Следом в комнату вошёл и наместник. Усмехнувшись, он поманил Ксандра к себе. Может, эти дети и скрасили будни наместника, но безопасность измерения требовала его пристального внимания и, возможно, совета демона.
Пока ребята подметали со стола угощение, демон и дроу негромко переговаривались, устроившись в креслах у камина и потягивая из высоких бокалов ядовито-зелёной напиток. Покончив с делами, наместник решил вспомнить о своём ехидстве.
- Так ты всё же взял учеников, демон?
- Это было долгом чести, чёрный. Кстати, забавно, но эта девчонка окрестила меня Чёрным.
- Так ты в зеркало глянь! Конечно, Чёрный. И как успехи?
- Неплохо, лучше, чем я ожидал. Вот только Тайрана я брать не хотел, а теперь понимаю, что они – отличная боевая пара.
- Да уж, не каждому под силу обмануть Патруль, а потом ещё и в течении двух дней таскаться под звездой, не попавшись. Занятная парочка.
- А что они в замке творили! – мужчины рассмеялись.
- Кто она для тебя?
- Это сложно, Си. Я чувствую в ней свою Пару, но она совсем ребёнок, всего пятнадцать лет. И потом, на её магии табу – до инициации девочка должна хранить невинность, да и потом есть свои нюансы.
- Это в каком же захолустье ты её откопал? Я таких миров наперечёт знаю: одиннадцатый, семнадцатый, восемнадцатый, может, ещё парочка, и все закрытые.
- Верно, там и откопал. О большем не спрашивай.
- Брось, Кас, я не участвую в ваших Междумирских разборках, мы сами по себе. Будут проблемы – помогу. А пока есть просьба к твоим падинам. Позволишь?
- Да пусть развлекаются, но потом не жалуйся!
* * *
Катерина вертелась перед зеркалом, придирчиво рассматривая выданные ей служанкой одежды. То, в чём девушка попала в мир лиловой звезды, отправилось в огонь, настолько истрепалось за то время, что она провела в Риоррадане.
- А тебе идёт, - восхищённо присвистнул знакомый голос из окна.
Волчица и впрямь выглядела великолепно в местном наряде: обтягивающая рубашка из жесткой ткани, узкие кожаные лосины и туника из струящегося материала длиной до колена с несколькими разрезами, которые оставляли свободе движениям. Всё это было ослепительно жёлтого цвета и подчёркивало глаза, заставляя волосы отсвечивать тусклым золотом, обтягивало ещё по-детски угловатую фигурку с только начинавшими проявляться формами.
- Тай! – девушка сняла охранные заклинания с окна и втащила парня в комнату. – А почему не через дверь?
- Ну, понимаешь, - Рансер величаво развернул крылья, пару раз взмахнул ими, смахнув на пол всё, что лежало на ровных поверхностях, и лишь потом спрятал их. – Понимаешь, под твоей дверью в общей гостиной находится всё ещё не выспавшийся наш куратор. А я, откровенно говоря, его побаиваюсь.
- Тай, ты клоун, - фыркнула Рина. – Что он тебе сделает?
- Домой вернёт, а мне рядом с тобой нравится быть, - демон растянулся на заправленной кровати. – Ксандр прав, ты светишься. И этот свет притягивает. Дроу ведь не солгал: демоны ни с кем не дружат. Даже между собой мы весьма сдержанны. Но благодаря тебе во мне проявляются все те чувства и эмоции, которые за последние лет пятьдесят меня приучили считать постыдными. И я вновь чувствую себя живым.
- Мне кажется, если жить столько лет, то можно и с ума сойти без эмоций.
- Или наоборот – это клетка, которая защищает душу от потерь и обид. Жизнь-то у нас долгая. Но оставим эти вопросы философам. Нас ждёт наместник. Идём.
Ксандр едва не оскалился, увидев, что Катерина выходит из комнаты не одна, но её улыбка, радость от того, что он здесь и ждёт её, моментально успокоила демоническую сущность, порядком измучившую своего хозяина в последние дни.
- Вот видишь! – громко прошептал Тайран. – Ксандр меня порвать хотел, но ты ему улыбнулась – и настроение его улучшилось.
