- Простите, Тайрансерриад, - принялась извиняться драконица, вернувшая человеческий облик. – Я вовсе не хотела…
- Да знаю я, - отмахнулся парень. – Но что ж за невезение такое!
- Зато почти всё готово, - ласково заметила Вета. – А оставшиеся кристаллы мы разместим сами.
- Осталось позаботиться об угощении и подарках, - добавил Ширриатиэль, подходя ближе.
- Не переживайте, - свистящий голос шайлина раздался внезапно, настолько все были поглощены делом. – Повар уже извещён о том, что ваша банда, - он усмехнулся, - сегодня гуляет. И я даже помогу вам увести одну бутылочку у нашего ушастого гурмана. Это не про вас, Рит.
- За что такая милость? – прищурился эльф.
- Это чтобы вы запили и заели своё разочарование, если именинница не явится на свой праздник, - и Сайисшин захохотал. – Потому что Ксандр её утащил на весь день точно. Ну, да вы не отвлекайтесь.
С этими словами полу-ящер вышел из преобразившегося помещения.
- Вот ведь вредная ящерица! – возмутилась Ишри. – Мы тут стараемся, страдаем, а он!..
- Если что, попробую вызов по браслету, - неуверенно проговорил демон. - Притащить – не притащит, но даст Рине знать, что мы её ждём.
- Тогда пришло время подумать о подарках, - подвела итог Вета, подцепила мужа под руку и потащила на выход.
* * *
День клонился к закату, когда Вирентия привела своих незваных гостей в древнюю рощу. Деревья здесь были в несколько обхватов толщиной и такие высокие, что их кроны терялись далеко в небе, создавая непроницаемый для солнечных лучей навес. Лишь по тому, что птицы начали стихать, становилось ясно, что приблизился вечер. Повелительница вновь стала напоминать парящую в воздухе звёздочку. Несмотря на разницу в размерах, чувствовалось, что она здесь – на своём месте.
- Ну, вот, - фея перепархивала с места на место, что-то проверяя. – Судя по историческим данным, ритуал Призыва Создателей нужно выполнять именно здесь. Вопрос только в том, кто из вас будет их призывать.
- А можно?..
- Нет, - Ксандр даже не позволил своей андири задать вопрос. – Ритуал будем проводить со мной, Владычица, а моя Пара посидит в сторонке, чтобы нам не мешать.
- Хм, а ей бы точно ответили, Тринадцатый. Вы уверены?
- А вы уверены, что Создатели не пожелают отнять у меня или спрятать куда-нибудь мою андири? Вот и я не хочу рисковать. В конце концов, я – Страж, мне они тоже должны ответить. Приступайте, не будем тянуть время.
Пожав плечами, фея уменьшилась и стремительной искоркой принялась носиться над поляной, налагая какие-то свои чары и выписывая руны. Под этим мельтешением вырисовывалась сложная гексаграмма, почему-то показавшаяся Катерине знакомой. Она потрошила память, но пока так и не могла вспомнить что-то, как ей казалось, важное. И лишь когда небо словно приблизилось к ним, а вокруг закрутились вихри силы, девушка вспомнила.
- Анди! Я же знаю этот ритуал! – можно было кричать хоть во весь голос, всё равно свист ветра заглушал почти все звуки.
- О чём ты? – Кайссандиор заслонил свою пару от разыгравшейся бури.
- Помнишь тот раз? Когда Тай только стал твоим учеником, а мне в полнолуние нужно было выпустить зверя? И я была в саду, помнишь? Это очень похоже на то, что я тогда делала, только повелительница начертила более сложный рисунок.
- Даже так, - демон задумчиво повернулся и взглянул на творящуюся магию. – Что ж, однозначно, призыв. Выходит, кто-то из Создателей давно уже знает, что ты – феникс? Или они наоборот передавали тебе силы, чтобы ты смогла пробудить эту сущность? Странно. Наверное, и впрямь надо было тебе участвовать в Призыве. Ну, что ж, если не получится, пойдём к оркам, и тогда ты попробуешь призвать Создателей.
- Главное, чтобы хоть у кого-то из нас получилось, - полукровка улыбнулась.
