Лилово-бирюзовый рассвет занимался над замком. Феникс, золотисто-розовый в первых лучах солнца, парил в тёплых воздушных потоках, купаясь в прозрачных облаках. Перья его переливались и казались чистым пламенем. Внезапно на одной из башен птице привиделось какое-то движение, и она камнем упала в интересующее её место, на ходу обращаясь человеком.
- Попалась! – сильные руки и горячие губы не дали сказать ни слова. – Ты сегодня рано, андири.
- Анди! – девушка рассмеялась. – У меня тренировка с Сайисшином скоро.
- М-м-м, - мужчина сделал вид, что задумался, а потом по-мальчишески весело подмигнул. – А давай прогуляем?
- Шутишь?
- Ни секунды, - и, не дожидаясь возражений, Тринадцатый Страж активировал нити магии, унося куда-то свою ученицу.
Рина обхватила его обеими руками и уткнулась носом в грудь, в очередной раз мысленно хихикнув: она до сих пор едва доставала макушкой до плеча куратора, а потому…
Додумать не успела, так как мерцание потоков магии вокруг прекратилось, мир окрасился яркими цветами, и девушка обнаружила, что оказалась с куратором на солнечной поляне. Воздух, душистый и влажный, как после дождя, казалось, ласкал своими прикосновениями. Шелковистая изумрудная травка ковром стелилась под ногами, а птицы заливались песнями.
- Где мы? – удивилась Катя.
- Нравится? – демон коварно улыбнулся. – Это секрет, но мне ещё многое тебе нужно показать.
И он повёл свою пару куда-то сквозь кусты. Не пройдя и трёх сотен метров, они остановились на краю обрыва, и полукровка вновь восторженно замерла.
- Анди! Невероятно! Такое великолепие я видела лишь однажды – в Шаррае! У меня просто нет слов!
Под ногами расстилалось пространство, прорезанное прихотливыми изгибами рек. Солнце в этом мире взошло не очень высоко, а потому его лучи ещё не пробрались в тайные закоулки извилистых ходов, что создавали непередаваемую словами картину долины. Мягкие цвета так отличались от ярких красок Междумирья, что хотелось остаться здесь надолго, если не навсегда, и любоваться открывающимися видами.
- Словно кто-то, наверное, Создатели, изрезали эту землю рунами, оставляя послание тем, кто будет её населять, - наконец, смогла высказать свои ощущения Катерина. – Можно здесь полетать?
- Конечно, - Ксандр задорно улыбнулся. – Не против моей компании?
Чёрная фигура демона выглядела чуждой этому миру, когда он распахнул крылья, а вот феникс словно стал продолжением нежного завораживающего пейзажа. Странная пара скользила в прозрачной дымке, взлетая всё выше и выше. И действительно, в какой-то момент Тери показалось, что она узнала некоторые прихотливые изгибы рельефа.
«Надо запомнить и перерисовать в Дневник Волчицы», - мелькнула мысль, тут же перекрытая глубоким бархатным:
«А ты подросла немного, птичка моя».
Полукровка, резко взмахивая крыльями, замерла на месте и изумлённо себя оглядела. Демон усмехнулся и подставил ей руку.
«Смотри сама. Раньше ты, сидя на моей руке, доставала лишь до плеча, а теперь можешь голову на него положить».
«Невероятно! А почему так?»
«Не знаю, андири. Может, так феникс реагирует на то, что ты прошла уже две инициации? Или на то, что растут твои способности и магия. Но вообще, мы здесь попытаемся найти ответы на некоторые вопросы. Надеюсь, и на этот тоже».
Демон подбросил птицу вверх и целенаправленно полетел куда-то вдоль реки. Катерина, в последний раз взлетев как можно выше, словно скопировала интересующие её загогулины в память и бросилась догонять удаляющегося мужчину. Спустя некоторое время она вдруг поняла, что ужасно устала. Волчица отчаянно взвизгнула, теряя контроль над ипостасью, и птица сначала обернулась зверем, а потом и девушкой, стремительно несущейся к земле.
Рина попыталась применить заклинание полёта, но магия не отозвалась – резерв оказался пуст.
