- Снимите щит, - произнесла она, разрушая собственные заклинания и с трудом сдерживая гримасу боли от нахлынувших ощущений..
- Зачем? Ты ещё не готова, - Крылатый тоже поднялся и теперь смотрел чуть свысока.
- Боитесь?
В то же мгновение всё тело девушки точно пронзили сотни молний. Аура чуждого пространства зазвенела натянутой струной, магия куратора накрыла тёмным облаком. Звуки, казалось, стихли. Вампир забеспокоился и активировал свечение. А Катерина медленно подняла руку и кончиками пальцев коснулась щеки мага. Их тут же точно охватило огнём, он обжигал, но не заставлял корчиться от боли, как в первый раз.
- Довольно, - глухо выдохнул Ксандр, накрывая руку девушки своей ладонью и пряча засветившиеся чёрным пламенем глаза. Непроницаемый щит вновь отделил их друг от друга. – С каждым разом это будет всё легче, но сейчас хватит.
Поднёс её пальцы к губам и, внимательно глядя в глаза, поцеловал. Девушка вздрогнула от странных чувств, обрушившихся на неё, захотелось потянуться навстречу, но сдержалась.
- Знай, я рядом, всегда рядом, - прошептал демон. – Достаточно просто позвать.
И отпустил. Волшебство момента исчезло. Ночь вновь обрела звуки, но Катя никак не могла успокоить отчаянно колотящееся сердце. Опять она была всего в шаге от чего-то нового, и опять её мягко одёрнули. Да, до инициации многого нельзя, но рядом с куратором так хотелось потерять голову!
- Иди ко мне, - позвал Ксандр, - отнесу тебя в комнату.
- Пешком?
- Зачем? – задорная усмешка скользнула по губам, и за спиной демона распахнулись чёрные крылья. Отбросив все сомнения, Катерина с улыбкой предвкушения шагнула в раскрытые объятия. Куратор поднял её, точно она ничего не весила, и упал спиной вперёд в небо. Чёрные глаза смотрели в жёлтые, маня за собой. Сердца забились в одном ритме, и казалось, что у них на двоих одно сердце, пока они рядом, пока парят в ночной прохладе.
Ксандр опустился на балкон и, выпустив ученицу из рук, веско произнёс вместо прощания:
- Помни, ты – моя.
Волчица долго смотрела в одну точку, размышляя о прошедшем дне. Сбивало с толку отношение куратора: то подчёркнуто-равнодушное, то собственнически-личное. Хотелось прояснить всё раз и навсегда, но было страшно, что ей всё это только кажется. Близость демона будила доселе неведомые ощущения, одновременно просыпался и страх – страх нового, неизведанного и боязнь ошибиться. Казалось невозможным быть рядом с демоном и накатывало отчаяние при мысли, что он может отвернуться от неё.
А ещё давили одиночество, необходимость быть постоянно настороже, осознание собственного бессилия перед теми сущностями, что влияли на её жизнь. Съедала тоска по друзьям и, пусть и не настоящему, но всё же дому. Эмоции буквально разрывали Катерину на части, грозя скорым нервным срывом. Как же не хватало в такие моменты подруги!
Катя, словно во сне, открыла Дневник Волчицы.
- Мне так тоскливо, - прошептала она.
«Это пройдёт, - ответила равнодушно книга. – Тебе предстоит долгая жизнь, наследница. И, скорее всего, стая не примет тебя, пока ты не докажешь им свою состоятельность как Вожака. Привыкай к одиночеству, учись быть сильной».
- Но ведь я ещё ребёнок!
«Волки взрослеют рано. Тебе ли это не знать?»
- А что мне делать с Тайрансерриадом?
«Это решать тебе. Настолько близко готова подпустить ты того, кто однажды может оказать с другой стороны баррикады?»
- Но ведь если приблизить его к себе, может статься, баррикаду мы будем строить вместе.
«Всё может быть, это мне не ведомо».
- Не знаю, ничего не знаю. Да и куратор… Зачем куратор мучает меня? Даёт надежду верить, что я не одна?