Ксандр согласно кивнул головой головой. Между тем Вирентия закончила, как оказалось, подготовительный этап, и поманила Тринадцатого в центр гексаграммы. И полилось заклинание. Частично Катерина узнавала звучание эльфийских слов, частично речь сливалась с шумом ветра, но как бы ни старалась фея, ничего не происходило.
- Всё, - устало выдохнула она, вновь увеличиваясь и устало опускаясь на землю. – Простите, Тринадцатый, но на большее я просто не способна. Видимо, Создатели меня не услышали, а может, просто не захотели явиться. Или же этот ритуал – красивая картинка, которая никогда и не работала.
Рина промолчала о том, что к ней, когда она плясала под луной, кто-то всё приходил. Зачем зря расстраивать фею, которая так старалась? Может, то и вовсе не Создатели были, как когда говорил куратор.
- Благодарю вас, повелительница Вирентия. Нам всё же предстоит попытаться ещё раз. Проводите ли вы нас к Воинам или же просто укажете дорогу?
- Я от своих слов не отказываюсь! – Вирентия гордо вскинула голову, но тут же сникла. – И всё же вас проводят мои стражники. Я потратила слишком много сил на эту магию.
- Приятно было с вами познакомиться, - Рина вежливо поклонилась.
- Мне тоже очень приятно, милое дитя. Идите своим путём и помните, что вы сами освещаете его себе и тем, кто следует за вами. Следуйте за моими Искорками, они укажут вам дорогу.
Пока происходило прощание, повелительница фей призвала своих стражников. Ими оказались маленькие феечки, мужчины и женщины, светящиеся особым, алым огнём, за что их и прозвали – Искорки. Новые провожатые мелькали в кустах и между стволами деревьев, выводя гостей из леса. А после Ксандр подхватил Рину на руки, раскрыл крылья и полетел над погружённой в предночную мглу землёй.
Искорки, словно только того и ждали, помчались ещё стремительнее.
- Как это? Они такие маленькие, а в скорости не уступают тебе, – удивилась девушка.
- Магия фей. Она совсем другая. Феи – порождения самой природы, оберегают её, и вместе с тем получают от неё силы. Не смотри на размер, сила – в душе. В Астаренте практически никогда не бывает зимы, потому что зимой феи слабеют, и природа сама идёт им навстречу. Скажем так, зима здесь приходит постепенно: сначала в одном месте, потом в другом, но полностью природа никогда не засыпает. Несколько раз завоеватели призывали морозы и снега на эти поля, но тогда на помощь феям приходили их друзья – орки – и прогоняли непрошеных гостей.
- И всё же…
- Чем ближе земля, чем сильнее растения, чем большее их количество находится в цвету, тем сильнее становятся феи. В лучшую пору некоторые из них могли противостоять даже троллям и гоблинам, которым близка магия земли. Но, как видишь, пора активного цветения прошла. Миру не хватает связей с другими измерениями, а потому яркое лето сменилось неспешной весной. Надеюсь, что не осенью. Ты сама слышала – даже призывать Создателей для фей стало практически невозможно. Видимо, твоё присутствие дало какой-то толчок Астаренту, потому и сил у фей прибавилось. Не зря же все меня убеждают в том, что ты – солнце.
- А Охотник, он не мог?..
- Не мог, андири, его бы просто не пропустили стражники границы. И это не феи или орки, это особые заклинания, чувствующие внутреннюю суть того, кто пришёл в Астарент. Человека или нелюдя с тёмными помыслами, даже если они касаются не этого мира, заклинания не пропустят. Защита идеальна, хотя и появилась лишь после нескольких войн. Мы прошли лишь потому, что я - Тринадцатый.
- Мы сейчас к оркам?
- Да, а потом назад, в Междумирье.
- Анди, а стоит ли тревожить тех, кто давно покинул наш мир?
- Стоит, андири. Мы в тупике. Всё, что можно было узнать про атвалтозы и войны оборотней с вампирами, мы наши. Иерриан трясёт свои измерения и тоже уже нашёл несколько скрытых хранилищ, в которых экспериментируют с кровью различных существ. Но куда двигаться дальше и как сражаться с Охотником – непонятно. Он продолжает убирать вампиров, имеющих душу, и поймать его пока что невозможно.