«Кати!» - отчаянно призвала она вампиршу. Та, привычно буркнув – дура! - куснула себя за губу и, слизывая языком кровь, сначала замедлила падение, а потом аккуратно опустилась на землю.
- Ксандр! – тихо позвала она вслух, и демон тут же оказался рядом с ней, окутанный тёмной мглой.
- Тери'? Что случилось? – удивился он.
- У меня резерв закончился, - виновато объяснила она.
- Резерв? Душа моя, ты – феникс, а значит, резерв у тебя практически бесконечный. Давай посмотрю, что не так.
С некоторых пор касания магии демона перестали приносить боль, а потому девушка просто наслаждалась заботой, пока наставник не выдал:
- А скажи-ка мне, кровожадненькая моя, ты когда в последний раз охотилась? Краснеешь? Довела свои ипостаси до предела, а потом говоришь, что резерв закончился?! Да будь я твоими волчицей и вампиршей, давно бы от такой нерадивой хозяйки сбежал бы.
Катерина молча краснела, олпустив голову. Действительно, за всеми волнениями последних недель девушка совсем забыла о том, что ей необходима охота.
- Прости, столько всего навалилось разом.
- Не переживай, - Ксандр сразу пошёл на попятный. – Сейчас приманим какого-нибудь оленя. Будет и тебе обед, и нам ужин.
- Оле-еня, - в голосе просыпающейся вампирши отчётливо послышалось недовольство. – А медведи или на худой конец кабаны здесь не водятся?
- Тери, не капризничай. Я же тебе ещё не рассказал, куда и зачем мы пришли, - мужчина коварно улыбнулся. – Вот решим твои проблемы с пропитанием, а потом…
- Ну, олень так олень, - любопытство так и горело в жёлтых глазах. – Где его искать-то?
* * *
- Тайран! Где тебя болотница таскает?! – растрёпанный эльф, тащивший за собой, словно на привязи, бледную драконицу, свалился едва не на голову демону.
- Рит, - Тайрансерриад слегка поморщился, заметив Ишрису. – Что за шум?
- А ты знаешь, какое сегодня число? – Ширриатиэль сделал вид, что не заметил пренебрежения друга.
- Конечно, а что?
- А ты знаешь, что произойдёт сегодня?
- Эльф, не испытывай моё терпение.
- Знаешь, - весёлость Рита как рукой сняло. – Ты мне такой не нравишься. Иди, Ишри, я скоро тебя догоню, - и, дождавшись, пока девушка скроется за поворотом, продолжил. – Я понимаю, что ты переживаешь за сестру, но…
- Рит, она нужна всем. Её сила, её способности, её крылья. И я не хочу, чтобы Рина из-за этого страдала.
- Но и нам нужна сама Рина, её свет. Благодаря ему мы все здесь оказались. Да меня дома засмеют, если узнают, что наследник дома Сильзар называет своим другом демона. Но я этого не отрицаю.
- Мы оба с тобой уже вполне взрослые, чтобы самим решать свою судьбу…
- Но это не объясняет того, что ты ненавидишь Ишрису.
- Не ненавижу, а просто не доверяю.
- А сестре доверяешь? – эльф старался не злиться.
- Да, безусловно.
- А мне? Я-то Видящий.
- И тебе, - демон выглядел смущённым.
- Так вот, уверяю тебя как твой друг, Видящий и просто умный эльф – Ишриса не предательница. Она никогда не собиралась и не собирается и в дальнейшем как-либо влиять на Катерину. И драконам помогать заполучить феникса тоже не собирается. Клянусь лесом, что это так!
- Брось, Рит, я верю, просто…
- А раз веришь, - взгляд Рита из серьёзного вновь стал лукавым, - тогда отвечай, что сегодня за день?
- Вот ведь прилипала ты! Не знаю, доволен?!
- День рождения Рины! – торжественно провозгласил парень. – Идёшь с нами готовить сюрприз?
- Что же ты молчал, сын гоблина и гуали?! Конечно, иду! А откуда знаешь?
- Ну, я же Видящий!
