Хоть и недалеко от столицы, а о такой вещи, как газификация, в этой деревне даже не слышали. Наверное, придётся съездить в ближайший город и всё там разузнать. Ника тоже захочет поехать или одна посидит?
Занятая такими мыслями, Фаина навела порядок на кухне, не обратив внимания, что плита стала намного чище, даже духовка засверкала, точно новенькая. Не смутил её и тихий шорох, что сопровождал, пока женщина поднималась наверх, ходила в ванную и раскладывала свои вещи. Наверное, думалось ей, просто старые доски поскрипывают или шелестит за окном ветер.
А ведь если бы присмотрелась, заметила бы, что рядом с ней появилась пусть бледная, но вторая тень. Эта тень повторяла все движения Фаины, точно запоминала их, потому что, едва женщина отвлеклась, тень вдруг стала самостоятельной и продолжила наводить порядок в комнате.
«Как много я успела сегодня утром сделать!» - довольно подумала женщина. Пожалуй, стоит попросить свою новую знакомую, Таню, съездить с ней в город. А Вероника пускай с ребятами контакт налаживает. Несмотря на все слухи, бросать этот дом ужасно не хотелось. Уж очень здорово чувствовать себя владелицей огромного особняка, настоящей барыней!
- Я в город поеду. Тебе ничего не надо? – спросила Фаина на другое утро, когда дочь спустилась завтракать.
- Чипсы и пиццу? – фыркнула Вероника.
- Гамбургер и колу, - парировала мать. – Я о книжках, например, или об одежде.
- Нет, пока всё есть. Ты надолго?
- Не думаю. Обед в холодильнике, разогреешь сама.
- Ага, - Вероника зевнула во весь рот – она никак не могла проснуться. – Делать что-то надо?
- Можешь протереть пыль в гостиной на первом этаже, а окнами я сама потом займусь. И если гулять пойдёшь, не забудь взять телефон. А то мало ли что.
- Договорились.
Спокойно оставив дочь одну, Фаина отправилась к машине, которую ещё накануне поставила в «гараж». По пути заглянула было к Тане, но дома никого не было. Пожав плечами, устроилась одна и включила музыку.
Районный центр оказался небольшим старинным городком с многовековой историей, о чём Фаина успела прочитать ещё дома. Узкие улицы немного нервировали её, привыкшую к широким проспектам, а количество машин удивляло. Казалось, их слишком много для такого места.
Исторические здания выглядели не самым лучшим образом. По крайней мере те из них, в которых не находилось каких-то служб или учреждений. Торговый центр порадовал количеством магазинов и выбором в них. А вот чтобы найти компанию, в которой Фаина собиралась заказать доставку топлива для генератора, пришлось поплутать.
Из города удалось выехать уже далеко после обеда, но торопиться Фаина не решилась – она совсем ещё не знала здешних дорог. Свернув в лес, женщина вдруг заметила одинокого путника, шагавшего в том же направлении, что ехала она. Желание подвезти человека столкнулось со здравой осторожностью, которую прививали новостные телепередачи. Совесть победила, и, нащупав под сиденьем газовый баллончик, она притормозила и выглянула в окно.
- Садитесь, - махнула рукой.
Попутчиком оказался мужчина немного старше самой Фаины.
- А вы, наверное, Хозяйка дома с призраками? – поздоровавшись, спросил он с усмешкой.
- Хозяйка, - согласно кивнула женщина. Дорога вела только в сторону её дома и соседнего села, так что догадаться было несложно – она тут единственный новичок. – Только в моём доме нет никаких призраков. Почему вы все так его называете?
- Это давняя история. Неужели никто ещё не просветил?
- А я никого и не знаю. С Таней вот познакомилась, когда приехала, а вы второй.
- Антон, и можно на «ты», - мгновенно представился мужчина.
- Фаина, или Фая, если слишком длинно. Так почему призраки?
