Между тем назначенный отцом день свадьбы приближался. Лорд Пертахан ещё несколько раз прилетал к своей невесте, беседовал с ней. Любопытная драконица всё же спросила жениха о его подвигах и, затаив дыхание, ожидала ответа. В тот раз дракон промолчал и просто улетел, но в следующий свой визит всё же заговорил. Лорд Пертахан скупо рассказывал о собственном участии в войнах, но мог с точностью до мелочей описать происходившие тогда события, чем Кристи восхищалась. А ещё в его рассказах словно оживали легенды.
Родители ощущались где-то неподалёку, но они не вмешивались в порой весьма шумные беседы. Возможно, Кристи и казалась лорду Пертахану малым ребёнком, но относился он к ней как ко вполне взрослой девушке: делал комплименты, несколько раз поинтересовался её мнением по различным вопросам и довольно улыбался, услышав ответы.
Пару раз они весьма бурно поругались по поводу того, чем прилично заниматься девушкам, а чем – нет. Кстати, полёты в этом споре затронуты не были. А вот вышивать и начищать столовое серебро Кристи напрочь отказалась, чем развеселила дракона. Взамен девушка предложила герцогу самому попробовать смазывать дверные петли или например, дрова колоть. Лорд Пертахан смеялся над такими пожеланиями столько громко, что даже слуги заглянули, чтобы спросить, всё ли у гостя в порядке.
- Вы необыкновенно милы, дорогая моя Кристи! – отсмеявшись, проговорил он. – Простите мне мой смех. Несомненно, в моём доме станет гораздо интересней с вашим появлением. Между нами больше общего, чем вы даже можете себе представить. Мне необыкновенно повезло с вами.
А драконица не знала, сердиться или радоваться таким странным словам. И всё же после этих коротких визитов девушке стало казаться, что знакома она с драконом уже давно.
* * *
Тансти с мужем приехала за пару дней до свадьбы. Одновременно явилась и портниха со свадебным платьем. Женщины семейства заперлись в покоях невесты, вертя её и рассматривая со всех сторон. Одной казалось, что вырез слишком низкий, другая уверяла, что таких рукавов – длинных и широких – уже не носят. Кому-то не нравился чересчур длинный шлейф платья, кому-то затейливая вышивка. Только Кристи стояла молча, понимая, что пройдёт всего два дня – и её свобода достанется лорду Пертахану. За те полгода, что он изредка навещал её, девушка успела привыкнуть и к обезображенному лицу, и к особой язвительной манере вести беседу, и даже к его высказываниям наподобие «В нашем доме вам не придётся прятаться по углам от дуэньи, пристающей с вышивкой». Оказалось даже, что с этим драконом ей намного легче общаться, чем с прочими молодыми людьми. Всё было бы хорошо, если бы…
Изо дня в день до солнца розовая драконица вылетала встречать рассвет. Она всё пыталась заметить, рассмотреть получше неведомого дракона. В сердце вместе с тоской по прошлому зрело девичье увлечение мечтой. Она всё же решилась нарисовать себя рядом с синим, но тут же сожгла рисунок – не приведи боги, родители увидят. Хотя изображение двух парящих в лучах рассвета драконов было абсолютно невинным, но чувствовалось некое искушение в их неспешном полёте.
Что ж, лорд Пертахан вроде бы не осудил её стремление летать. Как знать, может ей ещё доведётся встретить за облаками таинственного незнакомца.
Мысли эти занимали невесту гораздо больше наскучивших уже споров по поводу её платья. Пожаловавшись на разыгравшиеся нервы, Кристи тактично выпроводила жаждущих общения с ней женщин за дверь, задержав лишь портниху.
- Мне нравится платье, - честно проговорила девушка, - и вырез достойный, и шлейф достаточно длинный. Я понимаю, что осталось всего два дня, но могу я просить вас заменить цвет ткани?
- Ах, леди, конечно же! – портниха умилённо всплеснула руками. – Это совсем несложно. Лисси чудная мастерица – она магией может перекрасить ваше платье в любой цвет, какого вы пожелаете.
