Спустя некоторое время и звонкий шлепок по уже моему заду, я поняла, что меня меня куда-то несут, да ещё и на довольно неудобном плече. Но почему?
— Меня сейчас вырвет. — сказала я кому-то.
Человек, который меня нёс, остановился, странно засопел и ущипнул меня за пятую точку.
— Ай, руки убери! — взвизгнула я и изо всех сил ударила незнакомца ладонью по спине.
Мой спаситель что-то весело, но неразборчиво буркнул и опустил меня на землю. Но каково было моё удивление, когда моим спасителем оказался именно тот парнишка-беспризорник, которого я недавно встретила у дома Астапова. Откуда в нем столько силы? И наглости…
Парень улыбался дерзко, с вызовом. Так и хотелось сделать или сказать ему какую-то гадость, но я взяла себя в руки и почти спокойно ответила:
— Спасибо, что спас меня. Он... оно убило професcоров? Размазало как Упыря? — в моей голове сразу всплыла картина уничтожения бандита.
— Не думаю. — ответил парень.
Вблизи мой спаситель выглядел не таким уже юным, как показалось мне во дворе Астапова. Светлые волосы, зелёные глаза, не слишком большой нос. “Анжела, хватит пялиться!”, сказала я себе и сделала шаг назад. “Соблюдай манеры приличия.”
— После двух таких выстрелов киборгу нужно несколько часов на перезарядку. Если мужики не идиоты, то быстро поймут, что к чему, и сделают ноги.
Сзади что-то хрустнуло и парень посмотрел мне за плечо.
— Нам нужно выбираться из этого леса. Киборги редко ходят поодиночке, хотя тот, что на складе был, какой-то странный. Он запросто мог вас уничтожить за несколько секунд и без таких затрат энергии. Хотя если он ищет себе новое тело… нет, всё равно с ним что-то не так. Ладно, хватит болтать, пора сматываться.
Парень схватил меня за руку.
— Как тебя зовут? — спросила я спасителя, когда он потянул меня в сторону дороги.
— Лем, А тебя? — мы быстро перемещались между деревьями, но просвета всё ещё не было видно.
— Меня, Ан-анжели-ка.
Несмотря на всю мою неплохую физическую подготовку, к такому темпу я готова не была. Приходилось то и дело нагибаться или через что-то перепрыгивать, поэтому моё дыхание, как и речь были сбивчивыми.
— Приятно познакомиться, Анжелика.
Парень казалось, даже не напрягался, хотя он, по факту тащил меня вперёд.
— По-чему ты ме-ня с-пас? — задыхаясь, громко крикнула я.
— Не кричи, от нас и так шума много. — ответил он, а потом быстро повернулся и с улыбкой посмотрел на меня. — Ну как тут не спасти такую красивую девушку, которую вот-вот размажет здоровенный киборг.
— Ес-ли что, то у ме-ня па-рень е-сть. — я посчитала, что стоит сразу расставить все точки, чтобы не было проблем.
— Это тот Пётр, которому ты слишком сильно отца напоминаешь? Или один из трёх бомжей, что на твоей яхте ночевали? Или есть ещё кто-то?
Я продолжала бег уже чисто по инерции.
— Да кто ты такой?! — в конце концов спросила я и попыталась выдернуть руку из его захвата.
— Тот, кто тебя спас от страшного киборга.
Уперевшись пятками в сырую землю, я попыталась снова освободить свою руку.
— Да успокойся ты. Ничего я тебе плохого не сделаю.
Но тут на меня нахлынули воспоминания о Жане, Артурчике, Мерлине и Зиви, а этот непонятно кто тащит меня непонятно куда с непонятными намерениями.
Меня прорвало. Я ругалась, кричала, угрожала Лему расправой со всей его семьёй до седьмого колена, но парень всё не останавливался, а когда ему надоело меня тащить, просто подхватил и положил на плечо как мешок.
— Мой парень — охотник, он найдёт тебя и ноги с руками местами поменяет. — борясь с тошнотой, из последних сил выдала я.