- Фая… Красивое имя, пушистое и тёплое, - Антон подмигнул и ответил на вопрос: - Так в этом доме чего только не происходило. Старики рассказывали, что одного барина ещё при царе то ли застрелили, то ли закололи наследники, чтобы поскорее земли поделить. Он и стал призраком, чтобы отомстить детям. Потом эти самые дети погибли: кого-то собаки загрызли, другой на охоте с лошади упал и шею свернул, дочь не в того влюбилась и утопилась от тоски. И с каждым разом призраков всё прибывало.
Фаина передёрнула плечами от внезапного озноба.
- Ну и ну, не знала, что всё так серьёзно было.
- Может, было, а может, и врут всё. Больше века прошло с тех пор. А при советской власти хотели в доме сделать интернат для детей. Только долго они тут не продержались, стали жаловаться, что стены давят и всякие непонятные события происходят. Двери сами по себе запирались, у лестницы ступеньки проваливались, хотя та была совершенно новой и всё в таком роде.
- То есть, детей увезли?
- Да, а на их место стали привозить партийных вроде как в пансионат.
- И те тоже не здоровье поправляли, а призракам в руки попадали?
- Угадала, - Антон рассмеялся. – О, приехали уже! За беседой дорога всегда незаметно пролетает. Спасибо, что подвезла.
- Постой, так чем дело закончилось? – в Фаине неожиданно проснулось любопытство.
- У-у-у, там исто-о-ория была! – вдруг совсем по-мальчишески подмигнул Антон. – Вечером надо рассказывать, чтобы страшнее было.
Фаина мигом посерьёзнела. Её муж, отец Вероники, несколько лет назад погиб в аварии. Он работал водителем на большегрузах, и не раз рассказывал о тяготах дороги. И однажды просто не вернулся из рейса. Что пришлось пережить, сейчас вспоминать не хотелось, но события тех дней порой возвращались, принося боль.
- Извини, - сухо ответила женщина, - я на свидания не хожу.
- Прости, не хотел обидеть. Просто подумал…
- Что если одна на машине еду, то без мужа и можно со мной пофлиртовать? – она отчего-то начала злиться.
- Не сердись, - тихо остановил её Антон и вышел из машины и, заглянув в окно, добавил: - А вообще вся эта история – ерунда, страшилки для проезжих. Если интересно узнать о доме, я у сестры спрошу – она историей интересуется. До встречи.
Антон спокойно ушёл, насвистывая незамысловатый мотивчик. Фаина недоумённо смотрела ему вслед. Понятно, что встретиться здесь с мужчиной совсем просто – соседи, можно сказать. Но его рассказ и заявление, что вообще-то это просто выдумки, вводили её в ступор. Она не понимала взрослого мужчину – точно с ней только что разговаривал подросток. Может, и она сама ещё рано себя считает старой?
Вероники дома не оказалось и, быстро разобрав сумки, Фаина заперлась в своей комнате. На душе было тошно от некстати вернувшихся воспоминаний. Но с другой стороны какая-то эгоистичная часть её нашёптывала: одной тяжело растить дочь, а Антон вроде интересный мужчина. Что стоит к нему присмотреться? Уронив голову на руки, женщина расплакалась.
* * *
После завтрака Вероника всё ждала, что за ней опять зайдёт Стив, или вдруг нагрянут остальные ребята. Но никто не появлялся, и девочка, нехотя одевшись, вышла на улицу. Постояла немного – и вернулась в дом. День выдался жаркий, и в джинсах уже было некомфортно, а ведь ещё только утро.
Тропинку к деревне она нашла быстро. Через старый парк опять пролетела стрелой и замерла на опушке. Одной было страшно идти в незнакомое место. Понятно, что никто не обидит, но Вероника никогда не любила вливаться в новые компании и в таких ситуациях чувствовала себя некомфортно. Нахмурившись и задрав нос повыше, Ника с независимым видом шагнула на тропинку, но далеко не ушла. За поворотом дороги показалось облако пыли, которое, приблизившись, превратилось в велосипедистов.
- Ника! – заорал кто-то издалека.
Взмах рукой девочка едва рассмотрела, зато отчётливо увидела, как наскочило на камень переднее колесо велосипеда. Руль вывернулся из рук, и кричавший рыбкой полетел в траву. Остальные не успели среагировать и наехали на упавший транспорт, устроив кучу малу.