- Так как свадьба – это всё же праздник, то я выбрала бы голубой цвет с тёмно-синим, цвета ночного неба пояском и вышивкой.
- О! Прелестный цвет! Всё будет сделано леди, не сомневайтесь.
Кристи распрощалась с портнихой и тяжело вздохнула. На свадьбы было принято надевать платья того же цвета, что и чешуя драконов, но девушка хотела столь незамысловатым способом последний раз напомнить Туманному Страннику о том, что существует такая вот драконица, неуклюжая, слабая, но отчаянно мечтающая летать. Пусть он никогда об этом и не узнает, но очень заманчиво было думать о том, что она хоть так станет ближе к нему.
Чтобы мать и сестра не возмущались раньше времени, Кристи ещё попросила сделать так, чтобы голубого цвета поначалу не было заметно. Не хотелось бы накануне свадьбы выслушивать нелестные высказывания в свой адрес, а потому к алтарю она спускалась в так неприятном ей розовом платье.
Гости всё прибывали и прибывали. Некоторые заезжали просто поздороваться или познакомиться с будущей герцогиней и ехали дальше на постоялый двор или к родне. Другие оставались на ночь, невероятно донимая несчастную невесту. Оттого день свадьбы показался Кристи просто сказочным – она наконец сможет избавиться от назойливого присутствия посторонних ей людей.
Бракосочетание по традиции проходило у домашнего алтаря. Правда, гостей собралось так много, что все не поместились в святилище. Они начали возмущаться, и тогда лорд Пертахан просто рыкнул на всех недовольным, и у алтаря остались лишь родные Кристи. О своей семье он сказал, что давно уже не ждёт от них одобрения, а потому и нечего им тут делать, хотя какие-то братья и сёстры или племянники герцога всё же прибыли на торжество.
Таинство обряда, когда к молодожёнам приходят духи, было скрыто ото всех пеленой. Кристи сумела призвать голубого дракона. По слухам, какую-то свою пра-пра-прабабушку, бывшую столь же непокорной, как и юная драконица. Дух шептал что-то на древнем языке, творя свою магию, и девушка всё отчётливее ощущала те узы, что ложились на её ледяную руку, которую держал жених.
Цепи, оковы, нерушимая связь мужа и жены – это были не просто слова, а древнее волшебство, разрушить которое не в силах ни одно заклинание, противиться которому невозможно. Ходили слухи, что древняя магия могла даже влиять на чувства, заставляя драконицу испытывать любовь к навязанному семьёй избраннику. Так не хотелось в этом убеждаться! Но, видимо, придётся.
Пелена спала, и родные приветственным гулом встретили новую семью. Мама бросилась было с объятиями, но по её недовольному лицу Кристи стало ясно, что платье сменило цвет, и на лице юной драконицы расцвела коварная улыбка.
- Что это за безобразие?! – вместо поздравления услышала новобрачная. – Ты должна быть в платье цвета собственной чешуи!
- Голубой мне идёт больше, мама, а отныне забота о моих нарядах лежит только на мне, - так же тихо ответила непокорная дочь, но чуть дёрнувшийся уголок губ мужа подсказал – дракон всё слышал.
После первых поздравлений молодых оставили наедине. Дабы те принесли жертву духам. В давние времена именно здесь, на алтаре предков, происходила первая близость между мужем и женой. Кристи до ужаса боялась этого обряда, памятуя о рассказах сестры и редких подруг, что некоторые аристократы, приближенные к королю, до сих пор практикуют такое жертвоприношение.
Лорд Пертахан вновь улыбнулся, точно прочитав мысли своей расстроенной супруги и, отрастив на правой руке коготь второй ипостаси, просто сделал аккуратный надрез на своём запястье, а потом на запястье жены. Несколько капель крови упали на алтарь, перемешались и впитались в камень без остатка.
