- Я ученица одной из магических школ, выше величество. По достижении пятнадцати лет у нас принято проходить практику под надзором назначенного … куратора. Моим куратором является… Тринадцатый страж. Помимо меня на обучении у него также находится лорд Тайрансерриад. Так как в настоящий момент в Междумирье проходит традиционный праздник Первого снега, куратор посчитал разумным отправить своих падинов для изучения мира Шаррай. А, уже путешествуя по Шарраю, мы случайно провалились в телепорт и оказалась в Иливиэли.
- Откуда знаете, где вы?
- Так кто-то обмолвился. Но мы совсем ничего не знаем о вашем мире, а так интересно! – девушка состороила умильную мордочку.
- Молодец, ни слова лжи, - улыбнулся Повелитель. – Обращаться ко мне можете лорд Веар, вы, но не демон. А почему же твой куратор счёл, что в мире демонов вам будет безопасней, чем в Междумирье, под его присмотром?
- Простите, лорд Веар, не мне об этом судить.
- Что ж, с одной стороны я понимаю Тринадцатого, а с другой, - эльф ненадолго задумался, словно принимая какое-то решение. – Это сейчас не важно. Значит, случайно попали? Расскажете, каким образом?
- Путешествовали по Шарраю и попали в долину Радуги. Там Тайрансерриад поведал мне о легендах Призрачного водопада и предложил исследовать пещеры позади него.
- Вот как! А я уж и позабыл о тех порталах. Замечательно, что они до сих пор работают. Древняя магия весьма стабильна. Надо буде разобраться. Но не думайте об этом, отдыхайте. Надеюсь, вы удобно устроились?
- Благодарю, лорд Веар, - Катерина вежливо поклонилась. – Можем мы рассчитывать на вашу помощь в возвращении в Шаррай?
- Почему не в Междумирье?
- Ну, так родители напарника волнуются. Наверное.
- Конечно, я помогу. Это ваша единственная просьба?
Ласковая насмешка в голосе повелителя заставила сердечко девочки забиться быстрее.
- Вообще-то, мне бы очень хотелось осмотреться в вашем мире. Здесь так много необычного, такого, с чем я ещё никогда не встречалась.
- А я уже думал, не попросите! – Повелитель задорно засмеялся. – И вправду совсем маленькая! Как же вас, таких деток, выпускают в большой мир? Вы ведь из мира-столетия?.. Но вашего жизненного пути я не могу рассмотреть. Странно.
- Так, вы не против? – в голосе волчицы сквозила надежда.
- Нет, я не против, вы можете задержаться на пару дней.
- Лорд Веар! – казалось, Катерина готова броситься ему на шею от радости, но сдерживает себя изо всех сил. – Спасибо вам просто огромное! Это… Это так здорово!
- Только демонам отправьте сообщение, что вы в безопасности.
- Конечно, ваше… лорд Веар.
- Хм, забавно, такое чувство, что мы ждали все эти годы именно вас.
- Ждали? Зачем?
- Есть одно пророчество. Оно гласит, что в день, когда засияет душа звезды, между мирами протянутся нити пути.
- Непонятно как-то. А что такое душа звезды? И разве у звёзд бывают души?
- Не знаю, маленькая, это ведь пророчество, а они всегда весьма туманны. Но чувствую, что относится оно к вам, ведь вы и вправду светитесь, ваша душа, ваша аура. Время рассудит. О, а это что ещё такое?
И Владыка посмотрел Кате за спину. Она тоже обернулась, а там… Эльф-начальник длинным хлыстом гонял по всему тронному залу Тая и Рита, а те перебрасывали друг другу какой-то предмет и ловко уворачивались от хлёстких ударов.
- А чего это они бегают? – неуверенно спросила девушка.
- Хотел бы я знать, - Повелитель незаметно оказался совсем рядом, возвышаясь, как и все остальные, на добрые полторы головы над Катей. – А ну, прекратили балаган!
