ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА
НЕ УБЕГАЙ ОТ ДРАКОНА
Сама виновата! Не следовало лезть туда, куда не надо. Теперь придется исправлять то, что успела натворить! И только один вопрос не дает мне покоя – что выберет герцог на этот раз: месть или любовь?
Свадебное платье было роскошным. Уникальным. Невероятным. Белоснежная ткань сверкала словно искрящийся снег в морозный день, а инкрустация мелкими бриллиантами только подчеркивала это впечатление. Шестиметровый же шлейф из тончайшего кружева и вовсе заставлял замирать от восхищения и восторга…
Замок жениха утопал в цветах, повара уже неделю готовились к шикарному приему, а гости – сплошь первые лица государства и прочая аристократия. И дело не в том, что герцог Оден был драконом и хотел кому-то пустить пыль в глаза, продемонстрировав свое богатство.
Все намного проще. Событие было слишком знаковым и значимым, чтобы провести его как-то иначе.
Брат короля женится!
На мне… Точнее, он думает, что женится на мне завтра. Но этого не произойдет.
Вздохнув, я едва ощутимо провела по ткани свадебного платья, припомнив, как оно смотрелось на последней примерке. Идеально. Никогда в жизни я не была настолько красивой. Наряд подчеркивал медный оттенок волос, заставлял сверкать глаза…
Сердце учащенно билось, стоило представить, что после свадебного торжества обязательно наступит ночь, и это самое платье будет снято с меня сильными руками герцога. Упадет на пол, оставив только меня перед жадным взглядом дракона.
Сироту. Воровку. Просто Мию.
Дурочку и самоубийцу, решившуюся взять заказ на ограбление этого самого герцога Одена. Наглость несусветная.
И да, дракон этой наглости мне не простил. Поймал. Наказал. Продемонстрировал, какой силы огонь горит в его крови. Но не испугал.
А вот наказание, что придумал для меня его брат, ошарашило. Для сохранения тайны он обязал нас пожениться. Никто радостью от такого известия не пылал, но мы подчинились. Оба. И даже нашли общий язык, а с моей стороны и вовсе неожиданно появились зачатки странных чувств. Наверное, мы с драконом смогли бы поладить. Но этого не произойдет.
Сегодня ночью я вынуждена сбежать. Не сказав жениху ни слова. Как бы ни болело у меня сердце, а внутренний голос ни намекал, что надо бы признаться во всем. Увы, все было гораздо серьезнее, чем я могла подумать, когда украла проклятый рубин. И так как я стала виновницей того, что через какое-то время может завершиться концом света, то и мне это исправлять. Не потому, что я такая вся из себя ответственная и героиня. Нет! Я жуткая трусиха! Просто так сложилось, что кроме меня этого сделать никто не сможет.
Именно поэтому я стояла сейчас в спальне перед манекеном с платьем. Полностью собранная и упакованная для дальней дороги, с достаточно крупной суммой, для чего мне снова пришлось немного ограбить герцога, и разглядывала платье, прекрасно осознавая, что после побега жених меня точно никогда не простит. Но и выбора у меня не было.
Вздохнув, я последний раз окинула взглядом платье, а затем решительно развернулась, вышла на балкон и ловко спустилась по лианам вниз. Несколько минут по извилистым дорожкам сада и ограда особняка осталась за спиной.
2 дня назад
— Лера Гарди, вы так красивы…
— Вам так идет это платье… Какой тончайший шелк!
— Невероятная ткань! И редкая. Я слышала, что его светлость заказывал ее специально на востоке?
— Да, только там ее делают. Секрет производства держится в строжайшей тайне, а чтобы купить, нужно ждать годами! Лера Гарди, герцог очень вас любит, раз заказал такое платье…
Слушая модисток и белошвеек, я невольно скривилась. Да уж… Любит. Скорее пытается купить! Правда, непонятно зачем. Король, можно сказать, подарил меня герцогу. Два чешуйчатых гада!