- Мне приятно, что вы выбрали такое платье, - тихо проговорил он, целуя ранку, отчего та сразу же стала затягиваться – Кристи уже успела убедиться в том, что герцог был магом. – Чем-то напоминает окрас моих крыльев.
Кристи покраснела и промолчала. Не говорить же мужу, что всё ещё не переставала мечтать о другом, недосягаемом драконе. Так молча она и покинула домашний храм, не простившись с предками, не испросив их совета, не попросив прощения за то, что уходит в иной дом и будет молить о помощи иных духов.
Свадьба катилась своим чередом. Гости веселились, пели, плясали, истребляли приготовленное угощение и всячески донимали молодых. Отчего драконице казалось, что свадьба – это весело? Нет, когда замуж выходила Тансти, так, наверное, и было. Кристи была беззаботным ребёнком, радовавшимся громкой музыке и ярким украшениям. А теперь всё больше вздрагивала, когда очередной, едва не теряющий сознание от выпитого дракон орал:
- Ай, и хороша молодка! Как такой не испробовать? – и пытался лезть к ней с объятиями и поцелуями, и муж должен был «защитить» жену, успев поцеловать первым.
После очередного такого целователя Кристи взмолилась:
- Я больше не могу! Прошу, заберите меня отсюда!
Лорд Пертахан серьёзно посмотрел ей в глаза, наполненные невыплаканными слезами, и согласно кивнул. Непонятно, что он сделал, но никто не заметил, что молодые исчезли.
Дракон привёл девушку в сад, усадил на скамейку, спрятанную под раскидистым деревом, и устроился рядом.
- Отчего вы не веселы? – поинтересовался он.
- Я… не знаю…
- Лжёте, леди, - ни капли недовольства в голосе. – Я вам не по нраву.
- Отчего же спрашиваете, если сами всё понимаете? – Кристи повернула голову, чтобы посмотреть мужу в глаза и неожиданно заметила, что он довольно улыбается. – Вас так радует факт, что я несчастна?!
- Несчастны? Чем же я сделал вас несчастной?
- Мне хотелось выйти замуж за того, кто придётся по душе.
- Да-да, понимаю. Вы бы предпочли молодого и красивого, который запретит вам летать, а спустя десяток лет брака разорится на покупку артефакта, блокирующего клятвы духам, чтобы завести любовницу.
- Что вы такое говорите?! – девушка даже подскочила от возмущения. – Это невозможно! Нельзя обмануть духов.
- Поверьте, я многое встречал в своей жизни, - дракон дёрнул её за руку, усаживая обратно. – И такие артефакты тоже есть, но они весьма дороги, потому что… Впрочем, не переживайте, вам нет необходимости тревожиться – я так не поступлю.
- Да, знаю.
Что ещё сказать? Если до сегодняшнего дня Кристи казалось, что она уже привыкла к своему жениху, то сейчас сама себя не понимала. Сказала, что первое пришло в голову – лишь бы ответить и не открывать правды. Да, когда-то она мечтала влюбиться и выйти замуж за любимого, но все знакомые молодые драконы так её раздражали! И лишь он, лорд Пертахан, вдруг оказался родственной душой, влюблённой в приключения, полёты, облака…
Страшно было признаться, что почти готова смириться со своим будущим и забыть о синекрылой мечте, терявшейся где-то там, над облаками. Страшно и невозможно.
- Знаете, - эхом отозвался герцог, задумчиво поглаживая пальцы жены. Какое-то время они посидели молча, а потом мужчина спросил: - Вы хотели бы остаться на эту ночь дома или готовы отправиться в путь?
- Сегодня? Сейчас? – несомненно, Кристи не ожидала такого вопроса, а потому была не готова.
- Сегодня, через час, - чуть улыбнувшись, ответил лорд Пертахан. – Видите ли, милая моя жена, вскоре фантомы, которые я создал, дабы отвлечь наших гостей, развеются, и все ринутся на наши поиски. Учитывая, что гости всё же драконы, а некоторые ещё и маги, нас определённо найдут. И тогда начнутся так называемые постельные обряды, которые я откровенно не люблю, а вам, несомненно, придутся не по вкусу. К тому же под дверью останутся сторожить с пяток опытных женщин, а под окнами столько же мужчин, дабы на утро убедиться, что брак совершился.
