Из спальни был выход на балкончик, где Катерина полюбила сидеть, глядя на закат. Несколько раз она пробовала обратиться в птицу и полетать, но у неё ничего не вышло.
Не спеша, девушка бродила по сумрачным переходам, заглядывая в пустые комнаты и рассматривая потускневшие от времени краски редких картин на стенах. Внутренний компас, волчий нос, помогал ориентироваться и составлять мысленную карту множества помещений. Сначала Катя хотела использовать двойников, но затем решила, что лучше потратить в три раза больше времени, но уменьшить риск соответственно в три раза.
Очень быстро она отыскала библиотеку. Та оказалась на том же этаже, где были комнаты девочки. Библиотека занимала целую башню. Это было круглое помещение, заполненное книгами, которые были расположены на изгибающихся вместе со стенами полках. Верхние ряды скрывались в сумрачной высоте, под самой крышей башни. Позже Сайисшин объяснит, что магический свет освещает ту часть библиотеки, в которой находится ищущий, но уже сейчас жадная до знаний Волчица была очарована.
Другой приятной находкой стала просторная комната со стеклянными стенами. Она находилась на верхнем этаже одного из строений замка, и из окон открывался необыкновенный вид на округу. Помещение было белым с каким-то неуловимым серовато-голубоватым оттенком, и создавалось ощущение, что ты сидишь на облаке. Здесь девочка почувствовала себя такой лёгкой и счастливой, что совсем не хотелось уходить.
Тайные ходы Катя ощущала волчьим нюхом, несколько проходов она даже сумела найти и открыть, но отправляться на их исследование не спешила. Боль, сопровождавшая её прибытие сюда, крепко въелась в память, и повторения не хотелось, а куратор внятно сказал: осмотреть комнаты. Да и то, только свои, а она уже половину замка облазила.
Но самое потрясающее место обнаружилось в один из вечеров, когда стемнело. За одной из дверей, мимо которой девушка собиралась пройти мимо, думая, что там очередное хозяйственное помещение, разлилось свечение. Привлечённая им, Катя приоткрыла дверь. Оказалось, светились ступеньки. Движимая любопытством, девочка осторожно шагнула в свет и замерла, ожидая реакции. Ничего не изменилось в её ощущениях, лишь свет скользнул дальше, поманив за собой.
Хихикая и вспоминая одну из Белозёрских сказок, волшебница поднималась по винтовой лестнице на самый верх одной из башен, как поняла она. Спустя какое-то время ступеньки вывели на террасу, расположенную на открытой площадке и огороженную высокими кирпичными зубцами. В центре площадки было расположено заваленное подушками возвышение, рядом – небольшой столик с фруктами. Девушка неуверенно подошла и отщипнула одну ягодку невероятного сиреневого цвета. Охранная магия молчала, значит, ягода была безвредна, и Катя задумчиво положила её в рот. Вкус, нежный и терпкий заставил восторженно застонать: ей никогда не доводилось пробовать чего-то подобного.
Катерина присела на одну из подушек и посмотрела на небо. Чернильная темнота залила всё пространство, приглушая цвета и звуки. Яркие точки незнакомых созвездий перемигивались, расцвечивая ночь невероятными цветами: розовыми, пурпурными, охристыми. В её мире таких звёзд не было. Словно пылинки, рассыпались сверкающей спиралью далёкие миры Небесного Пути. Заворожённая зрелищем, девушка откинулась на спину, погружаясь в мерцание звёздного хоровода.
Наутро Катерина не помнила, как оказалась в постели, вспоминался лишь сон, в котором она плыла среди ярких звёзд, а кто-то держал её на руках, приговаривая: «Маленькая моя Тери'».
* * *
Когда пошла вторая неделя обучения, приблизилось полнолуние, и Катерина стала ощущать беспокойство. Она стала более рассеянной на занятиях, чаще пропускала обидные удары тренера, да и пища казалась ей пресной и практически несъедобной. Шайлин молчал, куратор не объявлялся. И, наконец, настал момент, когда девушка была готова на стенку лезть от тянущего чувства, зовущего куда-то.
