- Это не секта, и моей жизни ничего не угрожает! – бросила Вероника, глядя на удаляющуюся мать. – Ты никогда меня не понимала, а папа понял бы!
Вероника знала, что это удар ниже пояса. Мама до сих пор иногда плакала, думая о своём муже, и дочь знала об этом и всегда старалась её поддерживать. Но сейчас Веронике ужасно не хотелось уезжать отсюда, тем более стало так интересно. У неё появились друзья, появилась тайна и, кажется, обнаружились какие-то странные способности, которые девочке очень нравились. А сегодняшнее приключение и необъяснимое сближение с Тимуром тоже нашли отклик в её душе. Взять и просто бросить всё сейчас казалось немыслимым!
- Это подло, Ника, - Фаина говорила совсем тихо, но Вероника её услышала и покраснела. – Ты прекрасно знаешь, как сделать мне больно, да? Молчишь? Наверное, тебе стыдно, - она так и говорила, стоя спиной к дочери. – Папы больше нет, дочка, и решения принимаю я. А я решила – мы уезжаем.
Фаина быстро пошла прочь. Сейчас ей совсем не хотелось ни видеть, ни слышать дочь. Наверное, она даже ненавидела её в эту минуту, хотя это и было временным чувством. Звучно хлопнув дверь машины, она вцепилась в руль так, словно падала в пропасть, и это была её последняя надежда на спасение. Забылся даже Антон, который так и остался в лесу – сторожить детей.
Женщина затормозила на лужайке перед домом, которую так берегла, ворвалась в дом и кинулась наверх. Она швыряла вещи в чемодан без разбору, не заботясь о том, что что-то помнётся или испачкается. Но в какой-то момент выдержка рухнула, и Фаина, упав на краешек кровати и обхватив руками голову, расплакалась. Ей было даже радостно от мысли о том, что Ники нет дома, и можно, не стесняясь, рыдать в голос, ругая мужа, который так не вовремя их покинул.
Сколько времени она провела в слезах, Фаина не знала, но пришла в себя от того, что кто-то гладил её по волосам. Сначала пришла мысль: Антон вернулся, но потом поняла – его тут нет. Зато есть густая-густая тень, которая и пытается её утешить. Сердце на миг замерло, а потом забилось с утроенной силой.
Казалось, тень хочет что-то сказать. Если сначала она напоминала по виду тётушку, кудахчущую над ребёнком, то теперь взмахивала руками, словно хотела сказать: не бойся, не обижу.
- Уйдите от меня! – испуганно шептала Фаина. – Не подходите, не надо!
Но тень не уходила. Она заметалась по комнате, отыскивая что-то. Неведомо как схватила лист бумаги, неведомо как оказавшейся на туалетном столике. А потом на листе, словно на экране телевизора, расцвели тёмные корявые буквы:
«Не забирай нашу хозяйку, она нам нужна!»
- Моя дочь – не ваша хозяйка, - в отчаянии прошептала Фаина. – Оставьте нас в покое! Что мы вам сделали?
«Твоя дочь – наша хозяйка, тебе этого не изменить, - буквы сменяли друг друга с такой скоростью, что женщина едва успевала их прочитывать. – Увезёшь её сейчас – она всё равно найдёт способ вернуться. Её будет тянуть сюда постоянно, пока она не окажется опять с нами».
- Но я не хочу!
«А это и не в твоих силах – запретить ей быть собой. Сила живёт в вашем роду, и передалась твоей дочери, а не тебе. Хозяйке нельзя уезжать – опасность близко. Тёмный колдун хочет получить нашу силу, и запереть ему ход на Ту сторону могут только Заклинатель и Говорящая, если они будут вместе. Без твоей дочери ничего не выйдет!»
- Но она всего лишь ребёнок! Ей только пятнадцать лет!
«Потому и сила проснулась, что уже пора, - тень весьма явственно усмехнулась. – Раньше в пятнадцать лет ведунья первого мужа себе уже находила, а ты боишься силы дочери. Лучше помогла бы ей с этим новым знанием справиться – книги бы умные нашла, Заклинателя подключила бы. Твоё желание ничего не изменит».