Кристи отчаянно краснела всё то время, пока муж расписывал ей прелести ночёвки в родном доме. Об этой части свадьбы она совсем забыла, возможно, потому, что на празднестве у Тансти её просто отослали спать, когда пришла пора «постельных обрядов».
- Нет, мне бы такого не хотелось, - через силу выдохнула девушка.
- И мне было бы неприятно, если с первой нашей близости вы начали бы опасаться, что в любой момент кто-то может заглянуть и спросить: ну как, получилось? А потому предлагаю оставить вашим родителям сообщение о нашем отбытии и потихоньку сбежать, - лорд улыбнулся своей особенной улыбкой, отчего расчерченное шрамами лицо стало красивым. Кристи внезапно поймала себя на том, что уже и не обращает внимания на эти побелевшие от времени полосы, словно их и не было.
- Что мне взять с собой?
- Только то, что вам дорого, моя леди. Пару десятков платьев я в состоянии заказать для своей супруги.
Кристи коротко кивнула и поднялась, чтобы пойти в комнату. Но дракон успел поймать её за ладонь. Он что-то прошептал, махнул рукой – и они оказались в коридорах жилого этажа. Снизу доносились звуки праздника и смех гостей. «Как?!» - горел в восторженных глазах немой вопрос.
- Ну, я же маг, - тихо прошептал дракон и добавил: - Поторопитесь, моя дорогая, не хотелось бы, чтобы нас нагнали.
Девушка побежала в свои комнаты. Что ей дорого? Её рисунки, которые никто не должен найти. Надо бы их сжечь, но рука не поднимается. Скатав в тугой рулон, спрятала их на самое дно мешка, который использовала когда-то в путешествиях с сестрой и братом по окрестностям. Как давно это было! Кажется, целую жизнь назад.
Нет, не время предаваться воспоминаниям! Немного украшений, подаренных именно ей, Кристи, краски и кисти, несколько иных безделушек и одежда на первое время. Что ж, вот и всё… наверное. Бежит из собственного дома, доверившись незнакомцу… мужу. Что она испытывала? Боль? Страх? Дрожь… от ощущения чего-то необычайного, нового приключения? Все эти чувства переплелись в душе, вызывая смятение.
Лорд Пертахан уже ждал её, держа в руках похожий мешок. Он вновь перенёс себя и жену, на сей раз за пределы сада. Отсюда звуки свадьбы уже не были слышны, а яркие огни наполовину скрылись за кронами деревьев.
- Вы же не против немного полетать? – широко улыбаясь, спросил мужчина.
- Нет. А нам далеко лететь?
- Мой замок в горах, отсюда довольно далеко. Но не переживайте – просто скажите, что вам надо передохнуть, и мы остановимся.
В темное небо поднялись два тёмных силуэта. Лорд Пертахан оказался весьма крупным драконом. Маленькая на его фоне, Кристи жалела, что не может как следует рассмотреть, как же выглядит её муж во втором своём обличии. Они сразу поднялись повыше, но и здесь плотные облака не давали простора взору. Иной раз прорывались сквозь плотный покров серебристые капли лунного света, но они не позволяли что-то увидеть, а лишь отводили взгляд. Наверное, герцог не поднимался выше, опасаясь, что Кристи не справиться с такой нагрузкой.
Девушка и впрямь никогда раньше не летала ночью. Она боялась потеряться в беспросветной облачной пелене, и чуть не зубами была готова вцепиться в мелькавший перед ней хвост мужа.
Сколько они так летели – сложно сказать. Привычное чувство направления говорило, что родные места уже давно остались позади, а где-то под крылом пышут холодом заснеженные пики гор. Но вот облака порозовели, их тёмная синь плавно перетекала в лиловые и алые рассветные краски. И Кристи, как она ни устала, с привычной лёгкостью вдруг рванула вверх, навстречу дневному светилу. Закружилась, разрывая мешавшую взору пелену, тут же ощутив, как налились тяжестью уставшие крылья.
