Да и сейчас что-то непонятное происходит. Зачем их заперли? Почему сразу не проводили к наместнику, как это принято? И почему в Куб Истины водили девушку, леди? Какие-то неправильные дроу.
Такие мысли занимали демона до самого пробуждения его подружки. А после, точно по сигналу, вновь явились несколько стражников и отконвоировали падинов в верхние покои.
Ребята с изумлением рассматривали выделенные им комнаты. Из общей гостиной с магическим окном вели двери в две комнаты с личными удобствами. Одна была отделана в чисто девичьем стиле – бабочки, цветочки, кружево и бантики, а другая более строгая и собранная. Не сговариваясь, Тай и Рина разбежались по разным комнатам и встретились вновь в гостиной лишь через пару часов.
Магическое окно – изобретение дроу, проводящих почти всю жизнь под землёй, - демонстрировало пурпурный закат. Его отсветы придавали небольшой комнате таинственный вид. Диван и пара кресел, что окружали чайный столик, уже накрытый к ужину, были погружены в полумрак, который не мешал демону с его сумеречным зрением.
- И что это значит? – настороженно поинтересовалась Катерина.
- Понятия не имею, но, что бы то ни было, произошло это благодаря тебе, - пожал плечами Рансер.
После трапезы ребята, не сговариваясь, устроились в комнате Рансера.
- Неправильные дроу, - пришёл к выводу тот. – Обычно они так себя не ведут. Тем более я - представитель союзного мира, а на допрос потащили тебя. Могли бы просто со мной побеседовать.
- Меня смущает другое. Волчица чувствует знакомое присутствие.
- Ты раньше путешествовала по мирам?
- В том-то и дело, что нет. Значит, это кто-то… оттуда. И он нас пугает.
- Ты училась в закрытом мире? – дождавшись кивка, демон продолжил. – И ты – оборотень. При этом стая от тебя отказалась. У тебя сила положительной направленности, а сама ты способна использовать даже отрицательную магию. Например, ты выпила злобня, а ведь он – нежить.
- Тай, к чему ты клонишь?
- Тебя ведь и в школе побаивались, верно? Вряд ли в Белозёрье много вампиров.
- Что?! – Катя испуганно отшатнулась назад.
- Успокойся, это просто мои размышления о жизни. Приняв эту истину, мне стало проще разобраться, откуда ветер дует. И вот вопрос, кто же в светлом запретном мире мог тебя так напугать?
- Меня пытались проклясть. Наверное, за то, что я – вампир. А сейчас просто похожие колебания ауры. И я… Я боюсь, ведь в прошлый раз мне помог только Сайисшин.
- Рина, слово демона, я тебя в обиду не дам. Если надо – завершу Знак Принадлежности, пусть Ксандр потом и взбесится. У меня не так много друзей, чтобы я позволил себе ими разбрасываться.
- Ты сохранишь мою тайну?
- Клянусь крыльями, дайри.
* * *
Наутро вновь явился конвой. Тот самый дроу, вчерашний, с косичками, и несколько воинов попроще. Оглядев заспанных ребят, выходящих из одной комнаты, мужчины сально осклабились. Катерина покраснела: они с Таем засиделись вчера за полночь, делясь друг с другом своими детскими впечатлениями и воспоминаниями.
А вот демон ощутимо напрягся, и впервые волчица увидела, как темнеет кожа её друга, наливаются кровью глаза, загибаются на пальцах когти и бугрятся мышцы.
Ухмылки мгновенно исчезли с красивых, точно вырезанных резцом скульптора, лиц. Словно и не было скабрезности во взглядах. Падинов по подземелью сопровождали просто молчаливые тени.
Едва заметное касание горячих пальцев – поддержка нужна им обоим. Ей – чтобы не растеряться и не испугаться предстоящего. Ему – чтобы не сорваться и не наделать глупостей.
- Простите, - почти прошептала Катя, судорожно подбирая подходящее обращение, - почтенные, зачем вы разозлили моего напарника?
- Разозлили? – старший над конвоем весело рассмеялся. – Разозлить демона из рода Вийатора невозможно! Они одни из самых уравновешенных, спокойнее только род Айэлсера. Он просто защищает вас, леди.
- А вас это забавляет?