«Глупая! Он любит, но сам не сознаёт того. А ты любишь, но боишься довериться. Он связан клятвой, а ты возрастом. Он демон, а потому легко вам не будет. Не думай пока об этом. Придёт время, и всё станет на свои места».
- Да, знаю, но больно-то мне сейчас, - Катя закрыла книгу, прижала к груди и закрыла глаза. Ещё одна ноша на её плечах, с которой неизвестно, что делать. И почему так хочется плакать? Слёзы текли и текли по щекам. Так со слезами она и уснула.
Маги говорят, что слёзы невинной девушки очень сильное магическое средство, а слёзы невинной волшебницы ещё сильнее. Книга Мудрости впитывала их, наполняясь силой, принимая в себя боль и горечь своей хозяйки, становясь частицей её души. Утром Катерина не забудет обо всех страданиях нынешней ночи, но они станут далеки от её настоящего. Она вновь сможет шутить и улыбаться, вновь станет доверять молодому демону и ждать одобрения наставников, а родовой артефакт будет принимать её знания, давать силы и направлять на долгом нелёгком пути. А пока дождь за окном умывал Междумирье, готовя его к приближающейся зиме.
Жизнь вновь вошла в привычную колею. Оправившись после переполнения чуждыми силами, Катерина с удвоенным рвением вцепилась в учёбу. Тайран недоумённо пожимал плечами, но старался не отставать от подружки. Тот факт, что она была наполовину вампиром, наполовину оборотнем, казалось, совершенно не смущал его. Наоборот, демон признал силу девочки и относился к ней намного серьёзнее, ведь волки взрослеют рано.
Занятия с наставниками, посиделки в библиотеке, поиск и отработка новых заклинаний, чтение опусов о сопредельных мирах – вот что занимало ребят после их практики. Оба осознали, насколько же мало известно им о том, что может подстеречь их в Междумирье (даже не смотря на столетний опыт демона). Теперь, когда в Междумирье зарядили проливные дожди, предшествующие приходу зимы, они вплотную засели над книгами, стараясь найти как можно больше полезной информации. В свободные минутки убегали в тренировочный зал и испытывали выуженные из горы информации заклинания. Эльф и шайлин только фыркали, наблюдая за рвением падинов, но по приказу Ксандра не мешали им.
Куратор добавил ребятам занятий, заставив изучать изначальные языки рас друг друга. Теперь Тай зубрил алфавит оборотней, всё чаще задумываясь, что тот кажется ему знакомым, а Катя стонала над письменностью Тринадцатого мира.
Частенько маги, тратившие огромное количество сил и вечно голодные, совершали набеги на кухню и кладовые, придумывая всё новые штучки, чтобы их никто не поймал. Повара ругались, а наставники только усмехались: когда между Катей и Рансером не осталось никаких секретов, они сработались намного теснее и выдавали гораздо лучший результат. Девушка без зазрения совести, не опасаясь разоблачения, отправляла своих двойников бродить то по библиотеке, то на лекции, а парень прикрывал её магически. Когда же демону нужно было сбежать с занятий, на двойника накладывали фантом и ауру Тая, и тот тоже занимался одному ему ведомыми делами.
Несколько раз демон виделся со своими родичами, но, по словам Эстаззийаиля, никто пока не пытался силой выведать у парнишки, что он видел в замке Тринадцатого Стража. Сам же Тай молчал, соблюдая и клятву, которую стряс Ксандр, и слово, данное Катерине. К тому же Кайссандиора боялись все, а уж за своих учеников он бы разнёс половину миров, потому и не рисковали особо настаивать.