Беззлобно переругиваясь, парни поспешили за ушедшей вперёд драконицей. Эльф радовался, что его друг сбросил свою ледяную маску и вновь стал тем демоном, которого он привык видеть. Ишрису они догнали в саду, окружавшем замок Тринадцатого Стража. Девушка задумчиво ощипывала ярко-оранжевые листья с какой-то веточки.
- Ишриса, - Рансеру было неловко, но он понимал, что должен это сказать. – Ишриса, между нами много было сказано и сделано, и по большей части по моей вине. Не обещаю, что мы станем близкими друзьями, но я… буду доверять вам.
- Спасибо, - девушка слабо улыбнулась. – Мне остаётся лишь уверить вас, что ничего, что могло бы навредить вашей сестре, я просто не смогу сделать. Лишь глупец может желать погасить звезду.
- Ладно, договорились, - Рит хлопнул их по плечам, причём демон явно прошипел что-то ругательное. – Какие есть идеи, как удивить нашу новорожденную?
* * *
Вода реки лениво переливалась под ласковыми лучами послеобеденного солнца. Удивительно, но даже после полудня в этом мире не наступала привычная жара, а царило спокойное тепло.
- Где мы? – Катерина в позе звезды лежала на мягкой траве, прикрыв глаза и наслаждаясь первым спокойным днём за последние несколько недель.
- Десятый мир, Тери. Астарента, - Ксандр сидел неподалёку, словно чего-то ожидая.
- Расскажешь? – любопытство оказалось сильнее жажды покоя.
- Всё, что мы тут видим, является следствием волшебства двух удивительно разных рас, которые гармонично дополняют друг друга. Орки и феи. Орки – огромные, пожалуй, даже больше меня, сильные, прирождённые воины и вместе с тем блюстители законов природы. Они никогда не сорвут цветок, если не собираются использовать его в еду, на лекарства или для изготовления одежды. Не убьют просто так животное. Даже украшения, которые они изготавливают, делаются лишь из костей и зубов тех животных, мясо которых пошло в пищу. А феи – крохотный народец, управляющий природой по своему усмотрению. Весьма вредные создания как женского, так и мужского пола, но благодарные оркам за их отношение к окружающему миру.
- Понятно, а сам мир?
- Насколько материков, населённых в основном орками и феями. В горах - гномы, гоблинов и троллей отсюда изгнали за излишнюю жестокость. Лесных, водяных, болотных и иных духов нет, так как феи не терпят конкуренции. Частые гости – эльфы и драконы, вампиров и демонов недолюбливают орки, а младшие расы – оборотней, людей, троллей - сюда практически не допускаются. Только Стражи. Я привёл тебя специально на это плоскогорье, потому что мне самому здесь нравится, а так обычный рельеф – долины, холмы, горы.
- И зачем мы здесь? – девушка сидела уже так близко, что почти касалась своей щекой щеки Ксандра.
- Причин несколько. Нам надо выяснить, что известно здесь о происходящем в мирах. Затем, если получится, воспользоваться магией фей или орков, чтобы узнать волю Создателей. Кстати, новый мир и новая аура пространства тебе в копилку. Ну, и самое главное – тебе не помешало бы отдохнуть, вот и наслаждайся.
Улыбнувшись, Катерина обняла куратора и уткнулась носом ему в плечо.
«Заботится, - мягко подумала она, - пусть по-своему, но всё же. Приятно!»
Растечься тающим студенцом ей не позволил лёгкий звон, точно серебристый колокольчик кто встряхнул. Во все глаза она смотрела, как из травы взлетают ввысь и опадают стремительные искрящиеся точки. Именно они издавали такой удивительный звук. Наконец, одна из точек подлетела ближе, облетела по кругу насмешливого демона и восхищённую полукровку и опустилась на землю. Волну магии Рина ощутила, а потом просто открыла рот: перед ними появилась женщина. Изящная, стройная, с сияющей кожей и яркими изумрудными глазами. Длинные волосы цвета летнего неба струились до пят, а за спиной вздрагивали два прозрачных стрекозиных крыла. И одежда из лепестков каких-то цветов – обтягивающее платье с изрезанной юбкой, видимо, для удобства полёта, а на ногах туфельки из зелёных листочков. И была эта женщина ростом с пятилетнего ребёнка, даже Кате лишь по пояс.