На этой фразе лист вдруг потемнел, съёжился и пеплом осыпался на пол, а тень слилась со стеной и исчезла.
Фаина потёрла лицо ладонями и выдохнула. Всё происходящее казалось ей странным сном, но таковым не являлось. Вот он чемодан, в который как попало навалены её вещи. Вот кучка пепла на полу. И рядом с её собственной дрожит бледная вторая тень, изображавшая теперь бородатого мужика – домового, как их обычно рисуют на картинках.
Невероятность всей ситуации, разговор с… непонятно с кем, буквы, возникающие на бумаге сами собой… Казалось, чувства женщины отключились. Наверное, именно поэтому она не заорала, когда всё это произошло, и не вызвала спасателей или врачей с успокоительным. За один только вечер случилось столько всего паранормального и сказочного, что отделить реальность от вымысла стало практически невозможно.
Совет бы у кого спросить – да кто поверит в подобную чушь? Понимание пришло разом – Антон поверит. Но возвращаться в лес было ещё хуже, чем сидеть здесь сейчас одной и пытаться осмыслить всё, что произошло. И неожиданно женщина поймала себя на том, что развешивает одежду по местам.
* * *
Вероника ужасно не хотела лезть в тёмный шалаш, в котором досыпали магическим сном Свят, Радик, Данила, Карина и Мила. Она уселась на изогнутом неведомым катаклизмом стволе дерева и опустила голову на руки. Во рту было противно от слов, которые девочка бросила своей маме, но сказанного уже не вернуть. Не верилось, что ей и впрямь придётся уезжать из полюбившегося дома, из этого леса, бросить своего чудесного туманного друга и вполне живых приятелей.
- Вероника, - позвал её мужской голос, и девочка узнала Антона – дядю Свята и Радика. – Вероника, ни о чём не переживай. С мамой вы помиритесь, поверь мне. Я хочу тебя сейчас попросить вот о чём. Ты помнишь того человека, который вас в хижину привёз?
- Да, - несколько заторможено кивнула Вероника.
- А попросить своего агиски поискать его в мире духов сумеешь?
- Цео не агиски, - машинально поправила девочка. – Вообще сумею, но он обещал быть рядом и присматривать за мной.
- Скажи ему, что за тобой пока что присмотрит опытный Заклинатель. К тому же нам есть что обсудить.
Устало вздохнув, Вероника покорно передала всё, что нужно, Цео. Тот пофыркал, но всё же согласился – в конце концов, его задача не только оберегать ведунью, но и помогать ей всеми силами. В замершем лесу остались только трое, не считая спящих.
- Что ж, пора нам и познакомиться, - вздохнул Антон. Почему-то Веронике и в голове не приходило называть его дядей, хотя по возрасту он точно не мог быть ей товарищем.
- Зачем нас похитили? – перебил Тимур.
- Зачем – вопрос сложный. Думаю, всё дело в переходе на Ту сторону, - немного подумав, выдал версию мужчина. – Обычно, если Заклинатель или Говорящая уходят, их место сразу же занимают те, кто обладает силой и находится в тот момент рядом. Чаще всего это, конечно, ученики, реже – родственники и наследники, как в твоём случае, Ника.
- Но я не Заклинатель, я только учусь, - фыркнул парень, искажая известную фразу.
- Зато Вероника – Говорящая, и пойми это колдун, чем бы всё закончилось?
- Однако баба Рая умерла – и ничего не изменилось, - вдруг резонно заметила девочка. – Значит, вы просто нас пугаете.
- Баба Рая умерла своей смертью, - возразил Антон. – Она была очень опытной Говорящей и сумела запечатать своих духов до тех пор, пока не явится истинная хозяйка, то есть ты. Неспроста же столько народу от наследства отказалось.
- Ладно, допустим, - кивнула Вероника. – Только от моей смерти ничего не изменится – духи же будут подчиняться только хозяйке, а не хозяину. Верно?
- А тут ещё проще, - вмешался Тимур. – Пара заклинаний – и дух или гибнет, или принимает нового хозяина, даже если он – мужчина. Это тёмные заклинания, но кто сказал, что ими не воспользуются?