Контроль над новой сущностью давался девушке всё легче. Конечно, в моменты страха или перенапряжения вампир и мог бы вырваться из-под контроля, но волчица крепко держала его.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Катерина пересекла границу миров, а в её родном Белозёрье минул год. Там близилась новая зима, а здесь природа никак не могла расстаться с первой осенью. За короткое время девушка стала сильнее физически и в магическом плане, освоила, хоть и не идеально, использование оружия для самозащиты, наловчилась плести щиты и атаковать магией, привыкла скрывать боль и одиночество, тоску по дому и друзьям. Хотя иной раз всё это и не вспоминалось – до того ли было? Тайрансерриад стал ей неплохим товарищем, но довериться ему всё же было страшно. Да, в сражении или на задании он был верной опорой, но пускать демона в душу казалось опасным.
После того первого задания, когда Катерина с трудом переваривала чужую магию, наставники не раз посылали их за стены замка: прогнать простейшую нечисть, отвезти послание в вассальную деревушку или набрать трав для магических ритуалов. Больше в подобные неприятности ребята не влипали, а потому скакали по округе, распугивая местных животных, и возвращались грязные с головы до ног, но довольные прогулкой. Ауру обоих перекрывали выдаваемые для таких поездок амулеты, а потому ученики ни о чём не беспокоились.
Так было и в этот день. Полнолуние прошло всего пару дней тому назад, а потому волчица была довольно беспокойной. Раскисшую от дождей землю прихватило лёгким морозцем, и копыта лошадей со звонким хрустом обкалывали льдинки на лужицах и траве. Ребят отправили напомнить нескольким деревушкам, что пришла их очередь поставлять в замок продукты питания, а потому демон вёз с собой меч для важности и лук на тот случай, если захочется поохотиться и перекусить. Катя взяла только Дневник волчицы, так как привыкла всё необходимое получать с его помощью.
Ученики радовались редким солнечным лучам и болтали о последних занятиях. Причём Рансер говорил на языке Белозёрья, а Волчица выворачивала язык, выстраивая фразы на диалекте Тринадцатого мира. Оба фыркали над неудачными фразочками собеседника и веселились от души.
Задание они выполнили ещё до обеда, воспользовавшись новым заклинанием, позволяющими не просто перемещаться в пространстве, а словно бы скользить сквозь него, экономя время и силы, так называемыми «Нитями силы». Лошади были не в восторге от такого способа передвижения, но привычно покорялись. Наставники, возможно, подозревали, что детки магичат без особой надобности, но пока не поймали их за руку, а потому молчали.
- Скучно как-то мы жить стали, - вздыхал Тай. – Может, учудим чего вечером?
- Не каркай! Я никак от той истории со злыднями не отойду, а тебе всё неймётся.
- Злобни, Рина, они назывались злобни.
- Да хоть как! Всё равно до сих пор дрожь пробирает.
- Так ведь без адреналина жить невесело!
- Я привыкла к спокойному существованию: лес, гладь озёр, просторы полей и ветер в волосах – вот то, что нужно мне для счастья.
- Рина, существование – это не жизнь. Можно и на боку лёжа суще-ствовать, а жизнь должна быть яркой и запоминающейся. Когда проходит несколько сотен лет, начинаешь понимать, что все бока-то уже отлёжаны, и хочется разнообразия, шалости какой-нибудь. А ты… как старуха со своим существованием.
- Вот не надо! – обиделась девушка. – Просто я привыкла быть старшей, нести ответственность за свои поступки и,… - она споткнулась на словах «и поступки своей стаи» и завершила, - и всегда думать головой.
- Ведёшь себя как почтенная мамаша гномьего семейства.
- Почему гномьего?
- А они живут семьями в несколько поколений, - рассмеялся демон. – Представь, прадеды, деды, внуки, правнуки – чокнуться можно! И глава рода – почтенная мамаша, которая за всем этим бедламом присматривает.
Катя представила описанную картину. Перед глазами сразу возник образ почтенной гномы: приземистое, почти круглое тело «поперёк себя шире», нос крючком, толстый журнал для записи расходов и доходов под мышкой, необъятные юбки, за которые цепляются внучата и правнуки - и засмеялась.
- Не-а, я не такая, я лучше.
- Знаю, но иногда возникает такое чувство, что ты привыкла командовать. Хотя разве волчицы бывают вожаками?
- Не знаю, я ведь в стае не росла.