- А если нам и сейчас не помогут?
- Не хочу об этом думать, - скрипнув зубами, ответил демон.
Катерина попыталась себе представить, что же такого надо сделать, чтобы заманить Охотника в ловушку, но ничего конструктивного в голову не приходило. Фыркнув на себя, она усмехнулась – тоже мне, нашла во что влезть! Это не пирожные с кухни воровать.
За неспешным разговором время промчалось мгновенно, и Искорки, исполнив свой последний летящий танец, скрылись за горизонтом. Вокруг расстилалась чёрная степь. Золотисто-зелёные травы казались серыми, лишь в одном месте отливая багровыми сполохами костра.
Похоже, что их здесь уже ждали. Когда демон и полукровка подошли к костру, рядом с ним находился лишь один орк. Массивный, как и представляла себе Катерина, но всё же не выше Ксандра, с широки плечами и довольно узкими бедрами. Мускулистые руки казались чуть длиннее, чем надо, и от этого ноги выглядели короткими. Исчерченные рунами лицо, руки и тело и лысый череп с единственной длинной косицей довершали образ одетого лишь в кожаные штаны с меховой опушкой шамана.
- Приветствую в наших землях, Тринадцатый Страж. Представь мне жену свою.
Катерина, уже открывшая было рот, чтобы что-то спросить, удивлённо уставилась на куратора. Тот ухмыльнулся, бросив мысленное: «У орков женщины обычно помалкивают, Тери. Считается, что жена становится продолжением мужа: одна на двоих жизнь, общие мысли, но и ответственность за любые проступки пары несёт мужчина», - и ответил:
- Моя андири – Катерина Волкова, волчица из рода Огненных волков, наследница Херреса Тёмного из ДкехрСейта, мой нежный феникс, что дарован мне Создателями.
- Приветствую представительницу древних родов под звёздами моего дома, - теперь орк обращался именно к девушке, и она проговорила:
- И вам здравствовать, почтенный.
- Забавная, - орк улыбнулся, показав изогнутые клыки. – Называй меня Говорящий с Небом, я же не гном, чтобы быть почтенным.
- Приветствую, Говорящий с Небом, - исправилась полукровка и сразу же, чтобы её не успели перебить, спросила: - А как вы узнали, что мы будем именно здесь?
- Ха-ха, - шаман гулко рассмеялся, - она забавна, Тринадцатый, такое чистое любопытство. Андири Тринадцатого, мы всегда помогаем тем, о ком попросили нас Защитники. Вирентия давно уже сообщила, зачем вы пришли к нам в дом, и сказала, что сомневается в своих силах, но сделает всё возможное. Так что я с заката уже вас жду. Итак, что вы хотите узнать? Подумайте как следует, ибо на неверный вопрос можно и не получить ответа.
Кайссандиор, повинуясь жесту шамана, сделал шаг назад, а Катерина задумалась. Вопросов было множество: и кто такой Охотник, и как его одолеть, и почему она и волчица, и вампир, и кто такие финиксы, и… и… и… Девушка схватилась за виски обеими руками и затрясла головой.
- Я… не знаю верного вопроса, - тихо призналась она.
- Тогда просто выбери тот, что волнует тебя больше всего.
«Атвалтозы? А кто это?» - мелькнуло вдруг воспоминание и яркие фиалковые глаза названого брата.
«Ты – феникс?!» - удивление в синих глазах драконицы.
«Он назвался Охотником, и никто так больше и не слышал иного его имени», - тёплый и такой родной голос Многослава Изборовича.
И вопрос сам сорвался с языка:
- Как связаны фениксы и атвалтозы?
Шаман усмехнулся.
- Это твой выбор, дитя. Жди ответа.
