ЧАСТЬ 1
ЗАГАДКА СТАРОГО ДОМА
И это место стороной
Обходит сельский люд,
И суеверные твердят:
"Там призраки живут".
«Король и Шут»
На дороге, стелившейся через лес, было тихо. Высокие деревья прикрывали узкую полосу шоссе от резких порывов ветра, который сегодня особенно разгулялся. Тяжело гружёная легковая машина осторожно вписалась в очередной поворот.
- Вот блин, опять не угадала, - вздохнула девочка, которая сидела на переднем пассажирском сиденье.
Она натянула кепку на самые глаза, взлохматив распущенные тёмно-каштановые волосы и надула губы.
- Ну, извини, - женщина, сидящая за рулём, рассмеялась. – Я тоже еду сюда впервые, так что и сама не знаю, долго ли нам ещё.
- Ма-а-ам, зачем нас вообще понесла в такую глушь? – девочка посмотрела на маму и изобразила грустное лицо. – Все мои друзья, школа, танцы – мне же всё пришлось бросить! А тебе – с работы уволиться.
- Работать я могу и через интернет…
- Если он в той дыре есть, - перебила девочка.
- … а ты и друзей новых найдёшь, и в школу здесь ходить будешь, - не поддалась мать на провокацию. – Так что не начинай очередную истерику, Ник, и проверь-ка ещё раз по карте, не заблудились ли мы.
- Ла-а-адно, - Вероника сняла кепку, окончательно растрепав волосы, и потянулась за атласом. Она делано наморщила лоб, чем сразу стала очень похожа на собственную мать, тихо посмеивающуюся рядом.
Конечно, мама всю дорогу прислушивалась к советам навигатора «через триста метров поверните налево», «через пятьсот метров съезд направо» и всё в таком духе. Но сильно доверять механическому помощнику обе путешественницы не торопились, потому что фраза «вы сбились с маршрута» при наличии отличной асфальтированной дороги выглядела по меньшей мере смешно.
- Вроде, скоро должен быть поворот, - наконец, решила Вероника.
Одновременно ожил и навигатор: «Через триста метров поверните направо».
- Вот и отлично! – обрадовалась мама. – А там ещё пара километров – и обедать уже будем в своём новом доме.
- Мам, очнись, время обеда закончилось пару часов назад. Сейчас уже ближе к ужину.
- Ник, смотри веселее! Ноешь и ноешь, как бабка старая. Я уж думаю, бабуля Раиса потому и оставила нам дом, что чувствовала духовную близость с тобой.
Вероника снова натянула кепку и окончательно надулась. И как только мама не понимает?! Может, для кого-то получение старинного дома в наследство и переезд в глубинку (хотя какая глубинка в ста километрах от столицы?) и были бы отличным приключением, но для неё – целая трагедия.
Девочка очень любила свою школу, и уже скучала по подругам, и с тем симпатичным парнем из соседнего двора она так и не успела сходить на свидание. Всё-таки в пятнадцать лет хочется уже не приключений, а модные журналы полистать и о мальчишках посплетничать.
И почему только мама не отказалась от этого неожиданного наследства?
Точнее, почему не отказалась, Вероника знала – после внезапной смерти папы им сложно было платить и за обучение Вероники в элитной гимназии, и за снимаемую квартиру. Возвращаться к родителям мама не хотела, потому с видимым облегчением и ухватилась за возможность стать хозяйкой дома. Фаина была уже далеко не первой в очереди на наследство, кого сумел разыскать нотариус. Правда о причинах, по которым все остальные наследники дальней родственницы отказалась от дома в лесу, законник умолчал. Все сомнения разрешил факт, что по завещанию на первичные расходы бабушка Раиса оставила некую сумму, но было указано, что наследница должна не менее года прожить в завещанном доме. В противном случае наследство переходит к следующему в очереди.
Машина свернула на грунтовую дорогу, и все мысли вылетели у Вероники из головы от тряски. Лес стал ещё более густым и радостным. Даже без солнца казалось, что листья на деревьях светятся.
- Тут, наверное, и грибов, и ягод полно, - мечтательно проговорила Фаина. – Пойдём на разведку, Ник?
