Конечно, Катерина научила её, как быть волком и как с этим жить, что делать с силой, дарованной палачом и почему всё, что ни делается, всё к лучшему. Но легче от этого не стало, да и любви к оборотням не прибавилось. Ну, только к Полуну.
И вот, пару лет назад, когда все ученики разъехались по домам на летние каникулы, а воспитанники Белозёрья получили свободу от четырёх стен, Анни встретился старичок. Добренький такой, с клочковатой седой бородкой и прищуренными светлыми глазами.
- Здравствуй, красная девица, - как в сказке, поприветствовал он её. И тут же ехидно добавил: - Или лучше сказать «серая волчица»?
- И тебе здравствуй, дедушка, - настороженно ответила Анни, выставляя магический щит.
- А, - махнул старичок рукой, - не трудись, не поможет.
И схватил ту за руку, словно никакого щита и не было. Девочка вскрикнула, попыталась вырваться, но не смогла даже моргнуть.
- Не кричи, не дёргайся и не вздумай убегать, – строго велел старичок. – Садись-ка да слушай. Я живу уже много сотен лет, сюда иногда заглядываю. Хорошо у вас в Белозёрье, да в последнее время появился у меня враг страшный да непобедимый. Скрывается этот враг в ком-то из учеников вашей школы. Мы с Многославом сначала вдвоём там заправляли, да потом стал он в обучение набирать кого попало, и сейчас учит он вампира. А вампиры – они страсть какие злые! А уж меня-то разорвут и глазом не моргнут.
- За что же? – через силу прошептала Анни.
- Да, было дело, - уклончиво проговорил старичок, - побил я кой-кого из их племени, вот и точат они зуб на меня.
- А я-то тут причём?
- Хочешь снова стать человеком? – старичок вдруг быстро приблизил лицо вплотную к лицу Анни и зашептал: - И оборотня того не будет, и волшебства не будет, и к родителям ты вернёшься целая и невредимая. Всё забудешь, время вспять поверну.
- Что вы хотите взамен? – сглотнув, спросила девочка.
- Найди вампира, укажи мне его, - кровожадно прошипел старик. – Но знай, никто не должен ни о чём догадаться, особенно Многослав. Очень он на меня сердит и не позволит мне от врага избавиться. Узнай, кто вампир, отдай его мне, а я изменю твою судьбу!
- Хорошо, я согласна! – отчаянно воскликнула Анни. – Но я не знаю, как это сделать. И как я потом вас найду?
- Дам я тебе колечко, оно поможет. Оно же мне и на злодея укажет, а за своим я сам приду, когда Многослава рядом не окажется.
С этими словами старичок исчез, а на пальце у Анни оказалось простенькое колечко чуть толще волоска, сразу и не разглядишь. Всё произошедшее ей показалось сном, но колечко грело руку, а иногда и обжигало, словно подгоняло: ну, же, торопись, время не ждёт!
И вот совсем недавно, кольцо исчезло. Девушка не понимала, как это могло произойти, ведь оно не снималось ни с мылом, ни при помощи магии. А когда оно появилось на пальце Катерины, вожака, ей вдруг стало так страшно, что несколько дней Анни даже не выходила из своей комнаты. Значит, та, кто стала ей подругой и есть вампир? Но почему тогда никто этого не заметил? Почему она сама этого никак не проявила?
В какой-то момент она даже почувствовала себя предательницей: ведь девушка помогла ей, поддержала в трудный момент, а она способствовала её… Может, смерти?
Спустя некоторое время страх прошёл. Катерина словно ничего не заметила, а колечко бесследно исчезло. И ненависть Анни к оборотням и к Катерине вновь расцвела: значит, даже если старик и не вернёт ей её обычную жизнь, она сама станет вожаком, а страшная, навязанная злой судьбой подруга сгинет! И Полун больше не будет в самые нежные мгновения произносить ненавистное имя!