Лорд-пограничник замер, а парни шустро плюхнулись на стулья, спрятав руки за спиной. Волчица присмотрелась и едва не застонала: эти два… нехороших нелюдя отколупали от какой-то статуи деталь (да-да, ТУ САМУЮ) и теперь активно пытались пристроить её к другой скульптуре.
- Простите, Повелитель, - первым покаялся Ширриатиэль, - мы случайно кое-что сломали, но непременно исправим.
- Да, - согласно кивнул Тайран, подмигивая напарнице, - приносим свои извинения за доставленное беспокойство.
- Вот и исправляйте, а мы с вашей леди посмотрим, - эльф галантно подал девушке руку и провёл её к сиденью.
- Так вся ваша ненависть к иным расам – это сказки? – не удержалась Катя.
- Да, так и есть.
- Но ради чего эти сказки?
- А представьте себе, милая леди, мир, такой же, как Иливиэль. То есть, населяют его довольно миролюбивые создания, аура пространства не угнетает даже свою противоположность, мир богат и прекрасен. И что сделают остальные расы?
- Бросятся завоёвывать это воистину волшебное место для своих правителей.
- Именно. Конечно, мы не идеальны, и когда-то эльфами тоже владело безумие захватчиков, но мы сумели побороть свои низменные инстинкты. А затем объявили свой мир закрытым, ибо лучше вводить в заблуждение, чем воевать. И с вас двоих я тоже потребую клятву о неразглашении. Вы можете осмотреть то, что успеете, но никто не должен узнать больше, чем уже известно.
- Что ж, это разумно, - серьёзно кивнула Катерина.
- Итак, милая леди, позвольте откланяться, меня ждут государственные дела. Родителям вашего напарника и вашему куратору я передам, что вы в безопасности. Вашим сопровождающим по Иливиэли будет Ширриатиэль, если вы не против. Наслаждайтесь отдыхом, дитя, а через два дня вы вернётесь в Шаррай.
Неуловимым движение эльф склонился над рукой волчицы, коснулся её губами и стремительно вышел, оставив зал для приёмов на растерзание эльфийским, демонским и полукровным недорослям.
* * *
Тай, Рит и Рина бродили по стольному граду эльфов, надолго останавливаясь практически около каждого дома. Девушка глаз не могла оторвать от необычных строений, касалась каждого, пытаясь почувствовать духов-хранителей, и с открытым ртом слушала объяснения сопровождающего.
Когда улеглись первые страсти от назначения его экскурсоводом, выяснилось, что эльф оказался вполне приличным парнем. Он был всего на десяток лет старше Тайрансерриада, то есть отроком по эльфийскому летоисчислению, а потому легко нашёл общий язык с незадачливыми путешественниками.
По улицам города скользили молоденькие эльфийки, важно шествовали умудрённые годами матроны и молодые эльфы, независимо пробегали эльфята. Все были одеты в традиционные обтягивающие туники и штаны и верхние развевающиеся одежды, отличающиеся лишь фасонами для мужчин и женщин. Хотя на некоторых девушках были и длинные летящие платья, сшитые из настолько прозрачной ткани, что казалось, что они одеты лишь в ветер. Таких с открытым ртом провожал взглядом демон. Несколько раз навстречу ребятам попали представители иных рас, гномы, дриады, а одна девушка очень напоминала русалку в человеческой ипостаси.
В голове у волчицы вертелось такое количество вопросов, что контролировать вампира ей становилось всё сложнее. Демон периодически одёргивал подружку, и она вновь погружалась в исследование нового мира, забывая обо всём. Парни посмеивались над девушкой, но не противились. В конце концов, если бы не беседа Катерины с Повелителем (о которой она так никому и не рассказала), кто знает, чем бы всё обернулось.
Попутно Катерина пыталась выспрашивать у Ширриатиэля легенды его мира, но эльф, сославшись на то, что уже весь язык отболтал с такой дотошной малявкой, пообещал принести той книги. Мысленно же девушка показала изнывающему демону язык и заявила: а ты боялся! Я же гоыорила, что эльфы – душки.