- Сейчас я всё же исполню своё желание, - делано грозно заявил куратор, при этом легко обнимая Катерину. – Как же спокойно, когда ты рядом!
- А вы… не знаете, зачем нас наместник вызывает?
- Знаю, но пусть сам вам всё расскажет, - Ксандр повёл падинов за собой. – Он, кстати, согласился не предъявлять претензий, если вы разнесёте его дворец.
Переглянувшись, ребята возмущённо фыркнули и, задрав носы, степенно проследовали за куратором.
Кабинет наместника оказался маленьким, уютным и ужасно захламлённым. На огромном столе, на мягких креслах, на широком подоконнике, даже на полу – везде лежали груды бумаг, книги, кое-где выглядывали смятые рукава рубахи или край плаща. Катерина так и застыла с открытым ртом, оглядывая весь этот хаос. Тайрансерриаду пришлось подтолкнуть её вперёд.
- О! Явились, малыши! – обрадованно потёр руки дроу и, заметив ошеломлённый взгляд девочки, щёлкнул пальцами, убирая хлам. – Извиняться не буду, я не виноват, что слуги боятся наводить тут порядок.
- Ну, да, ты же потом их по замку вийсом гоняешь, - Ксандр удобно развалился в кресле. Даже по его позе было заметно, что они с дроу давно и близко знакомы.
Катя и Тай скромно устроились в уголке дивана.
- Давайте знакомиться, малыши. Позвольте представиться: старший наместник Гирона – Симар ан-Ниор. Ваши имена мне уже известны. Как вас устроили?
- Благодарим, всё замечательно, - ответил парень за двоих.
- Рад. Приветствовать в нашем государстве не буду, я вас не звал, но и наказывать действительно не за что. Поэтому, думаю, разойдёмся на том, что вы выполните одно задание для меня, а потом возвращайтесь в Междумирье.
- Что за задание?
- Так, мелочи. Кое-где заклинания подновить, кое-где огрехи убрать, нечисть подземную немного угомонить. Всё по вашим возможностям.
- А разве наместнику не положен при дворе маг? – осторожно поинтересовался Тай.
- Положен-то положен, вот только взять его там, где положили, не выходит, - и дроу захохотал, разглядев удивление на лицах ребят. – Есть у меня старик, но он уже почти ни на что не способен.
- Ага, - понятливо покивал парень. – А в чём подвох?
- А подвох в том, что этот старик других магов не очень-то привечает. Потому и вам советую не высовываться.
Дверь тихо прошуршала, впуская в кабинет фигуру, закутанную в синий балахон. Молчавшая до сей поры волчица рывком попыталась вытеснить сознание человека, и Катерина с трудом с ней справилась. Зверь внутри бессильно метался и рычал.
А вошедший медленно пересёк помещение и остановился за левым плечом наместника.
- Мой лорд, - голос был хриплым и резким, как карканье ворона, - у вас гости?
- Да, Радом, Тринадцатый Страж с падинами навестил. Они задержатся на несколько дней, - и обращаясь к гостям: - архимаг Радом, придворный маг действующего наместника.
- Рад знакомству с легендарным Тринадцатым Стражем, - не замечая застывших ребят, прокаркал маг. – Было бы познавательно обменяться опытом, не находите?
- Почему мы раньше не встречались? – голос Ксандра был стыл, как зимний ветер.
- Дела, дела, - маг пожал плечами, при этом освобождаясь от капюшона и являя свету лысую голову с сероватой кожей, провалившимися тёмными глазами и узкими губами. – Но мы можем наверстать это упущение.
Маг сделал неуловимое движение пальцами, призывая себе кресло. И в тот миг, как магия растеклась в пространстве, Катерина вспомнила. Вспомнила собственное удивление, чувство неприятия, даже тонкий звон, которым отозвалось упавшее на пол кольцо. Проклятие Кольца!
Тайрансерраид мгновенно уловил настроение подружки.
«Что с тобой?»
«Магия! Мне знакома эта магия! Это ОНО!»
«Не понял, поясни».
«На мне было проклятие, отдающее такой же магией».
- А ваши падины на редкость молчаливы, - голос мага заставил вздрогнуть.
«Он нас услышал?» - Катя запаниковала.
