- Обещаю, - с улыбкой проговорила девочка, и хозяйка «ведьминой» избушки довольно кивнула. – А как зовут тебя?
- Вот придёшь в другой раз, я тебе и назовусь. А пока рассказанного хватит.
Они сидели молча. Соня смотрела в окно на грозу, и ей впервые не было страшно. Хозяйка избы что-то вышивала за столом. Кошка свернулась клубочком на лавке около неё и изредка посматривала то одним, то другим глазом на гостью, точно подмигивала.
- Что ж, идём, проводим тебя в твой мир. Гроза уж заканчивается, - неожиданно прервала молчание женщина.
Она отложила шитьё, подхватила на руки Легколапку и шагнула за порог. Соня поспешила за ней и оказалась в пахнущем свежестью ельнике. Редкие берёзки и клёны вокруг по-старому зеленели умытой недавним дождём листвой, а сама избушка превратилась в покосившиеся развалины. Из граней её вывели в родной мир.
- Ну, беги, пока твой дружок тебя искать не начал.
- До свидания, - вежливо попрощалась Соня и помчалась к близкой опушке.
На мгновение она остановилась и обернулась. Женщина в синем платье до пят и кошка на её руках смотрели ей вслед нечеловеческими светящимися глазами и словно напоминали: не забудь, молчи, а как будет минутка, заглядывай.
Девочка помахала им рукой и, уже не оглядываясь, припустила прочь из этого неправильного леса.
- Сонька! Вот ты где! – как из-под земли выскочил вдруг перед ней Димка. – Я тебя уж было потерял. Грозища такая, а ты неведомо где в лесу пропала. Ох, и влетело бы мне! И так влетит, что весь промок, а за тебя и подавно досталось бы.
- Ой, и впрямь ты весь мокрый! – удивилась Соня.
- Да я в кустах спрятался. Нас на уроке учили, что молния в кусты не бьёт, только не предупредили, что и от дождя кусты не спасают. Ох, и жутко же было! А ты почти сухая. Как это?
Соня уже было собралась рассказать и о странной женщине, и о «ведьминой» развалине, которая очень даже добротная изба, но неожиданно произнесла:
- Да под ёлку влезла, а там сухо, как в доме. Только вот, пока через лес шла, и намочилась немного.
И с каждым словом она и впрямь всё больше верила, что именно так всё и было, а удивительная встреча будто отступала вдаль, превращаясь в обычную грёзу.
- Умна! – завистливо протянул мальчишка. – Ну, что, теперь есть, чем перед ребятами похвастаться? В «ведьмин» лес сходили, грозу такую пережили – и хоть бы что! И никакие фотографии не нужны.
- Ага! – поддержала его девочка. – Только надо домой поскорее вернуться, чтобы родители ругаться не начали.
И ребята побежали через траву, сверкающую алмазными капельками под весёлыми лучами солнца.
Соне казалось, что их кто-то провожает взглядом, но она даже не обернулась – мало ли, что может показаться.
(старенькое)
ХОЗЯИН ПЕРЕВАЛОВ
- Ваше величество! Враги в предместьях столицы!
Запыхавшийся вестовой замер на пороге кабинета императора. Он ворвался без доклада, в нарушение всех возможных протоколов и уставов, но и послание было не из тех, которые требуют политесов.
Усталый человек с красными от недосыпа глазами совершенно не походил сейчас на императора. Пожалуй, только белый мундир, увешанный символами власти, указывал на личность мужчины. Беспорядок в небольшом кабинете давал знать, что здесь РАБОТАЮТ.
- Благодарю за службу, - коротко сказал он и углубился в бумаги.
Однако стоило вестовому закрыть за собой дверь, как из-за тяжёлой портьеры тенью выскользнул человек в чёрном с не менее чёрными глазами.
- Фиолай, ты всё слышал, - обречённо обратился к нему император. – Надо уходить.