После того, как Тай узнал о её секрете, они иногда говорили о жизни волков или вампиров, и Катерина честно говорила, что не росла ни в стае, ни в клане, умалчивая, однако, что до многого дошла своим умом. Всё же Ксандр просто так предупреждать не будет.
Лес закончился, и на горизонте замаячили башни замка, ставшего уже привычным пристанищем. Ученики разорвали заклинание, позволявшее скользить в пространстве, и лошади довольно пофыркивая, потрусили к теплым конюшням. Обоим предстояли встречи с наставниками для отчёта. Проверяли их таким образом: разводили в разные стороны и задавали каверзные вопросы, подлавливая на неточностях и ошибках как в магии, так и вообще.
В какой-то момент Волчица внутри завизжала от испуга, а по спине девушки промчался ледяной ветерок. Она резко обернулась и успела лишь увидеть, как сзади надвигается что-то чёрное. Тайрансерриад что-то закричал ей, но слов было не разобрать. Тьма накрыла девушку с головой, пробивая все щиты, и Катерина потеряла сознание.
* * *
Глаза, казалось, были набиты песком. Веки с трудом разлепились, но тут же плотно сомкнулись. Пронзительный лиловый свет заливал местность вокруг: странные холмы с плоскими, точно срезанными вершинами; деревья, состоящие из переплетения множества стволов, которые выше срастались в единый, постепенно истончающийся ствол; колышущиеся без ветра ярко-красные травы и давящее пурпурное небо.
Катерина села и схватилась за голову – ей очень хотелось закричать от ужаса, и одновременно шестым чувством она понимала, что шуметь и выдавать своё присутствие здесь никак нельзя. Всё тело, как иголочками, жалили прикосновения силы чуждого пространства.
- Очнулась? – голос Тая был недовольным.
- Рансер? Где мы?
- А эльф его знает! – парень сплюнул. – Ты что последнее помнишь?
- Тучу какую-то чёрную, а потом я вырубилась.
- Это не туча была, а портал. Кто-то решил похулиганить и открыл телепорт в Междумирье, а нас зацепило и рикошетом выбросило в противоположный мир. Ну, или соприкасающийся, такое тоже возможно.
- Соприкасающийся? Противоположный? В каком смысле? – никак не могла сообразить девушка.
- Долго объяснять. Одним словом, мы тролль знает где застряли. Ты как себя чувствуешь? Провалялась без сознания, наверное, около часа. Хорошо тебя прихлопнуло!
- То есть, здесь нас искать не будут?! – услышала основное Катя.
- Будут, но у каждого портала есть несколько вероятных миров-противоположностей или миров-соприкосновений, понимаешь? То есть, открывают из одного мира, а забросить рикошетом может в несколько, связанных с ним по самым разным причинам. До этой реальности могут добраться очень нескоро. Да и будут ли нас искать?
- Обязательно, куратор поклялся защищать меня, он мне сам это сказал, - девушка задумалась, непроизвольно потирая виски, и вдруг встрепенулась: - Точно! Есть же связь с куратором! Он должен меня услышать, это магия договора.
- Что за связь? И о каком договоре идёт речь?
- Ну, в нашей школе с куратором заключается договор о присмотре за практикантом, а ученик может в любой момент позвать своего куратора.
- Интересно! Язык оборотней, мир-столетие, договор о кураторстве. Мне всё сильнее кажется, что я догадываюсь, откуда ты родом, - демон ко-варно улыбнулся, но тут же вновь превратился в серьёзного, действительно столетнего парня. – Давай попробуем связаться с Ксандром! Всё остальное потерпит. Ох, и получим мы с тобой!
Девушка прикусила язык, осознав, что наболтала лишнего. Куратор по головке не погладит, итак выдала свою расу. «Да ладно, не до конспирации! Надо понять, куда нас занесло, и выбираться отсюда, - сосредоточившись, она мысленно завопила: - Куратор Кайссандиор! Куратор Кайссандиор! Помогите! Мы в каком-то лиловом мире! Кура-тор!»
