- Комнаты? Во множественном числе? – удивилась девушка, мгновенно забыв про неудобную обувь.
- Потом посмотрите, - поток воздуха толкнул её в кресло, и тут же рядом оказался демон. Он ловко снял с уставших ножек туфли и отбросил их в сторону. – Чтоб больше я такого не видел, - Ксандр брезгливо покосился в сторону опальной обуви, а Катерина покраснела, смущённая его вниманием. – Дойдём до орудий пыток, тогда наденете.
Маг едва прикоснулся к натруженным ступням. Резкая боль, пронзившая всё тело, сменилась легким жаром, а потом и вовсе ушла. Девушка задержала дыхание, не позволяя крови ударить в лицо, настолько непривычным было ей внимание взрослого (чего уж греха таить, очень взрослого) демона. Да и сам процесс раздевания или разувания казался чем-то очень личным и интимным.
- Лучше? – равнодушно поинтересовался маг, поднимаясь с колен.
- Да, благодарю, - с трудом выдавила Катя, во все глаза глядя на учителя и пряча недопустимые мысли о его поступке. «Он же демон! – в который раз напомнила она себе. - Для них закон не писан. Или писан? Или?..» А с другой стороны, видимо не так уж он и равнодушен и жесток, как хотел казаться, если помог сейчас. Как же всё было сложно и непонятно! Их учили, что демоны – это бесчувственные чудовища, способные лишь убивать, а её куратор… Ведь он не такой! Где бы найти местный учебник про демонов?
- Тогда слушайте, - Крылатый устроился в кресле напротив и задумчиво провёл пальцем по губам. – Что вы вампир, вы уже в курсе? В курсе, это хорошо. Тогда вопрос такой, звать его умеете?
- Н-нет. Один только раз пришлось попробовать. На мне было проклятие Кольца, - быстро пояснила девушка. – Чтобы его снять, Многослав Изборович заставил меня вытащить… ЕГО. Я сняла проклятие, но потом три дня провалялась без сознания.
- Это плохо. Значит, начинать нам с нуля.
- Зачем? Зачем ЕГО звать?
- Чтобы стать сильнее.
- Мне хватает моей силы.
- Да? – вновь зловредная усмешка. – Поставьте щит и подойдите.
- Нет, - Катерина даже ноги на кресло подняла, чтобы показать своё отрицательное отношение к этой идее.
- Больно было? Значит, щит слабый. А почему?.. Правильно, силёнок маловато. Сейчас на вас моя магия, поэтому больно не будет. Ваша защита должна стать такой же сильной и как можно скорее. Возможно это лишь при использовании силы вампира.
- Я… поняла.
- Занятия начнутся завтра. Вашим наставником будет Сайисшин, вы встречались в Белозёрье. Утром физическая подготовка, до обеда теоретические занятия в библиотеке. Она на этом же этаже, найдёте, после обеда – практика. Если погода хорошая – в саду, если плохая – в тренировочном зале. Вопросы?
- Почему не вы? В смысле, не вы будете заниматься со мной.
- Сначала научитесь защищать свою ауру от постороннего воздействия. Да, сроки поджимают, дел много, поэтому даю вам месяц на создание защиты. Будете отлынивать – буду наказывать.
Девочка согласно кивнула и смущённо добавила:
- Вы обращаетесь ко мне… на «вы». Почему? Обычно учителя «тыкают».
- Я не учитель, а куратор. Это во-первых, а во-вторых, изучите Кодекс Демонов и получите ответ. Ещё есть вопросы?
- Пока что всё.
- Тогда устраивайтесь. Ужин вам принесут. Завтра на рассвете – на тренировку. И ещё одно, - Ксандр стоял уже у двери, и его взгляд вполоборота прожигал раскалёнными углями. – Никому не говорите, кто вы и откуда.
Следующее утро наступило как-то слишком быстро. Катерине показалось, что она только легла, как сразу же пришлось вставать. Еле передвигая ноги, с закрытыми глазами она вывалилась в коридор, где её уже поджидал Сайисшин. Если девушку сначала поразило его имя, полное шипения и свиста, то при взгляде на наставника все вопросы пропали. Стало понятно и то, почему в Белозёрье тот не открывал лица.