В чём-то всё же старик не соврал: сила её стала больше, и даже учителя этому удивились. Был только один минус – любая магия, которую Анни творила, была злой. Во время выполнения заданий по выращиванию растений у неё вырастали или кактусы, или какие-то невероятные плотоядные цветы! А ещё было заклятие, которое, чудом не угодив в одноклассника, устроило взрыв и обрушило половину кабинета. Даже сооружая при помощи магии причёску, девушка рисковала остаться либо без волос, либо без головы. И Анни, напуганная всеми происшествиями, постаралась ограничить колдовство, что получалось у неё очень плохо. Всё чаще она убегала одна в лес, охотилась и просто разрывала зверей на части, не желая их есть и выпуская таким образом не использованную злость.
Всё чаще ловила она на себе задумчивый взгляд Катерины, всё чаще избегала общества заклятой подруги, но злая чужая воля рвалась наружу, и Анни ощущала, что скоро придёт час расплаты. Даже Полун последнее время стал относиться к ней прохладнее, а из кураторов только оборотень и обратил на неё внимание.
- Удивительные у вас оборотни! – словно между прочим сказал он ей. – Один – полукровка, другой – словно сгусток тьмы. А ведь Белозёрье всегда было оплотом светлой магии.
Анни промолчала, но старательно отвела глаза – ей не понравилось это высказывание.
* * *
Катерина сидела в библиотеке, когда к ней подошёл один из кураторов, прибывший на другой день после начала занятий. Невысокого роста, весь в чёрном и с аурой чуждой силы, он прятал лицо под капюшоном. Волчьим нюхом девушка поняла, что он связан с Чёрным магом, так больше и не появлявшимся в школе. Куратор сел напротив и поздоровался.
- Я – представитель вашего будущего куратора, - раздался тихий шипящий голос. – Мне поручено наблюдать и присматривать за вами до начала обучения, а потом, наверное, и помогать в обучении. Однако сейчас это невозможно.
- Конечно, - недовольно отозвалась волчица, - ведь отправиться к месту обучения я смогу только после официального назначения.
- Дело не в этом. На вас проклятие, которое необходимо снять как можно скорее. Странно, что такой опытный маг, как Многослав Изборович до сих пор этого не увидел.
- Стоп, стоп, стоп! Какое ещё проклятие? – нервно усмехнулась девушка, судорожно проверяя свои внутренние ощущения. – Вы ошибаетесь!
- Я никогда не ошибаюсь, за это Ксандр и держит меня, - надменно произнёс собеседник. – Дайте вашу правую руку.
Катя пожала плечами и протянула руку вперёд. Едва коснувшись пальцами куратора, она вдруг почувствовала, что её тело точно прошила молния огромной силы. Пальцы обожгло огнём, и она резко отпрянула.
- И эту бестолковую волчицу мне придётся учить?! – разозлился маг. – Поставь щит! И дай мне руку!
Девушка мысленно отругала себя: ведь и тогда, на праздничном обеде, она заметила, что Чёрный маг защитил себя (или других?). Она сделала так, как ей посоветовал волшебник. Теперь его прикосновения не вызывали боли. Он что-то пробормотал, и из его пальцев заструилась энергия. Одновременно на указательном пальце девушки проявилось тоненькое колечко серого цвета. Когда куратор закончил колдовать, кольцо не исчезло.
- Это и есть проклятие? – спросила Катерина.
- Да, - прошипел маг. – Кольцо должно быть снято, иначе оно привяжет тебя к Белозёрью в момент перемещения, ты застрянешь в пространстве, и любой сопляк сможет тебя убить.
- Но оно даже не шевелится! – в отчаянии произнесла девушка, дёргая себя за палец. – Его как будто не существует! Я не ощущаю кольца.
- Ты и вправду бестолковая! Это кольцо силы, и снять его можно только используя силу. Не физическую, а духовную. Пойди книгу поищи да почитай, может, чему и научишься!
С этими словами Чёрный Капюшон встал и ушёл.
- Я не бестолковая! – обиженно прошипела вслед Катерина. Она закрыла глаза и призвала магию. Немногие знали, но девушка была способна создавать своих двойников, обладавших не только её внешностью, но и общей на всех магией и памятью. Одного из них она отправила искать информацию о проклятиях, другого – о силовых кольцах. Сама же осталась сидеть за столом, выполняя домашние задания.