- Зачем? Ты ещё не готова, - Крылатый тоже поднялся и теперь смотрел чуть свысока.
- Боитесь?
В то же мгновение всё тело девушки точно пронзили сотни молний. Аура чуждого пространства зазвенела натянутой струной, магия куратора накрыла тёмным облаком. Звуки, казалось, стихли. Вампир забеспокоился и активировал свечение. А Катерина медленно подняла руку и кончиками пальцев коснулась щеки мага. Их тут же точно охватило огнём, он обжигал, но не заставлял корчиться от боли, как в первый раз.
- Довольно, - глухо выдохнул Ксандр, накрывая руку девушки своей ладонью и пряча засветившиеся чёрным пламенем глаза. Непроницаемый щит вновь отделил их друг от друга. – С каждым разом это будет всё легче, но сейчас хватит.
Поднёс её пальцы к губам и, внимательно глядя в глаза, поцеловал. Девушка вздрогнула от странных чувств, обрушившихся на неё, захотелось потянуться навстречу, но сдержалась.
- Знай, я рядом, всегда рядом, - прошептал демон. – Достаточно просто позвать.
И отпустил. Волшебство момента исчезло. Ночь вновь обрела звуки, но Катя никак не могла успокоить отчаянно колотящееся сердце. Опять она была всего в шаге от чего-то нового, и опять её мягко одёрнули. Да, до инициации многого нельзя, но рядом с куратором так хотелось потерять голову!
- Иди ко мне, - позвал Ксандр, - отнесу тебя в комнату.
- Пешком?
- Зачем? – задорная усмешка скользнула по губам, и за спиной демона распахнулись чёрные крылья. Отбросив все сомнения, Катерина с улыбкой предвкушения шагнула в раскрытые объятия. Куратор поднял её, точно она ничего не весила, и упал спиной вперёд в небо. Чёрные глаза смотрели в жёлтые, маня за собой. Сердца забились в одном ритме, и казалось, что у них на двоих одно сердце, пока они рядом, пока парят в ночной прохладе.
Ксандр опустился на балкон и, выпустив ученицу из рук, веско произнёс вместо прощания:
- Помни, ты – моя.
Волчица долго смотрела в одну точку, размышляя о прошедшем дне. Сбивало с толку отношение куратора: то подчёркнуто-равнодушное, то собственнически-личное. Хотелось прояснить всё раз и навсегда, но было страшно, что ей всё это только кажется. Близость демона будила доселе неведомые ощущения, одновременно просыпался и страх – страх нового, неизведанного и боязнь ошибиться. Казалось невозможным быть рядом с демоном и накатывало отчаяние при мысли, что он может отвернуться от неё.
А ещё давили одиночество, необходимость быть постоянно настороже, осознание собственного бессилия перед теми сущностями, что влияли на её жизнь. Съедала тоска по друзьям и, пусть и не настоящему, но всё же дому. Эмоции буквально разрывали Катерину на части, грозя скорым нервным срывом. Как же не хватало в такие моменты подруги!
Катя, словно во сне, открыла Дневник Волчицы.
- Мне так тоскливо, - прошептала она.
«Это пройдёт, - ответила равнодушно книга. – Тебе предстоит долгая жизнь, наследница. И, скорее всего, стая не примет тебя, пока ты не докажешь им свою состоятельность как Вожака. Привыкай к одиночеству, учись быть сильной».
- Но ведь я ещё ребёнок!
«Волки взрослеют рано. Тебе ли это не знать?»
- А что мне делать с Тайрансерриадом?
«Это решать тебе. Настолько близко готова подпустить ты того, кто однажды может оказать с другой стороны баррикады?»
- Но ведь если приблизить его к себе, может статься, баррикаду мы будем строить вместе.
«Всё может быть, это мне не ведомо».
- Не знаю, ничего не знаю. Да и куратор… Зачем куратор мучает меня? Даёт надежду верить, что я не одна?