И он начал действо. В огне вспыхнул пучок каких-то трав, и вокруг разлился приторно-сладкий аромат, от которого начала кружиться голова. Краем сознания полукровка уловила беспокойство куратора, но это её почему-то не взволновало. А вот звёзды, повисшие вдруг буквально над головой, просто манили к себе. И под этим нависшим небом оставалась лишь одна путеводная нить – низкий голос орочьего шамана, всё повторявший и повторявший какую-то фразу. И в какой-то момент Катерине показалось, что она разобрала слова: услышь и приди, услышь и ответь, услышь и дай совет. А потом со звезд вдруг спустились три тени. Они стали совсем огромными, подхватили Катю под руки и заговорили тихими голосами. Речь на непонятном языке лилась, завораживая и унося с собой сознание.
Ксандр, со стороны наблюдавший за шаманом, видел лишь, что его Пара попала под действие дурманящих трав. Фразы на древнем орочьем языке были ему знакомы, но смысл их ускользал, ибо ответ предназначался не ему. Возможно, Вирентия изначально была права, и её ритуал сработал бы, стой в центре гексаграммы Рина. А сейчас шаман просто подвинул могучего демона, не спрашивая его согласия. В миг, когда девушка пошатнулась и начала падать, Тринадцатый рванул было её поддержать, но мгновенно сгустившийся дым от костра заслонил обзор. И в этом мареве он вдруг разглядел три размытые фигуры, окружившие его андири. Они касались её туманными конечностями, словно снимая что-то или, наоборот, отдавая.
В какой-то миг всё прекратилось. Рассеялась дымка, умолк шаман, устало опустившийся на землю, костёр не пылал, а лишь мерцал прогоревшими угольками. Демон с одобрительного кивка орка подхватил оседавшую на землю полукровку и устроился по другую сторону кострища.
- Они пришли, - Ксандр не спрашивал, а утверждал.
- Ты видел Их. Я видел Их. Но какой Они дали ответ, известно лишь твоей жене, Тринадцатый, - хрипло пробормотал орк.
- И как узнать?
- Просто ждать. Ну, если не терпится, можешь покопаться в сознании жены, но даст ли это то, что тебе нужно? Ведь ответ от каждого из Великой Тройки придёт именно в тот момент, когда это потребуется, и предназначен он будет лишь для твоей жены.
- Я понял, Говорящий с Небом. Благодарю за помощь.
- Оставайся с Парой своей здесь, никто вас не тронет, а ночь будет тёплой. В такие ночи соединяются сердца, души и тела, но для вас ТА САМАЯ ночь ещё не наступила, - орк тяжело поднялся на ноги. – Береги своего нежного феникса, демон. Не заставляй Создателей думать, что они ошиблись.
С таким напутствием, шаман двинулся в ночь. Едва вышел за круг света, очерченный угасающим костром, как силуэт его растворился в сгустившейся тьме, словно то был не могучий представитель своего племени, а бесплотный дух.
Бесполезно спорить со жрецами и шаманами – это Тринадцатый знал, а потому он снял верхнюю накидку, расстелил её на траве, не тронутой ещё росой, устроился сам, прижал к себе покрепче Катерину и спокойно заснул.
Пробуждение Катерины оказалось необычным. Ей сначала снилось, что она парит в небесах, но тело вдруг стало очень тяжёлым, и она упала. Причём не куда-нибудь, а в самое сердце Огненной горы. И было так мало места, что девушка уже начала задыхаться… И проснулась, уткнувшись носом в чью-то грудь. Несколько глотков воздуха и знакомый аромат, точно воздух после грозы, подсказали, что это не кто-то, а Ксандр. Хихикнув, девушка подумала: сколько неожиданностей ей приносит каждое утро! Но как приятно, оказывается, просыпаться рядом с этим демоном!
Память отказывалась сообщать, как она оказалась в его объятиях и что вообще вчера было, а потому девушка решительно принялась будить спящего ещё Кайссандиора.
- Ну, чего ты дёргаешься? – сонно пробурчал мужчина, ещё плотнее притягивая Катерину к себе.
- Просыпайся, - Катерина вновь принялась освобождаться. – Мне столько у теьбя спросить надо!
- Вот беспокойная, - Ксандр сел и осмотрелся вполне осмысленным взглядом. – Как ты себя чувствуешь?
- Н-нормально, а что? Что было вчера?
- А что помнишь?
- Помню костёр, и песню шамана что-то вроде: приди, ответь, скажи. Потом спустились с неба звёзды и танцевали со мной, - девушка поднялась на ноги и замерла задумавшись. – И всё – дальше провал.
