«Куда ж я денусь?»
- Тогда покажи облики известных тебе миров. И знаешь, хорошо бы, чтоб и Рансер мог их видеть. Всё же он старше, больше знает и путешествовал между мирами. Может, он быстрее сообразит, где мы находимся.
«Когда надо будет ему что-то показать, говори: «Позволяю». Так для каждого нового вопроса».
- Спасибо, бабушка, - холодные пальцы ласково погладили чуть светящиеся страницы. – Я немного отдохну, а потом будем думать, как выбираться из этой демоновой ситуации.
Надёжно спрятав Дневник Волчицы, Катерина перекинулась в волчицу, так как теперь это не должно было вызвать магическое возмущение, устроилась под боком у напарника и задремала.
Разбудил её вопль: «Чтоб по мне дракон пробежался» - и вспоровшее воздух заклинание. Волчица оскалилась, отмахиваясь от магии, но, не ощутив постороннего присутствия, села на задние лапы и склонила голову набок, вопросительно уставившись на взъерошенного демона.
- Рина! Предупреждать же надо! – злился он. – Просыпаюсь – тебя нет, а рядом лежит… такая зверюга! – он руками изобразил кого-то, больше похожего на бегемота, чем на красивого поджарого зверя. Да, она была намного больше обычных волков, да и больше своих соплеменников, почти доставая до груди Тайрансерриада, ведь в ней текла кровь Вожаков, но это же не повод так кричать!
- Ну, прости, - голос волчицы был хриплым и отрывистым. – Опасно было оставаться без прикрытия, а колдовать лишний раз не стоит.
- Твой зверь может говорить? – демон с азартом посмотрел на Волчицу. – Но это же такая редкость!
В его глазах зажёгся огонь исследователя, и Рина попятилась назад.
- Только тронь! – оскалилась она. – Никаких опытов!
- Опыты? Какие опыты? – натурально удивился чуть ли не облизывающийся демон.
- У меня появилось несколько мыслей, что нам делать дальше.
- Да, это сейчас важнее, - покорно согласился парень. – Но потом я тебя всё-таки потискаю! Давай, обращайся.
Спустя мгновение место зверя заняла девушка. Тайран только усмехнулся, рассматривая растрёпанную причёску, но вопросов не задавал. Мучительно раздумывая, что можно открывать парню, а что сохранить в секрете, Катерина рассказала о возможностях книги.
- Забавный артефакт, - протянул Тай. – Я не впервые о таком слышу, но никогда не видел. Даже у моего отца такого нет, а он известный собиратель редкостей.
- Дело не в его редкости, а в том, что мы не знаем куда попали. Не знаем, как соотносится здешнее время с Междумирьем. Не знаем, услышан ли мой зов. Значит, надо выбираться.
Согласившись, демон сел, опёрся спиной о дерево и, широко расставив согнутые в коленях ноги, притянул Катю к себе. Та попыталась вырваться, смущённая смелыми действиями парня, но Рансер лишь фыркнул «Я сильнее», и ей пришлось смириться.
Книга Мудрости покорно открывала свои страницы чужаку, повинуясь едва слышному «Позволяю», но картины сопредельных миров ни о чём не говорили Таю. Спустя пару часов, изрядно намаявшись и проголодавшись, он заявил:
- Мы можем до бесконечности рассматривать картинки, прощупывать их ауру, но найти противоположный мир практически невозможно. Надо идти к местным, другого выхода я не вижу.
- Боюсь, придётся с тобой согласиться, - печально вздохнула Катя. – Да и завтрак мы уже пропустили.
Парень рассмеялся, уткнувшись носом в волосы девушки. Полукровка ощутимо напряглась, но, памятуя о недавних словах Рансера, не дёргалась. В какой-то момент возник вопрос: а так ли безобиден интерес напарника к ней. Но последующие его слова развеяли расцветшие в душе опасения:
- Иногда я совсем забываю, что ты совсем ещё мелкая. Но в такие мо-менты, когда какой-то завтрак кажется важнее возвращения домой, вновь осознаю это.
- Это ты взрослый и сильный демон, а мне ещё волчицу с вампиршей и кормить, и растить приходится.