Облегчённо захохотав, Вероника бросилась к ребятам, которых, наконец, узнала. В траве оказался Тимур. Вероника немного смутилась, потому что накануне, когда они знакомились, он не проявил к ней никакого интереса. Зато сейчас, оставшись без своего неизменного капюшона, вызвал интерес у девочки. Скрывал он льдисто-голубые глаза и длинные, до плеч тёмно-русые волосы.
- Привет! – отведя взгляд, поздоровалась девочка. – А я к вам шла. Хотела в гости пригласить.
- В дом с привидениями? – тут же вмешался Даня. – Круто! Я согласен!
- Нет у нас никаких привидений, - отмахнулась Вероника. – Хотите, приходите завтра, а то мы ещё не везде порядок успели навести.
После реакции бывших подруг ей было немного неловко приглашать кого-то, но она всё же переборола себя.
- Договорились, – кивнула Карина. Она собрала волосы, и сейчас выглядела совсем взрослой. – Не хочешь с нами покататься?
- Я бы с удовольствием, но велосипед мы с мамой в городе продали, - она независимо пожала плечами. – Тащить ещё и его с собой мы уже не смогли. И так вещей была полная машина.
- Не беда, - тут же заявил Стив, до этого времени молчавший. – Ты же умеешь педали крутить? Так можем пока тебе Радькин велик дать. Его дядя всё равно к родителям в город отвёз, так что возмущаться не будет.
- Радькин? – не поняла Ника.
- Это Стивов брат, Радомир, - пояснила со смешком Мила. – А сокращённо – Радик.
- Однако, родители у вас с братом затейники, - фыркнула Вероника, скосив взгляд на Стива – не обиделся ли.
- Мама – фанат древнеславянской культуры, - со вздохом пояснил парень. – Вот мы с братцем и страдаем. Ладно. Пойдём, выдам тебе транспорт.
Ника согласно кивнула и пошла рядом со Стивом. Тот из вежливости вёл велосипед рядом.
- Ну, как в новом доме? Видела уже призраков? – когда ребята уже не могли их слышать, спросил Стив.
- Не-а, нет там никого, сказала ведь уже, - отмахнулась девочка.
- И вот прям совсем-совсем ничего странного?
- Чисто очень стало, - немного подумав, всё-таки выдала она. – Мы с мамой, конечно, прибирались, но не прям до идеала. А может, это просто так кажется.
- Бабка Раиса тоже сама как-то с уборкой справлялась.
- Помню, ты говорил.
- Ладно, раз пригласила – значит, придём и найдём твоих призраков, - подмигнул Стив.
- Да не мои они! – разозлилась Ника и собралась уже накинуться на парня с кулаками, но тот ловко завернул в калитку. Оказывается, они уже пришли.
Вероника никогда раньше не бывала в домах тех, кто круглый год жил в деревне, а дача – это совсем не то. Дом был добротным, сложенным из ровных брусьев. На дворе – всё необходимое: гараж, верёвки для сушки белья, сарай, из которого Стив и выкатил велосипед. Из конуры нехотя вылез пёс, потянулся, басовито гавкнул и завилял хвостом.
- Хочешь, птичник покажу? – неожиданно предложил парень.
- Давай в другой раз, - почему-то отказалась Ника. – Ребята ждут.
«Наверное, неудобно так сразу в гости к парню приходить», - подумалось ей. Да и вообще показалось, что Карина оказывает блондину особое внимание.
- А ты же вроде сказал, что твои родители у бабы Раи дом снимали?
- Ну да, родители и снимают, а это хозяйство – дядино. Он отдельно предпочёл жить. Говорит, у нас не дом, а изба-читальня. Сказал же, мама славянской историей увлекается. Когда мама в архивах своих зависает, мы с братом к дяде перебазируемся. Потому и сюда переехали – так удобнее нас с рук скидывать было.
- А брата тогда в город зачем отправили? – не сдержала девочка любопытства.
- К отцу, он у нас отдельно живёт, - сухо ответил Стив и умолк.
- Извини, - почувствовав неловкость, буркнула Вероника и умолкла. Вот так всегда: стоит только проявить хоть каплю интереса, как тут же попадёт в больное место.