Библиотека уже опустела, когда двойники наконец вернулись и принесли две огромные стопки книг.
- Вот садитесь и читайте, - всё ещё сердитая, велела девушка. Время приближалось к полуночи, когда в библиотеку заглянул Полун.
- Привет, - поздоровался он, склонив голову. – Я Анни ищу, вы её не видели?
Все три Катарины отрицательно покачали головами, но молодой человек не ушёл.
- Последнее время она какая-то странная, - он словно продолжил недавно начатый разговор. – Не замечали?
Избранные члены стаи уже сталкивались с тем, что их вожак может появляться в двух или трёх лицах одновременно и при разговоре обращались сразу ко всем трём девушкам.
- Что ты имеешь в виду? – оторвалась от книг одна из копий.
- Злая она стала. Не такая, как всегда, обиженная на весь свет, а просто злая. Аура у неё меняется. Как будто проклятие кто наслал.
- Проклятие? – вторая копия тоже подняла глаза. – А подробнее можешь об этом рассказать? Когда всё началось?
- Ну, началось-то уже давно, пару лет назад. Мы с ней тогда только начинали,.. – Полун покраснел, но Катя жестом велела продолжать – этого двойника интересовало только проклятие. – У неё сначала появилось какое-то кольцо. Сказала, что кто-то по её просьбе купил ей в сувенирной лавке. Анни никогда его не снимала, а потом оно просто исчезло. Вот с тех пор она и темнеет. Я боюсь, как бы её из Белозёрья не выгнали, ведь у нас школа белой магии.
- Ну, выгнать-то не выгонят, - задумчиво пробормотала девушка и вдруг вытянула руку: - Такое кольцо, как у меня?
- Да, - присмотревшись, кивнул парень. – Точно такое же.
- Что же это значит? – копии посмотрели друг на друга. – Наша подруга подвела нас под проклятие? Но у неё недостаточно сил для ТАКОГО проклятия… Значит, ей кто-то помог. Вопрос в том, кто… Похоже, без Многослава Изборовича нам не разобраться… Всё же лучше пока без него…А вдруг будет поздно? Да и с Анни надо срочно разобраться.
Полун молча слушал обмен мнениями между двойникам, но при последних словах он тихо произнёс:
- Катерина, она не могла, я не верю в это.
- Не веришь? – голову от книг наконец подняла сама Катерина, глаза её пылали огнём. – Я – кровная волчица, и чутьё у меня развито о-го-го как! Я всегда знала, что в Анни полно ненависти. Сначала она ненавидела себя за то, что стала волком. Потом она стала ненавидеть меня за то, что я нравлюсь тебе. А теперь она решила меня убить. Пусть не сама, а с чьей-то помощью. Но сомнений нет. Вот, почитай.
Девушка толкнула к Луну книгу и откинулась на спинку стула. Молодой человек склонился над открытой страницей.
«Одно из самых действенных силовых проклятий – это проклятия кольца. Для его выполнения необходимы два человека: носитель силы и исполнитель. Следует учитывать, что исполнитель подвергает свою жизнь опасности: в случае, если проклятие окажется незавершённым, или принимаемая им сила превысит природные способности исполнителя, он может умереть или сам подпасть под проклятие.
Способ наложения проклятия. Носителем силы создаётся силовое кольцо, невидимое для остальных. Через кольцо исполнитель напитывается силой, чтобы в момент, условленный носителем силы, передать кольцо проклинаемому. Будьте предельно внимательны: если кольцо передано не вовремя или количество накопленной силы недостаточно для подавления магического потенциала жертвы, проклятие может обернуться на исполнителя.
Сущность проклятия: силовое кольцо, надетое на жертву, замещает энергию жертвы накопленной силой (чаще всего тёмной). Когда собственная энергия проклинаемого становится меньше энергии кольца, носитель силы выслеживает жертву и уничтожает её. В случае сбоя при наложении проклятия накопленная сила остаётся в исполнителе и начинает замещать энергию исполнителя, а не жертвы. Однако в этом случае кольцо продолжает удерживать жертву в месте, удобном для носителя силы.
