- А мне всё виделось несколько иначе, - демон описал происходящее со своей точки зрения.
- Значит, Создатели всё же пришли на зов? – Рина, словно никуда и не торопилась, вновь опустилась рядом с куратором.
- Да, Вирентия была права, ритуал следовало проводить для тебя.
- Но я не знаю, что они мне ответили.
- Говорящий с Небом пояснил, что ответы придут к тебе сами в нужное время. Не переживай, главное, что тебя не проигнорировали.
- Наверное, - полукровка всё равно ощущала какое-то недовольство происходящим и хмурилась от этого.
- Так, Тери, хватит изображать тут из себя обманутую русалку, - Ксандр встал и вздёрнул девушку на ноги. – Давай собираться и возвращаться в замок. Уроки тебя ждут.
- Уроки, - девушка скривилась, но послушалась.
Всего полчаса, и никто не мог бы сказать, где именно ночью было кострище, а где примяли траву ночевавшие здесь гости. Бескрайная золотистая степь клонилась под порывами мягкого ветерка, храня свои секреты. А Катерина и Кайссандиор уже неслись сквозь пространство в Междумирье.
* * *
День клонился к вечеру, и падины вертелись за столом, интересуясь больше не ужином, а отсутствием своей подружки.
- Да с Ксандром она, сказали же вам, - поморщился эльф, когда у кого-то из ребят в очередной раз упала на пол вилка. – Уймитесь уже. Вернётся, никуда не денется.
Тайрансерриад нахмурился (виновником шума в этот раз оказался он), но промолчал. Он чувствовал сестру в ином измерении, чувствовал, что с ней что-то происходило, и не мог отделаться от ощущения приближающейся опасности.
- А где же они? – драконица, помирившись с демоном, вновь стала сама собой и сыпала вопросами, как гуали боевыми перьями.
- Леди, это излишнее любопытство, - Сайисшин оскалился. – Но вы можете задать этот вопрос лорду, когда он вернётся.
- Нет-нет, - Ишриса помотала головой и уткнулась носом в тарелку.
С трудом дождавшись момента, когда их отпустят, ребята вернулись в покои Катерины, где решили устроиться в этот раз.
- Лорд Кайссандиор говорил как-то раз что-то о десятом мире, - припомнила Венуста, следовавшая за мужем.
- Хм, тогда тем более удивительно, что их нет целый день. Время там всего в полтора раза медленнее течёт, - подсчитал что-то Ширриатиэль. – Давно уже должны были вернуться.
- Это вряд ли, - Вета покачала головой. – Все обряды что орки, что феи проводят лишь на вечерней заре или в ночи. А потом надо выспаться…
- Это что, мы зря готовили сюрприз?! – возмутился демон.
- Не расстраивайся, милый, поздра… О-о-о! Знакомый запах!
- Запах? – не сразу понял эльф.
- Вернулись! – тут же подтвердила Ишриса, трансформировавшая нос, чтобы лучше ощущать ароматы. – Все по местам!
И ребята замерли в укромных уголках.
Дверь не скрипела, но нелюдям и не нужны были лишнее звуки, так как они ориентировались и по запаху, и по движениям воздуха, и даже по ауре.
Катерина вошла не одна. На удивление Кайссандиор не отпустил её сразу, как это было обычно. Ишриса, многого ещё не знавшая, удивлённо толкнула Рита в бок, заметив, что Ксандр обнимает девушку. Потрепав драконицу по голове, эльф мысленно скомандовал: пора!
И Звезда активировала все те заготовки, которые успела установить в гостиной своей Души в свободное время днём. Ярким огнём вспыхнули фонарики под потолком, зачарованные лично Венустой. Замерцали, зазмеились по стенам потоки сырой силы, меняющие свой цвет в строгой последовательности и контролируемые Ширриатиэлем. Яркими фейерверками вознеслись ввысь серебряные фениксы, над созданием которых Ишриса промучилась практически полдня. Помчались и закружились в замысловатом танце по всей комнате разноцветные светляки, созданные Таем. Последним шагом было вызвать подготовленное заранее поварами угощение.
И тут полыхнул взрыв.