- Ты не прав, Тимур, - покачал головой Антон. – Убивать ни к чему. Ника – только девочка. Достаточно сильно напугать, чтобы заставить отказаться от действующего Заклинателя, то есть меня, и принять в напарники колдуна. А уж какие у него цели – одним богам известно. Хорошо, если просто хочет статусь свой подять и на тёплое место пристроиться. А если использовать духов в грязных целях? Как Заклинатель он будет их выпускать в мир, а Ника как Говорящая управлять духами.
- То есть я могу не только со своим домовым и конём разговаривать?! – вдруг осознала Вероника.
- Ну, да, - мужчина подмигнул. – Так что как только появятся залётные духи – периодически кто-то да попадает в наш мир – сразу к тебе за помощью придём.
- И много таких вот… мест? – девочка неопределённо махнула рукой и поёжилась.
- Проходов между мирами? – понимающе кивнул Антон. – Хватает, только не обо всех из них известно. В древности славяне занимали не самые обширные территории, однако храмов древних богов у них было в избытке.
- Но ведь не каждый храм становился вратами, - опять ввернул Тимур.
- Верно. Только самые большие – в которых происходили обильные жертвоприношения, куда люди шли за советом, где творили обряды могущественные жрецы.
- Вы и вправду во всё это верите? – скептически посмотрела на Тимура и Антона Вероника. – Верите и в богов, и в духов, и в магию?
- Но ведь ты сама способна разговаривать с духами, - тепло улыбнулся Антон. – Это может поначалу показаться странным, но совсем не так ужасно, как думается. Твоя мама пока что просто не понимает всей ответственности твоего положения, потому и не верит. Но уж ты-то сама, Ника, должна осознавать – без Говорящей с духами никак нельзя.
- Какая из меня Говорящая с духами? – девочка опустила голову. – Я – городская жительница и ничего не знаю ни о травах, ни о духах. Да вообще – ни о чём таком!
- Ты зря беспокоишься, - мягко заметил мужчина. – Говорящих ещё иначе называют ведуньями, потому что их знания не от книг, а от них самой. Кровь или память предков – называй, как хочешь. Не могу не согласиться – какие-то обряды, ритуалы надо учиться проводить, но у бабы Раи осталось много книг. Спросишь домового – он тебе их отдаст. Но большая часть твоих умений уже живёт в тебе. Ведь удалось же поладить с агиски?
- Он не агиски, - машинально поправила Вероника, задумчиво кивая. – Наверное, я поняла, что вы хотите сказать. Но если ничего не получится?
- Так мы же рядом! – Тимур добродушно хлопнул девочку ладонью по спине с такой силой, что она едва с бревна не свалилась. – Поможем и подскажем, насколько это в наших силах.
- И что надо делать? – пересаживаясь, спросила Вероника.
- Сейчас наша задача сделать так, чтобы ваши друзья ничего не вспомнили. Тимур знает, как сделать так, чтобы сон стал различаться, да и я уже кое-что в воспоминаниях ребят подправил.
- А это не опасно? – поёжилась Вероника.
- Ничуть. Затем надо найти того человека, которому понадобились врата и запутать для него дорогу сюда, - серьёзно ответил Антон. – Тимур пока что ученик, но он уже многое умеет и первое время будет тебя прикрывать. Спроси у домового книги по отвращающим и запирающим ритуалам – могут пригодиться. А теперь мне пора – нельзя, чтобы остальные узнали, что на самом деле произошло.
Ребята согласно кивали, слушая рассуждения Антона. Потом он встал и взял простую палку, которая в его руках вдруг выпрямилась, превращаясь в ровный посох. Веронике опять представилось видение бородатого седого мужика в серо-бурой хламиде до пят, только на сей раз такое яркое, что пришлось помотать головой, чтобы его отогнать.
Антон взмахнул посохом, что-то произнёс, и всё вокруг накрыло мёртвой тишиной. Из этой тишины неожиданно налетел ветер, закружившись вокруг шалаша. Но через минуту ветер стих, и всё стало, как минутой ранее.