- Немного, леди. Впервые вижу демона, который добровольно предложил дружбу оборотню.
- Простите?
- Демоны вообще ни с кем не дружат, - точно опровергая эти слова, рядом раздражённо рыкнул Рансер. – У них не принято проявлять эмоции, желания, переживания. Этакие живы статуи. Пообщаетесь теснее – поймёте. Так что, леди, вам несказанно повезло завоевать доверие одного из них.
- Ну, так и вы неправильные дроу, - буркнул Тай, на что сопровождающие, признавая истину, лишь фыркнули.
Дроу резко прервал разговор, потому что стражники замерли перед высокими двустворчатыми дверьми.
- Леди идёт одна, - веско сказал старший, на что Тайрансерриад вновь лишь согласно кивнул.
Один из дроу открыл двери, а другой насмешливо поклонился, указывая на открывшуюся залу. Недоверчиво оглянувшись на чёрных воинов и остающегося с ними друга, Катерина шагнула вперёд и оказалась в огромном помещении, состоящем, казалось, из солнечных лучей. Стеклянные стены с лёгким золотистым блеском, высокие колонны из какого-то светящегося камня, змеящийся узор по выложенному коричневатым материалом полу. Шаги гулко разносились вокруг, а кожу, покрытую щитом, покалывали стремительные потоки магии, устремившиеся к волчице, едва она переступила порог. И каким-то шестым чувством девушка осознала, что здесь ПЕРЕХОД. Она испуганно замерла, чувствуя, как против её воли, собственная магия стремится к этому переходу, нащупывает те самые нити пространства. Катя осознала вдруг, что всё вокруг пронизано теми самыми нитями, которыми они с Тайрансерриадом пользовались, чтобы перемещаться по Междумирью, но некоторые из них ведут за пределы этой реальности.
«Так вот, что имела в виду Книга Мудрости! - обрадовалась Катя. – И я как-то могу всем этим управлять? Вот бы разобраться! Тогда я смогу сама, когда захочу, возвращаться домой!»
- Проходи, что же ты остановилась? – донёсся сквозь лёгкий перезвон магии ехидный голос, который накануне давил своим величием. – Ворвались в наше государство, обманули лучших воинов, а теперь страшно стало?
- Ваша… светлость? – в голосе заметно прозвучал вопрос. – Мы приносим свои извинения за произошедшее. Это было просто …
- Ну, ну, литти-леди, не так быстро, - из-за колонны показался тот самый дроу-медведь, вот только в таинственном золотистом сиянии он выглядел воистину прекрасным – гладкая блестящая кожа, пронзительной синевы глаза, заплетённые в замысловатую косу серебристые волосы длиной ниже пояса, хищные черты лица, мускулистая тренированная фигура, обтянутая примелькавшейся уже кожаной одеждой. Девушка сглотнула, вновь поймав себя на мысли: если бы не влюбилась уже в куратора, непременно отдала бы сердце этому чернокожему красавцу.
- Итак, с кем я имею дело?
- Падин Катерина, - склонив голову, чётко ответила волчица. – Полукровка.
- Это я уже понял. И всё? Мир? Возраст?
- Прохожу обучение в Междумирье, возраст пятнадцать лет.
- Пятнадцать? – мужчина мгновенно оказался рядом, ловко ухватил пальцами подбородок девочки и заставил её посмотреть ему в глаза. – Чему можно научить такого ребёнка? И кто твой учитель?
- Тринадцатый Страж. Я ведь отвечала вам уже на этот вопрос.
- Отвечала, и даже говорила правду, но, видимо, я задавал не те вопросы, - дроу отпустил Катю, и та сделала шаг назад. – Кай не берёт учеников, так что я всё ещё тебе не верю.
- Несмотря на ваш артефакт?
- И об этом знаешь? И впрямь умна не по годам, литти-леди. К сожалению, у всех есть свои недостатки. Что вы делаете здесь?
- Мы с напарником выполняли задание, когда в Междумирье кто-то открыл портал. Откатом нас забросило в ваш мир. Поверьте, мы даже не знаем, где оказались.
- Странно, мне хочется тебе верить, хоть это и редкость. Позвать демона!
