Отчего всю зиму засыпает здешние края снегом, а летом его не бывает? Разное люди говорят, но у нас об этом рассказывают так.
В давние времена в одной деревне родилась в первый день зимы девочка. Была она кожей бела, а глаза – точно чистое небо в морозный день. Хоть родители оба черноволосы, так и не потемнели её серебристые косы, напоминая о мерцании снега под лунным светом. Назвали девочку Снежинка – уж очень она напоминала жарким летним днём случайную зимнюю гостью.
Росла Снежинка весёлой и послушной, трудолюбивой и затейной. Родители на неё не могли нарадоваться. Дочка и матери по хозяйству поможет, и птицу на дворе накормит, и младшим братикам песню споёт, спать уложит. Друзья-подруги без неё тоскуют – никто игры новой не выдумает, развлечения себе не отыщет.
Как возраст подошёл, стали девочку с собой в поле, в лес брать. Любила Снежинка по тенистым полянам бродить, но милее всего ей были поющие ручейки и величавая река, у которых могла она долго засиживаться.
Как-то раз отправила мать Снежинку за водой к деревенскому колодцу. Рано ещё было, пусто на улицах. Вытащила девочка ведро воды, и показалось ей, будто что-то в воде серебрится. Присмотрелась – а там звёздочка маленькая плавает, вот-вот на дно ведра опустится.
Ухватила девочка находку свою, из воды вытащила. Разом потяжелела звёздочка, каменной обернулась, а всё такой же прозрачной осталась, по-прежнему сияет на солнце. А от одного лучика звёздочки тоненький серебристый шнурочек тянется.
Знала Снежинка, что подарки такие, богами данные, всему роду принадлежать должны, да словно кто-то её под руку толкнул. Надела она украдкой шнурочек себе на шею, звёздочку под рубаху спрятала – и точно её не стало! Тронет рукой – чувствует прохладу камешка, делом займётся – не ощущается совсем.
Первое время забавлялась с находкой девочка, чуду дивилась. В жару звёздочка прохладу подарит, в холод – обогреет, во тьме – дорогу светом озарит. И сразу не хотелось никому о таком чуде говорить, а теперь и подавно – отберут ведь, старшим сёстрам или женщинам почтенным подарят.
Так никому о находке не рассказала, а через сколько-то дней и сама о звёздочке забыла.
Между тем время шло, сменялись зимы вёснами. Росла Снежинка, в красавицу превращалась. Приезжали на неё женихи посмотреть и из ближних деревень, и из дальних. Как-то даже городской купец завернул с сыном молодым. Долго тот купчонок вокруг Снежинки круги наматывал, да так ни с чем и уехал.
Снежинка и сама начала на парней заглядываться. Каждой заюшке приходит время шубку менять. Каждой девице приходит время замуж идти. Вот и собирали мать с дочерью приданое, чтобы родню новую не обидеть.
Да только всё никак не могла Снежинка решить, кто же из парней ей милее. Уж все подруги её замуж вышли, а Снежинка всё никак не определится. Стали поговаривать, что девка больно разборчива, не каждый такой невестке обрадуется.
Только в один день всё разом изменилось.
Осень уже стояла, вот-вот первый снег землю укроет. Самая пора свадеб и гуляний – тут бы и Снежинке свою долю найти.
Вечером завернул в деревню небольшой отряд путников. Попросились на ночлег – не отказали им. Только никто не мог решиться близко к гостям незваным подойти – так холодом от них и веет. То ли в пути намёрзлись, то ли чародеи какие – не узнать.
Тем же вечером снег пошёл. Мелкой крупкой летал он в воздухе, застилал дороги и дома. Наутро всё вокруг белым-бело стало. Ребятишкам – радость, молодёжи – веселье. Только старики тревожно перешёптываются. Примета, говорят, старинная есть: коли гость снег привезёт – добра от него не жди.
Наутро, как поднялось солнышко повыше, стали гости заезжие в путь собираться. Кони у них серые под сёдлами пляшут. Гривами трясут, и кажется – вот-вот с тех коней, как с упряжки матушки Зимы снег хлопьями посыплется. Вся деревня собралась на коней дивных полюбоваться – и старый, и малый. Про девушек и говорить нечего – кто откажется глазами в пригожих молодцев пострелять?