- Ну, вот, - устало вздохнул Антон, - теперь, Тим, ты контролируй, чтобы заклинание держалось и действовало. А мне пора, надо родителей остальных ребят хоть немного успокоить. Придумаю что-нибудь. Ника, когда твой… помощник что-то выяснит, свяжись со мной.
- Как? – удивилась девочка. На ум сразу пришли мысли о телефоне или почте, но мужчина только покачал головой:
- Книга об обрядах призыва – вызов Заклинателя. Домовой знает.
- А, ну да, - согласно кивнула Вероника. Наверняка у её домового была своя особая библиотека, о которой никто даже не догадывался. И кажется, ей начинало это нравиться.
ДУХИ СТАРОГО ДОМА
Сказать я пытался:
Чудовищ нет на земле.
Но тут же раздался
Ужасный голос во мгле…
«Король и Шут»
Прошло чуть больше недели, и всё это время Вероника ощущала себя сидящей на пороховой бочке. Мама ходила по дому с таким лицом, точно ожидала падения метеорита. Она старалась не оставаться в тени и даже спать теперь ложилась при свете ночника. Вероника пыталась поговорить с ней, объяснить, что ничего страшного в присутствии и помощи домового нет, но мама только отмахивалась и затыкала уши.
После ночёвки в лесу Мила заболела, и обе сестры оказались заперты дома. Когда девочка связывалась с ними по телефону, то обе жаловались и на наказание, и на ночёвку в лесу, и даже на странные сны, которые всё мучили их.
Причину снов Вероника знала – слишком долгое пребывание в мире духов неподготовленного разума, а потом ещё и воздействие двух Заклинателей. Конечно, и Антон, и Тимур хотели как лучше, но сознание ребят оказалось под двойным ударом. Поэтому вся компания мучилась кошмарами, хорошо хоть, каждый видел что-то своё – один сон на всех был бы слишком подозрителен.
Как объяснил Веронике заглянувший как-то раз Антон, люди не одинаково воспринимают Ту сторону. Кто-то видел лес, кто-то горы, кто-то пустыню – это и постарался уловить Антон, когда насылал на ребят сон. Тимур должен был лишь помочь реальным видениям превратиться в сны. Но всё сказанное не отменяло того факта, что находиться неподготовленному человеку в мире духов очень опасно. Девочка и себя считала неподготовленной, но её защитила уже существующая связь с двумя духами.
Одна идти в гости к мальчишкам Вероника побаивалась, поэтому тоже никуда не выходила. Вечером, когда опускалась роса и в низинах растекался туман, приходил Цео и рассказывал что-то интересное – о своих прошлых хозяйках или о далёкой родине, откуда привезли его предка. Мужчину, заманившего ребят в мир духов, он так пока и не нашёл. Колдун хорошо затаился.
Мама то и дело выглядывала в окно, пытаясь понять, чем занята девочка среди тумана, но так ни разу и не сумела рассмотреть коня. Наверное, для этого ей не хватало веры или способностей. С Антоном Фаина категорически отказывалась разговаривать, но в то, что странный дух Туманчик вреда дочери не причинит, верила.
Днём Вероника помогала маме – та всё ещё разбирала старьё в свободных комнатах. А когда девочка была не занята, она устраивалась на широком подоконнике в своей комнате и звала домового. Тот по-прежнему являлся тенью, зато книги, которые приносил, были вполне осязаемыми. С их помощью Вероника постепенно изучала хитрую премудрость – как быть Говорящей с духами.
Но это не были учебники в прямом смысле слова, скорее художественные произведения или жизнеописания предыдущих Хозяек дома. В книгах можно было найти самые различные обряды и ритуалы – от встречи весны до вызова дождя, от охранительных кругов до отпугивания хищников или насекомых. Но всё это подавалось с точки зрения «Говорящая такая-то с этой проблемой справилась так» - и пояснения. Многое казалось просто смешным или бесполезным. Например, кому бы понадобилось переставлять ноги пятками вперёд? Или выращивать волосы на пальцах? Вероника от души бы посмеялась, но боялась хоть чем-то разозлить маму, которая хотя от мысли уехать пока и отказалась, но чемоданы держала под рукой.