К вечеру ей стало плохо. Всё тело полыхало огнём, жар сжигал разум, оставляя перед глазами лишь пелену то прозрачную, то розоватую. За полчаса девочка выпила всю воду, что была в её комнатах, но ничего не помогало.
- Куратор! – отчаянно позвала она, выбивая зубами дрожь. – Куратор Кайссандиор.
С трудом выговорив языколомательное имя, Катерина потянулась за остатками воды, но ноги подвели её, и она рухнула на пол, скорчившись от очереднго спазма. Огонь вспыхнул в самом горле, не позволяя вздохнуть, и сквозь шум в ушах девочка с трудом различила мягкие шаги и зовущий её голос.
- Тери', маленькая моя Тери'! – прохладные руки осторожно коснулись пылающего лба, и огненную тишину разорвал горестный стон. Катя с трудом осознала, что стонала она. От облегчения мук, от жуткой боли в горле, от желания вцепиться в куратора и не отпускать того.
- Давай, приходи в себя, - звал низкий завораживающий голос. – Ну же, маленькая, смотри на меня. Ты должна рассказать, что чувствуешь.
- Горячо, - прошептала девушка, стиснув веки, - и больно, и так страшно!
- Не бойся, я держу тебя. Возьми огонь под контроль.
- Не могу, волчица давно не охотилась, она ослабла.
- А ты, твоя человеческая часть на что?
- Я не могу управлять этим.
- Ты должна, - нотки стали больно кольнули уплывающее сознание, даже вопрос, почему изменилось обращение и кто такая Тери казался совсем неважным. – Если ты не обуздаешь жажду, мне придётся вновь подчинить вампира болью, что отбросит нас на шаг назад.
- Вампира? – Катя с трудом подняла голову.
- Да, соберись. Как только ты его подчинишь, я всё объясню. Давай, моя Тери', ты способна на это. Если не ты, то больше никто и не справится!
- Что мне делать? – через силу спросила девушка.
- Забудь о боли, её нет, это просто сопротивление человеческой сущности. Думай, читай стихи, решай примеры – не важно, что; главное – чтобы сознание оставалось твоё.
Прохладные прикосновения были приятны, постепенно огонь из горла спустился вниз и прочно занял место в глубине живота, рассылая по венам искры… Чего? Непонятно. Девочка, наконец, смогла дышать и осознала, что куратор держит её на руках так, что носом она уткнулась ему в шею, и ей понравилось это ощущение надёжности, прикосновение к крепкому мужскому телу и его запах, словно воздух после грозы.
«Кажется, вот поэтому девчонки и жертвуют силой», - мелькнула равнодушная мысль.
Волнами накатывала красная пелена, но справиться с ней было уже легче. Мысленно Катя твердила недавно заученные даты из истории основания Междумирья. Через какое-то время её перестало трясти, и девочка попыталась выбраться из таких приятных и таких неправильных объятий. Ксандр молча выпустил ученицу из рук.
- Запомните это состояние, - он вновь перешёл на бездушно-официальное обращение. – Посмотрите в зеркало. Сейчас в сущности вампира осталось человеческое сознание, и так должно быть всегда.
Катерина рассматривала себя в отражении. Да, она узнавала это создание: сияющее, одновременно притягательное и отталкивающее. Глаза скорее алые, чем желтоватые, губы яркие и блестящие, волосы струятся невесомым искрящимся водопадом, словно пронизанные солнечными лучами. ОНА была прекрасна, пленительна и опасна, и это ощущалось на расстоянии.
- Это не я, - голос звенел хрустальным ручейком.
- Это вы, просто раньше боялись себе в этом признаться. Ведь ваша волчица не просто охотилась из любви к искусству, но и питалась, верно?
- Да, но к чему этот вопрос? – даже своей стае Катерина не рассказывала о том, что волчица иной раз ела свою добычу.
- Кровь животных питала не только волчью сущность, но и вампирочку, поэтому она была относительно спокойна и не высовывалась слишком явно. Сейчас вы провели около двух недель в изоляции, третья сущность не получала свою дозу, вот и попыталась захватить контроль над телом, чтобы поохотиться.