- Ваше величество, - попытался возразить тот, кого назвали Фиолаем, - это же просто безумие! Враги не будут в столице вечно…
- Если столица пала, война проиграна, - жёстко отрезал император. – Забери мою дочь и отведи её в безопасное место. Я помню – однажды ты поклялся выполнить одну единственную мою просьбу, не возражая и не задавая вопросов. Это время пришло. Уведи принцессу Тиледию из города в горы. Там позаботятся о ней.
* * *
Неделю спустя Фиолай проклял всё – от вражеской армии, которой вздумалось воевать с его императором до принцессы Тиледии, которую он поклялся беречь и защищать. Не будь заранее просчитано всё вплоть до последнего шага, этот вольный охотник ни за что не взвалил бы на себя добровольно заботы о десятке женщин, одна из которых была надеждой своей империи.
Беда была в том, что Фиолай и сам не знал, куда и сколько ему ещё идти. Император сказал – уведи принцессу в горы. А куда? Горы – вот они вокруг, горизонт своими вершинами закрывают. Уже далеко внизу остались и последние поселения шахтёров, и даже хибарки пастухов больше не попадались на пути. Но не было никого, кто встретил бы Фиолая и сказал бы ему: теперь принцесса Тиледия наша забота, ступай себе с миром.
Фиолай пробовал подходить с этим вопросом к самой принцессе, к её фрейлинам, даже к командиру выделенного императором эскорта. Но все в один голос твердили, что раз император доверил дело сопровождения дочери Фиолаю, то именно ему и знать должно, когда же они достигнут цели.
Между тем дорога вела всё выше и выше, и спустя ещё несколько дней на стоянках пришлось устанавливать палатки, в которых девицы и усталые путники могли бы согреться. Ночами вода в котелках покрывалась корочкой льда, которую по утрам разбивали кружкой. От умывания ледяной водой на коже расцветали алые пятна, и всё чаще стал слышаться ропот – мол, завёл не пойми кто не пойми куда, верно, нарочно решил принцессу сгубить. И только личный перстень императора пока ещё был гарантом безопасности Фиолая.
Вскоре путники оказались выше границы снега. Идти стало тяжелее, да и согреться теперь было непросто. Дрова заканчивались, иногда даже отвар не успевал нагреться, как поленья рассыпались золой.
Фиолай с тоской и надеждой всматривался в изрезанный горными вершинами горизонт, но так и не понимал, верно ли он всё сделал. Не раз просыпалось желание бросить всё, махнуть рукой на приказ императора и вернуться хотя бы туда, где ноги не превращались в две неповоротливые сосульки. Казалось, остальные путники думают о том же.
- Ваше высочество, - в один из дней во время стоянки Фиолай подошёл к принцессе. – Ваше высочество, могу я поговорить с вами наедине?
- Мне нечего скрывать от моих фрейлин, - удивлённо отозвалась Тиледия.
- И всё же я настаиваю.
Фиолаю удалось уговорить девушку отойти с ним в сторону так, чтобы оставаться на глазах. Убедившись, что их не слышно, проводник заговорил:
- Ваше высочество, ваш отец приказал отвезти вас в надёжное место и указал мне на горы. Вот уже вторую неделю мы идём, сами не зная куда, и я до сих пор был покорен воле моего императора. Но сегодня… Взгляните мне за спину. Вы видите гору, похожую на сгорбленного старика? Сегодня мы уже дважды прошли мимо этой горы.
- Что вы хотите сказать этим, Фиолай? – забеспокоилась принцесса.
- Мы кружим на одном месте, и не моя неумелость тому причиной. Ваше высочество, мы должны возвращаться. В противном случае рискуем разбудить такие силы, в которые не каждый из нас верит.
- Неужели вы, опытный следопыт и отважный искатель приключений, боитесь древних легенд?
- Ваше высочество, легенда о Хозяине Перевалов хоть и древняя, но и в наши дни не менее реальна, чем тысячу лет назад.
- Фиолай, мой отец приказал вам двигаться в горы, и я не намерена поступать наперекор его словам, - твёрдо заявила принцесса. – Раз уж мы остановились, организуем обед, а затем двинемся дальше. И постарайтесь на сей раз не заблудиться.
- Как пожелает ваше высочество, - был вынужден поклониться мужчина.