Вероника знала, что это удар ниже пояса. Мама до сих пор иногда плакала, думая о своём муже, и дочь знала об этом и всегда старалась её поддерживать. Но сейчас Веронике ужасно не хотелось уезжать отсюда, тем более стало так интересно. У неё появились друзья, появилась тайна и, кажется, обнаружились какие-то странные способности, которые девочке очень нравились. А сегодняшнее приключение и необъяснимое сближение с Тимуром тоже нашли отклик в её душе. Взять и просто бросить всё сейчас казалось немыслимым!
- Это подло, Ника, - Фаина говорила совсем тихо, но Вероника её услышала и покраснела. – Ты прекрасно знаешь, как сделать мне больно, да? Молчишь? Наверное, тебе стыдно, - она так и говорила, стоя спиной к дочери. – Папы больше нет, дочка, и решения принимаю я. А я решила – мы уезжаем.
Фаина быстро пошла прочь. Сейчас ей совсем не хотелось ни видеть, ни слышать дочь. Наверное, она даже ненавидела её в эту минуту, хотя это и было временным чувством. Звучно хлопнув дверь машины, она вцепилась в руль так, словно падала в пропасть, и это была её последняя надежда на спасение. Забылся даже Антон, который так и остался в лесу – сторожить детей.
Женщина затормозила на лужайке перед домом, которую так берегла, ворвалась в дом и кинулась наверх. Она швыряла вещи в чемодан без разбору, не заботясь о том, что что-то помнётся или испачкается. Но в какой-то момент выдержка рухнула, и Фаина, упав на краешек кровати и обхватив руками голову, расплакалась. Ей было даже радостно от мысли о том, что Ники нет дома, и можно, не стесняясь, рыдать в голос, ругая мужа, который так не вовремя их покинул.
Сколько времени она провела в слезах, Фаина не знала, но пришла в себя от того, что кто-то гладил её по волосам. Сначала пришла мысль: Антон вернулся, но потом поняла – его тут нет. Зато есть густая-густая тень, которая и пытается её утешить. Сердце на миг замерло, а потом забилось с утроенной силой.
Казалось, тень хочет что-то сказать. Если сначала она напоминала по виду тётушку, кудахчущую над ребёнком, то теперь взмахивала руками, словно хотела сказать: не бойся, не обижу.
- Уйдите от меня! – испуганно шептала Фаина. – Не подходите, не надо!
Но тень не уходила. Она заметалась по комнате, отыскивая что-то. Неведомо как схватила лист бумаги, неведомо как оказавшейся на туалетном столике. А потом на листе, словно на экране телевизора, расцвели тёмные корявые буквы:
«Не забирай нашу хозяйку, она нам нужна!»
- Моя дочь – не ваша хозяйка, - в отчаянии прошептала Фаина. – Оставьте нас в покое! Что мы вам сделали?
«Твоя дочь – наша хозяйка, тебе этого не изменить, - буквы сменяли друг друга с такой скоростью, что женщина едва успевала их прочитывать. – Увезёшь её сейчас – она всё равно найдёт способ вернуться. Её будет тянуть сюда постоянно, пока она не окажется опять с нами».
- Но я не хочу!
«А это и не в твоих силах – запретить ей быть собой. Сила живёт в вашем роду, и передалась твоей дочери, а не тебе. Хозяйке нельзя уезжать – опасность близко. Тёмный колдун хочет получить нашу силу, и запереть ему ход на Ту сторону могут только Заклинатель и Говорящая, если они будут вместе. Без твоей дочери ничего не выйдет!»
- Но она всего лишь ребёнок! Ей только пятнадцать лет!
«Потому и сила проснулась, что уже пора, - тень весьма явственно усмехнулась. – Раньше в пятнадцать лет ведунья первого мужа себе уже находила, а ты боишься силы дочери. Лучше помогла бы ей с этим новым знанием справиться – книги бы умные нашла, Заклинателя подключила бы. Твоё желание ничего не изменит».
На этой фразе лист вдруг потемнел, съёжился и пеплом осыпался на пол, а тень слилась со стеной и исчезла.