— Так значит есть ещё кто-то? А ты, я смотрю, шлюшка, Анжелика. Столько мужиков на твоей яхточке за последние два дня побывало. И не стыдно тебе? И вроде доченька такого большого человека.
Парень явно издевался надо мной. Я попыталась укусить его, но зубы только елозили по необычно твёрдой коже, а в довершение всего рюкзак сполз мне на затылок. Это было последней каплей. Только я хотела рассказать похитителю все, что я о нем думаю, как сзади кто-то крикнул:
— А ну, стоять!
Голос Егора! Ну наконец-то! Нас догоняли профессора под прикрытием. Я знала, что они не бросят дочь шефа в беде! Я начала бить ногами по крепкому плечу парня, потом руками по спине. Всё было без толку. Отчаявшись, я успела крикнуть “Спасите!”, прежде чем белая вспышка поглотила мир.
Кошачий патруль
У меня кружилась голова и подкашивались ноги. В ушах стоял громкий звон, мир двоился. Я осторожно опустилась на тёплый пол и попыталась разобраться, где я нахожусь.
Точно помню, как минуту назад мы бежали по лесу, за нами гнались профессора, а потом… Ничего не помню. Может, я ударилась головой и мне память отшибло? Может, у меня уже мозги вылезли? Но, боязливо ощупав свою голову, я не нашла на ней даже шишки.
— Пришла в себя? — спросил кто-то сверху.
Я подняла голову и постаралась сфокусировать взгляд на говорившем. Раздвоенный контур мужской фигуры свёлся в одного Лема. Парень стоял, засунув руки в карманы, и с интересом за мной наблюдал.
Мы находились в небольшом, овальном помещении с закруглёнными к потолку стенами, на которых была облицовка из медных пластин. В одну из стен были вмонтированы два огромных экрана, а на других громоздились приборные панели с мигающими лампочками и рычагами.
Всё это время жуткие гудяще-скрежещущие вибрации наполняли помещение. Я проследила взглядом за звуком и увидела торчащий из пола огромный поршень, вторая часть которого скрывалась где-то за медной облицовкой потолка. Осмотревшись, я заметила ещё три таких поршня. Два из них синхронно работали в одном ритме, а два других слегка отставали.
Я не специалист по древнелогии, просто видела картинки, но мы определённо находились внутри какой-то машины, напоминающей те, что были у древних. Все наши технологии строились вокруг искажённой энергии и кристаллов, а тут — механика. А это очень и очень странно.
Я посмотрела внимательно на экраны. Про такие я тоже читала в папиных исследованиях, но там они были просто… экранами, что ли. А тут казалось, что это два глаза, принадлежащие живому существу, которое стремительно неслось сквозь траву и ветки.
Существо чуть опустило голову, моргнуло и посмотрело на свои лапки, они были совершенно кошачьими. Немного присмотревшись к движению передних лапок животного, я уловила, что они полностью совпадают с движением двух поршней, между которыми висели экраны.
— Где мы? — спросила я Лема.
Парень всё это время внимательно наблюдал за моими реакциями. Потом он хитро улыбнулся и ответил:
— Мы внутри машины, класса ФК, фелис катус.
Видимо, это “филе кактуса” должно было что-то для меня значить. Я подняла бровь и многозначительно кивнула, пусть считает, что я всё поняла.
Парень громко рассмеялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я недоверчиво, но всё же схватилась за него и начала подниматься. Когда он успел переодеться? Вместо обносков на Леме красовалась форма, похожая на ту, что носили оперативники отца. Такой же крепкий, эластичный материал, не сковывающий движения. Но у оперативников форма тёмно-зелёная, а эта — тёмно-синяя, да и фактура материала немного иная, словно ребристая. А нашивки, таких я в Муркоте ни разу не видела.
Парень помог мне подняться, слегка придерживая за талию. Когда волна головокружения накатила снова, то я положила голову ему на плечо, чтобы справиться со слабостью.
— Тебе скоро станет легче. Перескок на неподготовленных всегда так действует. — тихо прошептал он и подмигнул.
Я немного расслабилась, а потом задала очень странный вопрос:
— Мне кажется, или мы действительно внутри котёнка? Как такое может быть?