«Не должен был, а там кто его знает».
- Они просто воспитанные детки, - не своим голосом и не своим тоном ответил Крылатый.
«Я должна предупредить Ксандра! Этот старик опасен!»
«Тринадцатый сам сообразит, не переживай».
И в этот момент волчица всё же прорвала защиту, изменив глаза человечки и окутав ту дополнительным щитом. Чародей в изумлении уставился на девушку, а затем на его лице проступило узнавание.
- Ну, надо же! – зловеще проговорил он, медленно поднимаясь. – Я должен был догадаться! Правда, серая волчица?
С его пальцев сорвались голубые лучи, от которых, взвигнув, девушка укрылась под столом.
- Какого эльфа ?.. – взревел Симар ан-Ниор, наблюдая за гибелью дивана. – Радом!
Рина ответила туманным вихрем, мгновенно сорвавшим с мага маску. Теперь все четверо изумлённо взирали на старичка с клочковатой седой бородой, светлыми глазами и внушительным запасом амулетов на груди.
- Ты кто такой? – удивился дроу. – И где мой маг.
- А нет у тебя более мага, эльф нечистый, небесами проклятый, - напевно проговорил чародей. – Жаль, рано ты пришла, серая волчица, чуть-чуть мне времени не хватило для второй попытки. Ну, ничего, миры тесны – ещё встретимся.
И он выпустил очередное заклинание, которое отразил щит.
- Вы?! – воскликнула девушка, поражённая догадкой. – Это вы?! Вы хотели меня проклясть, подставили и почти убили Анну! Кто вы и что вам надо?!
Она почти кричала, наступая на лже-эльфа, забыв о собственном страхе.
- Сдурела? – рявкнул Ксандр, отбрасывая очередное послание от мага.
Старик захохотал, посылая в девушку и демона заклинание, от которого они с трудом увернулись. Катя пыталась отвечать ему, но все её попытки были неудачными, да и Ксандр не выпускал ученицу из рук. В дверь кабинета громко стучали, но никто так её и не удосужился открыть. Напоследок старик разбил под ногами один из амулетов, и от того начал разрастаться огненный вихрь.
- Сзади! – в один голос заорали девочка и дроу, и Ксандр, не раздумывая, распахнул крылья, словно куполом накрывшие всех четверых и задержавшие пламя. Сзади кто-то грязно выругался, воздух жалобно застонал, разрывая пространство, а потом всё стихло – тот, кто притворялся магом-дроу, исчез.
В тот же миг дверь распахнулась, и в кабинет вбежали стражи. Наперебой задавая вопросы, они выяснили, что уже опоздали. Выпроводив охрану, Симар ан-Ниор устроился за наполовину разрушенным столом, подпёр рукой щёку и, проникновенно глядя на девушку, заявил:
- Мне та-ак любопытно!
Спустя час любопытство наместника сменилось яростью. Подчинённые ходили на цыпочках, стараясь слиться с интерьером. Сам Симар ан-Ниор уже несколько раз отчитывался перед Владычицей, так и не явившей свой лик гостям. Они, в общем-то, ни одной тёмной эльфийки и не видели, только мужчин.
Гостей вежливо, но настойчиво отправили в их комнаты. Ксандр вместе с дроу носился по резиденции, а потому Тай и Рина засели в гостиной.
- Так что это за дед? – уточнил демон.
- Не знаю, Тай. Просто его испугалась волчица. Или просто сочла за врага, - девушка устало прикрыла глаза: совсем недавно этими же вопросами засыпали её и у наместника. – Знаешь, у меня была подруга. По крайней мере, я так думала. Она не была рождена оборотнем, её обратили в возрасте семи лет. И Анна ненавидела свою волчью ипостась и всё, что с ней связано. Оказывается, она и меня ненавидела. Не знаю, как вышло, но она прокляла меня, очень действенно. А мой вампир выпил это проклятие. Так вот, магия проклятия и магия этого старика – идентичны.
- То есть, проклял тебя он?
- Нет, я бы его запомнила. Но руку приложил – это точно, - девушка устало потёрла виски. – У меня как болотные огоньки побегали. В смысле, такая путаница жуткая! Но, оказывается, у меня есть враг.