- Не обижайся, это просто факт. Перекусим на ходу. Время и впрямь может работать против нас.
Демон поднялся сам и вздёрнул с земли девчонку. Вновь волной, словно раньше было не до этого, накатило осознание: высокий, сильный, опасный. Притягательный?
«Сумасшествие какое-то! – одёрнула саму себя Катя, поймав на том, что хочется не просто любоваться, а ещё и потрогать. – Одного демона мало что ли с его непонятными намерениями? Или кто-то реши влюбить меня? Но хорош!»
Отогнав мысли, приличествующие пятнадцатилетним девчонкам, а никак не падинам Тринадцатого Стража, Рина принялась помогать Таю. А в глубине сознания кто-то чувственно рассмеялся.
Быстро собравшись, ученики двинулись в ту сторону, куда накануне умчался отряд дроу. Лиловое солнце уже припекало, но, освоившись немного с местной магией, Тайран сумел прикрыть их щитом от солнечного света и жары. На ходу Катя продолжала листать книгу, рассматривая картинки. Так и тянуло попросить показать Белозёрье, но она понимала, что это глупо и опасно, особенно в присутствии демона, который, пусть и не специально, мог доставить неприятности своим знанием.
Равнина, покрытая каменными грибами, как обозвал их демон, сменилась рощей синеватых деревьев. За опушкой просматривались чёткие прямоугольники возделанных полей. Значит, неподалёку деревенька или семейное хозяйство. Маячок оставался всё дальше и дальше за спинами горе-путешественников, но падины не сомневались в способности вернуться к нему в любой момент. Катя по пути ещё несколько раз мысленно звала куратора, но отклика не было, значит, выбора им не оставалось. Приходилось ещё поддерживать и поисковую сеть, позволявшую определить, есть ли кто рядом.
Дома выросли, словно из-под земли. Приземистые, крепкие, с узкими окошками они не вызывали желания познакомиться с их хозяевами. Посовещавшись, селение решили обойти, и, согнувшись в три погибели, аккуратно пробирались по утоптанной меже. Несколько работников, увиденных издалека, оказались какими-то непонятными существами – абсолютно лысыми, с розовой кожей.
- Кого только не встретишь среди миров! – понимающе усмехнулся Тайран, разглядев широко раскрытые глаза подружки.
К полудню, когда пекло усилилось, падинам пришлось остановиться. Устроившись вдали от возделанных полей, они по глотку пили набранную в дорогу воду, а вот о еде приходилось беспокоиться – охотиться вблизи селения казалось небезопасным.
Рансер вновь попытался прижать девушку к себе, но та сумела увернуться от весьма сомнительных поползновений напарника. Тот лишь пожал плечами: мол, моё дело предложить. И с чего это он взялся её обхаживать?
Проведя самые жаркие часы в скупой тени полузасохших деревьев, ребята вновь двинулись куда-то вперёд. Но не успели они сделать нескольких шагов, как их окружили всадники на тех самых перекормленных лисах-переростках. На тёмных лицах сверкали ярко-синие глаза с треугольными зрачками и ослепительно блестели оскаленные клыки.
- Вот ведь троллья з… - демон проглотил последнее слово. – Ты забыла про сеть?
- Нет, Тай, - теперь Катерина сама прижалась к нему, - их просто не было в сети!
Тайрансерриад взял Катерину за руку и крепко сжал её пальцы, успокаивая. Они ничего не успели сказать обступившим их незнакомцам, как один из чёрных эльфов выпустил в ребят заклятие, и всё заволокло тьмой.
* * *
Второй раз за два дня Катя с трудом пыталась продрать глаза. Она ощущала на своих плечах руки, а щёк и губ её касались сухие тёплые губы. Осознав это, девушка дёрнулась, но тут же застонала от слабости.
- Ну, наконец-то, я уже беспокоиться начал, - послышался тихий шёпот. – Как ты?
- Не знаю, - хрипло ответила девушка. – Совсем нет сил. А ты нагло этим пользуешься!
- Не нагло, а совсем чуть-чуть. Как можно находиться рядом с такой прелестью, как ты и не поцеловать?