Хотя платье на самом деле настолько красиво, что у меня дыхание захватывает. И комплименты мне относятся скорее к нему, потому что надень это невероятное произведение искусства на любую другую девушку, и она станет королевой. А учитывая, что мне предстоит войти в королевский род, наверное, это самый правильный выбор, нарядить меня в шелка, расшитые золотом и бриллиантами. Вот только под ними все равно останется Мия. И вся аристократия, как ни напускали король и герцог тумана, утверждая, что я высокого происхождения, всегда будут помнить о появившейся из ниоткуда лере и вышедшей замуж за брата короля.
Но платье шикарное, да. На него ушло столько метров диковинного шелка, что я боялась даже представить его стоимость. Зато отметила, с каким благоговением и осторожностью модистки раскраивали его, как бережно сшивали, а для вышивки и вовсе постоянно меняли белоснежные перчатки, чтобы ненароком не испачкать.
Результат ошеломлял. И дело было даже не в фасоне. Он как раз оказался довольно обычным и модным. Ткань мягко облегала фигуру, расширяясь от талии ниже, а довольно низкое декольте подчеркивало грудь, хотя плечи не обнажало, а наоборот, прикрывало руки. Так что довольно ханжеский силуэт. Но сама ткань… Модистки правильно сказали, секрет этой ткани хранили как зеницу ока, но только восточные мастера могли так сплести нити, что, казалось, будто это и не ткань вовсе, а россыпь бриллиантов, каким-то невероятным образом соединенных между собой и лишенных веса.
Оно сверкало и сияло одновременно. Слепило глаза, но было настолько мягким на ощупь, что, казалось, ткань ласкает тело. Надеть такое посчитала бы за честь любая, даже королева. Но оно досталось мне. Воровке. Преступнице. Которой, по большому счету, правильнее было бы отправиться на каторгу, а не выходить замуж. Покажите мне дурочку, кто осмелится опротестовать королевский приказ. Я было попробовала… Очередная совершенная мною глупость. Но быстро заткнулась.
— Остался один день, — услышала я голос дракона и только сейчас поняла, что настолько забылась, смотря на отражение, что даже не заметила, как явился «жених». Хотя, как я могла его заметить, если он стоял позади и чуть в стороне, так что не отражался в зеркале?
Зато это заметили все остальные, потому как в комнате, что использовалась под примерочную, мы были вдвоем. Как говорится, мастерицы тактично удалились. Предательницы!
— Видеть невесту в свадебном платье до ритуала – плохая примета, — буркнула я, стараясь не думать о том, что герцог стоит слишком близко ко мне, а зная его излюбленную привычку меня облапить по поводу и без, совсем скоро нервной системе предстоит очередное испытание.
— Я не верю в приметы, — заявил дракон.
— А зря…
— Ты невероятно выглядишь, — выдохнул он, обнимая меня со спины и целуя в изгиб шеи.
Вздрогнув, я едва не подавилась собственным вздохом. От прикосновения мужчины словно молнией ударило, и сердце вполне привычно пропустило удар, на мгновение замерло, а потом пустилось вскачь, будто трусливый заяц. Про стадо мурашек молчу, они отправились маршировать по спине с такой целеустремленностью, что меня пугала с каждым днем все сильнее. Потому как да, этот гад чешуйчатый, а по совместительству мой жених, на самом деле использовал любую возможность, чтобы прикоснуться ко мне.
— Испачкаешь платье, портнихи тебя убьют, — нервно выдохнула я, но не в силах сделать ни шага, чтобы увеличить дистанцию.
— Куплю новое.
— За два дня до свадьбы?
— За день, моя любимая воровка, — хмыкнул он. – Один день, ведь сегодняшний можно не считать, и две ночи. Очень долгие, одинокие, холодные ночи….
— А ты пламенем пыхни, — посоветовала я. – Глядишь, согреешься.
— Я подожду тебя, — с таким обещанием в голосе заявил он, что я опять нервно сглотнула.
— А насчет платья я серьезно, — как можно спокойнее сообщила я. – Как говорится, отсутствие невесты и платья – самые веские причины, чтобы эта самая свадьба не состоялась.