- Эй, не грусти. Наличие врагов – признак силы!
- Это так, но, с другой стороны, и ты, и правитель тёмных эльфов правы – я всего лишь ребёнок. Пусть из мира-столетия, и у нас в пятнадцать некоторые выходят замуж и детей рожают, но так хочется хоть иногда побыть слабой!
- С этим к Ксандру, он, смотрю, не против тебя на руках потаскать.
- Тай! – Катя покраснела. – Это ничего не значит!
- Ага, а после злобня он трое суток от тебя не отходил, гоняя Сайисшина на все задания. Ладно, не смущайся, я бы и сам за тобой приударил, но на тебе его знак принадлежности, а потому согласен быть тебе названым братом. Старшим, естественно.
- Идёт! – улыбнулась девушка. - А про знак ты мне вовремя напомнил. Хочу выяснить пару вопросов, – глаза засветились алым, и вампирочка, снеся одним ударом дверь, выбежала в коридор с воплем: - Кайссандиор!
Сразу же открылась одна из массивных полупрозрачных дверей, и оттуда показался искомый демон. Углядев преображение своей подопечной, он только изумлённо вскинул бровь, но и не подумал прятаться от взбешённой ученицы.
- Кайссандиор-р-р! – голос превратился в шипение, донельзя завораживающее и мелодичное. – Какого демона вы вытворяете с моей аурой?!
- Не ругайтесь, Катерина, девушкам это не к лицу, - не обращая внимание на яростное сопротивление, куратор втолкнул вампирочку в комнату, из которой вышел мгновение назад, и плотно прикрыл дверь.
- А вам к лицу сломанный нос!
- Это не ты, это просто вампир такой кровожадный.
- Сейчас я с ней согласна! Что за знак на моей ауре?
- Так ведь Тай тебе уже всё рассказал, - Крылатый мгновенно собрался, став выше и увереннее в себе. – Это один из способов защитить. Фактически я всего лишь держу слово, данное твоему учителю. А на деле, - глаза его вспыхнули чёрным пламенем, - ты – моя, и этим всё сказано. Я сдержу слово и не трону тебя и пальцем, пока ты учишься у меня. Но потом… Я умею долго ждать, для меня время – не проблема. Даже вечности мало для того, чтобы быть с тобой рядом, андири.
- Вот как? А меня спросить не хочешь?
- А чего хочет девочка в пятнадцать лет? Сама не знаешь? Я не собираюсь рисковать и терять тебя, только потому, что ты сама не можешь определиться со своими желаниями.
- Но это беспредел! А если я против?
- Тери! Довольно! Это не обсуждается. У меня есть определённые обязательства, а тебе от моей защиты одни плюсы. Знак не сниму, потерпишь, а со временем поймёшь и привыкнешь. Но я тебя не отпущу.
- Зачем, зачем вы всё это говорите? – злость постепенно уходила, сменяясь смущением и беспомощностью. – Я всего лишь падин, ученица на вашем пути.
- Ты всего лишь единственная, кто его освещает, - неуловимым движением Ксандр скользнул к Кате и обхватил ладонями её лицо. – Помни об этом, прошу тебя. Мне будет очень больно, если с тобой что-то произойдёт, - даже голос его изменился, точно лаская девушку.
- К-куратор, я …
- Тсс, ничего не говори. Просто не думай об этом. Клянусь, я не сделаю ничего, что навредит тебе. Веришь? А теперь тебе пора отдыхать. И кстати, тебе очень идёт одежда этого мира, надо будет прихватить несколько вещиц в замок.
- Переводите тему? Сколько нас с Таем не было?
- Пять дней с небольшим. Здесь такое же время, что и в замке Стража. Скажи, почему ты не позвала меня?
- Но я звала! И зов проходил сквозь пространство, я чувствовала это.
- Тот портал, не знаю, кто его открыл, сбивал твои сигналы, и я, как проклятый носился по разным мирам, - демон ниже склонился над ученицей, которую продолжал удерживать. – Но если бы ты просто назвала моё имя, меня бы унесло к тебе.
- Как это? Разве это не обычная связь договора?
- Нет, связь договора работает, только если мы находимся в одном мире. В разных же измерениях работает знак принадлежности: когда зовёт пара, я прихожу к ней, где бы она ни была. И наоборот.