И вновь – точно время вернулось вспять – оборот прервался, и к земле понеслась девушка в помятом свадебном платье.
Родители ощущались где-то неподалёку, но они не вмешивались в порой весьма шумные беседы. Возможно, Кристи и казалась лорду Пертахану малым ребёнком, но относился он к ней как ко вполне взрослой девушке: делал комплименты, несколько раз поинтересовался её мнением по различным вопросам и довольно улыбался, услышав ответы.
Пару раз они весьма бурно поругались по поводу того, чем прилично заниматься девушкам, а чем – нет. Кстати, полёты в этом споре затронуты не были. А вот вышивать и начищать столовое серебро Кристи напрочь отказалась, чем развеселила дракона. Взамен девушка предложила герцогу самому попробовать смазывать дверные петли или например, дрова колоть. Лорд Пертахан смеялся над такими пожеланиями столько громко, что даже слуги заглянули, чтобы спросить, всё ли у гостя в порядке.
- Вы необыкновенно милы, дорогая моя Кристи! – отсмеявшись, проговорил он. – Простите мне мой смех. Несомненно, в моём доме станет гораздо интересней с вашим появлением. Между нами больше общего, чем вы даже можете себе представить. Мне необыкновенно повезло с вами.
А драконица не знала, сердиться или радоваться таким странным словам. И всё же после этих коротких визитов девушке стало казаться, что знакома она с драконом уже давно.
* * *
Тансти с мужем приехала за пару дней до свадьбы. Одновременно явилась и портниха со свадебным платьем. Женщины семейства заперлись в покоях невесты, вертя её и рассматривая со всех сторон. Одной казалось, что вырез слишком низкий, другая уверяла, что таких рукавов – длинных и широких – уже не носят. Кому-то не нравился чересчур длинный шлейф платья, кому-то затейливая вышивка. Только Кристи стояла молча, понимая, что пройдёт всего два дня – и её свобода достанется лорду Пертахану. За те полгода, что он изредка навещал её, девушка успела привыкнуть и к обезображенному лицу, и к особой язвительной манере вести беседу, и даже к его высказываниям наподобие «В нашем доме вам не придётся прятаться по углам от дуэньи, пристающей с вышивкой». Оказалось даже, что с этим драконом ей намного легче общаться, чем с прочими молодыми людьми. Всё было бы хорошо, если бы…
Изо дня в день до солнца розовая драконица вылетала встречать рассвет. Она всё пыталась заметить, рассмотреть получше неведомого дракона. В сердце вместе с тоской по прошлому зрело девичье увлечение мечтой. Она всё же решилась нарисовать себя рядом с синим, но тут же сожгла рисунок – не приведи боги, родители увидят. Хотя изображение двух парящих в лучах рассвета драконов было абсолютно невинным, но чувствовалось некое искушение в их неспешном полёте.
Что ж, лорд Пертахан вроде бы не осудил её стремление летать. Как знать, может ей ещё доведётся встретить за облаками таинственного незнакомца.
Мысли эти занимали невесту гораздо больше наскучивших уже споров по поводу её платья. Пожаловавшись на разыгравшиеся нервы, Кристи тактично выпроводила жаждущих общения с ней женщин за дверь, задержав лишь портниху.
- Мне нравится платье, - честно проговорила девушка, - и вырез достойный, и шлейф достаточно длинный. Я понимаю, что осталось всего два дня, но могу я просить вас заменить цвет ткани?
- Ах, леди, конечно же! – портниха умилённо всплеснула руками. – Это совсем несложно. Лисси чудная мастерица – она магией может перекрасить ваше платье в любой цвет, какого вы пожелаете.
- Так как свадьба – это всё же праздник, то я выбрала бы голубой цвет с тёмно-синим, цвета ночного неба пояском и вышивкой.
- О! Прелестный цвет! Всё будет сделано леди, не сомневайтесь.