Нехотя герцог отпустил меня и отошел на шаг. Окинул меня взглядом и чуть склонил голову:
— Платье в порядке, невеста на месте. Не думаю, что мне стоит беспокоиться. Но… уважаю твою просьбу. Увидимся позже, Мия.
И ушел. А я, проводив его взглядом, вздохнула, еще не подозревая, насколько я была права.
Примерка закончилась и портнихи осторожно сняли с меня платье, чтобы внести последние штрихи. Снимали так, словно это была величайшая драгоценность в мире. Дыша через раз и двигаясь крайне медленно и аккуратно. Разве что не кланялись… И при этом постоянно восхищенно вздыхали.
Невольно скривившись, я решительно натянула на себя платье, в котором была до примерки, рывком одернула юбку и направилась к двери. В моем присутствии не было больше никакой необходимости. Портнихи словно забыли про невесту, оставшись наедине со своей святыней. Точнее, моим платьем.
Проходя по коридору, я машинально разглядывала ценности, что дракон умудрялся использовать в качестве предметов интерьера, невероятные живые картины на стенах, невольно отмечала, как ноги утопают в роскошных коврах, и в очередной раз оценивала их стоимость. И если быть честной, совсем не ощущала, что скоро стану этому всему хозяйкой. Да, я жила в замке, являлась невестой герцога, но так и не чувствовала себя равной Одену. Прошлое вовсе не отпустило.
Осознав, что не видела сестру с утра, да и вообще, если так подумать, последние дни она постоянно где-то пропадала, я нахмурилась. Да, у меня были от нее секреты, учитывая особенности работы, но Линн всегда оставалась для меня открытой книгой. После этой проклятущей истории с венцом, сестру будто подменили. Тайны, умалчивания, отсутствия эти постоянные. А если подумать еще немного, отбросив в сторону, что мою голову занимала свадьба, то сестра явно мало спала, учитывая темные круги под глазами. Она похудела, осунулась, мало улыбалась… По всем признакам нам предстоит серьезный разговор и в этот раз Линн не удастся поменять тему разговора!
Проходя мимо комнаты сестры, я неожиданно заметила, что дверь приоткрыта. И это настолько было не похоже на Линн, которая всегда запиралась, даже когда мы переехали в особняк, что я остановилась, будто на стену наткнулась.
Резко развернувшись, я толкнула дверь и вошла в спальню. Чтобы замереть на пороге не просто от удивления, а от шока. А еще дала себе мысленного подзатыльника, что слишком погрузилась в мысли про собственную свадьбу и несколько дней не заходила к Линн.
Всегда аккуратная с вещами сестра развела в комнате самый натуральный хаос. Стол, тумбочки, диваны и кресла были завалены книгами и бумагами. А на полу и вовсе были разложены какие-то схемы, картинки, листки с записями… А сама Линн сейчас сидела на полу и что-то выкладывала из листков.
— Демонова отрыжка! – ахнула я и сестра от неожиданности вскочила и испуганно на меня уставилась. – Что происходит?
— Я… — она запнулась и прикусила губу.
— Ты сейчас же мне все расскажешь! – жестко заявила я.
— Кажется, мы влипли, — вздохнула она и снова опустилась на пол.
Мне ничего не оставалось, как приблизиться и сесть напротив.
— Рассказывай! – потребовала я.
— Я пока еще не совсем разобралась, в чем дело, — неуверенно посмотрела на меня Линн.
— Мне сейчас хочется убить тебя с особой жестокостью, — приподняла бровь.
— Ладно, — выдохнула сестра. – В общем, мы влипли…
— Это я уже слышала.
— Нет, ты не поняла, — протянула сестра. – Ты хоть поинтересовалась, кто такой Арквелл? Или потратила все время на подготовку к свадьбе?
— Ты знаешь, мне эта свадьба не нужна, — я прищурилась. Слышать такие обвинения от сестры было довольно неприятно. – Или думаешь, можно отказать королю?
— Нельзя, — согласилась она. – Но то, что ты забыла обо всем случившемся и успокоилась – преступно!