Вскочили путники на коней, один только на земле остался. Он и говорит:
- Странствую я не без цели, ищу невесту свою. Не видели ль вы её, люди добрые?
- Ты, чай, князь али боярин какой, - подумав, отвечал старейшина. – Наши девицы хоть и хороши, да только далеко им до княжон да боярышень. Впрочем, если обиды делать не будешь, сделай милость – посмотри сам.
- Мне, дед, чужих невест не надо, - усмехнулся парень. – И как она выглядит, мне неизвестно – не встречался я с ней ни разу. Но есть у меня одна примета. Десять лет назад нашла она мой подарок свадебный – звёздочку малую. Звёздочка та сделана из камня волшебного, прозрачного. В жару прохладу подарит, в холод – обогреет, во тьме – дорогу светом озарит. Нет ли, девицы милые, у кого такой забавы?
Качают девушки головами – первый раз о таком чуде услыхали. Одна Снежинка стоит ни жива ни мертва. Только сейчас она и вспомнила о своей находке давней. Уж так она к этой звёздочке чудесной привыкла, что и замечать её перестала. Только теперь поняла – неспроста диво такое в руки ей попало.
Хотела было с шеи шнурочек совать, да никак не выходит – руки трясутся, не могут его нащупать. А звёздочка каменная вдруг точно душу родную почуяла, вторым сердцем на груди биться стала. Так и тянет Снежинку роковой шаг сделать, к жениху нежданному-негаданному, незнакомому да нелюбимому выйти.
Потекли слёзы из глаз Снежинки, и сразу же все на неё посмотрели. А как посмотрели, так и увидели, что из-под шубки её сияние пробивается. Сразу поняли, что это означает.
Запричитала мать, нахмурился отец. Братья кулаки сжимают – сестру защищать готовятся, подруги в плач ударились.
Да только плачь – не плачь, дерись – не дерись, а дела не поправишь. Нашлась невеста гостя заезжего там, где не думали. Не отдавать бы Снежинку, да старики про примету толкуют – не добрый человек в деревню снег привёз. Да и против сына княжеского или боярского выстоять ли парням деревенским, бою не обученным?
- Вот и славно, - обрадовался между тем парень. – Нашлась невеста моя! Долго я по земле бродил, с тобой встречи ждал. Но уж теперь не потеряю.
Делать нечего – собралась Снежинка. Приданое кое-какое с собой в суму дорожную покидала – на коне много ли увезёшь? Плачет мать, голосят подруги, печальна невеста. Один жених рад, что такую красавицу с собой увозит.
Сел жених на коня, Снежинку перед собой посадил. Свистнул – взметнулся конь, снежным вихрем обернулся и умчался прочь. За ним и свита его пропала. Закричал кто-то от испуга – виданное ли дело, чтобы духи снежные на землю к людям сходили?! Да уж и бояться некого – осталось от гостей проезжих лишь засыпанное снегом поле.
А Снежинка сидит на коне, лишний раз вздохнуть боится. Едва обернулся конь метелью, зажмурила она глаза крепко-крепко, чтобы страха такого не видать. Жених крепко её держит, всё что-то показать и рассказать хочет, а она точно в льдинку оборотилась – ему не отвечает. Очнулась лишь тогда, когда под ногами землю почувствовала.
Хотела Снежинка от жениха отойти – не может, ноги от испуга и усталости не держат. Нелегко это – живому человеку с духом вместе быть. Как ни называй невестой, а всё равно духу зимнему тепло человеческое нужно, питается он им. Вот и ослабела невеста за время пути.
Подбежали тут к Снежинке девушки – руки тёплые, щёки румяные. Как есть – люди живые! Подхватили её, в новый дом повели. А дом-то и на дом не похож – весь резной, изукрашенный. Окна – в рост человеческий, двери – конному въехать можно. Потолки в вышине теряются, лестницы ажурные вдоль стен вьются. Коснулась Снежинка стены рукою – пальцы холодом обожгло. Изо льда дворец северного духа выстроен.
Привели девушку в её комнату. Помощницы то шубку с плеч тянут, то сапожки снять норовят.