- Да знаю я, - отмахнулся парень. – Но что ж за невезение такое!
- Зато почти всё готово, - ласково заметила Вета. – А оставшиеся кристаллы мы разместим сами.
- Осталось позаботиться об угощении и подарках, - добавил Ширриатиэль, подходя ближе.
- Не переживайте, - свистящий голос шайлина раздался внезапно, настолько все были поглощены делом. – Повар уже извещён о том, что ваша банда, - он усмехнулся, - сегодня гуляет. И я даже помогу вам увести одну бутылочку у нашего ушастого гурмана. Это не про вас, Рит.
- За что такая милость? – прищурился эльф.
- Это чтобы вы запили и заели своё разочарование, если именинница не явится на свой праздник, - и Сайисшин захохотал. – Потому что Ксандр её утащил на весь день точно. Ну, да вы не отвлекайтесь.
С этими словами полу-ящер вышел из преобразившегося помещения.
- Вот ведь вредная ящерица! – возмутилась Ишри. – Мы тут стараемся, страдаем, а он!..
- Если что, попробую вызов по браслету, - неуверенно проговорил демон. - Притащить – не притащит, но даст Рине знать, что мы её ждём.
- Тогда пришло время подумать о подарках, - подвела итог Вета, подцепила мужа под руку и потащила на выход.
* * *
День клонился к закату, когда Вирентия привела своих незваных гостей в древнюю рощу. Деревья здесь были в несколько обхватов толщиной и такие высокие, что их кроны терялись далеко в небе, создавая непроницаемый для солнечных лучей навес. Лишь по тому, что птицы начали стихать, становилось ясно, что приблизился вечер. Повелительница вновь стала напоминать парящую в воздухе звёздочку. Несмотря на разницу в размерах, чувствовалось, что она здесь – на своём месте.
- Ну, вот, - фея перепархивала с места на место, что-то проверяя. – Судя по историческим данным, ритуал Призыва Создателей нужно выполнять именно здесь. Вопрос только в том, кто из вас будет их призывать.
- А можно?..
- Нет, - Ксандр даже не позволил своей андири задать вопрос. – Ритуал будем проводить со мной, Владычица, а моя Пара посидит в сторонке, чтобы нам не мешать.
- Хм, а ей бы точно ответили, Тринадцатый. Вы уверены?
- А вы уверены, что Создатели не пожелают отнять у меня или спрятать куда-нибудь мою андири? Вот и я не хочу рисковать. В конце концов, я – Страж, мне они тоже должны ответить. Приступайте, не будем тянуть время.
Пожав плечами, фея уменьшилась и стремительной искоркой принялась носиться над поляной, налагая какие-то свои чары и выписывая руны. Под этим мельтешением вырисовывалась сложная гексаграмма, почему-то показавшаяся Катерине знакомой. Она потрошила память, но пока так и не могла вспомнить что-то, как ей казалось, важное. И лишь когда небо словно приблизилось к ним, а вокруг закрутились вихри силы, девушка вспомнила.
- Анди! Я же знаю этот ритуал! – можно было кричать хоть во весь голос, всё равно свист ветра заглушал почти все звуки.
- О чём ты? – Кайссандиор заслонил свою пару от разыгравшейся бури.
- Помнишь тот раз? Когда Тай только стал твоим учеником, а мне в полнолуние нужно было выпустить зверя? И я была в саду, помнишь? Это очень похоже на то, что я тогда делала, только повелительница начертила более сложный рисунок.
- Даже так, - демон задумчиво повернулся и взглянул на творящуюся магию. – Что ж, однозначно, призыв. Выходит, кто-то из Создателей давно уже знает, что ты – феникс? Или они наоборот передавали тебе силы, чтобы ты смогла пробудить эту сущность? Странно. Наверное, и впрямь надо было тебе участвовать в Призыве. Ну, что ж, если не получится, пойдём к оркам, и тогда ты попробуешь призвать Создателей.
- Главное, чтобы хоть у кого-то из нас получилось, - полукровка улыбнулась.