- И что же мне теперь делать? Так и ходить такой вот, красноглазой?
- Нет, зачем? Можете поохотиться, - Ксандр ехидно улыбнулся, - в этой ипостаси.
- Что?! – Катерина стремительно бросилась к куратору. – Не буду я кровь пить!
- Тогда как только вы ослабите контроль, вампирская сущность вновь захватит контроль над телом, и всем будет плохо. Да ладно, всё не так плохо, - улыбка стала проказливой, - я же не на людей охотиться предлагаю.
- Да какая разница! – вспылила девушка. – Это же … противно, и отвратительно, и… и вообще, не буду я кровь пить.
- О, да, очень веские причины! Ещё раз повторяю, пока не научитесь контролировать вампира, забудьте о по-настоящему сильной магии. А вам она пригодиться, так как с завтрашнего дня, раз ваша сущность себя проявила, я свои щиты уберу.
Демон замолчал, а Катя, обхватив себя руками, сжалась у окна. Она ощущала проходящие сквозь человеческое сознание волны ненависти, вспоминала розовый туман, застилающий мир, и жажду убивать и понимала, что Ксандр прав, во всём прав. В расстроенных чувствах, девочка посмотрела на куратора. Тот же спокойно уселся в кресло и листал какую-то тетрадь.
- Забавная книга, - внезапно произнёс Чёрный маг. – Она зачарована, да?
- О чём вы?
Мужчина помахал в воздухе Дневником Волчицы.
- Да, родовая кровь, - внешне небрежно ответила Катя, но внутри всё сжалось.
- Расслабьтесь, - усмехнулся Ксандр. – Не нужны мне ваши секреты. Книжечку берегите, это очень древний артефакт. Пожалуй, он старше меня.
- А сколько вам лет? – вопрос сорвался с губ до того, как ученица осознала его нелепость и беспардонность. Демон же весело рассмеялся.
- Много, девочка, очень много. По сравнению со мной вы живёте всего мгновение, но таких мгновений у вас впереди неисчислимое количество. Что вы знаете о сопредельном времени?
- Ну, читала кое-что, - Катерина, осознав, куратор ругаться не собирается, присела в соседнее кресло и продолжила под его ободряющим взглядом. – За основу летоисчисления берётся время Междумирья. Один сопредельный год в разных мирах может длиться от нескольких дней до нескольких лет. Например, в моем мире проходит три года, в то время как здесь всего один…
Произнеся эту фразу, она вдруг замерла, испуганно осознавая произнесённое, и что-то пытаясь подсчитать, но Ксандр не дал ей времени на размышления, спросив:
- А как же создания, находящиеся а Межреальности?
- Они живут по законам и времени Межреальности, до тех пор, пока не покинут её, - шёпотом ответил девочка. – Значит,.. Значит,..
- Да, тут вы проведёте здесь столько сопредельных лет, сколько потребуется для полной инициации вашей силы, - жёстко подтвердил догадки ученицы демон. – А сколько пройдёт времени в вашем мире уже не имеет значения, начинайте измерять свою жизнь веками, ибо вампиры теоретически бессметрны. За это время вы должны многому научиться, а потому не будем терять времени. Пора на охоту.
После этих его слов Катерина осознала, что на время жажда знаний затмила жажду крови, но вторая никуда не делась.
- Тоже верно, - казалось, куратор читает её мысли, - когда вы контролируете вампира, он даёт не только силу, но и ясность мышления, и стремление к знаниям. Теперь ставьте щит. Не бойтесь, я подстрахую, но в последний раз.
Вздохнув, девушка принялась за сложное заклинание, которому училась уже две недели. Оно выглядело для её магического взора как очень сложное кружево, поэтому плетение его отнимало много времени, но сейчас далось легко. Просто мысленно представив, что должно быть, волшебница осознала, что всё уже готово. Короткий жест – и кружево защиты охватило её с головы до ног, напитавшись силой настолько, что ощутимо засияло.
