- Не обвиняй, юный эльф, - дракон устало покачал головой. – Изначально кровь собиралась ради того, чтобы контролировать отступников, опасных созданий, врагов. Но я и сам не подозревал о том, что кто-то мог задумать нечто, противное самой природе.
Между тем любопытные девушки постепенно уходили вперёд. Что-то неумолимо влекло к себе Катерину, словно она вот-вот встретит кого-то знакомого. Следующий шаг внезапно привёл её к серебристому камню, по которому, словно толпа светлячков, пробегали ослепительно-белые искры.
- Что это? – шёпотом спросила Ишриса.
- Не знаю, - ответила Венуста, так как феникс молчала. – Но ощущения очень знакомые.
- Аура этого предмета, - тихо выговорила Катерина, - я словно уже видела что-то похоже, но я бы запомнила. Такой странный камень.
И она протянула вперёд руку, чтобы прикоснуться к неведомому предмету. Одна из искорок прыгнула ей на ладонь и впиталась под кожу, и вдруг нахлынули видения. Множество лиц, чьи-то глаза руки, голоса, шепчущие, зовущие, проносящиеся мимо стрелы огня, ветер в лицо, словно она мчится на огромной скорости и никак не может остановиться, - всё это закружилось в сознании.
Катерина покачнулась, невольно сделав ещё один шаг вперёд и упала, споткнувшись о камень. Далёкий панический крик смешался со звуками видения, и странная серебристая поверхность вдруг стала мягкой, засасывая свою ничего не понимающую жертву. Уже в последний миг рядом оказался кто-то большой и сильный, и они провалились в никуда вместе.
Действительно, отвлекшись на объяснения Иерриана, Ксандр пропустил тот момент, когда его неугомонная андири решила потрогать такой интересный камушек. Только связь, усилившаяся после третьей инициации, позволила демону переместиться к девушке ещё до того, как она оказалась в плену непонятного артефакта, однако сил вырваться не было. Странно, но камень словно заблокировал магию, напомнив чем-то действие апластанта.
- Ну, Тери! – шипел сквозь зубы Тринадцатый. – Точно запру! И руки свяжу, чтобы не лезла, куда не просят, дриада дубовая!
- Анди? – очутившись в плену камня, к полукровке вдруг вернулось сознание. – А где это мы?
- А что ты последнее помнишь? – демон всё ещё злился.
- Мне в руку впиталась искорка. Они так забавно прыгали по тому камню, и мне стало интересно…
- А подумать об опасности ты не могла?! Вот твой камень нас и затянул гоблинам на обед! И магия, кстати, здесь не работает.
- Да? – искренне удивилась Катерина, зажигая на ладони огонёк.
Кайссандиор осторожно посмотрел на язычок пламени, коснулся его пальцем, задумался, а потом выдал:
- Это магия феникса. Значит, для неё ловушка не опасна. Прости, но о таком даже я не мог подумать.
- Ничего, - волшебница улыбнулась. – Думаю, и истинная магия демонов, тьма, тут тоже должна работать. Понимаешь, Анди, я не чувствую опасности. Такое знакомое ощущение. И магия в этом месте очень знакомая, и… Ой, смотри! Двери!
Действительно, пока они разговаривали в сером мареве, которое окружало их, стали возникать очертания дверей. Они располагались кругом, словно повторяли тот зал, из которого Катерина переместилась в это странное место. Все двери были разными: какие-то тёмными и тяжёлыми, другие резными и едва ли не прозрачными, одна дверь была украшена самоцветами, рядом – тяжеловесной прихотливой резьбой, что-то казалось водопадом, а напротив – выточенной из цельного куска камня.
- И что это значит? – Тринадцатый не торопился проверять, что кроется за дверьми.
- Одна, две, три, - шёпотом стала считать Катерина, - семь, восемь… двенадцать, тринадцать. Анди, смотри, дверей тринадцать, как Стражей! Как ты думаешь, это может что-то значить?
- О чём ты?