«Глупая! Он любит, но сам не сознаёт того. А ты любишь, но боишься довериться. Он связан клятвой, а ты возрастом. Он демон, а потому легко вам не будет. Не думай пока об этом. Придёт время, и всё станет на свои места».
- Да, знаю, но больно-то мне сейчас, - Катя закрыла книгу, прижала к груди и закрыла глаза. Ещё одна ноша на её плечах, с которой неизвестно, что делать. И почему так хочется плакать? Слёзы текли и текли по щекам. Так со слезами она и уснула.
Маги говорят, что слёзы невинной девушки очень сильное магическое средство, а слёзы невинной волшебницы ещё сильнее. Книга Мудрости впитывала их, наполняясь силой, принимая в себя боль и горечь своей хозяйки, становясь частицей её души. Утром Катерина не забудет обо всех страданиях нынешней ночи, но они станут далеки от её настоящего. Она вновь сможет шутить и улыбаться, вновь станет доверять молодому демону и ждать одобрения наставников, а родовой артефакт будет принимать её знания, давать силы и направлять на долгом нелёгком пути. А пока дождь за окном умывал Междумирье, готовя его к приближающейся зиме.
Глава 6. ДОРОГИ МЕЖДУ МИРАМИ
Жизнь вновь вошла в привычную колею. Оправившись после переполнения чуждыми силами, Катерина с удвоенным рвением вцепилась в учёбу. Тайран недоумённо пожимал плечами, но старался не отставать от подружки. Тот факт, что она была наполовину вампиром, наполовину оборотнем, казалось, совершенно не смущал его. Наоборот, демон признал силу девочки и относился к ней намного серьёзнее, ведь волки взрослеют рано.
Занятия с наставниками, посиделки в библиотеке, поиск и отработка новых заклинаний, чтение опусов о сопредельных мирах – вот что занимало ребят после их практики. Оба осознали, насколько же мало известно им о том, что может подстеречь их в Междумирье (даже не смотря на столетний опыт демона). Теперь, когда в Междумирье зарядили проливные дожди, предшествующие приходу зимы, они вплотную засели над книгами, стараясь найти как можно больше полезной информации. В свободные минутки убегали в тренировочный зал и испытывали выуженные из горы информации заклинания. Эльф и шайлин только фыркали, наблюдая за рвением падинов, но по приказу Ксандра не мешали им.
Куратор добавил ребятам занятий, заставив изучать изначальные языки рас друг друга. Теперь Тай зубрил алфавит оборотней, всё чаще задумываясь, что тот кажется ему знакомым, а Катя стонала над письменностью Тринадцатого мира.
Частенько маги, тратившие огромное количество сил и вечно голодные, совершали набеги на кухню и кладовые, придумывая всё новые штучки, чтобы их никто не поймал. Повара ругались, а наставники только усмехались: когда между Катей и Рансером не осталось никаких секретов, они сработались намного теснее и выдавали гораздо лучший результат. Девушка без зазрения совести, не опасаясь разоблачения, отправляла своих двойников бродить то по библиотеке, то на лекции, а парень прикрывал её магически. Когда же демону нужно было сбежать с занятий, на двойника накладывали фантом и ауру Тая, и тот тоже занимался одному ему ведомыми делами.
Несколько раз демон виделся со своими родичами, но, по словам Эстаззийаиля, никто пока не пытался силой выведать у парнишки, что он видел в замке Тринадцатого Стража. Сам же Тай молчал, соблюдая и клятву, которую стряс Ксандр, и слово, данное Катерине. К тому же Кайссандиора боялись все, а уж за своих учеников он бы разнёс половину миров, потому и не рисковали особо настаивать.
Контроль над новой сущностью давался девушке всё легче. Конечно, в моменты страха или перенапряжения вампир и мог бы вырваться из-под контроля, но волчица крепко держала его.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Катерина пересекла границу миров, а в её родном Белозёрье минул год. Там близилась новая зима, а здесь природа никак не могла расстаться с первой осенью. За короткое время девушка стала сильнее физически и в магическом плане, освоила, хоть и не идеально, использование оружия для самозащиты, наловчилась плести щиты и атаковать магией, привыкла скрывать боль и одиночество, тоску по дому и друзьям. Хотя иной раз всё это и не вспоминалось – до того ли было? Тайрансерриад стал ей неплохим товарищем, но довериться ему всё же было страшно. Да, в сражении или на задании он был верной опорой, но пускать демона в душу казалось опасным.