- Почему тогда не позвали вы?
Пока ребята подметали со стола угощение, демон и дроу негромко переговаривались, устроившись в креслах у камина и потягивая из высоких бокалов ядовито-зелёной напиток. Покончив с делами, наместник решил вспомнить о своём ехидстве.
- Так ты всё же взял учеников, демон?
- Это было долгом чести, чёрный. Кстати, забавно, но эта девчонка окрестила меня Чёрным.
- Так ты в зеркало глянь! Конечно, Чёрный. И как успехи?
- Неплохо, лучше, чем я ожидал. Вот только Тайрана я брать не хотел, а теперь понимаю, что они – отличная боевая пара.
- Да уж, не каждому под силу обмануть Патруль, а потом ещё и в течении двух дней таскаться под звездой, не попавшись. Занятная парочка.
- А что они в замке творили! – мужчины рассмеялись.
- Кто она для тебя?
- Это сложно, Си. Я чувствую в ней свою Пару, но она совсем ребёнок, всего пятнадцать лет. И потом, на её магии табу – до инициации девочка должна хранить невинность, да и потом есть свои нюансы.
- Это в каком же захолустье ты её откопал? Я таких миров наперечёт знаю: одиннадцатый, семнадцатый, восемнадцатый, может, ещё парочка, и все закрытые.
- Верно, там и откопал. О большем не спрашивай.
- Брось, Кас, я не участвую в ваших Междумирских разборках, мы сами по себе. Будут проблемы – помогу. А пока есть просьба к твоим падинам. Позволишь?
- Да пусть развлекаются, но потом не жалуйся!
* * *
Катерина вертелась перед зеркалом, придирчиво рассматривая выданные ей служанкой одежды. То, в чём девушка попала в мир лиловой звезды, отправилось в огонь, настолько истрепалось за то время, что она провела в Риоррадане.
- А тебе идёт, - восхищённо присвистнул знакомый голос из окна.
Волчица и впрямь выглядела великолепно в местном наряде: обтягивающая рубашка из жесткой ткани, узкие кожаные лосины и туника из струящегося материала длиной до колена с несколькими разрезами, которые оставляли свободе движениям. Всё это было ослепительно жёлтого цвета и подчёркивало глаза, заставляя волосы отсвечивать тусклым золотом, обтягивало ещё по-детски угловатую фигурку с только начинавшими проявляться формами.
- Тай! – девушка сняла охранные заклинания с окна и втащила парня в комнату. – А почему не через дверь?
- Ну, понимаешь, - Рансер величаво развернул крылья, пару раз взмахнул ими, смахнув на пол всё, что лежало на ровных поверхностях, и лишь потом спрятал их. – Понимаешь, под твоей дверью в общей гостиной находится всё ещё не выспавшийся наш куратор. А я, откровенно говоря, его побаиваюсь.
- Тай, ты клоун, - фыркнула Рина. – Что он тебе сделает?
- Домой вернёт, а мне рядом с тобой нравится быть, - демон растянулся на заправленной кровати. – Ксандр прав, ты светишься. И этот свет притягивает. Дроу ведь не солгал: демоны ни с кем не дружат. Даже между собой мы весьма сдержанны. Но благодаря тебе во мне проявляются все те чувства и эмоции, которые за последние лет пятьдесят меня приучили считать постыдными. И я вновь чувствую себя живым.
- Мне кажется, если жить столько лет, то можно и с ума сойти без эмоций.
- Или наоборот – это клетка, которая защищает душу от потерь и обид. Жизнь-то у нас долгая. Но оставим эти вопросы философам. Нас ждёт наместник. Идём.
Ксандр едва не оскалился, увидев, что Катерина выходит из комнаты не одна, но её улыбка, радость от того, что он здесь и ждёт её, моментально успокоила демоническую сущность, порядком измучившую своего хозяина в последние дни.
- Вот видишь! – громко прошептал Тайран. – Ксандр меня порвать хотел, но ты ему улыбнулась – и настроение его улучшилось.
- Сейчас я всё же исполню своё желание, - делано грозно заявил куратор, при этом легко обнимая Катерину. – Как же спокойно, когда ты рядом!