Ксандр согласно кивнул головой головой. Между тем Вирентия закончила, как оказалось, подготовительный этап, и поманила Тринадцатого в центр гексаграммы. И полилось заклинание. Частично Катерина узнавала звучание эльфийских слов, частично речь сливалась с шумом ветра, но как бы ни старалась фея, ничего не происходило.
- Всё, - устало выдохнула она, вновь увеличиваясь и устало опускаясь на землю. – Простите, Тринадцатый, но на большее я просто не способна. Видимо, Создатели меня не услышали, а может, просто не захотели явиться. Или же этот ритуал – красивая картинка, которая никогда и не работала.
Рина промолчала о том, что к ней, когда она плясала под луной, кто-то всё приходил. Зачем зря расстраивать фею, которая так старалась? Может, то и вовсе не Создатели были, как когда говорил куратор.
- Благодарю вас, повелительница Вирентия. Нам всё же предстоит попытаться ещё раз. Проводите ли вы нас к Воинам или же просто укажете дорогу?
- Я от своих слов не отказываюсь! – Вирентия гордо вскинула голову, но тут же сникла. – И всё же вас проводят мои стражники. Я потратила слишком много сил на эту магию.
- Приятно было с вами познакомиться, - Рина вежливо поклонилась.
- Мне тоже очень приятно, милое дитя. Идите своим путём и помните, что вы сами освещаете его себе и тем, кто следует за вами. Следуйте за моими Искорками, они укажут вам дорогу.
Пока происходило прощание, повелительница фей призвала своих стражников. Ими оказались маленькие феечки, мужчины и женщины, светящиеся особым, алым огнём, за что их и прозвали – Искорки. Новые провожатые мелькали в кустах и между стволами деревьев, выводя гостей из леса. А после Ксандр подхватил Рину на руки, раскрыл крылья и полетел над погружённой в предночную мглу землёй.
Искорки, словно только того и ждали, помчались ещё стремительнее.
- Как это? Они такие маленькие, а в скорости не уступают тебе, – удивилась девушка.
- Магия фей. Она совсем другая. Феи – порождения самой природы, оберегают её, и вместе с тем получают от неё силы. Не смотри на размер, сила – в душе. В Астаренте практически никогда не бывает зимы, потому что зимой феи слабеют, и природа сама идёт им навстречу. Скажем так, зима здесь приходит постепенно: сначала в одном месте, потом в другом, но полностью природа никогда не засыпает. Несколько раз завоеватели призывали морозы и снега на эти поля, но тогда на помощь феям приходили их друзья – орки – и прогоняли непрошеных гостей.
- И всё же…
- Чем ближе земля, чем сильнее растения, чем большее их количество находится в цвету, тем сильнее становятся феи. В лучшую пору некоторые из них могли противостоять даже троллям и гоблинам, которым близка магия земли. Но, как видишь, пора активного цветения прошла. Миру не хватает связей с другими измерениями, а потому яркое лето сменилось неспешной весной. Надеюсь, что не осенью. Ты сама слышала – даже призывать Создателей для фей стало практически невозможно. Видимо, твоё присутствие дало какой-то толчок Астаренту, потому и сил у фей прибавилось. Не зря же все меня убеждают в том, что ты – солнце.
- А Охотник, он не мог?..
- Не мог, андири, его бы просто не пропустили стражники границы. И это не феи или орки, это особые заклинания, чувствующие внутреннюю суть того, кто пришёл в Астарент. Человека или нелюдя с тёмными помыслами, даже если они касаются не этого мира, заклинания не пропустят. Защита идеальна, хотя и появилась лишь после нескольких войн. Мы прошли лишь потому, что я - Тринадцатый.
- Мы сейчас к оркам?
- Да, а потом назад, в Междумирье.
- Анди, а стоит ли тревожить тех, кто давно покинул наш мир?
- Стоит, андири. Мы в тупике. Всё, что можно было узнать про атвалтозы и войны оборотней с вампирами, мы наши. Иерриан трясёт свои измерения и тоже уже нашёл несколько скрытых хранилищ, в которых экспериментируют с кровью различных существ. Но куда двигаться дальше и как сражаться с Охотником – непонятно. Он продолжает убирать вампиров, имеющих душу, и поймать его пока что невозможно.