Напевная речь, насыщенная гласными и мягкими согласными звуками, завораживала путешественников, и Рит попутно переводил на всеобщий язык всё, что доносилось до ребят: малейшие обрывки разговоров, названия вывесок, даже какую-то песню, случайно услышанную на задворках трактира.
Эльфийская ночь завораживала не меньше, чем день. Спокойные сумерки укрыли неспешный город, засияв на небе двумя лунами – серебристого и лавандового цвета. Почтенных эльфов сменила задорная молодежь, и Рит потащил своих спутников сначала в таверну слушать бродячих музыкантов, а затем планировались танцы.
Не меньше, чем городом, одеждой, да и самими эльфами, Катерина оказалась очарована и их музыкой. Мягкие переливы свирели, нежные переборы струнных инструментов, ненавязчивый барабанный ритм, сопровождаемые музыкальным языком дивного народа, казалось, были самой магией, что и высказала волчица своим спутникам.
- Так оно и есть, - согласно кивнул Ширраитиэль. – Эльфы – одна из древнейших рас, которая научилась путешествовать между мирами. Изначально выделяли три старшие расы – эльфов, демонов и драконов, позже к ним же стали относить вампиров и духов природы. Так вот, в начале сопредельного летоисчисления большую часть словесной магии творили эльфы, так как ни демонам, ни тем более драконам слова не нужны – магия и так является частью их. Впоследствии, когда были открыты все тридцать девять миров, обучение магов шло по большей части на эльфийском языке. И лишь около трёх тысяч сопредельных лет тому назад большинство заклинаний были переведены на удобные для рас языки. Не все, конечно, и непереведённые сейчас известны как эльфийские заклинания. Они доступны каждому, но не многие способны выучить наш язык. Удивительно, что ты сумела ощутить эту магию.
- Ваш мир… Он настолько удивителен, что кажется, будто именно здесь родилась магия. Хочется возвращаться сюда снова и снова.
- Так в чём дело? Попроси Повелителя, он благосклонен к тебе, так что не откажет в возможности посещать Иливиэль.
- Я тоже чувствую здесь магию, - задумчиво проговорил Тай, - но это именно магия звуков, а не слов. Пока не могу определить, на что она влияет, но влияет весьма сильно. Я поставил самый мощный щит, и он едва справляется.
- Странно, а я ничего не ощущаю, - волчица насторожилась.
- Может быть, на девушек она не влияет?
В это время на помост вышла хрупкая эльфийка в длинном струящемся платье с весьма смелыми разрезами на юбке. Она обвела аудиторию, кстати, почти полностью мужскую, томными серыми глазами и запела. Голос её порхал по нотам, как бабочка над цветами, а Катя, озадаченная словами напарника, пристально наблюдала за общим магическим фоном, и его изменения ей не нравились. Все посетители таверны, забыв о выпивке, внимали певице. Похоже, щиты демона не выдержали, потому что тот застыл с таким же пустым взглядом, как и Рит, как и все остальные.
Катерина окутала друга своей защитой, и парень потряс головой:
- Что за… Что это было? Словно ментальное воздействие! Эй, а что с Ритом?
- Да, похоже на то, но магия какая-то странная. С ним то же, что было и с тобой минуту назад. Кстати, наложи иллюзию, вдруг певичка что-то заподозрит, у тебя выходит лучше.
- Почему его не привести в порядок?
- Надеюсь, он не обидится. Хочу выяснить, что за пакость тут придумали.
- Хорошая идея. Этот мир настолько идеален, что я готов даже предать собственного отца, лишь бы не разрушить эту красоту.
Баллада закончилась, и сказительница, зорко оглядев застывшую аудиторию, низко склонилась. Глаза её задержались на одном из эльфов всего на мгновение, но, словно привязанный, он поднялся и вышел из зала одновременно с девушкой.
Переглянувшись, падины подхватили Рита под руки и помчались за будущей жертвой. Уже на ходу Катерина наложила на сопровождающего их парня свои щиты, а Рансер осторожно коснулся ментальной магией разума эльфа, пробуждая от неизвестного воздействия.
- Что происходит? – парень пришёл в себя практически сразу. – И куда это мы бежим?