Поток тьмы мгновенно окутал серебряных фениксов и смял их, превращая в ничто. Светлячки с испуганным писком бросились по углам. Почему-то многим из них показалось, что эти углы под креслами. Сила магических созданий оказалась настолько велика, что демонёнок потерял над ними контроль, и светлячки принялись носиться по комнате, но уже с креслом в качестве головного убора.
Эльф сам деактивировал своё заклинание, но ощутил, как настигает его и Ишрису Ловчая сеть. Призвав клинки, он активировал встроенные в них артефакты защиты и скрестил мечи перед собой, закрывая и драконицу. Из противоположного угла донеслись отголоски магии крови.
В этот момент наконец раздался удивлённый голос Катерины:
- Подожди Анди, мы не ощущаем чужих.
- Да? – рык Кайссандиора казался насмешливым, но тем не менее демон рассеял тьму.
Взорам открылась разгромленная гостиная, вся в копоти и дыму. Одно кресло перевёрнуто, другое с пронзительным визгом носится по воздуху, грозя снести кому-нибудь голову. У стены с одной стороны – готовый к бою эльф и частично трансформировавшаяся драконица, чудом не проломившая стену. С другой – вампирша с алыми глазами и окровавленными руками и демон, отчаянно ругающийся на обезумевших созданий.
- Это… что было? – волчица просто не находила слов (культурных слов), чтобы выразить всё, что думала по поводу разгрома.
- А это… мы тут…того,.. – заблеяли ребята.
- Короче, с днём рождения! – Тай, наконец, совладал со своей магией, поймал рухнувшее кресло и протянул его сестре.
- Ага, спасибо, - Рина ошалело похлопала глазами, перевела взгляд на местами подпаленное кресло, потом на взъерошенных и закопчённых друзей, смущённо прячущих когти, клыки, мечи и чешую и засмеялась в голос.
Через пару мгновений её хохот подхватили и все остальные. Рансер отшвырнув никому не нужный предмет интерьера, схватил в охапку девушку и звонко чмокнул е в щёку, хитро поглядывая на пытавшегося казаться серьёзным Ксандра. Налетели с поздравлениями Вета и Ишри, пока Рит пытался что-то восстановить в разгромленной гостиной.
Когда молодёжь всё же успокоилась, Тринадцатый строго посмотрел на них и сказал:
- Не дольше, чем до полуночи, - и уже только своей андири: - Проверю.
После чего вышел.
Парни, наконец, смогли призвать угощение, и праздник начался по новой. Совместными усилиями восстановили случайно уничтоженные чары. Кто-то создал благоухающие букеты цветов. Ребята погасили свет, оставив лишь светляков, и наблюдали за тем, как темнело небо, провожая уходящий день.
- С днём рождения! – громко провозглашали друзья уже в который раз, когда Рина, хитро покосившись на братца, заявила:
- А у меня есть ещё один повод праздновать. Хочется пожелать семейного счастья одному вредному демону и сражённой его коварством вампирше.
Рит и Ишри сразу же подхватили инициативу. Через несколько минут гостиная балы переделана до неузнаваемости. Вдоль стен появились арки из ярко-алых цветов: под такими молодожёнам желают счастья – заявила Ишриса. В вазах рядом с белыми цветами возникли какие-то диковинные растения, колышущиеся от любого движения воздуха и тихонько звенящие. Они защищают от нечисти, пояснил Ширриатиэль. Катерина же, не долго думая, раскрыла Дневник Волчицы, представляя такое платье, о котором могла бы мечтать сама.
Венуста с удивлением смотрела, как её привычную форму – брюки, рубашку и жилет тёмно-синего цвета – сменило длинное лазурно-голубое платье, чуть приподнятое спереди, чтобы было удобно ходить, расшитое тёмно-синими цветами. Сзади спину прикрывала длинная полупрозрачная накидка, а обтягивающие рукава завершались петельками, надевающимися на средние пальцы.
Тайрансерриад довольно улыбнулся и прижал к себе растерявшуюся Венусту. Сдерживая улыбки, ребята по очереди поздравляли парочку, требовали соблюдения каких-то только им известных традиций, обсыпали друзей иллюзорными лепестками цветов и зерном. В итоге за шиворот Рансеру попал неведомо откуда появившийся кусочек льда. Демон взвыл, эльф захохотал – и начался настоящий балаган.