На девушку с плоского безносого лица смотрели узкие глаза с вертикальным зрачком. Широкий рот был приоткрыт, и между тонкими, в линию губами мелькал раздвоенный язык. Сайисшин молча поклонился, повернулся спиной, и Кате ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Помещение для физической нагрузки оказалось просторной светлой залой, несмотря на то, что окон там не наблюдалось. «Какая магия! – мелькнула восторженная мысль у девушки. – Смогу ли я так когда-нибудь?!»
- Итак, ученица, - прошептал наставник, - давайте познакомимся. Я Сайисшин из рода Скас. Мой вид вы, люди, называете полу-ящерами. Мы отличаемся высокой скоростью, хорошей физической подготовкой, умением выдерживать высокие температуры и отражать сильнейшие магические удары. Наша магия минимальна, но большинство ценит нас за магические щиты. Именно этому разделу магии и будут посвящены наши занятия. Обращаться можно по имени или наставник. Если нет вопросов, давайте приступим.
Длинный раздвоенный язык хищно облизнулся, когда девушка кивнула. А потом началось занятие.
Спустя полчаса девушка поняла, что она вообще физически не подготовлена. Даже волчья сущность не давала ей ни малейшего преимущества перед учителем. Он бегал, мгновенно меняя направление, прыгал выше головы, в одно мгновение взбирался на самый верх шведской стенки, отжимался и выполнял прочие упражнения, от которых его ученице хотелось выть.
- Ну, что ж, - констатировал Сайисшин, стоя над лежащей ничком на мате Катериной, - неплохо. Вы, конечно, не шайлина, но для человека-полукровки неплохо.
- Кто такая шайлина? – просипела девушка.
- Так мы называем своих женщин. Отдохнули? Давайте пофехтуем.
С трудом Катерина встала на ноги, в душе проклиная тот миг, когда согласилась стать ученицей Черного мага. В глубине души она понимала, что и общая подготовка, и умение махать мечом в мире магов просто жизненно необходимы, но именно сейчас, в настоящий момент, ей больше всего хотелось упасть и не шевелиться, пока не перестанут болеть руки и ноги.
- Вы не стараетесь! – ругался буквально пять минут спустя наставник. – Такое чувство, что я сражаюсь с куском колбасы. Соберитесь и покажите мне, на что вы способны!
- Да не могу я лучше! – не выдержав, завопила Волчица в ответ. – Просто не могу! У меня ни руки, не ноги не шевелятся.
- Да вы не магиня, вы тряпка бесхребетная! Какая, к гоблинам, сила, если даже себя в руках держать не умеете! Для мага не должно существовать слова «не могу», вы просто обязаны!
Что-то словно сдвинулось в сознании девочки при этих словах. У себя, в Белозёрье, она была сильнейшей, а тут, в Междумирье, оказалось, что вся её сила как воздушный шарик, словно её и нет. Даже какой-то полу-ящер сумел её одолеть, хотя сам он магией и не обладает. Глаза затянула розовая пелена, пальцы ожесточённо сжали рукоять учебного меча, словно открылось второе дыхание. Губы скривила жестокая усмешка, совершенно не характерная для девочки.
- Тряпка, говорите? – голос, высокий и пронзительный, был холоден, как северное сияние. – Ну, ну!
* * *
Кайссандиор мерил шагами комнату. Он испытывал двойственные чувства, в принципе не свойственные демонам. Хотя, за сотни лет службы в Междумирье, стал смотреть на мир несколько иначе, чем воспитывали его.
Появление личной ученицы, оправданное попыткой вернуть старый долг, казалось ему лёгким, необременительным занятием. И в вечер распределения, когда он шутил с директором о женщинах, приходящие в его постель, всё казалось игрой. Первый сигнал о том, что всё серьёзно прозвучал незамедлительно. Оборотень всё же попытался перехватить девчонку, и та даже понимала, что её ждёт, так как согласилась на обучение у Ксандра. Вот тут-то он ошибся во второй раз. Честные до безобразия, доверчивые до боли жёлто-зелёные глаза завораживали, притягивали к себе, заставляли всплывать в душе такие эмоции, о которых он даже не подозревал. Конечно, он не был совсем бесчувственным, сгорающим лишь в страсти, какими обычно считают демонов, но впервые ему хотелось о ком-то заботиться, и это сбивало с толку и сводило с ума.