- Без меня, - меланхолично отозвалась девочка. – Ты привезла меня в такую жуткую дыру! Пусть у нас теперь свой дом, но радости я всё равно не испытываю, уж извини.
Неожиданно лес закончился, и машина выкатилась на опушку. Впереди, в низине виднелось квадратное двухэтажное здание с большим крыльцом. Штукатурка потемнела от времени и местами облупилась, открывая тёмные проплешины. Над крыльцом располагался балкон, увенчанный крышей с треугольным фронтоном наподобие античных храмов.
Перед домом расстилалась давно не кошеная лужайка, а высокие липы, берёзы и клёны стояли кругом, точно стражи. Где-то за кустами сирени просматривались крыши хозяйственных построек или маленьких гостевых домиков – было непонятно.
- Вот это… халупа в дыре! – Вероника даже привстала, опершись руками о приборную панель. – Это что, наш новый дом?!
- Выглядит хоть и стареньким, но очень даже ничего, правда? – подмигнула Фаина дочери. – Как насчёт поискать клад в таком месте?
- Мам, глупости говоришь, все клады до нас уже нашли. Но дом просто шикарен, реально! Давай, поехали скорее!
Фаина рассмеялась и наоборот затормозила. Оставлять машину на газоне, хотя и заброшенном, но явно рукотворном, показалось кощунством, поэтому взяв по паре сумок, мать и дочь пешком прошли последние десятки метров и поднялись по каменным ступеням.
Вероника сразу же бросила свои вещи и задрала голову вверх. Квадратные колонны уходили вверх на два её роста, поддерживая основание балкона. Резные балясины, выкрашенные облупившейся белой краской, выглядели произведением искусства. Двойная дверь с дымчатым стеклом казалась продолжением ряда окон.
- Ма-а-ам, а кем, ты говоришь, была твоя бабушка Раиса? – задумчиво позвала девочка.
- Да что только про неё не говорили, - голос Фаины звучал глухо, потому что она увлечённо копалась в сумочке, пытаясь отыскать ключ. – То ли она на спецслужбы работала, а потом на пенсию ушла, то ли покровитель у бабули был какой-то высокий. Кто-то называл её ведьмой – что только люди не выдумают! Не знаю, Ник, я бабушку Раису видела от силы раза три или четыре. Даже странно, что она нам свои владения оставила.
- Да-а-а, бабуля твоя крутая была, - девочка прошлась вокруг, ведя пальцем по верхней планке балюстрады. – Вот бы ещё подружек сюда пригласить. Они бы от зависти посинели все. Сами-то в квартирах обычных живут, а у нас – целая усадьба. Как в старинных фильмах.
Фаина рассмеялась, увидев ошарашенное лицо дочери. Она, наконец, нашла ключ и подошла к двери.
- А можно я сама себе выберу комнату? Ма-а-ам, ну можно? Можно? Можно?!
- Можно, только комната с выходом на балкон будет гостиной или библиотекой, договорились?
- Хорошо! Открывай скорее!
Вероника первая влетела в дом и замерла с открытым ртом. Большой холл занимал всё видимое пространство, заканчиваясь второй дверью напротив.
- Выход к хозяйственным постройкам? – предположила мама, подойдя сзади. – Впечатляет, правда? Представляю, сколько времени тут будет занимать уборка.
- Ага, - только и смогла выдавить Вероника.
Справа и слева располагалось по три двери тёмного дерева. Свет, падавший в холл из пыльных окон, не позволял рассмотреть всё как следует, и Вероника спросила:
- А электричество здесь есть?
- Найдём, - уверенно ответила Фаина. – Давай-ка лучше внесём вещи хотя бы в холл, а потом поищем кухню и лестницу на второй этаж.
- Ладно, - покладисто кивнула Вероника и помчалась к машине.
Она прекрасно понимала желание мамы поскорее разделаться с перетаскиванием привезённого барахла, хотя желание облазить немедленно весь дом и было сильным. Девочка даже была готова забыть о том, что ей уже не десять лет, когда она с визгом и гиканьем носилась по всем лестницам какой-то приморской гостиницы, да так, что их едва в первый же день не выселили.