- Ха-ха! Очень смешно, - голос никак не возвращался, а тьма перед глазами оказалась просто темнотой в неосвещённом помещении.
- Да я шучу, Рина, я не самоубийца. Мало найдётся тех, кто будет готов поспорить с Ксандром. А мне-то отлично видно, что ты для него намного больше, чем просто ученица.
- Тогда к чему сейчас всё это?
- Почему не выпила это заклинание? – ушёл от ответа Рансер.
- Не успела, я ещё плохо владею вампиром. И ты мне не ответил.
- Это базовая защита, - нехотя признался парень. – Происходит смешение аур, и нас становится сложнее заметить. Но с тобой не прошло, не знаю почему. Возможно, Ксандр уже что-то устанавливал.
- Так, а с этого места поподробнее!
Катя постаралась устроиться поудобнее, огляделась и поняла, что они в каком-то подвале или камере: каменные стена, пол и потолок, тяжёлая дверь с узкой решёткой вверху и щелью у самого пола, предназначенной для кормления узников. Тайран сидела на полу и держал её на руках, покрывая лицо поцелуями. Радовало, что их не заковали в тускло поблескивавшие на стенах цепи.
- Достаточно, Тай, я в порядке, - мягко отстранилась девушка. – Так что там с защитой?
- Не о том ты сейчас думаешь, - сокрушённо вздохнул парень и нехотя ответил: - Так называемый Знак Принадлежности, когда один демон устанавливает над другим шефство, или обязуется о защите или опеке, или выбирает себе пару. Вариантов множество. Это, в принципе, ничего не значит, просто создаёт некий защитный экран. И я прихожу к мысли о том, что, раз у меня ничего не получилось, Ксандр уже поставил на тебя свой знак.
- А для этого обязательно… хм… целоваться?
- Самый удобный способ, другие несколько болезненней. Ни разу ничего подобного не снилось? - молчание и заалевшие щёки подсказали ответ. – Во-о-от! Я же говорил, что темнит Тринадцатый!
- Ладно! С ним я разберусь сама, а ты не хотел бы меня отпустить и рассказать, что случилось и куда же мы попали?
- Может, мне нравиться? – фыркнул демон, но чуть отстранился. – А случилось то, о чём я говорил. Попались мы. И как нас только выследили?
- И что теперь будет?
- Мы для дроу чужаки. Вызовут пару раз на допрос, потом или выкинут в Междумирье, или казнят как шпионов.
- Ты об этом так спокойно говоришь.
- Если всё будет совсем плохо, вызову отца. Мне, конечно, влетит, но это хоть не смертельно. А тебя я прикрою, не бойся. Выпустишь побольше сущности оборотня – и всё.
- Почему же не пришёл куратор? Ведь он говорил, что его имя это ключ.
- Не знаю, Рина. Может, есть ещё какое-то условие?
Ребята на миг замолчали, и сразу расслышали мягкие, слово кошачьи лапки, шаги. За решётками двери мелькнул чёрный силуэт и тут же пропал.
- Нас подслушивают? – удивилась девочка.
- Похоже на то! Наверное, хотят, чтобы мы расслабились и выдали свои «тайные помыслы», - демон едва слышно фыркнул. – Так что иди ближе, а то и не поговорим толком.
Близость Тайрансерриада, как и Кайссандиора, вызывала мурашки по всему телу, а ещё ощущение присутствия рядом опасного хищника. Странно, но рядом с куратором ещё возникало и странное тёмное желание прикоснуться к нему, стать ещё ближе, в то время как пи-падин казался просто близким созданием, как старший брат.
Устроившись рядом, девушка положила Таю голову на плечо и попыталась передать мысленное послание, но только голова разболелась.
- Почему не работает ментальная магия? – прошептала она.
- Здесь никакая магия не работает, потому я тебя так долго привести в чувство и не мог, - также тихо ответил парень. – Это особый минерал, который блокирует магию. Его называют по разному, у нас, например, мор, а как-то я слышал такое название – апластант.
- Занятно! Впервые о таком слышу. И что, он действительно блокирует всю магию?