-Уйдите! Уйдите! – плачет Снежинка.
- Не горюй, девица, - утешают её. – Хозяин наш – дух добрый, ему всего лишь бураны да метели подвластны. Вот если бы Морозу Трескучему или Льду Крепкому ты приглянулась, уж точно жива не была бы.
Не слушает Снежинка, ногами топать стала. На шум этот дверь в её комнату распахнулась, и вошёл сам хозяин, дух Буранов и Метелей. Тут же и девицы прочь выбежали – не хотят его рассердить.
- Здравствуй, красавица, - говорит ласково. – Как звать тебя, скажи.
- Снежинка, - тихо отвечает.
- Ты – Снежинка, я – Буран, - засмеялся дух. – Нарочно не придумаешь. Значит, судьба тебе была – мой подарок свадебный в руки взять.
- Не хочу я тебе женою быть! – опять расплакалась Снежника. – Я человека любить хочу!
- А что же ты до сей поры не замужем? – голос Бурана вдруг строгим стал, холодом от него повеяло. – Уж все твои подруги матерями стали давно, а ты всё одна. Молчишь? Скажи тогда, отчего звёздочку хрустальную родичам не отдала, когда она тебе в руки попала? Разве не так у вас, у людей принято? Что нашёл – всё в род неси, а старики разберутся, кому в приданое набоднее.
Молчит Снежинка, что ответить – не знает. Правду Буран ей говорит, да только больно от той правды.
- Прости, если словом тебя обидел, - смягчился хозяин. – Только матушка наша, Зима, нам, троим братьям, сердца жаркого не дала, красиво говорить не научила. Старший брат – Мороз Трескучий – холода на всех нагоняет, средний брат – Лёд Крепкий – реки-озёра запирает, а мне, младшему, поручено снегом землю укутывать. Да только и нам, духам, пара нужна. Дала нам мать три звёздочки хрустальные, велела их среди людей оставить. Кто звёздочку ту в руки возьмут – та девушка и женою станет.
- А долог ли той жены век будет? И сколько уже таких жён у тебя было? – тихо спросила Снежинка.
Опустил Буран голову, сам понимает – не жить человеку в снегах вечных, у мороза за пазухой.
- У меня ведь тоже мать есть, - продолжила девушка. – И она слёзы льёт, о судьбе моей тоскует. Ступай ты, дух зимний, к матери своей да спроси у неё: чем же мы, люди, провинились, что вы жизни наши забираете?
- Не пойду с таким вопросом, - ответил Буран. – Не духи в том виноваты, а те, кто нас вместе с людьми сотворил. Снежинка, не могу я тебя отпустить! Посмотри, как дом мой чудесен. Прислушайся, какие песни ветер напевает! А теперь и жить мне станет веселее, ведь на сей раз первому мне удача улыбнулась – братья своей пары на этот век так пока и не нашли.
Заплакала только тихо Снежинка. Ему, духу зимнему, радость, а ей – замёрзнуть в его чертогах. Умолк Буран, когда увидел, что не унимается невеста, вышел, дверь тихо притворил.
И потекли дни в ледяном дворце. Утром будили Снежинку девицы. Спрашивала она их – откуда они тут взялись, да ни одна не отвечает. Укутывали невесту духа Бурана в белые меха такие тёплые, что жарко даже становилось. Горячими пирогами за кашею кормили – откуда что бралось?
Каждый день приходил к своей невесте Буран, гулял с ней в своём саду снежном. Показывал диковинки разные – то птиц заморских, то цветы дивные. Пересекал у него сад и ручеёк, уступами сбегавший в круглую каменную чашу. И всё бы было прекрасно, если бы не было заковано во льды.
Ах, как плакала Снежинка, гладя пальчиками, укрытыми тёплой варежкой, хрупкие лепестки. И сама не знала, отчего тоскует – что сад весь ледяной или что не коснуться ей больше настоящих цветов и не услышать пения птиц.
Мрачнел Буран, видя тоску своей невесты. Засыпали метели человеческие деревни. Говорили в деревнях старики друг другу:
- Недовольны духи зимы, жертву себе требуют.
В один день вывели девушки-прислужницы Снежинку в сад и оставили. Буран как всегда её у ручейка ждал. Был он невесел, хотя всегда невесте своей радовался.