- Приветствую Тринадцатого Стража и его Пару в Астаренте, - проговорила, словно пропела, удивительная дама, склоняясь в реверансе.
- И вам ясных дней, прекраснейшая из фей. Познакомься, андири, Повелительница фей – Вирентия.
- Рада знакомству, - девушка восхищённо склонила голову перед феей.
- Тринадцатый, - голос феи мгновенно стал ледяным. – Вы провели в наш мир оборотня? Это недопустимо.
Катерина удивилась и сильнее прижалась к демону.
- Повелительница Вирентия, не стоит судить столь поспешно, - вежливый Ксандр тоже куда-то пропал. – Присмотритесь к ауре моей Пары и извинитесь перед ней.
- Что? – на лице феи пронёсся калейдоскоп эмоций – от возмущения до удивления и неприкрытого страха, когда та, наконец, осознала, КТО посетил её мир.
- Не может быть! – Вирентия хватала ртом воздух. - Последний феникс умер в неволе в одном из тёмных миров, не оставив потомства. Как это возможно?
«А разве будешь ты фениксом или нет зависит от родителей?» - задала Рина мысленный вопрос куратору.
«Да о фениксах никто толком ничего и не знает, - усмехнулся он в ответ. – Так что – всё может быть».
- Ради этого мы сюда и прибыли. Ваш народ умеет говорить с создателями, а потому мы надеялись найти ответы на свои вопросы здесь.
«Правда? – вновь вклинила Катерина. – А думала, Совет Тринадцати уже во всём разобрался, раз нас оставили в покое».
« Не разобрался. А на тебе многое завязано, потому и взял с собой. Ну, и сюрприз хотел сделать тоже».
- Помани меня вампир! – повелительница, как самая обычная женщина, выругалась и уселась на стульчик, по мановению руки возникший из-под земли. – Это вы хорошо придумали, но дело в том, что уже несколько сотен лет мы не используем ритуал Призыва. Как-то не находилось желающих, а потому теорию я знаю, а вот получится или нет – спорный вопрос.
- Но ведь попытаться-то можно?
- Можно, отчего нет? В противном случае я отведу вас к Воинам.
- Так феи называют орков, - тихо пояснил Ксандр под изумлённым взглядом повелительницы. – Их шаманская магия также обладает способностью обращаться к высшим силам.
- Откуда вы такая появились? – Вирентия всё же не выдержала. – Силы много, две ипостаси под контролем, а элементарных знаний, доступных каждому фениксу нет. И сколько тебе лет?
Дождавшись разрешающего кивка куратора, Катерина принялась за рассказ. Под её стройное повествование (она уже не раз описывала своё происхождение - натренировалась) фея, чуть взмахивая крылышками, вела гостей через цветущий луг. Часто над головками цветов вспыхивали искорки, с какими явилась и Вирентия, но ни один из представителей крохотного народца больше не показался путникам.
- Необыкновенно! – проговорила фея, дождавшись окончания истории. - Кажется, я догадываюсь, как это произошло, но всё же стоит сначала услышать глас Создателей, не то я обнадёжу вас, девочка, а потом всё окажется напрасным.
- Обнадёжите? Чем?
- Тем, что вы – не единственный феникс в Сопредельных мирах.
* * *
- А-а-а! Чешуйчатая убийца! Что же ты творишь?! – удивительно, но на вопль Рансера никто не среагировал, а Ишриса в промежуточной стадии оборота, которую освоила совсем недавно, лишь виновато оскалилась в улыбке.
Венуста и Рит сдерживали смех, рассматривая композицию «полудракон и лепёшка из демона». Падины и Вета, которую призвал на помощь Тай, украшали библиотеку, благо Ксандра рядом не было. И вот кому-то из них в голову пришло, что магией сложновато точно прицелиться и разместить украшение, а потому стоит привлечь на помощь крылатых. Таковых оказалось двое – демон и дракон. Вздёрнув нос, Тайран заявил, что ничего не понимает в украшательстве, да и вообще, не мужское это дело, а потому кристаллы, которые должны будут засиять вечером звёздным пламенем, доверили Ишри. Призвав крылья, девушка принялась за дело. Но так увлеклась, что совсем забыла о контроле за полётом, зацепилась за массивный медальон на потолке и рухнула на друзей, руководивших процессом. Случайно или специально, но жертвой её рассеянности стал демон.