Короткий приказ был выполнен мгновенно, последующие полчаса Таю и Рине пришлось отвечать на множество вопросов наместника в попытке доказать свою непричастность… К чему? Этот вопрос на уровне подсознания крутился у девушки в голове, ведь наместник явно что-то скрывает! Да сколько уже можно спрашивать одно и то же?!
Возникало ощущение, что её осматривают со всех сторон, разбирают на кусочки, просвечивают насквозь. В чём-то подозревают? Но в чём?
Освободившись, Катя поведал эту мысль другу.
- Рнна, не лезь в это, - серьёзно посоветовал тот. – Свои бы шкуры унести отсюда невредимыми, так что в этот раз действительно лучше не рисковать.
* * *
В Замке Тринадцатого Стража царили мрак и тишина. Сайисшин и Эстаззийаиль передвигались по пустынным коридорам чуть не на цыпочках. Вряд ли кто решился бы сейчас побеспокоить Кайссандиора, не менявшего боевую ипостась в течение всех тех дней, что он пытался найти своих падинов.
Когда они не вернулись вовремя в замок, сначала на их поиски отправился шайлин. Он-то и обнаружил след от портала. Как и предполагал Тай, резонанс не позволил вычленить одно конкретное направление, и демону пришлось пройтись по всем возможным мирам.
И вот остался последний вариант, а Ксандр всё никак не мог решиться открыть врата в Риарродан. Казалось невозможным, что его маленькая полукровочка попала в такое страшное место.
- Кай, нет смысла тянуть, - голос эльфа был еле слышен.
- Знаю, но не хочется верить, что они там. И почему не позвали?
- А ты сам…
- Портал был сбитым, и след рассеялся. И так ищу наугад.
- А они не зовут, - Тиль сама себе кивнул. – Может, не знают как?
- Верну и заставлю вызубрить все возможные способы призыва.
- Помощь будет нужна? – полу-ящер, как всегда, был сосредоточен.
- Спасибо, Сай, выпороть я их и сам могу. Напарнички, тролль их затопчи.
- Тогда тебе должно быть интересно, что недавно пришло послание, от Симара ан-Ниора, наместника Владычицы Риарродана.
- И чего он от меня хочет?
- Так, - шайлин вывалил на стол кучу конвертов. – Так, вот первое послание, три дня назад он сообщал, что произошёл прорыв реальности. Ага, с этим разобрались сами. А ещё вот – найдены мёртвыми трое дроу.
- У них там каждый день по десятку трупов, - фыркнул эльф.
- Никаких следов на телах не обнаружено. Дальше, мёртвые не выглядят напуганными, они не сопротивлялись. Аура отсутствует.
- Стоп, - Ксандр поднял голову. – Как это – отсутствует?
- Даже следа нет, маги проверяли. Как будто кто-то…
- Просто выпил пострадавших. Или заместил их силу и, соответственно, аура изменилась, - демон задумался. – Слушай, а ведь верно, никто не считывал изменения в ауре, просто отметили, что прежней нет – и всё. Ничего не напоминает?
- Боюсь, что нет.
- Сай? Нет? А ещё что-то?
- Хм, они – полукровки, наполовину вампиры.
- А это уже любопытненько, - Ксандр машинально создал на ладони сгусток тьмы, но тут же её рассеял. – Ладно, надо самому смотреть. Что ещё?
- В один из городов внешнего кольца доставлены двое нарушителей. Утверждают, что не собирались переходить границу, а занесло их в Риарродан случайно. Однако в тот день, на который нарушители указывают, всплесков магии замечено не было.
- Мне одному это кажется подсказкой? – Эсти ухмыльнулся.
- Вот неугомонные! – Ксандр схватился за голову. – Нашли, куда влезть!
- А меня больше беспокоит другое. Почему никто не почувствовал колебания магического фона?
* * *
К наместнику ребят снова вызвали незадолго до ужина. Обречённо переглянувшись, они пошли на зов. Оба задавались вопросом: сколько уже можно таскать их на допросы и спрашивать одно и то же? На сей раз в колонном зале слышались скупые смешки, сменявшиеся короткими репликами. Разговаривали двое мужчин, это без сомнений. Но почему Катерине вдруг захотелось как можно скорее оказаться рядом с ними?