Кристи распрощалась с портнихой и тяжело вздохнула. На свадьбы было принято надевать платья того же цвета, что и чешуя драконов, но девушка хотела столь незамысловатым способом последний раз напомнить Туманному Страннику о том, что существует такая вот драконица, неуклюжая, слабая, но отчаянно мечтающая летать. Пусть он никогда об этом и не узнает, но очень заманчиво было думать о том, что она хоть так станет ближе к нему.
Чтобы мать и сестра не возмущались раньше времени, Кристи ещё попросила сделать так, чтобы голубого цвета поначалу не было заметно. Не хотелось бы накануне свадьбы выслушивать нелестные высказывания в свой адрес, а потому к алтарю она спускалась в так неприятном ей розовом платье.
Гости всё прибывали и прибывали. Некоторые заезжали просто поздороваться или познакомиться с будущей герцогиней и ехали дальше на постоялый двор или к родне. Другие оставались на ночь, невероятно донимая несчастную невесту. Оттого день свадьбы показался Кристи просто сказочным – она наконец сможет избавиться от назойливого присутствия посторонних ей людей.
Бракосочетание по традиции проходило у домашнего алтаря. Правда, гостей собралось так много, что все не поместились в святилище. Они начали возмущаться, и тогда лорд Пертахан просто рыкнул на всех недовольным, и у алтаря остались лишь родные Кристи. О своей семье он сказал, что давно уже не ждёт от них одобрения, а потому и нечего им тут делать, хотя какие-то братья и сёстры или племянники герцога всё же прибыли на торжество.
Таинство обряда, когда к молодожёнам приходят духи, было скрыто ото всех пеленой. Кристи сумела призвать голубого дракона. По слухам, какую-то свою пра-пра-прабабушку, бывшую столь же непокорной, как и юная драконица. Дух шептал что-то на древнем языке, творя свою магию, и девушка всё отчётливее ощущала те узы, что ложились на её ледяную руку, которую держал жених.
Цепи, оковы, нерушимая связь мужа и жены – это были не просто слова, а древнее волшебство, разрушить которое не в силах ни одно заклинание, противиться которому невозможно. Ходили слухи, что древняя магия могла даже влиять на чувства, заставляя драконицу испытывать любовь к навязанному семьёй избраннику. Так не хотелось в этом убеждаться! Но, видимо, придётся.
Пелена спала, и родные приветственным гулом встретили новую семью. Мама бросилась было с объятиями, но по её недовольному лицу Кристи стало ясно, что платье сменило цвет, и на лице юной драконицы расцвела коварная улыбка.
- Что это за безобразие?! – вместо поздравления услышала новобрачная. – Ты должна быть в платье цвета собственной чешуи!
- Голубой мне идёт больше, мама, а отныне забота о моих нарядах лежит только на мне, - так же тихо ответила непокорная дочь, но чуть дёрнувшийся уголок губ мужа подсказал – дракон всё слышал.
После первых поздравлений молодых оставили наедине. Дабы те принесли жертву духам. В давние времена именно здесь, на алтаре предков, происходила первая близость между мужем и женой. Кристи до ужаса боялась этого обряда, памятуя о рассказах сестры и редких подруг, что некоторые аристократы, приближенные к королю, до сих пор практикуют такое жертвоприношение.
Лорд Пертахан вновь улыбнулся, точно прочитав мысли своей расстроенной супруги и, отрастив на правой руке коготь второй ипостаси, просто сделал аккуратный надрез на своём запястье, а потом на запястье жены. Несколько капель крови упали на алтарь, перемешались и впитались в камень без остатка.
- Мне приятно, что вы выбрали такое платье, - тихо проговорил он, целуя ранку, отчего та сразу же стала затягиваться – Кристи уже успела убедиться в том, что герцог был магом. – Чем-то напоминает окрас моих крыльев.