- А вы… не знаете, зачем нас наместник вызывает?
- Знаю, но пусть сам вам всё расскажет, - Ксандр повёл падинов за собой. – Он, кстати, согласился не предъявлять претензий, если вы разнесёте его дворец.
Переглянувшись, ребята возмущённо фыркнули и, задрав носы, степенно проследовали за куратором.
Кабинет наместника оказался маленьким, уютным и ужасно захламлённым. На огромном столе, на мягких креслах, на широком подоконнике, даже на полу – везде лежали груды бумаг, книги, кое-где выглядывали смятые рукава рубахи или край плаща. Катерина так и застыла с открытым ртом, оглядывая весь этот хаос. Тайрансерриаду пришлось подтолкнуть её вперёд.
- О! Явились, малыши! – обрадованно потёр руки дроу и, заметив ошеломлённый взгляд девочки, щёлкнул пальцами, убирая хлам. – Извиняться не буду, я не виноват, что слуги боятся наводить тут порядок.
- Ну, да, ты же потом их по замку вийсом гоняешь, - Ксандр удобно развалился в кресле. Даже по его позе было заметно, что они с дроу давно и близко знакомы.
Катя и Тай скромно устроились в уголке дивана.
- Давайте знакомиться, малыши. Позвольте представиться: старший наместник Гирона – Симар ан-Ниор. Ваши имена мне уже известны. Как вас устроили?
- Благодарим, всё замечательно, - ответил парень за двоих.
- Рад. Приветствовать в нашем государстве не буду, я вас не звал, но и наказывать действительно не за что. Поэтому, думаю, разойдёмся на том, что вы выполните одно задание для меня, а потом возвращайтесь в Междумирье.
- Что за задание?
- Так, мелочи. Кое-где заклинания подновить, кое-где огрехи убрать, нечисть подземную немного угомонить. Всё по вашим возможностям.
- А разве наместнику не положен при дворе маг? – осторожно поинтересовался Тай.
- Положен-то положен, вот только взять его там, где положили, не выходит, - и дроу захохотал, разглядев удивление на лицах ребят. – Есть у меня старик, но он уже почти ни на что не способен.
- Ага, - понятливо покивал парень. – А в чём подвох?
- А подвох в том, что этот старик других магов не очень-то привечает. Потому и вам советую не высовываться.
Дверь тихо прошуршала, впуская в кабинет фигуру, закутанную в синий балахон. Молчавшая до сей поры волчица рывком попыталась вытеснить сознание человека, и Катерина с трудом с ней справилась. Зверь внутри бессильно метался и рычал.
А вошедший медленно пересёк помещение и остановился за левым плечом наместника.
- Мой лорд, - голос был хриплым и резким, как карканье ворона, - у вас гости?
- Да, Радом, Тринадцатый Страж с падинами навестил. Они задержатся на несколько дней, - и обращаясь к гостям: - архимаг Радом, придворный маг действующего наместника.
- Рад знакомству с легендарным Тринадцатым Стражем, - не замечая застывших ребят, прокаркал маг. – Было бы познавательно обменяться опытом, не находите?
- Почему мы раньше не встречались? – голос Ксандра был стыл, как зимний ветер.
- Дела, дела, - маг пожал плечами, при этом освобождаясь от капюшона и являя свету лысую голову с сероватой кожей, провалившимися тёмными глазами и узкими губами. – Но мы можем наверстать это упущение.
Маг сделал неуловимое движение пальцами, призывая себе кресло. И в тот миг, как магия растеклась в пространстве, Катерина вспомнила. Вспомнила собственное удивление, чувство неприятия, даже тонкий звон, которым отозвалось упавшее на пол кольцо. Проклятие Кольца!
Тайрансерраид мгновенно уловил настроение подружки.
«Что с тобой?»
«Магия! Мне знакома эта магия! Это ОНО!»
«Не понял, поясни».
«На мне было проклятие, отдающее такой же магией».
- А ваши падины на редкость молчаливы, - голос мага заставил вздрогнуть.
«Он нас услышал?» - Катя запаниковала.
«Не должен был, а там кто его знает».
- Они просто воспитанные детки, - не своим голосом и не своим тоном ответил Крылатый.