Как избавиться от проклятия. См. стр. 3050 – 3128».
Всё время, пока Полун читал, Катерина не сводила с него глаз. Когда он отложил книгу, то увидел только одну девушку – двойники исчезли. Глаза её вновь были жёлтыми, но в них не было ни капли жалости.
- Я полагаю, что Анни заключила какую-то сделку, - слова падали, словно тяжёлые камни. Сейчас говорила Волчица, Вожак стаи, и Лун не смел шелохнуться. – Мне надо знать, с кем и какого рода: что ей пообещали, что пообещала выполнить она сама. Завтра ты всё расскажешь.
- Катерина, я сделаю всё, что в моих силах, но завтра?! Слишком мало времени.
- А до Назначения кураторов и того меньше! Проклятие должно быть снято к тому моменту. Всё, Полун, разговор окончен. Меньше слов, больше дела.
Молодой человек послушно поднялся и направился к выходу из библиотеки. У двери он обернулся и сказал:
- И всё же я не верю, что Анни сделала это!
Девушка ничего не ответила, но в её улыбке парню увиделись жалость и снисходительность.
* * *
Анни проснулась от того, что палец, на котором она раньше носила кольцо, горел огнём. С трудом сдерживая стоны боли, она вышла из здания школы и углубилась в лес. «Всё же есть преимущество в том, чтобы быть оборотнем, - невольно подумала она. – Никто не спрашивает, почему ты так поздно покинула замок и что ты делаешь в лесу».
Девушка добралась до места, где впервые встретила старичка. Он уже ждал её. Боль в пальце сразу стихла.
- А-а! Пришла, серая волчица! Сразу меня вспомнила.
- Да, вас не скоро забудешь, - Анни потрясла рукой.
- Ничего, ничего, - ехидно захихикал старичок. – Привыкай к боли. Теперь она станет твоей верной спутницей.
- О чём вы? – глубоко внутри девушки зашевелился страх.
- О том, что ты дура! – его старческое дребезжание сменилось яростным шипением. – Нельзя стать обратно из оборотня человеком! И время вспять не повернуть! Твоя судьба – быть серой волчицей до смерти!
- Вы обманули меня? – в глазах Анни показались слёзы, но дед, ставший в одно мгновение огромным и страшным, точно не заметил этого.
- И задание ты плохо выполнила: слишком поздно передала кольцо, и теперь ты умрёшь сама, а мне придётся тратить свои силы, чтобы убить вампира!
- Что?! Я умру?!
- Умрёшь! И прямо сейчас! – старик бросился к девушке. Он вытянул руку вперёд и выкрикнул заклинание. На ладони его возник сгусток энергии и полетел в сторону девушки. Как зачарованная, смотрела Анни на приближающийся шар, а в голове всплывали воспоминания. Вот она впервые попала в Белозёрье и странная желтоглазая девчонка приняла её в друзья. Вот она познакомилась с Луном, и в её душе впервые проснулся интерес к жизни. А вот на одном из занятий им говорят: щит – ваше спасение.
И в последний миг до удара Анни поставила щит между собой и энергетическим шаром. Удар отбросил девушку назад, разрушая её защиту. Она ударилась спиной о дерево и упала без сознания.
* * *
Катерина открыла глаза буквально за мгновение до того, как в дверь её комнаты постучали. Откинув за спину волну волос, она повела рукой. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лун. Одежда на нём была мятая и грязная, местами изорванная. В волосах – листочки. На руках он держал Анни.
- Вот водяной засушенный! – выдохнула Волчица, в один прыжок оказавшись около молодых людей. Она потянула воздух ноздрями, быстро пробежалась кончиками пальцев по неподвижному телу заклятой подруги и прижала едва трепетавшую жилку на шее.
- Клади, - Катерина махнула рукой в сторону своей кровати, - и рассказывай.