* * *
Хозяином Перевалов его стали звать в незапамятные времена, когда горы ещё дышали огнём и роняли свои вершины от землетрясений. Кто из рода человеческого первым стал говорить о том, что боги гневаются, насылая на деревни пламенные реки и падающие горы? Наверное, кто-то из шаманов, что умели ещё докричаться до богов. В любом случае Хозяин Перевалов пробудился ото сна и пришёл на зов.
Легенда рассказывала, как бог в облике человека усмирил горы. Но он настолько влюбился в эти места, что решил остаться. Только бессмертному существу вскоре стало понятно, что люди вокруг него стареют и умирают, а он вечен. Самым же болезненным ударом оказалось то, что и богу не были чужды чувства.
Хозяин Перевалов влюбился в обычную смертную девушку. Он хотел бы дать ей бессмертие, но прочие боги воспротивились этой мысли, и в положенное время земная жизнь девушки завершила свой срок.
Давно люди не видели такого ужаса – вновь содрогалась земля, рушились скалы, и землю испепеляли огненные реки. Так страдал Хозяин Перевалов. Но человечество уже не было слабым и бессильным, и лучшие шаманы и жрецы своих народов собрались вместе, чтобы охладить гнев бога.
На вершины гор легли снежные шапки, пламя в недрах утихло, а о Хранителе Перевалов больше никто никогда и не слышал. Много ещё веков раз в год приводили в горы красивых девушек – невест грозному богу, но потом и об этом забыли, потому что горы больше не содрогались и не грозились уничтожить населённый мир.
* * *
Фиолай выругался, в третий раз увидев вздымавшуюся перед ним скалу. Ему страшно было признаться принцессе, что всё его искусство оказалось бессмысленным. Даже старинные заговоры, которые не всякий жрец помнил, не избавили от страшной участи. Он пытался идти вперёд, пытался вернуться в бесснежные долины, даже двигаться в сторону, но любая избранная дорога выводила к скале, напоминавшей сгорбленного старика.
- Привал! – крикнул проводник, понимая, что дальше идти некуда.
Неужели император специально отправил их в горы?! Фиолай должен был бы догадаться, но слишком невероятным было это предположение.
Путники давно уже не шутили на стоянках. А сегодня старались и не шуметь, поглядывая на зловещую скалу.
Ночь Фиолай провёл без сна, лишь под утро провалившись в тревожную дрёму. Ему привиделось, что он стоит у самого подножия странной скалы. Да и скала эта уже не скала, а могучий старик, словно сложенный из каменных глыб.
- Зачем ты потревожил мой покой? – пророкотал старик, рассматривая человека.
- Мой император дал мне приказ спрятать принцессу Тиледию в горах. Мы были в пути две недели, но теперь не можем двигаться дальше – какая-то сила не пускает нас.
- Я чувствую среди вас родную кровь, - удивлённо проговорил каменный старик. – Подумать только! Столько веков прошло – не сосчитать. Приведи завтра принцессу ко мне, я взгляну на неё.
После этих слов Фиолай разом проснулся. Он вскочил со своей лежанки и поспешно выбрался из-под навеса. Над горами разливалось золото утренней зари, и от этого странный разговор во сне казался более реальным, чем всё, что его сейчас окружало.
Уверенный, что фрейлины и стража будут против, Фиолай немедленно направился к палатке принцессы Тиледии. Служанки, как и сама принцесса, ещё спали. Слишком крепко – так показалось проводнику. Он легко разбудил девушку и весомо заявил:
- Мы должны идти с вами немедленно, только вы и я – такова воля… вашего отца, - на последних словах Фиолай запнулся, но всё же договорил.
Принцесса Тиледия покорно кивнула – отцу и тем, кто говорил от его имени, девушка привыкла доверять.
Скала приблизилась слишком быстро, точно и сама двигалась навстречу путникам. В беспорядочном нагромождении камней больше не угадывалась фигура бога – а никого иного Фиолай и не мог предположить сейчас в этой фигуре, – но некая сила заставляла испытывать благоговение перед этим местом.