- Ещё не знаем, но Рине что-то не нравится. Вот, решили проверить.
Волчица, которую девушка намеренно пустила в сознание, вела по следу. Сейчас это был не человек, а именно оборотень: глаза совсем пожелтели, нюх обострился, движения стали нечеловечески гибкими и резкими. Демон и эльф едва успевали за ней.
Запахи привели ребят к постоялому двору за два квартала от таверны. В нижнем зале было пусто. Ширриатиэль хотел было остаться, чтобы не портить отношения с хозяином заведения, который оказался знаком с его отцом, но падины потащили эльфа за собой. Они ворвались в одну из сдаваемых комнат как раз в тот момент, когда полуобнажённые эльф и певица упали на кровать.
- Вот это номер! – в голос заржал Рит. – Ну вы сыщики! А любовницу моего отца сможете так вычислить.
Но Катерине не было смешно. Волчье чутьё уловило знакомую магию. Знакомую не в том смысле, что Волчица владела ею, а такую, которая всегда была рядом. Да и Человек умел пусть и очень плохо, но использовать такую силу. Звериное сознание возвело зеркальный щит буквально за мгновение до удара.
Сказительница подскочила и оскалилась, и хохот эльфа тут же смолк.
- Ты – вампир! – воскликнула Катя, осознав, что так напрягало её во время выступления. – Или вампир-полукровка.
- Кто ты такая, чтобы обвинять меня? – голос девушки звенел яростью и соблазном.
- Ты использовала магию, чтобы заманивать жертв и… Пила их кровь? – Катя не ответила, продолжив свою мысль.
- Нет! – певица отшатнулась. – Нет! Я не пью кровь разумных! Я использую их жизненные силы…
- Но иногда выпиваешь досуха, так как организм всё же требует крови, - уверенно закончила Катерина. – Кровь всё равно нужна, иначе однажды сорвёшься.
- Да кто ты такая, чтобы меня учить! – растерянную эльфийку вновь сменила разгневанная вампирша.
«Рина! Нет! – голос Тая буквально оглушил девушку. – Ты не должна высовываться!»
«Прости, но я не могу так этого оставить. Мне жаль и Иливиэль, и эту девочку. Я ведь тоже когда-то ошибалась, и если могу, то я помогу ей. Поставь щит мне на ауру и уведи отсюда Рита. Ведь ты мне друг?»
«Какая девочка?! Она как минимум в три раза старше тебя!»
«Тай, пойми…»
«Ты не справишься! Твоему вампиру тоже нужна кровь! И вообще, тебе мало того, что мы уже нарушили приказ наставника?»
«Волчица недавно охотилась, так что всё в норме. И я знаю, что куратор будет зол, но просто не могу уйти отсюда. Что-то меня не пускает, и зверь чует беду. Просто сделай это, Тай! Забирай того эльфа, Ширриатиэля и уходи».
Коротко прошипев: дура! – Тайрансерриад наложил требуемые заклинания, схватил бессознательного мужчину за шиворот и вытолкал Ширриатиэля в коридор.
- Что происходит? – упёрся эльф, пытаясь вернуться в номер.
- Не сейчас, Рит, нам лучше уйти подальше, - демон пристроил эльфа в уголке, оставив того самостоятельно приходить в сознание.
- Почему тогда твоя подружка осталась?
- Всё потом, - Тай перекинул парня через плечо и спокойно вышел из здания постоялого двора. На улице он сбросил эльфа в пыль, но тот опять умудрился приземлиться на ноги.
- Она… тоже вампир, да? – отряхиваясь, проговорил Рит. – Можешь не отвечать, потому что кто ещё мог бы почувствовать их магию. Только вампир может понять, что рядом творит волшебство его соплеменник, остальным это не под силу. Я буду молчать, если она расскажет Повелителю всё сама.
- Она не расскажет, так как связана клятвой. Помолчи, и просто жди.
* * *
Катерина осторожно освободила в сознании спящего вампира и, оставив частично сущность зверя, выпустила его.
- Ты тоже! – воскликнула певица.