Девушки возмущённо кричали на парней, а те носились по комнате, сбивая вазы и арки, путаясь в лентах и оскальзываясь на остатках угощения.
- Хватит! – трансформировав горло, по-драконьи громко рявкнула Ишриса и добавила уже нормально: - У нас уже животы болят от хохота.
Тай и Рит огляделись, смущённо почесали в головах и принялись наводить порядок. Что уж говорить, гулянка удалась. Времени до полуночи ещё немного оставалось, и решили продолжить двойное гуляние более мирным способом.
Эльф словно из воздуха достал какой-то струнный музыкальный инструмент и тихонько напевал эльфийские песни, подыгрывая себе. Музыка мягкими волнами накатывала на сознание и отступала, унося печали и сомнения. Венуста и Тайрансерриад сидели, тесно прижавшись друг к другу и, пожалуй, выглядели самыми довольными из всей компании. Пока демонёнок вдруг не заявил:
- Слушайте, ну и чего мы развели здесь какой-то гоблинский кисель? У нас праздник или поминки по гномьему королю?
- Гномьего короля сначала сжигают, а потом пляшут на его могиле до рассвета, - меланхолично заметила Рина, вспомнив традиции второго Сопредельного мира.
- Вот-вот! – закивал парень. – Даже у гномов веселее! А у нас времени всего до полуночи! Встряхнёмся?!
- А тебе было мало? – возмутилась было Вета, но демон быстро нашёл способ прервать её возмущение.
- Твои предложения? – Ишриса ещё побаивалась какой-нибудь гадости со стороны демона, но готова была поддержать любое веселье.
- Поиграем в фанты? – коварная улыбка сверкнула в глазах.
Пыхтя и сопя, друзья придумывали задания, закрываясь друг от друга руками и ехидно фыркая.
Спустя полчаса друзья поняли, почему Тайран так улыбался. Первым заданием было трижды прокричать мантикорой в тренировочной зале. После того, как Ширриатиэль виртуозно исполнил это задание, вся Звезда вприпрыжку неслась по коридорам, спасаясь от разгневанного Сайисшина. Оказалось, что шайлин зачем-то заявился в коридоры нижнего этажа и, заслышав мантикору, в боевой трансформации поспешил её уничтожить.
Зверски хихикая, Рансер поманил пальцем жену – была её очередь выполнять задание. Прочитав то, что было написано на бумажке, Вета покраснела, побледнела, потом засияла жемчужным светом и бросилась с кулаками за хохочущим мужем. А потом хохотали уже над демоном, когда вампирша в весьма откровенном платье, сотворённом Катериной по просьбе наставницы, танцевала на перилах балкона, озарённая лишь призрачным светом звёзд.
- Перемудрил с заданием, да? – понимающе шепнул тому на ухо Рит. – А кого хотел подставить?
- Рину. Ты бы видел, как она двигается.
- И тогда нам бы Кай головы открутил. Так что любуйся, а потом будешь прощение вымаливать.
Демон тяжело вздохнул: играть уже не хотелось, хотелось схватить жену в охапку и запереться с ней в покоях. Но Вета, гордо вскинув голову, прошла мимо.
Следующим заданием, доставшимся Ишрисе, было найти в библиотеке и принести в комнату определённую книгу. Каково же было удивление, смущение и возмущение девушки, когда она поняла, ЧТО это за книга. Зачаровав фолиант с пикантными рисунками, она натравила на выдумщика задания, то есть на Тая, и вся звезда опять веселилась, наблюдая прыжки и кульбиты демона, спасающегося от рычащей книги и вопящего, что это поклёп и он не виноват.
Отсмеявшись, именинница отобрала фанты и заставила выбирать брата. Так как каждый придумывал по три задания, была надежда, что очередное непотребство, выдуманное демоном, ему же самому и достанется.
- «Обойти вокруг замка»? – Тайран выглядел удивлённым. – Я такого задания не придумывал. Кто-то из вас?
Но ребята все отрицательно покачали головами.