- Здравствуй, - заговорила Снежинка. – Что печалит тебя, Буран?
- Ты домой вернуться хочешь? – спросил он вместо ответа. – Не передумала ещё?
- Сам же сказал – нет пути назад, - тихо ответила Снежинка.
- Есть! Я у матери и так, и так спрашивал – она всё молчала. А тут не со мной – с Морозом разговаривала. Нашёл он свою пару, да такова она оказалась, что лучше бы и не находил. С той же бедой, что и я, обратился к матери, и сказала ему, что если звёздочку хрустальную самому назад забрать, то и девица больше женой считаться не станет.
Прижала Снежинка руки к груди, дышать от радости боится.
- Почему же ему, не тебе ответила?
- Так мне же истинное чудо досталось – ты, Снежинка, а Морозу – девка склочная да вздорная.
Хотел Буран щеки своей невесты коснуться, даже руку уже поднял, но отдёрнул пальцы – боится её заморозить.
- И что же, отпустишь меня?
- Как не отпустить? – печально ответил дух. – Хоть и нет у меня сердца, а тяжело видеть, что не мил я тебе. Только если я сейчас звёздочку заберу, ты тут же замёрзнешь – не место людям в наших чертогах. Придётся тебе со мной к людям отправиться, бураном домой тебя приведу.
И не знает Снежинка, как отблагодарить Бурана за подарок такой. Хоть метелью, хоть ветром буйным она домой лететь готова. Даже нарядов дивных с собой брать не хочет – дома у неё вещи остались.
Ждет – не дождётся девица, когда края родные увидит. Птичкой весенней летает, солнышком ясным улыбается. И кажется, теплее от радости её становится в ледяных чертогах Бурана. Только сам Буран с каждым днём всё тоскливее да мрачнее делается. Всё хочет он что-то жене своей несбывшейся сказать, да не решается.
Вот настал последний день зимы. Всегда в этот день старики буранов да метелей ждали. Стал и дух зимний со своей женой в человеческий мир собираться. Стоят кони серые осёдланные, с грив, хвостов у них снег наземь сыплется. Только и ждут, когда хозяин их в мир человеческий поведёт.
Выбежал из дворца Снежинка, в руках лишь узелок, что из дому когда-то с собой взяла.
- Отчего не нарядилась ты, свет мой? – спрашивает её Буран, на старую шубку посматривая.
- Ничего мне не надо, дух славный, - подрагивая от мороза, отвечает Снежинка. – Я же не к чужим – к родителям своим возвращаюсь.
Тот лишь хмурится:
- Плохо ты людей знаешь, Снежинка. Может, обрадуются тебе, а могут и отвернуться. Ты же невестою духа была, а дух от тебя отказался. Как бы жрецы ваши хуже чего не удумали, тебя увидав. Плохо станет – я твоему возвращению противиться не стану. Буду ждать тебя до первого дня зимы, а уж после – не обессудь, за новой невестой отправлюсь.
Машет рукой Снежинка – не о чем беспокоиться, торопится родные места увидеть.
Помчались кони серые по небесам тучами. Пришла на землю метель невиданная. С такой силой свистели ветра да стучались снежинки в окна, что о защите молили старики богов – впервые она подобную бурю в конце зимы видели. Из дому носа высунуть боялись – вдруг, озлобившиеся духи с собой заберут.
Только на одной полянке в лесу было тихо. Смотрел льдисто-голубыми глазами дух на свою избранницу. Прятала она от него свои ясные синие очи.
Боялась Снежинка, что отступится от своего слова Буран, не даст ей свободы. Но вот ледяные пальцы коснулись щеки, скользнули вниз по шее – и звёздочка точно сама к Бурану в ладонь прыгнула. Сжал дух в кулаке талисман свой и проговорил глухо:
- Помни – до первого дня зимы ждать тебя стану.
- За всё тебе спасибо, дух зимний, - поклонилась только Снежинка и побрела потихоньку через кусты к деревне. Что ей за дело было до духа бессердечного, её сердце морозившего?
Быстро ноги знакомыми тропинками к воротам родительским привели. Вошла она на двор широкий, взялась за кольцо дверное, в избу тёплую ступила.