А потом было перемещение, безуспешные попытки вырваться из его рук отчаянно кричащей девочки, её обессиленное невыносимой болью тело у его ног… Ксандр был готов нести её на руках, если бы только она позволила. Но нет, Волчица встала и пошла сама, через силу, сцепив зубы, - и он промолчал. Лишь позволил себе маленький намёк – разул и вылечил болевшие маленькие ножки, моля всех богов, чтобы никто об этом не узнал.
По законам его рода лишь жену дозволялось разувать в день свадьбы, всё остальное время супруга должна была прислуживать своему наречённому. Ксандр же был готов лечить свою ученицу столько, сколько потребовалось бы, чтобы она стала ему доверять. И сам не мог ответить на вопрос, зачем ему нужно это самое доверие.
Да и род был уже где-то далеко. Сколько веков провёл он в Междумирье! Что изменилось в его мире за это время? Всё было уже неважно, важна лишь была наивная ученица, маленькая Волчица, дышащая одним с ним воздухом, и её завораживающие глаза.
Вот и утром, несмотря на свои обязанности Стража, Чёрный маг решил посмотреть на урок. С одной стороны он был куратором, а потому обязан был следить за успехами своей подопечной. А с другой – какая-то часть его бессмертной сущности отчаянно хотела увидеть такую маленькую и беззащитную девочку. Удивительно, демонической сущности впервые хотелось не подавить и владеть, а завоевать и идти рядом. Да, жестоко было приводить её сюда, в Междумирье, где совсем иной магический фон, иные создания населяют окрестности, иное отношения к людям её мира. Здесь Катерине лишь не грозило остаться без силы, но вот жизнь была в опасности. Именно поэтому Ксандр попросил Сайисшина, своего старинного друга, немного поднатаскать девчонку.
Но, глядя с галереи, на тренировку шайлина и Волчицы, он в ярости кусал губы. Конечно, необходимо выяснить уровень её подготовки, но не таким образом, не выматывая ученицу так, словно она с рождения только и делала, это бегала, прыгала и тому подобное. Хотелось просто оторвать хвост бессовестному полу-ящеру, хотя и было осознание того, что в реальности никто скидок на молодость и отсутствие подготовки делать не будет.
Вот они перешли к работе с оружием. Несмотря на прогресс некоторых реальностей, в большинстве сопредельных миров предпочитали верную заговорённую сталь, способную отразить даже безумную пулю. Было видно, что Катерина держится из последних сил, когда Сайисшин принялся оскорблять её.
Ксандр кожей почувствовал всплеск ненависти и напрягся. Да, и человеческая сущность, и волчья вымотались, поэтому и допустили срыва контроля. Для демона в центре зала засияла звезда, окатив волной силы и призыва, - вампирская магия в чистом виде. Подавив желание броситься спасать ученицу, он призвал чисто демонское холодное любопытство и приготовился наблюдать за тем, что будет.
Первый шаг Катерины был плавным и текучим, а затем она исчезла. Движения смазывались, превращаясь в единый вихрь шагов, уклонов и ударов. Полу-ящер столь же стремительно парировал выпады, но на оскорбления дыхания ему больше не хватало. И всё же Кайссандиор видел, что с каждым мгновением силы Кати утекают всё больше. Сейчас не она использовала вампирскую сущность, а наоборот, вампир тратил её силы и ауру.
- Окончить бой! – резко приказал он, спрыгивая с галереи вниз. Голос эхом разлетелся по просторному помещению. Сайисшин покорно замер, но девчонка, ласково улыбнулась и рванула вперёд. Её сияющая алмазными гранями кожа, яркие, призывно блестящие губы, изжелта-алые глаза сводили с ума, тянули прикоснуться, утонуть в неге и отдать себя добровольно.