- Попалась! – сильные руки и горячие губы не дали сказать ни слова. – Ты сегодня рано, андири.
- Анди! – девушка рассмеялась. – У меня тренировка с Сайисшином скоро.
- М-м-м, - мужчина сделал вид, что задумался, а потом по-мальчишески весело подмигнул. – А давай прогуляем?
- Шутишь?
- Ни секунды, - и, не дожидаясь возражений, Тринадцатый Страж активировал нити магии, унося куда-то свою ученицу.
Рина обхватила его обеими руками и уткнулась носом в грудь, в очередной раз мысленно хихикнув: она до сих пор едва доставала макушкой до плеча куратора, а потому…
Додумать не успела, так как мерцание потоков магии вокруг прекратилось, мир окрасился яркими цветами, и девушка обнаружила, что оказалась с куратором на солнечной поляне. Воздух, душистый и влажный, как после дождя, казалось, ласкал своими прикосновениями. Шелковистая изумрудная травка ковром стелилась под ногами, а птицы заливались песнями.
- Где мы? – удивилась Катя.
- Нравится? – демон коварно улыбнулся. – Это секрет, но мне ещё многое тебе нужно показать.
И он повёл свою пару куда-то сквозь кусты. Не пройдя и трёх сотен метров, они остановились на краю обрыва, и полукровка вновь восторженно замерла.
- Анди! Невероятно! Такое великолепие я видела лишь однажды – в Шаррае! У меня просто нет слов!
Под ногами расстилалось пространство, прорезанное прихотливыми изгибами рек. Солнце в этом мире взошло не очень высоко, а потому его лучи ещё не пробрались в тайные закоулки извилистых ходов, что создавали непередаваемую словами картину долины. Мягкие цвета так отличались от ярких красок Междумирья, что хотелось остаться здесь надолго, если не навсегда, и любоваться открывающимися видами.
- Словно кто-то, наверное, Создатели, изрезали эту землю рунами, оставляя послание тем, кто будет её населять, - наконец, смогла высказать свои ощущения Катерина. – Можно здесь полетать?
- Конечно, - Ксандр задорно улыбнулся. – Не против моей компании?
Чёрная фигура демона выглядела чуждой этому миру, когда он распахнул крылья, а вот феникс словно стал продолжением нежного завораживающего пейзажа. Странная пара скользила в прозрачной дымке, взлетая всё выше и выше. И действительно, в какой-то момент Тери показалось, что она узнала некоторые прихотливые изгибы рельефа.
«Надо запомнить и перерисовать в Дневник Волчицы», - мелькнула мысль, тут же перекрытая глубоким бархатным:
«А ты подросла немного, птичка моя».
Полукровка, резко взмахивая крыльями, замерла на месте и изумлённо себя оглядела. Демон усмехнулся и подставил ей руку.
«Смотри сама. Раньше ты, сидя на моей руке, доставала лишь до плеча, а теперь можешь голову на него положить».
«Невероятно! А почему так?»
«Не знаю, андири. Может, так феникс реагирует на то, что ты прошла уже две инициации? Или на то, что растут твои способности и магия. Но вообще, мы здесь попытаемся найти ответы на некоторые вопросы. Надеюсь, и на этот тоже».
Демон подбросил птицу вверх и целенаправленно полетел куда-то вдоль реки. Катерина, в последний раз взлетев как можно выше, словно скопировала интересующие её загогулины в память и бросилась догонять удаляющегося мужчину. Спустя некоторое время она вдруг поняла, что ужасно устала. Волчица отчаянно взвизгнула, теряя контроль над ипостасью, и птица сначала обернулась зверем, а потом и девушкой, стремительно несущейся к земле.
Рина попыталась применить заклинание полёта, но магия не отозвалась – резерв оказался пуст.
«Кати!» - отчаянно призвала она вампиршу. Та, привычно буркнув – дура! - куснула себя за губу и, слизывая языком кровь, сначала замедлила падение, а потом аккуратно опустилась на землю.