Рина призвала волчицу, но не уловила вообще никакого запаха. Листок пах хвоей, которая перешибала все прочие запахи.
- А почему нельзя выходить из замка ночью? – удивилась Ишри.
- Почему нельзя? Можно, - эльф успокаивающе погладил её по спине. – Просто лучше этого не делать.
- Почему?
- Междумирье нестабильно, - нехотя пояснила полукровка. – Особенно на заре и по ночам. Замок создаёт защитный полог, но за его пределами, даже во дворе, может быть опасно. Это куратор ещё в начале моего обучения рассказывал.
- И что будем делать? – Вета пристально посмотрела на девушку.
- Одного Тая отпускать нельзя. Значит, идём все вместе.
- А лорда?..
- Нет-нет, - волчица быстро замотала головой. – Ни в коем случае! Если что, я его позову. Но не сейчас, а то всю охоту испортит.
- И на кого же мы собрались охотиться? – демон потёр руки.
- Пока не знаю, - сверкнули за губами клыки, - но я ему не завидую!
* * *
Пятнадцать минут спустя демон в боевой форме, эльф с натянутым луком, переливающаяся вампирша, чешуйчатая из-за неполной трансформации драконица и бесшумная тень волчицы выскользнули за двери замка.
Половину пути они преодолели беспрепятственно, а вот когда оказались в тени деревьев старого сада, услышали весьма примечательный разговор. Один голос, свистящий и хрипящий, оказался им знаком, а второй, такой же нечеловеческий, ребята слышали впервые в жизни.
- Ты обещал мне показать эту девчонку, - требовал обладатель пронзительного и визгливого говора. – Нарушаешь законы рода?
- Родим, - свистел Сайисшин, - я не имею права предавать доверие Тринадцатого Стража. И я ничего вам не обещал!
- Тридцать лет ты мечешься меж двух миров, как волкодлак между раненой дичью и падалью. Определись уже, кто ты – шайлин, Второй меч рода, или подстилка демона.
- Не смейте так говорить!
- Молчи, не то сочту тебя предателем. Ты не завёл семью, не принёс потомства, не воспитал нового воина. Род уже имеет право отказаться от тебя. А теперь ты отказываешься предоставить нам ту, кого обучаешь? Или она не станет воином рода Скас?
- Прости, родим, она вообще не воин. И я не понимаю, что вам за дело до обычной человеческой девчонки, а не шайлины, - Сайисшин говорил тихо, но уверенно. – Мой ответ – нет.
- Даже так? Что ж, ты сделал свой выбор. И пусть я не добрался до неё, предателей наш род не прощает.
Сознание волчицы, отчаянно скулившее весь разговор, вдруг просто зашлось в припадке ярости. Едва прорвавшаяся сквозь этот вой вампирша, завопила: «Дура! Он сейчас проклянёт Сая! У него то самое энергетическое кольцо!», а уже трансформировавшаяся девушка крикнула:
- Анди! – одновременно, набрасывая щит на наставника и друзей.
Тёмное облако проклятия окутало защиту, постепенно продавливая её. Деревья, под которыми пряталась Звезда, снесло силовой волной, и ребята увидели ещё одного шайлина, только полностью белого. Даже чешуйки на его лице отливали молочной белизной. Взмахом руки он направил силу от Сайисшина к Катерине.
«Мы уже однажды с этим справилась, - уговаривала девушка вампира. – Давай, ты же сильная!»
«Дура! – визжала Кати. – Этот мужик посильнее Анны будет! И проклятие, соответственно, тоже!»
«А если огнём феникса его?»
«А ты умеешь?»
«Нет, - Катя улыбнулась и мысленно, и наяву, - но попытаться-то можно?»
- Рансер, держи щит, - пыхтя от напряжения, девушка передала нити, подпитывающие заклинание брату как тому, чья кровь была ей близка, и опустилась на землю. Вопрос, откуда у шайлина, расы, изначально не обладающей магией, появились силы для того, чтобы наложить такое сложное проклятие, сейчас даже не возникал. Потом всё прояснится, сейчас же главное – защитить себя и друзей, пока не появится Ксандр.