Кристи покраснела и промолчала. Не говорить же мужу, что всё ещё не переставала мечтать о другом, недосягаемом драконе. Так молча она и покинула домашний храм, не простившись с предками, не испросив их совета, не попросив прощения за то, что уходит в иной дом и будет молить о помощи иных духов.
Свадьба катилась своим чередом. Гости веселились, пели, плясали, истребляли приготовленное угощение и всячески донимали молодых. Отчего драконице казалось, что свадьба – это весело? Нет, когда замуж выходила Тансти, так, наверное, и было. Кристи была беззаботным ребёнком, радовавшимся громкой музыке и ярким украшениям. А теперь всё больше вздрагивала, когда очередной, едва не теряющий сознание от выпитого дракон орал:
- Ай, и хороша молодка! Как такой не испробовать? – и пытался лезть к ней с объятиями и поцелуями, и муж должен был «защитить» жену, успев поцеловать первым.
После очередного такого целователя Кристи взмолилась:
- Я больше не могу! Прошу, заберите меня отсюда!
Лорд Пертахан серьёзно посмотрел ей в глаза, наполненные невыплаканными слезами, и согласно кивнул. Непонятно, что он сделал, но никто не заметил, что молодые исчезли.
Дракон привёл девушку в сад, усадил на скамейку, спрятанную под раскидистым деревом, и устроился рядом.
- Отчего вы не веселы? – поинтересовался он.
- Я… не знаю…
- Лжёте, леди, - ни капли недовольства в голосе. – Я вам не по нраву.
- Отчего же спрашиваете, если сами всё понимаете? – Кристи повернула голову, чтобы посмотреть мужу в глаза и неожиданно заметила, что он довольно улыбается. – Вас так радует факт, что я несчастна?!
- Несчастны? Чем же я сделал вас несчастной?
- Мне хотелось выйти замуж за того, кто придётся по душе.
- Да-да, понимаю. Вы бы предпочли молодого и красивого, который запретит вам летать, а спустя десяток лет брака разорится на покупку артефакта, блокирующего клятвы духам, чтобы завести любовницу.
- Что вы такое говорите?! – девушка даже подскочила от возмущения. – Это невозможно! Нельзя обмануть духов.
- Поверьте, я многое встречал в своей жизни, - дракон дёрнул её за руку, усаживая обратно. – И такие артефакты тоже есть, но они весьма дороги, потому что… Впрочем, не переживайте, вам нет необходимости тревожиться – я так не поступлю.
- Да, знаю.
Что ещё сказать? Если до сегодняшнего дня Кристи казалось, что она уже привыкла к своему жениху, то сейчас сама себя не понимала. Сказала, что первое пришло в голову – лишь бы ответить и не открывать правды. Да, когда-то она мечтала влюбиться и выйти замуж за любимого, но все знакомые молодые драконы так её раздражали! И лишь он, лорд Пертахан, вдруг оказался родственной душой, влюблённой в приключения, полёты, облака…
Страшно было признаться, что почти готова смириться со своим будущим и забыть о синекрылой мечте, терявшейся где-то там, над облаками. Страшно и невозможно.
- Знаете, - эхом отозвался герцог, задумчиво поглаживая пальцы жены. Какое-то время они посидели молча, а потом мужчина спросил: - Вы хотели бы остаться на эту ночь дома или готовы отправиться в путь?
- Сегодня? Сейчас? – несомненно, Кристи не ожидала такого вопроса, а потому была не готова.
- Сегодня, через час, - чуть улыбнувшись, ответил лорд Пертахан. – Видите ли, милая моя жена, вскоре фантомы, которые я создал, дабы отвлечь наших гостей, развеются, и все ринутся на наши поиски. Учитывая, что гости всё же драконы, а некоторые ещё и маги, нас определённо найдут. И тогда начнутся так называемые постельные обряды, которые я откровенно не люблю, а вам, несомненно, придутся не по вкусу. К тому же под дверью останутся сторожить с пяток опытных женщин, а под окнами столько же мужчин, дабы на утро убедиться, что брак совершился.