Неопределённо махнув рукой, Стив быстро подогнал седло и руль под рост девочки и выехал со двора.
Катались по полям за селом Н-во, до соседней деревни М-ка, где и стояла школа, потом ехали назад через лес, завернув заодно к какому-то небольшому прудику. Вкроника устала, точно на ней пахали, но молчала – не хотелось показаться слабачкой перед новыми друзьями. Но кто-то, наверное, всё же заметил, что девочка всё чаще отставала ото всех, потому что Тим вдруг предложил «намочить ноги».
Эта волшебная фраза означала, что трое парней тут же разувшись и подкатав джинсы, бросились в заросли аира ловить лягушек. И почему-то у Вероники зрела уверенность в том, что скоро эти лягушки окажутся или в карманах девчонок, или у каких-то, пока неведомых ей, врагов парней. Мила и Карина последовали их примеру, но охоте за лягушками предпочли просто побродить по чуть тёплой воде. Вероника от их предложения отказалась, с удовольствием растянувшись на траве и глядя в синее безоблачное небо.
Может, здесь и впрямь жить будет не так уж и плохо?
* * *
Вернувшись домой, Вероника застала маму у плиты. Та не сильно любила готовить, но всегда говорила, что тупая чистка картошки или шинковка капусты успокаивают ей нервы.
- Я голодная, как волк! – с порога заявила дочь и тут же нырнула в холодильник. – О-о-о! Колбаска копчёненькая! Тортик! Что мы празднуем?
- Новоселье, - сухо ответила мама. – Не тронь колбасу, а то друзей кормить будет нечем. Суп на плите.
Вероника послушно закрыла дверцу холодильника. Она давно уже научилась понимать по голосу мамино настроение. Сейчас говорила она немного хрипло, с долей истеричности, значит, недавно плакала. Спрашивать почему, было бесполезно. Скорее всего, опять отца вспоминала.
- Где была? – отправив противень в духовку, поинтересовалась Фаина уже спокойнее.
- На велосипедах катались. Устала, как собака.
- А велосипед откуда?
- Ребята поделились. У одного мальчика брат младший есть, а самого брата сегодня не было. Вот его велик мне и дали.
- Очень понятно, - усмехнулась Фаина. – На вечер какие планы?
- Гулять? Читать? Телевизор смотреть? – вопросительно глядя на маму, перечисляла Вероника.
- Телевизора нет, - вздохнув, признала женщина. – Что-то я и не подумала заодно в магазин техники заехать. Старый-то продали. Да и микроволновка со стиральной машиной нужны.
- И велосипед бы мне, - с намёком протянула Ника.
- Пока перебьёшься. Не всё сразу, дочь.
- Перебьюсь, – покорно кивнула девочка. – А я ребят на завтра позвала.
- Вот и хорошо, потому что я сегодня пирожки пеку. А ещё можем что-нибудь вкусное приготовить.
- Ма-а-ам! – недовольно перебила Ника. – Это ре-бя-та, а не совет директоров. Сточат по пирожку – и хватит.
- Ну-ну, - фыркнула Фаина. – Давай-ка лучше гардеробную сегодня разберём. Вдруг, что полезное обнаружится.
- Что полезное? – закапризничала девочка. После долгой прогулки и обеда ей хотелось поваляться на кровати, полазить в интернете, а не копаться в старье.
- Не знаю, может, зонты какие, сапоги или дождевики.
- Сапоги у нас с тобой есть. А дождевики… Да в них уже десяток, наверное, умер! И моль гнездо свила, - возмутилась Ника.
- Моль, моль, моль, этот маленький букашка, - процитировала Фаина детский стишок, и они с дочерью засмеялись. – Даже если и так, хлам-то выкидывать надо. Я крепкие мешки для мусора купила. Загрузим в машину и вывезем.
Пришлось согласиться, и вечер закончился ударно и очень пыльно. Зато в недрах гардеробной-кладовой обнаружились три пары совершенно новых резиновых сапог с этикетками на подошвах, десяток запечатанных дождевиков, несколько старинных зонтов с длинной изогнутой ручкой, которые Вероника категорически отказалась выбрасывать и несколько связок с книгами.