- Да не о чем тут говорить, - буркнул Полун, отворачиваясь от вожака, едва прикрытой тонким халатом.
И вот, пару лет назад, когда все ученики разъехались по домам на летние каникулы, а воспитанники Белозёрья получили свободу от четырёх стен, Анни встретился старичок. Добренький такой, с клочковатой седой бородкой и прищуренными светлыми глазами.
- Здравствуй, красная девица, - как в сказке, поприветствовал он её. И тут же ехидно добавил: - Или лучше сказать «серая волчица»?
- И тебе здравствуй, дедушка, - настороженно ответила Анни, выставляя магический щит.
- А, - махнул старичок рукой, - не трудись, не поможет.
И схватил ту за руку, словно никакого щита и не было. Девочка вскрикнула, попыталась вырваться, но не смогла даже моргнуть.
- Не кричи, не дёргайся и не вздумай убегать, – строго велел старичок. – Садись-ка да слушай. Я живу уже много сотен лет, сюда иногда заглядываю. Хорошо у вас в Белозёрье, да в последнее время появился у меня враг страшный да непобедимый. Скрывается этот враг в ком-то из учеников вашей школы. Мы с Многославом сначала вдвоём там заправляли, да потом стал он в обучение набирать кого попало, и сейчас учит он вампира. А вампиры – они страсть какие злые! А уж меня-то разорвут и глазом не моргнут.
- За что же? – через силу прошептала Анни.
- Да, было дело, - уклончиво проговорил старичок, - побил я кой-кого из их племени, вот и точат они зуб на меня.
- А я-то тут причём?
- Хочешь снова стать человеком? – старичок вдруг быстро приблизил лицо вплотную к лицу Анни и зашептал: - И оборотня того не будет, и волшебства не будет, и к родителям ты вернёшься целая и невредимая. Всё забудешь, время вспять поверну.
- Что вы хотите взамен? – сглотнув, спросила девочка.
- Найди вампира, укажи мне его, - кровожадно прошипел старик. – Но знай, никто не должен ни о чём догадаться, особенно Многослав. Очень он на меня сердит и не позволит мне от врага избавиться. Узнай, кто вампир, отдай его мне, а я изменю твою судьбу!
- Хорошо, я согласна! – отчаянно воскликнула Анни. – Но я не знаю, как это сделать. И как я потом вас найду?
- Дам я тебе колечко, оно поможет. Оно же мне и на злодея укажет, а за своим я сам приду, когда Многослава рядом не окажется.
С этими словами старичок исчез, а на пальце у Анни оказалось простенькое колечко чуть толще волоска, сразу и не разглядишь. Всё произошедшее ей показалось сном, но колечко грело руку, а иногда и обжигало, словно подгоняло: ну, же, торопись, время не ждёт!
И вот совсем недавно, кольцо исчезло. Девушка не понимала, как это могло произойти, ведь оно не снималось ни с мылом, ни при помощи магии. А когда оно появилось на пальце Катерины, вожака, ей вдруг стало так страшно, что несколько дней Анни даже не выходила из своей комнаты. Значит, та, кто стала ей подругой и есть вампир? Но почему тогда никто этого не заметил? Почему она сама этого никак не проявила?
В какой-то момент она даже почувствовала себя предательницей: ведь девушка помогла ей, поддержала в трудный момент, а она способствовала её… Может, смерти?
Спустя некоторое время страх прошёл. Катерина словно ничего не заметила, а колечко бесследно исчезло. И ненависть Анни к оборотням и к Катерине вновь расцвела: значит, даже если старик и не вернёт ей её обычную жизнь, она сама станет вожаком, а страшная, навязанная злой судьбой подруга сгинет! И Полун больше не будет в самые нежные мгновения произносить ненавистное имя!