Катерина закрыла глаза и сосредоточилась.
- Значит, Создатели всё же пришли на зов? – Рина, словно никуда и не торопилась, вновь опустилась рядом с куратором.
- Да, Вирентия была права, ритуал следовало проводить для тебя.
- Но я не знаю, что они мне ответили.
- Говорящий с Небом пояснил, что ответы придут к тебе сами в нужное время. Не переживай, главное, что тебя не проигнорировали.
- Наверное, - полукровка всё равно ощущала какое-то недовольство происходящим и хмурилась от этого.
- Так, Тери, хватит изображать тут из себя обманутую русалку, - Ксандр встал и вздёрнул девушку на ноги. – Давай собираться и возвращаться в замок. Уроки тебя ждут.
- Уроки, - девушка скривилась, но послушалась.
Всего полчаса, и никто не мог бы сказать, где именно ночью было кострище, а где примяли траву ночевавшие здесь гости. Бескрайная золотистая степь клонилась под порывами мягкого ветерка, храня свои секреты. А Катерина и Кайссандиор уже неслись сквозь пространство в Междумирье.
* * *
День клонился к вечеру, и падины вертелись за столом, интересуясь больше не ужином, а отсутствием своей подружки.
- Да с Ксандром она, сказали же вам, - поморщился эльф, когда у кого-то из ребят в очередной раз упала на пол вилка. – Уймитесь уже. Вернётся, никуда не денется.
Тайрансерриад нахмурился (виновником шума в этот раз оказался он), но промолчал. Он чувствовал сестру в ином измерении, чувствовал, что с ней что-то происходило, и не мог отделаться от ощущения приближающейся опасности.
- А где же они? – драконица, помирившись с демоном, вновь стала сама собой и сыпала вопросами, как гуали боевыми перьями.
- Леди, это излишнее любопытство, - Сайисшин оскалился. – Но вы можете задать этот вопрос лорду, когда он вернётся.
- Нет-нет, - Ишриса помотала головой и уткнулась носом в тарелку.
С трудом дождавшись момента, когда их отпустят, ребята вернулись в покои Катерины, где решили устроиться в этот раз.
- Лорд Кайссандиор говорил как-то раз что-то о десятом мире, - припомнила Венуста, следовавшая за мужем.
- Хм, тогда тем более удивительно, что их нет целый день. Время там всего в полтора раза медленнее течёт, - подсчитал что-то Ширриатиэль. – Давно уже должны были вернуться.
- Это вряд ли, - Вета покачала головой. – Все обряды что орки, что феи проводят лишь на вечерней заре или в ночи. А потом надо выспаться…
- Это что, мы зря готовили сюрприз?! – возмутился демон.
- Не расстраивайся, милый, поздра… О-о-о! Знакомый запах!
- Запах? – не сразу понял эльф.
- Вернулись! – тут же подтвердила Ишриса, трансформировавшая нос, чтобы лучше ощущать ароматы. – Все по местам!
И ребята замерли в укромных уголках.
Дверь не скрипела, но нелюдям и не нужны были лишнее звуки, так как они ориентировались и по запаху, и по движениям воздуха, и даже по ауре.
Катерина вошла не одна. На удивление Кайссандиор не отпустил её сразу, как это было обычно. Ишриса, многого ещё не знавшая, удивлённо толкнула Рита в бок, заметив, что Ксандр обнимает девушку. Потрепав драконицу по голове, эльф мысленно скомандовал: пора!
И Звезда активировала все те заготовки, которые успела установить в гостиной своей Души в свободное время днём. Ярким огнём вспыхнули фонарики под потолком, зачарованные лично Венустой. Замерцали, зазмеились по стенам потоки сырой силы, меняющие свой цвет в строгой последовательности и контролируемые Ширриатиэлем. Яркими фейерверками вознеслись ввысь серебряные фениксы, над созданием которых Ишриса промучилась практически полдня. Помчались и закружились в замысловатом танце по всей комнате разноцветные светляки, созданные Таем. Последним шагом было вызвать подготовленное заранее поварами угощение.
И тут полыхнул взрыв.