- Хочешь – проверь, но я бы не советовал. Твои щиты держатся на честном слове, и то только потому, что Ксандр когда-то сам базу ставил. Откат получишь – мало не покажется!
- Что же тогда делать?
- Просто ждать. Попробуй поспать немного, а там, может, и еды какой принесут.
Устало кивнув, полукровка прикрыла глаза, проваливаясь в лёгкую дрёму. Волчье чутьё обострилось, улавливая едва слышные шорохи, чьи-то голоса. Вот мимо прошла пара мужчин, а из дальнего коридора потянуло запахом мясной похлёбки. А ещё один запах показался очень знакомым и очень страшным, от него захотелось поджать хвост и забиться между камнями. Но прошёл миг – и запах исчез.
Дверь камеры на мгновение распахнулась, ослепляя узников, на пол что-то поставили, и вновь ребят обступила тьма. Демон молча встал и вернулся с подносом. Голодная волчица мысленно уже облизывалась, но вдруг голос подала третья личность: «Дура! А вдруг яд!» - и протянутая было рука замерла на полдороге.
- Ты чего? – удивился Тайран.
- Понимаешь, - казалось стыдным признаваться в проснувшейся паранойе. – А вдруг там яд? Ну, или какое-нибудь зелье, чтобы мы бдительность потеряли, или что-то, чтобы нас ослабить или заставить говорить. – голос Кати под конец совсем стих.
- А ты права! – демон задумчиво сел рядом, с тоской глядя на странную субстанцию в грубой глиняной миске и на кувшин с водой. – И как быть?
- Ну, можно попробовать выпустить волчицу.
- Оборачиваться нельзя. Вдруг магия среагирует?
- Это не обязательно, мы можем меняться сознаниями.
- Грязный эльф, Рина! Ты что, инициированная?
- Нет, не я, только звериная сущность. Она прошла обряд спонтанно, когда защищала свою стаю. Давно уже, кстати, ещё в … школе. На мою подругу как-то раз напали, вот и…
- А почему ТЫ защищала свою подругу, а не другие волки?
- Всё просто, Тай, я же была для них вожаком.
- А, ну да, ты уже говорила.
- Ну, а там выброс силы, стресс, и как следствие – инициация, только бескровная.
- Сколько же у тебя секретов, маленькая девочка!.
- А у тебя меньше, страшный демон? – в тон ему ответила Катерина.
Тайран согласно усмехнулся.
- Давай, проверяй наш ужин.
Еда, как и питьё оказались безвредными, безвкусными и совершенно не сытными. Повздыхав над скудостью рациона, падины принялись у страиваться спать. Близость Тая казалась уж привычной, но больше не пробуждала странных ощущений.
«Странно как! И этот демон тоже тянется ко мне, - размышляла Катя в полудрёме. – А нормальные парни, что, закончились?»
* * *
Два дня пролетели в темноте. По крайней мере, ребята решили, что их было именно два. За это время их несколько раз кормили всё той же безвкусной бурдой, между приёмами пищи завязывали глаза и по одному выводили в туалет. В какой-то момент Катерине стало казаться, что весь мир вращается вокруг этого маленького тёмного мирка. Сознание волчицы всё чаще проявляло себя, заставляя человека бороться, а вампир молчал, словно чувствовал, что не время высовываться.
За это же время Рансер, сколько знал, рассказал подружке про дроу. По словам парня, тёмные эльфы были всегда. Их гладкая чёрная кожа говорила о том, что большую часть времени они проводят под землёй. Прекрасные, как и у обычных эльфов, черты лица казались жёстче из-за множества шрамов, которые дроу получали во время обучения, военных кампаний и многочисленных поединков, а иногда и наносили себе специально для проведения некоторых ритуалов. Рина даже вздрогнула, представив себе подобное.
Да, это одна из самых воинственных рас Междумирья: сильные, быстрые, тренированные – против них не каждый демон выстоял бы. В чести у них была сила, выносливость, стойкость. Любое проявление слабости – дрожь в коленях, стоны, слёзы – даже у самых маленьких учеников (а в обучение отдавали с пяти лет) считались чуть ли не позором и порой наказывались жёстче, чем проступки.