Да, я смогла произнести этот бред... Но вместо ответа Лем кивнул, отпустил меня и подбежал к экранам.
— Технически да, но нет. Как тебе объяснить? Это не совсем котёнок, это, скорей, разведывательный транспорт. Он только снаружи полноценный котёнок со всей необходимой маскировкой, а вообще это серьёзная боевая машина с самыми современными компьютерными системами. До “крокодилов” ему далеко, но ты даже не представляешь, на что этот малыш способен!
Парень увлечённо нажимал разные кнопки, дёргал какие-то рычаги, а потом к нему сам выехал экран с электронной картой! Картой! Муркота — самый передовой город союза, а наш ИЦ только недавно сделал первые черновики бумажной карты с координатами! А тут такое!
— Подожди! — сказала я, пытаясь осмыслить всё, что мне говорят. — Мы что, серьёзно в котёнке? Но как такое может быть? Он же малехонький, а мы… вот такие.
И я развела руки так широко, как смогла. Лем оторвался от системы управления, повернулся ко мне и лучезарно улыбнулся:
— Я уже подумал, что ты не спросишь… — он замолчал, а потом радостно прокричал: — Мой котёнок внутри больше, чем снаружи!
Но как такое может быть?!
Пока мы ехали, как оказалось, в сторону моей яхты, парень увлечённо мне рассказывал о суперсложной конструкции котёнка, о пространственном кармане, с помощью которого он и ему подобные могли с лёгкостью перемещаться вовнутрь машины.
Я слушала, а парень продолжал говорить, говорить и говорить, будто он в этой машине три года прокуковал в одиночестве. Откуда сам Лем и какому народу он принадлежит, парень не сказал. Но мне стало ясно, что вопреки теориям ИЦ, за гранью тоже есть разумная, человеческая жизнь. А мы им выгоревших отправляли…
Папа должен об этом узнать!
Дальше парень рассказал, что пару лет назад у них начали пропадать люди, а иногда даже целые поселения. Следы привели разведчиков к нам, в Союз Свободных Городов. Для начала они решили отправить пятнадцать филе кактусов, ну то есть машин класса ФК, чтобы выяснить, куда пропали люди и стоит ли начинать с нами войну.
— Мы выяснили, что за этими исчезновениями стояла организация под названием "Мерлин". Мы целый год слонялись по вашим городам и поселениям, но наших людей так и не нашли. —уже серьёзно сказал парень, а я вспомнила горы трупов…
И как ему сказать об этом?! Не поверит же, доказательств попросит. А мертвецов всех мурзы сожгли уже давно.
— Мерлин — это не организация, а один чокнутый урод. — начала я издалека.
— Ты ошибаешься, Мерлин — это не один человек. Каждый член их организации называет себя Мерлином. Девочка, это всё происходит на вашей территории, прямо под носом ваших мурзов и ИЦ, и ты думала, что Мерлин один? Да мы уже сотни две таких психов к праотцам отправили.
Я вспомнила, что тостер в зоопарке тоже представился как Мерлин. Неужели Лем прав?
— А тостеры могут быть Мерлином? — осторожно спросила я.
— Даже стиральная машина с ножками может назвать себя Мерлином. — серьёзно сказал парень.
Я вспомнила последний папин отчёт о стиральных машинах и вздрогнула.
— Так вот, вначале мы выясняли, что творится в вашем так называемом Союзе и почему от вас к нам лезут психопаты и выжженные. Но когда мы занялись толпой Мерлинов, то несколько наших разведчиков оказались захвачены вашими детишками! — парень по-кошачьи фыркнул, помолчал и продолжил. — Точнее, не они, а их транспорт, с нашими людьми внутри. Я вообще не понимаю, что за бред эти ваши свободные города, вы же даже не государство. Вы просто конкурирующие за власть поселения. Как в одном государстве могут сосуществовать высокие технологии, ну, для вас высокие, и дикари, поклоняющиеся компьютерной игре?!
— А что такое компьютерная игра? — попыталась вставить я, но Лем не слушал.