— Так объясни мне! – рявкнула я. – Потому что я не понимаю тебя!
— Арквелл был богом, — вздохнула Линн. – Да, не без помощи своего венца, но не будь его, он все равно был и остается сильнейшим магом среди множества миров!
— Остается? – нахмурилась я. – Линн, проклятый темный бог давно мертв. Олли сказал, что против него был организован заговор и Арквелла свергли.
— Мертв? – сестра горько усмехнулась. – Мия, такие как Арквелл не умирают. Они могут покинуть этот мир, занявшись более интересными им вещами или… пусть в результате переворота, потеряв венец всевластия и силы, но всегда возвращаются.
— Ты несешь чушь!
— Если бы… Он вернется, Мия. И погрузит наш мир во тьму и хаос!
— Линн…
— Не перебивай меня! – повысила голос сестра. – Я знаю, что говорю. Чувствую, в тебе что-то изменилось. А еще… я вижу его во сне, — шепотом закончила она и опустила голову.
— Кого?! – не поняла я.
— Арквелла, — едва слышно уточнила сестра.
В какой-то миг мне показалось, что я ослышалась. Или как вариант, сестра что-то съела или выпила и у нее начались галлюцинации. Вот только Линн совсем не походила на безумную. Было видно, признание дается ей нелегко, и она сама едва верит в то, что говорит. Но я знала, сестра никогда не стала бы лгать. Особенно, в таких вопросах.
— Когда все это началось? – уточнила я, отчаянно пытаясь собрать разрозненные факты в хоть какую-нибудь стройную систему.
— В ту ночь, когда тебя чуть не убили.
Вздохнув, я на миг прикрыла глаза, потому как хоть и прошло довольно много времени с того случая, когда проклятущий татуированный сектант чуть не убил меня, я все равно помнила отчетливо каждое мгновение той ночи. Как и ощущала прикосновение кинжала к руке, сбитые о камень колени… Это было слишком страшно, что забыть. И я помнила… А еще порой просыпалась по ночам, покрытая липким потом и объятая ужасом, хотя никогда не говорила об этом никому.
— С тех пор тебе снится… — я замолчала на секунду. – С чего ты вообще решила, что это Арквелл?
— Его ни с кем не перепутаешь, — тоскливо усмехнулась Линн. – Он на самом деле красив, как бог. Но даже будь он уродлив, как самая страшная тварь бездны, он все равно настолько прекрасен, что хочется склониться перед ним. Эта сила, магия… Они сводят с ума. Что уж говорить про блеск черного венца…
— Черный венец? – снова нахмурилась я.
— Да. Венец из тьмы, — сестра на миг мечтательно зажмурилась. – Черный, словно сама бездна, с острыми зубьями и тремя алыми камнями. Точная копия того самого венца…
Она замолчала, а я нахмурилась. Темный бог, на то и темный, чтобы олицетворять собой страх и боль, хотя я уже знала по рассказам Олли, что все было не так, как говорили храмовники. Да и бог вовсе не был им. Точнее, изначально Арквелл являлся могущественным и талантливым магом, а свою силу и власть обрел гораздо позже. Смущало другое. Даже храмовники, несмотря на всю пропагандируемую ненависть к Арквеллу на редких его изображениях никогда не водружали корону из тьмы на его голову. Всегда только чистейшее золото и три радужных камня. И то, что Линн видела в снах, меня пугало. Тьма всегда страшит. А когда она меняет сияющий символ на знак тьмы, и вовсе ужасает. А еще я верила сестре, ведь уже знала, что она по какой-то причине оказалась восприимчивее к магии венца.
— Хорошо, — нервно сглотнула я. – И что же выяснила, что так тебя ошарашило?
— Он вернется, Мия! И это ты открыла ему дверь.
— Кто? – выдохнула я.
— Арквелл, — с улыбкой заявила сестра.