После того первого задания, когда Катерина с трудом переваривала чужую магию, наставники не раз посылали их за стены замка: прогнать простейшую нечисть, отвезти послание в вассальную деревушку или набрать трав для магических ритуалов. Больше в подобные неприятности ребята не влипали, а потому скакали по округе, распугивая местных животных, и возвращались грязные с головы до ног, но довольные прогулкой. Ауру обоих перекрывали выдаваемые для таких поездок амулеты, а потому ученики ни о чём не беспокоились.
Так было и в этот день. Полнолуние прошло всего пару дней тому назад, а потому волчица была довольно беспокойной. Раскисшую от дождей землю прихватило лёгким морозцем, и копыта лошадей со звонким хрустом обкалывали льдинки на лужицах и траве. Ребят отправили напомнить нескольким деревушкам, что пришла их очередь поставлять в замок продукты питания, а потому демон вёз с собой меч для важности и лук на тот случай, если захочется поохотиться и перекусить. Катя взяла только Дневник волчицы, так как привыкла всё необходимое получать с его помощью.
Ученики радовались редким солнечным лучам и болтали о последних занятиях. Причём Рансер говорил на языке Белозёрья, а Волчица выворачивала язык, выстраивая фразы на диалекте Тринадцатого мира. Оба фыркали над неудачными фразочками собеседника и веселились от души.
Задание они выполнили ещё до обеда, воспользовавшись новым заклинанием, позволяющими не просто перемещаться в пространстве, а словно бы скользить сквозь него, экономя время и силы, так называемыми «Нитями силы». Лошади были не в восторге от такого способа передвижения, но привычно покорялись. Наставники, возможно, подозревали, что детки магичат без особой надобности, но пока не поймали их за руку, а потому молчали.
- Скучно как-то мы жить стали, - вздыхал Тай. – Может, учудим чего вечером?
- Не каркай! Я никак от той истории со злыднями не отойду, а тебе всё неймётся.
- Злобни, Рина, они назывались злобни.
- Да хоть как! Всё равно до сих пор дрожь пробирает.
- Так ведь без адреналина жить невесело!
- Я привыкла к спокойному существованию: лес, гладь озёр, просторы полей и ветер в волосах – вот то, что нужно мне для счастья.
- Рина, существование – это не жизнь. Можно и на боку лёжа суще-ствовать, а жизнь должна быть яркой и запоминающейся. Когда проходит несколько сотен лет, начинаешь понимать, что все бока-то уже отлёжаны, и хочется разнообразия, шалости какой-нибудь. А ты… как старуха со своим существованием.
- Вот не надо! – обиделась девушка. – Просто я привыкла быть старшей, нести ответственность за свои поступки и,… - она споткнулась на словах «и поступки своей стаи» и завершила, - и всегда думать головой.
- Ведёшь себя как почтенная мамаша гномьего семейства.
- Почему гномьего?
- А они живут семьями в несколько поколений, - рассмеялся демон. – Представь, прадеды, деды, внуки, правнуки – чокнуться можно! И глава рода – почтенная мамаша, которая за всем этим бедламом присматривает.
Катя представила описанную картину. Перед глазами сразу возник образ почтенной гномы: приземистое, почти круглое тело «поперёк себя шире», нос крючком, толстый журнал для записи расходов и доходов под мышкой, необъятные юбки, за которые цепляются внучата и правнуки - и засмеялась.
- Не-а, я не такая, я лучше.
- Знаю, но иногда возникает такое чувство, что ты привыкла командовать. Хотя разве волчицы бывают вожаками?
- Не знаю, я ведь в стае не росла.