Золотистый свет озарил две чёрные фигуры. И если одна была таковой от лица и до кончиков пяток, оттенённая лишь серебристо-белыми волосами, то другая наоборот выделялась белизной кожи. Чёрные глаза казались непроницаемыми, а губы кривились в усмешке.
Ребята синхронно сделали шаг назад, но наткнулись на стену из воздуха.
- Добрый вечер, - внешне приветливо поздоровался второй.
- К-к-к…
- Ксандр! Нашёл! – Тайрансерриад решил изобразить радость и рванулся было вперёд, но Рина придержала его за руку. Вся фигура куратора выражала собой гнев, и было страшно, что этот гнев направлен на них.
Кайссандиор, а это был именно он, медленно направился к застывшим ученикам. Короткий смешок дроу показал, что представление ему очень нравится. По мере приближения становилось всё более заметно, что демон злится, и тогда Рансер решил спрятаться за Катериной.
- Ты чего делаешь? – прошипела девчонка.
- Уж прости, но тебя Ксандр не тронет, клятва не позволит, а я хочу попасть домой целым и невредимым.
Откровенный смех стал громче: высоченный демон, даже согнувшись в три погибели, не сумел бы замаскироваться за невысокой полукровкой.
А Катя никак не могла отвести глаз от Ксандра, подмечая и тени, залёгшие под глазами, и кулаки, сжатые в попытке сдержать темперамент, и даже морщинки, говорящие о том, что куратор давно не спал и очень устал.
- Прости… те, - прошептала она, когда демону оставалось сделать всего пару шагов. – Мы не знали, что так получится.
По щеке медленно скользнула слезинка, за ней другая, а потом словно плотину прорвало, и девушка беззвучно заплакала, смывая напряжение нескольких последних дней.
- Ну, всё, всё, маленькая, хватит, - сильные руки, обжигая своими прикосновениями, подняли и прижали её к широкой груди. – Вот сейчас вы успокоитесь, улыбнётесь, как это только вы умеете, маленькое наше солнышко, всё нам расскажете, и всё закончится. Хватит, маленькая, никто вас не тронет, вы в безопасности. Но я всё равно очень зол.
- Простите, - тихо прошептала девочка. – Я ведь звала вас!
- Это другой мир, необходим призыв по имени.
- Я же не знала!
- Я злюсь не поэтому, но всё потом, Тери'.
Катерина последний раз всхлипнула и, игнорируя отчётливые болезненные касания его силы, спрятала лицо на груди у куратора, который, оказывается, куда-то её нёс. Сейчас эта боль казалась даже приятной, такой привычной и родной, что не хотелось от неё закрываться.
- Поставьте щит, - проворчал демон, - если так хочется, потом позволю себя потрогать, чтобы вы убедились, что боль – это боль, а сейчас она не ощущается, потому что вы в состоянии аффекта.
- Простите, - смутилась девушка, выстраивая заклинание.
- Успокоились? Тогда сейчас за стол, а потом я просто жажду услышать, что же два бестолковых падина забыли в Риарродане.
- Вот дем… леший лохматый! Так и знала, что нам не повезло! – выдохнула девушка, мгновенно вспомнив сводку об этом мире из Дневника Волчицы. Ксандр фыркнул, сгружая свою ношу за стол и усаживаясь рядом.
- Надеялись на что-то другое?
- Ну, да, хотя по описанию могли бы и сами догадаться. А где Тай?
- Пообщается с Симаром и придёт, не переживайте.
- Симар?
- Симар ан-Ниор, старший наместник при Властительнице Рисарии. Одновременно является главой службы безопасности Риарродана, потому и заинтересовался двумя малолетками.
- Почему он допрашивал меня, а не Тая? Я же – девушка.
- Ему не с руки ссориться с тринадцатым миром, а вы не так слаба, как кажется. И потом, у дроу сейчас проблемы с полукровками.
- Что теперь будет?
- Ешь давай, а то сам кормить буду, - Ксандр проказливо улыбнулся, став вдруг похожим на мальчишку, и кивнул на дверь: – Вот и Тай.
- Рина! – раздался радостный вопль, и Катя собралась уже подскочить и броситься навстречу напарнику, но тихое «Сядь!» заставило её сдержать свой порыв, а первая же ложка горячего кушанья показала, что она на самом деле голодна.