НЕ УБЕГАЙ ОТ ДРАКОНА
Аннотация: Герцог Оден хорош собой, богат и… он — дракон. А еще я согласилась выйти за него замуж. Свадьба должна состояться уже завтра, но ее не будет, ведь сегодня я сбегу от жениха. И да, он об этом не знает.
Сама виновата! Не следовало лезть туда, куда не надо. Теперь придется исправлять то, что успела натворить! И только один вопрос не дает мне покоя – что выберет герцог на этот раз: месть или любовь?
ПРОЛОГ
Свадебное платье было роскошным. Уникальным. Невероятным. Белоснежная ткань сверкала словно искрящийся снег в морозный день, а инкрустация мелкими бриллиантами только подчеркивала это впечатление. Шестиметровый же шлейф из тончайшего кружева и вовсе заставлял замирать от восхищения и восторга…
Замок жениха утопал в цветах, повара уже неделю готовились к шикарному приему, а гости – сплошь первые лица государства и прочая аристократия. И дело не в том, что герцог Оден был драконом и хотел кому-то пустить пыль в глаза, продемонстрировав свое богатство.
Все намного проще. Событие было слишком знаковым и значимым, чтобы провести его как-то иначе.
Брат короля женится!
На мне… Точнее, он думает, что женится на мне завтра. Но этого не произойдет.
Вздохнув, я едва ощутимо провела по ткани свадебного платья, припомнив, как оно смотрелось на последней примерке. Идеально. Никогда в жизни я не была настолько красивой. Наряд подчеркивал медный оттенок волос, заставлял сверкать глаза…
Сердце учащенно билось, стоило представить, что после свадебного торжества обязательно наступит ночь, и это самое платье будет снято с меня сильными руками герцога. Упадет на пол, оставив только меня перед жадным взглядом дракона.
Сироту. Воровку. Просто Мию.
Дурочку и самоубийцу, решившуюся взять заказ на ограбление этого самого герцога Одена. Наглость несусветная.
И да, дракон этой наглости мне не простил. Поймал. Наказал. Продемонстрировал, какой силы огонь горит в его крови. Но не испугал.
А вот наказание, что придумал для меня его брат, ошарашило. Для сохранения тайны он обязал нас пожениться. Никто радостью от такого известия не пылал, но мы подчинились. Оба. И даже нашли общий язык, а с моей стороны и вовсе неожиданно появились зачатки странных чувств. Наверное, мы с драконом смогли бы поладить. Но этого не произойдет.
Сегодня ночью я вынуждена сбежать. Не сказав жениху ни слова. Как бы ни болело у меня сердце, а внутренний голос ни намекал, что надо бы признаться во всем. Увы, все было гораздо серьезнее, чем я могла подумать, когда украла проклятый рубин. И так как я стала виновницей того, что через какое-то время может завершиться концом света, то и мне это исправлять. Не потому, что я такая вся из себя ответственная и героиня. Нет! Я жуткая трусиха! Просто так сложилось, что кроме меня этого сделать никто не сможет.
Именно поэтому я стояла сейчас в спальне перед манекеном с платьем. Полностью собранная и упакованная для дальней дороги, с достаточно крупной суммой, для чего мне снова пришлось немного ограбить герцога, и разглядывала платье, прекрасно осознавая, что после побега жених меня точно никогда не простит. Но и выбора у меня не было.
Вздохнув, я последний раз окинула взглядом платье, а затем решительно развернулась, вышла на балкон и ловко спустилась по лианам вниз. Несколько минут по извилистым дорожкам сада и ограда особняка осталась за спиной.
ГЛАВА 1
2 дня назад
— Лера Гарди, вы так красивы…
— Вам так идет это платье… Какой тончайший шелк!
— Невероятная ткань! И редкая. Я слышала, что его светлость заказывал ее специально на востоке?
— Да, только там ее делают. Секрет производства держится в строжайшей тайне, а чтобы купить, нужно ждать годами! Лера Гарди, герцог очень вас любит, раз заказал такое платье…
Слушая модисток и белошвеек, я невольно скривилась. Да уж… Любит. Скорее пытается купить! Правда, непонятно зачем. Король, можно сказать, подарил меня герцогу. Два чешуйчатых гада!