- Да, полукровка, потому-то и почувствовала тебя. Как давно ты… питаешься таким образом?
- Давно, около полусотни лет, - полукровка устало опустилась на кровать. - Приходится путешествовать по мирам, чтобы никто не заподозрил. Нас, полукровок, никто не любит и все боятся.
- Откуда знаете, где вы?
- Так кто-то обмолвился. Но мы совсем ничего не знаем о вашем мире, а так интересно! – девушка состороила умильную мордочку.
- Молодец, ни слова лжи, - улыбнулся Повелитель. – Обращаться ко мне можете лорд Веар, вы, но не демон. А почему же твой куратор счёл, что в мире демонов вам будет безопасней, чем в Междумирье, под его присмотром?
- Простите, лорд Веар, не мне об этом судить.
- Что ж, с одной стороны я понимаю Тринадцатого, а с другой, - эльф ненадолго задумался, словно принимая какое-то решение. – Это сейчас не важно. Значит, случайно попали? Расскажете, каким образом?
- Путешествовали по Шарраю и попали в долину Радуги. Там Тайрансерриад поведал мне о легендах Призрачного водопада и предложил исследовать пещеры позади него.
- Вот как! А я уж и позабыл о тех порталах. Замечательно, что они до сих пор работают. Древняя магия весьма стабильна. Надо буде разобраться. Но не думайте об этом, отдыхайте. Надеюсь, вы удобно устроились?
- Благодарю, лорд Веар, - Катерина вежливо поклонилась. – Можем мы рассчитывать на вашу помощь в возвращении в Шаррай?
- Почему не в Междумирье?
- Ну, так родители напарника волнуются. Наверное.
- Конечно, я помогу. Это ваша единственная просьба?
Ласковая насмешка в голосе повелителя заставила сердечко девочки забиться быстрее.
- Вообще-то, мне бы очень хотелось осмотреться в вашем мире. Здесь так много необычного, такого, с чем я ещё никогда не встречалась.
- А я уже думал, не попросите! – Повелитель задорно засмеялся. – И вправду совсем маленькая! Как же вас, таких деток, выпускают в большой мир? Вы ведь из мира-столетия?.. Но вашего жизненного пути я не могу рассмотреть. Странно.
- Так, вы не против? – в голосе волчицы сквозила надежда.
- Нет, я не против, вы можете задержаться на пару дней.
- Лорд Веар! – казалось, Катерина готова броситься ему на шею от радости, но сдерживает себя изо всех сил. – Спасибо вам просто огромное! Это… Это так здорово!
- Только демонам отправьте сообщение, что вы в безопасности.
- Конечно, ваше… лорд Веар.
- Хм, забавно, такое чувство, что мы ждали все эти годы именно вас.
- Ждали? Зачем?
- Есть одно пророчество. Оно гласит, что в день, когда засияет душа звезды, между мирами протянутся нити пути.
- Непонятно как-то. А что такое душа звезды? И разве у звёзд бывают души?
- Не знаю, маленькая, это ведь пророчество, а они всегда весьма туманны. Но чувствую, что относится оно к вам, ведь вы и вправду светитесь, ваша душа, ваша аура. Время рассудит. О, а это что ещё такое?
И Владыка посмотрел Кате за спину. Она тоже обернулась, а там… Эльф-начальник длинным хлыстом гонял по всему тронному залу Тая и Рита, а те перебрасывали друг другу какой-то предмет и ловко уворачивались от хлёстких ударов.
- А чего это они бегают? – неуверенно спросила девушка.
- Хотел бы я знать, - Повелитель незаметно оказался совсем рядом, возвышаясь, как и все остальные, на добрые полторы головы над Катей. – А ну, прекратили балаган!
Лорд-пограничник замер, а парни шустро плюхнулись на стулья, спрятав руки за спиной. Волчица присмотрелась и едва не застонала: эти два… нехороших нелюдя отколупали от какой-то статуи деталь (да-да, ТУ САМУЮ) и теперь активно пытались пристроить её к другой скульптуре.
- Простите, Повелитель, - первым покаялся Ширриатиэль, - мы случайно кое-что сломали, но непременно исправим.