Такие мысли занимали демона до самого пробуждения его подружки. А после, точно по сигналу, вновь явились несколько стражников и отконвоировали падинов в верхние покои.
Ребята с изумлением рассматривали выделенные им комнаты. Из общей гостиной с магическим окном вели двери в две комнаты с личными удобствами. Одна была отделана в чисто девичьем стиле – бабочки, цветочки, кружево и бантики, а другая более строгая и собранная. Не сговариваясь, Тай и Рина разбежались по разным комнатам и встретились вновь в гостиной лишь через пару часов.
Магическое окно – изобретение дроу, проводящих почти всю жизнь под землёй, - демонстрировало пурпурный закат. Его отсветы придавали небольшой комнате таинственный вид. Диван и пара кресел, что окружали чайный столик, уже накрытый к ужину, были погружены в полумрак, который не мешал демону с его сумеречным зрением.
- И что это значит? – настороженно поинтересовалась Катерина.
- Понятия не имею, но, что бы то ни было, произошло это благодаря тебе, - пожал плечами Рансер.
После трапезы ребята, не сговариваясь, устроились в комнате Рансера.
- Неправильные дроу, - пришёл к выводу тот. – Обычно они так себя не ведут. Тем более я - представитель союзного мира, а на допрос потащили тебя. Могли бы просто со мной побеседовать.
- Меня смущает другое. Волчица чувствует знакомое присутствие.
- Ты раньше путешествовала по мирам?
- В том-то и дело, что нет. Значит, это кто-то… оттуда. И он нас пугает.
- Ты училась в закрытом мире? – дождавшись кивка, демон продолжил. – И ты – оборотень. При этом стая от тебя отказалась. У тебя сила положительной направленности, а сама ты способна использовать даже отрицательную магию. Например, ты выпила злобня, а ведь он – нежить.
- Тай, к чему ты клонишь?
- Тебя ведь и в школе побаивались, верно? Вряд ли в Белозёрье много вампиров.
- Что?! – Катя испуганно отшатнулась назад.
- Успокойся, это просто мои размышления о жизни. Приняв эту истину, мне стало проще разобраться, откуда ветер дует. И вот вопрос, кто же в светлом запретном мире мог тебя так напугать?
- Меня пытались проклясть. Наверное, за то, что я – вампир. А сейчас просто похожие колебания ауры. И я… Я боюсь, ведь в прошлый раз мне помог только Сайисшин.
- Рина, слово демона, я тебя в обиду не дам. Если надо – завершу Знак Принадлежности, пусть Ксандр потом и взбесится. У меня не так много друзей, чтобы я позволил себе ими разбрасываться.
- Ты сохранишь мою тайну?
- Клянусь крыльями, дайри.
* * *
Наутро вновь явился конвой. Тот самый дроу, вчерашний, с косичками, и несколько воинов попроще. Оглядев заспанных ребят, выходящих из одной комнаты, мужчины сально осклабились. Катерина покраснела: они с Таем засиделись вчера за полночь, делясь друг с другом своими детскими впечатлениями и воспоминаниями.
А вот демон ощутимо напрягся, и впервые волчица увидела, как темнеет кожа её друга, наливаются кровью глаза, загибаются на пальцах когти и бугрятся мышцы.
Ухмылки мгновенно исчезли с красивых, точно вырезанных резцом скульптора, лиц. Словно и не было скабрезности во взглядах. Падинов по подземелью сопровождали просто молчаливые тени.
Едва заметное касание горячих пальцев – поддержка нужна им обоим. Ей – чтобы не растеряться и не испугаться предстоящего. Ему – чтобы не сорваться и не наделать глупостей.
- Простите, - почти прошептала Катя, судорожно подбирая подходящее обращение, - почтенные, зачем вы разозлили моего напарника?
- Разозлили? – старший над конвоем весело рассмеялся. – Разозлить демона из рода Вийатора невозможно! Они одни из самых уравновешенных, спокойнее только род Айэлсера. Он просто защищает вас, леди.
- А вас это забавляет?
- Немного, леди. Впервые вижу демона, который добровольно предложил дружбу оборотню.