Хотя платье на самом деле настолько красиво, что у меня дыхание захватывает. И комплименты мне относятся скорее к нему, потому что надень это невероятное произведение искусства на любую другую девушку, и она станет королевой. А учитывая, что мне предстоит войти в королевский род, наверное, это самый правильный выбор, нарядить меня в шелка, расшитые золотом и бриллиантами. Вот только под ними все равно останется Мия. И вся аристократия, как ни напускали король и герцог тумана, утверждая, что я высокого происхождения, всегда будут помнить о появившейся из ниоткуда лере и вышедшей замуж за брата короля.
Но платье шикарное, да. На него ушло столько метров диковинного шелка, что я боялась даже представить его стоимость. Зато отметила, с каким благоговением и осторожностью модистки раскраивали его, как бережно сшивали, а для вышивки и вовсе постоянно меняли белоснежные перчатки, чтобы ненароком не испачкать.
Результат ошеломлял. И дело было даже не в фасоне. Он как раз оказался довольно обычным и модным. Ткань мягко облегала фигуру, расширяясь от талии ниже, а довольно низкое декольте подчеркивало грудь, хотя плечи не обнажало, а наоборот, прикрывало руки. Так что довольно ханжеский силуэт. Но сама ткань… Модистки правильно сказали, секрет этой ткани хранили как зеницу ока, но только восточные мастера могли так сплести нити, что, казалось, будто это и не ткань вовсе, а россыпь бриллиантов, каким-то невероятным образом соединенных между собой и лишенных веса.
Оно сверкало и сияло одновременно. Слепило глаза, но было настолько мягким на ощупь, что, казалось, ткань ласкает тело. Надеть такое посчитала бы за честь любая, даже королева. Но оно досталось мне. Воровке. Преступнице. Которой, по большому счету, правильнее было бы отправиться на каторгу, а не выходить замуж. Покажите мне дурочку, кто осмелится опротестовать королевский приказ. Я было попробовала… Очередная совершенная мною глупость. Но быстро заткнулась.
— Остался один день, — услышала я голос дракона и только сейчас поняла, что настолько забылась, смотря на отражение, что даже не заметила, как явился «жених». Хотя, как я могла его заметить, если он стоял позади и чуть в стороне, так что не отражался в зеркале?
Зато это заметили все остальные, потому как в комнате, что использовалась под примерочную, мы были вдвоем. Как говорится, мастерицы тактично удалились. Предательницы!
— Видеть невесту в свадебном платье до ритуала – плохая примета, — буркнула я, стараясь не думать о том, что герцог стоит слишком близко ко мне, а зная его излюбленную привычку меня облапить по поводу и без, совсем скоро нервной системе предстоит очередное испытание.
— Я не верю в приметы, — заявил дракон.
— А зря…
— Ты невероятно выглядишь, — выдохнул он, обнимая меня со спины и целуя в изгиб шеи.
Вздрогнув, я едва не подавилась собственным вздохом. От прикосновения мужчины словно молнией ударило, и сердце вполне привычно пропустило удар, на мгновение замерло, а потом пустилось вскачь, будто трусливый заяц. Про стадо мурашек молчу, они отправились маршировать по спине с такой целеустремленностью, что меня пугала с каждым днем все сильнее. Потому как да, этот гад чешуйчатый, а по совместительству мой жених, на самом деле использовал любую возможность, чтобы прикоснуться ко мне.
— Испачкаешь платье, портнихи тебя убьют, — нервно выдохнула я, но не в силах сделать ни шага, чтобы увеличить дистанцию.
— Куплю новое.
— За два дня до свадьбы?
— За день, моя любимая воровка, — хмыкнул он. – Один день, ведь сегодняшний можно не считать, и две ночи. Очень долгие, одинокие, холодные ночи….
— А ты пламенем пыхни, — посоветовала я. – Глядишь, согреешься.
— Я подожду тебя, — с таким обещанием в голосе заявил он, что я опять нервно сглотнула.