— Пока мы пытались разобраться во всей этой путанице, в которую вы сами себя засунули, пытаясь бездумно подражать древним, то поняли, что вас даже захватывать не нужно. Достаточно подождать пару десятилетий и вы сами себя изничтожите, а киборги добьют тех, кто останется.
Парень отвернулся и подошёл к экранам, чтобы переключить один из тумблеров.
— Во время ваших варварских “исследований” какой-то умник умудрился выяснить, что наш транспорт обладает программами дешифрации, а ещё и интерпретации большинства языков мира. Хорошо, что на остальное вам ума не хватило!
То ли от того, что Лем говорил неприятные вещи, то ли из-за его тона, но казался он очень надменным. Я понимала, что он в чем-то прав, но всё же мне было обидно за наш союз. Мы и так старались как могли! У нас уже целых четыре больших города! И дикарям мы свет несли, и они уже и не так часто съедают тех, кто этот свет несёт. У нас тоже есть успехи. Но как объяснить это Лему? И стоит ли? А вдруг тогда они с нами воевать захотят?
— И что ваши люди стали делать, когда им в руки попали наши машины? Пришли к одному выгодному для всех решению? Нет! Отдали в ИЦ? Конечно нет! Они начали друг друга убивать, безжалостно вырезать целые семьи! Они же даже не за боевой машиной охотятся, а за волшебным котёнком-переводчиком, тьфу! По сравнению с теми переводчиками, что у нас есть, переводчики в эфкашках, считай, только “руки вверх” и “сдавайся” говорить могут. Мы же могли просто договориться… По-человечески! Но нет, вашим людям непременно нужно уничтожать всё вокруг и друг друга. Дикари!
— Но это ты ещё дикарей не видел. — вякнула я.
— Да я на них всё время гляжу! Мало того, что наших пропавших мы, наверное, никогда не найдём, так у меня ещё младшая сестра в этом вашем котячьем плену уже полгода сидит! Её постоянно перепродают, как животное, или воруют. А еда и воздух, знаешь, не бесконечные!
Парень начал злиться и со всей силы ударил рукой в медную панель на стене, та прогнулась, оставив на себе след его кулака, а я взвизгнула и отошла подальше.
Мне не нравилось то, что он говорит про нас. Слушать это было неприятно. А ещё больше мне не нравилось то, что он говорит про них. Кое-что в его словах пахло секретной информацией. Конечно, сейчас-то он агрессивный, горячий, что угодно скажет, а потом спохватится наверняка. А как сделать так, чтобы я всё не пересказала отцу, не последнему человеку в союзе? Правильно, держать и меня в котячьем плену. Или чего ещё похуже.
Я потянулась рукой к спасительной кнопке, но браслета на запястье не оказалось. Может, у него замочек сломался? Нервная тошнота подкатила к горлу. Перестав слушать похитителя, я начала ощупывать куртку, рукава, кармашки.
Браслета не было, но, хуже того, рюкзака — тоже.
Парень ничего уже не говорил, он просто стоял и с видимым удовольствием наблюдал за моими эмоциями и переживаниями.
— Что тебе от меня нужно? Почему ты мне всё это рассказываешь? — тихо спросила я похитителя.
— Когда мы приедем на яхту, ты позвонишь Астапову и скажешь, что котёнок у тебя. Когда крысёныш примчится за товаром, то я с ним сам поговорю. Посмотрим, знает ли он, где моя сестра.
— А когда ты получишь Астапова, то что будет со мной? Ты же знаешь, что я всё расскажу отцу.
— Да рассказывай, мне-то что. Вы нам не угроза. Вы даже добраться до нас не сумеете. А выжженных пошлёте, тоже не беда, мы с ними быстро разбираемся. Не понимаю, зачем вы такое делаете с собственными людьми. Хотя, конечно, кристаллы, которые разрастаются за счёт их эмоций, очень даже полезными оказались.
И опять двадцать пять! Мне и легче стало от его слов, и зацепили они меня серьёзно. А он снова подошёл к панели управления и посмотрел на карту.
— До твоей яхты нам ещё пятнадцать минут.