* * *
Ксандр наблюдал за растерянной девчонкой, мысленно подмечая ошибки в плетении. Когда щит вспыхнул, он поморщился: слишком много силы вложила, но это было дело техники. Молча смотрел в глаза повернувшейся к нему ученицы, в ожидании приподнявшей руку, чтобы проверить прочность щита. Молча скинул свою защиту, позволяя силе свободно растечься, обнять девочку и прикоснуться к её рукам, волосам, губам.
На последнем прикосновении Катя дёрнулась, в её глазах появился вопрос. «Почувствовала, - не меняя выражения лица, восхищённо подумал демон. – Какая же она маленькая и нежная!»
- Просто касание силы, - ровно проговорил куратор. – Аура защищена неплохо, но есть ошибки. Исправите, время на это есть.
Не давая времени на сомнения, Кайссандиор шагнул к ученице и обнял её одной рукой за плечи. Второй коснулся протянутых к нему в ожидании пальцев и крепко сжал их. Девочка вздрогнула: молнии чуждой силы вновь пронзили её тело, но в этот раз боль была ожидаема и терпима.
- Всё в порядке? – вопрос заставил поднять голову, куратор же чуть склонил голову. Кате показалось, что она вновь на той площадке, под звёздами. Звёзды рождались в глубине чёрных, казалось, без зрачков, глаз; звёзды кружились в хороводе внизу живота девушки; звёзды неслись по венам, зажигая кровь. Ей казалось, что она растворяется в этом пламени, окружённая силой и присутствием демона, даже боль почти исчезла, подчинившись танцу неведомого доселе пламени.
- Да, - выдохнула едва слышно ответ Катерина, и их дыхание смешалось, рождая в мыслях странные для девушки образы, заставившие её щёки заалеть.
Ксандр едва ощутимо напрягся, чувствуя трепетание сердца ученицы, как своё собственное. Ему была знакома эта дрожь: так реагировали на него все женщины, встречавшиеся ему на пути, вот только дрожали они от страха. Волчица же не боялась.
«Ещё слишком рано, - одёрнул себя Крылатый, - у меня впереди вся вечность».
Не разрывая взгляда, Ксандр подхватил девушку под колени и, шагнув к окну, выпал наружу. Катя, не проронив ни звука, обеими руками уцепилась за его рубашку.
«Доверяет», - мелькнула радостная мысль, а потом он раскрыл крылья. Тёплый поток воздуха подхватил и привычно потянул вверх. Набрав высоту, демон выбрал направление и устремился к темневшему вдалеке лесу. Закатное солнце красило багрянцем верхушки деревьев, разливалось огненной рекой по ухоженным полям и заливным лугам. В небе пылал пожар, сродни тому, в какой превратились все чувства бесчувственного Тринадцатого Стража.
Цепкая хватка девушки, которую он держал на руках, ослабла. Чёрное желание, заставлявшее сердце трепыхаться в груди, сменилось восторгом. Ксандр ощущал, что его сердце старается биться в унисон с тем ритмом, который он так отчётливо слышал. Демоническая сущность самостоятельно подстраивалась под выбранную ей пару, о таком Крылатый слышал лишь в легендах.
- Нравится? – попытался он разрушить эту древнюю магию.
- Это… волшебно! – демон не ожидал, что девчонка вдруг поцелует его. Дотянулась она лишь до выреза рубашки, а потому неумелый поцелуй пришёлся где-то на уровне ключицы. – Спасибо!
Кайссандиор почувствовал напряжение в мышцах, предшествующее превращению, и с трудом сдержал рвущегося наружу демона. Робкое прикосновение неумелых губ застало его врасплох, обожгло и покорило. У него было много женщин, и опытных, и не очень, но ни одна не могла понравиться второй, демонической ипостаси. И вот теперь человеческий ребёнок, волшебница-недоучка оказалась по нраву обеим сущностям, но получить её прямо сейчас было нельзя! И демон буйствовал, сминая волю человека, но не в силах её преодолеть.