В какой-то момент ноги Фиолая дрогнули, и он упал на колени, а принцесса Тиледия продолжала идти вперёд.
- Ваше высочество! – обеспокоенно позвал мужчина, но она словно не услышала его.
- Ваше высочество! Ваше высочество!
Фиолай попытался встать и броситься за девушкой, но неведомая тяжесть пригнула его к земле. Он мог лишь смотреть, как всё больше отдаляется от него принцесса, вступает в туман, окутывающий подножие скалы, и растворяется в нём.
От напряжения Фиолай потерял сознание, а когда пришёл в себя, от ночной стоянки до него донеслись встревоженные голоса. Люди искали пропавших проводника и принцессу.
«Что я скажу им?» - безучастно подумал мужчина, не отзываясь на зов.
Снег не казался слишком холодным, и даже чувство голода осталось где-то в прошлом. Фиолай прикрыл глаза, позволив утреннему туману укрыть себя от посторонних глаз.
* * *
Враг был отброшен от столицы, а спустя ещё какое-то время империя смогла освободить от захватчиков и свои земли. Среди героев войны, получивших награды лично из рук императора, оказался почему-то и полуседой, мало кому известный охотник.
Да, Фиолай вернулся к своему правителю и, преклонив перед ним колени, всё честно рассказал. Прикосновение к силе бога не прошло для охотника бесследно, но не это его тревожило. На удивление, император спокойно отнёсся известию о пропаже дочери.
- Моя первая жена была уроженкой горной страны, - задумчиво проговорил император. – Я долго не понимал, почему все считали огромной честью то, что она ответила согласием на моё предложение стать императрицей. Но теперь, кажется, начал догадываться. Поклянись, Фиолай, поклянись мне в том, что никто и никогда не узнает, куда исчезла принцесса Тиледия. Пусть люди думают, что она пала невинной жертвой этой страшной войны. Но лишь бы не пошли слухи о том, что она одна из потомков Хозяина Перевалов.
- Как?! – потрясённо вскричал Фиолай. – Разве это не легенда?!
- Стоит ли сомневаться, если тебе самому довелось с ним встретиться? – усмехнулся император. – Кто ещё мог бы так надёжно защитить мою дочь, как не её предок? Однажды жена посоветовала мне, если Тиледии будет грозить опасность, отвести её в горы. Свою жену я спасти не успел, а вот дочь теперь под защитой таких сил, которым никакая война не страшна. Придёт время – и она вернётся. Потомкам богов редко находится место среди смертных, но оно всё же есть. А пока что нам нужно просто жить.
Ни одна из фрейлин или служанок принцессы Тиледии из гор так и не вернулась, да и сам Фиолай всё больше забывал о своём путешествии в горы.
Только во снах изредка являлось ему видение: белоснежные перевалы, цепочка усталых путников и скала, как напоминавшая согбенного старика – давно забытого бога, Хозяина Перевалов.
(старенькое, для Книжного Измерения)
САМАЯ ДИВНАЯ ДРАГОЦЕННОСТЬ
По всем морям и океанам ходили слухи о дивной жемчужине, что скрывается в неизведанных глубинах. Безглазые донные рыбы свидетели – немало было желающих отыскать дивную драгоценность, только никому это не удавалось. Находили обычный жемчуг, какого достаточно в море выращивают жемчужницы, но самого прекрасного так никому и не попалось.
Услышала как-то раз эту легенду дочь подводного царя и пожелала обладать диковинкой.
- Кому как не дочери повелителя всех вод земных украшать себя таким сокровищем?! – воскликнула она.
Повинуясь желанию красавицы, потянулись ко дворцу со всех краёв, со всех морей отважные рыцари. Каждый хотел если не перед царевной выслужиться, так хоть краем глаза на неё взглянуть. Потому как больше, чем о дивной жемчужине, на дне морском говорили лишь о красоте дочери Подводного царя.
В первый день собралось народу видимо-невидимо. Объявил глашатай: кто добудет для царевны дивную жемчужину, получит право в царских заповедниках охотиться, пищу себе добывать.