- Ну, ты же уже довольно давно Тринадцатый, наверное, читал или слышал что-то о Тринадцати дверях, или Тринадцати порталах, или,.. – память словно проснулась, - или о тринадцати странных местах, которые считаются или священными, или запретным. Легендарные источники силы, творения Создателей, к которым люди боятся приближаться! – феникс говорила всё быстрее и быстрее, а глаза её сверкали, отражая те самые двери. – То, что связывает между собой Сопределье!
Демону казалось, что это говорит не знакомая ему девушка, а кто-то более древний, словно общее сознание всех фениксов на миг пробудилось и решило дать подсказку своим неразумным потомкам.
Катерина замолчала, чтобы перевести дыхание, а потом, будто озарение накрыло обоих одновременно, и они произнесли в один голос:
- Серебряное озеро!
- Ну точно ведь! – девушка даже притопнула ногой. – Такая же аура! И в Белозёрье тот самый песок, по которому никто никогда не ходит. И этот камень, который меня просто позвал! Выходит, в измерениях есть ещё как минимум двенадцать мест, которые обладают такой же аурой,..
- А двери – это проходы к ним, - закончил Ксандр. – И я даже знаю точно ещё один мир – Явран. Ведь именно оттуда вам удалось попасть в Шаррай, причём оказались вы в Серебряном озере! И, скорее всего, в тридцать пятый мир ведёт вот эта туманная дверь.
- Почему она?
- Очень уж напоминает госпожу Десятую, эдакая призрачная дверца. А вот та, разукрашенная, как царский венец, наверное, гномья, они любят сокровища.
- Нет уж, скорее драконья, - покачала Тери головой. – Гномы своё богатство прячут за крепкими замками. К ним скорее будет вести вот эта дверь, которую всемером не сдвинешь, - она указала на толстенную дверь с несколькими засовами, - а с драгоценностями – к драконам.
- Не думаю. Драконы – любители загадок и всего новенького. Их – вон та, с каким-то непонятным орнаментом, как лабиринт, драгоценная тогда – к…
- Что спорить? Давай пройдём и проверим! – девушка с энтузиазмом, достойным её названого брата, потёрла руки. – Нам же надо выяснить, что там драконы учудили? Вот и проверим, какая дверь к ним ведёт, а потом можно вернуться и через остальные пройти. Вот и все секреты Серебряного озера! Сколько веков боялись его потревожить, а надо было просто сделать шаг вперёд.
Ксандр с тёплой улыбкой смотрел на свою андири. Ругать её уже не хотелось. Сколько же чуда вернулось в Сопредельные миры вместе с этой девочкой! Она пробудила древнюю магию, примирила извечно враждующие расы, нашла способ связать между собой различные миры.
- Лорд Ингвеарель правильно понял, что только тебе по силам исполнить древнее пророчество, - касаясь её уха губами, признался демон. – На самом деле всё не просто. Двери открылись только тебе, они среагировали на магию феникса. Наверное, это и есть те самые дороги между мирами. Без тебя их бы никогда не обнаружили. Думаю, даже Сурин не знал об этой магии. Мы обязательно вернёмся сюда позже, а сейчас давай выбираться.
Всё же опыт не подвёл Тринадцатого: затейливо украшенная дверь под воздействием силы феникса отворилась, вихрь силы потянул магов за собой, а вышли они в том самом белом зале, посреди которого стоял таинственный камень. Вокруг него собрались их перепуганные спутники.
- Рина! – как обычно, Тайран был первым и самым громким. – Затопчи тебя великан! Поцелуй тебя горгулья! Что тебе у гоблина…
- Тай, уймись, - с коротким смешком оборвал его Ксандр. – Что за паника?
- Вы пропали, - привычно отчиталась Вета. – Ранни не чувствовал Катерину, браслет вообще молчал, словно она умерла. Лорд Иерриан не сумел открыть утянувшую вас ловушку, вот мы и переживали, что с вами произошло.
- Спасибо, Вета, - кивнул Тринадцатый. – Это какой-то древний портал. Думаю, он открылся потому, что Тери оказалась рядом, но я могу и ошибаться. Как он работает, мы со временем разберёмся. Сейчас же нам нужно понять, что затеяли драконы. Без обид, Иерриан.