Не принимая меча, демон шагнул столь же стремительно в сторону, оказался за спиной ученицы и, прошептав: «Прости», - снял свой щит и прикоснулся к руке, готовящей новый замах. Отчаянный крик заставил сжаться сердце, которое давно уже было холодным и бесчувственным. Кожа девочки потускнела, глаза медленно светлели, прогоняя красный цвет. Совершенно без сил она упала бы на пол, не подхвати её Ксандр у самого пола.
- Нет! – неистово забилась Катя в его руках, сжимаясь от страха в ожидании новой вспышки боли. – Нет! Пустите!
- Ш-ш-ш, - Крылатый осторожно прижал девочку к себе, вдыхая запах её волос и чувствуя себя самым большим идиотом на свете, - всё хорошо, ты вернулась. Больно не будет, обещаю.
Вместо ответа по искажённому мукой лицу покатились слёзы. И Ксандр вдруг понял, что перевернёт весь мир, все сорок миров, лишь бы никогда больше не видеть, как плачет его ученица. Он баюкал её, словно маленького ребёнка, а сам ещё на шаг дальше отходил от заветов своего рода и осознавал, что ему уже всё равно.
* * *
Вечером в просторном кабинете, отделанном тёмным дубом и красным деревом, состоялся короткий разговор.
- Зачем ты это сделал? – Кайссандиор не смотрел на друга.
- Она довольно сильна для человека, но слаба для вампира, - равнодушно ответил Сайисшин. Он был гордостью рода, а потому не испытывал ни капли жалости даже к маленьким шайлинчикам.
- Сай, это второе пробуждение сущности. Понимаешь? Вампир просто убьёт её, и я останусь под невыполненной клятвой.
- Чем ты поклялся? – полу-ящер напрягся.
- Крыльями.
* * *
Спустя несколько дней Волчица уже со смехом вспоминала свои жалкие попытки равняться на Сайисшена. Немного втянувшись в занятия, она поняла, что способна на многое. Полу-ящер учил её правильно дышать, отталкиваться в прыжке, экономно замахиваться, даже смеху находилось применение в их тренировке. Да и с оружием, до сей поры непривычным ей, девочка разобралась. Что и говорить, десятилетия опыта не шли ни в какое сравнение с чуткостью зверя: как бы ни помогала в тренировках волчья сущность, уходила Катерина с них всегда битая.
- Потренируйся с моё, - скалился острозубый наставник, - тогда догонишь.
Катерина скалилась в ответ и выкладывалась ещё сильнее. Что удивительно, больше шайлин ни разу не оскорбил девочку, да и упражнения казались менее сложными, чем в первый день. Ей хотелось понять, что произошло, но на вопросы времени совсем не было.
На теоретических занятиях всё тот же Сайисшен рассказывал о секретах Междумирья, о потоках магии в этом странном месте, об особенностях строения щитов и созданиях, способных эту магию обходить. После обеда девочка училась плести только что изученные щиты, осваивала новые заклинания и способы использования магии окружающей реальности.
Занятия настолько захватили её, что времени на праздные размышления – о Белозёрье, о стае и оставшихся в родном мире друзьях, о пропавшем из виду кураторе – совсем не оставалось времени. Жажда знаний была сильнее даже желания побегать на четырёх лапах по мягкой травке, ощутить миллионы запахов неведомого мира, вымыть шелковистую шкурку в утренней росе и просто побыть Волчицей, которую не заботит ничего, кроме полного брюха.
* * *
Несколько вечеров Катерина потратила на изучение замка. Да, это был самый настоящий замок, с башнями, крепостными стенами, рвом, каменными галереями и тайными ходами.
В собственное владение она получила сразу три комнаты: спальню с примыкающей ванной, гостиную и класс для занятий (ну, до кабинета она пока не доросла), который был защищён магически, а потому здесь можно было отрабатывать заклинания. Всё было отделано в зеленовато-бежевых тонах, напоминая чем-то туманный лес. Большие окна открывали вид на внутренний дворик замка, в котором росли диковинные цветы Междумирья: на белых или голубых стебельках покачивались соцветия всех оттенков зелёного, лилового и синего цветов.