В несколько мощных взмахов крыльями маг достиг леса и камнем рухнул вниз, до боли сжимая ученицу в руках.
Не спеша, девушка бродила по сумрачным переходам, заглядывая в пустые комнаты и рассматривая потускневшие от времени краски редких картин на стенах. Внутренний компас, волчий нос, помогал ориентироваться и составлять мысленную карту множества помещений. Сначала Катя хотела использовать двойников, но затем решила, что лучше потратить в три раза больше времени, но уменьшить риск соответственно в три раза.
Очень быстро она отыскала библиотеку. Та оказалась на том же этаже, где были комнаты девочки. Библиотека занимала целую башню. Это было круглое помещение, заполненное книгами, которые были расположены на изгибающихся вместе со стенами полках. Верхние ряды скрывались в сумрачной высоте, под самой крышей башни. Позже Сайисшин объяснит, что магический свет освещает ту часть библиотеки, в которой находится ищущий, но уже сейчас жадная до знаний Волчица была очарована.
Другой приятной находкой стала просторная комната со стеклянными стенами. Она находилась на верхнем этаже одного из строений замка, и из окон открывался необыкновенный вид на округу. Помещение было белым с каким-то неуловимым серовато-голубоватым оттенком, и создавалось ощущение, что ты сидишь на облаке. Здесь девочка почувствовала себя такой лёгкой и счастливой, что совсем не хотелось уходить.
Тайные ходы Катя ощущала волчьим нюхом, несколько проходов она даже сумела найти и открыть, но отправляться на их исследование не спешила. Боль, сопровождавшая её прибытие сюда, крепко въелась в память, и повторения не хотелось, а куратор внятно сказал: осмотреть комнаты. Да и то, только свои, а она уже половину замка облазила.
Но самое потрясающее место обнаружилось в один из вечеров, когда стемнело. За одной из дверей, мимо которой девушка собиралась пройти мимо, думая, что там очередное хозяйственное помещение, разлилось свечение. Привлечённая им, Катя приоткрыла дверь. Оказалось, светились ступеньки. Движимая любопытством, девочка осторожно шагнула в свет и замерла, ожидая реакции. Ничего не изменилось в её ощущениях, лишь свет скользнул дальше, поманив за собой.
Хихикая и вспоминая одну из Белозёрских сказок, волшебница поднималась по винтовой лестнице на самый верх одной из башен, как поняла она. Спустя какое-то время ступеньки вывели на террасу, расположенную на открытой площадке и огороженную высокими кирпичными зубцами. В центре площадки было расположено заваленное подушками возвышение, рядом – небольшой столик с фруктами. Девушка неуверенно подошла и отщипнула одну ягодку невероятного сиреневого цвета. Охранная магия молчала, значит, ягода была безвредна, и Катя задумчиво положила её в рот. Вкус, нежный и терпкий заставил восторженно застонать: ей никогда не доводилось пробовать чего-то подобного.
Катерина присела на одну из подушек и посмотрела на небо. Чернильная темнота залила всё пространство, приглушая цвета и звуки. Яркие точки незнакомых созвездий перемигивались, расцвечивая ночь невероятными цветами: розовыми, пурпурными, охристыми. В её мире таких звёзд не было. Словно пылинки, рассыпались сверкающей спиралью далёкие миры Небесного Пути. Заворожённая зрелищем, девушка откинулась на спину, погружаясь в мерцание звёздного хоровода.
Наутро Катерина не помнила, как оказалась в постели, вспоминался лишь сон, в котором она плыла среди ярких звёзд, а кто-то держал её на руках, приговаривая: «Маленькая моя Тери'».
* * *
Когда пошла вторая неделя обучения, приблизилось полнолуние, и Катерина стала ощущать беспокойство. Она стала более рассеянной на занятиях, чаще пропускала обидные удары тренера, да и пища казалась ей пресной и практически несъедобной. Шайлин молчал, куратор не объявлялся. И, наконец, настал момент, когда девушка была готова на стенку лезть от тянущего чувства, зовущего куда-то.