В давние времена в одной деревне родилась в первый день зимы девочка. Была она кожей бела, а глаза – точно чистое небо в морозный день. Хоть родители оба черноволосы, так и не потемнели её серебристые косы, напоминая о мерцании снега под лунным светом. Назвали девочку Снежинка – уж очень она напоминала жарким летним днём случайную зимнюю гостью.
Росла Снежинка весёлой и послушной, трудолюбивой и затейной. Родители на неё не могли нарадоваться. Дочка и матери по хозяйству поможет, и птицу на дворе накормит, и младшим братикам песню споёт, спать уложит. Друзья-подруги без неё тоскуют – никто игры новой не выдумает, развлечения себе не отыщет.
Как возраст подошёл, стали девочку с собой в поле, в лес брать. Любила Снежинка по тенистым полянам бродить, но милее всего ей были поющие ручейки и величавая река, у которых могла она долго засиживаться.
Как-то раз отправила мать Снежинку за водой к деревенскому колодцу. Рано ещё было, пусто на улицах. Вытащила девочка ведро воды, и показалось ей, будто что-то в воде серебрится. Присмотрелась – а там звёздочка маленькая плавает, вот-вот на дно ведра опустится.
Ухватила девочка находку свою, из воды вытащила. Разом потяжелела звёздочка, каменной обернулась, а всё такой же прозрачной осталась, по-прежнему сияет на солнце. А от одного лучика звёздочки тоненький серебристый шнурочек тянется.
Знала Снежинка, что подарки такие, богами данные, всему роду принадлежать должны, да словно кто-то её под руку толкнул. Надела она украдкой шнурочек себе на шею, звёздочку под рубаху спрятала – и точно её не стало! Тронет рукой – чувствует прохладу камешка, делом займётся – не ощущается совсем.
Первое время забавлялась с находкой девочка, чуду дивилась. В жару звёздочка прохладу подарит, в холод – обогреет, во тьме – дорогу светом озарит. И сразу не хотелось никому о таком чуде говорить, а теперь и подавно – отберут ведь, старшим сёстрам или женщинам почтенным подарят.
Так никому о находке не рассказала, а через сколько-то дней и сама о звёздочке забыла.
Между тем время шло, сменялись зимы вёснами. Росла Снежинка, в красавицу превращалась. Приезжали на неё женихи посмотреть и из ближних деревень, и из дальних. Как-то даже городской купец завернул с сыном молодым. Долго тот купчонок вокруг Снежинки круги наматывал, да так ни с чем и уехал.
Снежинка и сама начала на парней заглядываться. Каждой заюшке приходит время шубку менять. Каждой девице приходит время замуж идти. Вот и собирали мать с дочерью приданое, чтобы родню новую не обидеть.
Да только всё никак не могла Снежинка решить, кто же из парней ей милее. Уж все подруги её замуж вышли, а Снежинка всё никак не определится. Стали поговаривать, что девка больно разборчива, не каждый такой невестке обрадуется.
Только в один день всё разом изменилось.
Осень уже стояла, вот-вот первый снег землю укроет. Самая пора свадеб и гуляний – тут бы и Снежинке свою долю найти.
Вечером завернул в деревню небольшой отряд путников. Попросились на ночлег – не отказали им. Только никто не мог решиться близко к гостям незваным подойти – так холодом от них и веет. То ли в пути намёрзлись, то ли чародеи какие – не узнать.
Тем же вечером снег пошёл. Мелкой крупкой летал он в воздухе, застилал дороги и дома. Наутро всё вокруг белым-бело стало. Ребятишкам – радость, молодёжи – веселье. Только старики тревожно перешёптываются. Примета, говорят, старинная есть: коли гость снег привезёт – добра от него не жди.
Наутро, как поднялось солнышко повыше, стали гости заезжие в путь собираться. Кони у них серые под сёдлами пляшут. Гривами трясут, и кажется – вот-вот с тех коней, как с упряжки матушки Зимы снег хлопьями посыплется. Вся деревня собралась на коней дивных полюбоваться – и старый, и малый. Про девушек и говорить нечего – кто откажется глазами в пригожих молодцев пострелять?