- Никаких обид, Кай. Вот, кстати, нас и встречать, наконец-то, вышли.
Вдали показался чей-то высокий силуэт.
- Гости? – прозвучал надменный голос. – В наших местах? Я никого не звал.
- Отец! – коротко пискнула Ишриса и спряталась за Ширриатиэля, и Рансер тут же придвинулся к эльфу, прикрывая драконицу. Что бы между ними не происходило, теперь она – часть их звезды, и никому они свою дракошу не отдадут!
Сейчас уже все рассмотрели изумрудные волосы, такие же, как и у Ишрисы, развивающиеся за спиной. Пронзительные серые глаза мужчины смотрели зло и насмешливо. Остановившись на расстоянии магической атаки, дракон засунул руки в карманы и насмешливо кивнул.
- Бывший Пятый, приветствую. Неужели вам ещё не закрыли доступ?
- Диашр, - поморщился Иерриан, - у меня пожизненный доступ в эти лаборатории. А вот тебе тут явно нечего делать. Разве ты не хранитель…
- Как это нечего? Я уже пару десятков лет здесь старший. Ах да, тебя ведь такие подробности никогда не интересовали. Да и старшая дочь требует достойного обучения. А с вами, кажется, и вторая явилась? Не побоялась наказания.
За спиной судорожно всхлипнула Ишриса, а на плечах Изумрудного проступили шипы драконьей сущности.
- Забываешься, дракон, - тихо проговорил Ксандр, но всем сразу стало очень неуютно. – Неужели ты думал, что сможешь бесконечно обманывать Совет Тринадцати?
- А чего его обманывать? Вы, старички, не хотите видеть дальше своего носа. Прошло уже столько веков, а всё топчетесь на одном месте. Разделение миров, обособленность рас, совместимость и несовместимость. Глупости! Миры должны развиваться! И мы даём им эту возможность. Жаль, слишком многие даже среди нас этого не понимают.
- Вы идёте против природы, которую заложили создатели, - Катерина сделала шаг вперёд, встав рядом с мужем. – Пытаетесь сами стать Создателями, но не понимаете, что не имеете на это права. Одна раса уже потеряла своё место в Сопределье, возомнив себя выше всех.
- Девчонка-полукровка, - Диашр оскалился, - молодец, что пришла. Давно хотелось покопаться в твоей крови.
Движение было настолько стремительным, что взгляд его даже не засёк, но вампир и волчица всегда начеку. Огненный круг вспыхнул раньше, чем Тери осознала, что заклинание использовала она. Изумрудный взвыл: он не ожидал, что ему, дракону, огонь может причинить вред. Придя в себя от первого изумления, Ксандр усилил защиту чёрным пламенем.
- Ты подписал себе смертный приговор, дракон! – прорычал Тринадцатый, с трудом удерживая оборот и подкидывая на ладони невзрачный камешек. – Значит, драконов-полукровок, смесков с вампирами, создавал ты?
Вета тихонько пискнула – наверное, признала в безделице какой-то артефакт.
- Умён, демон! – в голосе Диашра сквозила неуправляемая ярость. – Только не я один, хотя многие потом вдруг испугались и попытались отказаться от участия. Глупцы! Мы вывозили дракониц в иные измерения, благо разрешения на это были не нужны, и там подкладывали их под вампиров. И делали наоборот. Глупые девчонки! Даже ни о чём не догадывались, как и Пятый. Впрочем, с одной игрушкой не составляло труда изменить воспоминания или смазать отторжение от происходящего. Сложнее потом было делать вид, что не знаешь, откуда появились полукровки. А один раз нам очень повезло: в город, где мы проводили эксперимент, как-то заглянули и оборотни.
Катерина вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
- Вот только с оборотнями мы промахнулись, ни одна девушка н забеременела. Мы решили, что не вышло. Потому что они всё же не высшая раса, и над оборотнями эксперимент был признан неудачным.
Слезинка невольно сорвалась с ресниц и скатилась по щеке. Мама – просто эксперимент? Она – плод заклинаний сумасшедших драконов-учёных? Девушке очень хотелось вцепиться в самодовольное лицо Диашра, рвать его, кусать, сжечь огнём! И только ощущение присутствия друзей за спиной не давало сорваться.