Кристи отчаянно краснела всё то время, пока муж расписывал ей прелести ночёвки в родном доме. Об этой части свадьбы она совсем забыла, возможно, потому, что на празднестве у Тансти её просто отослали спать, когда пришла пора «постельных обрядов».
- Нет, мне бы такого не хотелось, - через силу выдохнула девушка.
- И мне было бы неприятно, если с первой нашей близости вы начали бы опасаться, что в любой момент кто-то может заглянуть и спросить: ну как, получилось? А потому предлагаю оставить вашим родителям сообщение о нашем отбытии и потихоньку сбежать, - лорд улыбнулся своей особенной улыбкой, отчего расчерченное шрамами лицо стало красивым. Кристи внезапно поймала себя на том, что уже и не обращает внимания на эти побелевшие от времени полосы, словно их и не было.
- Что мне взять с собой?
- Только то, что вам дорого, моя леди. Пару десятков платьев я в состоянии заказать для своей супруги.
Кристи коротко кивнула и поднялась, чтобы пойти в комнату. Но дракон успел поймать её за ладонь. Он что-то прошептал, махнул рукой – и они оказались в коридорах жилого этажа. Снизу доносились звуки праздника и смех гостей. «Как?!» - горел в восторженных глазах немой вопрос.
- Ну, я же маг, - тихо прошептал дракон и добавил: - Поторопитесь, моя дорогая, не хотелось бы, чтобы нас нагнали.
Девушка побежала в свои комнаты. Что ей дорого? Её рисунки, которые никто не должен найти. Надо бы их сжечь, но рука не поднимается. Скатав в тугой рулон, спрятала их на самое дно мешка, который использовала когда-то в путешествиях с сестрой и братом по окрестностям. Как давно это было! Кажется, целую жизнь назад.
Нет, не время предаваться воспоминаниям! Немного украшений, подаренных именно ей, Кристи, краски и кисти, несколько иных безделушек и одежда на первое время. Что ж, вот и всё… наверное. Бежит из собственного дома, доверившись незнакомцу… мужу. Что она испытывала? Боль? Страх? Дрожь… от ощущения чего-то необычайного, нового приключения? Все эти чувства переплелись в душе, вызывая смятение.
Лорд Пертахан уже ждал её, держа в руках похожий мешок. Он вновь перенёс себя и жену, на сей раз за пределы сада. Отсюда звуки свадьбы уже не были слышны, а яркие огни наполовину скрылись за кронами деревьев.
- Вы же не против немного полетать? – широко улыбаясь, спросил мужчина.
- Нет. А нам далеко лететь?
- Мой замок в горах, отсюда довольно далеко. Но не переживайте – просто скажите, что вам надо передохнуть, и мы остановимся.
В темное небо поднялись два тёмных силуэта. Лорд Пертахан оказался весьма крупным драконом. Маленькая на его фоне, Кристи жалела, что не может как следует рассмотреть, как же выглядит её муж во втором своём обличии. Они сразу поднялись повыше, но и здесь плотные облака не давали простора взору. Иной раз прорывались сквозь плотный покров серебристые капли лунного света, но они не позволяли что-то увидеть, а лишь отводили взгляд. Наверное, герцог не поднимался выше, опасаясь, что Кристи не справиться с такой нагрузкой.
Девушка и впрямь никогда раньше не летала ночью. Она боялась потеряться в беспросветной облачной пелене, и чуть не зубами была готова вцепиться в мелькавший перед ней хвост мужа.
Сколько они так летели – сложно сказать. Привычное чувство направления говорило, что родные места уже давно остались позади, а где-то под крылом пышут холодом заснеженные пики гор. Но вот облака порозовели, их тёмная синь плавно перетекала в лиловые и алые рассветные краски. И Кристи, как она ни устала, с привычной лёгкостью вдруг рванула вверх, навстречу дневному светилу. Закружилась, разрывая мешавшую взору пелену, тут же ощутив, как налились тяжестью уставшие крылья.
И вновь – точно время вернулось вспять – оборот прервался, и к земле понеслась девушка в помятом свадебном платье.