- Простите?
- Демоны вообще ни с кем не дружат, - точно опровергая эти слова, рядом раздражённо рыкнул Рансер. – У них не принято проявлять эмоции, желания, переживания. Этакие живы статуи. Пообщаетесь теснее – поймёте. Так что, леди, вам несказанно повезло завоевать доверие одного из них.
- Ну, так и вы неправильные дроу, - буркнул Тай, на что сопровождающие, признавая истину, лишь фыркнули.
Дроу резко прервал разговор, потому что стражники замерли перед высокими двустворчатыми дверьми.
- Леди идёт одна, - веско сказал старший, на что Тайрансерриад вновь лишь согласно кивнул.
Один из дроу открыл двери, а другой насмешливо поклонился, указывая на открывшуюся залу. Недоверчиво оглянувшись на чёрных воинов и остающегося с ними друга, Катерина шагнула вперёд и оказалась в огромном помещении, состоящем, казалось, из солнечных лучей. Стеклянные стены с лёгким золотистым блеском, высокие колонны из какого-то светящегося камня, змеящийся узор по выложенному коричневатым материалом полу. Шаги гулко разносились вокруг, а кожу, покрытую щитом, покалывали стремительные потоки магии, устремившиеся к волчице, едва она переступила порог. И каким-то шестым чувством девушка осознала, что здесь ПЕРЕХОД. Она испуганно замерла, чувствуя, как против её воли, собственная магия стремится к этому переходу, нащупывает те самые нити пространства. Катя осознала вдруг, что всё вокруг пронизано теми самыми нитями, которыми они с Тайрансерриадом пользовались, чтобы перемещаться по Междумирью, но некоторые из них ведут за пределы этой реальности.
«Так вот, что имела в виду Книга Мудрости! - обрадовалась Катя. – И я как-то могу всем этим управлять? Вот бы разобраться! Тогда я смогу сама, когда захочу, возвращаться домой!»
- Проходи, что же ты остановилась? – донёсся сквозь лёгкий перезвон магии ехидный голос, который накануне давил своим величием. – Ворвались в наше государство, обманули лучших воинов, а теперь страшно стало?
- Ваша… светлость? – в голосе заметно прозвучал вопрос. – Мы приносим свои извинения за произошедшее. Это было просто …
- Ну, ну, литти-леди, не так быстро, - из-за колонны показался тот самый дроу-медведь, вот только в таинственном золотистом сиянии он выглядел воистину прекрасным – гладкая блестящая кожа, пронзительной синевы глаза, заплетённые в замысловатую косу серебристые волосы длиной ниже пояса, хищные черты лица, мускулистая тренированная фигура, обтянутая примелькавшейся уже кожаной одеждой. Девушка сглотнула, вновь поймав себя на мысли: если бы не влюбилась уже в куратора, непременно отдала бы сердце этому чернокожему красавцу.
- Итак, с кем я имею дело?
- Падин Катерина, - склонив голову, чётко ответила волчица. – Полукровка.
- Это я уже понял. И всё? Мир? Возраст?
- Прохожу обучение в Междумирье, возраст пятнадцать лет.
- Пятнадцать? – мужчина мгновенно оказался рядом, ловко ухватил пальцами подбородок девочки и заставил её посмотреть ему в глаза. – Чему можно научить такого ребёнка? И кто твой учитель?
- Тринадцатый Страж. Я ведь отвечала вам уже на этот вопрос.
- Отвечала, и даже говорила правду, но, видимо, я задавал не те вопросы, - дроу отпустил Катю, и та сделала шаг назад. – Кай не берёт учеников, так что я всё ещё тебе не верю.
- Несмотря на ваш артефакт?
- И об этом знаешь? И впрямь умна не по годам, литти-леди. К сожалению, у всех есть свои недостатки. Что вы делаете здесь?
- Мы с напарником выполняли задание, когда в Междумирье кто-то открыл портал. Откатом нас забросило в ваш мир. Поверьте, мы даже не знаем, где оказались.
- Странно, мне хочется тебе верить, хоть это и редкость. Позвать демона!