- Потом посмотрите, - поток воздуха толкнул её в кресло, и тут же рядом оказался демон. Он ловко снял с уставших ножек туфли и отбросил их в сторону. – Чтоб больше я такого не видел, - Ксандр брезгливо покосился в сторону опальной обуви, а Катерина покраснела, смущённая его вниманием. – Дойдём до орудий пыток, тогда наденете.
Маг едва прикоснулся к натруженным ступням. Резкая боль, пронзившая всё тело, сменилась легким жаром, а потом и вовсе ушла. Девушка задержала дыхание, не позволяя крови ударить в лицо, настолько непривычным было ей внимание взрослого (чего уж греха таить, очень взрослого) демона. Да и сам процесс раздевания или разувания казался чем-то очень личным и интимным.
- Лучше? – равнодушно поинтересовался маг, поднимаясь с колен.
- Да, благодарю, - с трудом выдавила Катя, во все глаза глядя на учителя и пряча недопустимые мысли о его поступке. «Он же демон! – в который раз напомнила она себе. - Для них закон не писан. Или писан? Или?..» А с другой стороны, видимо не так уж он и равнодушен и жесток, как хотел казаться, если помог сейчас. Как же всё было сложно и непонятно! Их учили, что демоны – это бесчувственные чудовища, способные лишь убивать, а её куратор… Ведь он не такой! Где бы найти местный учебник про демонов?
- Тогда слушайте, - Крылатый устроился в кресле напротив и задумчиво провёл пальцем по губам. – Что вы вампир, вы уже в курсе? В курсе, это хорошо. Тогда вопрос такой, звать его умеете?
- Н-нет. Один только раз пришлось попробовать. На мне было проклятие Кольца, - быстро пояснила девушка. – Чтобы его снять, Многослав Изборович заставил меня вытащить… ЕГО. Я сняла проклятие, но потом три дня провалялась без сознания.
- Это плохо. Значит, начинать нам с нуля.
- Зачем? Зачем ЕГО звать?
- Чтобы стать сильнее.
- Мне хватает моей силы.
- Да? – вновь зловредная усмешка. – Поставьте щит и подойдите.
- Нет, - Катерина даже ноги на кресло подняла, чтобы показать своё отрицательное отношение к этой идее.
- Больно было? Значит, щит слабый. А почему?.. Правильно, силёнок маловато. Сейчас на вас моя магия, поэтому больно не будет. Ваша защита должна стать такой же сильной и как можно скорее. Возможно это лишь при использовании силы вампира.
- Я… поняла.
- Занятия начнутся завтра. Вашим наставником будет Сайисшин, вы встречались в Белозёрье. Утром физическая подготовка, до обеда теоретические занятия в библиотеке. Она на этом же этаже, найдёте, после обеда – практика. Если погода хорошая – в саду, если плохая – в тренировочном зале. Вопросы?
- Почему не вы? В смысле, не вы будете заниматься со мной.
- Сначала научитесь защищать свою ауру от постороннего воздействия. Да, сроки поджимают, дел много, поэтому даю вам месяц на создание защиты. Будете отлынивать – буду наказывать.
Девочка согласно кивнула и смущённо добавила:
- Вы обращаетесь ко мне… на «вы». Почему? Обычно учителя «тыкают».
- Я не учитель, а куратор. Это во-первых, а во-вторых, изучите Кодекс Демонов и получите ответ. Ещё есть вопросы?
- Пока что всё.
- Тогда устраивайтесь. Ужин вам принесут. Завтра на рассвете – на тренировку. И ещё одно, - Ксандр стоял уже у двери, и его взгляд вполоборота прожигал раскалёнными углями. – Никому не говорите, кто вы и откуда.
ГЛАВА 3. ЩИТ
Следующее утро наступило как-то слишком быстро. Катерине показалось, что она только легла, как сразу же пришлось вставать. Еле передвигая ноги, с закрытыми глазами она вывалилась в коридор, где её уже поджидал Сайисшин. Если девушку сначала поразило его имя, полное шипения и свиста, то при взгляде на наставника все вопросы пропали. Стало понятно и то, почему в Белозёрье тот не открывал лица.