В чём-то всё же старик не соврал: сила её стала больше, и даже учителя этому удивились. Был только один минус – любая магия, которую Анни творила, была злой. Во время выполнения заданий по выращиванию растений у неё вырастали или кактусы, или какие-то невероятные плотоядные цветы! А ещё было заклятие, которое, чудом не угодив в одноклассника, устроило взрыв и обрушило половину кабинета. Даже сооружая при помощи магии причёску, девушка рисковала остаться либо без волос, либо без головы. И Анни, напуганная всеми происшествиями, постаралась ограничить колдовство, что получалось у неё очень плохо. Всё чаще она убегала одна в лес, охотилась и просто разрывала зверей на части, не желая их есть и выпуская таким образом не использованную злость.
Всё чаще ловила она на себе задумчивый взгляд Катерины, всё чаще избегала общества заклятой подруги, но злая чужая воля рвалась наружу, и Анни ощущала, что скоро придёт час расплаты. Даже Полун последнее время стал относиться к ней прохладнее, а из кураторов только оборотень и обратил на неё внимание.
- Удивительные у вас оборотни! – словно между прочим сказал он ей. – Один – полукровка, другой – словно сгусток тьмы. А ведь Белозёрье всегда было оплотом светлой магии.
Анни промолчала, но старательно отвела глаза – ей не понравилось это высказывание.
* * *
Катерина сидела в библиотеке, когда к ней подошёл один из кураторов, прибывший на другой день после начала занятий. Невысокого роста, весь в чёрном и с аурой чуждой силы, он прятал лицо под капюшоном. Волчьим нюхом девушка поняла, что он связан с Чёрным магом, так больше и не появлявшимся в школе. Куратор сел напротив и поздоровался.
- Я – представитель вашего будущего куратора, - раздался тихий шипящий голос. – Мне поручено наблюдать и присматривать за вами до начала обучения, а потом, наверное, и помогать в обучении. Однако сейчас это невозможно.
- Конечно, - недовольно отозвалась волчица, - ведь отправиться к месту обучения я смогу только после официального назначения.
- Дело не в этом. На вас проклятие, которое необходимо снять как можно скорее. Странно, что такой опытный маг, как Многослав Изборович до сих пор этого не увидел.
- Стоп, стоп, стоп! Какое ещё проклятие? – нервно усмехнулась девушка, судорожно проверяя свои внутренние ощущения. – Вы ошибаетесь!
- Я никогда не ошибаюсь, за это Ксандр и держит меня, - надменно произнёс собеседник. – Дайте вашу правую руку.
Катя пожала плечами и протянула руку вперёд. Едва коснувшись пальцами куратора, она вдруг почувствовала, что её тело точно прошила молния огромной силы. Пальцы обожгло огнём, и она резко отпрянула.
- И эту бестолковую волчицу мне придётся учить?! – разозлился маг. – Поставь щит! И дай мне руку!
Девушка мысленно отругала себя: ведь и тогда, на праздничном обеде, она заметила, что Чёрный маг защитил себя (или других?). Она сделала так, как ей посоветовал волшебник. Теперь его прикосновения не вызывали боли. Он что-то пробормотал, и из его пальцев заструилась энергия. Одновременно на указательном пальце девушки проявилось тоненькое колечко серого цвета. Когда куратор закончил колдовать, кольцо не исчезло.
- Это и есть проклятие? – спросила Катерина.
- Да, - прошипел маг. – Кольцо должно быть снято, иначе оно привяжет тебя к Белозёрью в момент перемещения, ты застрянешь в пространстве, и любой сопляк сможет тебя убить.
- Но оно даже не шевелится! – в отчаянии произнесла девушка, дёргая себя за палец. – Его как будто не существует! Я не ощущаю кольца.
- Ты и вправду бестолковая! Это кольцо силы, и снять его можно только используя силу. Не физическую, а духовную. Пойди книгу поищи да почитай, может, чему и научишься!
С этими словами Чёрный Капюшон встал и ушёл.
- Я не бестолковая! – обиженно прошипела вслед Катерина. Она закрыла глаза и призвала магию. Немногие знали, но девушка была способна создавать своих двойников, обладавших не только её внешностью, но и общей на всех магией и памятью. Одного из них она отправила искать информацию о проклятиях, другого – о силовых кольцах. Сама же осталась сидеть за столом, выполняя домашние задания.