Вскочили путники на коней, один только на земле остался. Он и говорит:
- Странствую я не без цели, ищу невесту свою. Не видели ль вы её, люди добрые?
- Ты, чай, князь али боярин какой, - подумав, отвечал старейшина. – Наши девицы хоть и хороши, да только далеко им до княжон да боярышень. Впрочем, если обиды делать не будешь, сделай милость – посмотри сам.
- Мне, дед, чужих невест не надо, - усмехнулся парень. – И как она выглядит, мне неизвестно – не встречался я с ней ни разу. Но есть у меня одна примета. Десять лет назад нашла она мой подарок свадебный – звёздочку малую. Звёздочка та сделана из камня волшебного, прозрачного. В жару прохладу подарит, в холод – обогреет, во тьме – дорогу светом озарит. Нет ли, девицы милые, у кого такой забавы?
Качают девушки головами – первый раз о таком чуде услыхали. Одна Снежинка стоит ни жива ни мертва. Только сейчас она и вспомнила о своей находке давней. Уж так она к этой звёздочке чудесной привыкла, что и замечать её перестала. Только теперь поняла – неспроста диво такое в руки ей попало.
Хотела было с шеи шнурочек совать, да никак не выходит – руки трясутся, не могут его нащупать. А звёздочка каменная вдруг точно душу родную почуяла, вторым сердцем на груди биться стала. Так и тянет Снежинку роковой шаг сделать, к жениху нежданному-негаданному, незнакомому да нелюбимому выйти.
Потекли слёзы из глаз Снежинки, и сразу же все на неё посмотрели. А как посмотрели, так и увидели, что из-под шубки её сияние пробивается. Сразу поняли, что это означает.
Запричитала мать, нахмурился отец. Братья кулаки сжимают – сестру защищать готовятся, подруги в плач ударились.
Да только плачь – не плачь, дерись – не дерись, а дела не поправишь. Нашлась невеста гостя заезжего там, где не думали. Не отдавать бы Снежинку, да старики про примету толкуют – не добрый человек в деревню снег привёз. Да и против сына княжеского или боярского выстоять ли парням деревенским, бою не обученным?
- Вот и славно, - обрадовался между тем парень. – Нашлась невеста моя! Долго я по земле бродил, с тобой встречи ждал. Но уж теперь не потеряю.
Делать нечего – собралась Снежинка. Приданое кое-какое с собой в суму дорожную покидала – на коне много ли увезёшь? Плачет мать, голосят подруги, печальна невеста. Один жених рад, что такую красавицу с собой увозит.
Сел жених на коня, Снежинку перед собой посадил. Свистнул – взметнулся конь, снежным вихрем обернулся и умчался прочь. За ним и свита его пропала. Закричал кто-то от испуга – виданное ли дело, чтобы духи снежные на землю к людям сходили?! Да уж и бояться некого – осталось от гостей проезжих лишь засыпанное снегом поле.
А Снежинка сидит на коне, лишний раз вздохнуть боится. Едва обернулся конь метелью, зажмурила она глаза крепко-крепко, чтобы страха такого не видать. Жених крепко её держит, всё что-то показать и рассказать хочет, а она точно в льдинку оборотилась – ему не отвечает. Очнулась лишь тогда, когда под ногами землю почувствовала.
Хотела Снежинка от жениха отойти – не может, ноги от испуга и усталости не держат. Нелегко это – живому человеку с духом вместе быть. Как ни называй невестой, а всё равно духу зимнему тепло человеческое нужно, питается он им. Вот и ослабела невеста за время пути.
Подбежали тут к Снежинке девушки – руки тёплые, щёки румяные. Как есть – люди живые! Подхватили её, в новый дом повели. А дом-то и на дом не похож – весь резной, изукрашенный. Окна – в рост человеческий, двери – конному въехать можно. Потолки в вышине теряются, лестницы ажурные вдоль стен вьются. Коснулась Снежинка стены рукою – пальцы холодом обожгло. Изо льда дворец северного духа выстроен.
Привели девушку в её комнату. Помощницы то шубку с плеч тянут, то сапожки снять норовят.
-Уйдите! Уйдите! – плачет Снежинка.