На девушку с плоского безносого лица смотрели узкие глаза с вертикальным зрачком. Широкий рот был приоткрыт, и между тонкими, в линию губами мелькал раздвоенный язык. Сайисшин молча поклонился, повернулся спиной, и Кате ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Помещение для физической нагрузки оказалось просторной светлой залой, несмотря на то, что окон там не наблюдалось. «Какая магия! – мелькнула восторженная мысль у девушки. – Смогу ли я так когда-нибудь?!»
- Итак, ученица, - прошептал наставник, - давайте познакомимся. Я Сайисшин из рода Скас. Мой вид вы, люди, называете полу-ящерами. Мы отличаемся высокой скоростью, хорошей физической подготовкой, умением выдерживать высокие температуры и отражать сильнейшие магические удары. Наша магия минимальна, но большинство ценит нас за магические щиты. Именно этому разделу магии и будут посвящены наши занятия. Обращаться можно по имени или наставник. Если нет вопросов, давайте приступим.
Длинный раздвоенный язык хищно облизнулся, когда девушка кивнула. А потом началось занятие.
Спустя полчаса девушка поняла, что она вообще физически не подготовлена. Даже волчья сущность не давала ей ни малейшего преимущества перед учителем. Он бегал, мгновенно меняя направление, прыгал выше головы, в одно мгновение взбирался на самый верх шведской стенки, отжимался и выполнял прочие упражнения, от которых его ученице хотелось выть.
- Ну, что ж, - констатировал Сайисшин, стоя над лежащей ничком на мате Катериной, - неплохо. Вы, конечно, не шайлина, но для человека-полукровки неплохо.
- Кто такая шайлина? – просипела девушка.
- Так мы называем своих женщин. Отдохнули? Давайте пофехтуем.
С трудом Катерина встала на ноги, в душе проклиная тот миг, когда согласилась стать ученицей Черного мага. В глубине души она понимала, что и общая подготовка, и умение махать мечом в мире магов просто жизненно необходимы, но именно сейчас, в настоящий момент, ей больше всего хотелось упасть и не шевелиться, пока не перестанут болеть руки и ноги.
- Вы не стараетесь! – ругался буквально пять минут спустя наставник. – Такое чувство, что я сражаюсь с куском колбасы. Соберитесь и покажите мне, на что вы способны!
- Да не могу я лучше! – не выдержав, завопила Волчица в ответ. – Просто не могу! У меня ни руки, не ноги не шевелятся.
- Да вы не магиня, вы тряпка бесхребетная! Какая, к гоблинам, сила, если даже себя в руках держать не умеете! Для мага не должно существовать слова «не могу», вы просто обязаны!
Что-то словно сдвинулось в сознании девочки при этих словах. У себя, в Белозёрье, она была сильнейшей, а тут, в Междумирье, оказалось, что вся её сила как воздушный шарик, словно её и нет. Даже какой-то полу-ящер сумел её одолеть, хотя сам он магией и не обладает. Глаза затянула розовая пелена, пальцы ожесточённо сжали рукоять учебного меча, словно открылось второе дыхание. Губы скривила жестокая усмешка, совершенно не характерная для девочки.
- Тряпка, говорите? – голос, высокий и пронзительный, был холоден, как северное сияние. – Ну, ну!
* * *
Кайссандиор мерил шагами комнату. Он испытывал двойственные чувства, в принципе не свойственные демонам. Хотя, за сотни лет службы в Междумирье, стал смотреть на мир несколько иначе, чем воспитывали его.
Появление личной ученицы, оправданное попыткой вернуть старый долг, казалось ему лёгким, необременительным занятием. И в вечер распределения, когда он шутил с директором о женщинах, приходящие в его постель, всё казалось игрой. Первый сигнал о том, что всё серьёзно прозвучал незамедлительно. Оборотень всё же попытался перехватить девчонку, и та даже понимала, что её ждёт, так как согласилась на обучение у Ксандра. Вот тут-то он ошибся во второй раз. Честные до безобразия, доверчивые до боли жёлто-зелёные глаза завораживали, притягивали к себе, заставляли всплывать в душе такие эмоции, о которых он даже не подозревал. Конечно, он не был совсем бесчувственным, сгорающим лишь в страсти, какими обычно считают демонов, но впервые ему хотелось о ком-то заботиться, и это сбивало с толку и сводило с ума.