Он повернулся ко мне и смущённо взъерошил свои волосы.
— Меня сейчас вырвет. — сказала я кому-то.
Человек, который меня нёс, остановился, странно засопел и ущипнул меня за пятую точку.
— Ай, руки убери! — взвизгнула я и изо всех сил ударила незнакомца ладонью по спине.
Мой спаситель что-то весело, но неразборчиво буркнул и опустил меня на землю. Но каково было моё удивление, когда моим спасителем оказался именно тот парнишка-беспризорник, которого я недавно встретила у дома Астапова. Откуда в нем столько силы? И наглости…
Парень улыбался дерзко, с вызовом. Так и хотелось сделать или сказать ему какую-то гадость, но я взяла себя в руки и почти спокойно ответила:
— Спасибо, что спас меня. Он... оно убило професcоров? Размазало как Упыря? — в моей голове сразу всплыла картина уничтожения бандита.
— Не думаю. — ответил парень.
Вблизи мой спаситель выглядел не таким уже юным, как показалось мне во дворе Астапова. Светлые волосы, зелёные глаза, не слишком большой нос. “Анжела, хватит пялиться!”, сказала я себе и сделала шаг назад. “Соблюдай манеры приличия.”
— После двух таких выстрелов киборгу нужно несколько часов на перезарядку. Если мужики не идиоты, то быстро поймут, что к чему, и сделают ноги.
Сзади что-то хрустнуло и парень посмотрел мне за плечо.
— Нам нужно выбираться из этого леса. Киборги редко ходят поодиночке, хотя тот, что на складе был, какой-то странный. Он запросто мог вас уничтожить за несколько секунд и без таких затрат энергии. Хотя если он ищет себе новое тело… нет, всё равно с ним что-то не так. Ладно, хватит болтать, пора сматываться.
Парень схватил меня за руку.
— Как тебя зовут? — спросила я спасителя, когда он потянул меня в сторону дороги.
— Лем, А тебя? — мы быстро перемещались между деревьями, но просвета всё ещё не было видно.
— Меня, Ан-анжели-ка.
Несмотря на всю мою неплохую физическую подготовку, к такому темпу я готова не была. Приходилось то и дело нагибаться или через что-то перепрыгивать, поэтому моё дыхание, как и речь были сбивчивыми.
— Приятно познакомиться, Анжелика.
Парень казалось, даже не напрягался, хотя он, по факту тащил меня вперёд.
— По-чему ты ме-ня с-пас? — задыхаясь, громко крикнула я.
— Не кричи, от нас и так шума много. — ответил он, а потом быстро повернулся и с улыбкой посмотрел на меня. — Ну как тут не спасти такую красивую девушку, которую вот-вот размажет здоровенный киборг.
— Ес-ли что, то у ме-ня па-рень е-сть. — я посчитала, что стоит сразу расставить все точки, чтобы не было проблем.
— Это тот Пётр, которому ты слишком сильно отца напоминаешь? Или один из трёх бомжей, что на твоей яхте ночевали? Или есть ещё кто-то?
Я продолжала бег уже чисто по инерции.
— Да кто ты такой?! — в конце концов спросила я и попыталась выдернуть руку из его захвата.
— Тот, кто тебя спас от страшного киборга.
Уперевшись пятками в сырую землю, я попыталась снова освободить свою руку.
— Да успокойся ты. Ничего я тебе плохого не сделаю.
Но тут на меня нахлынули воспоминания о Жане, Артурчике, Мерлине и Зиви, а этот непонятно кто тащит меня непонятно куда с непонятными намерениями.
Меня прорвало. Я ругалась, кричала, угрожала Лему расправой со всей его семьёй до седьмого колена, но парень всё не останавливался, а когда ему надоело меня тащить, просто подхватил и положил на плечо как мешок.
— Мой парень — охотник, он найдёт тебя и ноги с руками местами поменяет. — борясь с тошнотой, из последних сил выдала я.
— Так значит есть ещё кто-то? А ты, я смотрю, шлюшка, Анжелика. Столько мужиков на твоей яхточке за последние два дня побывало. И не стыдно тебе? И вроде доченька такого большого человека.