- Не горюй, девица, - утешают её. – Хозяин наш – дух добрый, ему всего лишь бураны да метели подвластны. Вот если бы Морозу Трескучему или Льду Крепкому ты приглянулась, уж точно жива не была бы.
Не слушает Снежинка, ногами топать стала. На шум этот дверь в её комнату распахнулась, и вошёл сам хозяин, дух Буранов и Метелей. Тут же и девицы прочь выбежали – не хотят его рассердить.
- Здравствуй, красавица, - говорит ласково. – Как звать тебя, скажи.
- Снежинка, - тихо отвечает.
- Ты – Снежинка, я – Буран, - засмеялся дух. – Нарочно не придумаешь. Значит, судьба тебе была – мой подарок свадебный в руки взять.
- Не хочу я тебе женою быть! – опять расплакалась Снежника. – Я человека любить хочу!
- А что же ты до сей поры не замужем? – голос Бурана вдруг строгим стал, холодом от него повеяло. – Уж все твои подруги матерями стали давно, а ты всё одна. Молчишь? Скажи тогда, отчего звёздочку хрустальную родичам не отдала, когда она тебе в руки попала? Разве не так у вас, у людей принято? Что нашёл – всё в род неси, а старики разберутся, кому в приданое набоднее.
Молчит Снежинка, что ответить – не знает. Правду Буран ей говорит, да только больно от той правды.
- Прости, если словом тебя обидел, - смягчился хозяин. – Только матушка наша, Зима, нам, троим братьям, сердца жаркого не дала, красиво говорить не научила. Старший брат – Мороз Трескучий – холода на всех нагоняет, средний брат – Лёд Крепкий – реки-озёра запирает, а мне, младшему, поручено снегом землю укутывать. Да только и нам, духам, пара нужна. Дала нам мать три звёздочки хрустальные, велела их среди людей оставить. Кто звёздочку ту в руки возьмут – та девушка и женою станет.
- А долог ли той жены век будет? И сколько уже таких жён у тебя было? – тихо спросила Снежинка.
Опустил Буран голову, сам понимает – не жить человеку в снегах вечных, у мороза за пазухой.
- У меня ведь тоже мать есть, - продолжила девушка. – И она слёзы льёт, о судьбе моей тоскует. Ступай ты, дух зимний, к матери своей да спроси у неё: чем же мы, люди, провинились, что вы жизни наши забираете?
- Не пойду с таким вопросом, - ответил Буран. – Не духи в том виноваты, а те, кто нас вместе с людьми сотворил. Снежинка, не могу я тебя отпустить! Посмотри, как дом мой чудесен. Прислушайся, какие песни ветер напевает! А теперь и жить мне станет веселее, ведь на сей раз первому мне удача улыбнулась – братья своей пары на этот век так пока и не нашли.
Заплакала только тихо Снежинка. Ему, духу зимнему, радость, а ей – замёрзнуть в его чертогах. Умолк Буран, когда увидел, что не унимается невеста, вышел, дверь тихо притворил.
И потекли дни в ледяном дворце. Утром будили Снежинку девицы. Спрашивала она их – откуда они тут взялись, да ни одна не отвечает. Укутывали невесту духа Бурана в белые меха такие тёплые, что жарко даже становилось. Горячими пирогами за кашею кормили – откуда что бралось?
Каждый день приходил к своей невесте Буран, гулял с ней в своём саду снежном. Показывал диковинки разные – то птиц заморских, то цветы дивные. Пересекал у него сад и ручеёк, уступами сбегавший в круглую каменную чашу. И всё бы было прекрасно, если бы не было заковано во льды.
Ах, как плакала Снежинка, гладя пальчиками, укрытыми тёплой варежкой, хрупкие лепестки. И сама не знала, отчего тоскует – что сад весь ледяной или что не коснуться ей больше настоящих цветов и не услышать пения птиц.
Мрачнел Буран, видя тоску своей невесты. Засыпали метели человеческие деревни. Говорили в деревнях старики друг другу:
- Недовольны духи зимы, жертву себе требуют.
В один день вывели девушки-прислужницы Снежинку в сад и оставили. Буран как всегда её у ручейка ждал. Был он невесел, хотя всегда невесте своей радовался.