Поток тьмы мгновенно окутал серебряных фениксов и смял их, превращая в ничто. Светлячки с испуганным писком бросились по углам. Почему-то многим из них показалось, что эти углы под креслами. Сила магических созданий оказалась настолько велика, что демонёнок потерял над ними контроль, и светлячки принялись носиться по комнате, но уже с креслом в качестве головного убора.
Эльф сам деактивировал своё заклинание, но ощутил, как настигает его и Ишрису Ловчая сеть. Призвав клинки, он активировал встроенные в них артефакты защиты и скрестил мечи перед собой, закрывая и драконицу. Из противоположного угла донеслись отголоски магии крови.
В этот момент наконец раздался удивлённый голос Катерины:
- Подожди Анди, мы не ощущаем чужих.
- Да? – рык Кайссандиора казался насмешливым, но тем не менее демон рассеял тьму.
Взорам открылась разгромленная гостиная, вся в копоти и дыму. Одно кресло перевёрнуто, другое с пронзительным визгом носится по воздуху, грозя снести кому-нибудь голову. У стены с одной стороны – готовый к бою эльф и частично трансформировавшаяся драконица, чудом не проломившая стену. С другой – вампирша с алыми глазами и окровавленными руками и демон, отчаянно ругающийся на обезумевших созданий.
- Это… что было? – волчица просто не находила слов (культурных слов), чтобы выразить всё, что думала по поводу разгрома.
- А это… мы тут…того,.. – заблеяли ребята.
- Короче, с днём рождения! – Тай, наконец, совладал со своей магией, поймал рухнувшее кресло и протянул его сестре.
- Ага, спасибо, - Рина ошалело похлопала глазами, перевела взгляд на местами подпаленное кресло, потом на взъерошенных и закопчённых друзей, смущённо прячущих когти, клыки, мечи и чешую и засмеялась в голос.
Через пару мгновений её хохот подхватили и все остальные. Рансер отшвырнув никому не нужный предмет интерьера, схватил в охапку девушку и звонко чмокнул е в щёку, хитро поглядывая на пытавшегося казаться серьёзным Ксандра. Налетели с поздравлениями Вета и Ишри, пока Рит пытался что-то восстановить в разгромленной гостиной.
Когда молодёжь всё же успокоилась, Тринадцатый строго посмотрел на них и сказал:
- Не дольше, чем до полуночи, - и уже только своей андири: - Проверю.
После чего вышел.
Парни, наконец, смогли призвать угощение, и праздник начался по новой. Совместными усилиями восстановили случайно уничтоженные чары. Кто-то создал благоухающие букеты цветов. Ребята погасили свет, оставив лишь светляков, и наблюдали за тем, как темнело небо, провожая уходящий день.
- С днём рождения! – громко провозглашали друзья уже в который раз, когда Рина, хитро покосившись на братца, заявила:
- А у меня есть ещё один повод праздновать. Хочется пожелать семейного счастья одному вредному демону и сражённой его коварством вампирше.
Рит и Ишри сразу же подхватили инициативу. Через несколько минут гостиная балы переделана до неузнаваемости. Вдоль стен появились арки из ярко-алых цветов: под такими молодожёнам желают счастья – заявила Ишриса. В вазах рядом с белыми цветами возникли какие-то диковинные растения, колышущиеся от любого движения воздуха и тихонько звенящие. Они защищают от нечисти, пояснил Ширриатиэль. Катерина же, не долго думая, раскрыла Дневник Волчицы, представляя такое платье, о котором могла бы мечтать сама.
Венуста с удивлением смотрела, как её привычную форму – брюки, рубашку и жилет тёмно-синего цвета – сменило длинное лазурно-голубое платье, чуть приподнятое спереди, чтобы было удобно ходить, расшитое тёмно-синими цветами. Сзади спину прикрывала длинная полупрозрачная накидка, а обтягивающие рукава завершались петельками, надевающимися на средние пальцы.
Тайрансерриад довольно улыбнулся и прижал к себе растерявшуюся Венусту. Сдерживая улыбки, ребята по очереди поздравляли парочку, требовали соблюдения каких-то только им известных традиций, обсыпали друзей иллюзорными лепестками цветов и зерном. В итоге за шиворот Рансеру попал неведомо откуда появившийся кусочек льда. Демон взвыл, эльф захохотал – и начался настоящий балаган.