- Конечно, к драконам мы перешли не сразу, - дракон продолжал свой рассказ и точно не замечал того, что говорит. Стало понятно, что Тринадцатый оказывал на него какое-то воздействие, а может, в дело вступил и Иерриан, сильный менталист. – Сначала были эльфы, дроу, подгорные расы, и все – удачно! Значит, Создатели ошиблись, расы можно смешивать, и мы добились потрясающих результатов! А потом кто-то стал убивать наши творения. Да ещё мой помощник пропал, неплохой был маг. Не знаете, куда он делся?
- Ты о ком, Диашир? – сухо поинтересовался Иерриан. – О том, сумасшедшем атвалтозы, который мечтал уничтожить всех вампиров в Сопредельных мирах? Так он уже мёртв. А тебя только ещё ждёт суд Совета Тринадцати и Круга Старейшин.
- Атвалтозы? Да, помню была такая раса, но они все исчезли. Жаль, я не смог его исследовать. А вы думаете, что я вас выпущу? – Изумрудный расхохотался. – Да никогда.
- Придётся, - Катерина всё же собралась. – Потому что эксперимент с оборотнями удался даже лучше, чем вы ожидали, многонеуважаемый лорд. Оказывается, искренние чувства не просто помогают создать новую жизнь, но и даруют ей необыкновенные способности. Не думаю, что СО МНОЙ вы справитесь.
- А-а-а, так та волчица всё же оказалась беременна? – в безумных глазах мелькнул исследовательский интерес. – Хм, не зря я убеждал всех, что её следует задержать подольше. Но я не вижу в тебе ничего необычного.
- Конечно не видите, ведь я вам этого и не показывала никогда, - и девушка призвала огонь: волосы, тело, крылья – человеческая ипостась феникса пугала неподготовленных, и дракон тоже отшатнулся.
- Феникс! Не может быть! Мы смогли создать феникса и упустили его!
- А теперь уже поздно, - равнодушно подтвердил Тринадцатый, убирая свой камешек в карман. – И драконам доверия более нет и не будет. Это хранилище будет разрушено, нарушители - наказаны, а жертвы ваших экспериментов взяты под контроль.
- Вы не посмеете! – никто бы не подумал, что взрослый дракон мог бы так визжать. – Труд множества поколений! Мы – мудрейшие, последователи Создателей! Это они даровали нам право…
Но Иерриан и Кайссандиор уже зажгли в руках пламя, готовясь нанести общий удар, который, наконец, избавит миры от множества проблем. Казалось, что маги уничтожат вместе со всеми материалами и обезумевшего дракона. А Диашр между тем откровенно пытался исползовать подчиняющую магию на присутствующих, но его силы под защитой бывшего Пятого никто не боялся. Оттого и стало для всех неожиданностью, что Ишриса не выдержала. Видимо, кровные узы, усиленные очередными экспериментами, перевесили защитную магию. С плачем она кинулась наперерез творящемуся заклинанию, и Ширриатиэль не сумел удержать девушку.
На лице Диашра проступило явное отвращение при виде дочери, предавшей свой род и свой мир. Возможно, он и не ожидал, что та бросится на его защиту, как не ожидали этого и Тринадцатый с бывшим Пятым. Магия ударила в драконицу, сбивая её с ног. Ишриса дико закричала, пытаясь трансформироваться, чтобы сбить огонь, охвативший её. Однако какие-то заклинания или артефакты не позволяли сделать это в хранилище, а чешуя, проступившая было на лице и руках, не спасала от жара заклинаний.
Катерине вдруг показалось, что это она там, в плену огня, что это её боль проникает внутрь каждой клеточки, и она выставила щит. Щит трещал, прогибался, но медленно отодвигал боль, освобождал страдающее тело. И когда боль ушла, оказалось, что Ишриса сидит, опираясь обеими руками о пол, а магическое пламя бушует вокруг неё, но не касается больше обожжённой кожи.