К вечеру ей стало плохо. Всё тело полыхало огнём, жар сжигал разум, оставляя перед глазами лишь пелену то прозрачную, то розоватую. За полчаса девочка выпила всю воду, что была в её комнатах, но ничего не помогало.
- Куратор! – отчаянно позвала она, выбивая зубами дрожь. – Куратор Кайссандиор.
С трудом выговорив языколомательное имя, Катерина потянулась за остатками воды, но ноги подвели её, и она рухнула на пол, скорчившись от очереднго спазма. Огонь вспыхнул в самом горле, не позволяя вздохнуть, и сквозь шум в ушах девочка с трудом различила мягкие шаги и зовущий её голос.
- Тери', маленькая моя Тери'! – прохладные руки осторожно коснулись пылающего лба, и огненную тишину разорвал горестный стон. Катя с трудом осознала, что стонала она. От облегчения мук, от жуткой боли в горле, от желания вцепиться в куратора и не отпускать того.
- Давай, приходи в себя, - звал низкий завораживающий голос. – Ну же, маленькая, смотри на меня. Ты должна рассказать, что чувствуешь.
- Горячо, - прошептала девушка, стиснув веки, - и больно, и так страшно!
- Не бойся, я держу тебя. Возьми огонь под контроль.
- Не могу, волчица давно не охотилась, она ослабла.
- А ты, твоя человеческая часть на что?
- Я не могу управлять этим.
- Ты должна, - нотки стали больно кольнули уплывающее сознание, даже вопрос, почему изменилось обращение и кто такая Тери казался совсем неважным. – Если ты не обуздаешь жажду, мне придётся вновь подчинить вампира болью, что отбросит нас на шаг назад.
- Вампира? – Катя с трудом подняла голову.
- Да, соберись. Как только ты его подчинишь, я всё объясню. Давай, моя Тери', ты способна на это. Если не ты, то больше никто и не справится!
- Что мне делать? – через силу спросила девушка.
- Забудь о боли, её нет, это просто сопротивление человеческой сущности. Думай, читай стихи, решай примеры – не важно, что; главное – чтобы сознание оставалось твоё.
Прохладные прикосновения были приятны, постепенно огонь из горла спустился вниз и прочно занял место в глубине живота, рассылая по венам искры… Чего? Непонятно. Девочка, наконец, смогла дышать и осознала, что куратор держит её на руках так, что носом она уткнулась ему в шею, и ей понравилось это ощущение надёжности, прикосновение к крепкому мужскому телу и его запах, словно воздух после грозы.
«Кажется, вот поэтому девчонки и жертвуют силой», - мелькнула равнодушная мысль.
Волнами накатывала красная пелена, но справиться с ней было уже легче. Мысленно Катя твердила недавно заученные даты из истории основания Междумирья. Через какое-то время её перестало трясти, и девочка попыталась выбраться из таких приятных и таких неправильных объятий. Ксандр молча выпустил ученицу из рук.
- Запомните это состояние, - он вновь перешёл на бездушно-официальное обращение. – Посмотрите в зеркало. Сейчас в сущности вампира осталось человеческое сознание, и так должно быть всегда.
Катерина рассматривала себя в отражении. Да, она узнавала это создание: сияющее, одновременно притягательное и отталкивающее. Глаза скорее алые, чем желтоватые, губы яркие и блестящие, волосы струятся невесомым искрящимся водопадом, словно пронизанные солнечными лучами. ОНА была прекрасна, пленительна и опасна, и это ощущалось на расстоянии.
- Это не я, - голос звенел хрустальным ручейком.
- Это вы, просто раньше боялись себе в этом признаться. Ведь ваша волчица не просто охотилась из любви к искусству, но и питалась, верно?
- Да, но к чему этот вопрос? – даже своей стае Катерина не рассказывала о том, что волчица иной раз ела свою добычу.
- Кровь животных питала не только волчью сущность, но и вампирочку, поэтому она была относительно спокойна и не высовывалась слишком явно. Сейчас вы провели около двух недель в изоляции, третья сущность не получала свою дозу, вот и попыталась захватить контроль над телом, чтобы поохотиться.