— А насчет платья я серьезно, — как можно спокойнее сообщила я. – Как говорится, отсутствие невесты и платья – самые веские причины, чтобы эта самая свадьба не состоялась.
Нехотя герцог отпустил меня и отошел на шаг. Окинул меня взглядом и чуть склонил голову:
— Платье в порядке, невеста на месте. Не думаю, что мне стоит беспокоиться. Но… уважаю твою просьбу. Увидимся позже, Мия.
И ушел. А я, проводив его взглядом, вздохнула, еще не подозревая, насколько я была права.
***
Примерка закончилась и портнихи осторожно сняли с меня платье, чтобы внести последние штрихи. Снимали так, словно это была величайшая драгоценность в мире. Дыша через раз и двигаясь крайне медленно и аккуратно. Разве что не кланялись… И при этом постоянно восхищенно вздыхали.
Невольно скривившись, я решительно натянула на себя платье, в котором была до примерки, рывком одернула юбку и направилась к двери. В моем присутствии не было больше никакой необходимости. Портнихи словно забыли про невесту, оставшись наедине со своей святыней. Точнее, моим платьем.
Проходя по коридору, я машинально разглядывала ценности, что дракон умудрялся использовать в качестве предметов интерьера, невероятные живые картины на стенах, невольно отмечала, как ноги утопают в роскошных коврах, и в очередной раз оценивала их стоимость. И если быть честной, совсем не ощущала, что скоро стану этому всему хозяйкой. Да, я жила в замке, являлась невестой герцога, но так и не чувствовала себя равной Одену. Прошлое вовсе не отпустило.
Осознав, что не видела сестру с утра, да и вообще, если так подумать, последние дни она постоянно где-то пропадала, я нахмурилась. Да, у меня были от нее секреты, учитывая особенности работы, но Линн всегда оставалась для меня открытой книгой. После этой проклятущей истории с венцом, сестру будто подменили. Тайны, умалчивания, отсутствия эти постоянные. А если подумать еще немного, отбросив в сторону, что мою голову занимала свадьба, то сестра явно мало спала, учитывая темные круги под глазами. Она похудела, осунулась, мало улыбалась… По всем признакам нам предстоит серьезный разговор и в этот раз Линн не удастся поменять тему разговора!
***
Проходя мимо комнаты сестры, я неожиданно заметила, что дверь приоткрыта. И это настолько было не похоже на Линн, которая всегда запиралась, даже когда мы переехали в особняк, что я остановилась, будто на стену наткнулась.
Резко развернувшись, я толкнула дверь и вошла в спальню. Чтобы замереть на пороге не просто от удивления, а от шока. А еще дала себе мысленного подзатыльника, что слишком погрузилась в мысли про собственную свадьбу и несколько дней не заходила к Линн.
Всегда аккуратная с вещами сестра развела в комнате самый натуральный хаос. Стол, тумбочки, диваны и кресла были завалены книгами и бумагами. А на полу и вовсе были разложены какие-то схемы, картинки, листки с записями… А сама Линн сейчас сидела на полу и что-то выкладывала из листков.
— Демонова отрыжка! – ахнула я и сестра от неожиданности вскочила и испуганно на меня уставилась. – Что происходит?
— Я… — она запнулась и прикусила губу.
— Ты сейчас же мне все расскажешь! – жестко заявила я.
— Кажется, мы влипли, — вздохнула она и снова опустилась на пол.
Мне ничего не оставалось, как приблизиться и сесть напротив.
— Рассказывай! – потребовала я.
— Я пока еще не совсем разобралась, в чем дело, — неуверенно посмотрела на меня Линн.
— Мне сейчас хочется убить тебя с особой жестокостью, — приподняла бровь.
— Ладно, — выдохнула сестра. – В общем, мы влипли…
— Это я уже слышала.
— Нет, ты не поняла, — протянула сестра. – Ты хоть поинтересовалась, кто такой Арквелл? Или потратила все время на подготовку к свадьбе?
— Ты знаешь, мне эта свадьба не нужна, — я прищурилась. Слышать такие обвинения от сестры было довольно неприятно. – Или думаешь, можно отказать королю?