Пришлось сделать несколько ходок, прежде чем все сумки и чемоданы оказались под крышей дома. Фаина закрыла машину и довольно потёрла руки:
- Ну, на поиски кухни?
- Не-а, - Вероника поджала губы, - я ещё не такая голодная. Бутерброды в дороге спасли меня от голодной смерти. Лучше давай-ка искать сокровища бабули Раисы!
- Справа или слева начнём? – согласилась мама.
- Слева!
Первая от входа дверь вела в небольшой проходной кабинет, а из кабинета – в длинную галерею вдоль боковой стены дома. Из этой галереи в дальнем её конце можно было попасть в кухню.
- Ну, вот, и искать ничего не нужно! – обрадованно заметила Вероника.
- Да, только не сходится. Смотри, кухня не очень большая, кабинет тоже не огромный, а галерея была длинная. Что-то между ними?
- Лестница? Или ванная?
- Проверим?
Мать и дочь переглянулись и прямо из кухни вернулись в холл. Средняя дверь скрывала комнату вроде гардеробной или кладовой. Здесь обнаружились какие-то плащи, старые сапоги, связанные кипы непонятных книг, ещё что-то, сваленное кучей в углу.
- Упс, ошибочка вышла, - рассмеялась Фаина. – Теперь давай направо?
Справа комнаты оказались зеркальным отражением уже увиденных, только их предназначение понять было сложно. Наверное, гостиная и столовая. Зато средняя дверь, наконец, позволила обнаружить лестницу на второй этаж и небольшой закуток с уборной. Не обращая внимания на пыль и паутину, попадавшуюся местами, наследницы прошли наверх.
Здесь дверей оказалось больше, и располагались они вдоль длинного узкого коридора.
- А вот и спальни, - догадалась Фаина. – Давай выбирать.
- Здорово!
Вероника обрадованно потёрла руки и подбежала к первой двери. Открыла, заглянула в комнату, чихнула от пыли и помчалась дальше. Наткнувшись на помещение, из которого был выход на террасу, девочка только вздохнула – это и впрямь оказалась библиотека. В конце концов она остановилась на уютной комнатке с окнами, выходившими на две стороны дома. Тут требовалось только навести порядок и избавиться от всех ненужных вещей, оставшихся от прошлой хозяйки.
В процессе поисков Вероника обнаружила ещё две ванные комнаты в разных концах коридора. Возникало впечатление, что они были переделаны из кладовых или, скорее всего, гардеробных не так давно, потому что, как и комнатка на первом этаже, выглядели вполне современными.
- А вода тут откуда? – поинтересовалась Вероника.
- Наверное, за домом или в подвале расположен насос, потому что на кухне я тоже заметила водопровод и бойлер, - ответила ей мама. – А вот отопление, кажется, электрическое. Потом посмотрю документы повнимательнее. Ладно, я тоже выбрала себе комнату. Теперь давай подумаем, как нам успеть привести в порядок хотя бы постели. Ты же не собираешься спать на полу, нет?
- А может, сначала ужин? – проныла девочка.
- Хорошо, приведём сначала в порядок кухню, - коварно улыбнулась Фаина, и Вероника поняла – отдыха не предвидится.
До самой темноты они отмывали, отчищали, разгребали старые вещи сначала на кухне, а потом в спальнях. Фаина предложила ограничиться на сегодня одной комнатой на двоих, но Вероника с упорством подростка твердила про собственные «покои», так что матери пришлось сдаться.
Засыпали обе усталыми, но довольными неожиданным приобретением.
Фаина и подумать не могла, что ей достанется когда-нибудь такое необычное место. Сама бы она до конца жизни накопила бы только на скромную однокомнатную квартирку, а оказалась в старинном особняке. Пусть дом и требует ухода и вложений, но они с дочерью справятся.
Сама же Вероника всё крутилась с боку на бок и прислушивалась к окружающим звукам. В городе она бы сейчас ворчала, что шум машин мешает ей заснуть, а фонари светят прямо в глаза. В новом же доме было темно. Они с мамой пока не нашли, где щиток включения электричества, а потом пришлось подсвечивать себе фонариками с мобильных телефонов.