Фаина потёрла лицо ладонями и выдохнула. Всё происходящее казалось ей странным сном, но таковым не являлось. Вот он чемодан, в который как попало навалены её вещи. Вот кучка пепла на полу. И рядом с её собственной дрожит бледная вторая тень, изображавшая теперь бородатого мужика – домового, как их обычно рисуют на картинках.
Невероятность всей ситуации, разговор с… непонятно с кем, буквы, возникающие на бумаге сами собой… Казалось, чувства женщины отключились. Наверное, именно поэтому она не заорала, когда всё это произошло, и не вызвала спасателей или врачей с успокоительным. За один только вечер случилось столько всего паранормального и сказочного, что отделить реальность от вымысла стало практически невозможно.
Совет бы у кого спросить – да кто поверит в подобную чушь? Понимание пришло разом – Антон поверит. Но возвращаться в лес было ещё хуже, чем сидеть здесь сейчас одной и пытаться осмыслить всё, что произошло. И неожиданно женщина поймала себя на том, что развешивает одежду по местам.
* * *
Вероника ужасно не хотела лезть в тёмный шалаш, в котором досыпали магическим сном Свят, Радик, Данила, Карина и Мила. Она уселась на изогнутом неведомым катаклизмом стволе дерева и опустила голову на руки. Во рту было противно от слов, которые девочка бросила своей маме, но сказанного уже не вернуть. Не верилось, что ей и впрямь придётся уезжать из полюбившегося дома, из этого леса, бросить своего чудесного туманного друга и вполне живых приятелей.
- Вероника, - позвал её мужской голос, и девочка узнала Антона – дядю Свята и Радика. – Вероника, ни о чём не переживай. С мамой вы помиритесь, поверь мне. Я хочу тебя сейчас попросить вот о чём. Ты помнишь того человека, который вас в хижину привёз?
- Да, - несколько заторможено кивнула Вероника.
- А попросить своего агиски поискать его в мире духов сумеешь?
- Цео не агиски, - машинально поправила девочка. – Вообще сумею, но он обещал быть рядом и присматривать за мной.
- Скажи ему, что за тобой пока что присмотрит опытный Заклинатель. К тому же нам есть что обсудить.
Устало вздохнув, Вероника покорно передала всё, что нужно, Цео. Тот пофыркал, но всё же согласился – в конце концов, его задача не только оберегать ведунью, но и помогать ей всеми силами. В замершем лесу остались только трое, не считая спящих.
- Что ж, пора нам и познакомиться, - вздохнул Антон. Почему-то Веронике и в голове не приходило называть его дядей, хотя по возрасту он точно не мог быть ей товарищем.
- Зачем нас похитили? – перебил Тимур.
- Зачем – вопрос сложный. Думаю, всё дело в переходе на Ту сторону, - немного подумав, выдал версию мужчина. – Обычно, если Заклинатель или Говорящая уходят, их место сразу же занимают те, кто обладает силой и находится в тот момент рядом. Чаще всего это, конечно, ученики, реже – родственники и наследники, как в твоём случае, Ника.
- Но я не Заклинатель, я только учусь, - фыркнул парень, искажая известную фразу.
- Зато Вероника – Говорящая, и пойми это колдун, чем бы всё закончилось?
- Однако баба Рая умерла – и ничего не изменилось, - вдруг резонно заметила девочка. – Значит, вы просто нас пугаете.
- Баба Рая умерла своей смертью, - возразил Антон. – Она была очень опытной Говорящей и сумела запечатать своих духов до тех пор, пока не явится истинная хозяйка, то есть ты. Неспроста же столько народу от наследства отказалось.
- Ладно, допустим, - кивнула Вероника. – Только от моей смерти ничего не изменится – духи же будут подчиняться только хозяйке, а не хозяину. Верно?
- А тут ещё проще, - вмешался Тимур. – Пара заклинаний – и дух или гибнет, или принимает нового хозяина, даже если он – мужчина. Это тёмные заклинания, но кто сказал, что ими не воспользуются?