— Нельзя, — согласилась она. – Но то, что ты забыла обо всем случившемся и успокоилась – преступно!
— Так объясни мне! – рявкнула я. – Потому что я не понимаю тебя!
— Арквелл был богом, — вздохнула Линн. – Да, не без помощи своего венца, но не будь его, он все равно был и остается сильнейшим магом среди множества миров!
— Остается? – нахмурилась я. – Линн, проклятый темный бог давно мертв. Олли сказал, что против него был организован заговор и Арквелла свергли.
— Мертв? – сестра горько усмехнулась. – Мия, такие как Арквелл не умирают. Они могут покинуть этот мир, занявшись более интересными им вещами или… пусть в результате переворота, потеряв венец всевластия и силы, но всегда возвращаются.
— Ты несешь чушь!
— Если бы… Он вернется, Мия. И погрузит наш мир во тьму и хаос!
— Линн…
— Не перебивай меня! – повысила голос сестра. – Я знаю, что говорю. Чувствую, в тебе что-то изменилось. А еще… я вижу его во сне, — шепотом закончила она и опустила голову.
— Кого?! – не поняла я.
— Арквелла, — едва слышно уточнила сестра.
В какой-то миг мне показалось, что я ослышалась. Или как вариант, сестра что-то съела или выпила и у нее начались галлюцинации. Вот только Линн совсем не походила на безумную. Было видно, признание дается ей нелегко, и она сама едва верит в то, что говорит. Но я знала, сестра никогда не стала бы лгать. Особенно, в таких вопросах.
— Когда все это началось? – уточнила я, отчаянно пытаясь собрать разрозненные факты в хоть какую-нибудь стройную систему.
— В ту ночь, когда тебя чуть не убили.
Вздохнув, я на миг прикрыла глаза, потому как хоть и прошло довольно много времени с того случая, когда проклятущий татуированный сектант чуть не убил меня, я все равно помнила отчетливо каждое мгновение той ночи. Как и ощущала прикосновение кинжала к руке, сбитые о камень колени… Это было слишком страшно, что забыть. И я помнила… А еще порой просыпалась по ночам, покрытая липким потом и объятая ужасом, хотя никогда не говорила об этом никому.
— С тех пор тебе снится… — я замолчала на секунду. – С чего ты вообще решила, что это Арквелл?
— Его ни с кем не перепутаешь, — тоскливо усмехнулась Линн. – Он на самом деле красив, как бог. Но даже будь он уродлив, как самая страшная тварь бездны, он все равно настолько прекрасен, что хочется склониться перед ним. Эта сила, магия… Они сводят с ума. Что уж говорить про блеск черного венца…
— Черный венец? – снова нахмурилась я.
— Да. Венец из тьмы, — сестра на миг мечтательно зажмурилась. – Черный, словно сама бездна, с острыми зубьями и тремя алыми камнями. Точная копия того самого венца…
Она замолчала, а я нахмурилась. Темный бог, на то и темный, чтобы олицетворять собой страх и боль, хотя я уже знала по рассказам Олли, что все было не так, как говорили храмовники. Да и бог вовсе не был им. Точнее, изначально Арквелл являлся могущественным и талантливым магом, а свою силу и власть обрел гораздо позже. Смущало другое. Даже храмовники, несмотря на всю пропагандируемую ненависть к Арквеллу на редких его изображениях никогда не водружали корону из тьмы на его голову. Всегда только чистейшее золото и три радужных камня. И то, что Линн видела в снах, меня пугало. Тьма всегда страшит. А когда она меняет сияющий символ на знак тьмы, и вовсе ужасает. А еще я верила сестре, ведь уже знала, что она по какой-то причине оказалась восприимчивее к магии венца.
— Хорошо, — нервно сглотнула я. – И что же выяснила, что так тебя ошарашило?
— Он вернется, Мия! И это ты открыла ему дверь.
— Кто? – выдохнула я.
— Арквелл, — с улыбкой заявила сестра.