- Тогда покажи облики известных тебе миров. И знаешь, хорошо бы, чтоб и Рансер мог их видеть. Всё же он старше, больше знает и путешествовал между мирами. Может, он быстрее сообразит, где мы находимся.
«Когда надо будет ему что-то показать, говори: «Позволяю». Так для каждого нового вопроса».
- Спасибо, бабушка, - холодные пальцы ласково погладили чуть светящиеся страницы. – Я немного отдохну, а потом будем думать, как выбираться из этой демоновой ситуации.
Надёжно спрятав Дневник Волчицы, Катерина перекинулась в волчицу, так как теперь это не должно было вызвать магическое возмущение, устроилась под боком у напарника и задремала.
Разбудил её вопль: «Чтоб по мне дракон пробежался» - и вспоровшее воздух заклинание. Волчица оскалилась, отмахиваясь от магии, но, не ощутив постороннего присутствия, села на задние лапы и склонила голову набок, вопросительно уставившись на взъерошенного демона.
- Рина! Предупреждать же надо! – злился он. – Просыпаюсь – тебя нет, а рядом лежит… такая зверюга! – он руками изобразил кого-то, больше похожего на бегемота, чем на красивого поджарого зверя. Да, она была намного больше обычных волков, да и больше своих соплеменников, почти доставая до груди Тайрансерриада, ведь в ней текла кровь Вожаков, но это же не повод так кричать!
- Ну, прости, - голос волчицы был хриплым и отрывистым. – Опасно было оставаться без прикрытия, а колдовать лишний раз не стоит.
- Твой зверь может говорить? – демон с азартом посмотрел на Волчицу. – Но это же такая редкость!
В его глазах зажёгся огонь исследователя, и Рина попятилась назад.
- Только тронь! – оскалилась она. – Никаких опытов!
- Опыты? Какие опыты? – натурально удивился чуть ли не облизывающийся демон.
- У меня появилось несколько мыслей, что нам делать дальше.
- Да, это сейчас важнее, - покорно согласился парень. – Но потом я тебя всё-таки потискаю! Давай, обращайся.
Спустя мгновение место зверя заняла девушка. Тайран только усмехнулся, рассматривая растрёпанную причёску, но вопросов не задавал. Мучительно раздумывая, что можно открывать парню, а что сохранить в секрете, Катерина рассказала о возможностях книги.
- Забавный артефакт, - протянул Тай. – Я не впервые о таком слышу, но никогда не видел. Даже у моего отца такого нет, а он известный собиратель редкостей.
- Дело не в его редкости, а в том, что мы не знаем куда попали. Не знаем, как соотносится здешнее время с Междумирьем. Не знаем, услышан ли мой зов. Значит, надо выбираться.
Согласившись, демон сел, опёрся спиной о дерево и, широко расставив согнутые в коленях ноги, притянул Катю к себе. Та попыталась вырваться, смущённая смелыми действиями парня, но Рансер лишь фыркнул «Я сильнее», и ей пришлось смириться.
Книга Мудрости покорно открывала свои страницы чужаку, повинуясь едва слышному «Позволяю», но картины сопредельных миров ни о чём не говорили Таю. Спустя пару часов, изрядно намаявшись и проголодавшись, он заявил:
- Мы можем до бесконечности рассматривать картинки, прощупывать их ауру, но найти противоположный мир практически невозможно. Надо идти к местным, другого выхода я не вижу.
- Боюсь, придётся с тобой согласиться, - печально вздохнула Катя. – Да и завтрак мы уже пропустили.
Парень рассмеялся, уткнувшись носом в волосы девушки. Полукровка ощутимо напряглась, но, памятуя о недавних словах Рансера, не дёргалась. В какой-то момент возник вопрос: а так ли безобиден интерес напарника к ней. Но последующие его слова развеяли расцветшие в душе опасения:
- Иногда я совсем забываю, что ты совсем ещё мелкая. Но в такие мо-менты, когда какой-то завтрак кажется важнее возвращения домой, вновь осознаю это.
- Это ты взрослый и сильный демон, а мне ещё волчицу с вампиршей и кормить, и растить приходится.