- Вот придёшь в другой раз, я тебе и назовусь. А пока рассказанного хватит.
Они сидели молча. Соня смотрела в окно на грозу, и ей впервые не было страшно. Хозяйка избы что-то вышивала за столом. Кошка свернулась клубочком на лавке около неё и изредка посматривала то одним, то другим глазом на гостью, точно подмигивала.
- Что ж, идём, проводим тебя в твой мир. Гроза уж заканчивается, - неожиданно прервала молчание женщина.
Она отложила шитьё, подхватила на руки Легколапку и шагнула за порог. Соня поспешила за ней и оказалась в пахнущем свежестью ельнике. Редкие берёзки и клёны вокруг по-старому зеленели умытой недавним дождём листвой, а сама избушка превратилась в покосившиеся развалины. Из граней её вывели в родной мир.
- Ну, беги, пока твой дружок тебя искать не начал.
- До свидания, - вежливо попрощалась Соня и помчалась к близкой опушке.
На мгновение она остановилась и обернулась. Женщина в синем платье до пят и кошка на её руках смотрели ей вслед нечеловеческими светящимися глазами и словно напоминали: не забудь, молчи, а как будет минутка, заглядывай.
Девочка помахала им рукой и, уже не оглядываясь, припустила прочь из этого неправильного леса.
- Сонька! Вот ты где! – как из-под земли выскочил вдруг перед ней Димка. – Я тебя уж было потерял. Грозища такая, а ты неведомо где в лесу пропала. Ох, и влетело бы мне! И так влетит, что весь промок, а за тебя и подавно досталось бы.
- Ой, и впрямь ты весь мокрый! – удивилась Соня.
- Да я в кустах спрятался. Нас на уроке учили, что молния в кусты не бьёт, только не предупредили, что и от дождя кусты не спасают. Ох, и жутко же было! А ты почти сухая. Как это?
Соня уже было собралась рассказать и о странной женщине, и о «ведьминой» развалине, которая очень даже добротная изба, но неожиданно произнесла:
- Да под ёлку влезла, а там сухо, как в доме. Только вот, пока через лес шла, и намочилась немного.
И с каждым словом она и впрямь всё больше верила, что именно так всё и было, а удивительная встреча будто отступала вдаль, превращаясь в обычную грёзу.
- Умна! – завистливо протянул мальчишка. – Ну, что, теперь есть, чем перед ребятами похвастаться? В «ведьмин» лес сходили, грозу такую пережили – и хоть бы что! И никакие фотографии не нужны.
- Ага! – поддержала его девочка. – Только надо домой поскорее вернуться, чтобы родители ругаться не начали.
И ребята побежали через траву, сверкающую алмазными капельками под весёлыми лучами солнца.
Соне казалось, что их кто-то провожает взглядом, но она даже не обернулась – мало ли, что может показаться.
Прода от 12.02.2024, 23:06
Часть 4.
(старенькое)
ХОЗЯИН ПЕРЕВАЛОВ
- Ваше величество! Враги в предместьях столицы!
Запыхавшийся вестовой замер на пороге кабинета императора. Он ворвался без доклада, в нарушение всех возможных протоколов и уставов, но и послание было не из тех, которые требуют политесов.
Усталый человек с красными от недосыпа глазами совершенно не походил сейчас на императора. Пожалуй, только белый мундир, увешанный символами власти, указывал на личность мужчины. Беспорядок в небольшом кабинете давал знать, что здесь РАБОТАЮТ.
- Благодарю за службу, - коротко сказал он и углубился в бумаги.
Однако стоило вестовому закрыть за собой дверь, как из-за тяжёлой портьеры тенью выскользнул человек в чёрном с не менее чёрными глазами.
- Фиолай, ты всё слышал, - обречённо обратился к нему император. – Надо уходить.
- Ваше величество, - попытался возразить тот, кого назвали Фиолаем, - это же просто безумие! Враги не будут в столице вечно…
- Если столица пала, война проиграна, - жёстко отрезал император. – Забери мою дочь и отведи её в безопасное место. Я помню – однажды ты поклялся выполнить одну единственную мою просьбу, не возражая и не задавая вопросов. Это время пришло. Уведи принцессу Тиледию из города в горы. Там позаботятся о ней.