Занятая такими мыслями, Фаина навела порядок на кухне, не обратив внимания, что плита стала намного чище, даже духовка засверкала, точно новенькая. Не смутил её и тихий шорох, что сопровождал, пока женщина поднималась наверх, ходила в ванную и раскладывала свои вещи. Наверное, думалось ей, просто старые доски поскрипывают или шелестит за окном ветер.
А ведь если бы присмотрелась, заметила бы, что рядом с ней появилась пусть бледная, но вторая тень. Эта тень повторяла все движения Фаины, точно запоминала их, потому что, едва женщина отвлеклась, тень вдруг стала самостоятельной и продолжила наводить порядок в комнате.
«Как много я успела сегодня утром сделать!» - довольно подумала женщина. Пожалуй, стоит попросить свою новую знакомую, Таню, съездить с ней в город. А Вероника пускай с ребятами контакт налаживает. Несмотря на все слухи, бросать этот дом ужасно не хотелось. Уж очень здорово чувствовать себя владелицей огромного особняка, настоящей барыней!
- Я в город поеду. Тебе ничего не надо? – спросила Фаина на другое утро, когда дочь спустилась завтракать.
- Чипсы и пиццу? – фыркнула Вероника.
- Гамбургер и колу, - парировала мать. – Я о книжках, например, или об одежде.
- Нет, пока всё есть. Ты надолго?
- Не думаю. Обед в холодильнике, разогреешь сама.
- Ага, - Вероника зевнула во весь рот – она никак не могла проснуться. – Делать что-то надо?
- Можешь протереть пыль в гостиной на первом этаже, а окнами я сама потом займусь. И если гулять пойдёшь, не забудь взять телефон. А то мало ли что.
- Договорились.
Спокойно оставив дочь одну, Фаина отправилась к машине, которую ещё накануне поставила в «гараж». По пути заглянула было к Тане, но дома никого не было. Пожав плечами, устроилась одна и включила музыку.
Районный центр оказался небольшим старинным городком с многовековой историей, о чём Фаина успела прочитать ещё дома. Узкие улицы немного нервировали её, привыкшую к широким проспектам, а количество машин удивляло. Казалось, их слишком много для такого места.
Исторические здания выглядели не самым лучшим образом. По крайней мере те из них, в которых не находилось каких-то служб или учреждений. Торговый центр порадовал количеством магазинов и выбором в них. А вот чтобы найти компанию, в которой Фаина собиралась заказать доставку топлива для генератора, пришлось поплутать.
Из города удалось выехать уже далеко после обеда, но торопиться Фаина не решилась – она совсем ещё не знала здешних дорог. Свернув в лес, женщина вдруг заметила одинокого путника, шагавшего в том же направлении, что ехала она. Желание подвезти человека столкнулось со здравой осторожностью, которую прививали новостные телепередачи. Совесть победила, и, нащупав под сиденьем газовый баллончик, она притормозила и выглянула в окно.
- Садитесь, - махнула рукой.
Попутчиком оказался мужчина немного старше самой Фаины.
- А вы, наверное, Хозяйка дома с призраками? – поздоровавшись, спросил он с усмешкой.
- Хозяйка, - согласно кивнула женщина. Дорога вела только в сторону её дома и соседнего села, так что догадаться было несложно – она тут единственный новичок. – Только в моём доме нет никаких призраков. Почему вы все так его называете?
- Это давняя история. Неужели никто ещё не просветил?
- А я никого и не знаю. С Таней вот познакомилась, когда приехала, а вы второй.
- Антон, и можно на «ты», - мгновенно представился мужчина.
- Фаина, или Фая, если слишком длинно. Так почему призраки?
- Фая… Красивое имя, пушистое и тёплое, - Антон подмигнул и ответил на вопрос: - Так в этом доме чего только не происходило. Старики рассказывали, что одного барина ещё при царе то ли застрелили, то ли закололи наследники, чтобы поскорее земли поделить. Он и стал призраком, чтобы отомстить детям. Потом эти самые дети погибли: кого-то собаки загрызли, другой на охоте с лошади упал и шею свернул, дочь не в того влюбилась и утопилась от тоски. И с каждым разом призраков всё прибывало.