- Не обижайся, это просто факт. Перекусим на ходу. Время и впрямь может работать против нас.
Демон поднялся сам и вздёрнул с земли девчонку. Вновь волной, словно раньше было не до этого, накатило осознание: высокий, сильный, опасный. Притягательный?
«Сумасшествие какое-то! – одёрнула саму себя Катя, поймав на том, что хочется не просто любоваться, а ещё и потрогать. – Одного демона мало что ли с его непонятными намерениями? Или кто-то реши влюбить меня? Но хорош!»
Отогнав мысли, приличествующие пятнадцатилетним девчонкам, а никак не падинам Тринадцатого Стража, Рина принялась помогать Таю. А в глубине сознания кто-то чувственно рассмеялся.
Быстро собравшись, ученики двинулись в ту сторону, куда накануне умчался отряд дроу. Лиловое солнце уже припекало, но, освоившись немного с местной магией, Тайран сумел прикрыть их щитом от солнечного света и жары. На ходу Катя продолжала листать книгу, рассматривая картинки. Так и тянуло попросить показать Белозёрье, но она понимала, что это глупо и опасно, особенно в присутствии демона, который, пусть и не специально, мог доставить неприятности своим знанием.
Равнина, покрытая каменными грибами, как обозвал их демон, сменилась рощей синеватых деревьев. За опушкой просматривались чёткие прямоугольники возделанных полей. Значит, неподалёку деревенька или семейное хозяйство. Маячок оставался всё дальше и дальше за спинами горе-путешественников, но падины не сомневались в способности вернуться к нему в любой момент. Катя по пути ещё несколько раз мысленно звала куратора, но отклика не было, значит, выбора им не оставалось. Приходилось ещё поддерживать и поисковую сеть, позволявшую определить, есть ли кто рядом.
Дома выросли, словно из-под земли. Приземистые, крепкие, с узкими окошками они не вызывали желания познакомиться с их хозяевами. Посовещавшись, селение решили обойти, и, согнувшись в три погибели, аккуратно пробирались по утоптанной меже. Несколько работников, увиденных издалека, оказались какими-то непонятными существами – абсолютно лысыми, с розовой кожей.
- Кого только не встретишь среди миров! – понимающе усмехнулся Тайран, разглядев широко раскрытые глаза подружки.
К полудню, когда пекло усилилось, падинам пришлось остановиться. Устроившись вдали от возделанных полей, они по глотку пили набранную в дорогу воду, а вот о еде приходилось беспокоиться – охотиться вблизи селения казалось небезопасным.
Рансер вновь попытался прижать девушку к себе, но та сумела увернуться от весьма сомнительных поползновений напарника. Тот лишь пожал плечами: мол, моё дело предложить. И с чего это он взялся её обхаживать?
Проведя самые жаркие часы в скупой тени полузасохших деревьев, ребята вновь двинулись куда-то вперёд. Но не успели они сделать нескольких шагов, как их окружили всадники на тех самых перекормленных лисах-переростках. На тёмных лицах сверкали ярко-синие глаза с треугольными зрачками и ослепительно блестели оскаленные клыки.
- Вот ведь троллья з… - демон проглотил последнее слово. – Ты забыла про сеть?
- Нет, Тай, - теперь Катерина сама прижалась к нему, - их просто не было в сети!
Тайрансерриад взял Катерину за руку и крепко сжал её пальцы, успокаивая. Они ничего не успели сказать обступившим их незнакомцам, как один из чёрных эльфов выпустил в ребят заклятие, и всё заволокло тьмой.
* * *
Второй раз за два дня Катя с трудом пыталась продрать глаза. Она ощущала на своих плечах руки, а щёк и губ её касались сухие тёплые губы. Осознав это, девушка дёрнулась, но тут же застонала от слабости.
- Ну, наконец-то, я уже беспокоиться начал, - послышался тихий шёпот. – Как ты?
- Не знаю, - хрипло ответила девушка. – Совсем нет сил. А ты нагло этим пользуешься!
- Не нагло, а совсем чуть-чуть. Как можно находиться рядом с такой прелестью, как ты и не поцеловать?