После того, как Тай узнал о её секрете, они иногда говорили о жизни волков или вампиров, и Катерина честно говорила, что не росла ни в стае, ни в клане, умалчивая, однако, что до многого дошла своим умом. Всё же Ксандр просто так предупреждать не будет.
Лес закончился, и на горизонте замаячили башни замка, ставшего уже привычным пристанищем. Ученики разорвали заклинание, позволявшее скользить в пространстве, и лошади довольно пофыркивая, потрусили к теплым конюшням. Обоим предстояли встречи с наставниками для отчёта. Проверяли их таким образом: разводили в разные стороны и задавали каверзные вопросы, подлавливая на неточностях и ошибках как в магии, так и вообще.
В какой-то момент Волчица внутри завизжала от испуга, а по спине девушки промчался ледяной ветерок. Она резко обернулась и успела лишь увидеть, как сзади надвигается что-то чёрное. Тайрансерриад что-то закричал ей, но слов было не разобрать. Тьма накрыла девушку с головой, пробивая все щиты, и Катерина потеряла сознание.
* * *
Глаза, казалось, были набиты песком. Веки с трудом разлепились, но тут же плотно сомкнулись. Пронзительный лиловый свет заливал местность вокруг: странные холмы с плоскими, точно срезанными вершинами; деревья, состоящие из переплетения множества стволов, которые выше срастались в единый, постепенно истончающийся ствол; колышущиеся без ветра ярко-красные травы и давящее пурпурное небо.
Катерина села и схватилась за голову – ей очень хотелось закричать от ужаса, и одновременно шестым чувством она понимала, что шуметь и выдавать своё присутствие здесь никак нельзя. Всё тело, как иголочками, жалили прикосновения силы чуждого пространства.
- Очнулась? – голос Тая был недовольным.
- Рансер? Где мы?
- А эльф его знает! – парень сплюнул. – Ты что последнее помнишь?
- Тучу какую-то чёрную, а потом я вырубилась.
- Это не туча была, а портал. Кто-то решил похулиганить и открыл телепорт в Междумирье, а нас зацепило и рикошетом выбросило в противоположный мир. Ну, или соприкасающийся, такое тоже возможно.
- Соприкасающийся? Противоположный? В каком смысле? – никак не могла сообразить девушка.
- Долго объяснять. Одним словом, мы тролль знает где застряли. Ты как себя чувствуешь? Провалялась без сознания, наверное, около часа. Хорошо тебя прихлопнуло!
- То есть, здесь нас искать не будут?! – услышала основное Катя.
- Будут, но у каждого портала есть несколько вероятных миров-противоположностей или миров-соприкосновений, понимаешь? То есть, открывают из одного мира, а забросить рикошетом может в несколько, связанных с ним по самым разным причинам. До этой реальности могут добраться очень нескоро. Да и будут ли нас искать?
- Обязательно, куратор поклялся защищать меня, он мне сам это сказал, - девушка задумалась, непроизвольно потирая виски, и вдруг встрепенулась: - Точно! Есть же связь с куратором! Он должен меня услышать, это магия договора.
- Что за связь? И о каком договоре идёт речь?
- Ну, в нашей школе с куратором заключается договор о присмотре за практикантом, а ученик может в любой момент позвать своего куратора.
- Интересно! Язык оборотней, мир-столетие, договор о кураторстве. Мне всё сильнее кажется, что я догадываюсь, откуда ты родом, - демон ко-варно улыбнулся, но тут же вновь превратился в серьёзного, действительно столетнего парня. – Давай попробуем связаться с Ксандром! Всё остальное потерпит. Ох, и получим мы с тобой!
Девушка прикусила язык, осознав, что наболтала лишнего. Куратор по головке не погладит, итак выдала свою расу. «Да ладно, не до конспирации! Надо понять, куда нас занесло, и выбираться отсюда, - сосредоточившись, она мысленно завопила: - Куратор Кайссандиор! Куратор Кайссандиор! Помогите! Мы в каком-то лиловом мире! Кура-тор!»