Фаина передёрнула плечами от внезапного озноба.
- Ну и ну, не знала, что всё так серьёзно было.
- Может, было, а может, и врут всё. Больше века прошло с тех пор. А при советской власти хотели в доме сделать интернат для детей. Только долго они тут не продержались, стали жаловаться, что стены давят и всякие непонятные события происходят. Двери сами по себе запирались, у лестницы ступеньки проваливались, хотя та была совершенно новой и всё в таком роде.
- То есть, детей увезли?
- Да, а на их место стали привозить партийных вроде как в пансионат.
- И те тоже не здоровье поправляли, а призракам в руки попадали?
- Угадала, - Антон рассмеялся. – О, приехали уже! За беседой дорога всегда незаметно пролетает. Спасибо, что подвезла.
- Постой, так чем дело закончилось? – в Фаине неожиданно проснулось любопытство.
- У-у-у, там исто-о-ория была! – вдруг совсем по-мальчишески подмигнул Антон. – Вечером надо рассказывать, чтобы страшнее было.
Фаина мигом посерьёзнела. Её муж, отец Вероники, несколько лет назад погиб в аварии. Он работал водителем на большегрузах, и не раз рассказывал о тяготах дороги. И однажды просто не вернулся из рейса. Что пришлось пережить, сейчас вспоминать не хотелось, но события тех дней порой возвращались, принося боль.
- Извини, - сухо ответила женщина, - я на свидания не хожу.
- Прости, не хотел обидеть. Просто подумал…
- Что если одна на машине еду, то без мужа и можно со мной пофлиртовать? – она отчего-то начала злиться.
- Не сердись, - тихо остановил её Антон и вышел из машины и, заглянув в окно, добавил: - А вообще вся эта история – ерунда, страшилки для проезжих. Если интересно узнать о доме, я у сестры спрошу – она историей интересуется. До встречи.
Антон спокойно ушёл, насвистывая незамысловатый мотивчик. Фаина недоумённо смотрела ему вслед. Понятно, что встретиться здесь с мужчиной совсем просто – соседи, можно сказать. Но его рассказ и заявление, что вообще-то это просто выдумки, вводили её в ступор. Она не понимала взрослого мужчину – точно с ней только что разговаривал подросток. Может, и она сама ещё рано себя считает старой?
Вероники дома не оказалось и, быстро разобрав сумки, Фаина заперлась в своей комнате. На душе было тошно от некстати вернувшихся воспоминаний. Но с другой стороны какая-то эгоистичная часть её нашёптывала: одной тяжело растить дочь, а Антон вроде интересный мужчина. Что стоит к нему присмотреться? Уронив голову на руки, женщина расплакалась.
* * *
После завтрака Вероника всё ждала, что за ней опять зайдёт Стив, или вдруг нагрянут остальные ребята. Но никто не появлялся, и девочка, нехотя одевшись, вышла на улицу. Постояла немного – и вернулась в дом. День выдался жаркий, и в джинсах уже было некомфортно, а ведь ещё только утро.
Тропинку к деревне она нашла быстро. Через старый парк опять пролетела стрелой и замерла на опушке. Одной было страшно идти в незнакомое место. Понятно, что никто не обидит, но Вероника никогда не любила вливаться в новые компании и в таких ситуациях чувствовала себя некомфортно. Нахмурившись и задрав нос повыше, Ника с независимым видом шагнула на тропинку, но далеко не ушла. За поворотом дороги показалось облако пыли, которое, приблизившись, превратилось в велосипедистов.
- Ника! – заорал кто-то издалека.
Взмах рукой девочка едва рассмотрела, зато отчётливо увидела, как наскочило на камень переднее колесо велосипеда. Руль вывернулся из рук, и кричавший рыбкой полетел в траву. Остальные не успели среагировать и наехали на упавший транспорт, устроив кучу малу.