Библиотека уже опустела, когда двойники наконец вернулись и принесли две огромные стопки книг.
- Вот садитесь и читайте, - всё ещё сердитая, велела девушка. Время приближалось к полуночи, когда в библиотеку заглянул Полун.
- Привет, - поздоровался он, склонив голову. – Я Анни ищу, вы её не видели?
Все три Катарины отрицательно покачали головами, но молодой человек не ушёл.
- Последнее время она какая-то странная, - он словно продолжил недавно начатый разговор. – Не замечали?
Избранные члены стаи уже сталкивались с тем, что их вожак может появляться в двух или трёх лицах одновременно и при разговоре обращались сразу ко всем трём девушкам.
- Что ты имеешь в виду? – оторвалась от книг одна из копий.
- Злая она стала. Не такая, как всегда, обиженная на весь свет, а просто злая. Аура у неё меняется. Как будто проклятие кто наслал.
- Проклятие? – вторая копия тоже подняла глаза. – А подробнее можешь об этом рассказать? Когда всё началось?
- Ну, началось-то уже давно, пару лет назад. Мы с ней тогда только начинали,.. – Полун покраснел, но Катя жестом велела продолжать – этого двойника интересовало только проклятие. – У неё сначала появилось какое-то кольцо. Сказала, что кто-то по её просьбе купил ей в сувенирной лавке. Анни никогда его не снимала, а потом оно просто исчезло. Вот с тех пор она и темнеет. Я боюсь, как бы её из Белозёрья не выгнали, ведь у нас школа белой магии.
- Ну, выгнать-то не выгонят, - задумчиво пробормотала девушка и вдруг вытянула руку: - Такое кольцо, как у меня?
- Да, - присмотревшись, кивнул парень. – Точно такое же.
- Что же это значит? – копии посмотрели друг на друга. – Наша подруга подвела нас под проклятие? Но у неё недостаточно сил для ТАКОГО проклятия… Значит, ей кто-то помог. Вопрос в том, кто… Похоже, без Многослава Изборовича нам не разобраться… Всё же лучше пока без него…А вдруг будет поздно? Да и с Анни надо срочно разобраться.
Полун молча слушал обмен мнениями между двойникам, но при последних словах он тихо произнёс:
- Катерина, она не могла, я не верю в это.
- Не веришь? – голову от книг наконец подняла сама Катерина, глаза её пылали огнём. – Я – кровная волчица, и чутьё у меня развито о-го-го как! Я всегда знала, что в Анни полно ненависти. Сначала она ненавидела себя за то, что стала волком. Потом она стала ненавидеть меня за то, что я нравлюсь тебе. А теперь она решила меня убить. Пусть не сама, а с чьей-то помощью. Но сомнений нет. Вот, почитай.
Девушка толкнула к Луну книгу и откинулась на спинку стула. Молодой человек склонился над открытой страницей.
«Одно из самых действенных силовых проклятий – это проклятия кольца. Для его выполнения необходимы два человека: носитель силы и исполнитель. Следует учитывать, что исполнитель подвергает свою жизнь опасности: в случае, если проклятие окажется незавершённым, или принимаемая им сила превысит природные способности исполнителя, он может умереть или сам подпасть под проклятие.
Способ наложения проклятия. Носителем силы создаётся силовое кольцо, невидимое для остальных. Через кольцо исполнитель напитывается силой, чтобы в момент, условленный носителем силы, передать кольцо проклинаемому. Будьте предельно внимательны: если кольцо передано не вовремя или количество накопленной силы недостаточно для подавления магического потенциала жертвы, проклятие может обернуться на исполнителя.
Сущность проклятия: силовое кольцо, надетое на жертву, замещает энергию жертвы накопленной силой (чаще всего тёмной). Когда собственная энергия проклинаемого становится меньше энергии кольца, носитель силы выслеживает жертву и уничтожает её. В случае сбоя при наложении проклятия накопленная сила остаётся в исполнителе и начинает замещать энергию исполнителя, а не жертвы. Однако в этом случае кольцо продолжает удерживать жертву в месте, удобном для носителя силы.