- А если нам и сейчас не помогут?
- Не хочу об этом думать, - скрипнув зубами, ответил демон.
Катерина попыталась себе представить, что же такого надо сделать, чтобы заманить Охотника в ловушку, но ничего конструктивного в голову не приходило. Фыркнув на себя, она усмехнулась – тоже мне, нашла во что влезть! Это не пирожные с кухни воровать.
За неспешным разговором время промчалось мгновенно, и Искорки, исполнив свой последний летящий танец, скрылись за горизонтом. Вокруг расстилалась чёрная степь. Золотисто-зелёные травы казались серыми, лишь в одном месте отливая багровыми сполохами костра.
Похоже, что их здесь уже ждали. Когда демон и полукровка подошли к костру, рядом с ним находился лишь один орк. Массивный, как и представляла себе Катерина, но всё же не выше Ксандра, с широки плечами и довольно узкими бедрами. Мускулистые руки казались чуть длиннее, чем надо, и от этого ноги выглядели короткими. Исчерченные рунами лицо, руки и тело и лысый череп с единственной длинной косицей довершали образ одетого лишь в кожаные штаны с меховой опушкой шамана.
- Приветствую в наших землях, Тринадцатый Страж. Представь мне жену свою.
Катерина, уже открывшая было рот, чтобы что-то спросить, удивлённо уставилась на куратора. Тот ухмыльнулся, бросив мысленное: «У орков женщины обычно помалкивают, Тери. Считается, что жена становится продолжением мужа: одна на двоих жизнь, общие мысли, но и ответственность за любые проступки пары несёт мужчина», - и ответил:
- Моя андири – Катерина Волкова, волчица из рода Огненных волков, наследница Херреса Тёмного из ДкехрСейта, мой нежный феникс, что дарован мне Создателями.
- Приветствую представительницу древних родов под звёздами моего дома, - теперь орк обращался именно к девушке, и она проговорила:
- И вам здравствовать, почтенный.
- Забавная, - орк улыбнулся, показав изогнутые клыки. – Называй меня Говорящий с Небом, я же не гном, чтобы быть почтенным.
- Приветствую, Говорящий с Небом, - исправилась полукровка и сразу же, чтобы её не успели перебить, спросила: - А как вы узнали, что мы будем именно здесь?
- Ха-ха, - шаман гулко рассмеялся, - она забавна, Тринадцатый, такое чистое любопытство. Андири Тринадцатого, мы всегда помогаем тем, о ком попросили нас Защитники. Вирентия давно уже сообщила, зачем вы пришли к нам в дом, и сказала, что сомневается в своих силах, но сделает всё возможное. Так что я с заката уже вас жду. Итак, что вы хотите узнать? Подумайте как следует, ибо на неверный вопрос можно и не получить ответа.
Кайссандиор, повинуясь жесту шамана, сделал шаг назад, а Катерина задумалась. Вопросов было множество: и кто такой Охотник, и как его одолеть, и почему она и волчица, и вампир, и кто такие финиксы, и… и… и… Девушка схватилась за виски обеими руками и затрясла головой.
- Я… не знаю верного вопроса, - тихо призналась она.
- Тогда просто выбери тот, что волнует тебя больше всего.
«Атвалтозы? А кто это?» - мелькнуло вдруг воспоминание и яркие фиалковые глаза названого брата.
«Ты – феникс?!» - удивление в синих глазах драконицы.
«Он назвался Охотником, и никто так больше и не слышал иного его имени», - тёплый и такой родной голос Многослава Изборовича.
И вопрос сам сорвался с языка:
- Как связаны фениксы и атвалтозы?
Шаман усмехнулся.
- Это твой выбор, дитя. Жди ответа.
И он начал действо. В огне вспыхнул пучок каких-то трав, и вокруг разлился приторно-сладкий аромат, от которого начала кружиться голова. Краем сознания полукровка уловила беспокойство куратора, но это её почему-то не взволновало. А вот звёзды, повисшие вдруг буквально над головой, просто манили к себе. И под этим нависшим небом оставалась лишь одна путеводная нить – низкий голос орочьего шамана, всё повторявший и повторявший какую-то фразу. И в какой-то момент Катерине показалось, что она разобрала слова: услышь и приди, услышь и ответь, услышь и дай совет. А потом со звезд вдруг спустились три тени. Они стали совсем огромными, подхватили Катю под руки и заговорили тихими голосами. Речь на непонятном языке лилась, завораживая и унося с собой сознание.