«Я должна предупредить Ксандра! Этот старик опасен!»
«Тринадцатый сам сообразит, не переживай».
И в этот момент волчица всё же прорвала защиту, изменив глаза человечки и окутав ту дополнительным щитом. Чародей в изумлении уставился на девушку, а затем на его лице проступило узнавание.
- Ну, надо же! – зловеще проговорил он, медленно поднимаясь. – Я должен был догадаться! Правда, серая волчица?
С его пальцев сорвались голубые лучи, от которых, взвигнув, девушка укрылась под столом.
- Какого эльфа ?.. – взревел Симар ан-Ниор, наблюдая за гибелью дивана. – Радом!
Рина ответила туманным вихрем, мгновенно сорвавшим с мага маску. Теперь все четверо изумлённо взирали на старичка с клочковатой седой бородой, светлыми глазами и внушительным запасом амулетов на груди.
- Ты кто такой? – удивился дроу. – И где мой маг.
- А нет у тебя более мага, эльф нечистый, небесами проклятый, - напевно проговорил чародей. – Жаль, рано ты пришла, серая волчица, чуть-чуть мне времени не хватило для второй попытки. Ну, ничего, миры тесны – ещё встретимся.
И он выпустил очередное заклинание, которое отразил щит.
- Вы?! – воскликнула девушка, поражённая догадкой. – Это вы?! Вы хотели меня проклясть, подставили и почти убили Анну! Кто вы и что вам надо?!
Она почти кричала, наступая на лже-эльфа, забыв о собственном страхе.
- Сдурела? – рявкнул Ксандр, отбрасывая очередное послание от мага.
Старик захохотал, посылая в девушку и демона заклинание, от которого они с трудом увернулись. Катя пыталась отвечать ему, но все её попытки были неудачными, да и Ксандр не выпускал ученицу из рук. В дверь кабинета громко стучали, но никто так её и не удосужился открыть. Напоследок старик разбил под ногами один из амулетов, и от того начал разрастаться огненный вихрь.
- Сзади! – в один голос заорали девочка и дроу, и Ксандр, не раздумывая, распахнул крылья, словно куполом накрывшие всех четверых и задержавшие пламя. Сзади кто-то грязно выругался, воздух жалобно застонал, разрывая пространство, а потом всё стихло – тот, кто притворялся магом-дроу, исчез.
В тот же миг дверь распахнулась, и в кабинет вбежали стражи. Наперебой задавая вопросы, они выяснили, что уже опоздали. Выпроводив охрану, Симар ан-Ниор устроился за наполовину разрушенным столом, подпёр рукой щёку и, проникновенно глядя на девушку, заявил:
- Мне та-ак любопытно!
Спустя час любопытство наместника сменилось яростью. Подчинённые ходили на цыпочках, стараясь слиться с интерьером. Сам Симар ан-Ниор уже несколько раз отчитывался перед Владычицей, так и не явившей свой лик гостям. Они, в общем-то, ни одной тёмной эльфийки и не видели, только мужчин.
Гостей вежливо, но настойчиво отправили в их комнаты. Ксандр вместе с дроу носился по резиденции, а потому Тай и Рина засели в гостиной.
- Так что это за дед? – уточнил демон.
- Не знаю, Тай. Просто его испугалась волчица. Или просто сочла за врага, - девушка устало прикрыла глаза: совсем недавно этими же вопросами засыпали её и у наместника. – Знаешь, у меня была подруга. По крайней мере, я так думала. Она не была рождена оборотнем, её обратили в возрасте семи лет. И Анна ненавидела свою волчью ипостась и всё, что с ней связано. Оказывается, она и меня ненавидела. Не знаю, как вышло, но она прокляла меня, очень действенно. А мой вампир выпил это проклятие. Так вот, магия проклятия и магия этого старика – идентичны.
- То есть, проклял тебя он?
- Нет, я бы его запомнила. Но руку приложил – это точно, - девушка устало потёрла виски. – У меня как болотные огоньки побегали. В смысле, такая путаница жуткая! Но, оказывается, у меня есть враг.
- Эй, не грусти. Наличие врагов – признак силы!