* * *
Неделю спустя Фиолай проклял всё – от вражеской армии, которой вздумалось воевать с его императором до принцессы Тиледии, которую он поклялся беречь и защищать. Не будь заранее просчитано всё вплоть до последнего шага, этот вольный охотник ни за что не взвалил бы на себя добровольно заботы о десятке женщин, одна из которых была надеждой своей империи.
Беда была в том, что Фиолай и сам не знал, куда и сколько ему ещё идти. Император сказал – уведи принцессу в горы. А куда? Горы – вот они вокруг, горизонт своими вершинами закрывают. Уже далеко внизу остались и последние поселения шахтёров, и даже хибарки пастухов больше не попадались на пути. Но не было никого, кто встретил бы Фиолая и сказал бы ему: теперь принцесса Тиледия наша забота, ступай себе с миром.
Фиолай пробовал подходить с этим вопросом к самой принцессе, к её фрейлинам, даже к командиру выделенного императором эскорта. Но все в один голос твердили, что раз император доверил дело сопровождения дочери Фиолаю, то именно ему и знать должно, когда же они достигнут цели.
Между тем дорога вела всё выше и выше, и спустя ещё несколько дней на стоянках пришлось устанавливать палатки, в которых девицы и усталые путники могли бы согреться. Ночами вода в котелках покрывалась корочкой льда, которую по утрам разбивали кружкой. От умывания ледяной водой на коже расцветали алые пятна, и всё чаще стал слышаться ропот – мол, завёл не пойми кто не пойми куда, верно, нарочно решил принцессу сгубить. И только личный перстень императора пока ещё был гарантом безопасности Фиолая.
Вскоре путники оказались выше границы снега. Идти стало тяжелее, да и согреться теперь было непросто. Дрова заканчивались, иногда даже отвар не успевал нагреться, как поленья рассыпались золой.
Фиолай с тоской и надеждой всматривался в изрезанный горными вершинами горизонт, но так и не понимал, верно ли он всё сделал. Не раз просыпалось желание бросить всё, махнуть рукой на приказ императора и вернуться хотя бы туда, где ноги не превращались в две неповоротливые сосульки. Казалось, остальные путники думают о том же.
- Ваше высочество, - в один из дней во время стоянки Фиолай подошёл к принцессе. – Ваше высочество, могу я поговорить с вами наедине?
- Мне нечего скрывать от моих фрейлин, - удивлённо отозвалась Тиледия.
- И всё же я настаиваю.
Фиолаю удалось уговорить девушку отойти с ним в сторону так, чтобы оставаться на глазах. Убедившись, что их не слышно, проводник заговорил:
- Ваше высочество, ваш отец приказал отвезти вас в надёжное место и указал мне на горы. Вот уже вторую неделю мы идём, сами не зная куда, и я до сих пор был покорен воле моего императора. Но сегодня… Взгляните мне за спину. Вы видите гору, похожую на сгорбленного старика? Сегодня мы уже дважды прошли мимо этой горы.
- Что вы хотите сказать этим, Фиолай? – забеспокоилась принцесса.
- Мы кружим на одном месте, и не моя неумелость тому причиной. Ваше высочество, мы должны возвращаться. В противном случае рискуем разбудить такие силы, в которые не каждый из нас верит.
- Неужели вы, опытный следопыт и отважный искатель приключений, боитесь древних легенд?
- Ваше высочество, легенда о Хозяине Перевалов хоть и древняя, но и в наши дни не менее реальна, чем тысячу лет назад.
- Фиолай, мой отец приказал вам двигаться в горы, и я не намерена поступать наперекор его словам, - твёрдо заявила принцесса. – Раз уж мы остановились, организуем обед, а затем двинемся дальше. И постарайтесь на сей раз не заблудиться.
- Как пожелает ваше высочество, - был вынужден поклониться мужчина.