Девушки возмущённо кричали на парней, а те носились по комнате, сбивая вазы и арки, путаясь в лентах и оскальзываясь на остатках угощения.
- Хватит! – трансформировав горло, по-драконьи громко рявкнула Ишриса и добавила уже нормально: - У нас уже животы болят от хохота.
Тай и Рит огляделись, смущённо почесали в головах и принялись наводить порядок. Что уж говорить, гулянка удалась. Времени до полуночи ещё немного оставалось, и решили продолжить двойное гуляние более мирным способом.
Эльф словно из воздуха достал какой-то струнный музыкальный инструмент и тихонько напевал эльфийские песни, подыгрывая себе. Музыка мягкими волнами накатывала на сознание и отступала, унося печали и сомнения. Венуста и Тайрансерриад сидели, тесно прижавшись друг к другу и, пожалуй, выглядели самыми довольными из всей компании. Пока демонёнок вдруг не заявил:
- Слушайте, ну и чего мы развели здесь какой-то гоблинский кисель? У нас праздник или поминки по гномьему королю?
- Гномьего короля сначала сжигают, а потом пляшут на его могиле до рассвета, - меланхолично заметила Рина, вспомнив традиции второго Сопредельного мира.
- Вот-вот! – закивал парень. – Даже у гномов веселее! А у нас времени всего до полуночи! Встряхнёмся?!
- А тебе было мало? – возмутилась было Вета, но демон быстро нашёл способ прервать её возмущение.
- Твои предложения? – Ишриса ещё побаивалась какой-нибудь гадости со стороны демона, но готова была поддержать любое веселье.
- Поиграем в фанты? – коварная улыбка сверкнула в глазах.
Пыхтя и сопя, друзья придумывали задания, закрываясь друг от друга руками и ехидно фыркая.
Спустя полчаса друзья поняли, почему Тайран так улыбался. Первым заданием было трижды прокричать мантикорой в тренировочной зале. После того, как Ширриатиэль виртуозно исполнил это задание, вся Звезда вприпрыжку неслась по коридорам, спасаясь от разгневанного Сайисшина. Оказалось, что шайлин зачем-то заявился в коридоры нижнего этажа и, заслышав мантикору, в боевой трансформации поспешил её уничтожить.
Зверски хихикая, Рансер поманил пальцем жену – была её очередь выполнять задание. Прочитав то, что было написано на бумажке, Вета покраснела, побледнела, потом засияла жемчужным светом и бросилась с кулаками за хохочущим мужем. А потом хохотали уже над демоном, когда вампирша в весьма откровенном платье, сотворённом Катериной по просьбе наставницы, танцевала на перилах балкона, озарённая лишь призрачным светом звёзд.
- Перемудрил с заданием, да? – понимающе шепнул тому на ухо Рит. – А кого хотел подставить?
- Рину. Ты бы видел, как она двигается.
- И тогда нам бы Кай головы открутил. Так что любуйся, а потом будешь прощение вымаливать.
Демон тяжело вздохнул: играть уже не хотелось, хотелось схватить жену в охапку и запереться с ней в покоях. Но Вета, гордо вскинув голову, прошла мимо.
Следующим заданием, доставшимся Ишрисе, было найти в библиотеке и принести в комнату определённую книгу. Каково же было удивление, смущение и возмущение девушки, когда она поняла, ЧТО это за книга. Зачаровав фолиант с пикантными рисунками, она натравила на выдумщика задания, то есть на Тая, и вся звезда опять веселилась, наблюдая прыжки и кульбиты демона, спасающегося от рычащей книги и вопящего, что это поклёп и он не виноват.
Отсмеявшись, именинница отобрала фанты и заставила выбирать брата. Так как каждый придумывал по три задания, была надежда, что очередное непотребство, выдуманное демоном, ему же самому и достанется.
- «Обойти вокруг замка»? – Тайран выглядел удивлённым. – Я такого задания не придумывал. Кто-то из вас?
Но ребята все отрицательно покачали головами.