А потом было перемещение, безуспешные попытки вырваться из его рук отчаянно кричащей девочки, её обессиленное невыносимой болью тело у его ног… Ксандр был готов нести её на руках, если бы только она позволила. Но нет, Волчица встала и пошла сама, через силу, сцепив зубы, - и он промолчал. Лишь позволил себе маленький намёк – разул и вылечил болевшие маленькие ножки, моля всех богов, чтобы никто об этом не узнал.
По законам его рода лишь жену дозволялось разувать в день свадьбы, всё остальное время супруга должна была прислуживать своему наречённому. Ксандр же был готов лечить свою ученицу столько, сколько потребовалось бы, чтобы она стала ему доверять. И сам не мог ответить на вопрос, зачем ему нужно это самое доверие.
Да и род был уже где-то далеко. Сколько веков провёл он в Междумирье! Что изменилось в его мире за это время? Всё было уже неважно, важна лишь была наивная ученица, маленькая Волчица, дышащая одним с ним воздухом, и её завораживающие глаза.
Вот и утром, несмотря на свои обязанности Стража, Чёрный маг решил посмотреть на урок. С одной стороны он был куратором, а потому обязан был следить за успехами своей подопечной. А с другой – какая-то часть его бессмертной сущности отчаянно хотела увидеть такую маленькую и беззащитную девочку. Удивительно, демонической сущности впервые хотелось не подавить и владеть, а завоевать и идти рядом. Да, жестоко было приводить её сюда, в Междумирье, где совсем иной магический фон, иные создания населяют окрестности, иное отношения к людям её мира. Здесь Катерине лишь не грозило остаться без силы, но вот жизнь была в опасности. Именно поэтому Ксандр попросил Сайисшина, своего старинного друга, немного поднатаскать девчонку.
Но, глядя с галереи, на тренировку шайлина и Волчицы, он в ярости кусал губы. Конечно, необходимо выяснить уровень её подготовки, но не таким образом, не выматывая ученицу так, словно она с рождения только и делала, это бегала, прыгала и тому подобное. Хотелось просто оторвать хвост бессовестному полу-ящеру, хотя и было осознание того, что в реальности никто скидок на молодость и отсутствие подготовки делать не будет.
Вот они перешли к работе с оружием. Несмотря на прогресс некоторых реальностей, в большинстве сопредельных миров предпочитали верную заговорённую сталь, способную отразить даже безумную пулю. Было видно, что Катерина держится из последних сил, когда Сайисшин принялся оскорблять её.
Ксандр кожей почувствовал всплеск ненависти и напрягся. Да, и человеческая сущность, и волчья вымотались, поэтому и допустили срыва контроля. Для демона в центре зала засияла звезда, окатив волной силы и призыва, - вампирская магия в чистом виде. Подавив желание броситься спасать ученицу, он призвал чисто демонское холодное любопытство и приготовился наблюдать за тем, что будет.
Первый шаг Катерины был плавным и текучим, а затем она исчезла. Движения смазывались, превращаясь в единый вихрь шагов, уклонов и ударов. Полу-ящер столь же стремительно парировал выпады, но на оскорбления дыхания ему больше не хватало. И всё же Кайссандиор видел, что с каждым мгновением силы Кати утекают всё больше. Сейчас не она использовала вампирскую сущность, а наоборот, вампир тратил её силы и ауру.
- Окончить бой! – резко приказал он, спрыгивая с галереи вниз. Голос эхом разлетелся по просторному помещению. Сайисшин покорно замер, но девчонка, ласково улыбнулась и рванула вперёд. Её сияющая алмазными гранями кожа, яркие, призывно блестящие губы, изжелта-алые глаза сводили с ума, тянули прикоснуться, утонуть в неге и отдать себя добровольно.