Как избавиться от проклятия. См. стр. 3050 – 3128».
Всё время, пока Полун читал, Катерина не сводила с него глаз. Когда он отложил книгу, то увидел только одну девушку – двойники исчезли. Глаза её вновь были жёлтыми, но в них не было ни капли жалости.
- Я полагаю, что Анни заключила какую-то сделку, - слова падали, словно тяжёлые камни. Сейчас говорила Волчица, Вожак стаи, и Лун не смел шелохнуться. – Мне надо знать, с кем и какого рода: что ей пообещали, что пообещала выполнить она сама. Завтра ты всё расскажешь.
- Катерина, я сделаю всё, что в моих силах, но завтра?! Слишком мало времени.
- А до Назначения кураторов и того меньше! Проклятие должно быть снято к тому моменту. Всё, Полун, разговор окончен. Меньше слов, больше дела.
Молодой человек послушно поднялся и направился к выходу из библиотеки. У двери он обернулся и сказал:
- И всё же я не верю, что Анни сделала это!
Девушка ничего не ответила, но в её улыбке парню увиделись жалость и снисходительность.
* * *
Анни проснулась от того, что палец, на котором она раньше носила кольцо, горел огнём. С трудом сдерживая стоны боли, она вышла из здания школы и углубилась в лес. «Всё же есть преимущество в том, чтобы быть оборотнем, - невольно подумала она. – Никто не спрашивает, почему ты так поздно покинула замок и что ты делаешь в лесу».
Девушка добралась до места, где впервые встретила старичка. Он уже ждал её. Боль в пальце сразу стихла.
- А-а! Пришла, серая волчица! Сразу меня вспомнила.
- Да, вас не скоро забудешь, - Анни потрясла рукой.
- Ничего, ничего, - ехидно захихикал старичок. – Привыкай к боли. Теперь она станет твоей верной спутницей.
- О чём вы? – глубоко внутри девушки зашевелился страх.
- О том, что ты дура! – его старческое дребезжание сменилось яростным шипением. – Нельзя стать обратно из оборотня человеком! И время вспять не повернуть! Твоя судьба – быть серой волчицей до смерти!
- Вы обманули меня? – в глазах Анни показались слёзы, но дед, ставший в одно мгновение огромным и страшным, точно не заметил этого.
- И задание ты плохо выполнила: слишком поздно передала кольцо, и теперь ты умрёшь сама, а мне придётся тратить свои силы, чтобы убить вампира!
- Что?! Я умру?!
- Умрёшь! И прямо сейчас! – старик бросился к девушке. Он вытянул руку вперёд и выкрикнул заклинание. На ладони его возник сгусток энергии и полетел в сторону девушки. Как зачарованная, смотрела Анни на приближающийся шар, а в голове всплывали воспоминания. Вот она впервые попала в Белозёрье и странная желтоглазая девчонка приняла её в друзья. Вот она познакомилась с Луном, и в её душе впервые проснулся интерес к жизни. А вот на одном из занятий им говорят: щит – ваше спасение.
И в последний миг до удара Анни поставила щит между собой и энергетическим шаром. Удар отбросил девушку назад, разрушая её защиту. Она ударилась спиной о дерево и упала без сознания.
* * *
Катерина открыла глаза буквально за мгновение до того, как в дверь её комнаты постучали. Откинув за спину волну волос, она повела рукой. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лун. Одежда на нём была мятая и грязная, местами изорванная. В волосах – листочки. На руках он держал Анни.
- Вот водяной засушенный! – выдохнула Волчица, в один прыжок оказавшись около молодых людей. Она потянула воздух ноздрями, быстро пробежалась кончиками пальцев по неподвижному телу заклятой подруги и прижала едва трепетавшую жилку на шее.
- Клади, - Катерина махнула рукой в сторону своей кровати, - и рассказывай.
- Да не о чем тут говорить, - буркнул Полун, отворачиваясь от вожака, едва прикрытой тонким халатом.