Рина призвала волчицу, но не уловила вообще никакого запаха. Листок пах хвоей, которая перешибала все прочие запахи.
- А почему нельзя выходить из замка ночью? – удивилась Ишри.
- Почему нельзя? Можно, - эльф успокаивающе погладил её по спине. – Просто лучше этого не делать.
- Почему?
- Междумирье нестабильно, - нехотя пояснила полукровка. – Особенно на заре и по ночам. Замок создаёт защитный полог, но за его пределами, даже во дворе, может быть опасно. Это куратор ещё в начале моего обучения рассказывал.
- И что будем делать? – Вета пристально посмотрела на девушку.
- Одного Тая отпускать нельзя. Значит, идём все вместе.
- А лорда?..
- Нет-нет, - волчица быстро замотала головой. – Ни в коем случае! Если что, я его позову. Но не сейчас, а то всю охоту испортит.
- И на кого же мы собрались охотиться? – демон потёр руки.
- Пока не знаю, - сверкнули за губами клыки, - но я ему не завидую!
* * *
Пятнадцать минут спустя демон в боевой форме, эльф с натянутым луком, переливающаяся вампирша, чешуйчатая из-за неполной трансформации драконица и бесшумная тень волчицы выскользнули за двери замка.
Половину пути они преодолели беспрепятственно, а вот когда оказались в тени деревьев старого сада, услышали весьма примечательный разговор. Один голос, свистящий и хрипящий, оказался им знаком, а второй, такой же нечеловеческий, ребята слышали впервые в жизни.
- Ты обещал мне показать эту девчонку, - требовал обладатель пронзительного и визгливого говора. – Нарушаешь законы рода?
- Родим, - свистел Сайисшин, - я не имею права предавать доверие Тринадцатого Стража. И я ничего вам не обещал!
- Тридцать лет ты мечешься меж двух миров, как волкодлак между раненой дичью и падалью. Определись уже, кто ты – шайлин, Второй меч рода, или подстилка демона.
- Не смейте так говорить!
- Молчи, не то сочту тебя предателем. Ты не завёл семью, не принёс потомства, не воспитал нового воина. Род уже имеет право отказаться от тебя. А теперь ты отказываешься предоставить нам ту, кого обучаешь? Или она не станет воином рода Скас?
- Прости, родим, она вообще не воин. И я не понимаю, что вам за дело до обычной человеческой девчонки, а не шайлины, - Сайисшин говорил тихо, но уверенно. – Мой ответ – нет.
- Даже так? Что ж, ты сделал свой выбор. И пусть я не добрался до неё, предателей наш род не прощает.
Сознание волчицы, отчаянно скулившее весь разговор, вдруг просто зашлось в припадке ярости. Едва прорвавшаяся сквозь этот вой вампирша, завопила: «Дура! Он сейчас проклянёт Сая! У него то самое энергетическое кольцо!», а уже трансформировавшаяся девушка крикнула:
- Анди! – одновременно, набрасывая щит на наставника и друзей.
Тёмное облако проклятия окутало защиту, постепенно продавливая её. Деревья, под которыми пряталась Звезда, снесло силовой волной, и ребята увидели ещё одного шайлина, только полностью белого. Даже чешуйки на его лице отливали молочной белизной. Взмахом руки он направил силу от Сайисшина к Катерине.
«Мы уже однажды с этим справилась, - уговаривала девушка вампира. – Давай, ты же сильная!»
«Дура! – визжала Кати. – Этот мужик посильнее Анны будет! И проклятие, соответственно, тоже!»
«А если огнём феникса его?»
«А ты умеешь?»
«Нет, - Катя улыбнулась и мысленно, и наяву, - но попытаться-то можно?»
- Рансер, держи щит, - пыхтя от напряжения, девушка передала нити, подпитывающие заклинание брату как тому, чья кровь была ей близка, и опустилась на землю. Вопрос, откуда у шайлина, расы, изначально не обладающей магией, появились силы для того, чтобы наложить такое сложное проклятие, сейчас даже не возникал. Потом всё прояснится, сейчас же главное – защитить себя и друзей, пока не появится Ксандр.
Катерина закрыла глаза и сосредоточилась.