- Да, - согласно кивнул Тайран, подмигивая напарнице, - приносим свои извинения за доставленное беспокойство.
- Вот и исправляйте, а мы с вашей леди посмотрим, - эльф галантно подал девушке руку и провёл её к сиденью.
- Так вся ваша ненависть к иным расам – это сказки? – не удержалась Катя.
- Да, так и есть.
- Но ради чего эти сказки?
- А представьте себе, милая леди, мир, такой же, как Иливиэль. То есть, населяют его довольно миролюбивые создания, аура пространства не угнетает даже свою противоположность, мир богат и прекрасен. И что сделают остальные расы?
- Бросятся завоёвывать это воистину волшебное место для своих правителей.
- Именно. Конечно, мы не идеальны, и когда-то эльфами тоже владело безумие захватчиков, но мы сумели побороть свои низменные инстинкты. А затем объявили свой мир закрытым, ибо лучше вводить в заблуждение, чем воевать. И с вас двоих я тоже потребую клятву о неразглашении. Вы можете осмотреть то, что успеете, но никто не должен узнать больше, чем уже известно.
- Что ж, это разумно, - серьёзно кивнула Катерина.
- Итак, милая леди, позвольте откланяться, меня ждут государственные дела. Родителям вашего напарника и вашему куратору я передам, что вы в безопасности. Вашим сопровождающим по Иливиэли будет Ширриатиэль, если вы не против. Наслаждайтесь отдыхом, дитя, а через два дня вы вернётесь в Шаррай.
Неуловимым движение эльф склонился над рукой волчицы, коснулся её губами и стремительно вышел, оставив зал для приёмов на растерзание эльфийским, демонским и полукровным недорослям.
* * *
Тай, Рит и Рина бродили по стольному граду эльфов, надолго останавливаясь практически около каждого дома. Девушка глаз не могла оторвать от необычных строений, касалась каждого, пытаясь почувствовать духов-хранителей, и с открытым ртом слушала объяснения сопровождающего.
Когда улеглись первые страсти от назначения его экскурсоводом, выяснилось, что эльф оказался вполне приличным парнем. Он был всего на десяток лет старше Тайрансерриада, то есть отроком по эльфийскому летоисчислению, а потому легко нашёл общий язык с незадачливыми путешественниками.
По улицам города скользили молоденькие эльфийки, важно шествовали умудрённые годами матроны и молодые эльфы, независимо пробегали эльфята. Все были одеты в традиционные обтягивающие туники и штаны и верхние развевающиеся одежды, отличающиеся лишь фасонами для мужчин и женщин. Хотя на некоторых девушках были и длинные летящие платья, сшитые из настолько прозрачной ткани, что казалось, что они одеты лишь в ветер. Таких с открытым ртом провожал взглядом демон. Несколько раз навстречу ребятам попали представители иных рас, гномы, дриады, а одна девушка очень напоминала русалку в человеческой ипостаси.
В голове у волчицы вертелось такое количество вопросов, что контролировать вампира ей становилось всё сложнее. Демон периодически одёргивал подружку, и она вновь погружалась в исследование нового мира, забывая обо всём. Парни посмеивались над девушкой, но не противились. В конце концов, если бы не беседа Катерины с Повелителем (о которой она так никому и не рассказала), кто знает, чем бы всё обернулось.
Попутно Катерина пыталась выспрашивать у Ширриатиэля легенды его мира, но эльф, сославшись на то, что уже весь язык отболтал с такой дотошной малявкой, пообещал принести той книги. Мысленно же девушка показала изнывающему демону язык и заявила: а ты боялся! Я же гоыорила, что эльфы – душки.
Напевная речь, насыщенная гласными и мягкими согласными звуками, завораживала путешественников, и Рит попутно переводил на всеобщий язык всё, что доносилось до ребят: малейшие обрывки разговоров, названия вывесок, даже какую-то песню, случайно услышанную на задворках трактира.