- Здравствуй, - заговорила Снежинка. – Что печалит тебя, Буран?
- Ты домой вернуться хочешь? – спросил он вместо ответа. – Не передумала ещё?
- Сам же сказал – нет пути назад, - тихо ответила Снежинка.
- Есть! Я у матери и так, и так спрашивал – она всё молчала. А тут не со мной – с Морозом разговаривала. Нашёл он свою пару, да такова она оказалась, что лучше бы и не находил. С той же бедой, что и я, обратился к матери, и сказала ему, что если звёздочку хрустальную самому назад забрать, то и девица больше женой считаться не станет.
Прижала Снежинка руки к груди, дышать от радости боится.
- Почему же ему, не тебе ответила?
- Так мне же истинное чудо досталось – ты, Снежинка, а Морозу – девка склочная да вздорная.
Хотел Буран щеки своей невесты коснуться, даже руку уже поднял, но отдёрнул пальцы – боится её заморозить.
- И что же, отпустишь меня?
- Как не отпустить? – печально ответил дух. – Хоть и нет у меня сердца, а тяжело видеть, что не мил я тебе. Только если я сейчас звёздочку заберу, ты тут же замёрзнешь – не место людям в наших чертогах. Придётся тебе со мной к людям отправиться, бураном домой тебя приведу.
И не знает Снежинка, как отблагодарить Бурана за подарок такой. Хоть метелью, хоть ветром буйным она домой лететь готова. Даже нарядов дивных с собой брать не хочет – дома у неё вещи остались.
Ждет – не дождётся девица, когда края родные увидит. Птичкой весенней летает, солнышком ясным улыбается. И кажется, теплее от радости её становится в ледяных чертогах Бурана. Только сам Буран с каждым днём всё тоскливее да мрачнее делается. Всё хочет он что-то жене своей несбывшейся сказать, да не решается.
Вот настал последний день зимы. Всегда в этот день старики буранов да метелей ждали. Стал и дух зимний со своей женой в человеческий мир собираться. Стоят кони серые осёдланные, с грив, хвостов у них снег наземь сыплется. Только и ждут, когда хозяин их в мир человеческий поведёт.
Выбежал из дворца Снежинка, в руках лишь узелок, что из дому когда-то с собой взяла.
- Отчего не нарядилась ты, свет мой? – спрашивает её Буран, на старую шубку посматривая.
- Ничего мне не надо, дух славный, - подрагивая от мороза, отвечает Снежинка. – Я же не к чужим – к родителям своим возвращаюсь.
Тот лишь хмурится:
- Плохо ты людей знаешь, Снежинка. Может, обрадуются тебе, а могут и отвернуться. Ты же невестою духа была, а дух от тебя отказался. Как бы жрецы ваши хуже чего не удумали, тебя увидав. Плохо станет – я твоему возвращению противиться не стану. Буду ждать тебя до первого дня зимы, а уж после – не обессудь, за новой невестой отправлюсь.
Машет рукой Снежинка – не о чем беспокоиться, торопится родные места увидеть.
Помчались кони серые по небесам тучами. Пришла на землю метель невиданная. С такой силой свистели ветра да стучались снежинки в окна, что о защите молили старики богов – впервые она подобную бурю в конце зимы видели. Из дому носа высунуть боялись – вдруг, озлобившиеся духи с собой заберут.
Только на одной полянке в лесу было тихо. Смотрел льдисто-голубыми глазами дух на свою избранницу. Прятала она от него свои ясные синие очи.
Боялась Снежинка, что отступится от своего слова Буран, не даст ей свободы. Но вот ледяные пальцы коснулись щеки, скользнули вниз по шее – и звёздочка точно сама к Бурану в ладонь прыгнула. Сжал дух в кулаке талисман свой и проговорил глухо:
- Помни – до первого дня зимы ждать тебя стану.
- За всё тебе спасибо, дух зимний, - поклонилась только Снежинка и побрела потихоньку через кусты к деревне. Что ей за дело было до духа бессердечного, её сердце морозившего?
Быстро ноги знакомыми тропинками к воротам родительским привели. Вошла она на двор широкий, взялась за кольцо дверное, в избу тёплую ступила.