Стены и полы дома едва слышно вздыхали и поскрипывали, отчего Веронике всё время казалось, что рядом кто-то есть. Почему-то появились мысли про дом с призраками, и девочка уже было решила, что надо перебираться под крылышко к маме, пока не поздно.
- Успокойся! – шёпотом приказала она сама себе. – Мы облазили весь дом, и тут никого не было, кроме пауков, а они маленькие и безобидные. Это просто нервы. Надо привыкать, потому что теперь этот дом – мой!
Усилием воли приказав себе закрыть глаза, Вероника замерла в свежей постели. Матрас ещё пах пылью, а подушка казалась набитой камнями, но завтра они с мамой всё проветрят, выколотят как следует и прожарят на солнышке. А потом она нафотографирует всё-всё-всё и отправит самые лучшие фото подругам – пусть завидуют, что Вероника теперь будет жить, как в фильме про старину.
На этой бодрящей мысли девочка всё-таки уснула.
* * *
В темном доме стояла тишина. В своих комнатах спали Фаина и Вероника. Однако сам дом жил таинственной жизнью. На кухне, в холле, в ванных комнатах словно кто-то тихо хозяйничал: переставлял вещи с места на место, сметал просыпанные хлебные крошки, натирал забрызганные зеркала и плитки.
Этот невидимка несколько раз скрипнул половицами, но новые хозяйки не отреагировали. Домовой дух осторожно пробрался в комнаты спящих и покачал невидимой головой: пыль, грязь, запустение, беспорядок. Он внимательно присмотрелся к новым хозяйкам, не глазами, а чем-то, что составляло всю и его сущность. И этой сущности понравилось то, что она увидела. Пожалуй, они – подходящий вариант.
Дух ещё не знал, какими окажутся его хозяйки – тихими или шумными, дружелюбными или постоянно ссорящимися, опрятными или грязнулями. Одного он не мог позволить – чтобы в его доме, обрётшем новую жизнь, было такое запустение.
И домовой дух потихоньку, чтобы поутру хозяйки не обратили внимания на его вмешательство, принялся за наведение порядка. А напаскотить, если в том будет необходимость, он всегда успеет…
* * *
Утром шёл дождь.
Вероника выглянула в окно и надулась – ещё одну ночь спать на пыльной подушке. Ладно, зато можно разобрать вещи, за долгое время скопившиеся в комнате, которую она выбрала для себя.
Завибрировал телефон
Девочка прочитала сообщение: «Спускайся завтракать».
За столом Вероника захихикала:
- У нас теперь такой большой дом, что даже, чтобы позвать меня к столу, тебе приходится мне звонить. Может, достать мои игрушечные рации? Будем использовать их для переговоров. А ещё надо поскорее найти, как включается электричество, а то телефоны скоро разрядятся. Что тогда делать будем?
- Отличная идея, - рассмеялась Фаина, присаживаясь рядом. – После завтрака пойду искать щиток. А вместо раций можем установить мини-станцию телефонную. Кстати, ты не помнишь, я вчера кухню всю успела отмыть? А то, кажется, у меня провалы в памяти.
- В каком это смысле? – девочка даже ложку до рта не успела донести, удивившись словам матери.
- Ну, мне казалось, я оставила беспорядок на рабочем столе, а утром всё было чисто. И посуда, по-моему, стояла иначе.
- Это переутомление, мам, - спокойно махнула рукой Вероника. – Или ты веришь в духов?
Фаина покачала головой, но больше ничего не стала говорить.
Весь день они с дочерью что-то делали в доме. Вероника, правда, больше ходила из комнаты в комнату и всё фотографировала, не переставая восхищаться своим новым жильём. Она уже забыла, как совсем недавно возмущалась тем, что ей пришлось бросить школу и подруг.
К вечеру дождь утих, и Фаина, выудив из сумок резиновые сапоги, отправилась на исследование заднего двора, на который можно было попасть через вторую дверь из холла.