Эльфийская ночь завораживала не меньше, чем день. Спокойные сумерки укрыли неспешный город, засияв на небе двумя лунами – серебристого и лавандового цвета. Почтенных эльфов сменила задорная молодежь, и Рит потащил своих спутников сначала в таверну слушать бродячих музыкантов, а затем планировались танцы.
Не меньше, чем городом, одеждой, да и самими эльфами, Катерина оказалась очарована и их музыкой. Мягкие переливы свирели, нежные переборы струнных инструментов, ненавязчивый барабанный ритм, сопровождаемые музыкальным языком дивного народа, казалось, были самой магией, что и высказала волчица своим спутникам.
- Так оно и есть, - согласно кивнул Ширраитиэль. – Эльфы – одна из древнейших рас, которая научилась путешествовать между мирами. Изначально выделяли три старшие расы – эльфов, демонов и драконов, позже к ним же стали относить вампиров и духов природы. Так вот, в начале сопредельного летоисчисления большую часть словесной магии творили эльфы, так как ни демонам, ни тем более драконам слова не нужны – магия и так является частью их. Впоследствии, когда были открыты все тридцать девять миров, обучение магов шло по большей части на эльфийском языке. И лишь около трёх тысяч сопредельных лет тому назад большинство заклинаний были переведены на удобные для рас языки. Не все, конечно, и непереведённые сейчас известны как эльфийские заклинания. Они доступны каждому, но не многие способны выучить наш язык. Удивительно, что ты сумела ощутить эту магию.
- Ваш мир… Он настолько удивителен, что кажется, будто именно здесь родилась магия. Хочется возвращаться сюда снова и снова.
- Так в чём дело? Попроси Повелителя, он благосклонен к тебе, так что не откажет в возможности посещать Иливиэль.
- Я тоже чувствую здесь магию, - задумчиво проговорил Тай, - но это именно магия звуков, а не слов. Пока не могу определить, на что она влияет, но влияет весьма сильно. Я поставил самый мощный щит, и он едва справляется.
- Странно, а я ничего не ощущаю, - волчица насторожилась.
- Может быть, на девушек она не влияет?
В это время на помост вышла хрупкая эльфийка в длинном струящемся платье с весьма смелыми разрезами на юбке. Она обвела аудиторию, кстати, почти полностью мужскую, томными серыми глазами и запела. Голос её порхал по нотам, как бабочка над цветами, а Катя, озадаченная словами напарника, пристально наблюдала за общим магическим фоном, и его изменения ей не нравились. Все посетители таверны, забыв о выпивке, внимали певице. Похоже, щиты демона не выдержали, потому что тот застыл с таким же пустым взглядом, как и Рит, как и все остальные.
Катерина окутала друга своей защитой, и парень потряс головой:
- Что за… Что это было? Словно ментальное воздействие! Эй, а что с Ритом?
- Да, похоже на то, но магия какая-то странная. С ним то же, что было и с тобой минуту назад. Кстати, наложи иллюзию, вдруг певичка что-то заподозрит, у тебя выходит лучше.
- Почему его не привести в порядок?
- Надеюсь, он не обидится. Хочу выяснить, что за пакость тут придумали.
- Хорошая идея. Этот мир настолько идеален, что я готов даже предать собственного отца, лишь бы не разрушить эту красоту.
Баллада закончилась, и сказительница, зорко оглядев застывшую аудиторию, низко склонилась. Глаза её задержались на одном из эльфов всего на мгновение, но, словно привязанный, он поднялся и вышел из зала одновременно с девушкой.
Переглянувшись, падины подхватили Рита под руки и помчались за будущей жертвой. Уже на ходу Катерина наложила на сопровождающего их парня свои щиты, а Рансер осторожно коснулся ментальной магией разума эльфа, пробуждая от неизвестного воздействия.
- Что происходит? – парень пришёл в себя практически сразу. – И куда это мы бежим?
- Ещё не знаем, но Рине что-то не нравится. Вот, решили проверить.
Волчица, которую девушка намеренно пустила в сознание, вела по следу. Сейчас это был не человек, а именно оборотень: глаза совсем пожелтели, нюх обострился, движения стали нечеловечески гибкими и резкими. Демон и эльф едва успевали за ней.