Не принимая меча, демон шагнул столь же стремительно в сторону, оказался за спиной ученицы и, прошептав: «Прости», - снял свой щит и прикоснулся к руке, готовящей новый замах. Отчаянный крик заставил сжаться сердце, которое давно уже было холодным и бесчувственным. Кожа девочки потускнела, глаза медленно светлели, прогоняя красный цвет. Совершенно без сил она упала бы на пол, не подхвати её Ксандр у самого пола.
- Нет! – неистово забилась Катя в его руках, сжимаясь от страха в ожидании новой вспышки боли. – Нет! Пустите!
- Ш-ш-ш, - Крылатый осторожно прижал девочку к себе, вдыхая запах её волос и чувствуя себя самым большим идиотом на свете, - всё хорошо, ты вернулась. Больно не будет, обещаю.
Вместо ответа по искажённому мукой лицу покатились слёзы. И Ксандр вдруг понял, что перевернёт весь мир, все сорок миров, лишь бы никогда больше не видеть, как плачет его ученица. Он баюкал её, словно маленького ребёнка, а сам ещё на шаг дальше отходил от заветов своего рода и осознавал, что ему уже всё равно.
* * *
Вечером в просторном кабинете, отделанном тёмным дубом и красным деревом, состоялся короткий разговор.
- Зачем ты это сделал? – Кайссандиор не смотрел на друга.
- Она довольно сильна для человека, но слаба для вампира, - равнодушно ответил Сайисшин. Он был гордостью рода, а потому не испытывал ни капли жалости даже к маленьким шайлинчикам.
- Сай, это второе пробуждение сущности. Понимаешь? Вампир просто убьёт её, и я останусь под невыполненной клятвой.
- Чем ты поклялся? – полу-ящер напрягся.
- Крыльями.
* * *
Спустя несколько дней Волчица уже со смехом вспоминала свои жалкие попытки равняться на Сайисшена. Немного втянувшись в занятия, она поняла, что способна на многое. Полу-ящер учил её правильно дышать, отталкиваться в прыжке, экономно замахиваться, даже смеху находилось применение в их тренировке. Да и с оружием, до сей поры непривычным ей, девочка разобралась. Что и говорить, десятилетия опыта не шли ни в какое сравнение с чуткостью зверя: как бы ни помогала в тренировках волчья сущность, уходила Катерина с них всегда битая.
- Потренируйся с моё, - скалился острозубый наставник, - тогда догонишь.
Катерина скалилась в ответ и выкладывалась ещё сильнее. Что удивительно, больше шайлин ни разу не оскорбил девочку, да и упражнения казались менее сложными, чем в первый день. Ей хотелось понять, что произошло, но на вопросы времени совсем не было.
На теоретических занятиях всё тот же Сайисшен рассказывал о секретах Междумирья, о потоках магии в этом странном месте, об особенностях строения щитов и созданиях, способных эту магию обходить. После обеда девочка училась плести только что изученные щиты, осваивала новые заклинания и способы использования магии окружающей реальности.
Занятия настолько захватили её, что времени на праздные размышления – о Белозёрье, о стае и оставшихся в родном мире друзьях, о пропавшем из виду кураторе – совсем не оставалось времени. Жажда знаний была сильнее даже желания побегать на четырёх лапах по мягкой травке, ощутить миллионы запахов неведомого мира, вымыть шелковистую шкурку в утренней росе и просто побыть Волчицей, которую не заботит ничего, кроме полного брюха.
* * *
Несколько вечеров Катерина потратила на изучение замка. Да, это был самый настоящий замок, с башнями, крепостными стенами, рвом, каменными галереями и тайными ходами.
В собственное владение она получила сразу три комнаты: спальню с примыкающей ванной, гостиную и класс для занятий (ну, до кабинета она пока не доросла), который был защищён магически, а потому здесь можно было отрабатывать заклинания. Всё было отделано в зеленовато-бежевых тонах, напоминая чем-то туманный лес. Большие окна открывали вид на внутренний дворик замка, в котором росли диковинные цветы Междумирья: на белых или голубых стебельках покачивались соцветия всех оттенков зелёного, лилового и синего цветов.