Глаза в глаза – ярко-синие и желтовато-розовые. Со стороны казалось, что между ними натянута тонкая, но необыкновенно прочная нить.
Между тем любопытные девушки постепенно уходили вперёд. Что-то неумолимо влекло к себе Катерину, словно она вот-вот встретит кого-то знакомого. Следующий шаг внезапно привёл её к серебристому камню, по которому, словно толпа светлячков, пробегали ослепительно-белые искры.
- Что это? – шёпотом спросила Ишриса.
- Не знаю, - ответила Венуста, так как феникс молчала. – Но ощущения очень знакомые.
- Аура этого предмета, - тихо выговорила Катерина, - я словно уже видела что-то похоже, но я бы запомнила. Такой странный камень.
И она протянула вперёд руку, чтобы прикоснуться к неведомому предмету. Одна из искорок прыгнула ей на ладонь и впиталась под кожу, и вдруг нахлынули видения. Множество лиц, чьи-то глаза руки, голоса, шепчущие, зовущие, проносящиеся мимо стрелы огня, ветер в лицо, словно она мчится на огромной скорости и никак не может остановиться, - всё это закружилось в сознании.
Катерина покачнулась, невольно сделав ещё один шаг вперёд и упала, споткнувшись о камень. Далёкий панический крик смешался со звуками видения, и странная серебристая поверхность вдруг стала мягкой, засасывая свою ничего не понимающую жертву. Уже в последний миг рядом оказался кто-то большой и сильный, и они провалились в никуда вместе.
Действительно, отвлекшись на объяснения Иерриана, Ксандр пропустил тот момент, когда его неугомонная андири решила потрогать такой интересный камушек. Только связь, усилившаяся после третьей инициации, позволила демону переместиться к девушке ещё до того, как она оказалась в плену непонятного артефакта, однако сил вырваться не было. Странно, но камень словно заблокировал магию, напомнив чем-то действие апластанта.
- Ну, Тери! – шипел сквозь зубы Тринадцатый. – Точно запру! И руки свяжу, чтобы не лезла, куда не просят, дриада дубовая!
- Анди? – очутившись в плену камня, к полукровке вдруг вернулось сознание. – А где это мы?
- А что ты последнее помнишь? – демон всё ещё злился.
- Мне в руку впиталась искорка. Они так забавно прыгали по тому камню, и мне стало интересно…
- А подумать об опасности ты не могла?! Вот твой камень нас и затянул гоблинам на обед! И магия, кстати, здесь не работает.
- Да? – искренне удивилась Катерина, зажигая на ладони огонёк.
Кайссандиор осторожно посмотрел на язычок пламени, коснулся его пальцем, задумался, а потом выдал:
- Это магия феникса. Значит, для неё ловушка не опасна. Прости, но о таком даже я не мог подумать.
- Ничего, - волшебница улыбнулась. – Думаю, и истинная магия демонов, тьма, тут тоже должна работать. Понимаешь, Анди, я не чувствую опасности. Такое знакомое ощущение. И магия в этом месте очень знакомая, и… Ой, смотри! Двери!
Действительно, пока они разговаривали в сером мареве, которое окружало их, стали возникать очертания дверей. Они располагались кругом, словно повторяли тот зал, из которого Катерина переместилась в это странное место. Все двери были разными: какие-то тёмными и тяжёлыми, другие резными и едва ли не прозрачными, одна дверь была украшена самоцветами, рядом – тяжеловесной прихотливой резьбой, что-то казалось водопадом, а напротив – выточенной из цельного куска камня.
- И что это значит? – Тринадцатый не торопился проверять, что кроется за дверьми.
- Одна, две, три, - шёпотом стала считать Катерина, - семь, восемь… двенадцать, тринадцать. Анди, смотри, дверей тринадцать, как Стражей! Как ты думаешь, это может что-то значить?
- О чём ты?
- Ну, ты же уже довольно давно Тринадцатый, наверное, читал или слышал что-то о Тринадцати дверях, или Тринадцати порталах, или,.. – память словно проснулась, - или о тринадцати странных местах, которые считаются или священными, или запретным. Легендарные источники силы, творения Создателей, к которым люди боятся приближаться! – феникс говорила всё быстрее и быстрее, а глаза её сверкали, отражая те самые двери. – То, что связывает между собой Сопределье!