Облегчённо захохотав, Вероника бросилась к ребятам, которых, наконец, узнала. В траве оказался Тимур. Вероника немного смутилась, потому что накануне, когда они знакомились, он не проявил к ней никакого интереса. Зато сейчас, оставшись без своего неизменного капюшона, вызвал интерес у девочки. Скрывал он льдисто-голубые глаза и длинные, до плеч тёмно-русые волосы.
- Привет! – отведя взгляд, поздоровалась девочка. – А я к вам шла. Хотела в гости пригласить.
- В дом с привидениями? – тут же вмешался Даня. – Круто! Я согласен!
- Нет у нас никаких привидений, - отмахнулась Вероника. – Хотите, приходите завтра, а то мы ещё не везде порядок успели навести.
После реакции бывших подруг ей было немного неловко приглашать кого-то, но она всё же переборола себя.
- Договорились, – кивнула Карина. Она собрала волосы, и сейчас выглядела совсем взрослой. – Не хочешь с нами покататься?
- Я бы с удовольствием, но велосипед мы с мамой в городе продали, - она независимо пожала плечами. – Тащить ещё и его с собой мы уже не смогли. И так вещей была полная машина.
- Не беда, - тут же заявил Стив, до этого времени молчавший. – Ты же умеешь педали крутить? Так можем пока тебе Радькин велик дать. Его дядя всё равно к родителям в город отвёз, так что возмущаться не будет.
- Радькин? – не поняла Ника.
- Это Стивов брат, Радомир, - пояснила со смешком Мила. – А сокращённо – Радик.
- Однако, родители у вас с братом затейники, - фыркнула Вероника, скосив взгляд на Стива – не обиделся ли.
- Мама – фанат древнеславянской культуры, - со вздохом пояснил парень. – Вот мы с братцем и страдаем. Ладно. Пойдём, выдам тебе транспорт.
Ника согласно кивнула и пошла рядом со Стивом. Тот из вежливости вёл велосипед рядом.
- Ну, как в новом доме? Видела уже призраков? – когда ребята уже не могли их слышать, спросил Стив.
- Не-а, нет там никого, сказала ведь уже, - отмахнулась девочка.
- И вот прям совсем-совсем ничего странного?
- Чисто очень стало, - немного подумав, всё-таки выдала она. – Мы с мамой, конечно, прибирались, но не прям до идеала. А может, это просто так кажется.
- Бабка Раиса тоже сама как-то с уборкой справлялась.
- Помню, ты говорил.
- Ладно, раз пригласила – значит, придём и найдём твоих призраков, - подмигнул Стив.
- Да не мои они! – разозлилась Ника и собралась уже накинуться на парня с кулаками, но тот ловко завернул в калитку. Оказывается, они уже пришли.
Вероника никогда раньше не бывала в домах тех, кто круглый год жил в деревне, а дача – это совсем не то. Дом был добротным, сложенным из ровных брусьев. На дворе – всё необходимое: гараж, верёвки для сушки белья, сарай, из которого Стив и выкатил велосипед. Из конуры нехотя вылез пёс, потянулся, басовито гавкнул и завилял хвостом.
- Хочешь, птичник покажу? – неожиданно предложил парень.
- Давай в другой раз, - почему-то отказалась Ника. – Ребята ждут.
«Наверное, неудобно так сразу в гости к парню приходить», - подумалось ей. Да и вообще показалось, что Карина оказывает блондину особое внимание.
- А ты же вроде сказал, что твои родители у бабы Раи дом снимали?
- Ну да, родители и снимают, а это хозяйство – дядино. Он отдельно предпочёл жить. Говорит, у нас не дом, а изба-читальня. Сказал же, мама славянской историей увлекается. Когда мама в архивах своих зависает, мы с братом к дяде перебазируемся. Потому и сюда переехали – так удобнее нас с рук скидывать было.
- А брата тогда в город зачем отправили? – не сдержала девочка любопытства.
- К отцу, он у нас отдельно живёт, - сухо ответил Стив и умолк.
- Извини, - почувствовав неловкость, буркнула Вероника и умолкла. Вот так всегда: стоит только проявить хоть каплю интереса, как тут же попадёт в больное место.