- И что же мне теперь делать? Так и ходить такой вот, красноглазой?
- Нет, зачем? Можете поохотиться, - Ксандр ехидно улыбнулся, - в этой ипостаси.
- Что?! – Катерина стремительно бросилась к куратору. – Не буду я кровь пить!
- Тогда как только вы ослабите контроль, вампирская сущность вновь захватит контроль над телом, и всем будет плохо. Да ладно, всё не так плохо, - улыбка стала проказливой, - я же не на людей охотиться предлагаю.
- Да какая разница! – вспылила девушка. – Это же … противно, и отвратительно, и… и вообще, не буду я кровь пить.
- О, да, очень веские причины! Ещё раз повторяю, пока не научитесь контролировать вампира, забудьте о по-настоящему сильной магии. А вам она пригодиться, так как с завтрашнего дня, раз ваша сущность себя проявила, я свои щиты уберу.
Демон замолчал, а Катя, обхватив себя руками, сжалась у окна. Она ощущала проходящие сквозь человеческое сознание волны ненависти, вспоминала розовый туман, застилающий мир, и жажду убивать и понимала, что Ксандр прав, во всём прав. В расстроенных чувствах, девочка посмотрела на куратора. Тот же спокойно уселся в кресло и листал какую-то тетрадь.
- Забавная книга, - внезапно произнёс Чёрный маг. – Она зачарована, да?
- О чём вы?
Мужчина помахал в воздухе Дневником Волчицы.
- Да, родовая кровь, - внешне небрежно ответила Катя, но внутри всё сжалось.
- Расслабьтесь, - усмехнулся Ксандр. – Не нужны мне ваши секреты. Книжечку берегите, это очень древний артефакт. Пожалуй, он старше меня.
- А сколько вам лет? – вопрос сорвался с губ до того, как ученица осознала его нелепость и беспардонность. Демон же весело рассмеялся.
- Много, девочка, очень много. По сравнению со мной вы живёте всего мгновение, но таких мгновений у вас впереди неисчислимое количество. Что вы знаете о сопредельном времени?
- Ну, читала кое-что, - Катерина, осознав, куратор ругаться не собирается, присела в соседнее кресло и продолжила под его ободряющим взглядом. – За основу летоисчисления берётся время Междумирья. Один сопредельный год в разных мирах может длиться от нескольких дней до нескольких лет. Например, в моем мире проходит три года, в то время как здесь всего один…
Произнеся эту фразу, она вдруг замерла, испуганно осознавая произнесённое, и что-то пытаясь подсчитать, но Ксандр не дал ей времени на размышления, спросив:
- А как же создания, находящиеся а Межреальности?
- Они живут по законам и времени Межреальности, до тех пор, пока не покинут её, - шёпотом ответил девочка. – Значит,.. Значит,..
- Да, тут вы проведёте здесь столько сопредельных лет, сколько потребуется для полной инициации вашей силы, - жёстко подтвердил догадки ученицы демон. – А сколько пройдёт времени в вашем мире уже не имеет значения, начинайте измерять свою жизнь веками, ибо вампиры теоретически бессметрны. За это время вы должны многому научиться, а потому не будем терять времени. Пора на охоту.
После этих его слов Катерина осознала, что на время жажда знаний затмила жажду крови, но вторая никуда не делась.
- Тоже верно, - казалось, куратор читает её мысли, - когда вы контролируете вампира, он даёт не только силу, но и ясность мышления, и стремление к знаниям. Теперь ставьте щит. Не бойтесь, я подстрахую, но в последний раз.
Вздохнув, девушка принялась за сложное заклинание, которому училась уже две недели. Оно выглядело для её магического взора как очень сложное кружево, поэтому плетение его отнимало много времени, но сейчас далось легко. Просто мысленно представив, что должно быть, волшебница осознала, что всё уже готово. Короткий жест – и кружево защиты охватило её с головы до ног, напитавшись силой настолько, что ощутимо засияло.