- Ты не прав, Тимур, - покачал головой Антон. – Убивать ни к чему. Ника – только девочка. Достаточно сильно напугать, чтобы заставить отказаться от действующего Заклинателя, то есть меня, и принять в напарники колдуна. А уж какие у него цели – одним богам известно. Хорошо, если просто хочет статусь свой подять и на тёплое место пристроиться. А если использовать духов в грязных целях? Как Заклинатель он будет их выпускать в мир, а Ника как Говорящая управлять духами.
- То есть я могу не только со своим домовым и конём разговаривать?! – вдруг осознала Вероника.
- Ну, да, - мужчина подмигнул. – Так что как только появятся залётные духи – периодически кто-то да попадает в наш мир – сразу к тебе за помощью придём.
- И много таких вот… мест? – девочка неопределённо махнула рукой и поёжилась.
- Проходов между мирами? – понимающе кивнул Антон. – Хватает, только не обо всех из них известно. В древности славяне занимали не самые обширные территории, однако храмов древних богов у них было в избытке.
- Но ведь не каждый храм становился вратами, - опять ввернул Тимур.
- Верно. Только самые большие – в которых происходили обильные жертвоприношения, куда люди шли за советом, где творили обряды могущественные жрецы.
- Вы и вправду во всё это верите? – скептически посмотрела на Тимура и Антона Вероника. – Верите и в богов, и в духов, и в магию?
- Но ведь ты сама способна разговаривать с духами, - тепло улыбнулся Антон. – Это может поначалу показаться странным, но совсем не так ужасно, как думается. Твоя мама пока что просто не понимает всей ответственности твоего положения, потому и не верит. Но уж ты-то сама, Ника, должна осознавать – без Говорящей с духами никак нельзя.
- Какая из меня Говорящая с духами? – девочка опустила голову. – Я – городская жительница и ничего не знаю ни о травах, ни о духах. Да вообще – ни о чём таком!
- Ты зря беспокоишься, - мягко заметил мужчина. – Говорящих ещё иначе называют ведуньями, потому что их знания не от книг, а от них самой. Кровь или память предков – называй, как хочешь. Не могу не согласиться – какие-то обряды, ритуалы надо учиться проводить, но у бабы Раи осталось много книг. Спросишь домового – он тебе их отдаст. Но большая часть твоих умений уже живёт в тебе. Ведь удалось же поладить с агиски?
- Он не агиски, - машинально поправила Вероника, задумчиво кивая. – Наверное, я поняла, что вы хотите сказать. Но если ничего не получится?
- Так мы же рядом! – Тимур добродушно хлопнул девочку ладонью по спине с такой силой, что она едва с бревна не свалилась. – Поможем и подскажем, насколько это в наших силах.
- И что надо делать? – пересаживаясь, спросила Вероника.
- Сейчас наша задача сделать так, чтобы ваши друзья ничего не вспомнили. Тимур знает, как сделать так, чтобы сон стал различаться, да и я уже кое-что в воспоминаниях ребят подправил.
- А это не опасно? – поёжилась Вероника.
- Ничуть. Затем надо найти того человека, которому понадобились врата и запутать для него дорогу сюда, - серьёзно ответил Антон. – Тимур пока что ученик, но он уже многое умеет и первое время будет тебя прикрывать. Спроси у домового книги по отвращающим и запирающим ритуалам – могут пригодиться. А теперь мне пора – нельзя, чтобы остальные узнали, что на самом деле произошло.
Ребята согласно кивали, слушая рассуждения Антона. Потом он встал и взял простую палку, которая в его руках вдруг выпрямилась, превращаясь в ровный посох. Веронике опять представилось видение бородатого седого мужика в серо-бурой хламиде до пят, только на сей раз такое яркое, что пришлось помотать головой, чтобы его отогнать.
Антон взмахнул посохом, что-то произнёс, и всё вокруг накрыло мёртвой тишиной. Из этой тишины неожиданно налетел ветер, закружившись вокруг шалаша. Но через минуту ветер стих, и всё стало, как минутой ранее.