Демону казалось, что это говорит не знакомая ему девушка, а кто-то более древний, словно общее сознание всех фениксов на миг пробудилось и решило дать подсказку своим неразумным потомкам.
Катерина замолчала, чтобы перевести дыхание, а потом, будто озарение накрыло обоих одновременно, и они произнесли в один голос:
- Серебряное озеро!
- Ну точно ведь! – девушка даже притопнула ногой. – Такая же аура! И в Белозёрье тот самый песок, по которому никто никогда не ходит. И этот камень, который меня просто позвал! Выходит, в измерениях есть ещё как минимум двенадцать мест, которые обладают такой же аурой,..
- А двери – это проходы к ним, - закончил Ксандр. – И я даже знаю точно ещё один мир – Явран. Ведь именно оттуда вам удалось попасть в Шаррай, причём оказались вы в Серебряном озере! И, скорее всего, в тридцать пятый мир ведёт вот эта туманная дверь.
- Почему она?
- Очень уж напоминает госпожу Десятую, эдакая призрачная дверца. А вот та, разукрашенная, как царский венец, наверное, гномья, они любят сокровища.
- Нет уж, скорее драконья, - покачала Тери головой. – Гномы своё богатство прячут за крепкими замками. К ним скорее будет вести вот эта дверь, которую всемером не сдвинешь, - она указала на толстенную дверь с несколькими засовами, - а с драгоценностями – к драконам.
- Не думаю. Драконы – любители загадок и всего новенького. Их – вон та, с каким-то непонятным орнаментом, как лабиринт, драгоценная тогда – к…
- Что спорить? Давай пройдём и проверим! – девушка с энтузиазмом, достойным её названого брата, потёрла руки. – Нам же надо выяснить, что там драконы учудили? Вот и проверим, какая дверь к ним ведёт, а потом можно вернуться и через остальные пройти. Вот и все секреты Серебряного озера! Сколько веков боялись его потревожить, а надо было просто сделать шаг вперёд.
Ксандр с тёплой улыбкой смотрел на свою андири. Ругать её уже не хотелось. Сколько же чуда вернулось в Сопредельные миры вместе с этой девочкой! Она пробудила древнюю магию, примирила извечно враждующие расы, нашла способ связать между собой различные миры.
- Лорд Ингвеарель правильно понял, что только тебе по силам исполнить древнее пророчество, - касаясь её уха губами, признался демон. – На самом деле всё не просто. Двери открылись только тебе, они среагировали на магию феникса. Наверное, это и есть те самые дороги между мирами. Без тебя их бы никогда не обнаружили. Думаю, даже Сурин не знал об этой магии. Мы обязательно вернёмся сюда позже, а сейчас давай выбираться.
Всё же опыт не подвёл Тринадцатого: затейливо украшенная дверь под воздействием силы феникса отворилась, вихрь силы потянул магов за собой, а вышли они в том самом белом зале, посреди которого стоял таинственный камень. Вокруг него собрались их перепуганные спутники.
- Рина! – как обычно, Тайран был первым и самым громким. – Затопчи тебя великан! Поцелуй тебя горгулья! Что тебе у гоблина…
- Тай, уймись, - с коротким смешком оборвал его Ксандр. – Что за паника?
- Вы пропали, - привычно отчиталась Вета. – Ранни не чувствовал Катерину, браслет вообще молчал, словно она умерла. Лорд Иерриан не сумел открыть утянувшую вас ловушку, вот мы и переживали, что с вами произошло.
- Спасибо, Вета, - кивнул Тринадцатый. – Это какой-то древний портал. Думаю, он открылся потому, что Тери оказалась рядом, но я могу и ошибаться. Как он работает, мы со временем разберёмся. Сейчас же нам нужно понять, что затеяли драконы. Без обид, Иерриан.
- Никаких обид, Кай. Вот, кстати, нас и встречать, наконец-то, вышли.