- Ксандр! – тихо позвала она вслух, и демон тут же оказался рядом с ней, окутанный тёмной мглой.
- Тери'? Что случилось? – удивился он.
- У меня резерв закончился, - виновато объяснила она.
- Резерв? Душа моя, ты – феникс, а значит, резерв у тебя практически бесконечный. Давай посмотрю, что не так.
С некоторых пор касания магии демона перестали приносить боль, а потому девушка просто наслаждалась заботой, пока наставник не выдал:
- А скажи-ка мне, кровожадненькая моя, ты когда в последний раз охотилась? Краснеешь? Довела свои ипостаси до предела, а потом говоришь, что резерв закончился?! Да будь я твоими волчицей и вампиршей, давно бы от такой нерадивой хозяйки сбежал бы.
Катерина молча краснела, олпустив голову. Действительно, за всеми волнениями последних недель девушка совсем забыла о том, что ей необходима охота.
- Прости, столько всего навалилось разом.
- Не переживай, - Ксандр сразу пошёл на попятный. – Сейчас приманим какого-нибудь оленя. Будет и тебе обед, и нам ужин.
- Оле-еня, - в голосе просыпающейся вампирши отчётливо послышалось недовольство. – А медведи или на худой конец кабаны здесь не водятся?
- Тери, не капризничай. Я же тебе ещё не рассказал, куда и зачем мы пришли, - мужчина коварно улыбнулся. – Вот решим твои проблемы с пропитанием, а потом…
- Ну, олень так олень, - любопытство так и горело в жёлтых глазах. – Где его искать-то?
* * *
- Тайран! Где тебя болотница таскает?! – растрёпанный эльф, тащивший за собой, словно на привязи, бледную драконицу, свалился едва не на голову демону.
- Рит, - Тайрансерриад слегка поморщился, заметив Ишрису. – Что за шум?
- А ты знаешь, какое сегодня число? – Ширриатиэль сделал вид, что не заметил пренебрежения друга.
- Конечно, а что?
- А ты знаешь, что произойдёт сегодня?
- Эльф, не испытывай моё терпение.
- Знаешь, - весёлость Рита как рукой сняло. – Ты мне такой не нравишься. Иди, Ишри, я скоро тебя догоню, - и, дождавшись, пока девушка скроется за поворотом, продолжил. – Я понимаю, что ты переживаешь за сестру, но…
- Рит, она нужна всем. Её сила, её способности, её крылья. И я не хочу, чтобы Рина из-за этого страдала.
- Но и нам нужна сама Рина, её свет. Благодаря ему мы все здесь оказались. Да меня дома засмеют, если узнают, что наследник дома Сильзар называет своим другом демона. Но я этого не отрицаю.
- Мы оба с тобой уже вполне взрослые, чтобы самим решать свою судьбу…
- Но это не объясняет того, что ты ненавидишь Ишрису.
- Не ненавижу, а просто не доверяю.
- А сестре доверяешь? – эльф старался не злиться.
- Да, безусловно.
- А мне? Я-то Видящий.
- И тебе, - демон выглядел смущённым.
- Так вот, уверяю тебя как твой друг, Видящий и просто умный эльф – Ишриса не предательница. Она никогда не собиралась и не собирается и в дальнейшем как-либо влиять на Катерину. И драконам помогать заполучить феникса тоже не собирается. Клянусь лесом, что это так!
- Брось, Рит, я верю, просто…
- А раз веришь, - взгляд Рита из серьёзного вновь стал лукавым, - тогда отвечай, что сегодня за день?
- Вот ведь прилипала ты! Не знаю, доволен?!
- День рождения Рины! – торжественно провозгласил парень. – Идёшь с нами готовить сюрприз?
- Что же ты молчал, сын гоблина и гуали?! Конечно, иду! А откуда знаешь?
- Ну, я же Видящий!
Беззлобно переругиваясь, парни поспешили за ушедшей вперёд драконицей. Эльф радовался, что его друг сбросил свою ледяную маску и вновь стал тем демоном, которого он привык видеть. Ишрису они догнали в саду, окружавшем замок Тринадцатого Стража. Девушка задумчиво ощипывала ярко-оранжевые листья с какой-то веточки.