Парень явно издевался надо мной. Я попыталась укусить его, но зубы только елозили по необычно твёрдой коже, а в довершение всего рюкзак сполз мне на затылок. Это было последней каплей. Только я хотела рассказать похитителю все, что я о нем думаю, как сзади кто-то крикнул:
— А ну, стоять!
Голос Егора! Ну наконец-то! Нас догоняли профессора под прикрытием. Я знала, что они не бросят дочь шефа в беде! Я начала бить ногами по крепкому плечу парня, потом руками по спине. Всё было без толку. Отчаявшись, я успела крикнуть “Спасите!”, прежде чем белая вспышка поглотила мир.
Глава 11
Кошачий патруль
У меня кружилась голова и подкашивались ноги. В ушах стоял громкий звон, мир двоился. Я осторожно опустилась на тёплый пол и попыталась разобраться, где я нахожусь.
Точно помню, как минуту назад мы бежали по лесу, за нами гнались профессора, а потом… Ничего не помню. Может, я ударилась головой и мне память отшибло? Может, у меня уже мозги вылезли? Но, боязливо ощупав свою голову, я не нашла на ней даже шишки.
— Пришла в себя? — спросил кто-то сверху.
Я подняла голову и постаралась сфокусировать взгляд на говорившем. Раздвоенный контур мужской фигуры свёлся в одного Лема. Парень стоял, засунув руки в карманы, и с интересом за мной наблюдал.
Мы находились в небольшом, овальном помещении с закруглёнными к потолку стенами, на которых была облицовка из медных пластин. В одну из стен были вмонтированы два огромных экрана, а на других громоздились приборные панели с мигающими лампочками и рычагами.
Всё это время жуткие гудяще-скрежещущие вибрации наполняли помещение. Я проследила взглядом за звуком и увидела торчащий из пола огромный поршень, вторая часть которого скрывалась где-то за медной облицовкой потолка. Осмотревшись, я заметила ещё три таких поршня. Два из них синхронно работали в одном ритме, а два других слегка отставали.
Я не специалист по древнелогии, просто видела картинки, но мы определённо находились внутри какой-то машины, напоминающей те, что были у древних. Все наши технологии строились вокруг искажённой энергии и кристаллов, а тут — механика. А это очень и очень странно.
Я посмотрела внимательно на экраны. Про такие я тоже читала в папиных исследованиях, но там они были просто… экранами, что ли. А тут казалось, что это два глаза, принадлежащие живому существу, которое стремительно неслось сквозь траву и ветки.
Существо чуть опустило голову, моргнуло и посмотрело на свои лапки, они были совершенно кошачьими. Немного присмотревшись к движению передних лапок животного, я уловила, что они полностью совпадают с движением двух поршней, между которыми висели экраны.
— Где мы? — спросила я Лема.
Парень всё это время внимательно наблюдал за моими реакциями. Потом он хитро улыбнулся и ответил:
— Мы внутри машины, класса ФК, фелис катус.
Видимо, это “филе кактуса” должно было что-то для меня значить. Я подняла бровь и многозначительно кивнула, пусть считает, что я всё поняла.
Парень громко рассмеялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я недоверчиво, но всё же схватилась за него и начала подниматься. Когда он успел переодеться? Вместо обносков на Леме красовалась форма, похожая на ту, что носили оперативники отца. Такой же крепкий, эластичный материал, не сковывающий движения. Но у оперативников форма тёмно-зелёная, а эта — тёмно-синяя, да и фактура материала немного иная, словно ребристая. А нашивки, таких я в Муркоте ни разу не видела.
Парень помог мне подняться, слегка придерживая за талию. Когда волна головокружения накатила снова, то я положила голову ему на плечо, чтобы справиться со слабостью.
— Тебе скоро станет легче. Перескок на неподготовленных всегда так действует. — тихо прошептал он и подмигнул.
Я немного расслабилась, а потом задала очень странный вопрос:
— Мне кажется, или мы действительно внутри котёнка? Как такое может быть?
