Сантарио. – Возьмём двух девушек. На одну наложим иллюзию тебя, на другую – меня. Мы с тобой всё равно не смешиваем магию, так что никого не удивит, что один из нас просто наблюдает за другим.
- Пожалуй, это наиболее здравая идея из всех, - вздохнула Тамалия. – Но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу мчимся друг к другу.
- Непременно.
Эльф чмокнул жену в нос и принялся за воплощение идеи.
* * *
- Лорд Сантарио, вы так изменились! Женитьба пошла вам на пользу, а то раньше общаться было просто невозможно…
Горничная в образе Тамалии болтала без умолку уже третий час подряд. Закрывала она рот только тогда, когда эльф начинал творить волшебство.
По ментальной связи Тамалия передавала, что и её спутница никак не угомонится. Потому что обеих девушек решили превратить в демоницу, а иллюзию Тамалии заменить образом эльфа. Вот обе горничные и радовались и приключению, и выходному, и возможности всласть почесать языком.
Подрядчики, ответственные за завтрашний праздник, только удивлённо качали головами. Ходили слухи, что один из дальних родичей их повелителя связал себя неравным браком, но, кажется, достойного эльфа обвели вокруг пальца. Потому что в здравом уме жениться на такой болтушке не стал бы и глухонемой.
Первой сдалась Тамалия, наколдовав на свою помощницу молчание. Горничная открывала рот, но ни звука не доносилось. Поначалу казалось, что девица не в себе, но потом она догадалась, что её никто не слышит, и угомонилась. Сантарио же лишь пригрозил подобной карой, сделав надменное выражение лица, и горничная мгновенно замолчала.
Над Террискалем, наконец, выглянуло солнце, и жители высыпали на улицы, мешая готовить город к празднику. Сантарио ругался, а Тамалия лишь разводила руками. Конечно, в непогоду зеваки мешали бы меньше, но и сил, чтобы надёжнее закрепить украшения, пришлось бы потратить больше.
- Но придворные пусть ещё немного помёрзнут, - мстительно добавила она.
Так как площадей было несколько, договорились начать с самых маленьких, а под конец встретиться на центральной площади, предварительно спрятав одинаковых горничных. Демоница вновь вернула свою иллюзию и была очень рада: находиться в мужском образе ей оказалось некомфортно. Всё прошло по плану, чему Тамалия при встрече с мужем не преминула удивиться.
- Если всё чётко спланировать, то всегда выходит толк, - с улыбкой ответил эльф. – А чем быстрее закончим, тем быстрее сможем заглянуть в один трактир. Готовят там необыкновенно – даже дворцовым поварам не сравниться.
Пересмеиваясь, супруги принялись за работу. Вдвоём у них получалось гораздо быстрее, и вскоре помощник городского главы подписывал характеристику о том, что удовлетворён результатами действий адептов. Этот документ уже подтверждал, что практика ими пройдена, поэтому Сантарио тщательно свернул и спрятал бумагу.
- Ну, теперь надо забрать девушек и возвращаться во дворец, - после сытного не то позднего обеда, не то раннего ужина с улыбкой заявил он. – Надеюсь, там ничего украшать не придётся.
- Да? А жаль, - искренне огорчилась Тамалия. – Я такую штуку придумала! Ну, ничего, на прощание сделаю твоим родичам сюрприз.
Они направились в чайную, где оставили обеих горничных, но за столиком было пусто.
- Близняшки? – переспросила после объяснений хозяйка чайной. – Как же, чай пили долго, всё разговаривали. А потом к ним кто-то подсел, вот они с тем незнакомцем и ушли.
- А кто? Кто этот неизвестный? Как он выглядел? – тут же насели на женщину маги.
- Обычный эльф. Одет как эльф, волосы заплетены, как положено. А раз это достойный мужчина, что же я его разглядывать буду?
Тамалия и Сантарио поблагодарили хозяйку и вышли на улицу. Переглянулись, словно ища поддержки друг у друга, и вздохнули.
- Стоило догадаться, что они нас не дождутся. Слишком бестолковые девицы, - призналась Тамалия.
- На них след нашей магии, а значит, сумеем их отыскать.
Всё и впрямь оказалось очень просто: девушки и их спутник не скрывались, магией следы не пытались исказить. Так что заклинание привело супругов прямиком к одному из особняков.
- Родители, - кисло сообщил Сантарио и пояснил на недоумённый взгляд жены. – Это родители подослали кого-то, чтобы заманить тебя к себе домой. Наверное, следили за тобой или за мной.
- Ну, тогда их ждёт сюрприз, - усмехнулась Тамалия, смело поднимаясь по ступенькам. – Пусть порадуются, что у тебя сразу три жены.
Сантарио последовал за ней.
Девушки-горничные. Прижавшись друг к другу, сидели в гостиной под пронзительным взглядом знакомой уже леди. Мысленно попросив мужа отвлечь её, Тамалия под заклинанием невидимости прокралась к дивану и уселась рядом со своими двойниками.
Сантарио нарочно громко хлопнул дверью, чтобы его мать обернулась, а Тамалия в это время стала видимой.
- Сын? Как рада тебя видеть, - изобразила его мать на лице улыбку.