- Ишриса, - Рансеру было неловко, но он понимал, что должен это сказать. – Ишриса, между нами много было сказано и сделано, и по большей части по моей вине. Не обещаю, что мы станем близкими друзьями, но я… буду доверять вам.
- Спасибо, - девушка слабо улыбнулась. – Мне остаётся лишь уверить вас, что ничего, что могло бы навредить вашей сестре, я просто не смогу сделать. Лишь глупец может желать погасить звезду.
- Ладно, договорились, - Рит хлопнул их по плечам, причём демон явно прошипел что-то ругательное. – Какие есть идеи, как удивить нашу новорожденную?
* * *
Вода реки лениво переливалась под ласковыми лучами послеобеденного солнца. Удивительно, но даже после полудня в этом мире не наступала привычная жара, а царило спокойное тепло.
- Где мы? – Катерина в позе звезды лежала на мягкой траве, прикрыв глаза и наслаждаясь первым спокойным днём за последние несколько недель.
- Десятый мир, Тери. Астарента, - Ксандр сидел неподалёку, словно чего-то ожидая.
- Расскажешь? – любопытство оказалось сильнее жажды покоя.
- Всё, что мы тут видим, является следствием волшебства двух удивительно разных рас, которые гармонично дополняют друг друга. Орки и феи. Орки – огромные, пожалуй, даже больше меня, сильные, прирождённые воины и вместе с тем блюстители законов природы. Они никогда не сорвут цветок, если не собираются использовать его в еду, на лекарства или для изготовления одежды. Не убьют просто так животное. Даже украшения, которые они изготавливают, делаются лишь из костей и зубов тех животных, мясо которых пошло в пищу. А феи – крохотный народец, управляющий природой по своему усмотрению. Весьма вредные создания как женского, так и мужского пола, но благодарные оркам за их отношение к окружающему миру.
- Понятно, а сам мир?
- Насколько материков, населённых в основном орками и феями. В горах - гномы, гоблинов и троллей отсюда изгнали за излишнюю жестокость. Лесных, водяных, болотных и иных духов нет, так как феи не терпят конкуренции. Частые гости – эльфы и драконы, вампиров и демонов недолюбливают орки, а младшие расы – оборотней, людей, троллей - сюда практически не допускаются. Только Стражи. Я привёл тебя специально на это плоскогорье, потому что мне самому здесь нравится, а так обычный рельеф – долины, холмы, горы.
- И зачем мы здесь? – девушка сидела уже так близко, что почти касалась своей щекой щеки Ксандра.
- Причин несколько. Нам надо выяснить, что известно здесь о происходящем в мирах. Затем, если получится, воспользоваться магией фей или орков, чтобы узнать волю Создателей. Кстати, новый мир и новая аура пространства тебе в копилку. Ну, и самое главное – тебе не помешало бы отдохнуть, вот и наслаждайся.
Улыбнувшись, Катерина обняла куратора и уткнулась носом ему в плечо.
«Заботится, - мягко подумала она, - пусть по-своему, но всё же. Приятно!»
Растечься тающим студенцом ей не позволил лёгкий звон, точно серебристый колокольчик кто встряхнул. Во все глаза она смотрела, как из травы взлетают ввысь и опадают стремительные искрящиеся точки. Именно они издавали такой удивительный звук. Наконец, одна из точек подлетела ближе, облетела по кругу насмешливого демона и восхищённую полукровку и опустилась на землю. Волну магии Рина ощутила, а потом просто открыла рот: перед ними появилась женщина. Изящная, стройная, с сияющей кожей и яркими изумрудными глазами. Длинные волосы цвета летнего неба струились до пят, а за спиной вздрагивали два прозрачных стрекозиных крыла. И одежда из лепестков каких-то цветов – обтягивающее платье с изрезанной юбкой, видимо, для удобства полёта, а на ногах туфельки из зелёных листочков. И была эта женщина ростом с пятилетнего ребёнка, даже Кате лишь по пояс.
- Приветствую Тринадцатого Стража и его Пару в Астаренте, - проговорила, словно пропела, удивительная дама, склоняясь в реверансе.