* * *
Хозяином Перевалов его стали звать в незапамятные времена, когда горы ещё дышали огнём и роняли свои вершины от землетрясений. Кто из рода человеческого первым стал говорить о том, что боги гневаются, насылая на деревни пламенные реки и падающие горы? Наверное, кто-то из шаманов, что умели ещё докричаться до богов. В любом случае Хозяин Перевалов пробудился ото сна и пришёл на зов.
Легенда рассказывала, как бог в облике человека усмирил горы. Но он настолько влюбился в эти места, что решил остаться. Только бессмертному существу вскоре стало понятно, что люди вокруг него стареют и умирают, а он вечен. Самым же болезненным ударом оказалось то, что и богу не были чужды чувства.
Хозяин Перевалов влюбился в обычную смертную девушку. Он хотел бы дать ей бессмертие, но прочие боги воспротивились этой мысли, и в положенное время земная жизнь девушки завершила свой срок.
Давно люди не видели такого ужаса – вновь содрогалась земля, рушились скалы, и землю испепеляли огненные реки. Так страдал Хозяин Перевалов. Но человечество уже не было слабым и бессильным, и лучшие шаманы и жрецы своих народов собрались вместе, чтобы охладить гнев бога.
На вершины гор легли снежные шапки, пламя в недрах утихло, а о Хранителе Перевалов больше никто никогда и не слышал. Много ещё веков раз в год приводили в горы красивых девушек – невест грозному богу, но потом и об этом забыли, потому что горы больше не содрогались и не грозились уничтожить населённый мир.
* * *
Фиолай выругался, в третий раз увидев вздымавшуюся перед ним скалу. Ему страшно было признаться принцессе, что всё его искусство оказалось бессмысленным. Даже старинные заговоры, которые не всякий жрец помнил, не избавили от страшной участи. Он пытался идти вперёд, пытался вернуться в бесснежные долины, даже двигаться в сторону, но любая избранная дорога выводила к скале, напоминавшей сгорбленного старика.
- Привал! – крикнул проводник, понимая, что дальше идти некуда.
Неужели император специально отправил их в горы?! Фиолай должен был бы догадаться, но слишком невероятным было это предположение.
Путники давно уже не шутили на стоянках. А сегодня старались и не шуметь, поглядывая на зловещую скалу.
Ночь Фиолай провёл без сна, лишь под утро провалившись в тревожную дрёму. Ему привиделось, что он стоит у самого подножия странной скалы. Да и скала эта уже не скала, а могучий старик, словно сложенный из каменных глыб.
- Зачем ты потревожил мой покой? – пророкотал старик, рассматривая человека.
- Мой император дал мне приказ спрятать принцессу Тиледию в горах. Мы были в пути две недели, но теперь не можем двигаться дальше – какая-то сила не пускает нас.
- Я чувствую среди вас родную кровь, - удивлённо проговорил каменный старик. – Подумать только! Столько веков прошло – не сосчитать. Приведи завтра принцессу ко мне, я взгляну на неё.
После этих слов Фиолай разом проснулся. Он вскочил со своей лежанки и поспешно выбрался из-под навеса. Над горами разливалось золото утренней зари, и от этого странный разговор во сне казался более реальным, чем всё, что его сейчас окружало.
Уверенный, что фрейлины и стража будут против, Фиолай немедленно направился к палатке принцессы Тиледии. Служанки, как и сама принцесса, ещё спали. Слишком крепко – так показалось проводнику. Он легко разбудил девушку и весомо заявил:
- Мы должны идти с вами немедленно, только вы и я – такова воля… вашего отца, - на последних словах Фиолай запнулся, но всё же договорил.
Принцесса Тиледия покорно кивнула – отцу и тем, кто говорил от его имени, девушка привыкла доверять.
Скала приблизилась слишком быстро, точно и сама двигалась навстречу путникам. В беспорядочном нагромождении камней больше не угадывалась фигура бога – а никого иного Фиолай и не мог предположить сейчас в этой фигуре, – но некая сила заставляла испытывать благоговение перед этим местом.