- Это так, но, с другой стороны, и ты, и правитель тёмных эльфов правы – я всего лишь ребёнок. Пусть из мира-столетия, и у нас в пятнадцать некоторые выходят замуж и детей рожают, но так хочется хоть иногда побыть слабой!
- С этим к Ксандру, он, смотрю, не против тебя на руках потаскать.
- Тай! – Катя покраснела. – Это ничего не значит!
- Ага, а после злобня он трое суток от тебя не отходил, гоняя Сайисшина на все задания. Ладно, не смущайся, я бы и сам за тобой приударил, но на тебе его знак принадлежности, а потому согласен быть тебе названым братом. Старшим, естественно.
- Идёт! – улыбнулась девушка. - А про знак ты мне вовремя напомнил. Хочу выяснить пару вопросов, – глаза засветились алым, и вампирочка, снеся одним ударом дверь, выбежала в коридор с воплем: - Кайссандиор!
Сразу же открылась одна из массивных полупрозрачных дверей, и оттуда показался искомый демон. Углядев преображение своей подопечной, он только изумлённо вскинул бровь, но и не подумал прятаться от взбешённой ученицы.
- Кайссандиор-р-р! – голос превратился в шипение, донельзя завораживающее и мелодичное. – Какого демона вы вытворяете с моей аурой?!
- Не ругайтесь, Катерина, девушкам это не к лицу, - не обращая внимание на яростное сопротивление, куратор втолкнул вампирочку в комнату, из которой вышел мгновение назад, и плотно прикрыл дверь.
- А вам к лицу сломанный нос!
- Это не ты, это просто вампир такой кровожадный.
- Сейчас я с ней согласна! Что за знак на моей ауре?
- Так ведь Тай тебе уже всё рассказал, - Крылатый мгновенно собрался, став выше и увереннее в себе. – Это один из способов защитить. Фактически я всего лишь держу слово, данное твоему учителю. А на деле, - глаза его вспыхнули чёрным пламенем, - ты – моя, и этим всё сказано. Я сдержу слово и не трону тебя и пальцем, пока ты учишься у меня. Но потом… Я умею долго ждать, для меня время – не проблема. Даже вечности мало для того, чтобы быть с тобой рядом, андири.
- Вот как? А меня спросить не хочешь?
- А чего хочет девочка в пятнадцать лет? Сама не знаешь? Я не собираюсь рисковать и терять тебя, только потому, что ты сама не можешь определиться со своими желаниями.
- Но это беспредел! А если я против?
- Тери! Довольно! Это не обсуждается. У меня есть определённые обязательства, а тебе от моей защиты одни плюсы. Знак не сниму, потерпишь, а со временем поймёшь и привыкнешь. Но я тебя не отпущу.
- Зачем, зачем вы всё это говорите? – злость постепенно уходила, сменяясь смущением и беспомощностью. – Я всего лишь падин, ученица на вашем пути.
- Ты всего лишь единственная, кто его освещает, - неуловимым движением Ксандр скользнул к Кате и обхватил ладонями её лицо. – Помни об этом, прошу тебя. Мне будет очень больно, если с тобой что-то произойдёт, - даже голос его изменился, точно лаская девушку.
- К-куратор, я …
- Тсс, ничего не говори. Просто не думай об этом. Клянусь, я не сделаю ничего, что навредит тебе. Веришь? А теперь тебе пора отдыхать. И кстати, тебе очень идёт одежда этого мира, надо будет прихватить несколько вещиц в замок.
- Переводите тему? Сколько нас с Таем не было?
- Пять дней с небольшим. Здесь такое же время, что и в замке Стража. Скажи, почему ты не позвала меня?
- Но я звала! И зов проходил сквозь пространство, я чувствовала это.
- Тот портал, не знаю, кто его открыл, сбивал твои сигналы, и я, как проклятый носился по разным мирам, - демон ниже склонился над ученицей, которую продолжал удерживать. – Но если бы ты просто назвала моё имя, меня бы унесло к тебе.
- Как это? Разве это не обычная связь договора?
- Нет, связь договора работает, только если мы находимся в одном мире. В разных же измерениях работает знак принадлежности: когда зовёт пара, я прихожу к ней, где бы она ни была. И наоборот.
- Почему тогда не позвали вы?