Да, я смогла произнести этот бред... Но вместо ответа Лем кивнул, отпустил меня и подбежал к экранам.
— Технически да, но нет. Как тебе объяснить? Это не совсем котёнок, это, скорей, разведывательный транспорт. Он только снаружи полноценный котёнок со всей необходимой маскировкой, а вообще это серьёзная боевая машина с самыми современными компьютерными системами. До “крокодилов” ему далеко, но ты даже не представляешь, на что этот малыш способен!
Парень увлечённо нажимал разные кнопки, дёргал какие-то рычаги, а потом к нему сам выехал экран с электронной картой! Картой! Муркота — самый передовой город союза, а наш ИЦ только недавно сделал первые черновики бумажной карты с координатами! А тут такое!
— Подожди! — сказала я, пытаясь осмыслить всё, что мне говорят. — Мы что, серьёзно в котёнке? Но как такое может быть? Он же малехонький, а мы… вот такие.
И я развела руки так широко, как смогла. Лем оторвался от системы управления, повернулся ко мне и лучезарно улыбнулся:
— Я уже подумал, что ты не спросишь… — он замолчал, а потом радостно прокричал: — Мой котёнок внутри больше, чем снаружи!
Но как такое может быть?!
Пока мы ехали, как оказалось, в сторону моей яхты, парень увлечённо мне рассказывал о суперсложной конструкции котёнка, о пространственном кармане, с помощью которого он и ему подобные могли с лёгкостью перемещаться вовнутрь машины.
Я слушала, а парень продолжал говорить, говорить и говорить, будто он в этой машине три года прокуковал в одиночестве. Откуда сам Лем и какому народу он принадлежит, парень не сказал. Но мне стало ясно, что вопреки теориям ИЦ, за гранью тоже есть разумная, человеческая жизнь. А мы им выгоревших отправляли…
Папа должен об этом узнать!
Дальше парень рассказал, что пару лет назад у них начали пропадать люди, а иногда даже целые поселения. Следы привели разведчиков к нам, в Союз Свободных Городов. Для начала они решили отправить пятнадцать филе кактусов, ну то есть машин класса ФК, чтобы выяснить, куда пропали люди и стоит ли начинать с нами войну.
— Мы выяснили, что за этими исчезновениями стояла организация под названием "Мерлин". Мы целый год слонялись по вашим городам и поселениям, но наших людей так и не нашли. —уже серьёзно сказал парень, а я вспомнила горы трупов…
И как ему сказать об этом?! Не поверит же, доказательств попросит. А мертвецов всех мурзы сожгли уже давно.
— Мерлин — это не организация, а один чокнутый урод. — начала я издалека.
— Ты ошибаешься, Мерлин — это не один человек. Каждый член их организации называет себя Мерлином. Девочка, это всё происходит на вашей территории, прямо под носом ваших мурзов и ИЦ, и ты думала, что Мерлин один? Да мы уже сотни две таких психов к праотцам отправили.
Я вспомнила, что тостер в зоопарке тоже представился как Мерлин. Неужели Лем прав?
— А тостеры могут быть Мерлином? — осторожно спросила я.
— Даже стиральная машина с ножками может назвать себя Мерлином. — серьёзно сказал парень.
Я вспомнила последний папин отчёт о стиральных машинах и вздрогнула.
— Так вот, вначале мы выясняли, что творится в вашем так называемом Союзе и почему от вас к нам лезут психопаты и выжженные. Но когда мы занялись толпой Мерлинов, то несколько наших разведчиков оказались захвачены вашими детишками! — парень по-кошачьи фыркнул, помолчал и продолжил. — Точнее, не они, а их транспорт, с нашими людьми внутри. Я вообще не понимаю, что за бред эти ваши свободные города, вы же даже не государство. Вы просто конкурирующие за власть поселения. Как в одном государстве могут сосуществовать высокие технологии, ну, для вас высокие, и дикари, поклоняющиеся компьютерной игре?!
— А что такое компьютерная игра? — попыталась вставить я, но Лем не слушал.