В какой-то момент ноги Фиолая дрогнули, и он упал на колени, а принцесса Тиледия продолжала идти вперёд.
- Ваше высочество! – обеспокоенно позвал мужчина, но она словно не услышала его.
- Ваше высочество! Ваше высочество!
Фиолай попытался встать и броситься за девушкой, но неведомая тяжесть пригнула его к земле. Он мог лишь смотреть, как всё больше отдаляется от него принцесса, вступает в туман, окутывающий подножие скалы, и растворяется в нём.
От напряжения Фиолай потерял сознание, а когда пришёл в себя, от ночной стоянки до него донеслись встревоженные голоса. Люди искали пропавших проводника и принцессу.
«Что я скажу им?» - безучастно подумал мужчина, не отзываясь на зов.
Снег не казался слишком холодным, и даже чувство голода осталось где-то в прошлом. Фиолай прикрыл глаза, позволив утреннему туману укрыть себя от посторонних глаз.
* * *
Враг был отброшен от столицы, а спустя ещё какое-то время империя смогла освободить от захватчиков и свои земли. Среди героев войны, получивших награды лично из рук императора, оказался почему-то и полуседой, мало кому известный охотник.
Да, Фиолай вернулся к своему правителю и, преклонив перед ним колени, всё честно рассказал. Прикосновение к силе бога не прошло для охотника бесследно, но не это его тревожило. На удивление, император спокойно отнёсся известию о пропаже дочери.
- Моя первая жена была уроженкой горной страны, - задумчиво проговорил император. – Я долго не понимал, почему все считали огромной честью то, что она ответила согласием на моё предложение стать императрицей. Но теперь, кажется, начал догадываться. Поклянись, Фиолай, поклянись мне в том, что никто и никогда не узнает, куда исчезла принцесса Тиледия. Пусть люди думают, что она пала невинной жертвой этой страшной войны. Но лишь бы не пошли слухи о том, что она одна из потомков Хозяина Перевалов.
- Как?! – потрясённо вскричал Фиолай. – Разве это не легенда?!
- Стоит ли сомневаться, если тебе самому довелось с ним встретиться? – усмехнулся император. – Кто ещё мог бы так надёжно защитить мою дочь, как не её предок? Однажды жена посоветовала мне, если Тиледии будет грозить опасность, отвести её в горы. Свою жену я спасти не успел, а вот дочь теперь под защитой таких сил, которым никакая война не страшна. Придёт время – и она вернётся. Потомкам богов редко находится место среди смертных, но оно всё же есть. А пока что нам нужно просто жить.
Ни одна из фрейлин или служанок принцессы Тиледии из гор так и не вернулась, да и сам Фиолай всё больше забывал о своём путешествии в горы.
Только во снах изредка являлось ему видение: белоснежные перевалы, цепочка усталых путников и скала, как напоминавшая согбенного старика – давно забытого бога, Хозяина Перевалов.
Прода от 21.02.2024, 00:22
Часть 5
(старенькое, для Книжного Измерения)
САМАЯ ДИВНАЯ ДРАГОЦЕННОСТЬ
По всем морям и океанам ходили слухи о дивной жемчужине, что скрывается в неизведанных глубинах. Безглазые донные рыбы свидетели – немало было желающих отыскать дивную драгоценность, только никому это не удавалось. Находили обычный жемчуг, какого достаточно в море выращивают жемчужницы, но самого прекрасного так никому и не попалось.
Услышала как-то раз эту легенду дочь подводного царя и пожелала обладать диковинкой.
- Кому как не дочери повелителя всех вод земных украшать себя таким сокровищем?! – воскликнула она.
Повинуясь желанию красавицы, потянулись ко дворцу со всех краёв, со всех морей отважные рыцари. Каждый хотел если не перед царевной выслужиться, так хоть краем глаза на неё взглянуть. Потому как больше, чем о дивной жемчужине, на дне морском говорили лишь о красоте дочери Подводного царя.
В первый день собралось народу видимо-невидимо. Объявил глашатай: кто добудет для царевны дивную жемчужину, получит право в царских заповедниках охотиться, пищу себе добывать.