Ксандр, со стороны наблюдавший за шаманом, видел лишь, что его Пара попала под действие дурманящих трав. Фразы на древнем орочьем языке были ему знакомы, но смысл их ускользал, ибо ответ предназначался не ему. Возможно, Вирентия изначально была права, и её ритуал сработал бы, стой в центре гексаграммы Рина. А сейчас шаман просто подвинул могучего демона, не спрашивая его согласия. В миг, когда девушка пошатнулась и начала падать, Тринадцатый рванул было её поддержать, но мгновенно сгустившийся дым от костра заслонил обзор. И в этом мареве он вдруг разглядел три размытые фигуры, окружившие его андири. Они касались её туманными конечностями, словно снимая что-то или, наоборот, отдавая.
В какой-то миг всё прекратилось. Рассеялась дымка, умолк шаман, устало опустившийся на землю, костёр не пылал, а лишь мерцал прогоревшими угольками. Демон с одобрительного кивка орка подхватил оседавшую на землю полукровку и устроился по другую сторону кострища.
- Они пришли, - Ксандр не спрашивал, а утверждал.
- Ты видел Их. Я видел Их. Но какой Они дали ответ, известно лишь твоей жене, Тринадцатый, - хрипло пробормотал орк.
- И как узнать?
- Просто ждать. Ну, если не терпится, можешь покопаться в сознании жены, но даст ли это то, что тебе нужно? Ведь ответ от каждого из Великой Тройки придёт именно в тот момент, когда это потребуется, и предназначен он будет лишь для твоей жены.
- Я понял, Говорящий с Небом. Благодарю за помощь.
- Оставайся с Парой своей здесь, никто вас не тронет, а ночь будет тёплой. В такие ночи соединяются сердца, души и тела, но для вас ТА САМАЯ ночь ещё не наступила, - орк тяжело поднялся на ноги. – Береги своего нежного феникса, демон. Не заставляй Создателей думать, что они ошиблись.
С таким напутствием, шаман двинулся в ночь. Едва вышел за круг света, очерченный угасающим костром, как силуэт его растворился в сгустившейся тьме, словно то был не могучий представитель своего племени, а бесплотный дух.
Бесполезно спорить со жрецами и шаманами – это Тринадцатый знал, а потому он снял верхнюю накидку, расстелил её на траве, не тронутой ещё росой, устроился сам, прижал к себе покрепче Катерину и спокойно заснул.
Пробуждение Катерины оказалось необычным. Ей сначала снилось, что она парит в небесах, но тело вдруг стало очень тяжёлым, и она упала. Причём не куда-нибудь, а в самое сердце Огненной горы. И было так мало места, что девушка уже начала задыхаться… И проснулась, уткнувшись носом в чью-то грудь. Несколько глотков воздуха и знакомый аромат, точно воздух после грозы, подсказали, что это не кто-то, а Ксандр. Хихикнув, девушка подумала: сколько неожиданностей ей приносит каждое утро! Но как приятно, оказывается, просыпаться рядом с этим демоном!
Память отказывалась сообщать, как она оказалась в его объятиях и что вообще вчера было, а потому девушка решительно принялась будить спящего ещё Кайссандиора.
- Ну, чего ты дёргаешься? – сонно пробурчал мужчина, ещё плотнее притягивая Катерину к себе.
- Просыпайся, - Катерина вновь принялась освобождаться. – Мне столько у теьбя спросить надо!
- Вот беспокойная, - Ксандр сел и осмотрелся вполне осмысленным взглядом. – Как ты себя чувствуешь?
- Н-нормально, а что? Что было вчера?
- А что помнишь?
- Помню костёр, и песню шамана что-то вроде: приди, ответь, скажи. Потом спустились с неба звёзды и танцевали со мной, - девушка поднялась на ноги и замерла задумавшись. – И всё – дальше провал.