- Ха-ха! Очень смешно, - голос никак не возвращался, а тьма перед глазами оказалась просто темнотой в неосвещённом помещении.
- Да я шучу, Рина, я не самоубийца. Мало найдётся тех, кто будет готов поспорить с Ксандром. А мне-то отлично видно, что ты для него намного больше, чем просто ученица.
- Тогда к чему сейчас всё это?
- Почему не выпила это заклинание? – ушёл от ответа Рансер.
- Не успела, я ещё плохо владею вампиром. И ты мне не ответил.
- Это базовая защита, - нехотя признался парень. – Происходит смешение аур, и нас становится сложнее заметить. Но с тобой не прошло, не знаю почему. Возможно, Ксандр уже что-то устанавливал.
- Так, а с этого места поподробнее!
Катя постаралась устроиться поудобнее, огляделась и поняла, что они в каком-то подвале или камере: каменные стена, пол и потолок, тяжёлая дверь с узкой решёткой вверху и щелью у самого пола, предназначенной для кормления узников. Тайран сидела на полу и держал её на руках, покрывая лицо поцелуями. Радовало, что их не заковали в тускло поблескивавшие на стенах цепи.
- Достаточно, Тай, я в порядке, - мягко отстранилась девушка. – Так что там с защитой?
- Не о том ты сейчас думаешь, - сокрушённо вздохнул парень и нехотя ответил: - Так называемый Знак Принадлежности, когда один демон устанавливает над другим шефство, или обязуется о защите или опеке, или выбирает себе пару. Вариантов множество. Это, в принципе, ничего не значит, просто создаёт некий защитный экран. И я прихожу к мысли о том, что, раз у меня ничего не получилось, Ксандр уже поставил на тебя свой знак.
- А для этого обязательно… хм… целоваться?
- Самый удобный способ, другие несколько болезненней. Ни разу ничего подобного не снилось? - молчание и заалевшие щёки подсказали ответ. – Во-о-от! Я же говорил, что темнит Тринадцатый!
- Ладно! С ним я разберусь сама, а ты не хотел бы меня отпустить и рассказать, что случилось и куда же мы попали?
- Может, мне нравиться? – фыркнул демон, но чуть отстранился. – А случилось то, о чём я говорил. Попались мы. И как нас только выследили?
- И что теперь будет?
- Мы для дроу чужаки. Вызовут пару раз на допрос, потом или выкинут в Междумирье, или казнят как шпионов.
- Ты об этом так спокойно говоришь.
- Если всё будет совсем плохо, вызову отца. Мне, конечно, влетит, но это хоть не смертельно. А тебя я прикрою, не бойся. Выпустишь побольше сущности оборотня – и всё.
- Почему же не пришёл куратор? Ведь он говорил, что его имя это ключ.
- Не знаю, Рина. Может, есть ещё какое-то условие?
Ребята на миг замолчали, и сразу расслышали мягкие, слово кошачьи лапки, шаги. За решётками двери мелькнул чёрный силуэт и тут же пропал.
- Нас подслушивают? – удивилась девочка.
- Похоже на то! Наверное, хотят, чтобы мы расслабились и выдали свои «тайные помыслы», - демон едва слышно фыркнул. – Так что иди ближе, а то и не поговорим толком.
Близость Тайрансерриада, как и Кайссандиора, вызывала мурашки по всему телу, а ещё ощущение присутствия рядом опасного хищника. Странно, но рядом с куратором ещё возникало и странное тёмное желание прикоснуться к нему, стать ещё ближе, в то время как пи-падин казался просто близким созданием, как старший брат.
Устроившись рядом, девушка положила Таю голову на плечо и попыталась передать мысленное послание, но только голова разболелась.
- Почему не работает ментальная магия? – прошептала она.
- Здесь никакая магия не работает, потому я тебя так долго привести в чувство и не мог, - также тихо ответил парень. – Это особый минерал, который блокирует магию. Его называют по разному, у нас, например, мор, а как-то я слышал такое название – апластант.
- Занятно! Впервые о таком слышу. И что, он действительно блокирует всю магию?