Неопределённо махнув рукой, Стив быстро подогнал седло и руль под рост девочки и выехал со двора.
Катались по полям за селом Н-во, до соседней деревни М-ка, где и стояла школа, потом ехали назад через лес, завернув заодно к какому-то небольшому прудику. Вкроника устала, точно на ней пахали, но молчала – не хотелось показаться слабачкой перед новыми друзьями. Но кто-то, наверное, всё же заметил, что девочка всё чаще отставала ото всех, потому что Тим вдруг предложил «намочить ноги».
Эта волшебная фраза означала, что трое парней тут же разувшись и подкатав джинсы, бросились в заросли аира ловить лягушек. И почему-то у Вероники зрела уверенность в том, что скоро эти лягушки окажутся или в карманах девчонок, или у каких-то, пока неведомых ей, врагов парней. Мила и Карина последовали их примеру, но охоте за лягушками предпочли просто побродить по чуть тёплой воде. Вероника от их предложения отказалась, с удовольствием растянувшись на траве и глядя в синее безоблачное небо.
Может, здесь и впрямь жить будет не так уж и плохо?
* * *
Вернувшись домой, Вероника застала маму у плиты. Та не сильно любила готовить, но всегда говорила, что тупая чистка картошки или шинковка капусты успокаивают ей нервы.
- Я голодная, как волк! – с порога заявила дочь и тут же нырнула в холодильник. – О-о-о! Колбаска копчёненькая! Тортик! Что мы празднуем?
- Новоселье, - сухо ответила мама. – Не тронь колбасу, а то друзей кормить будет нечем. Суп на плите.
Вероника послушно закрыла дверцу холодильника. Она давно уже научилась понимать по голосу мамино настроение. Сейчас говорила она немного хрипло, с долей истеричности, значит, недавно плакала. Спрашивать почему, было бесполезно. Скорее всего, опять отца вспоминала.
- Где была? – отправив противень в духовку, поинтересовалась Фаина уже спокойнее.
- На велосипедах катались. Устала, как собака.
- А велосипед откуда?
- Ребята поделились. У одного мальчика брат младший есть, а самого брата сегодня не было. Вот его велик мне и дали.
- Очень понятно, - усмехнулась Фаина. – На вечер какие планы?
- Гулять? Читать? Телевизор смотреть? – вопросительно глядя на маму, перечисляла Вероника.
- Телевизора нет, - вздохнув, признала женщина. – Что-то я и не подумала заодно в магазин техники заехать. Старый-то продали. Да и микроволновка со стиральной машиной нужны.
- И велосипед бы мне, - с намёком протянула Ника.
- Пока перебьёшься. Не всё сразу, дочь.
- Перебьюсь, – покорно кивнула девочка. – А я ребят на завтра позвала.
- Вот и хорошо, потому что я сегодня пирожки пеку. А ещё можем что-нибудь вкусное приготовить.
- Ма-а-ам! – недовольно перебила Ника. – Это ре-бя-та, а не совет директоров. Сточат по пирожку – и хватит.
- Ну-ну, - фыркнула Фаина. – Давай-ка лучше гардеробную сегодня разберём. Вдруг, что полезное обнаружится.
- Что полезное? – закапризничала девочка. После долгой прогулки и обеда ей хотелось поваляться на кровати, полазить в интернете, а не копаться в старье.
- Не знаю, может, зонты какие, сапоги или дождевики.
- Сапоги у нас с тобой есть. А дождевики… Да в них уже десяток, наверное, умер! И моль гнездо свила, - возмутилась Ника.
- Моль, моль, моль, этот маленький букашка, - процитировала Фаина детский стишок, и они с дочерью засмеялись. – Даже если и так, хлам-то выкидывать надо. Я крепкие мешки для мусора купила. Загрузим в машину и вывезем.
Пришлось согласиться, и вечер закончился ударно и очень пыльно. Зато в недрах гардеробной-кладовой обнаружились три пары совершенно новых резиновых сапог с этикетками на подошвах, десяток запечатанных дождевиков, несколько старинных зонтов с длинной изогнутой ручкой, которые Вероника категорически отказалась выбрасывать и несколько связок с книгами.