— Пока мы пытались разобраться во всей этой путанице, в которую вы сами себя засунули, пытаясь бездумно подражать древним, то поняли, что вас даже захватывать не нужно. Достаточно подождать пару десятилетий и вы сами себя изничтожите, а киборги добьют тех, кто останется.
Парень отвернулся и подошёл к экранам, чтобы переключить один из тумблеров.
— Во время ваших варварских “исследований” какой-то умник умудрился выяснить, что наш транспорт обладает программами дешифрации, а ещё и интерпретации большинства языков мира. Хорошо, что на остальное вам ума не хватило!
То ли от того, что Лем говорил неприятные вещи, то ли из-за его тона, но казался он очень надменным. Я понимала, что он в чем-то прав, но всё же мне было обидно за наш союз. Мы и так старались как могли! У нас уже целых четыре больших города! И дикарям мы свет несли, и они уже и не так часто съедают тех, кто этот свет несёт. У нас тоже есть успехи. Но как объяснить это Лему? И стоит ли? А вдруг тогда они с нами воевать захотят?
— И что ваши люди стали делать, когда им в руки попали наши машины? Пришли к одному выгодному для всех решению? Нет! Отдали в ИЦ? Конечно нет! Они начали друг друга убивать, безжалостно вырезать целые семьи! Они же даже не за боевой машиной охотятся, а за волшебным котёнком-переводчиком, тьфу! По сравнению с теми переводчиками, что у нас есть, переводчики в эфкашках, считай, только “руки вверх” и “сдавайся” говорить могут. Мы же могли просто договориться… По-человечески! Но нет, вашим людям непременно нужно уничтожать всё вокруг и друг друга. Дикари!
— Но это ты ещё дикарей не видел. — вякнула я.
— Да я на них всё время гляжу! Мало того, что наших пропавших мы, наверное, никогда не найдём, так у меня ещё младшая сестра в этом вашем котячьем плену уже полгода сидит! Её постоянно перепродают, как животное, или воруют. А еда и воздух, знаешь, не бесконечные!
Парень начал злиться и со всей силы ударил рукой в медную панель на стене, та прогнулась, оставив на себе след его кулака, а я взвизгнула и отошла подальше.
Мне не нравилось то, что он говорит про нас. Слушать это было неприятно. А ещё больше мне не нравилось то, что он говорит про них. Кое-что в его словах пахло секретной информацией. Конечно, сейчас-то он агрессивный, горячий, что угодно скажет, а потом спохватится наверняка. А как сделать так, чтобы я всё не пересказала отцу, не последнему человеку в союзе? Правильно, держать и меня в котячьем плену. Или чего ещё похуже.
Я потянулась рукой к спасительной кнопке, но браслета на запястье не оказалось. Может, у него замочек сломался? Нервная тошнота подкатила к горлу. Перестав слушать похитителя, я начала ощупывать куртку, рукава, кармашки.
Браслета не было, но, хуже того, рюкзака — тоже.
Парень ничего уже не говорил, он просто стоял и с видимым удовольствием наблюдал за моими эмоциями и переживаниями.
— Что тебе от меня нужно? Почему ты мне всё это рассказываешь? — тихо спросила я похитителя.
— Когда мы приедем на яхту, ты позвонишь Астапову и скажешь, что котёнок у тебя. Когда крысёныш примчится за товаром, то я с ним сам поговорю. Посмотрим, знает ли он, где моя сестра.
— А когда ты получишь Астапова, то что будет со мной? Ты же знаешь, что я всё расскажу отцу.
— Да рассказывай, мне-то что. Вы нам не угроза. Вы даже добраться до нас не сумеете. А выжженных пошлёте, тоже не беда, мы с ними быстро разбираемся. Не понимаю, зачем вы такое делаете с собственными людьми. Хотя, конечно, кристаллы, которые разрастаются за счёт их эмоций, очень даже полезными оказались.
И опять двадцать пять! Мне и легче стало от его слов, и зацепили они меня серьёзно. А он снова подошёл к панели управления и посмотрел на карту.
— До твоей яхты нам ещё пятнадцать минут.
Он повернулся ко мне и смущённо взъерошил свои волосы.