- И вам ясных дней, прекраснейшая из фей. Познакомься, андири, Повелительница фей – Вирентия.
- Рада знакомству, - девушка восхищённо склонила голову перед феей.
- Тринадцатый, - голос феи мгновенно стал ледяным. – Вы провели в наш мир оборотня? Это недопустимо.
Катерина удивилась и сильнее прижалась к демону.
- Повелительница Вирентия, не стоит судить столь поспешно, - вежливый Ксандр тоже куда-то пропал. – Присмотритесь к ауре моей Пары и извинитесь перед ней.
- Что? – на лице феи пронёсся калейдоскоп эмоций – от возмущения до удивления и неприкрытого страха, когда та, наконец, осознала, КТО посетил её мир.
- Не может быть! – Вирентия хватала ртом воздух. - Последний феникс умер в неволе в одном из тёмных миров, не оставив потомства. Как это возможно?
«А разве будешь ты фениксом или нет зависит от родителей?» - задала Рина мысленный вопрос куратору.
«Да о фениксах никто толком ничего и не знает, - усмехнулся он в ответ. – Так что – всё может быть».
- Ради этого мы сюда и прибыли. Ваш народ умеет говорить с создателями, а потому мы надеялись найти ответы на свои вопросы здесь.
«Правда? – вновь вклинила Катерина. – А думала, Совет Тринадцати уже во всём разобрался, раз нас оставили в покое».
« Не разобрался. А на тебе многое завязано, потому и взял с собой. Ну, и сюрприз хотел сделать тоже».
- Помани меня вампир! – повелительница, как самая обычная женщина, выругалась и уселась на стульчик, по мановению руки возникший из-под земли. – Это вы хорошо придумали, но дело в том, что уже несколько сотен лет мы не используем ритуал Призыва. Как-то не находилось желающих, а потому теорию я знаю, а вот получится или нет – спорный вопрос.
- Но ведь попытаться-то можно?
- Можно, отчего нет? В противном случае я отведу вас к Воинам.
- Так феи называют орков, - тихо пояснил Ксандр под изумлённым взглядом повелительницы. – Их шаманская магия также обладает способностью обращаться к высшим силам.
- Откуда вы такая появились? – Вирентия всё же не выдержала. – Силы много, две ипостаси под контролем, а элементарных знаний, доступных каждому фениксу нет. И сколько тебе лет?
Дождавшись разрешающего кивка куратора, Катерина принялась за рассказ. Под её стройное повествование (она уже не раз описывала своё происхождение - натренировалась) фея, чуть взмахивая крылышками, вела гостей через цветущий луг. Часто над головками цветов вспыхивали искорки, с какими явилась и Вирентия, но ни один из представителей крохотного народца больше не показался путникам.
- Необыкновенно! – проговорила фея, дождавшись окончания истории. - Кажется, я догадываюсь, как это произошло, но всё же стоит сначала услышать глас Создателей, не то я обнадёжу вас, девочка, а потом всё окажется напрасным.
- Обнадёжите? Чем?
- Тем, что вы – не единственный феникс в Сопредельных мирах.
* * *
- А-а-а! Чешуйчатая убийца! Что же ты творишь?! – удивительно, но на вопль Рансера никто не среагировал, а Ишриса в промежуточной стадии оборота, которую освоила совсем недавно, лишь виновато оскалилась в улыбке.
Венуста и Рит сдерживали смех, рассматривая композицию «полудракон и лепёшка из демона». Падины и Вета, которую призвал на помощь Тай, украшали библиотеку, благо Ксандра рядом не было. И вот кому-то из них в голову пришло, что магией сложновато точно прицелиться и разместить украшение, а потому стоит привлечь на помощь крылатых. Таковых оказалось двое – демон и дракон. Вздёрнув нос, Тайран заявил, что ничего не понимает в украшательстве, да и вообще, не мужское это дело, а потому кристаллы, которые должны будут засиять вечером звёздным пламенем, доверили Ишри. Призвав крылья, девушка принялась за дело. Но так увлеклась, что совсем забыла о контроле за полётом, зацепилась за массивный медальон на потолке и рухнула на друзей, руководивших процессом. Случайно или специально, но жертвой её рассеянности стал демон.