Короткий приказ был выполнен мгновенно, последующие полчаса Таю и Рине пришлось отвечать на множество вопросов наместника в попытке доказать свою непричастность… К чему? Этот вопрос на уровне подсознания крутился у девушки в голове, ведь наместник явно что-то скрывает! Да сколько уже можно спрашивать одно и то же?!
Возникало ощущение, что её осматривают со всех сторон, разбирают на кусочки, просвечивают насквозь. В чём-то подозревают? Но в чём?
Освободившись, Катя поведал эту мысль другу.
- Рнна, не лезь в это, - серьёзно посоветовал тот. – Свои бы шкуры унести отсюда невредимыми, так что в этот раз действительно лучше не рисковать.
* * *
В Замке Тринадцатого Стража царили мрак и тишина. Сайисшин и Эстаззийаиль передвигались по пустынным коридорам чуть не на цыпочках. Вряд ли кто решился бы сейчас побеспокоить Кайссандиора, не менявшего боевую ипостась в течение всех тех дней, что он пытался найти своих падинов.
Когда они не вернулись вовремя в замок, сначала на их поиски отправился шайлин. Он-то и обнаружил след от портала. Как и предполагал Тай, резонанс не позволил вычленить одно конкретное направление, и демону пришлось пройтись по всем возможным мирам.
И вот остался последний вариант, а Ксандр всё никак не мог решиться открыть врата в Риарродан. Казалось невозможным, что его маленькая полукровочка попала в такое страшное место.
- Кай, нет смысла тянуть, - голос эльфа был еле слышен.
- Знаю, но не хочется верить, что они там. И почему не позвали?
- А ты сам…
- Портал был сбитым, и след рассеялся. И так ищу наугад.
- А они не зовут, - Тиль сама себе кивнул. – Может, не знают как?
- Верну и заставлю вызубрить все возможные способы призыва.
- Помощь будет нужна? – полу-ящер, как всегда, был сосредоточен.
- Спасибо, Сай, выпороть я их и сам могу. Напарнички, тролль их затопчи.
- Тогда тебе должно быть интересно, что недавно пришло послание, от Симара ан-Ниора, наместника Владычицы Риарродана.
- И чего он от меня хочет?
- Так, - шайлин вывалил на стол кучу конвертов. – Так, вот первое послание, три дня назад он сообщал, что произошёл прорыв реальности. Ага, с этим разобрались сами. А ещё вот – найдены мёртвыми трое дроу.
- У них там каждый день по десятку трупов, - фыркнул эльф.
- Никаких следов на телах не обнаружено. Дальше, мёртвые не выглядят напуганными, они не сопротивлялись. Аура отсутствует.
- Стоп, - Ксандр поднял голову. – Как это – отсутствует?
- Даже следа нет, маги проверяли. Как будто кто-то…
- Просто выпил пострадавших. Или заместил их силу и, соответственно, аура изменилась, - демон задумался. – Слушай, а ведь верно, никто не считывал изменения в ауре, просто отметили, что прежней нет – и всё. Ничего не напоминает?
- Боюсь, что нет.
- Сай? Нет? А ещё что-то?
- Хм, они – полукровки, наполовину вампиры.
- А это уже любопытненько, - Ксандр машинально создал на ладони сгусток тьмы, но тут же её рассеял. – Ладно, надо самому смотреть. Что ещё?
- В один из городов внешнего кольца доставлены двое нарушителей. Утверждают, что не собирались переходить границу, а занесло их в Риарродан случайно. Однако в тот день, на который нарушители указывают, всплесков магии замечено не было.
- Мне одному это кажется подсказкой? – Эсти ухмыльнулся.
- Вот неугомонные! – Ксандр схватился за голову. – Нашли, куда влезть!
- А меня больше беспокоит другое. Почему никто не почувствовал колебания магического фона?
* * *
К наместнику ребят снова вызвали незадолго до ужина. Обречённо переглянувшись, они пошли на зов. Оба задавались вопросом: сколько уже можно таскать их на допросы и спрашивать одно и то же? На сей раз в колонном зале слышались скупые смешки, сменявшиеся короткими репликами. Разговаривали двое мужчин, это без сомнений. Но почему Катерине вдруг захотелось как можно скорее оказаться рядом с ними?