Запахи привели ребят к постоялому двору за два квартала от таверны. В нижнем зале было пусто. Ширриатиэль хотел было остаться, чтобы не портить отношения с хозяином заведения, который оказался знаком с его отцом, но падины потащили эльфа за собой. Они ворвались в одну из сдаваемых комнат как раз в тот момент, когда полуобнажённые эльф и певица упали на кровать.
- Вот это номер! – в голос заржал Рит. – Ну вы сыщики! А любовницу моего отца сможете так вычислить.
Но Катерине не было смешно. Волчье чутьё уловило знакомую магию. Знакомую не в том смысле, что Волчица владела ею, а такую, которая всегда была рядом. Да и Человек умел пусть и очень плохо, но использовать такую силу. Звериное сознание возвело зеркальный щит буквально за мгновение до удара.
Сказительница подскочила и оскалилась, и хохот эльфа тут же смолк.
- Ты – вампир! – воскликнула Катя, осознав, что так напрягало её во время выступления. – Или вампир-полукровка.
- Кто ты такая, чтобы обвинять меня? – голос девушки звенел яростью и соблазном.
- Ты использовала магию, чтобы заманивать жертв и… Пила их кровь? – Катя не ответила, продолжив свою мысль.
- Нет! – певица отшатнулась. – Нет! Я не пью кровь разумных! Я использую их жизненные силы…
- Но иногда выпиваешь досуха, так как организм всё же требует крови, - уверенно закончила Катерина. – Кровь всё равно нужна, иначе однажды сорвёшься.
- Да кто ты такая, чтобы меня учить! – растерянную эльфийку вновь сменила разгневанная вампирша.
«Рина! Нет! – голос Тая буквально оглушил девушку. – Ты не должна высовываться!»
«Прости, но я не могу так этого оставить. Мне жаль и Иливиэль, и эту девочку. Я ведь тоже когда-то ошибалась, и если могу, то я помогу ей. Поставь щит мне на ауру и уведи отсюда Рита. Ведь ты мне друг?»
«Какая девочка?! Она как минимум в три раза старше тебя!»
«Тай, пойми…»
«Ты не справишься! Твоему вампиру тоже нужна кровь! И вообще, тебе мало того, что мы уже нарушили приказ наставника?»
«Волчица недавно охотилась, так что всё в норме. И я знаю, что куратор будет зол, но просто не могу уйти отсюда. Что-то меня не пускает, и зверь чует беду. Просто сделай это, Тай! Забирай того эльфа, Ширриатиэля и уходи».
Коротко прошипев: дура! – Тайрансерриад наложил требуемые заклинания, схватил бессознательного мужчину за шиворот и вытолкал Ширриатиэля в коридор.
- Что происходит? – упёрся эльф, пытаясь вернуться в номер.
- Не сейчас, Рит, нам лучше уйти подальше, - демон пристроил эльфа в уголке, оставив того самостоятельно приходить в сознание.
- Почему тогда твоя подружка осталась?
- Всё потом, - Тай перекинул парня через плечо и спокойно вышел из здания постоялого двора. На улице он сбросил эльфа в пыль, но тот опять умудрился приземлиться на ноги.
- Она… тоже вампир, да? – отряхиваясь, проговорил Рит. – Можешь не отвечать, потому что кто ещё мог бы почувствовать их магию. Только вампир может понять, что рядом творит волшебство его соплеменник, остальным это не под силу. Я буду молчать, если она расскажет Повелителю всё сама.
- Она не расскажет, так как связана клятвой. Помолчи, и просто жди.
* * *
Катерина осторожно освободила в сознании спящего вампира и, оставив частично сущность зверя, выпустила его.
- Ты тоже! – воскликнула певица.
- Да, полукровка, потому-то и почувствовала тебя. Как давно ты… питаешься таким образом?
- Давно, около полусотни лет, - полукровка устало опустилась на кровать. - Приходится путешествовать по мирам, чтобы никто не заподозрил. Нас, полукровок, никто не любит и все боятся.