Вдали показался чей-то высокий силуэт.
- Гости? – прозвучал надменный голос. – В наших местах? Я никого не звал.
- Отец! – коротко пискнула Ишриса и спряталась за Ширриатиэля, и Рансер тут же придвинулся к эльфу, прикрывая драконицу. Что бы между ними не происходило, теперь она – часть их звезды, и никому они свою дракошу не отдадут!
Сейчас уже все рассмотрели изумрудные волосы, такие же, как и у Ишрисы, развивающиеся за спиной. Пронзительные серые глаза мужчины смотрели зло и насмешливо. Остановившись на расстоянии магической атаки, дракон засунул руки в карманы и насмешливо кивнул.
- Бывший Пятый, приветствую. Неужели вам ещё не закрыли доступ?
- Диашр, - поморщился Иерриан, - у меня пожизненный доступ в эти лаборатории. А вот тебе тут явно нечего делать. Разве ты не хранитель…
- Как это нечего? Я уже пару десятков лет здесь старший. Ах да, тебя ведь такие подробности никогда не интересовали. Да и старшая дочь требует достойного обучения. А с вами, кажется, и вторая явилась? Не побоялась наказания.
За спиной судорожно всхлипнула Ишриса, а на плечах Изумрудного проступили шипы драконьей сущности.
- Забываешься, дракон, - тихо проговорил Ксандр, но всем сразу стало очень неуютно. – Неужели ты думал, что сможешь бесконечно обманывать Совет Тринадцати?
- А чего его обманывать? Вы, старички, не хотите видеть дальше своего носа. Прошло уже столько веков, а всё топчетесь на одном месте. Разделение миров, обособленность рас, совместимость и несовместимость. Глупости! Миры должны развиваться! И мы даём им эту возможность. Жаль, слишком многие даже среди нас этого не понимают.
- Вы идёте против природы, которую заложили создатели, - Катерина сделала шаг вперёд, встав рядом с мужем. – Пытаетесь сами стать Создателями, но не понимаете, что не имеете на это права. Одна раса уже потеряла своё место в Сопределье, возомнив себя выше всех.
- Девчонка-полукровка, - Диашр оскалился, - молодец, что пришла. Давно хотелось покопаться в твоей крови.
Движение было настолько стремительным, что взгляд его даже не засёк, но вампир и волчица всегда начеку. Огненный круг вспыхнул раньше, чем Тери осознала, что заклинание использовала она. Изумрудный взвыл: он не ожидал, что ему, дракону, огонь может причинить вред. Придя в себя от первого изумления, Ксандр усилил защиту чёрным пламенем.
- Ты подписал себе смертный приговор, дракон! – прорычал Тринадцатый, с трудом удерживая оборот и подкидывая на ладони невзрачный камешек. – Значит, драконов-полукровок, смесков с вампирами, создавал ты?
Вета тихонько пискнула – наверное, признала в безделице какой-то артефакт.
- Умён, демон! – в голосе Диашра сквозила неуправляемая ярость. – Только не я один, хотя многие потом вдруг испугались и попытались отказаться от участия. Глупцы! Мы вывозили дракониц в иные измерения, благо разрешения на это были не нужны, и там подкладывали их под вампиров. И делали наоборот. Глупые девчонки! Даже ни о чём не догадывались, как и Пятый. Впрочем, с одной игрушкой не составляло труда изменить воспоминания или смазать отторжение от происходящего. Сложнее потом было делать вид, что не знаешь, откуда появились полукровки. А один раз нам очень повезло: в город, где мы проводили эксперимент, как-то заглянули и оборотни.
Катерина вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
- Вот только с оборотнями мы промахнулись, ни одна девушка н забеременела. Мы решили, что не вышло. Потому что они всё же не высшая раса, и над оборотнями эксперимент был признан неудачным.
Слезинка невольно сорвалась с ресниц и скатилась по щеке. Мама – просто эксперимент? Она – плод заклинаний сумасшедших драконов-учёных? Девушке очень хотелось вцепиться в самодовольное лицо Диашра, рвать его, кусать, сжечь огнём! И только ощущение присутствия друзей за спиной не давало сорваться.