* * *
Ксандр наблюдал за растерянной девчонкой, мысленно подмечая ошибки в плетении. Когда щит вспыхнул, он поморщился: слишком много силы вложила, но это было дело техники. Молча смотрел в глаза повернувшейся к нему ученицы, в ожидании приподнявшей руку, чтобы проверить прочность щита. Молча скинул свою защиту, позволяя силе свободно растечься, обнять девочку и прикоснуться к её рукам, волосам, губам.
На последнем прикосновении Катя дёрнулась, в её глазах появился вопрос. «Почувствовала, - не меняя выражения лица, восхищённо подумал демон. – Какая же она маленькая и нежная!»
- Просто касание силы, - ровно проговорил куратор. – Аура защищена неплохо, но есть ошибки. Исправите, время на это есть.
Не давая времени на сомнения, Кайссандиор шагнул к ученице и обнял её одной рукой за плечи. Второй коснулся протянутых к нему в ожидании пальцев и крепко сжал их. Девочка вздрогнула: молнии чуждой силы вновь пронзили её тело, но в этот раз боль была ожидаема и терпима.
- Всё в порядке? – вопрос заставил поднять голову, куратор же чуть склонил голову. Кате показалось, что она вновь на той площадке, под звёздами. Звёзды рождались в глубине чёрных, казалось, без зрачков, глаз; звёзды кружились в хороводе внизу живота девушки; звёзды неслись по венам, зажигая кровь. Ей казалось, что она растворяется в этом пламени, окружённая силой и присутствием демона, даже боль почти исчезла, подчинившись танцу неведомого доселе пламени.
- Да, - выдохнула едва слышно ответ Катерина, и их дыхание смешалось, рождая в мыслях странные для девушки образы, заставившие её щёки заалеть.
Ксандр едва ощутимо напрягся, чувствуя трепетание сердца ученицы, как своё собственное. Ему была знакома эта дрожь: так реагировали на него все женщины, встречавшиеся ему на пути, вот только дрожали они от страха. Волчица же не боялась.
«Ещё слишком рано, - одёрнул себя Крылатый, - у меня впереди вся вечность».
Не разрывая взгляда, Ксандр подхватил девушку под колени и, шагнув к окну, выпал наружу. Катя, не проронив ни звука, обеими руками уцепилась за его рубашку.
«Доверяет», - мелькнула радостная мысль, а потом он раскрыл крылья. Тёплый поток воздуха подхватил и привычно потянул вверх. Набрав высоту, демон выбрал направление и устремился к темневшему вдалеке лесу. Закатное солнце красило багрянцем верхушки деревьев, разливалось огненной рекой по ухоженным полям и заливным лугам. В небе пылал пожар, сродни тому, в какой превратились все чувства бесчувственного Тринадцатого Стража.
Цепкая хватка девушки, которую он держал на руках, ослабла. Чёрное желание, заставлявшее сердце трепыхаться в груди, сменилось восторгом. Ксандр ощущал, что его сердце старается биться в унисон с тем ритмом, который он так отчётливо слышал. Демоническая сущность самостоятельно подстраивалась под выбранную ей пару, о таком Крылатый слышал лишь в легендах.
- Нравится? – попытался он разрушить эту древнюю магию.
- Это… волшебно! – демон не ожидал, что девчонка вдруг поцелует его. Дотянулась она лишь до выреза рубашки, а потому неумелый поцелуй пришёлся где-то на уровне ключицы. – Спасибо!
Кайссандиор почувствовал напряжение в мышцах, предшествующее превращению, и с трудом сдержал рвущегося наружу демона. Робкое прикосновение неумелых губ застало его врасплох, обожгло и покорило. У него было много женщин, и опытных, и не очень, но ни одна не могла понравиться второй, демонической ипостаси. И вот теперь человеческий ребёнок, волшебница-недоучка оказалась по нраву обеим сущностям, но получить её прямо сейчас было нельзя! И демон буйствовал, сминая волю человека, но не в силах её преодолеть.
В несколько мощных взмахов крыльями маг достиг леса и камнем рухнул вниз, до боли сжимая ученицу в руках.