- Хочешь – проверь, но я бы не советовал. Твои щиты держатся на честном слове, и то только потому, что Ксандр когда-то сам базу ставил. Откат получишь – мало не покажется!
- Что же тогда делать?
- Просто ждать. Попробуй поспать немного, а там, может, и еды какой принесут.
Устало кивнув, полукровка прикрыла глаза, проваливаясь в лёгкую дрёму. Волчье чутьё обострилось, улавливая едва слышные шорохи, чьи-то голоса. Вот мимо прошла пара мужчин, а из дальнего коридора потянуло запахом мясной похлёбки. А ещё один запах показался очень знакомым и очень страшным, от него захотелось поджать хвост и забиться между камнями. Но прошёл миг – и запах исчез.
Дверь камеры на мгновение распахнулась, ослепляя узников, на пол что-то поставили, и вновь ребят обступила тьма. Демон молча встал и вернулся с подносом. Голодная волчица мысленно уже облизывалась, но вдруг голос подала третья личность: «Дура! А вдруг яд!» - и протянутая было рука замерла на полдороге.
- Ты чего? – удивился Тайран.
- Понимаешь, - казалось стыдным признаваться в проснувшейся паранойе. – А вдруг там яд? Ну, или какое-нибудь зелье, чтобы мы бдительность потеряли, или что-то, чтобы нас ослабить или заставить говорить. – голос Кати под конец совсем стих.
- А ты права! – демон задумчиво сел рядом, с тоской глядя на странную субстанцию в грубой глиняной миске и на кувшин с водой. – И как быть?
- Ну, можно попробовать выпустить волчицу.
- Оборачиваться нельзя. Вдруг магия среагирует?
- Это не обязательно, мы можем меняться сознаниями.
- Грязный эльф, Рина! Ты что, инициированная?
- Нет, не я, только звериная сущность. Она прошла обряд спонтанно, когда защищала свою стаю. Давно уже, кстати, ещё в … школе. На мою подругу как-то раз напали, вот и…
- А почему ТЫ защищала свою подругу, а не другие волки?
- Всё просто, Тай, я же была для них вожаком.
- А, ну да, ты уже говорила.
- Ну, а там выброс силы, стресс, и как следствие – инициация, только бескровная.
- Сколько же у тебя секретов, маленькая девочка!.
- А у тебя меньше, страшный демон? – в тон ему ответила Катерина.
Тайран согласно усмехнулся.
- Давай, проверяй наш ужин.
Еда, как и питьё оказались безвредными, безвкусными и совершенно не сытными. Повздыхав над скудостью рациона, падины принялись у страиваться спать. Близость Тая казалась уж привычной, но больше не пробуждала странных ощущений.
«Странно как! И этот демон тоже тянется ко мне, - размышляла Катя в полудрёме. – А нормальные парни, что, закончились?»
* * *
Два дня пролетели в темноте. По крайней мере, ребята решили, что их было именно два. За это время их несколько раз кормили всё той же безвкусной бурдой, между приёмами пищи завязывали глаза и по одному выводили в туалет. В какой-то момент Катерине стало казаться, что весь мир вращается вокруг этого маленького тёмного мирка. Сознание волчицы всё чаще проявляло себя, заставляя человека бороться, а вампир молчал, словно чувствовал, что не время высовываться.
За это же время Рансер, сколько знал, рассказал подружке про дроу. По словам парня, тёмные эльфы были всегда. Их гладкая чёрная кожа говорила о том, что большую часть времени они проводят под землёй. Прекрасные, как и у обычных эльфов, черты лица казались жёстче из-за множества шрамов, которые дроу получали во время обучения, военных кампаний и многочисленных поединков, а иногда и наносили себе специально для проведения некоторых ритуалов. Рина даже вздрогнула, представив себе подобное.
Да, это одна из самых воинственных рас Междумирья: сильные, быстрые, тренированные – против них не каждый демон выстоял бы. В чести у них была сила, выносливость, стойкость. Любое проявление слабости – дрожь в коленях, стоны, слёзы – даже у самых маленьких учеников (а в обучение отдавали с пяти лет) считались чуть ли не позором и порой наказывались жёстче, чем проступки.