Золотистый свет озарил две чёрные фигуры. И если одна была таковой от лица и до кончиков пяток, оттенённая лишь серебристо-белыми волосами, то другая наоборот выделялась белизной кожи. Чёрные глаза казались непроницаемыми, а губы кривились в усмешке.
Ребята синхронно сделали шаг назад, но наткнулись на стену из воздуха.
- Добрый вечер, - внешне приветливо поздоровался второй.
- К-к-к…
- Ксандр! Нашёл! – Тайрансерриад решил изобразить радость и рванулся было вперёд, но Рина придержала его за руку. Вся фигура куратора выражала собой гнев, и было страшно, что этот гнев направлен на них.
Кайссандиор, а это был именно он, медленно направился к застывшим ученикам. Короткий смешок дроу показал, что представление ему очень нравится. По мере приближения становилось всё более заметно, что демон злится, и тогда Рансер решил спрятаться за Катериной.
- Ты чего делаешь? – прошипела девчонка.
- Уж прости, но тебя Ксандр не тронет, клятва не позволит, а я хочу попасть домой целым и невредимым.
Откровенный смех стал громче: высоченный демон, даже согнувшись в три погибели, не сумел бы замаскироваться за невысокой полукровкой.
А Катя никак не могла отвести глаз от Ксандра, подмечая и тени, залёгшие под глазами, и кулаки, сжатые в попытке сдержать темперамент, и даже морщинки, говорящие о том, что куратор давно не спал и очень устал.
- Прости… те, - прошептала она, когда демону оставалось сделать всего пару шагов. – Мы не знали, что так получится.
По щеке медленно скользнула слезинка, за ней другая, а потом словно плотину прорвало, и девушка беззвучно заплакала, смывая напряжение нескольких последних дней.
- Ну, всё, всё, маленькая, хватит, - сильные руки, обжигая своими прикосновениями, подняли и прижали её к широкой груди. – Вот сейчас вы успокоитесь, улыбнётесь, как это только вы умеете, маленькое наше солнышко, всё нам расскажете, и всё закончится. Хватит, маленькая, никто вас не тронет, вы в безопасности. Но я всё равно очень зол.
- Простите, - тихо прошептала девочка. – Я ведь звала вас!
- Это другой мир, необходим призыв по имени.
- Я же не знала!
- Я злюсь не поэтому, но всё потом, Тери'.
Катерина последний раз всхлипнула и, игнорируя отчётливые болезненные касания его силы, спрятала лицо на груди у куратора, который, оказывается, куда-то её нёс. Сейчас эта боль казалась даже приятной, такой привычной и родной, что не хотелось от неё закрываться.
- Поставьте щит, - проворчал демон, - если так хочется, потом позволю себя потрогать, чтобы вы убедились, что боль – это боль, а сейчас она не ощущается, потому что вы в состоянии аффекта.
- Простите, - смутилась девушка, выстраивая заклинание.
- Успокоились? Тогда сейчас за стол, а потом я просто жажду услышать, что же два бестолковых падина забыли в Риарродане.
- Вот дем… леший лохматый! Так и знала, что нам не повезло! – выдохнула девушка, мгновенно вспомнив сводку об этом мире из Дневника Волчицы. Ксандр фыркнул, сгружая свою ношу за стол и усаживаясь рядом.
- Надеялись на что-то другое?
- Ну, да, хотя по описанию могли бы и сами догадаться. А где Тай?
- Пообщается с Симаром и придёт, не переживайте.
- Симар?
- Симар ан-Ниор, старший наместник при Властительнице Рисарии. Одновременно является главой службы безопасности Риарродана, потому и заинтересовался двумя малолетками.
- Почему он допрашивал меня, а не Тая? Я же – девушка.
- Ему не с руки ссориться с тринадцатым миром, а вы не так слаба, как кажется. И потом, у дроу сейчас проблемы с полукровками.
- Что теперь будет?
- Ешь давай, а то сам кормить буду, - Ксандр проказливо улыбнулся, став вдруг похожим на мальчишку, и кивнул на дверь: – Вот и Тай.
- Рина! – раздался радостный вопль, и Катя собралась уже подскочить и броситься навстречу напарнику, но тихое «Сядь!» заставило её сдержать свой порыв, а первая же ложка горячего кушанья показала, что она на самом деле голодна.