- Ну, вот, - устало вздохнул Антон, - теперь, Тим, ты контролируй, чтобы заклинание держалось и действовало. А мне пора, надо родителей остальных ребят хоть немного успокоить. Придумаю что-нибудь. Ника, когда твой… помощник что-то выяснит, свяжись со мной.
- Как? – удивилась девочка. На ум сразу пришли мысли о телефоне или почте, но мужчина только покачал головой:
- Книга об обрядах призыва – вызов Заклинателя. Домовой знает.
- А, ну да, - согласно кивнула Вероника. Наверняка у её домового была своя особая библиотека, о которой никто даже не догадывался. И кажется, ей начинало это нравиться.
ЧАСТЬ 2
ДУХИ СТАРОГО ДОМА
Сказать я пытался:
Чудовищ нет на земле.
Но тут же раздался
Ужасный голос во мгле…
«Король и Шут»
Прошло чуть больше недели, и всё это время Вероника ощущала себя сидящей на пороховой бочке. Мама ходила по дому с таким лицом, точно ожидала падения метеорита. Она старалась не оставаться в тени и даже спать теперь ложилась при свете ночника. Вероника пыталась поговорить с ней, объяснить, что ничего страшного в присутствии и помощи домового нет, но мама только отмахивалась и затыкала уши.
После ночёвки в лесу Мила заболела, и обе сестры оказались заперты дома. Когда девочка связывалась с ними по телефону, то обе жаловались и на наказание, и на ночёвку в лесу, и даже на странные сны, которые всё мучили их.
Причину снов Вероника знала – слишком долгое пребывание в мире духов неподготовленного разума, а потом ещё и воздействие двух Заклинателей. Конечно, и Антон, и Тимур хотели как лучше, но сознание ребят оказалось под двойным ударом. Поэтому вся компания мучилась кошмарами, хорошо хоть, каждый видел что-то своё – один сон на всех был бы слишком подозрителен.
Как объяснил Веронике заглянувший как-то раз Антон, люди не одинаково воспринимают Ту сторону. Кто-то видел лес, кто-то горы, кто-то пустыню – это и постарался уловить Антон, когда насылал на ребят сон. Тимур должен был лишь помочь реальным видениям превратиться в сны. Но всё сказанное не отменяло того факта, что находиться неподготовленному человеку в мире духов очень опасно. Девочка и себя считала неподготовленной, но её защитила уже существующая связь с двумя духами.
Одна идти в гости к мальчишкам Вероника побаивалась, поэтому тоже никуда не выходила. Вечером, когда опускалась роса и в низинах растекался туман, приходил Цео и рассказывал что-то интересное – о своих прошлых хозяйках или о далёкой родине, откуда привезли его предка. Мужчину, заманившего ребят в мир духов, он так пока и не нашёл. Колдун хорошо затаился.
Мама то и дело выглядывала в окно, пытаясь понять, чем занята девочка среди тумана, но так ни разу и не сумела рассмотреть коня. Наверное, для этого ей не хватало веры или способностей. С Антоном Фаина категорически отказывалась разговаривать, но в то, что странный дух Туманчик вреда дочери не причинит, верила.
Днём Вероника помогала маме – та всё ещё разбирала старьё в свободных комнатах. А когда девочка была не занята, она устраивалась на широком подоконнике в своей комнате и звала домового. Тот по-прежнему являлся тенью, зато книги, которые приносил, были вполне осязаемыми. С их помощью Вероника постепенно изучала хитрую премудрость – как быть Говорящей с духами.
Но это не были учебники в прямом смысле слова, скорее художественные произведения или жизнеописания предыдущих Хозяек дома. В книгах можно было найти самые различные обряды и ритуалы – от встречи весны до вызова дождя, от охранительных кругов до отпугивания хищников или насекомых. Но всё это подавалось с точки зрения «Говорящая такая-то с этой проблемой справилась так» - и пояснения. Многое казалось просто смешным или бесполезным. Например, кому бы понадобилось переставлять ноги пятками вперёд? Или выращивать волосы на пальцах? Вероника от души бы посмеялась, но боялась хоть чем-то разозлить маму, которая хотя от мысли уехать пока и отказалась, но чемоданы держала под рукой.