- Конечно, к драконам мы перешли не сразу, - дракон продолжал свой рассказ и точно не замечал того, что говорит. Стало понятно, что Тринадцатый оказывал на него какое-то воздействие, а может, в дело вступил и Иерриан, сильный менталист. – Сначала были эльфы, дроу, подгорные расы, и все – удачно! Значит, Создатели ошиблись, расы можно смешивать, и мы добились потрясающих результатов! А потом кто-то стал убивать наши творения. Да ещё мой помощник пропал, неплохой был маг. Не знаете, куда он делся?
- Ты о ком, Диашир? – сухо поинтересовался Иерриан. – О том, сумасшедшем атвалтозы, который мечтал уничтожить всех вампиров в Сопредельных мирах? Так он уже мёртв. А тебя только ещё ждёт суд Совета Тринадцати и Круга Старейшин.
- Атвалтозы? Да, помню была такая раса, но они все исчезли. Жаль, я не смог его исследовать. А вы думаете, что я вас выпущу? – Изумрудный расхохотался. – Да никогда.
- Придётся, - Катерина всё же собралась. – Потому что эксперимент с оборотнями удался даже лучше, чем вы ожидали, многонеуважаемый лорд. Оказывается, искренние чувства не просто помогают создать новую жизнь, но и даруют ей необыкновенные способности. Не думаю, что СО МНОЙ вы справитесь.
- А-а-а, так та волчица всё же оказалась беременна? – в безумных глазах мелькнул исследовательский интерес. – Хм, не зря я убеждал всех, что её следует задержать подольше. Но я не вижу в тебе ничего необычного.
- Конечно не видите, ведь я вам этого и не показывала никогда, - и девушка призвала огонь: волосы, тело, крылья – человеческая ипостась феникса пугала неподготовленных, и дракон тоже отшатнулся.
- Феникс! Не может быть! Мы смогли создать феникса и упустили его!
- А теперь уже поздно, - равнодушно подтвердил Тринадцатый, убирая свой камешек в карман. – И драконам доверия более нет и не будет. Это хранилище будет разрушено, нарушители - наказаны, а жертвы ваших экспериментов взяты под контроль.
- Вы не посмеете! – никто бы не подумал, что взрослый дракон мог бы так визжать. – Труд множества поколений! Мы – мудрейшие, последователи Создателей! Это они даровали нам право…
Но Иерриан и Кайссандиор уже зажгли в руках пламя, готовясь нанести общий удар, который, наконец, избавит миры от множества проблем. Казалось, что маги уничтожат вместе со всеми материалами и обезумевшего дракона. А Диашр между тем откровенно пытался исползовать подчиняющую магию на присутствующих, но его силы под защитой бывшего Пятого никто не боялся. Оттого и стало для всех неожиданностью, что Ишриса не выдержала. Видимо, кровные узы, усиленные очередными экспериментами, перевесили защитную магию. С плачем она кинулась наперерез творящемуся заклинанию, и Ширриатиэль не сумел удержать девушку.
На лице Диашра проступило явное отвращение при виде дочери, предавшей свой род и свой мир. Возможно, он и не ожидал, что та бросится на его защиту, как не ожидали этого и Тринадцатый с бывшим Пятым. Магия ударила в драконицу, сбивая её с ног. Ишриса дико закричала, пытаясь трансформироваться, чтобы сбить огонь, охвативший её. Однако какие-то заклинания или артефакты не позволяли сделать это в хранилище, а чешуя, проступившая было на лице и руках, не спасала от жара заклинаний.
Катерине вдруг показалось, что это она там, в плену огня, что это её боль проникает внутрь каждой клеточки, и она выставила щит. Щит трещал, прогибался, но медленно отодвигал боль, освобождал страдающее тело. И когда боль ушла, оказалось, что Ишриса сидит, опираясь обеими руками о пол, а магическое пламя бушует вокруг неё, но не касается больше обожжённой кожи.
Глаза в глаза – ярко-синие и желтовато-розовые. Со стороны казалось, что между ними натянута тонкая, но необыкновенно прочная нить.
